就在计时器中的鱼子告罄，杠杆装置拉动了锚链的当儿，打捞袋正好从海面突出来了，它的位置和船身十分接近；水手的头也冒出来了。
打捞袋里装满了战利品：一片片银色的圆盘上标示着数位音响镭射唱片的字样（他也搞不清这是干什么用的），一个红色塑腔正方体，没有把手，只有一块灰色的荧幕。
一些空玻璃瓶和空塑胶瓶。
还有许多、许多的东西，可谓满载而归。
说实话，已经多到打捞袋都装不完了……他奋力一跃。
跳上甲板，全身湿漉漉地滴着水。
他的脸因为成功的关系而涨红了。
他把一些精挑细选的战利品倒在中央船体的甲板上，有些东西装在打捞袋里，体积实在太大了，装不下。
总之，像一根弯曲的滑雪棍，一块断折了的滑雪板，一双褪了色的滑雪靴（这是他在从事拖曳实物的生涯中所得到的第一双鞋子）。
剩下的东西还留在随波浮沉的打捞袋里——他必须想办法把它们也拖到甲板上来，否刚袋子很快就会漂到远处去，捞也捞不到了。
在把袋子弄上船之前，他还是先花了一点点时间，端详一样珍贵的小东西。
他从前也看过这种东西，看过其他高人操作它的方法，只是他自己从来没有找到一个能用的。
他不知道它们叫什么名字，只听人家称呼这些圆头的短棒为擦火棒。
他擦了一根。
火光从短棒尖端跳出来。
水手瘦瘦的脸孔上笑意乍现。
逮难道不是一份好的奖品吗？突然，他把注意力转移到喧闹的方向去了。
平静的海面上，来了一条船。
他冲向捕鲸炮，坐在炮管上，把炮管对准了乱哄哄的声源。
这艘船是要靠近呢，抑或远离？他立刻判定它正要远离。
这艘同样也是拼拼凑凑，其形丑怪的单桅船——比他的船来得小——一定是趁他潜身于水底时溜过来的——船上那身穿碎皮和破布的亚洲浪人，无疑想趁水手不在的空档，偷跑到三桅船上来劫掠一番。
那操舵的亚洲人，一看到捕鲸炮就吓呆了。
他紧张兮兮的笑脸上，色彩纷陈——大体上不是黄色，就是绿色。
他的牙齿小得像米粒似的。
他很警觉地高举双手。
我没有上过你的船。
他讲的是印度话。
我不会做这种事情的。
水手仍把炮管对准了那亚洲人。
一边冒着险四下把三桅船瞄了一遍。
看样子什么也没少。
他略微把炮管放低了些，枪般锐利的目光仍不放松对方，那也是船长兼船员的亚洲人。
你入水好久了。
亚洲人说的仍是印度语。
我以为你也许出事了……这恐怕是你的希望吧？永手用同样的语言反问。
不。
美国佬．亚洲人换了一口带着浓重印度腔的英语说：我不希望噩运降临在任何人身上……也许对火烟族是例外。
火烟族是水世界的海盔中，德行最糟糕的一群。
这伙野蛮人是受制于一个邪恶的疯汉，被称为祭司的。
水手从大炮旁走开了一步，一种信任的表态。
那要看你是不是把火烟族当做‘人类’看待了。
我看他们禽兽不如，亚洲人仍挂着笑容的脸孔上。
因为狐疑之故而显得紧绷。
但是，请告诉我……一个‘人类’怎能在水底停留这么久呢？我的船上有个大洞。
水手毫不为奇地说：可以把头钻出来呼吸。
太不幸了。
亚洲人摇着头说，他小心翼翼地垂下双手。
你知道。
最近奴隶船上正在酿造一流的美酒。
那个打捞袋已飘到单桅船附近：亚洲浪人看见了吗？水手说：代价一定很高昂了。
一把土——或者一组风铃。
再不然，如果像是贩卖肉类的，他们会要一种牲口。
水手看见他的打捞袋被看似平静的洋流愈带愈远了。
你是卖什么的呢？什么都有。
你等在我的船边做什么？亚洲人又咧开嘴笑了。
只是——等你而已。
等我？万一你不出来，他耸了耸肩膀。
我就上船。
打捞袋还在视线以内——只要他的客人离去，他还是能够把它弄回来。
但他不动声息，只说：你的船看来很眼熟。
我从前看过这艘船——却没看过你。
他又耸了耸肩，说：它前任的主人不再需要它。
为什么？他死了，英国佬。
我合法把船拿过来了——打捞权。
他说着，朝三桅船呶了呶嘴。
你还有一个钟头……你就要把我的船拿走了？不错。
这次，他只耸了一边的肩膀。
只想改善生活罢了。
你不能因为这样而责备一个人。
至少你还等过我。
我欠你的人情。
戴着破手套的双手搓了搓。
不，不……你不欠我什么，英国佬，我弄到了所有我需要的补给品。
我刚从一处环礁那儿来 在东方，距离此地八天的路程。
如果你有兴趣知道。
水手点了点头，视线移向东方的地平线。
看着他的打捞袋愈飘愈远了。
他有点儿漫不经心地说：既然我们有缘相见。
总该交换些什么。
英国佬，我和你一样明白规矩。
水手的视线仍驻留于地平线的方向，但他不再关心他的袋子了。
他漫不经心地说：你本来可以占有我的船，我应该补偿你……亚洲人挥了挥手，十分的爽快大方。
这样吧——我这次是免费啦！地平线那儿有些什么别的。
水世界里没有什么无偿的交易。
水手说。
远方冒出了两团浓烟。
但有一种声音传来，距离似乎比那两团浓烟要近得多：是引擎的声音。
引擎的声音显示马力很足。
那个亚洲人也听见了。
他扭过头看着水手注视的方向。
火烟族。
亚洲人茫茫然地说，因为惊恐之故，他双眼瞪得很大。
他沾湿一根手指，查着风势。
风力还足以让我开溜。
祝你幸运。
水手说。
你也一样。
亚洲人扯起了风帆，迅即离去了。
水手一直瞪视着他的打捞袋载浮载沉的；亚洲人在驾船逃走的弯曲航道上，同样也对那袋子注目良久。
英国佬！不值得。
他猛力摇着头大叫，身子也跟着晃动——这时有两个小小的。
近乎圆形的东西从他破烂的衣衫滚出来，掉在甲板上。
水手猛一回头去看他的莱姆果树——只见上面无比珍贵的果实已被摘掉了。
但是单桅船已去远了——它那衣衫褴褛的船长又耸着肩膀，咧嘴而笑，露出他几颗仅剩的烂牙。
看，你毕竟给了我一些报酬，英国佬！他嚷嚷着。
水手没有浪费时间去追逐这海里的败类。
他有其他的事情要做。
他走到驾驶台上。
操纵了几根杠杆，把船体彻底改头换面了：有如打蛋器般的船帆卷在桅杆上，桅杆的高度成为原先的两倍，中央船体的甲板外缘出现了一尊大炮。
所有的帆都卷收了，包括三角帆、大桅帆和纵帆。
顷刻间。
这艘拖船很神奇地转化为一艘光滑的快艇。
水手猛打舵盘，快艇像支箭般的飞窜出去。
它划破了平滑如镜的海面。
直接驶向那装得满满的、上下浮沉的打捞袋。
其他人也在打那打捞袋的主嵩。
地平线远处的点状物已开展为一幕令人心悸的海上景象。
四个几乎赤身露体的禽兽——也就是那亚洲浪人口中的火烟族——既凶残又愚蠢，他们乘着水上橇（古时候称做喷射水橇的），那不断胃着烟的引擎，狂啸着掠过近乎滚沸的海水。
把宁静的午后时光撕扯为破片。
他们一哄而上，对那打捞袋存有非分之想。
水手深知道这些头脑简单。
四肢发达的家伙是多么残忍的掠夺者，仅以智取是不够的。
速度还得比他们快才行。
他操纵着舵柄，修正航向，包揽了全部水手的工作……三桅船到了打捞袋的周围，速度已达四十海里之多了。
永手握了一根长长的鱼叉，即使火烟族来势汹汹，他仍将鱼叉伸出船舷，捞取那个袋子。
接着，三桅船往相反的方向疾驶而去。
四个乘坐机动艇的野蛮海盗差一点儿从艇上翻落海水中。
他们加足了马力追逐三桅船，行经之处，把海水激成泛白的泡沫。
他遥遥望见那亚洲浪人的船只，他拟定了一条撞击对方的路线。
就在要赶到那亚洲人前面去的时候，他看见他昏昏欲睡。
懒洋洋地拿着一个吃掉一半的莱姆果。
他还以为逼近的引擎声不是冲着他而来的。
亚洲人突然抛下了手里的莱姆果，好像果子变成又红又烫似的。
他迅即修正航向，张开了好几面风帆，想把船速加快。
但水手的三桅船已经盯上他了。
这时火烟族跨浪而来，想从三桅船的船尾部分切入。
水手的三桅船稍微一个偏斜，亚洲浪人发出令人同情的惊呼，尚未及时变成尖叫声以前，海水便泼到了小船的甲板上。
在船外支架的支持下，最近的船体扣在单桅船上，活像鸟翼。
鸟翼猛力拍打，将单桅小船的主桅断为两半。
回顾那艘如今失去行动能力的小船。
亚洲船长一副沮丧的脸孔。
大桅帆倒在甲板上。
无力地拍击着。
水手伸出一根手指指着他骂，眼色冷峻。
你千万不要破坏水世界的法则。
野蛮的火烟族一拥而上，叫闹着展开一场劫掠亚洲浪人的斗争。
看样子，他不能活着从这样的教训中受益了。
水手知道火烟族已放弃了对他的追索。
他们宁可把目标转移到已经负了伤、轻易能够捕杀的猎物身上。
你不该偷摘莱姆果的。
水手的声音在风中飘扬。
毕竟，水世界没有什么是免费的。
《未来水世界》[美] 马斯·阿罗·祁利斯（本书资料收集于网上，版权归原作者所有）Xinty665 免费制作。