初升太阳的金光中，泛出了血红。
环礁锐利的角度，粗糙的表面，明暗互现，展现出一种不寻常的美。
有个人在距离相当遥远的地方。
透过一种古代仪器名叫望远镜的，仔细欣赏着令人叹为观止的错齿状陆岩。
他是个长相颇为好看的男人，头型像完整的水煮蛋．长满了浓密的发丝；皮肤晒成棕中带红的颜色，像是一个开始变坏的苹果。
个子虽然不高的他，膂力倒是很强健——他的都下们比起他来更为孔武有力，不过，谢天谢地，他们的智慧都不如他。
他破烂的穿戴，隐约有些官员的架势，甚至更可说是军方人士。
古老的袍子，双肩都分饰有不知多久以前的战争遗留物——丝丝缕缕的臂章。
事实上，他带有伪装色彩的装束——身上到处垂着链子、丝绒和摇晃的绳索——很容易让人想到披满了海草的战士。
或者，令人想起一个被五花大绑的人。
他的笑容爽朗，令人目眩神迷。
明亮的眼睛充满了野性。
他站在一艘战舰的补给船上，眺望着地平线前方的绿洲上，怪石嶙峋。
吃早餐了。
伙伴们。
他对围在他身旁，像是野蛮人般的野蛮人说道。
他们对他唯命是从。
他名叫祭司。
他把自己视为战斗王子。
要是说水世界存在着类似的事情。
祭司是最合于这个称呼了。
他的颈上，用荆索系了一个十字架。
因为年代久远，它正确的涵意已朦昧不明了。
但他晓得在陆地时代。
它是一种宗教的器物。
他认为只要知道这样就够了。
因为祭司时常宣扬人类必有在陆地上走动的一天，所以干燥陆地并非神话。
他会找到它的。
如果需要杀光水世界的每一个生灵。
一连串的脚步声，像是小石头一个个地落下，把她惊醒了。
海伦慢慢睁开眼睛，她拍拍身旁。
女孩不见了。
她立刻被吓倒了。
从床上跳起来。
长老和环礁居民们那吓坏人的言论在她脑海中回响。
艾诺拉！她叫喊着：艾诺……孩子就在窗边。
四周的墙壁上，全是她用炭笔画出来的图画，不是出于她的想像，就是出于她的记忆吧？教皇曾经对海伦指认过这些东西。
拥有阅读能力的海伦，既看过书籍，也看过杂志——认得出某些形象：像是树林、茅居、山脉、花朵……海伦走到窗边，把手轻轻搭在孩子肩上。
通常，孩子会对她展开笑颜的；但今天，她可爱的小脸却悒悒寡欢。
他们会把他怎么样呢？孩子问道。
她们俩都看见窗外长老们排成一列，用缓慢的步伐前进着。
末世王在队伍最前方；最后跟了一大堆居民。
大家往平台的方向走。
被关在笼子里的陌生人，手抓铁条，以不屑的眼光盯着他们。
你不该看这个的。
海伦想轻轻把孩子拖走。
但艾诺拉不肯动。
他们要把他埋掉，是吗？不要看。
她用手遮住女孩的眼睛。
没想到孩子的手指如此地有力。
她抓住海伦的手腕，把她的手推开。
不看并不会使它不发生。
艾诺拉说完，将她深蓝色的大眼睛转移到海伦的脸庞上。
我们应该帮助他。
孩子说。
水手面对着前方散开成为半圆形排列的审判委员们。
一阵轻风，吹得他们的海草长袍飘飘然。
那个叫做末世王的长老，举起双手，做了个宛如祈福的手势。
只是，这手势表示的是其他的意义。
在证据确凿的情况下，末世王说：我们达成了结论……你们让我知道审判的结果，心肠真正太好了。
水手说：遗憾的是，我自己没有到场参加。
末世王举起一只手，根本不理会笼中的犯人。
这名……变种……确实对绿洲和水世界本身构成了威胁。
所以，为了谋求公共安全最大的利益以及更大的好处，他被处以轮回之刑……群众低语不断，表示同意。
行刑。
末世王说：用惯例的仪式……一个穿着很像是守门人制服那种袍服的人，开始操作一组滑轮。
水手听到齿轮磨擦的声音。
他的笼子摇晃着。
他们在他笼子下面塞了一块圆木，把他拉到那可以用做墓地的平底船上。
骨骼归于浆果，血脉归于藤蔓，筋肉归于群树，血液归于海水……他们把他的笼子用滑轮放下了。
他，连同笼子，被丢进了一个肮脏的池子……他这个人，实在太奇形怪状了，末世王说：既然他是个变种，现在要离我们而去……腐臭的塘水穿透笼子底部的间隙涌了进来；他开始往笼侧的部分爬着；除此之外，他再也没有地方去了。
进入墓地。
进入轮回……末世王说。
唯一的一点希望是仪式的步调缓慢……至少他可以稍慢些往下沉。
池子里的污物既浓稠，又腥臭。
要完全沉没也还得好一阵子。
然而，被呛死倒不需要太久……他现身带领我们……末世王用阴沉沉的语调说。
棕色的烂泥冷冷的，已经填满了笼底。
水手心想：要是真有一个他这样的存在。
此刻该是他现身的好时机了。
瞭望台上一个瞭望员，透过了望远镜。
做着瞭望员的工作：保持警戒。
在绿洲，没有一份比整天端详着无边无际、一成不变的大海更无聊、更单调的工作了。
日复一日，双目所及，只是大海；除此之外，仍是大海。
水平线那头几乎投有任何变化，没有……但此刻那儿出现了些什么，开始的时候看不清楚，因为它和太阳的金光合而为一了：是缕缕卷曲状的黑烟。
好像从海上升起。
黑烟。
火烟族！瞭望员失声大叫。
泥浆淹没了他的脚踝。
正在想着别的事情的水手，没有听清楚瞭望员在叫什么。
绿洲其他每个人都听见了。
原先那个操作滑轮的人，倏然中止了他的动作。
每个人——包括平日耀武扬威的长老们在内——向四面八方散开了．好像裂为齑粉的玻璃。
水手这个令人头痛的人物，立刻被他们忘在脑后。
大家都忘了他，只有烂泥塘没有。
烂泥渐渐地把笼子和笼中物吸进去，无情地吞下他，成为他深沉的墓穴。
从远处海面上，往这浮动的环礁城逼进的，是祭司手下由火烟族构成的武装部队。
他们飞快地掠过海水表面。
在这批驾着机动艇、意志坚决的队伍眼里，仿佛海水只是唯一的阻碍。
他们的斥堠机是一架水上飞机，后面跟着一连串的水翼船、轻舟、快艇和喷射水橇。
有的喷射水橇上只载了一个火烟族的；有些体积较大的喷射水橇上，则载了一对野蛮的畜牲。
有些人手上抱着上了刺刀的机关枪，否则就拿着链锯。
体积更大些的快艇上包括了四个到六个的火烟族，有时在绳梯附近还配了一个炮手。
其他人则散布在船边，好像急敢跳进水里投入战斗之中的模样。
每人都紧紧握住外观笨重，却具有致命杀伤力的武器。
这些武器是由古代武器拼拼凑凑弄出来的，有的加了导管。
有的用绳子绑在一起，所以每一柄枪看来都不相同，不过他们的目的却是一致的。
尺寸大小各有不同的机动艇部队朝环礁一路进发，震耳欲聋的引擎声，以及漫天浓烟，把深沉蔚蓝的海水搅成了近乎白色。
太阳被抛在他们身后了，在强光为背景的衬托下，这幕景象相当骇人，犹如不真实的梦魇！但就像绿洲本身一样，它们其实都是实际存在的。
环礁城里的居民正在备战。
水上加农炮的战斗人员已经就位。
防弹幕也放下了。
灭火手桶分送了出去；活生生的武器一网网地打捞起来，就是用来投掷敌人的水母。
大家如今正把重复演练过多次的步骤用在残酷的事实中了。
男男女女、老者少少，从柜子里、架子上拿出他们的武器——像是弓、箭、刀、鱼叉、槌子等……没有枪只、没有可以装Ｋ药的小型武器，显然他们明知会遭到这些无情禽兽的炮火猛攻。
一个脸上脏兮兮的男孩，撞上了海伦和艾诺拉。
这时她俩正分别拿着了箭和石弓，在备战的状态中。
我……我找不到我的爸爸！男孩哭兮兮地说。
他可能在他自己的岗位上。
海伦把石弓塞到他怀里。
要成为一个男子汉，没有比这更好的时机了。
跳到一面围墙上去战斗！从瞭望台上传来可怖的嘶喊声。
那些用柴油做为动力的机器船艇和炮火愈来愈接近了。
北欧蛮族！海伦毛骨悚然。
她赶紧挑出一支鱼枪和一筒箭来当做武器。
跟在艾诺拉身后。
溜到一堵墙边。
寻求掩蔽。
北欧蛮族，海伦心里在想着。
一些关于智力低落、半人半兽的火烟族的传说，原先都被认为是神话……然而，他们真的出现了。
巨大的且近乎赤裸的身子，踩在滑水板上，以便让自己的身躯弹向空中，再以飞箭般的速度落在环礁城的目墙上。
这样他们就可以进入绿洲的任何角落了。
蹲在地上的海伦，看见一个人体火箭从她头顶掠过，叭嗒一声落在了武器室的屋顶上时，她实在无法相信。
她看见那名北欧蛮族的身体下面出现了一滩鲜红的粘液，他因撞击太重，已经死了。
另外一些北欧蛮族，有的落在走道上，有的薄在墙头上。
只要他们还活着，便立刻渗透到严阵以待的绿洲各处。
还有些没有安全着陆的蛮族，多少掉进了中央湖里。
要不是事先备好了弓箭和绳索，只怕当这些蛮族发挥自杀式的攻击时，环礁城的居民更是无力阻挡了。
海伦以无比的精准性。
发射她的鱼枪。
趁那些蛮族撞得昏迷不醒的时侯，把他们送上西天。
铁笼停止了沉落，这倒是个好消息。
当泥浆几乎淹没他脚踝的时候。
铁笼就停止下沉了。
但坏消息也接接踵而至，他周围正展开激烈的战斗。
他既无法保护自己，更谈不上保护别人了。
当然最好的解决方式是让他们打得两败俱伤——迷信的环礁居民和野蛮的火烟族一个都不留下。
不过，即使如此。
他还是逃不出这困住了他的牢笼。
他成了一个显著的靶子，他的性命仅在于旦夕……一个火烟族的站在他面前。
露出一口黄牙，傻傻地笑着，用一把手枪瞄准他。
那是一把奇怪的手枪，不知由多少枪只的零件凑合而成。
身上还湿漉漉的火烟族可能是个北欧蛮族。
好了，水手心想：反正死定了。
虽说同样是死，他宁愿死在三桅船上。
或是静静死在水中，那是他真正的归属。
北欧蛮族打了个冷战。
全身都在摇晃。
他两眼睁得大大的，直到眼球都快爆出来了。
接着他脸孔朝下。
倒在走道上，一根鱼箭无声无息地插在他背后。
他倒在笼外数码的地方。
他一倒下，另一个同样粗暴的人就在他原先站着的地方冒出来了。
不过，这人不是火烟族，而是环礁城的大执法。
水手微微向他颔首。
意思是感谢，然后他又高叫着：放我出来！我可以战斗！但大执法又走了。
天杀的！水手尖叫起来。
让我……他的话还没说完。
一个站在滑水板上的北欧蛮族。
飞掠了城墙，撞在水手的笼顶上。
这一撞。
使他立时毙命，不过也造成了其他的后果……它撞击的角度把笼子牵动了，继续向泥塘沉落……泥浆很快就高到他腰部了，他连想都来不及想。
他伸长手臂，穿过笼顶的铁条间，从死去北欧蛮族身上的腰带上。
抽出一把刀子。
他开始用刀子去对付笼子上的锁——在它也快要被泥浆整个埋没之前。
海伦和孩子留在战斗的现场。
这两个女性毫不迟疑地宰了许多从墙头溜进来的北欧蛮族。
环礁居民的反击也大有可观。
加农炮震落了许多喷射水橇骑士；水母则被用来投掷落在墙头的火烟族。
大概杀死一个蛮族。
需要牺牲两个或更多的居民。
但！这是战争。
一颗从她后方射过来的炮弹，打中了她身旁的一堵墙，将在左墙边作战的居民们炸得血肉横飞。
海伦豁地转身，背对艾诺拉站着，保护孩子免受攻击。
一个身上还在滴水的蛮族，和她面对面站在走道上，抱了一个拼凑起来，必须同时用双手操作的武器。
但是在他疯狂地射杀了一大堆环礁居民之后，这丑陋的武器突然静止。
他蠢蠢地低头去检查武器，又拿了一根不知哪儿弄到的大药棒来清理被卡住的武器。
海伦的鱼箭已经用尽，但她身旁一个死去的同胞应该再也用不着他的长茅了。
她抓起长茅，死命奔向蛮族。
就在她快要冲到他身前时，那蛮族放弃了修理武器的工作，想要用武器当做棒子来打她。
不过，他的心脏再也不会跳动了——海伦已用长茅刺中了他的心脏。
海伦！嘈杂的引擎声、炮火声、厮杀声和尖叫声，遮掩不住教皇的呼唤。
海伦！老人从他工作室的窗口向她招手。
时间到了！他大声说：时间到了！你这老笨蛋！她喃喃低语着，要是你撇下我们而离开……她一把拉住艾诺拉的手；但这倔强的孩子还非要捡起她刚才掉落的画棒不可。
然后她们开始奔跑。
跑向那风车塔楼，一路上还要在尸首之间躲躲闪闪。
这有限的几步路外，可能是她们的一生……腥臭的烂泥已达到了他的颈子。
刀尖插在锁孔里；泥浆已盖过了锁身和刀子。
他还在努力，只要……接着。
刀尖弹开了。
《未来水世界》[美] 马斯·阿罗·祁利斯（本书资料收集于网上，版权归原作者所有）Xinty665 免费制作。