我迟疑了一下。
如果真的是白熊的话，最后我说，它就是只大得超乎寻常的北极熊。
在我印象中，那是只像熊的肉食性动物，巨大的身躯、巨大的手臂、小小的头、黑曜石般的眼睛，但是细节可不如这些描述那么清楚。
大致来说，我记得的是，那东西似乎是凭空出现，直接升起来环抱住郭尔中尉，而且它站立起来的高度是郭尔中尉的两倍。
那真是恐怖。
这我相信。
约翰爵士冷冷地说，我甚至觉得像是在刻意挖苦。
但是，古德瑟先生，如果它不是熊的话还能是什么？我先前就注意到了，约翰爵士从没有按我正式的职级称我为医生。
他用先生称呼我，就和他称呼任何一个副官或没受军官教育的士官长一样。
我经过了两年才明白，这位我相当尊敬、日渐衰老的探险队总指挥，是不会用同样的尊敬来回报只不过是个船医的我。
我不知道，约翰爵士。
我说。
我只想赶快回去看我的病人。
我知道你曾经表示过你对白熊很有兴趣，古德瑟先生。
约翰爵士继续说。
原因是什么？我受过解剖学的专业训练，约翰爵士，而且在这次探险启航前，我还梦想成为自然学家。
现在不想了吗？克罗兹船长用他温柔的爱尔兰腔问。
我耸了耸肩。
我发现田野调查不是我的强项，船长。
但是你曾经解剖过我们在毕奇岛及这里打到的白熊，约翰爵士紧抓着话题，研究它们的骨胳与肌肉组织，而且和我们一样在冰上观察它们。
是的，约翰爵士。
你觉得郭尔上尉身上的伤口，和这种动物制造的伤痕吻合吗？我迟疑了一秒。
在我们把可怜的葛瑞翰?郭尔的尸体搬上雪橇，然后像恶梦般穿过堆冰回来之前，我已经检查过伤口了。
是的，约翰爵士。
我说，就我所知，这区域的北极熊是世界上体形最高大的掠食者。
和北美洲最大型且最凶猛的灰熊比较，它只有灰熊的一半体重，用后脚站立起来可以比灰熊高出三英尺。
它的力气也非常大，可以轻易把一个人的胸部压碎，损害他的脊椎，就像可怜的郭尔中尉的遭遇。
不仅如此，北极白熊是唯一惯于把人类当成猎物的掠食者。
费兹坚中尉清了清喉咙。
我说啊，古德瑟医生。
他轻声说，我在印度曾经看过一只非常凶猛的老虎，根据村落里的人的说法，它已经吃下十二个人了。
我点点头，在那时刻我突然发现自己非常虚弱。
疲累对我身体的影响就好比浓度极高的酒。
长官……中校……各位先生们……你们的人生阅历都比我丰富得多。
不过根据我大量阅读跟这主题相关的书籍得到的心得，陆地上其他肉食性动物，狼、狮、虎，还有别种熊，有可能在受到挑衅时咬死人，而且其中某些动物，比方说您提的老虎，费兹坚中校，如果因为生病或受伤而无法猎捕到平常的猎物，就会变成习惯吃人肉。
但是只有在北极的白熊，北极熊，平常就把人类当猎物来跟踪、猎捕。
克罗兹点了点头。
你是从哪里学到这些，古德瑟医生？在书里读到的？在一定程度上是，长官。
但是在狄斯可湾的时候，我大半时间都花在与当地人讨论熊的行为，当我们靠近巴芬湾停泊时，我还到冒险号及威尔斯王子号上请教马丁船长与达拿特船长。
这两位先生不仅回答了我关于白熊的问题，还带我认识他们几个船员，其中包括两个年老的美国捕鲸人，他们在冰上待过十多年。
他们都知道许多白熊潜伏攻击爱斯基摩原住民的故事，甚至提到人们受困在冰海时，白熊将他们从船上直接抓走的轶事。
其中一个老人，我记得他叫康诺斯，他说一八二八年他们船上就有两个厨师被熊杀死，其中一个是在主舱遭到攻击，当时其他人都在睡觉，而他正在靠近火炉的地方忙碌。