夸莫典既匆匆忙忙又有条不紊地打点行装，准备前往地球。
他给总监督长打了个电话，请了紧急假，接着又留下指令，要播讲机照应好这个舱室。
随后他又把飞行器喊到身旁。
当升降机将他托向顶盖时，他的情绪也随之高涨，可是，当他步出舱室后，情绪又跌落下来。
跟往常一样，他只要一离开控制舱的外壳，就会被艾克逊的方位弄得头晕目眩。
这里离他所熟知的世界太遥远了。
太不适宜各种生命的生存了。
神秘莫测的宇宙之力竟然把这三合星推到了远离本星团中心的地方。
学院选中这里作为研究基地，是因为这几个星体上从未萌生过任何生命和智慧的火花。
研究站的工作人员曾改造和修整了艾克逊的１２颗行星，使之能适合多种生命方式。
现在这些姐妹星一颗接着一颗地划过夜空，就像穿在一根看不见的线上的一串明珠，各自散发着不同的人造生物圈的光彩，有的是超低温液态氦，有的是冻住的甲烷，有的是严密的真空，有的是灼热的二氧化碳，有的是沸腾的硫。
艾克逊４号行星的生物圈适合耐氧生命。
夸莫典所在的人类居住处．只是一个仓促建造的计划外项目：地面坑坑洼洼，布满碎石；不时地要加压、加温和加湿以适合人类的生存。
但是，人造大气层仍然太稀薄、太冷，并且常被岩石中释放出的碳氢化合物和氨气所污染。
这儿太小了，简直不像人类的家，这颗行星转动得也太慢了。
夸莫典弯下腰顶着苦涩的氦－氧风前进，浑身瑟瑟发抖。
为了不至于迷失方向，他停了下来，顺着犬牙般的悬崖向上看去，在光怪陆离的天空中搜寻。
当他找到了那个星系后，胸中才感到轻松。
那星系看上去只是一个模糊的白光斑点，被南倾的悬崖挡住了—些，比艾克逊星系最不亮的行星还要暗。
准备好了吗？先生，飞行器自动打开舱门后问道，去哪儿？先生。
到本地航天中心，他边爬进飞行器边说，我有急事。
飞行器开始爬高，直至紫色的矮星出现在东方锯齿般的地平线上，然后又下降，进入黑暗的空间，最后对准超回旋加速魔方的被灯光照得雪亮的舷梯降了下去。
圆顶控制器闪了一下信号：先生，请出示证件。
他下令要飞行器停稳，悬着别动，接着就背诵标准声音模式，同时找出一些公民身份证件。
圆顶控制器伸出一很长长的、灵敏的白色等离子体手指，开始扫描他的磁盘护照，那上面密密麻麻记满了一行行的符号以及他的头部的黑色环形全息相片。
先生，你的目的地是哪里？地球，噢，不！让我想—下，那是５号星系，Ｚ－９８９－Ｑ星区，７７１８号恒星，３号行星。
我有紧急事情，让我立即通行。
卷曲的等离子体手指迅速地缩了回去，夸莫典接住了落下的护照，装回原处，接着就朝五彩斑澜的超回旋加速魔方缓缓移动。
一个长长的银质箱子消失在正关闭着的门内，不用看也能猜到，里面一定载满了液态居民。
紧跟其后的是一团复合生灵，那是由一群微小而光亮的黑色物体组成的，它们在共同拥有的一团浅蓝色的云雾中跳动翻腾。
排在夸莫典前面的是一条周身灰色的铁甲龙，它正笨拙地向前挪动着，它的背上驮着一个沉重的塔状金属物，塔中可能栖息着肉眼看不见的共生物。
塔上亮闪闪的晶体舷窗张开，似乎窥视着夸莫典，接着又仿佛羞涩地关上了。
先生，圆顶控制器又闪动着信号灯问道，你预订舱位号了吗？我的天哪！他终于忍不住发了火，我必须立即前往地球，我刚收到一封急电。
没有时间预订舱位。
对不起，先生，圆顶控制器发出嗡嗡的抱歉声，听上去似乎完全是机械的，你应该知道，星际间的旅行是受到严格控制的，我们不能批准任何未经特许并且又没有预订舱位的旅行。
他低声埋怨着，将茉丽发来的电传拿了出来。
圆顶控制器的细长的等离子体手指伸下来，打算扫描电传件，手指犹豫了一下，又蜷缩了回去。
先生，这份电传件不是用宇宙语写的。
当然不是，他打了个响指，那是英文。
靠这份电传件足可以获得特许。
你赶快看吧！先生，我没有英文同义语数据库。
那么我译给你听。
这电传件发自地球，那是我们人类的母星球。
发报者是位姑娘，也就是说，她是一位年轻的女性人类，名字叫茉丽。
电传件是发给我的，她恳求得到帮助。
电传件上的紧急符号表明，整个地球正处于危险之中……在他前面的复合生灵已进入超回旋加速魔方，看不见了。
铁甲龙正朝着敞开的弓形彩虹门笨拙地前行。
先生，圆顶控制器说，你阻碍了通行，我现在必须向你要具体的舱位号。
这就是特许证明，他晃动着那张黄色的电传磁带，流浪星使茉丽陷入了困境……先生，这种特许证无效，请离开舷梯。
你好糊涂！夸莫典吼叫着，你该用你的神经胞质智能考虑一下，这件电传表明，整个人类将遭到危险！先生，在我的档案中，人类只是一种为数不多的野蛮种族，最近才被接纳为本星系的公民。
无论在肉体上、道德上还是智力上，人类都没有什么超群的特点。
人类中谁都无权发放特许证和批准星际旅行。
但是，茉丽说我们正处于危险……先生，请离开舷梯。
你可以到任何合法的地方去申请通行特许证，只有这样，我们才能发给你舱位号。
我己没时间照你说的那样去办了……圆顶控制器没有闪动信号，它的等离子卷曲手指令人不安地变粗了，并开始展开。
等一等！夸莫典绝望地喊叫说，我是星球联谊会成员，我想你是知道这个组织的，我们的使命是保护全人类及其它种类。
先生，我的索引表明，星球联谊会从未为你的旅行签发过任何合法证明。
你阻碍了交通，请离开舷梯！夸莫典无可奈何地回头看了看聚集在身后的公民。
一块重达４０余吨的智能矿石，像花岗岩一般坚硬，浑身乌黑，有棱有角，它正悬浮在自己的超回旋加速磁场上，不耐烦地把自己的护照伸向等离子体蓝色指尖。
别推，公民，他大声嚷着，有件事误会了。
控制器，请克制一下，听我说，检查一下你的记录，我们人类与居住在一个叫天鹅星座的复合公民是同盟，那是一个由棱形精灵、星球、机器人和人类所组成的共生联合会，该会的首领星球叫艾尔玛利克。
你瞧不起人类，难道你也瞧不起智慧星吗？他对圆顶控制器的嘲弄无济于事。
离开队伍！控制器不容违抗地闪动着信号说。
不一会儿又说，你可以在舷梯旁等一下。
天鹅星座的复合居民列入了我们的索引，我们马上与５号星系的艾尔玛利克通话。
夸莫典不满地将飞行器开席队伍，让位于花岗岩公民，后者对他不屑一顾，趾高气昂地从他身边一擦而过。
他心烦意乱地守在舷梯旁，看见魔方的大门刚刚吞掉灰色铁甲龙及其背上的金属塔状物，现在又一次打开。
夸莫典有好一阵都想朝彩虹门猛冲过去，但那是毫无意义的。
无论他的飞行器飞得有多快，控制器都能追上。
相反，那只会使他的出发机会变得更为渺茫。
他坐下来，心不在焉地看着一群群的物体缓缓地经过他的身旁走上舷梯。
最后他摇了摇头。
我想消遣一下。
他忿忿地对飞行器说。
不一会儿，响起了刺耳的女高音歌声。
不！我不想听歌剧！歌声嘎然停住。
一张棋盘的全息图出现在通讯屏幕上，棋子已排好，准备与他对弈。
白子方的兵已向前滑动了两格，等着他迎战。
我也不想下棋。
等一下，你可给我徘一个概率矩阵表，推算一下艾尔玛利克批准给我特许证的可能性。
夸莫典先生，是用连续分析法呢，还是仅仅预测一下有多大的可能性？用分析法。
不过，在推算过程中，要始终使我快乐。
好的，先生。
啊！你得考虑许多因素，比如……不要用这种喜剧式的腔调讲话。
遵命，先生。
以下这些就是主要因素：人类在整个宇宙文明世界中的重要性是低的，大约５０００亿的人类分居在３大星系中的１００多个星球上，在整个宇宙文明世界总人口中，人类只占了万分之一，而且，那些复合生灵和群体智能体还只是作为单个体来计算的。
将艾尔玛利克星与单个的人类——夸莫典——对应起来考虑，可能性的概率很小。
为什么不把艾尔玛利克作为星球联谊会的成员来考虑？夸莫典气急败坏地问。
就照你说的办，夸莫典先生。
这样，在同样时间的基础上，概率问题还不足以引起忧虑。
如果再加入具体的时间因素，概率就低了。
所以在这个方程平衡式中，关键的量取决于‘流浪星’这一因素。
夸莫典先生，我无法推测艾尔玛利克对流浪星的反应。
流浪星是宇宙中最重要的现象之一，夸莫典嘴里说着，眼睛却盯着舷梯那边看，艾克逊站的设立，在很大程度上是为了研究流浪星。
既然那样……嗯……我们再让其它一些因素米参与影响，地球上来报告说，那里发生了令人不快的事，而你却两耳闭塞，对此一无所知……我们想想看，这样我又可以为此加上０．７的概率。
现在已考虑了１１４个变量，它们各自……别胡扯了。
这不是胡扯，夸莫典先生。
飞行器愠怒地说。
这些由电脑控制的专门从事陪伴人的机器很容易生气，与这些机器人交谈就得付出忍受的代价。
夸莫典只好忍气吞声地安慰飞行器说：你干得不错。
流浪星象征着危险，我只是为此而感到不安。
对此我也能理解，夸莫典先生，飞行器反应也极快，换了口气，亲切地对他说，这是对整个人类的成胁……我管不了整个人类。
为什么？先生。
那么你是……我只关心茉丽。
记住，你听见了没有？别忘记：对我来说，在整个宇宙中，没有任何事比茉丽的幸福与安宁更为重要，因为我打心眼儿里爱她。
尽管……对不起，先生，飞行器打断了他，一架飞船正朝我们这个方向降落。
这会是谁呢？操纵者是你的同类人，名叫斯考特。
斯考特？他偏头朝航天总站的刺眼的灯光那边看去，但未见任何飞船到来，不可能是斯考特。
他是斯考特，飞行器平静地说，我们已确认了他的标准声音模式。
他未经许可就闯入艾克逊４号行星的空间，机器人警士紧跟其后。
他说有封急件要马上面交给你。