在深邃空虚的太空中，数艘小型的星际战舰正以迅疾的速度冲入敌方的舰队。
它们没有立即开火，直到穿越过敌方星舰最密集的区域，才开始发动攻势。
帝国舰队巨大的星舰立即转向，像疯狂的巨兽一般开始追击。
不久之后，两艘蚊蚋般的星舰消失在核爆中，两团烈焰无声无息地射人太空深处，其他的攻击者则纷纷疾速逃逸。
巨型的星舰搜索了一阵子，又回来继续执行原来的任务。
一个世界接着一个世界，巨大的包围网建构得越来越致密。
布洛缀克的制服看起来非常威严体面，显然是经过细心的剪裁，他也一定花了一番心思细心穿戴。
现在，他正走过偏僻的万达行星上的一个花园，这里是帝国远征舰队的临时司令部。
他的步履悠闲，神情却显得忧郁。
贝尔·里欧思跟这位大臣走在一起，他穿着单调的灰黑色野战服，领子敞着。
这种装束令他看来显得阴沉。
他们来到一株吐着香气的大型羊齿树下，竹片状的巨叶遮住了强烈的阳光。
里欧思指了指树下一把黑色的长椅，对布洛缀克说：大人，您看看，这是帝国统治时期的遗迹。
这把装饰华丽的长椅，是专门为了情侣设计的，如今仍然屹立在此，几乎完好如新。
可是工厂与宫殿，却都崩塌成一团无法辨识的废墟了。
说着，里欧思自己就坐了下来。
克里昂二世的枢密大臣仍然站在他面前，挥动着手中的象牙手杖，将头上的叶子整齐地削去一片又一片。
里欧思翘起二郎腿，递给对方一根香烟，然后自己一面说话，一面也掏出了一根。
他说：大帝陛下无上英明睿智，您这位能干的监军真是不作第二人想，有您前来我就放心了。
我本来还担心，怕有更重要更急迫的国家大事，会使得银河外缘这个小战事被搁在一边。
大帝陛下的慧眼，时刻遍察银河系各个角落。
布洛缀克硬生生地说，然后又强调：我们不会低估这场战事的重要性，然而，你也似乎太过强调它的困难。
他们那些小星舰，当然不可能构成任何阻碍，我们犯不着花费这么大的准备功夫，进行布置包围网的行动。
里欧思的脸涨红了，但是他仍然勉力维持着镇定：我不能拿部下的生命冒险，他们的人数本来就不多：我也不能采取太过轻率的攻击行动，这样会损耗珍贵无比的星舰。
一旦包围网完成之后，不论总攻击如何艰难，我军的伤亡将可以减低到原先的四分之一。
昨天，我已经冒昧地向您解释了军事上的理由。
好吧，好吧，反正我不是一个军人。
在这个问题上，你已经向我证明，表面上明显的事实，其实根本是错误的想法，我们可以接受这一点。
可是，你的小心谨慎也未免太过走火入魔，在你传回的第二次奏章中，你竟然要求增援——对付那么一小撮贫穷、落后、野蛮的敌人，在你根本还没有进行任何接触战之前，竟然就先做这种要求。
在这种情况下，你还要求增援，如果不是你过去的经历充分证明你的英勇和智慧的话，会让别人以为你很无能，甚至引起更糟的联想。
我很感谢您的忠告，将军冷静地答道：但是允许我提醒您，勇敢与盲目是完全不同的两回事。
当我们了解敌人的虚实，而且至少能大致估计风险时，就可以大胆放手一搏。
但是在敌暗我明的情况之下贸然行动，却是一种盲目的行为。
您想想看就知道，为什么一个人，白天可以在充满障碍物的道路上奔跑，晚上却会在家里被家具绊倒。
布洛缀克忽然优雅地摆了摆手，把对方的话挡了回去：说得很生动，但是无法令人满意。
你自己曾经去过那个蛮子的世界，此外你还留着一个敌方的俘虏，就是那个行商。
由此可见，你不应该什么都摸不清楚。
为什么不应该呢？我期望您能记得，对于一个孤立发展了两个世纪的世界，不可能因为我去探查了一个月，就能计划出一个精密的军事行动。
我是一名军人，并不是次以太立体惊险影片中，那些满脸刀疤、满身肌肉、怎么打也打不死的英雄。
而那个俘虏，他只是一个商业团体中的小角色，跟敌方世界又没有太密切的关系，我不可能从他的口中，问出敌军的重大战略机密。
你审问过他了吗？我已经审问过了。
结果呢？有点帮助，但是并没有什么太大的用处。
他的那艘太空船也很小，没有任何军事价值。
他所兜售的那些玩具，顶多只能算是新奇有趣而已，我捡了几件最精巧的，准备献给大帝赏玩。
当然，那艘船上的许多装置与功能我都不了解，再说，我又不是一名技官。
但是你的身边总有些技官吧。
布洛缀克故意提醒他。
这点我也知道，将军以稍带挖苦的口吻说：但是那些笨蛋太差劲了，根本就帮不上忙。
我需要懂得那艘船上古怪的核场线路的专家，我也已经派人去找了，不过还没有任何回音。
将军，这种人才难求得很。
可是，在你统治的广大星省中，不可能没有一个人懂得核子学吧？如果真有这样的人才，我早就叫他帮我修理星舰的发动机了。
我的小小舰队中，有两艘星舰上的发动机根本下灵光，所以在我仅有的十艘星舰中，就有五分之一由于动力不足，无法投入主要的战役，只能用来担任巩固后方这种无关紧要的工作。
大臣的手指头拍动着，看起来很不耐烦的样子：将军，这一方面的问题，不是你一个人的专利，就连大帝也有同样的困扰。
将军把拿在手中多时，捏得稀烂而从未点燃的香烟丢掉，点着了另一根，然后耸耸肩说：没关系，这倒不是燃眉之急的问题，我是说缺乏一流技官这回事。
不过，如果我的心灵探测器没有失灵的话，应该就可以从那名俘虏身上获得更多的情报。
大臣扬了扬眉：你有心灵探测器？一个老古董，早就过时的东西，我需要用它的时候偏偏失灵了。
当那个俘虏睡觉的时候，我试着用那个装置探测他的思想，结果什么也没有探测到。
我也拿自己的部下做过实验，反应却相当正常，可是我身边的技官们，也没有谁能够向我解释，为什么偏偏在那个俘虏的身上就不管用。
杜森·巴尔专门研究零件的理论，并不是一名工程师，他提出一种理论，说那名俘虏的心灵结构对探测器具有免疫性。
可能是由于他自孩提时代起，就处于一种异常的环境中，并且神经受过刺激。
我不知道这种说法对不对，但是他仍然可能有点用处，所以我还是把他留了下来。
布洛缀克倚着手杖说：我会帮你找一找，看看首都里有没有专家可以暂调过来。
不过，你刚才提到的另外一个人，那个西维纳人，他又有什么重要性？你身边养着太多的敌人了。
他很了解我们的敌人。
我把他留在身边，也是为了他还能够提供许多建议与帮助。
但是，他是西维纳人，他的父亲还是一个遭到放逐的叛变者。
他已经年老力衰，家人还都在我的手中充当人质。
我明白了，不过我认为，我应该亲自和那个行商谈一谈。
当然可以。
单独地谈一谈。
大臣以冷峻的口气特别强调。
当然可以。
里欧思爽快地重复着原来的回答，然后又说：身为大帝的忠实臣民，大帝的钦命代表就是我的顶头上司。
不过，因为那个行商被关在永久性据点，您需要在适当的时机离开前线，才能够见到他。
是吗？什么样的适当时机？包围网今天已经完成了。
一周之内，边境第十二舰队就要向内推进，直捣反抗力量的核心，这就是我所谓的适当时机。
说完，里欧思微笑着把头转过去。
布洛缀克突然有一种模糊的感觉，感到自己的自尊心被刺伤了。