博士的朋友――追溯他们的友谊――肯尼迪・肯尼迪到伦敦――建议出乎意料，但落实具体让人放心――令人忐忑不安的谚语――有关在非洲殉难者的几句话――气球的优点――弗格森博士的秘密弗格森博士有一位朋友，但并不是另一个他（alterego）。
因为，两个完全一样的人之间是不可能存在友谊的。
不过，肯尼迪与塞缪尔・弗格森的脾气、禀性与才能虽不相同，俩人却心心相印。
差异并没怎么妨碍他们的交往，相反倒是更加深了他们的友谊。
这位肯尼迪・肯尼迪是位地地道道的英格兰人。
他性格坦率、处事果断，头脑固执。
肯尼迪住在爱丁堡附近的利斯小城。
那地方算得上是老熏炉①真正的郊区。
他有时喜欢捕捕鱼，但无论何时何地最喜欢的还是打猎。
这对一位生长在喀里多尼亚②，经常在苏格兰高地的大山中走来走去的孩子来说不足为奇。
他是当地公认的优秀射手。
他不仅能用枪击中刀刃，把子弹劈成完全相等的两半，而且，如果随后用秤称一称，就会发现甚至两半子弹的重量也分毫不差。
①爱丁堡的别称。
――原注②苏格兰的古代名称。
肯尼迪的相貌很像沃尔特・斯各特③在《修道院》一书中描写的霍尔伯特・格伦丁宁。
他的身高超过6英尺，举止优雅，看上去力大无比。
被阳光晒成褐色的面孔，乌黑发亮的眼睛，与生俱来的果断、勇敢，总之，从他整个身上都可以看到苏格兰人根深蒂固的美好东西。
③1771―1832，苏格兰作家。
两位朋友是在印度结识的。
当时，两人在同一个团里服役。
每当肯尼迪去打虎猎象时，弗格森就去采集植物和昆虫标本。
每个人都是自己那一行的佼佼者，不止一种稀有植物成了博士的胜利品，其价值与一对大象牙不差上下。
这两位年青人从没有过机会救对方，也没帮过对方任何忙。
但是，他们的友谊始终不渝。
命运有时使他们分离，但心灵的相通往往又使他们重逢。
从印度退役返回英国后，他们两人常常因博士的远途旅行而分开一段时间。
不过，博士每次回来，必然去苏格兰朋友家，当然不是去寒喧几句，而是住上几个星期。
肯尼迪谈谈往事，弗格森说说未来：一个前瞻，一个后顾。
由此看出，弗格森生性不安分，肯尼迪却沉稳、平和。
西藏之行后，博士几乎两年没谈进行新探险的事。
肯尼迪猜想他的旅行瘾和冒险欲在渐渐淡下来。
肯尼迪为此非常高兴。
他认为旅游探险总有一天会送命。
一个人不论多么有经验，也不可能总是安然无恙地穿行于食人者和猛兽之间，因此，肯尼迪极力劝阻弗格森别再去探险。
况且，他为科学贡献得够多了，早已远远超过人们给他的荣誉。
对这番劝告，博士不作任何回答。
他依然想他的事，埋头于他那深奥的计算，一夜夜地摆弄着数据，实验着仪器。
没人能弄明白他那些希奇古怪的机械玩意儿是什么。
显然，他的脑海中正在孕育着一个伟大的想法。
正月里，弗格森离开了肯尼迪返回伦敦时，肯尼迪心里犯起了嘀咕：他又在打什么主意？一天早晨，肯尼迪从《每日电信报》上得到了答案。
我的天哪！他叫道，他简直疯了！真是个神经病！竟然想乘气球穿过非洲！亏他想得出！弄了半天，这两年他都在想这事！如果把这些惊叹号看成肯尼迪狠狠打在脑袋上的拳头，你就能想象得到诚实的肯尼迪当时这么说话时的心情了。
值得信赖的女人――老埃尔斯拜丝想宽慰他，说这很可能是骗人的。
肯尼迪立即叫道：哪能呢！我还不了解我的朋友吗？这难道不是他干的事？空中旅行，亏他想得出！他现在竟然跟鹰比起来了！不，这当然不行！我非阻止他不可！要是由着他的性子来，总有一天他会到月亮上去！肯尼迪又急又气，当晚就在中央火车站上了火车，第二天便到了伦敦。
三刻钟后，一辆双轮马车把他带到希腊大街索霍广场弗格森博士的小房子门前。
肯尼迪走上台阶，朝门上重重地敲了五下，通报开门。
弗格森闻讯亲自为他打开了门。
肯尼迪吗？他问道，脸上并不显得十分惊讶。
正是本人。
肯尼迪反唇相讥。
怎么，亲爱的朋友，冬天正是打猎的季节，你怎么在伦敦？是的，在伦敦。
那么，你来干什么？阻止一件荒唐透顶的荒唐事！荒唐事？博士问。
这份报上说的可是真事？肯尼迪边问边把一份《每日电信报》递过去。
哦！你说的原来是这回事！这些报也真是的，太不慎重了！好了，亲爱的朋友，请坐吧。
我不要坐。
你当真想做这趟旅行？当真，我的准备工作正在顺利进行，而且我……。
准备的东西在哪儿？让我把它们给毁了！我非把它们砸个稀巴烂不可！这位可敬的苏格兰人确实气极了。
安静点，我亲爱的肯尼迪。
博士接着说，我料到你会生气。
你恨我还没有告诉你我的新计划。
你竟把这称作新计划！我确实太忙。
弗格森不容打断地接着说，我要做的事太多了！不过请放心，我不会不给你写信就走的……。
嗨！我可不在乎……。
因为我想让你与我一起去。
苏格兰人活像一只受惊的岩羚羊敏捷地往前一跳，吃惊地嚷道：啊！居然有这种事！你是想让别人把咱俩关进白特尔汉姆疯人院吗？亲爱的肯尼迪，我确实指望你去。
况且，我早已选中了你，其他好多人要去都被我拒绝了。
肯尼迪万分惊讶地呆住了。
你听我谈十分钟后，弗格森博士沉静地继续说，你会感谢我的。
你说的是正经话？非常正经。
要是我拒绝陪你去呢？你不会拒绝的。
如果我非要拒绝呢？那我就一个人去！咱们坐下来，平心静气地谈谈。
猎人提议，既然你不是开玩笑，这事得好好商量商量。
亲爱的肯尼迪，如果你不反对的话，咱们就边吃早饭边谈好了。
两位朋友面对面在一张小桌子前坐下。
桌上放着一迭三明治和一把大水壶。
亲爱的弗格森，猎人开口道，你的计划太荒诞！行不通！它完全不象一个正儿八经、切实可行的计划！这要在我们试了后才知道。
不过，说白了吧，试也不要试。
为什么？请你说说看。
当然是危险多，困难大了。
困难嘛，是人为了战胜它而臆想出来的。
弗格森严肃地说，至于说危险，谁能保证可以避得开？生活中什么都有危险。
在桌子前坐下或把帽子戴到头上也可能是很危险的。
再者，应该把可能发生的事看成已经发生过的。
只看将来中的现在，不要从现在看将来，因为，将来只不过是距离稍远些的现在罢了。
能这样说？！肯尼迪耸了耸肩，你总是宿命论！是宿命论，但要从这个词的好的意义上去理解。
我们因此不要去操心命运给我们安排了什么，也从不忘记我们英国的好谚语：‘命中注定被吊死，就决不会被淹死！’肯尼迪无言以对。
不过这并不妨碍他又找出一大堆很容易想到的理由，但他说得太长，这儿无法一一转述。
不过，总之，两人争了一个小时后，肯尼迪说，既然你铁了心要横穿非洲，既然这对你的幸福很重要，你为什么不走正常的路，而非要从空中飞呢？为什么？博士兴奋地答道，因为至今为止，所有从陆地走的尝试都失败了！因为从蒙戈・帕克在尼日尔河被杀到弗格尔在瓦代①失踪，从奥德内死于米尔，克拉珀顿死于萨卡图到法国人麦桑被剁成肉块，从莱恩少校被图阿雷格人杀害到汉堡的罗舍尔1860年初丧命，非洲殉难者名单上已经记下了多少遇害者的名字！因为，与自然力、饥饿、干渴、热病、猛兽作斗争，特别是，与更凶猛的野蛮部落作斗争是不可能的！因为，用这种方式无法办到的事就应该试试另一种办法！总而言之，从中间走不过去的地方就应从旁边绕行，要么就从上面飞过去！①历史上的乍得王国，为现今乍得的瓦达伊地区。
如果只是从上面飞过去，那就好了！肯尼迪反驳道，但这可是一直飞在上面啊！怎么！博士异常冷静地接着说，有什么要怕的？我已经采取了预防气球掉下来的措施，你会完全同意我的做法的。
再说，万一我没了气球，无非像其他探险家们的情况一样，步行前进罢了。
不过，我的气球是不会让我失望的。
你就别总想着这个啦！恰恰相反，就应该想到这点。
好了，亲爱的肯尼迪，在到达非洲西海岸前，我根本不打算离开气球。
有了气球，什么都可能做到。
如果没了它，以前探险队遇到的危险、大自然的困难又都来了。
乘上气球，无论酷暑、激流、风暴、沙漠、干热风，有害气候，还是野兽、土人，我都不用怕！如果太热，就升高些；如果太冷，就降低些；遇到高山，就越过它；遇到悬崖绝壁，就穿过去；遇到河流大川，就飞过去；遇到狂风暴雨，爬到它上面；遇到激流，我还可以像鸟儿一样掠过水面！我毫无疲倦地前进，我停下来不是因为需要休息！我在新城上空翱翔！我疾风般地时而飞在最高空，时而紧贴地面滑行。
你瞧，非洲地理概貌就像世界上的一幅大地图展现在我眼前。
诚实的肯尼迪有些被感动了，不过弗格森博士在他面前提到的场景使他头晕目眩。
他又喜又怕地注视着弗格森，感觉到自己仿佛已经在空中摇摆了。
得了，悠着点吧，亲爱的弗格森。
这么说，你已经有办法操纵气球的方向了？肯尼迪问。
一点没有，这是个幻想。
那你打算飞往……？听天由命，不过反正是由东往西飞。
为什么？因为我打算利用信风。
因为信风的方向是不变的。
哦！的确如此！肯尼迪若有所思地说，信风……当然……，迫不得已时可以……差不多……。
只要是差不多就行！况且，我诚实的朋友，现在是万事俱备。
英国政府把一艘运输舰交给了我使用。
而且说定了在估计我到达西海岸的那段时间里，有三、四艘船会去那一带海域巡逻。
最多三个月我就到桑给巴尔了。
在那里我把气球充满气，然后我们就升空……。
我们？肯尼迪叫道。
怎么，看样子你还有什么反对意见？说吧，肯尼迪老友。
反对意见，我有上千条呢！不过，别的暂且不提，先给我说说：既然你打算旅行，既然你想着任意升高降低，那么，不消耗气体，你就不可能做得到！但至今为止，还没有其他不消耗气体的办法呢。
正是这点一直阻碍了在空中进行长途旅行。
亲爱的肯尼迪，我只给你说一件事：气体的一个原子，一个分子，我也不会浪费。
那你任意降低呢？我是要任意降低。
你怎么做？这可是我的秘密。
肯尼迪老友。
请相信我。
让我的座右铭也成为你的座右铭吧：excelsior！好吧，Excelsior就Excelsior！猎人应道。
他对拉丁语一窍不通。
不过，他还是下定决心要尽一切可能与他朋友的出发计划唱反调，因此，他表面假装同意弗格森博士的意见，其实仅仅是袖手观望而已。
至于弗格森，立即又去忙他的准备工作了。