半个钟点就在大雨滂沱、前后颠簸、左右摇晃的岑寂中和一片漆黑里度过。
声纳找不到那三艘驱逐舰了。
乌贼号又回过头来沿着海岸开了。
扩音器里发出刺耳的喊声：解除战斗岗位的值勤任务。
在军官室里举行军官会议。
艇长没有出席会议。
埃斯特坐在他位子上，脸色铁青，抽着一支灰色的雪茄。
等到全体军官就座，他就拉上绿色的帘子。
得，我简短说吧。
他用不安的声调轻轻说。
刚才一个钟点我一直陪着艇长。
他的脑震荡看来很严重。
赫维斯滕大夫说他的脉搏加快了，血压也升高了，视力也减退了。
可能颅骨折裂。
‘乌贼号’只好返回基地。
埃斯特顿了一下，挨个儿看着在座军官惊愕的脸色。
没有人吭一声，也没有人做手势。
他深深抽了一口臭味难当的雪茄烟。
眼下我揣摩诸位的心情全都像我一样不是滋味。
咱们到这儿是来执行任务的。
可是没有第二条路好走。
咱们的无线电不能通话。
如果能通话，潜艇二十六中队司令也准会指令咱们回去的。
胡班艇长无法指挥进攻，他也不能委派代表来指挥。
要知道保住潜艇和全艇人员的安全是当务之急。
惟一的办法就是赶紧离开这儿。
但愿‘鲑鱼号’、‘海豚号’和其他潜艇的弟兄在登陆滩头那里多少有点收获。
咱们怎样脱身，‘夫人’？塔凯尔随口问。
几时脱身？ 打水面上走，‘呼呼’，以二十一海里的时速笔直穿过海湾口——埃斯特看了一下表——约莫再过四十分钟。
塔凯尔只是明显地撇了一撇嘴，点了一下头，表示回答。
有什么意见？沉默一会儿后，埃斯特问。
咱们是有难同当。
轮机军官举起手来，这在乌贼号的军官中倒是一项尴尬的虚礼。
他是费城人，名叫萨姆托，说话尖刻，个子矮小，是个海军中尉，说起机械维修就一本正经入了迷，不过平时说话很逗。
艇长神智清楚吗？他知道情况怎么样吗？ 当然知道。
他病了，头昏眼花。
感到人不行，不能指挥进攻，再说浪费鱼雷也没意思。
他可知道咱们要在水面上通过海湾口？ 知道。
塔凯尔的嘴唇勉强动了动。
那是他的意思？ 哦，‘呼呼’，我们俩颠来倒去琢磨过啦。
埃斯特一副没精打采的样子，喷着雪茄烟，放下几分勉强摆出来的架子。
这事可难办。
那边的驱逐舰和猎潜舰艇多得密密麻麻，就像菜市街的婊子一样。
这点情况我们是了解的。
这些毛猴子甚至可能在海湾口布下雷。
虽然咱们的情报机关说他们没有雷达，但据我们所知，他们也有雷达。
埃斯特把两臂朝外一摊，耸耸肩膀。
另一方面，咱们在海面上舷侧的能见度是零吧？咱们用内燃机，不消一刻钟就能开过去，逃之夭夭。
这个湾子有十二英里宽，在雨夜里，这一大片水域要用巡逻舰只来牢牢把守，那可不得了。
不过如果咱们放掉空气下潜的话，因为有那么多驱逐舰用脉冲声纳在搜索咱们，咱们就得花上四倍时间才能通过这个危险地带。
不错，我承认，头顶上有着两百英尺的海水确是很好的安全系数。
艇长最后说，由我来指挥，一切照我的办。
所以我再说一遍，有什么意见？ 军官们个个面面相觑。
只有这么个走法。
塔凯尔说。
埃斯特挨过了一忽儿，大家都一言不发。
他点点头。
那好吧。
还有一件事。
胡班艇长托我代他对中断巡逻表示歉意。
他说整个潜艇、艇上人员和军官全都表现良好。
要不是鱼雷失灵，咱们这回返航就可记上两大笔击沉敌舰的功劳。
我们弄明白了‘乌贼号’尽管吃足苦头，仍能继续战斗。
巡逻任务并没一败涂地，他说干得很出色。
这番话埃斯特完全是用一种单调的干巴巴口吻说的。
说罢他又用平时的声调说：就是这么回事。
回到战斗岗位上去。
我暂时解除战斗任务只是给艇上人员有个机会啃口三明治和撒泡尿。
萨姆托说：你是说这艇上还有人没尿裤子？ 这次会议就在粗俗而轻松的笑声中一哄而散。
从海湾口逃走给人有虎头蛇尾之感。
埃斯特、拜伦和塔凯尔穿着橡胶雨衣站在舰桥上，凝视着黑乎乎的瓢泼大雨。
声纳兵激动得结结巴巴，报告螺旋桨的声音和脉冲信号越来越多；开头还只是远在前边，接着越来越近，再接着就在乌贼号周围。
显然声纳接收器上三百六十度个个角度都送来回声，闹成一团，十分可怕，可是舰桥上却一片潮湿，乌漆麻黑，太平无事。
他们就这样笔直开过重兵驻守的日军巡逻线，当他们趁着夜色一颠一颠地安然冲出海湾，开到公海时，竟看不到丝毫动静。
尽管声纳兵喋喋不休地接连报警，埃斯特却径自讲道：勃拉尼，就是要让你瞧瞧，无知才是福。
咱们这下给这帮黄鬼团团包围，可这倒像一次游览。
但愿千万别叫咱们撞上一个鬼子才好。
他让潜艇作好战斗准备，直到声纳上的脉冲信号逐渐消失，远远落在艇尾后面为止；于是他安排了一下值班。
勃拉尼，你换了班到我舱里来一趟。
是，长官。
拜伦进舱的时候，他正穿着宽松的短裤躺在铺位上，抽着雪茄。
嗨，拉上帘子，坐下吧。
埃斯特用一只胳膊肘撑起身子。
你喜欢潜艇的任务吗？ 拜伦隔了半晌才回答得上来，就实话实说。
对我倒合适。
埃斯特那双绿眼珠炯炯发光，嘴角一抿，露出极为独特的、几乎是闷闷不乐的淡笑。
好，仔细听着，埃斯特向他凑过身来，两人的脑袋相距只有一英尺光景，简直在打耳喳似地说道，胡班艇长什么事也没有，只是他吓得屁滚尿流罢了。
什么？不是脑震荡？ 才没呐！他亲口对赫维斯滕大夫说的。
大夫告诉了我。
于是我们三个人把这事谈开了。
他的确摔倒了，不过没摔昏过去，他佯装这样罢了。
这倒不是装病临阵脱逃，也不是胆小怕事，他实在是受不了啦，勃拉尼。
第一次深水炸弹爆炸时，他就有这个预兆了。
你知道，我是看着他的样子心里这么猜的。
真是可怜见。
他身子缩成一团，就像个光身子的姑娘给人当场撞见似的。
我揣摩他做得对，因为他肯定是指挥不了一场攻击啦。
他垮了。
他感到心惊胆战。
大夫只得给他一帖强力镇静剂，让他吃了睡觉。
等咱们一到了马尼拉，他就要调出潜艇。
听了这消息，拜伦不由暗吃一惊。
哦，这件事他回头会重新考虑一下的吧。
他整个前程—— 不，他不会考虑的。
他完蛋了。
他对我这么说的，勃拉尼。
十年的潜水艇生活，‘夫人’—— 瞧，他干错了行当。
当初他也实在没法弄明白这一点的。
凡是什么人拿定主意认为自己受不了，我决不怪他，我替他难受。
根据他这种情况，他确实干得不错了。
他控制住了自己，在敌人进攻下他的调度也恰当。
还有什么人知道他的情况？ 说起来，‘呼呼’正在场：你骗不过‘呼呼’。
可他倒不是快嘴。
赫维斯滕大夫也不会声张，他为人非常讲道德。
我心里想，水兵们害怕都来不及，不会发觉的。
我支持胡班本人这一套说法。
等他调走后，真相自然会大白。
现在呢，咱们只得自己来驾驶这艘潜艇啦。
咱们现在正夹着尾巴返回基地，这对艇上人员的士气有害。
所以如果在返航途中碰到一条大鱼，我可要去请求胡班批准开火。
咱们不是还剩下二十枚鱼雷吗？如果咱们出击，‘呼呼’就做我的参谋，让他按一下方位表，你来操作鱼雷发射数据计算机，明白吗？也许除了我自己之外，你要算我生平看到的最好的下潜军官，不过这项工作得让奎恩去干了。
天呐。
有什么困难？ 我摆布不了鱼雷发射数据计算机。
你在攻击教练艇里干得挺好的嘛。
比萨姆托强。
挑不出第二个人来了。
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