叶依灵脸色难堪，额上冷汗淋漓，一路小跑进了小花园。
叶小姐，你还好吗？突然，一个浑厚的声音在她背后响起，带着几分关切，几分爱慕。
叶依灵身躯一僵，停住脚步，扭头，见是秦家的大少爷。
她勉强挤出了一个难看的笑，道：多谢秦公子关心，依灵还好。
此时夜色渐浓，寒风瑟瑟，吹得叶依灵衣衫凌乱，发髻歪斜。
她脸色苍白，一双眸子里写满了恐惧与绝望。
秦公子见状，眼睛微亮，心中一阵窃喜，道：你别担心，这次的表演虽说失败，但皇帝并未怪罪，只要你好好休养一下便可痊愈。
叶依灵点点头，多谢秦公子。
她的声音颤抖着，像是在极力隐忍着某种情绪。
秦公子见状，眸色更加深邃了几分，心中蠢蠢欲动。
他想靠近，却又担忧自己的举动会吓着叶依灵，只得硬生生止住了脚步。
不如本公子送你回去吧？他轻声问道，语气中带着几分讨好的味道。
叶依灵心头厌恶，但面上不敢表露出来，只得应道：不敢麻烦秦公子。
不麻烦。
秦公子笑了笑，伸出手臂，做出邀请状。
叶依灵犹豫了一下，还是将手递给了秦公子。
当他握住她柔软的小手时，只觉一股清香袭来，浑身舒畅。
叶依灵感觉手腕一阵酥麻，不由自主地挣扎了一下。
可对方紧紧地抓着，根本没有要松开的意思。
她恼羞成怒，咬牙道：秦公子，你这是做什么？放手！抱歉叶小姐，我......我实在舍不得放开......秦公子笑着凑上前，一双眼微微弯起。
这一来二去。
两人便在小花园里起了争执。
荣泰殿内，宴会正酣。
唐蕊已经回到席间，与姜宓有说有笑，好不热闹。
殿台上的歌舞依旧在继续，丝竹管弦奏出动人的乐符。
皇帝与文武百官聊得甚是投机，脸上始终挂着笑容。
这时，北漠太子楚恒再次站了起来，朝皇帝作揖道：此次前来徽启参加国宴，为了表示诚意，北漠还特地准备一个特别的表演，还请皇上恩准。
闻言，众人都纷纷转过头去，朝楚恒投去了好奇的目光。
皇帝皱了皱眉头，心底有些烦躁，但还是压制住了脾气，淡声道：哦？那不知北漠的表演是什么？楚恒嘴角噙着一抹意味深长的笑容，缓缓地开口道。
皇上应该知道我们北漠是个民风彪悍的民族，在那里，我们可以用拳头解决任何问题。
说完，他朝身后的侍从使了一个眼色。
很快，便有几名身材高壮的男子走了上来。
他们一左一右，围绕着皇帝与群臣。
一时间，大殿里的空气仿佛凝固了起来，气氛变得剑拔弩张。
众人的视线全都聚集在这些男人身上，眼中充斥着震撼。
你们这是干什么？文官们见此情景，都忍不住呵斥道。
各位稍安勿躁，稍安勿躁。
楚恒笑眯眯道。
这些都是我们北漠最勇猛善战的勇士，本太子特地找他们献上一个名叫‘踏肩’的特殊表演。
他的语调不急不缓，缓缓道来，一字一句，敲击着在场所有人的心。
皇上，您看......文官们纷纷转头望向了皇帝。
皇帝沉吟片刻，道：既然是北漠特有的表演，朕倒是有些兴趣了，那你们就展示一番吧。
楚恒点头，朝几个男子打了个响指。
只见他们姿势娴熟，动作迅速，一气呵成。
不多久，便将五六个人叠成了一体，看起来煞是壮观。
众人皆不由自主地发出惊叹，鼓掌喝彩。
而姜宓却差点当场笑出声来。
这不就是叠罗汉吗？她还以为北漠有什么特殊的才艺，原来是玩这个啊！唐蕊倒有些稀奇，喃喃道：北漠竟然有如此奇异的技能吗？瞧上去，确实很厉害啊。
皇帝看完后，也觉得有几分新鲜，微微颔首：这些人果真有些本事。
陛下过奖了。
楚恒笑容灿烂，眼中闪烁着耀眼的精芒，像极了一匹伺机待发的狼崽子。
皇帝似有察觉，眸子里流转着危险的讯息。
在心中暗忖，这些蛮夷野人果真不简单，野心昭昭。
若是不能彻底收服，日后必定是大患。
他正在沉思间，一直没有吭声的姜宓忽然站起身，走到皇帝面前。
陛下，臣女瞧着这些表演颇为有趣，不知陛下可否允许臣女也参与一番呢？姜宓盈盈一笑，语气恭敬，神情谦卑。
此话一出，顿时引起了一阵哗然。
因为有叶依灵这个前车之鉴，大家都纷纷看向姜宓，眼中透露着诧异的神色。
谁都知道这个向来姜宓骄纵跋扈，性格乖戾，哪里懂得礼数，竟然提出这种荒唐的要求？姜家父子也暗暗心惊，不知道这个臭丫头在打什么算盘。
兰世谦的脸色变得有些难看，但碍于今天这么重要的场合，他不敢多说什么，只能默默祈祷皇帝不要答应。
就连兰瑞嘉也不禁为姜宓担忧，正打算开口替她说话，却听皇帝道：你意欲如何？姜宓笑容不减，语气平静：臣女听闻北漠的勇士曾在沙场上杀敌无数，不知可否借这些人一用，帮助臣女完成表演呢？她说罢，目光直勾勾地盯着皇帝的眼睛。
皇帝眉头一挑，似乎在揣摩她的心思，随即笑了起来：你倒是有趣。
姜宓眼珠子滴溜溜一转，与对方通了气后心中暗喜，面上却仍旧不动声色，只是道：臣女一介弱质女流，不过想领略一下北漠勇士的威风罢了。
这话说的冠冕堂皇，令人挑不出半分错处。
沈灼不知道姜宓又在打什么主意，但她既然开了口，想必是有把握的，只不过......他藏在袖里的手悄悄攥起，眼底是化不开的阴霾。
可一旁的唐蕊早就憋不住了。
她也想知道姜姐姐究竟想玩儿什么把戏，于是也跟着起哄：对呀，陛下，臣女也很想见识一下北漠勇士的风采呢！皇帝闻言笑容愈发温和：好，那朕便准了。
谢陛下。
姜宓微微福了一礼，笑得愈发明媚动人。
这边，楚恒看着眼前的这一切，眼底划过一抹狠辣，面上仍旧带着笑意：既然姜小姐有此雅兴，那本太子就让这些勇士陪小姐好好玩玩儿。
说着，他冲着身侧的一众北漠男子使了一个眼色。
只见一排黑黝黝的北漠壮汉齐刷刷走到了姜宓面前，个个面色冷峻，凶神恶煞。
姜宓瞧着他们这般憨傻的模样，倒觉得有些有趣，忍不住掩唇娇笑了一声。
这个举动，顿时惹恼了楚恒。
他的眼中涌现出浓烈的怒火，死死盯着姜宓，咬牙切齿道：姜小姐这是何意？。