通往京都的大运河上。
一艘坚固高耸的大船，在运河上顺风而行，宛如庞然大物的船体不停分开波光粼粼的运河水，朝着京都的方向一往无前。
乔烟若坐在宽敞的二层船舱里，周围零散坐着几个与她一样的乐游馆琴师，其中那个带队的老师傅是乐游馆的一方名家。
比不上庞秋燕的名望，却也是乐游馆前辈，这些琴师心目中的大家。
宋词抱着手中的琵琶，一边调音一边跟乔烟若闲谈。
这次乔烟若进京，全靠了庞秋燕的推荐。
乐游馆看在庞秋燕的面子上，将京都教坊司的名额送了一个给她。
庞秋燕在京都呆过些许日子，一手琴技惊艳四方，还去过京都最庄重肃穆的惠宁宫，替当朝太后演奏。
可谓是京都那些权贵和皇室贵胄的座上客。
只不过庞秋燕婚姻失利，与夫家和离，惹得那些外人指指点点，夫家贵为京都豪门，为了保全家族颜面，只能选择将庞秋燕驱逐出京。
乔烟若斜倚在船舱窗口，望着外面江风呼啸的大运河，嗓音娇软地笑道：不知道师傅怎么样了？她手里还有一个名额，会交给谁呢？宋词比庞秋燕年轻十岁，擅长琵琶，长得花容月貌，气质典雅。
但在柳腴花艳难掩绝色的乔烟若跟前，宋词还是自觉逊色一筹。
宋词有点讨好她的意思，笑道：那个吹笛子的阿珂就不错，还有拉二胡的晓倩，都是好苗子，庞师傅需要斟酌几日才能给出答案吧？乔烟若无所谓地点点头。
不管庞秋燕将最后一个名额交给谁，对她来说都没有任何竞争力。
她那首曲子，已经派人快马加鞭送去京都，通过庞秋燕早年经营的人脉关系，直截了当送到相熟的教坊司韶音手中。
乔烟若相当自负，除了她，没人可以谱出第二首艳冠京都的古曲。
两人有一搭没一搭地闲聊着。
冷不防船老大带着一个教坊司聘请的镖师兴冲冲地走进来。
那镖师手中捏着一封信笺，毕恭毕敬地递给乔烟若。
是京都教坊司用信鸽送来的，好像是加急派信。
乔烟若顿时满心忐忑，夹杂着一丝浓烈的期待。
麻利地拆开信笺，乔烟若一目十行地看完。
宋词在一旁焦急地问道：出什么事了？教坊司为何送信加急给你？乔烟若压了压唇边得意的笑容，故作镇定地笑道：无事，韶音大人去太后娘娘的惠宁宫演奏我谱写的曲子，深得太后欢心，太后下旨，让我奉命进京，做四海乐典的司音顾问。
做四海乐典的司音顾问，是教坊司深思熟虑之后专门给她的嘉奖。
按照太后的旨意，只要她圆满完成任务，就擢升她为教坊司左使。
所谓无功不受禄，她得拿出一点骄人的成绩，才能让大家心服口服。
而左使，官居五品，受朝廷俸禄，可以掌管半座京都教坊司。
宋词惊呆了，傻兮兮地问道：烟儿妹妹，你要发达了？乔烟若瞧不上她这般小家子气的表情，高傲地扬起美艳楚楚的脸庞：不算吧！我还有很长的一段路要走。
宋词却是十分紧张，激动地尖叫道：那可是三年一次的四海乐典！你要做的是司音顾问！一人之下万人之上啊！乔烟若心中鄙夷，脸上不无得意地笑道：这是太后娘娘的恩典，我有这个自信，担得起太后的赏赐。
宋词伸出大拇指，一番吹捧笑道：看来你以后的成就，不比庞大家逊色！庞大家当初混迹京都的时候，也是太后的座上宾。
宋词忍不住唏嘘：你已经可以比肩庞大家了，而我们这些普通乐姬连皇宫的大门开在哪里都不知道呢。
乔惜言低下头去，扫了一眼手中精致美丽的薛涛笺。
比肩庞大家？不，她要做的比庞师傅更出色，她要站在庞秋燕的肩膀上。
成为宋国万人之上真正的金凤凰。
此时，她燃烧的野心，被教坊司一封恩典的信笺撩得沸腾起来。
青州府，锦绣阁。
乔惜言和大姐一起敲定最后的细节，将完整版的插画作品交给萧御。
萧御与育才书馆幕后老板算是老相识了，这点面子还是要给的。
萧御简单地翻了翻，对乔羽柔的插画天分颇为欣赏。
水平已经到位了，依我看，要想搏一搏头魁，还是有机会。
乔羽柔谦虚地笑道：萧公子谬赞了，如果没有你的引荐，恐怕我并不能直接进入比赛的核心单元。
乔惜言深以为然，笑道：等大姐拿到头魁，我们一起去醉仙楼吃席，还要给萧哥哥包个分量十足的大红包。
萧御不缺钱，但瞧着乔惜言鬼灵精的笑容，他还是满意地笑了笑。
当晚。
乔惜言和萧御坐在书房里一边品茗一边讨论新的赚钱出路。
放弃栖霞楼，等于放弃一大笔看得见的分红。
换做旁人，肯定要瞻前顾后，迟疑不决，舍不得这块大肥肉。
但乔惜言拥有前世的记忆，知道躲在栖霞楼背后的大皇子，命中注定与帝位，与执掌天下的那个位置无缘。
她有自知之明，要改变历史进程，是非常艰巨，困难重重的。
她没必要走这一步棋，白白给别人做嫁衣，将乔家陷入危险境地中。
可惜云深和夜姬那些人不知情，误以为她胆子小，没有魄力。
萧御似乎早有准备，示意门外伺候的碧华取来一份请柬。
这是？乔惜言接过来仔细一瞧。
烫金的请柬，黑色封面，十分低调，里面画着坠星楼的精美图案。
坠星楼的邀请。
你可以去参加逍遥王举办的茶话会。
诶？乔惜言愣了愣。
前世她去京都避祸的时候，其实与逍遥王有一面之缘。
逍遥王是手握兵权的皇室贵胄，也是当今皇帝的嫡亲侄子。
权势滔天，背景不俗。
而且为人有些轻狂自傲，不把别的豪门贵胄放在眼里。
乔惜言突然觉得手中的请柬，变得沉甸甸，有点握不住的感觉。
萧哥哥，你怎么能弄到逍遥王的请柬？不用猜也知道，这次的茶话会，代表了逍遥王手中的势力网，能取得资格参加这场茶话会的人，非富即贵，绝不平凡。
萧御捧起茶盏，淡淡地呷了一口：这有何难？你拿着吧，如果担心遇到什么麻烦，我可以陪你去。
乔惜言神色一凛，刻意压低嗓门问道：是……那个人的关系？萧御微微蹙眉。
瞧了她一眼，萧御便默契地读懂了，笑道：你指的是送我去觅月山参加成人试炼的那个人？乔惜言乖巧地点点头，神色懵懂：那人好大的来头好大的威力。
萧御抿了抿唇角，略有些迟疑：以后你会跟他见面的，而且所谓的成人试炼，其实还没有结束。
乔惜言一怔，急忙揪住他的大掌，委屈兮兮地问道：为何不告诉我！是怕我泄露出去，还是怕我拖了你的后腿？都不是。
那……你为何将我排除在外？萧御握着她柔若无骨的小手，触感细腻，宛如一块温暖的美玉。
试炼很危险，有时候九死一生，你何必去凑那个热闹？乔惜言撅起嘴，赖在他身边：说到底，就是觉得我没用。
萧御忍俊不禁，逗了逗她：把你带在身边，我杀人你递刀？我怕你见不得血腥，会第一个被那些人吓死。
乔惜言不服气地大吼道：我不会！萧御无奈地摇摇头，安抚道：乖，我要你好好活着，不能发生意外，否则等我去了京都，身边没有你……身边没有你，我还怎么渡过漫长的人生，忍受那旷古的寂寞？逍遥王发来的请柬，乔惜言做主收下了。
不为别的，这是萧御的一番诚心，她可不能辜负了。
萧御起身回了天问阁。
夜色合拢，屋檐底下挂着红彤彤的大灯笼，灯火闪烁，照亮了锦绣阁四四方方的院子和繁花锦簇的小花园。
乔惜言睡不着，隐约听到门外传来一个古怪的脚步声。
她掀开衾被，穿上鞋子，悄悄打起门口的帘子。
白无常抱着两只香烛，一盒祝寿用的点心，正在鬼鬼祟祟地往外走。
站住！乔惜言清喝一声。
白无常脚步蓦地一滞，假装没听到，继续往外跑。
乔惜言急忙追上前来，借着走廊底下的灯笼，看清楚白无常的身影。
师父？你深更半夜不睡觉，鼓捣这些东西做啥？白无常神色黯然，没有回话，而是拐个弯，来到庭院东侧角落里。
将香烛点燃，将今日新鲜制作的点心摆在一张香案上。
他双手合十，一扫往日吊儿郎当风流潇洒的情态，变得有些……凄楚和失落。