这一见面，就冲上前来叱责他，真当他是什么软柿子很好捏呢？辛连城脸色陡沉，不悦地反驳道：大哥！这儿没你的事！出去！胡振霆认识刺史府大公子，知道他是个偏爱做学问的书呆子，便附和道：大少，你是不是被四小姐那个贱人蒙在鼓里呢？她来参加插画大赛，只是为了替乔家大小姐争口气，消除和离带来的坏影响罢了，你还真的以为她肚子里有什么墨水不成？胡小妮带头发出讥嘲的笑声，私底下品头论足，满脸优越感。
辛瑾年愣了愣，似乎没有料到，自家胞弟结交的这群朋友，居然半点也没有将乔惜言放在眼里？辛瑾年愈发觉得可耻：连城，我问你，你是不是看上乔二爷的那个私生女了？方才在书馆门口，大家瞧得一清二楚，你知道外面那些人如何非议你么？辛连城倒也没有想到，他居然介意这件事。
辛连城比这个书呆子脸皮厚，冷笑道：谁敢来我面前说半句不是？我倒要看看哪个敢来！辛瑾年痛心疾首，劝道：所谓君子端方，坐得端走得直，你既然与四小姐有了婚约，怎么能觊觎……觊觎乔家二房那个私生女？而且我听说那个私生女名声不太好听？这次不等辛连城反驳，胡小妮就得意洋洋地笑道：大少爷，这就是你的误会呀！方才在书馆门口没有听到顾轻颜说的那番话？烟儿姐姐呀，马上就要入京做太后娘娘的座上宾，一飞冲天啦！她以后就是山窝窝里飞出的金凤凰，哪里是四小姐那个土包子可以攀比的？众人纷纷赞同地奉承起来。
烟儿美貌更甚，才华横溢，兼之得了太后娘娘的恩典，又是乔二爷最心疼的嫡女，迟早都可以名正言顺，哪里不比四小姐强？大少爷，你得去医馆好好治治眼睛了！别识人不清呐……辛瑾年口才一般，没什么交际才华，面对众人的奚落和挤兑，他只能俊脸涨红，瓮声瓮气地反驳道：反正你吃着碗里瞧着锅里就是不对！你这样做，对四小姐何其不公平？辛连城懒得理睬他，吩咐守门的几个侍从将他赶出去。
众目睽睽之下，竟是半点面子都不给这个大哥。
书馆一楼，布设精雅的茶室里。
乔惜言正在翻阅本次比赛入选的插画作品，突然看到辛瑾年扭扭捏捏地从侧门口走进来，颇为歉意地致了一礼。
听完辛瑾年的解释，乔惜言不以为然，趁着这个机会问道：大少，你们刺史府究竟是怎么想的？如果遇到更合适的人选，依我看倒不如解除婚约，两不相干，岂不是各自欢喜，更符合辛二少的理想？辛瑾年顿时一怔，狐疑地看了看她和萧御。
这两人之间的亲昵举动，并未避嫌，坦然而行。
萧御迎着他审视的眼神，慢悠悠地拈起茶壶，替乔惜言斟了一杯香茗：不必看我。
辛瑾年无奈地笑了笑：我弟弟他确实有些过分，但婚约是两家早就定下的，也是祖父那一辈的盟约，岂能视作儿戏？萧御神色玩味：依你之见，这磨脚的鞋子也必须忍着痛穿上了？辛瑾年不笨，反应极快：阿御！你……你为何替四小姐说话？难道外面的传言是真的，你确实跟四小姐有点，有点……萧御没有否认，用明净如洗的嗓音笑道：窈窕淑女君子好逑，难道瑾年兄这辈子就没有为哪个少女动过心？这，这是不是间接承认了……他对四小姐动过心？乔惜言何等敏锐，一颗心怦怦乱跳，几乎要冲破胸腔的束缚。
越跳越快，如擂鼓，如雷鸣。
几乎要将乔惜言这短暂的十几年人生彻底翻个个儿，打碎重新揉捏，就像江南做泥玩偶的匠人一般。
原本步步为营的人生，伤透的心儿，一瞬间就被巨大的喜悦淹没。
萧御察觉到一丝不妥，偏过头来，好奇地望向她。
乔惜言哪里还捱得住，拼命忍住心底泛滥的欢喜，假模假样地笑道：大少在跟你开玩笑呢！外面的传闻人云亦云，哪里能当真的？萧御心里有数，见她一副潋滟明媚的模样，躲在桌子底下握住她柔若无骨的小手：有些事，自然是真的。
乔惜言险些激动哭了。
这可是宋国未来顶级权贵，对自己许下的承诺！哪怕只有那么一瞬间，雁过无痕一般的怦然，也足够她回味良久。
辛瑾年读书久了，对男女情事不甚精通，完全比不上辛连城那个万花丛中过的猎艳老手。
这会儿居然瞧不出萧御眼中埋没的深情，只当他……澄清了传闻。
辛瑾年摸了摸鼻尖，讪讪地笑道：阿御，在婚约解除之前，你还是小心点，别被人抓住把柄，今后去京都会试，考官也会斟情考量你在家乡的品德举止……萧御点点头，承了他的好意。
乔惜言示意一旁伺候的小厮替他加了一张椅子，一块儿品茗聊天。
很快，紫竹先生邀请的两位插画大师便来到育才书馆，跟列席的参赛众人见了一面，互相做了引荐和介绍。
蔡吉，来自青州南边的飞流城，不单是插画，在人物肖像画领域也是不折不扣的大师，被誉为前朝的吴道子转世。
姚朴，来自青州隔壁的安州，丹青高手，名气比不上蔡吉，名下经营的画室遍布天圣大陆，是个擅长炒作和贩卖绘画艺术的文化商人。
就连一向冷漠疏淡的萧御，见到这两人，也不紧不慢地离开位置，与紫竹先生一起负责接待贵客。
那蔡吉见了萧御，会心地笑道：许久没见，萧公子愈发光彩照人，有空得去飞流城转转，不然等你入仕，便再也抽不出空了。
萧御他乡遇故知，笑道：蔡老师伏枥千里，实在是我辈楷模，上次一别，师父常常写信提起你。
蔡吉惊讶地笑道：怎么敢劳驾玄师大人，别抬举我了。
萧御亲自引着他，来到二楼的雅座里入席。
紫竹先生邀了两位骨灰级业界大佬前来坐镇，也算是提高了本次比赛的规格和档次。
众人见识到蔡吉和姚朴的绝世风姿，自然是钦羡不已，高山仰止。
紫竹先生负责控场，宣布比赛开始。
乔惜言和乔羽柔仨姐妹坐在一起，安静地等候。
乔羽柔紧张得不行，尤其是今天主持比赛的两位大师，素来只在传闻中广为人知，何曾这般清晰利落地出现在她触手可及的现实中？乔惜言握住她的小手，安慰道：大姐不必担心，连萧哥哥都认可你的作品，没道理萧哥哥的眼光会比不上这些大家！乔羽柔附耳过来：你傻了呀！你可知道那位蔡吉大师被誉为吴道子的传承，一幅送子观音图据说在拍卖市场上都是无价之宝，还被京都文荟馆收藏了呢！在此等风流人物面前，哪有你我的立锥之地？乔惜言觉得她太过紧张，有些自卑。
但面对这两位重量级的业界大佬，她产生这种情绪实属寻常。
没点大场面的应对经验，心中畏怯，不曾与这样的人物打过交道。
好在第一轮基础选拔赛结束。
紫竹先生示意书馆的小厮将封条撕开，将每个过关的选手念出来。
其中就有乔羽柔和她选拔出来的参赛作品。
乔雨琬正在嗑瓜子，大庭广众之下，她也不害臊，还吩咐一旁的牧尘替自己斟茶剥壳。
牧尘由着她，一袭红衣风流恣肆，勾得一些妙龄少女芳心乱跳。
乔雨琬一边霸占主权，一边恭喜大姐晋级。
太棒了！我就知道，有萧公子和言言坐镇，哪儿有失败的可能！紫竹先生将第一轮热身赛的结果公布出来。
胡小妮也是满脸紧张和忐忑，一旁胡振霆取笑道：没点自信，你跟烟儿比起来，可是差了一大截。
胡小妮心中不服气，却也不敢当着辛连城的面回怼，只能乖乖地笑道：嗯！烟儿姐姐是青州独一份的。
排名出来，胡小妮排在第三位。
而乔羽柔，排在第二位。
第一位，不出众人的预料，正是顾飞絮那个名声鹊起的少年画家。
顾飞絮得了紫竹先生的指示，来到大佬跟前问安。
蔡吉将他打量一番，穆如清风皎若明月，倒是个江南难得一见的风流俊才。
蔡吉说了几句场面话，顾飞絮神色凝练，目光清越，给人留下出色的第一印象。
就连萧御这些目下无尘的才子都对他有些赞赏。
三楼包厢里。
胡小妮看完排名结果，正要自吹自夸一番，却见辛连城不悦地质疑道：你只是第三？那乔羽柔怎么能盖过你一头？胡小妮心口一跳，急忙解释道：肯定是走了萧御的后门！胡振霆也有点不喜：那姓萧的吃得开，难道我们胡家就不行？少在这里找借口！下一轮，你必须拿到第二，将乔家踩下去！。