十一月中旬，中原腹地已进入了冬季。
自边城凯旋的精兵风尘仆仆，赶在槊城第一场雪落下来之前，浩浩荡荡的抵达了王都地界。
这随行的五千人皆是从京畿七大营里暗中抽调，为防鬼谷门徒的身份暴露，抵槊城前一日的夜里，大部分人便已散去归营，只留下护送贺北淮的一百来人。
按照常理，军队班师回朝，需在槊城外三十里的青禾镇卸下兵甲，方能顺利入城。
但贺北淮并未循此规矩，只是碍于时月顶着个战俘的名头，将她转移到了另一辆马车上，行在队伍的中段。
彼时还未入城，一众人隔得远远的，便能听到城中撼动九霄的祝词，一句比一句高涨的万人齐声：恭贺首辅得胜归来！扬我大燕国威！宣我大燕圣恩！时月趴在车窗上仔细辨别了好一会儿，才听清城里的人在嚷嚷什么。
离得近了，又见重逾千斤的城门大敞，守城士兵恭敬跪于两侧，由西城门直通大燕王宫的天街上，人头攒动，百姓夹道相迎。
距城门大抵五丈有余，则停着一辆鎏金的龙头车辇。
辇上悬金色帷幔，隐约现出内中的人影轮廓。
车辇之前，毕恭毕敬的分五排站了数十朝中的大臣。
此等排场……时月乍舌感叹，她师兄镇不愧是在北燕一手遮天的男人。
及至车马入了城门，时月把车帘掀开一条窄窄的缝隙，看到所有百姓面上的麻木和嫌弃。
他们嘴里欢迎贺北淮归来，神色却就差把贺北淮早点死这六个字刻在脸上。
之所以喊得这么勤快，还是因为有个跳梁小丑似的官员在大街上指挥。
时月憋着笑放下车窗帘布，继而又掀开门帘，大大方方的坐在正位上，打量前头的北燕君臣。
马车停下，那跳梁小丑忙不迭迎到贺北淮的车架旁，弯腰行了个大礼，高声喊道：恭迎首辅回朝！百姓官员立刻附和这一句。
贺北淮端足了架子，让众人等了好一会儿，方不紧不慢的下了车。
他一袭青蓝色衣衫，身姿颀长而挺拔。
青丝半束，如瀑般垂散在肩。
那一小屡束发中，穿插着一支极为朴实的木钗。
时月瞅那钗眼熟，一时半会儿却又想不起究竟在哪见过。
所有人的视线都定格在这位北燕首辅身上，随着他前行了数步。
他还未行臣子之礼，龙辇上便先后下来两人。
前头一位，自是身着龙纹冕服，头戴冕冠的北燕天子。
后面蹦跳着下来的，则是一名十七八岁穿着华丽的小姑娘。
五排大臣自主挪往两边，给天子开了道。
年轻的帝王疾步来到贺北淮的跟前，兴奋之意溢于言表。
贺北淮慢悠悠的要鞠个礼，不等他埋首，帝王已经一把搀住了他，朗声道：首辅快快免礼！数月未见，朕一直心系首辅，如今得见首辅归来，此心慰矣。
朕就知晓，以首辅之能，必能不费一兵一卒而促使东夷归降。
大燕有你，甚幸！朕有首辅，亦可高枕无忧！贺北淮不动声色，格外疏离的退开一步，坚持在众目睽睽之下行完了这个礼。
末了，才悠悠道：陛下过誉。
此行东夷顺遂，皆因陛下威震四海，大燕国运昌隆。
臣，不过是倚仗天威。
首辅何需如此自谦，东夷归降，首辅居功至伟。
讲道理，君臣互捧三句，放在过往历史中，绝对是一个固定流程。
三句过后，再怎么着，臣子都会把大半功劳拱手让给天子，争取在青史中，为主子留下圣明头衔。
结果，贺北淮这厮才捧了一句，就嫌浪费口舌，大大方方的承了功劳。
陛下既如此说了，臣便不再故作姿态，假意推脱。
后面几个大臣的面上，当即闪过了鄙夷之色。
时月也腹诽，她师兄委实是懒，多说几句场面话都不肯。
贺北淮这厢大逆不道，年轻皇帝却好似更习惯他如此，压根儿不动怒，甚至还兴高采烈的说，已在宫中设下了接风宴，由百官齐贺贺北淮归来。
贺北淮寡淡的应了声是，遂遵礼制让帝王先行。
那二十出头的皇帝刚要转身，冷不防望见队伍中间的另一辆马车。
那深色的车帘掀开，天光照不进去，只大致能看出一个女子窈窕的身形。
皇帝蓦然驻足，问：那车里坐的是……哦，回陛下，车里坐的，是东夷羌部的女君。
此番东夷归降，臣擅作主张，以此女为人质，带回槊城。
稍后，臣会妥当安置。
贺北淮垂着眼慢慢作答。
羌部女君？皇帝来了兴致，矮声说道：朕素来听闻东夷的女子生得貌美，这位女君……他欲要走向马车。
贺北淮平挪一步，面无表情的挡住天子去路：陛下，请先起驾回宫吧。
皇帝目不转睛，好奇的探望须臾，放低嗓音道：这位女君……长得好看吗？贺北淮默了默默，抬起眼睑看着皇帝。
皇帝瞬间一怂，下意识的往后退了小步，又像是猪油蒙了心，和这位挟持他以令天下的权臣打起了商量：首辅，既然是东夷的女君来到大燕，如今怎么说，东夷是附属国，这女君……勉强也算是朕的臣子？他格外小心的打量着贺北淮的脸色，见贺北淮没有要当街打人的征兆，咽了口口水，接着说：朕只是……想见见这位女君。
朕没有去过东夷，实是好奇东夷的风俗民情。
首辅，可不可以？请，陛下起驾回宫。
贺北淮话间作了停顿，加重了语气。
任谁来听，都是一股子明目张胆的威胁意味。
皇帝似是轻轻抖了一抖，还要再说什么，方才跟着他下车的小姑娘不耐烦的插话：皇兄，太师都说了，那就是个东夷的人质。
你若实在想看，待会儿臣妹把她带去席宴上不就好了！你快点回宫，别耽搁了给太师洗尘。
是是是。
朕这就回宫，也请首辅尽早入席。
臣，遵旨。
贺北淮应完这声，那皇帝一步三回头，依依不舍的上了龙辇。
边上目睹了这荒唐一幕的百姓和大臣都在摇头叹息。
时月虽然隔得远，却因常年习武，耳聪目明，也将这两人的对话尽收耳内。
她正不齿的骂着年纪轻轻居然好色，一看就不是个正经皇帝。
这念头尚未落定，锦衣华服的小姑娘蹦跶上前，亲昵的挽住了贺北淮的胳膊。
时月：？？？小姑娘：太师，本宫好想你呀！这次你去东夷，有没有给本宫带什么好吃好玩的？说着，小姑娘开始对贺北淮上下其手。
远处的时月：……时月想，呵呵，年纪轻轻居然就学会了背着她找妹子，一看也不是什么正经臣子。
难怪之前谈起妹子这个话题，她师兄是那般反应，果然有鬼嘛。
一念至此，时月恨不得掀了马车盖跳出去手撕同门，贺北淮骤觉后背一凉，颇有悟性的拂开了小姑娘，淡声道：公主也先行回宫吧，容臣随后跟上。
小姑娘撅起嘴巴，不满的咕哝：本宫都好久没见到太师了，昨夜听闻你快到王城了，高兴得一宿没睡，今早起来宫女还帮我施了好厚一层胭脂，才遮住脸色。
本宫如此心心念念，怎么太师见到本宫，却是一点都不高兴？公主……太师以前不管上哪，都会给本宫带好吃的，这次回来，连一颗糖都没有吗？贺北淮：……贺北淮的后背越来越凉，倏尔听见从第二辆马车里，发出了一记木头被捏烂的声响。
再不把公主劝退，下一个被捏烂的，恐怕是公主的小脑袋。
贺北淮快刀斩乱麻，从袖口里掏出时月给他的一小包糖豆，顺手就递给了小公主。
小公主喜笑颜开：本宫就知道，太师对本宫和皇兄，那是最好的！贺北淮摆了摆手。
小公主便冲他笑笑，心满意足的拿着糖豆蹦回了自己的凤驾，启程行向王宫。
这天家的兄妹俩走了，大臣和百姓反倒更为紧张，眼看周遭气氛一瞬间阴冷下来，群臣之中，走出一名身穿官服的风雅青年，面带笑意的走至贺北淮跟前，不卑不亢行了一礼。
贺北淮也不再作敷衍之色，回一礼，听那人道：明秀……话刚起头，第二辆马车中，传出一阵长街上都能听到的木板裂响。
左侧的百姓和士兵纷纷惊呆，不可置信的见着马车的车厢壁突兀的出现一道裂痕。
众人尚在议论马车开裂到底是怎么回事，有什么征兆，说话的青年也不由自主的瞟了眼贺北淮的后方。
贺北淮闭了闭眼。
那青年小声询问：这马车是……予安见笑。
车中，有一债。
债从何来？贺北淮面上是苦笑，可柳予安偏生瞧出了几分宠溺的意味。
从殷山来。
殷山？柳予安大惊，频频看了好一通那马车，又联想起将才贺北淮给小公主的糖，一时间，脸色也变得格外复杂。
我先……恭喜明秀？贺北淮艰难的扯起嘴角，回答的话还在唇齿间打转，马车右侧又裂出了另一道缝，吓得百姓齐齐后退。
柳予安颇有深意的睇了睇贺北淮，忍俊不禁道：再请明秀多多保重。
贺北淮：……。