商炀回府之际，已是将近寅时。
他住在辅兴坊，临近皇宫，挨着千叶寺。
若无佛诞之日，这处坊市极为僻静，周遭数下来也没几户人家。
当初商炀回到槊城认祖归宗，先帝对这个儿子不甚看重，又怕他和自己养大的太子争位，是以给他赐了这处作为临时的府邸。
先帝自然是有心机的。
他要商炀晨钟暮鼓，平心静气，别想着他不该染指的东西。
诚然，商炀这许多年，当真是没有想过。
他走在夜深人静的路上，宽阔的街道空无一人，就连千叶寺里，也熄了灯火。
晚来风急，吹得商炀两手都冰凉得紧，可越是寒意深重，他的思绪却好似越加清明。
他正埋着头沉思，忽闻远处传来一声：三皇子。
商炀抬首望去，他的府门口，站着一名布衣的书生，手里拎着灯笼，竟是在等他。
商炀这才加快脚步，疾行到那人面前，两人互作一辑。
崔先生为何在此处？这么晚了，怎地不歇着？此人名唤崔谚，正是贺北淮出征东夷之前，希望商炀结交的青年才俊之一。
现下他住在商炀的府中，算是正式成为了商炀的幕僚。
崔谚直起身子，望着商炀道：我在等三皇子。
商炀一思量，便知崔谚的深意。
崔先生必是听闻今夜斗奴场发生的事了。
崔谚点点头，环顾四下，虽街道上空旷无人，崔谚还是谨慎的示意商炀入屋再谈。
两人并肩前行，进了大宅，崔谚回头把门关上，这才又走到商炀的身畔。
今晚的事闹得太大了，已经在槊城里传得沸沸扬扬，想必明早朝廷上就会炸开锅。
而这里面最麻烦的，就是涉及三皇子。
崔谚瞳孔微缩：三皇子在槊城的处境，本已极是微妙……他略去了燕帝和宗亲都不待见商炀这种说辞，只道：如今又逢朝中陛下、宗亲、首辅三方角力。
宗亲如今与士族密不可分，古往今来，士族和皇权之间，都是暗流汹涌。
斗奴场如今牵涉的背后利益太广，今夜被付之一炬，宗亲士族们无处宣泄的怒火，必然要以三皇子为响钟，敲打陛下。
三皇子素来不涉足斗奴场这等地方，今夜怎么……崔谚面色焦急。
商炀叹了口气：若我没有去，我不会知道，槊城的盛景之下，藏着如此龌龊的所在。
崔谚怔了一怔。
他自打和商炀相交，了解商炀为人正直，却也深知这孩子还有些优柔寡断，看来斗奴场一事，是有人在借题发挥。
崔谚亦是智识过人，想了想，便道：是首辅让您去斗奴场的？商炀颔首。
崔谚叹了口气：斗奴场是该消失，但要徐徐图之。
哎，眼下说这些没有意义。
就在这几个时辰内，槊城里的权贵都在传是三皇子把东夷使者带去了斗奴场，导致东夷使者一把火烧了众人取乐的地方。
您已经是站在风口浪尖，下不来了。
我知道。
我方才也一直在思考如何转圜此事。
商炀闭了闭眼，说：当初父皇赐我陇西作为封地，他原是想着，陇西偏僻，离槊城又远，穷乡僻壤的，交通不便。
一旦我及冠后前往封地，便再也威胁不到北燕的皇权。
可谁晓得，这几年首辅大修驰道，竟也让陇西成了便宜之地。
说到此处，商炀低低苦笑一记。
继而他看向崔谚，道：马奈叔叔等人去年提过，要我放出陇西的通行令，让宗亲世家们的商贩经过陇西，直抵西域，做些茶叶丝绸的生意。
我当时没有同意。
崔谚道：没有同意是对的。
您一旦放出陇西的通行令，相当于把您最后一块安身之地也交到了宗亲手里，届时，您为鱼肉，宗亲则是刀俎。
明日，我想以此平息宗亲怒火。
崔谚脸色大变：万万不可！如此一来，对您来说，得不偿失！他话音顿了一顿，从袖口里掏出一本账册，递到商炀手里。
商炀迟疑的瞥了眼崔谚，再移到长廊底下，借着烛火翻开账本一观，登时脸色大变。
这是……斗奴场的账本？崔先生，你是如何得来此物？商炀一边说着话，一遍翻阅账上的条目，每一条都看得他触目惊心。
其中涉及的，不仅有各大世家，更有……贺北淮的名字存在，且依照账目看来，贺北淮算是斗奴场最大的幕后操纵者。
商炀稍加思量，便知这里面牵涉甚广。
古往今来，权臣贪财，一则无非是图享受。
但商炀清楚，贺北淮这人，素来不重表面上的浮华。
他那宅子是燕帝赐予，内中的布置更是连李相家都比不上。
此刻的商炀不由得头皮发麻，他倒更希望贺北淮贪财是为了享受。
但他心知肚明，贺北淮敛财的唯一可能，那就是——招兵买马。
槊城里的明眼人都晓得，京畿七大营明面上还是马奈掌管，但私底下早已落入贺北淮手中。
权贵们是没有证据以此定贺北淮结党营私的罪，可若有了这账本，银子的流向去了哪，就有迹可查。
兴许……还会牵涉到边关的韩家。
商炀越想越心惊，把账本合上，脸色沉沉地看向崔谚。
崔谚解释道：自从跟随三皇子，我就一直在为三皇子谋前路。
如今朝中的两座大山，您想要站稳脚跟，就必须选一座作为依靠。
贺北淮这些年行事过于激进，想生啖他血肉的人数不胜数。
如今他的处境也十分微妙，无法再庇护三皇子了。
言下之意，只要明天商炀把这账本交到权贵们手里，就能让他们把矛头对准贺北淮。
如此一来，不但能消泯他们对于斗奴场被烧的怒火，还能让商炀受到宗亲世家的庇护。
商炀沉默半晌，低头盯着手里的账本，似乎是拿了块滚烫的烙铁。
隔了好一会儿，他矮声道：崔先生此前是否已经洞察我和首辅的关系？崔谚摇摇头：亦是今晚方有察觉。
首辅此人，能凭一己之身对抗宗亲世家，便可窥其智计不凡。
他让三皇子前往斗奴场，必然不是一时兴起，而是想栽培三皇子。
你既知晓……但这，同样是留给三皇子的第一个难题。
何意？崔谚想了想，本意是想寻个委婉的说法，不伤及商炀的一颗赤子之心，但思及乱世求存，不能只靠热血，当狠还需狠，于是直言道：但看三皇子是选择自己作困兽斗，抑或是……以贺北淮之命作敲门砖，求一个与世家共存。
……。