西厢竹屋内，灯火微亮，不时传出虚弱的咳嗽声。
老曾从屋里端着一个铜盆走出来，铜盆里的水浮着血色，几条白巾上，皆是潋滟的猩红。
他刚关上门，屋里便又是几声咳嗽，及至说话声响起，老曾不敢偷听，急忙端起铜盆离去。
你们这究竟是何苦，那一掌下去，折了你半条命。
隔着一扇屏风，柳予安站在窗下，正在洗手。
那手上的血，红得刺眼，他搓洗了好几下，才洗干净去。
床榻上半躺的人接连咳了好几声，咳完了，他便哑声道：这一条手帕，你也帮我洗洗吧。
你……柳予安气不打一处来，绕过屏风走到床畔，没好气地扯过贺北淮手中那条沾了血的手帕，又怨气冲天地踱回窗下，接着搓帕子。
那马车里，藏着李誉？贺北淮不答。
可他哪怕是一声不吭，柳予安也早猜到了来龙去脉。
我今日前往李府，便没见到这位李家的小公子。
想必，是被时月带走了吧？贺北淮还是不吭声。
隔了好一会儿，柳予安叹道：今日的长街对峙，也是你和时月一起定下的？她定的，我没答应。
难怪她说你是骗子。
柳予安洗干净手帕，晾在面盆架上，旋即才走回床边，拿过一张凳子坐下。
彼时贺北淮正敛眸小憩，他脸色苍白如纸，唯那唇间殷红，带着刚咳出的丝丝血色。
若非这点红，柳予安险些都要怀疑贺北淮暴毙了。
他理了理思路，方启齿道：你二人是要将计就计，用李誉来钓出没有现世的鬼谷中人？她确然是这么想的。
说完半句，又没了下文。
贺北淮说半截留半截，柳予安也懒得多话，干脆就目不转睛地瞅着他。
贺北淮只觉一道锐利的目光扎在自己身上，直扎得他不舒坦，他无奈睁开了眼，对上了柳予安探究的视线。
贺北淮又咳了一嗓子，正要用袖口擦，柳予安顺手就从怀里扯出不知道第几张手帕，扔给了贺北淮。
别用你的袖子擦啊，我可不干帮你洗衣服的事儿。
这倒是。
贺北淮低笑着用手帕擦了擦唇角的血：时月不在，诓不了他人替我洗衣裳了。
你也知道。
柳予安蹙起眉头：我观时月走时，颇是伤心，你二人对此事究竟是如何定的？她说演一场反目成仇，让我将她打伤，四司必会以为有机可趁。
什么？！一向文质彬彬的柳大人赫然站起，气得想指贺北淮，又觉有失斯文，只能叉了会儿腰：不是，你带出来的姑娘，怎么就这么虎呢？前有火烧斗奴场，后有上林苑徒手撕猛虎，现在她还想受伤来钓出四司？她是不是以为你们那些同门都是吃草食长大的小白兔啊？她这不是以身犯险吗！予安言之有理。
贺北淮煞有介事地点头：是以，我不同意。
你不同意就是对的！柳予安坐回位置上，沉默须臾，续道：今日，我让蒋珩开城门，实则，有一份私心。
我知时月与李家有牵连，是四司设局，但……李家实不该就此覆灭。
敞开的窗框吹进丝丝夜风，乌云盖住穹顶的明月，一如风雨飘摇的王朝，陷入最深最暗的夜。
火烛发出噼啪的响，柳予安的声音很轻很低。
日暮时，蒋珩来禀，他率校事捉拿李温满门，街上聚集数十文人，冒死拦在李府门前，不允校事进李府。
眼看将起冲突，是李相亲自开门，送走那些文人。
如今李家上下二十余人，悉数关在校事卫里。
明秀……贺北淮知他要说什么，却没给他机会，从袖口里拿出早已备妥的诏书，递给了柳予安：我需休养一两日，此诏书里已写明白，有劳予安告示天下。
柳予安打开诏书一看，上面盖着玺印，清清楚楚地写着，七月二十二日午时，李家，满门抄斩。
柳予安脸色一白：为何如此快！话音一落，却又想明白，这一局不知谋划了多久，一环扣一环，正是要以雷霆手段清洗世家，才能防止变数。
这份诏书，贺北淮恐怕是早已备下。
柳予安收起诏书，敛眸道：既如此，你且好生休养吧。
你有伤在身，二十二日不宜出面。
好意我先谢过。
监斩之事，还是我自己来。
你……柳予安心知劝不了贺北淮，只能长叹一口气，收起了话头。
他将马奈入宫寻求长乐庇护之事详述了一遍，贺北淮对长乐仍有一份师生情谊在，加之马奈未领兵入翠微宫，又不在槊城被捕之人内，当下并不好定他的罪，只能暂且轻放。
两人谈完了正事，柳予安刚要回自个儿府上，站起来还没将道别的话出口，人就被贺北淮拽住了。
柳大人：……柳大人看看贺北淮：你不是真想让我给你洗袍子吧？那倒不是。
贺北淮厚颜无耻道：我未伤时月，予安知晓我用意吧。
柳予安：谢谢，我不想了解你们师兄妹俩异于常人的用意。
那予安定然是猜到了。
既要以身犯险，眼下不至于没有选择，我来犯险，比她犯险好。
柳予安急忙去掰贺北淮的手，奈何贺北淮是死活不松开。
你放手，再不放手，我咬你了！君子动手不动口，予安是君子，不会咬人的。
我想过了，我这府上，都是如老曾这般手无缚鸡之力的仆人，若今夜歹人来袭，我又被时月一掌拍掉半条命，得有人护我一护。
柳大人：……柳大人气得肝颤：贺北淮，你要脸不要？我也是手无缚鸡之力啊！你有，我信你。
你既然刚才都想替我分忧监斩之事，今夜又怎舍留我一人。
你方才晾手帕的架子上，有一处机关，若真有人闯入，你只需将机关一按就行。
柳大人想了想，问：万无一失？贺北淮：嗯，万无一失。
柳大人刚松一口气，贺北淮就补刀道：要么，我们万无一失。
要么，四司万无一失，放心，总有一边能保全。
柳大人：……放心？放你祖坟冒青烟的心！贺北淮看着柳予安气得发白的脸，终是没忍住，笑出了声。
被贺北淮这么一坑，柳大人是彻夜没敢合眼，但凡院子里有个风吹草动，都能惊得他头皮发麻。
倒不是柳大人怕死，而是他明白，现在他二人都不能死。
他这边是草木皆兵，贺北淮也一夜不得安生。
时月那一掌蛮横，换个武学根基不如贺北淮深厚的，怕是早就见阎王去了。
可饶是贺北淮，也伤得不轻，一整夜都是钻心彻骨的疼。
他偶尔刚要睡着，梦里全是残酷的血腥画面，那胸口上便像有一把石锤，反复碾压他。
痛感扩散开来，剧烈到难以忍受，仿佛他整个人被车裂了一般。
贺北淮甚至分不清，那究竟是梦，还是真实的疼。
又有时，他会止不住地咳嗽，往往呛得满嘴都是浓重的血腥气。
柳予安让老曾备了十几条干净的手帕，都被贺北淮咳出的血染红。
如此反复折腾，到了黎明前夕，贺北淮的伤痛才似消停了一阵儿，他迷迷糊糊将睡未睡之际，听得柳予安道：你那一掌，是故意受下的。
贺北淮假装睡着了。
柳予安也不用他接话，只接着道：我虽不懂武学，却还看得出来。
自你从南境回转，不知为何，我总觉得，有根线，断了。
你这病，可还有得治？屋中沉寂良久。
柳予安叹了口气，以为他照旧不会答话时，贺北淮却轻轻道了四个字：药石罔效。
……次日早。
长鹤码头的草屋里，时月躺在外屋的床上睡得正酣，里间就躺着还在昏睡的李誉。
两张床都被人占了，身为三皇子的商炀便只能坐在桌边打盹儿。
彼时一缕晨光从窗框照进，一派寂静之中，忽闻群鸟惊飞之声。
时月猛地睁眼，从床上翻身坐起。
商炀也同时听到了动静，下意识的朝窗外一看，疾步走到窗边去观察。
时月昨夜醉了酒，现下脑仁还有些疼，她拍了拍脑袋，醒了醒神，问道：什么时辰了？应是刚至辰时。
屋外又有鸟燕从后山方向飞过来，像是被什么东西惊扰。
商炀见状蹙起眉，时月赶紧去里间瞧了瞧，见李誉也醒了，依旧是茫然地坐在床上，一动也不动。
时月正想开口跟他说点什么，一道清朗男音夹杂着无匹内劲传到了屋内。
朱雀司门下，特来拜会地首，向地首借一人。
商炀神情凝重，匆匆锁上了窗。
转头一看，时月拉着李誉从里屋走了出来。
她先让李誉坐在床上，然后不慌不忙地走到角落的水缸旁，慢悠悠的往洗脸盆里舀水。
商炀急忙走到时月身侧，低声道：来者是个高手。
听出来了。
时月舀好水，悠悠洗漱。
商炀：……商炀忍了一下，接着凝重道：听他们的意思，理当是冲……他朝李誉瞥了一眼。
听出来了。
时月洗完脸，又开始梳头：来的应该还不止这一个。
你如何确定？傻孩子，就冲你问这话，你就不适合围炉打群架。
？？？一个人又打不过我，不做万全准备，他们怎么借人？那你既然都知道……商炀话没说完，就看着时月拿着洗脸帕走到李誉跟前，不分三七二十一的在李誉脸上使着劲儿擦了两把，力道重得像要把李誉的魂给擦回来似的。
只可惜，李誉还是没有任何反应。
商炀恼了：都什么时候了，你还顾着洗脸。
莫不是此事你早料到了？哦，那倒没有。
……时月准确无误的把洗脸帕又丢回了盆里，接着往桌边一坐，倒起昨夜的凉茶喝。
见商炀一副要把眼珠子都瞪出来的模样，她才把茶水咽进了肚里，耐心解释道：昨日我出城时，和贺北淮打了一架，众目睽睽之下，贺北淮是被我打得当街吐血。
一听这话，李誉总算抬起了头，那赤红的眼里顿时闪出点点的光，直直地盯着时月。
商炀愕然不已：你昨夜为何没告诉我！首辅伤得严重否？时月默默看着商炀。
商炀白了脸：依你之能，首辅必然受伤不轻。
嗯，换个人，已经当场暴毙了。
时月说着，脸上却没什么多余的表情：我以为，贺北淮都伤成这样了，你这些个师叔们，总该去找他而不是找我的。
估摸着，贺北淮也是这么想。
这四司的目的……倒是愈发有趣了。
时月睨向李誉。
李誉也目不转睛地看着她。
商炀的眼神在两人之间打了个来回，插话道：那现在如何？对付这些人，你有多少把握？假使这里只有我一个人，就是十成的把握。
可现在带了你们两个拖油瓶……时月！你说谁是拖油瓶！时月笑嘻嘻地站起来，一把搂住商炀的肩膀。
就这么一搂，商炀前一刻的火气滋拉一下，灭了一半。
时月小声道：你看啊，李誉他家门巨变，到现在还回不过神来，没人看着他，我怕他做傻事。
万一真被你这些个师叔捉去了，只怕这孩子会毁在他们手里。
所以，我是想……不可能！商炀铿锵有力道：上一回，我便眼睁睁看你被马叔带走，这次，不管你说什么，我都不会让你孤身犯险。
不是，我的意思是……我不会单独带李誉走！时月感动地点点头，继而冲商炀道：好孩子，这份孝敬师叔的心，简直感天动地。
那你看这样行不行，我带李誉走，你留下断后。
商炀：……你认真的？认真啊，我刚就是这么计划的。
商炀一时竟不知是该吐槽时月还是反驳时月，这种情形，她难道不该说大家共进退吗？他果然是高估了时月的靠谱性……这厢商炀刚想开口，外面又是另一个男音传来：李誉，李家满门抄斩的告示已贴满槊城，明日午时就将行刑，你不想亲眼去见你爷爷最后一面吗？李誉当即站起，红着眼沉默片刻，闷头就要往外冲。
时月手疾眼快，一把按住李誉的肩膀，让他动弹不得。
再看屋外的方向，时月已然变了眼神。
诸位，对孩子下手，有失我等鬼谷之风吧。
伴随一声琴响，第三人的声音也传了进来：地首何需自恃高洁，若要论利用这孩子，地首也不遑多让。
李誉眼眶更红，几乎洇出了一种妖冶的猩色，他看着时月，目光里是不敢相信，是不愿相信。
时月张了张嘴，外面的人又道：李誉，你认她为师，不如问问她，究竟为何收你为徒。
李家的人没死绝，贺北淮就算不上罪大恶极。
她是要用你保贺北淮的命。
是……是真的吗？李誉颤着声音说。
时月闭了闭眼，没有否认。
为什么？李誉悲怆地问出声，却换不来答案，这茫茫天地间，好像只有他一人，拨不开眼前的迷雾。
他想往外走，却又受制于时月，无法前行。
那肩上的手，似有千斤之重，阻了他的路。
你放开我。
商炀走近，对李誉道：外面人的话，不可信。
他们皆是鬼谷中人，巧舌如簧，颠倒是非。
小儿，论鬼谷中人，这东夷女君和北燕首辅，可皆为我鬼谷的天地双首。
李誉，你不妨再问一问，灭你李家满门的贺北淮，和你的师父，到底是什么关系。
李誉还是怔怔地看着时月。
时月碧瞳一阖一睁，愠怒之色如狂风骤雨，掀起骇浪。
斗奴场母子之局，我尚未与尔等清算，今日，诸位既然来了，就请，留命于此。