回到柳家农庄已经深夜。
柳芽久未归家，见她突然回来，柳树一家子开心得不得了。
稍微吃了点饭，魏红就独自回客房休息，把空间留给那一家人。
在这里歇息一晚，明儿赶早回杏花村。
大厅这边，柳芽被爷爷跟爹娘哥哥围着，不停询问她的近况。
最后还是柳叶提醒夜深了，众人才散去各自回房休息。
姐妹俩还是睡在一个房间里。
自从柳叶当初离开杏花村后，到现在为止柳芽已经一年多没见过她了。
再见，觉得有些陌生。
因为奴婢的身份，她们姐妹俩平时都穿着朴素，从不打扮。
这次再见，柳芽发现姐姐变化很大，穿的衣裳很精致，耳朵上还戴上了漂亮的耳坠子，脸施脂粉。
姐姐，你真的要嫁人了？嫁到哪户人家？他对你好吗？房间已经熄灯，柳芽一时睡不着，躺在床上睁眼问道。
好不好的，到了年纪总要嫁人，难道还呆在家里让爹娘养一辈子么。
对面，女子冷淡声音传来，带着淡淡自嘲。
柳芽咬唇，她听得出来，姐姐还在为当初没能留在柳家大院的事情怨她。
那、是哪户人家啊？县上柴家，家境殷实，我这样的嫁过去算是高攀了。
县上柴家？柳芽以前一直窝在庄子里，对外界的事情也极为排斥，因此对这个柴家的情况一无所知，柴姐夫是个什么样的人？相貌品性如何？嫁人是终生大事，一定要寻人品好对姐姐也好的……好不好的，过两天你见了人不就知道了。
再说，我这样的身份，你以为有我挑选的余地吗？我不像你，背后有偌大柳家撑腰。
柳芽嗤笑一声，宁为大家婢，不为小家妾。
虽是同胞姐妹，姐姐我早已经赶不上妹妹你了。
姐姐，夜深了，睡吧。
柳芽低声道了句，翻身朝向内墙。
黑暗中，柳芽扭头看着对面模糊的身影，冷冷一笑。
房内无声。
第二天柳芽起得很早，堪堪赶上正拉了马车出门的魏红。
红姨，你这么早就要走？我现在去给做早饭，你吃过再回去吧？不用，回去沿路上卖吃食的不少，方便得很。
魏红翻身跳上车头，见少女站在旁边很是不舍的模样，想了想，道，你要回去的时候可提前往大院传信，我过来接你。
柳芽乖乖点头，两眼巴巴瞅着魏红。
……魏红，要是老大有来信，我会告知你。
少女脸上一下溢出灿烂笑容，晃得魏红眼晕，走了。
红姨路上小心。
魏红没答。
这丫头说话都不会说。
小心什么？就徐州往杏花村短短几个时辰路程，还有人不长眼敢劫她魏红的车不成。
留在家大半天时间，柳芽就知道姐姐为什么写信叫她回来帮忙了。
家里是真的忙。
自从庄子卖给柳知秋后，农庄跟佃户之间的关系便大为改善，及至后来庄子越来越受到佃户们的拥护。
而平时跟佃户们打交道最多的又是柳树一家，因此柳树家有喜，生活逐渐好过起来的佃户们也不吝啬，纷纷送贺礼上门祝贺。
光是清点这些贺礼，就把柳芽跟柳条忙得团团转。
这些已经算少的了，你还没回来那段时间，我一个人清点这些东西更累，感觉脑袋都不是自己的了。
看着妹妹累得双目无神的样子，柳条好笑道。
哥哥辛苦了。
柳芽扬起笑脸夸奖哥哥。
适逢柳叶从外面走进来，对满屋子礼品瞧都不多瞧一眼，径自走到里面椅子上坐下，我早说了这些东西用不着清点。
全是些不值钱的玩意儿，一屋子加起来恐怕也不超过二两银子，有什么好清点的？捡来的辛苦。
看到她来，柳条脸色即冷下来，一言不发，只招呼柳芽一块继续将剩下的东西清点完。
柳芽隐有所觉，哥哥姐姐之间似乎发生了什么不愉快。
姐姐变了很多，哥哥对姐姐也不是以前那般和颜悦色。
而她跟姐姐之间也有了心结，有心想过问一二，又怕姐姐对她更加误会。
柳条的冷脸以对，柳叶似并不放在心上，拨弄着指甲，慢声道，柴家那边后天会来人送聘礼，到时候还要麻烦哥哥好好招待，柳芽，你也帮帮忙。
我们这边礼数做足了，日后我嫁过去也能更好过些。
嗯。
柳芽低应。
她害怕面对陌生人，这点不知道姐姐是一时忘记了，还是故意忽略了。
柳叶那句话说出来后，柳条脸色变得更不好看，人也更为沉默。
第三日，柴家来人，送来了满车的聘礼。
大大小小礼盒搬下来，让人目不暇接。
柳树一家人出门迎接，柳芽站在家人身后，第一次见到柳叶要嫁的人。
看起来年近三十，相貌只能算作平常，穿着略显花俏的锦衣长袍，在这个年纪整个人看起来有些浮夸。
但这只是表象，人品如何看不出来，柳芽没有那样的阅历跟眼力，只希望这个人心是好的，日后姐姐嫁过去了，他能一心一意好好对待姐姐，如此，姐姐这辈子便算得上圆满了。
因为是女眷，用不着主动上前招呼，出面的有柳树柳条两个家里爷们。
但是男子走进院子的时候，有柳芽还是感觉到对方视线在她身上停留了片刻，即便只是短短一瞬间，那种感觉也让她不舒服。
像世人打量货物的眼神。
跟在家人身后回屋，柳芽把头垂得更低了，回到客厅之后，他本想悄悄先行退下，却被柳叶一把抓住了手腕。
贵客上门，柳芽，你去帮沏壶茶来。
柳芽抬头，深深看了柳叶一眼。
在那双眼睛里什么都瞧不见，淡淡的，不以为意的，好像只是恰好抓到了她，并非刻意。
还在招呼客人的柳条注意到这边动静，开口，还是我去沏茶吧，我看芽儿有些不舒服，可能是累着了，先让她下去歇会。
就是点点礼品就能把人累着？芽儿在柳家大院呆了一年多，倒是养得更娇气了。
柳叶掩唇轻笑，看着柳芽，沏茶这种小事还是让柳芽去吧，哥哥帮我招呼客人即可。
你一个大男人粗手粗脚的，我怕你把茶壶打翻了。
第一五七二章 退而求其次，才选上了她（紫芽番外）柳叶这样说，等于把柳条的打圆场置若罔闻，非要柳芽来伺候别人。
厅里其他三个柳家人包括柳根柳树及柳枝，看柳叶的时候眼神眼里皆带上了不满。
只是碍于客人在前不好发作，只能将怒气强忍下来。
芽儿，去吧。
柳枝开口吩咐，你去烧水，待会茶有娘来沏，你这么久没回来，估计茶叶放在什么地方都不知道了。
是，娘亲，我去烧水。
挣脱手腕，柳芽立即行礼退下。
这期间，柴家公子始终淡淡笑着，瞧着她。
柴公子你请慢坐，我去灶房看着去，待会沏壶好茶上来。
遣退了柳芽后，柳枝又怼柴家公子笑道。
柴家公子忙起身摆手，岳父岳母唤我柴刚即可，很快我们就是一家人了，不用如此生分见外。
好，你们先坐着。
柳枝笑笑，拉过站在一旁的柳叶，叶儿，你过来给娘打个下手。
不由分说把柳叶拽了出去。
出了大厅，到了没人的拐角，柳枝突然停下脚步，转身怒瞪柳叶。
娘，你干什么啊那么大力气，都把我拽疼了。
揉着发红的手腕，柳叶抱怨。
你妹妹有多怕生你不是不知道，你居然还要她沏茶招呼客人？叶儿，你这次做得太过了！你把你妹妹当什么！娘，什么当什么啊，你想多了。
我不过是看芽儿在柳家大院做事，所以才想让她露个脸，借此镇一镇柴家人。
这样我日后嫁过去了，就算有什么做得不够好的地方，他们忌惮柳家，也我多包容些。
柳叶垂眸，委屈道，娘也曾经做过人媳，岂会不知做人媳妇的难处，尤其是跟公公婆婆之间。
我们家为家生奴，身份低下，柴公子那样的人家能看上我，不就是因为我们背靠柳家吗？我只能这样做，才能保证自己过去不被人欺负死。
你……她说的不无道理，柳枝婶一时之间不知如何反驳，最后只能徒劳一叹。
娘你放心，我是芽儿的姐姐，还能害她不成？再者芽儿在柳家做事，背靠大山，寻常人家也没人敢得罪她。
话毕，柳叶挽起娘亲手臂，走吧娘，我们先去沏茶。
灶房里母女三人，生火，烧水，泡茶，配合很默契。
只是气氛沉闷得很，一壶茶泡好了，母女三人都没聊上几句话。
最后茶水是柳枝婶跟柳叶提上去的，柳芽被勒令回房休息。
目送娘亲跟姐姐走远了，柳芽才离开灶房，绕开了前厅，沿着后院小径，不知不觉就来到一处院子前。
回神之后才发现，自己竟然走到了魏叔叔以前睡过的房间。
那一次他把她从京城送回来，回来的时候也很晚了。
当时她心里还暗喜，天那么晚了，魏叔叔肯定走不了，这样她又能跟他多呆一天。
谁知，他却是只住了半宿，于夜半的时候悄悄离开，只言片语都没给她留下。
将头抵上廊檐圆柱，柳芽轻声给自己念经，男子志在四方，当以事业为重。
男子志在四方……魏叔叔是大男人，又是王爷隐卫，先重任务跟职责是应该的。
只有小女儿才整日里儿女情长。
她不能缠着魏叔叔，她只要乖乖在大院里等他回来便好。
你叫柳芽？身后突然传来的声音把柳芽吓了一大跳，转过身便见柴家公子站在她面前，笑意浅浅。
柳芽脸色白了。
直到这一刻她才发现，即便她在柳家大院呆了那么长时间，整个人已经有所改变，但是当初发生的事情始终是她心里抹不去的阴影。
面对陌生人，她永远做不到坦然自若。
哦，我听柳叶说过你胆子很小。
男人退开两步，笑道，不过你别怕，我不是坏人。
刚才跟柳叶出来走走，不小心走散了，恰好在这里见到你，便过来打声招呼。
等我跟你姐姐成了亲，便是你的姐夫了，是一家人，你用不着怕我。
慌张低头，柳芽福身行了一礼后急匆匆逃离。
身后男子声音如影随形，我叫柴刚，下次再见，芽儿妹妹可以唤我柴刚哥哥。
柳芽走得更急，心跳如擂，甚至慌得能听见耳鸣声。
等少女消失不见了，柴刚才慢悠悠从那间院子里走出来，看着从拐角处现身的柳叶，胆子小成这样，连话都不敢说一句的，还真是少见。
这样我要如何跟她交流？柳叶轻笑上前，日后你就是她的姐夫了，既是一家人，我这个妹妹对你自然不会还跟现在一样。
不过，你可别打什么歪主意。
我妹妹福气好，现在在柳家老夫人伺候着，听说挺得老夫人喜爱。
你若得罪了她，想想你整个柴家门第能不能扛得住。
你这是真告诫还是假告诫？抬手捏住柳叶下巴，柴刚邪笑，我说美人儿，你是不是忘了我们两个的约定？现在回过头来假惺惺的警告我，做给谁看呢？哼，柳叶转身，挣脱男子的手，是不是假惺惺的警告，还要看柴公子怎么想。
我那个妹妹背后是什么人你不是不知道，你柴家得罪不起。
不过，若是能让她心甘情愿跟了你，那你柴家的好处也是享之不尽的。
到时候，你这个柴家少夫人也能更加体面风光。
为了你的体面风光，好好想想自己该怎么做。
呵呵呵呵呵……男人笑着走了，柳叶回头看着他志得意满的背影，再转头看向自己一家人住的小别院，眼神慢慢浮上阴冷。
柴家一开始想要提亲的人，是柳芽。
因为害怕得罪柳家大院，最后退而求其次，才选上了她。
只要有柳芽在，她永远是最后才被人看见的。
就算柳芽不干净了，处处及不上她了，依旧过得比她好，依旧比她更值钱。
一母同胞，明明是两姐妹，为什么她们的命却天差地别？既然她爬不上去，那她就把柳芽也拽下来。
踩着她的肩膀往上走！深吸一口气，敛了扭曲神情，柳叶举步朝家住小别院走去。