小元宝醒来时，一眼看到的是卧房内破烂的纱窗。
太阳当是已经出来了，那纱窗被阳光晃得亮白一片。
他眯了眯眼睛，感觉身子有些僵，想要翻个身，突然发现自己身在一个怀抱里。
林芳洲似乎把他当枕头抱了。
一条腿横过来压着，手臂绕过来揽着他，下巴压在他肩膀上，还打着小呼噜。
小元宝有些愣神。
从来没有人这样抱过他。
他从生下来起，就是一个人睡觉。
奶娘偶尔会抱着他走路，但是他知道，她们抱着他的时候，心里也是害怕的。
她们不敢和他太亲近，也不敢太冷漠，小心翼翼地和他保持着距离，能让她们心里感到安全的距离。
纱窗外又响起了胡饼的叫卖声。
林芳洲每天都能听到卖胡饼的吆喝，每天都买不起，但这不妨碍她被那吆喝声唤醒。
她昨日宿醉，睡得不太尽兴，此刻被吵醒了，气呼呼道：吵死了！小元宝拨开她的胳膊和腿，吃力地坐起来，接着咚——又倒下了。
直接倒进了她的怀里，把她彻底砸清醒了。
林芳洲怒道，你做什么！我有点晕。
林芳洲觉得不对劲，扶起他看了看，但见他面色蜡黄，眼下乌青，神态看起来很憔悴，像个鬼。
她奇怪得很，你怎么了，昨天还好好的。
可能是因为昨天洗了个冷水澡，伤风了。
他开口时，嗓子也沙沙的。
我每次洗澡都用冷水，从来不曾伤过风，林芳洲有些不屑，你这身子真是纸糊的。
小元宝有些敬佩，你这身子真是铁打的。
行了行了不用拍马屁了，我去找黄大夫给你讨副药吃吃。
林芳洲下了床，刚要出门，突然想起一事，喂，昨天晚上，你有没有听到什么动静？什么动静？好像……闹鬼了？鬼神之说不可信。
我好像真看到鬼了，还会飞！妈呀！！！林芳洲有些害怕。
小元宝安慰道：无妨，就算真的有鬼，你没做坏事，它们也不会找你麻烦。
我做过坏事，做过很多！小元宝有些无语。
想了一下，他又道：你救我一命，可抵十七年罪孽。
我也害死过人，卫拐子就是我害死的！卫拐子是我害死的。
我……害死过很多人。
林芳洲看着他说这话时突然黯淡的神色，有些替他难过。
她挥了一下手，粗着声音道：行了行了，生个小病就胡思乱想！明明是你胡思乱想……你闭嘴。
他闭嘴了。
她出门拿药了。
林芳洲出去过了一会儿，小元宝突然听到纱窗下咚咚咚地有人在敲，他立刻警醒起来，起身下床，想要去厨房钻灶台。
小元宝，是我。
虽然那声音刻意压低，小元宝还是一下子听出，那是林芳洲。
他有些奇怪，凑近到纱窗前，叫她：芳洲哥哥？是我。
你怎么不进来说话？我不敢。
里面有飞天鬼，我绝对亲眼见过。
那你要做什么？小元宝，我刚才没拿药。
你先忍一忍。
方才我看到城门口那些怪人都散了，我问守城的人，守城人说，他们昨天就走了。
所以你可以出来了。
小元宝很高兴。
林芳洲：不过你先不要急。
穿好衣服，衣服弄脏一点，然后你偷偷地从后门出去，尽量避着人，出去之后走在街上，往西走，去一个胖大娘开的早点摊子上，我在那里等你。
按照我们昨天说好的那样做，记清楚了吗？嗯。
……早点摊子上有很多人，陈屠户父子也在。
陈屠户这几日不曾杀猪杀羊，只宰过一只老虎，因此今日不用卖肉，倒很消闲。
他儿子陈小三坐在他旁边，吃得满嘴油光，见到林芳洲时，早已忘了夺糍糕之恨，招呼她道：林大哥，坐在这里。
陈屠户听到这话，一巴掌扇了儿子的脑袋，怒道：他叫我大哥，你叫他大哥，这是什么狗屁辈分？周围人逗得哈哈大笑。
林芳洲坐下之后，问道：怎么今日嫂子不给你们做饭吃？她昨日……嗯，不太舒服，今早还没起来。
我一会儿还要给她带回些吃食，找大夫看一看。
林芳洲知道她为什么不舒服，多半是昨天吓得。
便道：我料不是什么大毛病，休息一下就能好，你也莫要担心。
嗯。
林芳洲点了两根油条，一碗粥，对那胖大娘说，我没零钱，过会儿去钱庄兑了散银子再给你送过来。
胖大娘总是笑呵呵的：急什么，大郎先吃饱再说罢！陈屠户说：不用那么麻烦，林兄弟的饭钱，一并算到我账上。
林芳洲道：那怎么好意思。
往后你就是我亲兄弟，不要和我见外了！再说，你那蚂蚱一般的食量，能多花几个钱？如此，便多谢陈大哥了。
我都说了，不要见外！好好好……林芳洲一边吃饭，一边同周围人聊天说笑。
正吃着，不远处走来一个小乞丐。
看那小乞丐，穿一身仿佛被一千只耗子咬过的烂衣服，手里捧着个缺口的脏碗，脸色蜡黄，目光呆滞，也不说话，只是把碗伸出去等人给他施舍。
林芳洲指着那小乞丐，对陈屠户说，你看，这乞丐行乞时间定然不长。
何以见得？讨饭讨惯的人，为了口吃的，爷爷奶奶的乱叫，便是让他认个祖宗他也愿意。
这个乞丐，像个哑巴一样，还拉不下脸来乞讨呢。
林兄弟真聪明。
小乞丐看到他们看他，便径直朝林芳洲这一桌走过来，看着她盘中的油条发呆。
林芳洲：算了，我昨天发了财，今天便日行一善罢，老板娘，给他一碗粥。
好嘞！要油条吗？林芳洲心想，小元宝伤风了，不宜吃油腻，于是便道：吃什么油条，两文钱一根的东西，他也配吃？给他个炊饼吧。
小乞丐低头，矜持地道了个谢。
抬头时，看到林芳洲正朝他挤眼睛。
他忍着笑，等到那胖大娘将炊饼和粥端上来时，他仰着头，小声问她：我能坐下来吃吗？坐坐坐，这小孩真乖，还问我。
是怕我嫌你脏是吧？你坐吧，没事，我一会儿再擦。
小乞丐坐下来吃饭，慢吞吞的吃不快。
陈屠户看了他一会儿，问道：孩子，我看你举止谈吐都不像个乞丐，你可是有什么隐情？周围人都很好奇，竖起耳朵听他的隐情。
只听那小乞丐答道：我原本是登州人士，家境不敢说富贵，也算殷实，我亦上过几年学。
只因家父犯了案子，在狱中受不得折磨，死了。
我母亲悬梁自尽，一夜之间家破人亡。
我走投无路，只好乞讨为生。
一边走一边讨饭，走了两个月，来到贵宝地。
听说永州人心善，今日一见果不其然。
我已经不记得上次饱餐是什么时候了。
胖大娘听得直抹眼泪，周围人也都是喟叹。
陈屠户说道：你是从登州来的？我这位林兄弟，原先也是登州人。
小乞丐道：这位哥哥也姓林？真是巧了，我也姓林，我叫林芳思，我小名叫元宝。
林芳思，林芳洲……陈屠户把这俩名字念叨了一遍，发觉不寻常，便道：你们都姓林还都排芳字，会不会是本家？林芳洲挠了挠后脑勺，答道，我离开登州时才两岁，我哪知道本家有谁？家谱可还记得？只记得一些。
小元宝说道，家父林讳信清，祖父林讳月檀，曾祖林讳明朝……林芳洲突然叫道：林明朝！陈屠户来了精神：怎的？我家谱里真有这个名字。
砰！陈屠户兴奋得直拍桌子，哈哈哈，真是太巧了！他果真是你的本家，你们亲戚真有缘分！怎么就在这里遇到了呢！左一寸右一寸都不行，早一分晚一分都不行，偏偏就遇到了！哈哈哈我真是太高兴了！林芳洲看起来有点骑虎难下的意思，连忙解释道，只是很远的亲戚。
远亲也是亲！来，孩子，我告诉你，我这位林兄弟最是义气，你求一求他，求他收留你，好过流浪乞讨、不知哪一天饿死在荒郊野外喂了野狗！小元宝连忙跪下给林芳洲磕头，芳洲哥哥，好歹救我一命！胖大娘抹着眼泪走过来说，大郎，要不你就留下他吧，多可怜的孩子，又懂事。
你留下他，这顿饭钱我给你免了。
周围食客也纷纷劝林芳洲。
林芳洲就在他们的推动下，收留了这个叫小元宝的乞丐。
她带着小元宝离开，走到无人处，两人相视一笑。
林芳洲：演得不错。
小元宝：你也是。
回到家时，林芳洲站在门口，迟迟不肯走进去。
小元宝：怎么了？林芳洲：有鬼。
你为何如此肯定有鬼？我亲眼看到了。
在哪里？在……林芳洲回忆了一下，在锅里，厨房的锅里飞出来的！……小元宝没说话。
他靠着墙，笑了。
早上的阳光有些温柔，照着他精致的面庞，一口小白牙，笑眯眯的眼睛。
他犹带着病容，可目光早已没有方才那样呆滞，而是灵动又清澈。
他笑看着她，说，那不是鬼，是猫头鹰。
说着把事情解释了一遍。
林芳洲听罢，气得跳脚，两手卡着他的脖子把他提进了屋子里，边走边气急败坏地说，你这臭小子，竟然敢耍我！我今天就让你吃猫头鹰炖老鼠！猫头鹰已经飞走了。
不怕，还有老鼠。
我吃完老鼠，睡在你身边。
……那样你夜里做梦，就会梦到身边躺着老鼠。
老子就不该收留你！滚回去接着乞讨吧！晚了。