转眼到了腊月里，街上更加热闹。
王氏早早地筹备年货，叶音跟她出来帮忙提东西。
两人并排走，王氏小声道：顾家人去世后这都好几个月了，小主家底子还好些，你看庭思那丫头天天吃素，又每日练武，整个人都瘦了一圈，这样下去怎么行呢。
王氏明白，亲人去世后代守孝，可也要分情况不是。
不然怎么有句话叫繁也繁的，简也简的。
心意到了就成，更别说如今早过了七七。
若是一昧按照规矩来，当初她婆家人去世，她和音音坚持守孝的话，恐怕早死了。
叶音附和：回头我劝劝他们。
话锋一转，叶音又道：不过阿九和庭思的心情也能理解，今年过年就简单点吧。
我晓得。
王氏嗔了女儿一眼：我做衣服买的布都是素色的，鞋子也是。
叶音温声道：娘有心了。
两人进了一家糖果铺子，王氏买了各色蜜饯，还买了雪白的白糖。
叶音听到价格时，眼皮跳了跳。
她不知道现在黄泥脱色法出来没有。
如果没有，白糖价高她还能接受。
可若是此法已有，白糖还卖这么高的价格，不得不说背后的商人也太贪了。
叶音死死地盯着白糖，犹如在看一座金矿。
如果他们也能…打住！先缓缓，一个弄不好，自己也得交代了。
王氏拍拍她：音音？叶音回神。
王氏笑道：走了。
叶音：嗯。
母女俩往外走，王氏心里盘算着接下来该买什么，叶音则在想白糖。
这么一个疏忽的片刻，一个半大小子不动声色靠近，趔趄着撞向王氏。
对不起对不起…他衣衫褴褛蓬头垢面，不停地用方言说着什么，估摸着是在道歉。
王氏没跟他计较：下次走路小心点。
旁边的叶音灵光一闪，快速摸向王氏的腰间，那小子见状，几乎在同时拔腿狂奔。
叶音抬脚追去，王氏拍着腿大骂：这个小犊子。
她提着东西，也吭哧吭哧撵了上去。
叶音速度快，又会武，不多时便跟上小乞丐，眼看要抓住时，四五个年纪更小的乞儿忽然冲过来，把叶音团团围住。
姑娘给点吃的吧。
…姑娘，我们三天没吃饭了给点吧给点吧…他们呜哇哇说着方言，叶音听得头大，随手扯了一个破碗掷出，前方的半大小子猝不及防摔了个狗吃屎。
老大！！我们跟你拼了——然而叶音当初能带着中毒的顾澈和她娘从训练有素的禁卫军杀出来，怎会被几个小子困住。
也不知道她如何动的手，几个小孩儿就摔了一地。
此时前面的小子也不挣扎着跑了，反而朝叶音冲来，可惜被叶音一招制服。
手脚倒是利落。
叶音笑道，拿回王氏的钱袋子。
放开我放开我。
你这个女魔头。
坏女人，母夜叉！他终于挣脱出一点自由，扭过身子狠狠咬住叶音挟制他的手臂。
嘶——叶音抬手敲在他的颈后，臭小子倒地不起。
其他的小乞丐们立刻跑了。
王氏又好气又好笑：这算什么？刚才那架势，还以为这群臭小子多讲义气呢。
王氏边笑边走，直到看到叶音手臂上的血迹，她笑不出来了。
这娃子属狗的，怎么咬这么凶。
娘带你去药铺包扎。
叶音阻止了，她单手提着晕倒的小乞丐和王氏快步回家。
顾庭思开门时，看到这一幕都懵了，阿音姐姐，王婶婶，这是？王氏也是莫名，不懂女儿为什么把人带回家。
大不了把钱袋子抢回来就够了。
叶音将人丢在院子里，对王氏道：麻烦娘帮我烧些热水。
她小心撸起袖子，接过顾庭思递来的药膏，抹在伤处。
顾朗心疼坏了：小鸟，你是不是很疼。
叶音：还好。
骗人。
顾朗鼓着脸：都出血了。
叶音揉了揉他的脑袋，以做安抚。
顾庭思这会儿回过味来，问：阿音姐姐是想把这个乞儿收为己用吗？叶音含糊应了一声，没正面回答。
当初在京城，叶音救下来的三个人为弄残的孩子，一直是叶音的隐痛。
她一方面抵触乞丐，疑心是恶人伪装。
一方面看到年龄小的乞儿，又被触动。
今日天光好，院子的地面都被晒得暖暖的，叶音走向院子里的小乞丐，拨开对方乌糟糟的发，勉强能看出轮廓。
很年轻，估摸着十二三岁，跟叶音凭身形估算的年纪差不多。
能跑能跳，骂声中气十足，看来是没受过非人的折磨。
叶音瞥见自己左手小臂上的伤，嗯，牙口也好。
不同于顾庭思说的她想把这个乞丐收在手下，她只是想给这孩子指条明路。
王氏袋子里的钱财不能让小乞丐吃一辈子。
谁知道小乞丐反应那么激烈。
叶音偏头看向顾朗：我很可怕吗？顾朗把头摇成了拨浪鼓，亲昵地靠在叶音肩上：小鸟是最好的小鸟。
叶音净了手，把王氏买的各色蜜饯分别摆在桌上，让顾朗和顾庭思挑自己喜欢的种类。
等两人挑完，叶音又选了几颗才把蜜饯包好，她进厨房投喂王氏。
而后看着厨房现有的存菜，思考中午吃什么。
王氏欲言又止，最后还是没忍住：音音，你让娘烧热水干什么？叶音：给院里躺地的小子清洗。
王氏：……行叭。
水烧好了，叶音用葫瓢一瓢一瓢舀热水。
街道上，顾澈被几个涕泗横流的小乞丐拽着跑，惊声尖叫：九哥哥快一点，慢了大白哥就没了！！随着一路奔袭，顾澈心头生出一种古怪感。
这街景很眼熟啊。
等在岔路口的小乞丐见到他们立刻上前：跟我来。
顾澈：……这群小屁孩还知道兵分两路。
直到在一座熟悉的院门前站定，顾澈最后一点儿担忧也没了。
他面无表情，看着领头的小乞丐用力砸门：开门，开门！你爷爷来了！顾澈听得额头青筋直蹦，这群臭小子。
他叹了口气，拂开小乞丐：是我，阿九。
顾庭思打开门，顾澈身后的小孩儿呜啦啦冲进院子，对着躺地的少年鬼哭狼嚎。
大白哥你死得好惨。
我们终究还是来晚了。
大白哥呜呜…大白哥你放心，我们一定给你报仇，我我话没说完，又是一阵嚎哭。
顾澈揉了揉额头，让顾庭思把门关上，冷冷道：大白没死。
院里的哭声戛然而止，叶音适时端着一盆兑了凉水的温热水出来。
用本地方言道：排队，过来清洗。
小乞丐们：哈？顾澈：她是我妻子。
小乞丐们：！！！方白醒过来的时候，发现往日脏兮兮的小弟都变得干净了。
方白哑声：你们…大白哥好臭。
小屁孩捂着鼻子退开。
方白脸色扭曲，挥舞着拳头：臭小子想挨揍是不是。
大白。
一道清越好听的声音叫住他。
方白一听就知道是谁，阿九哥。
叶音眼尾微扬：居然是官话。
方白神情一惧，蹬着地退后几步远，哆嗦地指着叶音半天说不出话。
小弟们凑过去：大白哥你别怕，她是阿九哥的妻子。
她不会揍你了。
方白神情一松，随后脸色爆红，根本不敢抬头去看顾澈。
他、他居然偷到了阿九哥家人的身上。
苍天呐。
顾澈起身，提溜起大白，亲自给他冲洗，然后拿了自己的一套旧衣服给方白套上。
其他小弟羡慕坏了：大白哥，我也想穿新衣裳。
这话叫方白脸色更红。
厅堂地方窄，叶音搬了几个小马扎，除了方白顾忌到穿了顾澈的衣裳坐了小马扎，其他孩子都一屁股坐地上。
顾澈温声道：说吧，为什么要偷东西。
方白低着头不作声。
其他几个孩子面面相觑，最后一个小孩儿道：大白哥的妹妹病了，需要钱。
我们每天乞讨的钱不够。
说完几个小孩子面向叶音跪下，齐齐磕头：嫂嫂，我们错了。
王氏脸色青了。
叶音嘴角抽抽：别跪了，坐回去。
嫂嫂，您别生气。
叶音：……顾澈也有点不自在。
叶音：我不生气。
她用刚学的本地方言，解释一番她为什么带方白回家。
众人不敢置信的抬头。
叶音呼出口气：你们难不成想乞讨一生？方白眼眶倏地红了，从小马扎下来，跪在叶音面前要给她磕头，幸好叶音手快阻止了他。
叶音：先去看你妹妹。
方白他们这群乞儿也不是居无定所，年纪最小的年糕嘚瑟道：嫂嫂，我们常在这片区混，有自己的窝点呢。
叶音默了默，随后道：你们叫我阿音姐姐。
着重强调【姐姐】。
为什么？这群小子们不解，疑惑地望着叶音。
叶音扯了扯嘴角，皮笑肉不笑：没有为什么，不照做就揍你们。
小子们：！！！好的，阿音姐姐。
他们一行人走在大街上，行人侧目。
年糕骄傲地挺起小胸脯。
常文眼角抽抽，骄傲个什么劲。
他们穿过大街，不知拐了多少角，最后沿着一条小巷子深入。
人声慢慢远去，阳光也吝啬洒落，腐败的味道和阴冷之气交织。
方白带着小弟们挪开挡路的废木头，踢开杂物，看了一眼顾澈，面色窘迫。
他们继续往里走，大白又扫开棱角分明的碎石，这才得以入了他们的窝点。
是座废弃的木屋，墙体都裂了，用枯草填补，地上也铺着干草，乍一看屋里什么都没有。
而后叶音才在角落里发现一男一女。
女孩脸色通红，躺在干草上昏迷不醒，差不多十岁左右。
旁边一个男孩白着脸，左腿不正常地弯曲着。
估摸着11~12岁。
看到顾澈和叶音，男孩神色警惕。
方白上前：别怕，他们都是好人。
叶音上前看了看男孩儿的腿，应该是近期被打断的，虽然现在有点晚了，但好好治疗应该有救。
她一手捞一个准备朝外面走，顾澈沉默地接过男娃。
晚上方白，常文在药馆陪病人，其他人挤进了顾澈和叶音的小院。
而顾澈因为白日旷工，被罚了一日银钱。
两日后，方白的妹妹醒了，他特意等着顾澈回家，告诉顾澈这个好消息。
然而顾澈却问他，以后怎么办？我可以给你指一条路，或者介绍你们去做些轻省活计…我想跟着你。
方白打断他的话，倏地跪下，烛光映着方白稚嫩的脸，双眼明亮：阿九哥，我们想跟着你。
以后你说什么就是什么。
顾澈垂下眼，鸦羽似的睫毛在他脸上投下弧形的阴影，他说：若是会死呢？死就死呗。
方白光棍道：不过得提前把我妹妹送走。
次日，方白把这事告诉小弟们，但众人反应平平。
方白纳闷了：你们不惊讶吗？喔。
方白更大声：你们换老大了！喔喔。
方白：……气死我了。
严格说来，方白这几个小弟也是他这几年捡来的。
他们太小了，不抱团早就死了。
断腿的二狗子是方白才捡的，那家伙没眼色，居然去偷成年男人的钱，找死呢。
不像他有军师常文，两人一合计，目标放在妇孺，于是盯上了王氏和叶音，然后就……方白哀嚎地捂住脸，阿九哥的媳妇儿怎么那么凶。
更糟糕的是，他还咬了人一口，阿音姐姐不会跟阿九哥吹枕头风吧。
方白：救…救命QAQ。