宁怀赟一顿连哄带骗、胡说八道, 把朱夫子吓得心神不宁，看着自家兄长神情古怪纠结。
可不管他如何纠结，宁怀赟带好帷帽, 与顾祈霖一道出去了。
他们走远了些, 找了个驿站把信送出去, 估摸着如何也要等上几日，这几日自然得先在此地住下。
正走在路上，迎面瞧见了朱兄鬼鬼祟祟的走在路上，应是没瞧见他们，左看右看十分谨慎。
到底是有些古怪, 宁怀赟与顾祈霖对视一眼，默契的躲了起来, 跟随在他的身后。
朱兄一路躲躲藏藏, 也不知去往何方, 直往小道上走。
渐渐的, 四周的景色就有些熟悉了, 没走多远果真瞧见了活判官的屋子。
那屋子破破烂烂，勉强遮风避雨, 外边瞧着倒没什么问题。
只是里头住了个活判官, 这朱家兄长鬼鬼祟祟敲门，着急忙慌的往里挤，怎么看都十分有问题。
两人疑心是要密谋什么，默契的隐藏脚步，择了好位置如影一般窜到屋下，躲藏在墙角, 做了回梁上君子听墙角。
只听屋里隐隐约约传出说话声。
是朱家兄长在说：你说我只要帮你造势, 你就能让我考上状元……你弄好没有？活判官的话模模糊糊, 语气有些不耐。
急什么，就算是……官府那边查的严，明年一定……朱兄：我可是把娘子都搭了进去，你先前找的人什么时候来，若是再这样拖下去……活判官：那就再娶一个好了！反正你也不喜欢现在这个，你不是说她管你管的严，早就想换个温柔小意的美人吗？屋里一时就没了声音。
半晌才听到朱家兄长胆怯畏缩的声音：这，这不好吧，她到底帮我家……嗤，怎么，现在人变漂亮了，心也软了？你之前可不是这么说的。
活判官有些不耐，语气越加讥讽：你放心，就算是真死了，官府也查不到你身上。
说好的事我会安排，你就老老实实等着做你的状元郎吧。
朱兄一咬牙：好！只要你说话算数。
你放心，亏待不了你。
谈话间，脚步声从屋里走出。
宁怀赟与顾祈霖往屋后一躲，只听一声开门的声音，有人走出来了。
顾祈霖探头想看看情况，被宁怀赟敏锐的捞了回来，牢牢困在身边。
活判官的目光在四下一扫，眼神阴霾凶狠戾。
怎、怎么了？没什么……可能是我多心了。
活判官若有所思的收回目光，没在意方才的动静。
把朱家兄长打发走了便合上门。
脚步声在屋里走动。
宁怀赟不动声色，按耐住性子等了许久，确定没有动静之后才松了口气。
方才情况紧急，顾祈霖被他一把捞进怀里，小小一个现在还趴在他的身上，随着松懈下来低头一看，宁怀赟顿时犹如烫到一般连忙松了手。
无声指了指旁边，示意她跟自己来。
顾祈霖犹不死心回头看了一眼，什么都没能瞧见，跟着他从旁边的林子离开。
两人听到这番密谋，若有所思：原来，这都是为了造势。
那活判官就是个江湖骗子，那一手画图为真的手法京城戏子玩过不少，招鬼上身也有可能是口技之术，说来说去都是些诓骗眼界狭窄老百姓的手法。
但若是真做到了画皮的法子，可真是造势利器。
将这一切理顺之后，宁怀赟嘴角上挑出几分不屑讥笑，星眸沉冷阴霾。
坑人钱财的江湖骗子。
他知道换皮会死。
顾祈霖没忍住回头看了一眼。
她方才听到这些，探头出去，若真是让她瞧见了朱家兄长，只怕是耐不住性子爆锤这人。
他还知晓自己的娘子这些年为这个家付出了多少，可为了自己的荣华富贵，明知此事会死毅然决然做出这样的决定，临了知道怕了，也不知因为良心发现。
不过是因为舍不得那美丽的皮囊，与东窗事发的畏惧。
他不过是知道，除却自己娘子之外，再没有这般无怨无悔伺候他的貌美女子，贪恋其美丽的皮囊与其无怨无悔伺候他的心罢了。
宁怀赟咬着一口银牙，说道这些面上愤恨难掩。
可那女子何辜？不过是出嫁从夫，一心一意伺候丈夫，期颐家庭和睦的美好日子罢了。
这世间对女子实在苛刻，富贵与否总是女子受苦，实在不公。
然世事如此，千百年来皆是如此，女子本弱，难免遭受压迫。
而这世道，又难给她们一份公平可言。
顾祈霖抿着唇，还是觉得心绪难平，转头就要往回走。
被宁怀赟拦了下来：顾姑娘这事要去哪？我去把活判官打一顿！她目光灼灼，显然是意难平之下的决定，但她冲动之时从不后悔，定然是要去这么做的。
宁怀赟也有这个想法，但请她缓缓，莫要冲动。
活判官既然是要装神弄鬼，为了钱财做的祸事必不止于此，我们还需忍耐。
若是能证实他与画皮一案有关，即刻便能将他缉拿归案，定然叫他付出代价。
只是朱家兄长而今着急，想必是下一次换皮的时候快到了，我先前已在信中说明，还需待汶苏郡派人过来救人。
这件事可以先报官吗？顾祈霖犹不解气，气恼的鼓了鼓腮帮子。
宁怀赟考虑过此，垂下睫羽低叹道：若是有人告他淫祀揽财倒也好说，只是他颇为谨慎，也无当事人愿意出面。
而且并不知晓他上头有没有人，此地衙门是否狼狈为奸。
那活判官那么信誓旦旦保证能让朱兄高中状元，让宁怀赟疑心他上头有人，此地衙门有伙同之嫌，不宜轻举妄动。
说来说去，都只能按兵不动。
但两人商量，夜里再过来打探下消息。
活判官骗人也要借着夜色遮掩，他们夜里来打探或许能探到什么。
两人结伴而行，走在路上心里都有些闷。
叫朱娘子远远瞧见了，追上来笑着打趣：两个人特意出来怎么都不说话，是来散步的吗？她提着篮子，是要下地。
朱家早年供着两个读书人，地都卖的七七八八，都靠着大嫂卖豆腐省吃俭用养着。
现在日子好过一点了，也没攒够钱买地，只有一亩菜田，供自己吃菜。
朱娘子怕家里来客招待不周，提着篮子下地折菜吃。
两人顺势跟着她下地帮忙，看看有什么菜吃。
朱娘子在架子上掰了根黄瓜，拿裙摆擦擦掰成两半给了他们，下次摘了些青菜、葱蒜，一边笑着说：等回去让我家嫂子给你们弄豆腐饭吃，她做的豆腐饭可好吃了，拌上酱汁能吃上一大碗呢。
宁怀赟便笑道：听起来很好吃。
朱夫人，你回来之后，可曾听到什么关于活判官的传闻？朱娘子动作一顿，闻言皱眉：我今早出来洗衣服的时候听见一些婶子说了，我听着不是什么好人。
我跟你们说。
她左右瞧瞧，凑近小声道：我听她们说，那活判官有些邪门，有些人不信这些说他不对，转头都遭了殃，不是断腿就是断手，还有突然被虫蛇围困的，听着就吓人。
具体问他管了什么，好像求子、姻缘、招魂、改命…什么都管，听说还能换脸，我现在瞧见大嫂这年轻样，我总觉得有些可怖。
我今早与她打招呼，瞧见她胳膊上有些淤青，密密麻麻的十分骇人，不像是磕磕碰碰，就……朱娘子想要描述一下，但实在说不清楚。
顾祈霖默默搭腔：是不是很多小黑点组合在一起，有点像尸斑，也有点像老人斑，密密麻麻的。
对对……朱娘子话还未落地，自己先回过味来了，神情有些惊恐。
这、这……两位道长，这莫不是什么精怪不成？顾祈霖的描述实在贴切，就是很多小斑点凑在一起，密密麻麻的像是小黑虫，丑陋又难看。
再说嫂子一夜之间换了副面容，朱娘子心里难免有嘀咕，总觉得不真切，昨日总是盯着她瞧，有种诡异的陌生感。
她没好意思和自己丈夫说，只是看着那张脸，总觉得僵硬虚假，像是传说中顶替人出现的恢诡谲怪。
那是她看到了，顾祈霖心说。
为何说的那么真切，是因为她已经看到了，昨夜也与宁怀赟讨论过此事。
但画皮师的法子她并不清楚，具体贴合了多少皮肤她也没底，自己那个法子虽能保人一命，但全身的肌肤也毁的差不离了，是不到万不得已时不能用的。
最好是让郭屠夫自己来。
但这些先不能说，免得遭她害怕，只是顾祈霖先前那番话说出口，现在也不好解释了。
宁怀赟出言安慰她：那确实是你大嫂，人还是这个人，也先别慌，我们瞧过了，不是怪力乱神的事。
朱娘子松了口气，松到一半，就听到下一句。
虽不是怪力乱神，也是人命关天，要美貌还是要性命，你还是得问问你嫂子。
这是怎么说？朱娘子急忙追问。
宁怀赟便没说话了，端的是神秘莫测，叫人摸不着头脑。