小..说..t.xt..天.堂在新的工作中，塔彭丝不曾表现出半点笨拙。
会吏总的女儿们在做家务活方面受过良好训练。
她们还很擅长培训生手姑娘。
不可避免的结果是，姑娘一经培训，便会离去，去那些她以新学到的知识挣更多钱的地方，因会吏总囊中差涩，付不起姑娘的报酬。
所以，塔彭丝并不害怕证明白己的工作的效率。
范德迈耶太大的厨师使她感到困惑不解。
显然，她怕主人伯得要死。
塔彭丝想，可能那位女主人在某方面控制着她。
至于其它，她做饭时如同一位主厨，那天晚上塔彭丝有机会作出判断。
范德迈耶太太在等一位客人共进晚餐，于是塔彭丝准备了两个人吃饭的桌子，桌子擦得干干净净。
至于这位来客，她心中感到有些惶恐。
很可能这位客人是惠廷顿。
尽管她相当有信心，惠廷顿不会认出她，不过要是客人是一位完全陌生的人，她会更高兴。
不过，谁也说不准只有往最好的方面着想。
八点过几分，前门的铃响了，塔彭丝带着几分内心的惊恐去开门。
看见客人时，她松了口气，客人是汤米跟踪的两人中的第二个。
客人说他的名字叫康特?斯特帕诺夫。
塔彭丝报了他的姓名，范德迈耶太大坐在一张矮的无靠背的长沙发椅上，这时她站起来，立即低声表示欢迎。
很高兴见到你，鲍里斯?伊万诺维奇。
她说。
见到你也很高兴夫人：他深深鞠了一个躬。
塔彭丝退回到厨房。
康特?斯特帕诺夫，或诸如此类的人，她佯作出于毫无掩饰地好奇心，直率地问道：他是谁？一位俄国绅士，我想。
常来这儿吗？偶尔来。
你为什么想知道？只是设想一下，他可能对太大很温柔，如此而已。
塔彭丝解释，还以倡怒的样子补充一句：你怎么会和别人顶嘴：做蛋白牛奶酥我心里感到不踏实。
厨师解释着。
你了解一些情况，塔彭丝暗自思忖，但她说出来的却是：现在就上菜吗？行。
侍候进餐时，塔彭丝竖起耳朵听谈话的内容。
她记得，这个客人就是汤米跟踪过的两人中的一个，上次她看见过他。
虽然她几乎不会承认，但她已为她的搭档感到不安了。
他在何处？为什么他不捎来只言片语？在离开里茨饭店之前，她就作了安排，专由一位投递员将所有信件或便条立即送到附近的一家小文具店，艾伯特常去那儿收集。
确实，昨天上午她才和汤米分手，她为汤米焦虑真有点荒唐。
但是，出乎寻常的是，他音信杏无。
但是，尽管她注意听，餐桌上的谈话没有提供任何线索。
鲍里斯和范德迈耶太大谈的只是一些纯粹无关的话题：他们看过的戏，新的舞会以及最近社会上的流言蜚语。
晚餐后，他们走进小起居室，在起居室里范德迈耶太大舒展着身子躺在无靠背的长沙发上，看上去比以往更妖艳。
塔彭丝送来咖啡和利口酒，但不情愿地退出。
走出去时，她听见鲍里斯问，新来的，是吗？她今天才来。
另一位姑娘是个极讨厌的人。
这个姑娘看起来蛮好。
她当侍女不错。
塔彭丝在门边停留了一会，她小心地没有把门关上，这样她听见鲍里斯说：我想，很安全吧？确实，鲍里斯，你多疑得荒唐可笑。
我相信她是房厅搬运工的表姐，或那一类的关系。
别人做梦也不会想到，我和我们共同的朋友布朗先生有任何联系。
天哪，千万小心，丽塔。
那扇门没关上。
哦，那就关上吧。
那位女人笑起来。
塔彭丝急速离去。
她不敢离开后面的厨房太久，赶快收拾餐具，用在医院里练就的速度一口气把餐具洗干净。
然后她悄悄又溜回到小起居室的门边。
厨师比较闲一点，但仍在厨房里忙着，如果她没有看见另一位姑娘，她只会认为她在铺床准备睡觉。
哎呀，室内进行的谈话声音太低，她一点也听不见。
不管怎么轻巧她都不敢再打开门了。
范德迈耶太太差不多就面对着门坐着，塔彭丝对女主人观察时犀利的目光敬畏三分。
不过，她觉得她还得尽量多地偷听到正在进行的谈话。
也许，要是发生了什么不幸的事，她可能得到场米的消息。
她拼命地想了好一阵子，然后她的脸一下于亮了起来。
她沿着通向范德迈耶太太卧室的走廊快步走去，卧室有长长的法式窗户通向贯穿整个套间的阳台。
塔彭丝轻巧地从窗户中溜过去，蹑手蹑脚地无声无息地向前走，一直走到小起居室的窗子边。
正如她设想的那样，小起居室的窗子微微开着，里面的说话声音清楚可闻。
塔彭丝注意倾听，但没有提到有关影射汤米的任何事。
范德迈耶太大和俄国人似乎在一些事情上意见不合，最后俄国人抱怨地说：你一意孤行，鲁莽行事，最终将毁了我们！呸！那女人笑了，恰当的宣扬名声是消除怀疑的最好办法。
你总有一天会认识到这点——也许比你想象的要早：在此期间，你与皮尔。
埃杰顿四处走动也许他不仅是英格兰最著名的第二级爵士，而且他的业余爱好是犯罪学！真是愚蠢之极！我知道他的雄辩不知从绞刑架下救出多少人。
范德迈耶太太冷静地说。
那又怎样呢？也许哪一天我可能需要他在这方面的帮助。
要是果真如此，在法庭上有这样的朋友该有多幸运——或许说在法庭里更为贴切。
鲍里斯站起身来，开始大步踱来踱去。
他非常激动。
你是个聪明的女人，丽塔；但是你也是个笨蛋！由我来指引你，放弃皮尔?埃杰顿。
范德迈耶太大轻轻地摇摇头。
我不这么认为。
你拒绝？俄国人说话的声音里带有一种凶恶的语气。
我拒绝。
那么，天哪，俄国人咆哮着，我们等着瞧——范德迈耶太太也站了起来，她的两眼在闪烁。
你忘记了，鲍里斯，她说，我不对任何人负责。
我只接受布朗先生的命令。
鲍里斯在绝望中猛地举起双手。
你实在让人受不了，他咕哝着，实在让人受不了！也许已经太晚了。
人们说皮尔?埃杰顿能嗅出罪犯！我们怎么知道他突然对你感兴趣居心何在？或许现在他已产生了怀疑。
他猜测——范德迈耶太大轻蔑地扫了他一眼。
消除你的顾虑，亲爱的鲍里斯。
他什么也没有怀疑。
你不像平时那么有骑士风度，你好像忘记了，通常我是一个被人看作美丽的女人。
我向你保证，这就是让皮尔?埃杰顿对我感兴趣的所有原因。
鲍里斯疑心重重地摇头。
在这个王国里，没有人像他那样研究犯罪问题。
你想你能骗得了他吗？范德迈耶太大眯起了双眼。
如果他完全如你所说——这倒让我感到要试试！天哪，丽塔——范德迈耶太大还说：除此之外，他非常有钱。
我不是那种鄙视钱的人。
‘战争的资源’，你是懂的，鲍里斯。
钱——钱！那总是伴随你的危险，丽塔。
我相信你会为了钱出卖你的灵魂。
我相信——他停了一下，然后用低沉的、邪恶的声音慢吞吞地说：有时，我相信你会出卖——我们！范德迈耶太太微微一笑，耸耸肩膀。
无论如何，要价必须很高，她轻轻地说，除了百万富翁，没有人出得起这样的价格。
啊2俄国人咆哮，瞧，我是对的。
亲爱的鲍里斯，你不能理解笑话吗？这是笑话吗？当然。
那么，我要说的是，你幽默的想法真是少有，亲爱的丽塔。
范德迈耶太太淡淡一笑。
让我们不要争吵了，鲍里斯。
按铃，我们喝点酒。
塔彭丝赶紧退却。
她稍停片刻，在范德迈耶太大的长镜里打量自己，确信外表没有什么不要之处。
接着她故作庄重去应铃。
她偷听到的谈话，虽然有趣并毫无疑问地证明了丽塔和鲍里斯的同谋关系，但对眼下全神贯注的问题无济于事。
甚至连简?芬恩的名字都不曾提及过。
第二天上午，和艾伯特简短交谈了几句，塔彭丝得知，文具店里没有收到任何信件。
这似乎令人难以相信，如果汤米进展顺利，他不会不给她捎个消息。
一只冰冷的手仿佛抓紧了她的心……设想一下……她勇敢地抑制住自己的害怕。
担心是无益的，但是她赶紧抓住范德迈耶太太给她提供的一个机会。
通常你哪一天外出，普鲁登斯？通常是星期五，夫人。
范德迈耶太大扬起了双眉。
今天就是星期五：不过我想，你不会今天外出，因为你昨天才来。
我在考虑我是否可以你向提出请求，夫人。
范德迈耶太大打量她有一分多钟，然后笑了。
我希望康特?斯特帕诺夫能听见你这么说。
他昨晚就提出了一个建议。
她像猫似的咧开嘴笑。
你的请求非常独特，我感到满意。
你并不理解所有这些——不过今天你可以外出。
对我来说没有两样，因为我不在家吃饭。
谢谢，夫人。
一离开这个女人，塔彭丝顿时感到如释重负。
她又一次对自己承认，对这个长有一对残酷眼睛的美丽女人，她感到害怕，非常害怕。
最后在胡乱擦银餐具的时候，前门的一阵铃声使她放下手中的话去开门。
这次，来的客人既不是惠廷顿，也不是鲍里斯，而是一位相貌出众的男子。
虽然他的身材比一般人的身材稍高一点，但他给人的印象却是个大个子。
他的脸刮得光光的，是一张表情多变的脸，脸部表情显示出不同寻常的权力和力量。
他浑身好像放射出一种吸引力。
一时塔彭丝拿不准，他是位演员还是位律师，不过她的疑问在他说出名字之后就消除了，他是詹姆斯?皮尔?埃杰顿爵士。
她又饶有兴趣地把他打量了一番。
这位男人是有名望的爵士，他的名字在整个英格兰都为人们所熟悉。
塔彭丝曾听说过，也许有一天他会成为首相。
人们知道，他为了自己的职业而拒绝官职，宁愿为苏格兰选区的居民当一名普通的议员。
塔彭丝边想边走回餐具室。
这位大人物给她印象很深。
她明白了鲍里斯的焦虑。
皮尔?埃杰顿不是个容易上当受骗的人。
大约一刻钟以后，铃响了，塔彭丝走到大厅送客人出去。
他曾以敏锐的眼光瞥过她一眼。
现在，把帽子和拐杖递给他时，她感觉到他的眼睛又把她全身打量了一番。
她打开门，站在一旁让他出去，他在门口停下脚步。
没在这儿干多久，是吗？塔彭丝抬起双眼，惊讶不已。
从他的眼神里，她看到亲切、和蔼，以及一些难以捉摸的东西。
他点点头，仿佛塔彭丝已作出回答。
志愿救护支队队员，缺钱用，我猜得对吧？范德迈耶太大都向你讲了吗？塔彭丝怀疑地问。
没有，孩子。
你的样子告诉了我。
这儿是个好地方吗？很好，谢谢，先生。
啊，眼下好地方多得很。
有时变化一下也无妨。
你的意思是——塔彭丝问。
但是，詹姆斯爵士已走到最下面的一层阶梯。
他转过身来，眼光是那么和蔼和敏锐。
他说：只是个暗示。
如此而已。
塔彭丝回到餐具室，陷入比以前更深的沉思。
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