吉米·陆瑞漠是路克的老朋友了，路克一到伦敦就找到他那儿。
当天晚上，他们一起出外作乐。
次日早上喝咖啡时，吉米叫了他两声都没回答，因为他正在专心看报上的一则新闻。
等他意识到吉米叫他时，才说：对不起，吉米。
你在看什么？政坛消息？路克微笑道：不，不过这件事有点奇怪，昨天和我坐同一辆火车的老太太给车子撞死了。
也许只是同名吧，吉米说，你怎么知道是她？不错，可是这个姓没错——傅乐登。
她正要过马路到苏格兰警场时，被一部汽车撞死，车子没有停下来。
那个司机一定恶有恶报，撞死人也不负责。
告诉你，这年头开车真是太可怕了。
你是什么车子？福特v ——八型的。
告诉你，老弟——接下来，谈话就变得很技术性了。
一个多星期之后，路克正在漫不经心地看着《泰晤士报》第一版时，忽视尖叫了一声：天哪！吉米·陆瑞漠抬头问：怎么了？路克抬头看着他的朋友，脸上露出很奇特的表情，吉米不禁吓了一跳．发生什么事了？路克，你好像看到鬼似的。
好一会儿，路克都没有回答。
他丢开手中的报纸，在室内来回走着。
吉米越来越惊讶地看着他。
路克一屁股坐进椅子，俯身对他说：吉米老哥，记不记得我说过，我回英格兰那天和一位老太太同车？就是你说让你想起蜜尔德姑姑的那个老太太？后来被车子撞死的那个？对，就是她。
告诉你，吉米，那位老太太跟我说了一大堆话，说她为什么要去苏格兰警场报告一连串杀人案。
她说她住的村子里有个随心所欲的杀人凶手，而且他很快又打算再杀一个人。
你没说她很古怪。
吉米说。
我没想到。
她说得很详细，提到一、两个被害者的名字，又说她最着急担心的一件事，就是她知道下一个被害者是谁。
嗯？吉米用鼓励的口气说。
重要的是，那个人的名字叫汉伯比——汉柏比医生。
那位老太太说，汉伯比医生将会是下一个被害者，她觉得非常难过，因为他‘实在是个好人’。
嗯？吉米说。
你看这个。
路克把报纸递过去，同时指着一则讣闻：先夫汉伯比不幸于六月十二日在爱许郡卫栖梧自宅突然亡故。
谨定于周五举行葬礼，花篮、花圈恳辞。
未亡人贾普·汉伯比泣首吉米沉思了一、两分钟，才用严肃而没有把握的声音说：我想大概只是凑巧吧。
路克突然转身说：万一那个可怜的老太太说的是真的怎么办？万一那个不可思议的故事真的是事实怎么办？噢，算了，那未免太玄了，世界上没有那种事。
你怎么知道？事实也许远比你知道的多得多。
你那套警察的口气又来了！难道你退休了都忘不了自己是个警察吗？一日为警察，终身为警察。
路克说，听我说，吉米，事情是这样的：我听到一个故事——一个不像是真的，但并非没有可能的事。
现在发生了一件事——汉伯比医生的死——可以支持这个故事的真实性。
还有一件事也很重要，傅乐登小姐要到苏格兰警场去报告她这个不像是真实的故事，可是还没有到达，就被一辆车子压死，车子却头也不回地扬长而去。
吉米反问道：你怎么知道她还没到苏格兰警场？也许她是回来的时候被压死的呢？有可能，不过我相信不是。
那只是你的假设。
总而言之，你相信这出戏就是了。
路克用力摇摇头，我不同意你的说法，我只觉得这件事真的需要好好调查一下。
换句话说，你要到苏格兰警场去？不，目前还没到那种地步。
你说得没错，这个叫汉伯比的人也许只是凑巧死在这时候。
那么请问，你到底打算怎么办？我要亲自到那儿去调查。
你真的打算去？你不觉得那是唯一合理的方法吗？吉米看看他，然后说：你是说真的？路克。
一点都不假。
万一这一切全都是假的呢？那最好。
对，那当然，吉米皱眉道：可是你不这么想，对吗？亲爱的老哥，我并没有成见。
吉米沉默了一、两分钟，然后说：你有什么计划？我是说你突然到那个地方去，总得有个理由才行。
嗯，我想我会有理由的。
光是‘想’没有用，你难道不知道咱们英国的小村庄是什么样子吗？任何生人都会被拒之于千里之外！那我只好伪装一下了，路克忽然笑道：有什么点子吗？装成艺术家？不行，我根本就不懂绘画。
吉米说：慢着，把那张报纸再给我看一下。
他接过报纸，又看了一眼之后，用胜利的口气说：太棒了！一切都没问题了！路克转身说：什么？吉米仍然兴奋不已地说：爱许郡的卫栖梧！太棒了！一点都没错！就是那个地方！是不是你碰巧有朋友认识当地的验尸官？这回不是，是个更好的消息，老哥。
你知道，上帝赐给我很多姑、表兄弟姊妹，因为家父生长在一个有十三个子女的大家庭，你听清楚了：我有个堂妹在爱许郡的卫栖梧。
吉米，你真是太了不起了！还不错，不是吗？快告诉我详细情形。
她名叫布丽姬·康威。
过去两年中，她是伊斯特费德爵士的秘书。
就是那个拥有那些黄色小周刊的家伙？对，他本身也是个难缠的人，很傲慢、自大。
他是爱许郡卫栖梧人，发达之后，又回到家乡，买下当地唯一的大宅——那本来是布丽姬家的，现在忙着大事整修。
你堂妹是他秘书？嗯！吉米黯然地说：现在她又高升了，已经跟他订婚了！噢！路克相当意外。
当然，他是个结婚的好对象，吉米说，财源滚滚而来。
布丽姬以前被一个家伙甩掉，所以她对爱情已经绝望。
不过我想这件婚事应该会有好结果。
她会对他亲切，但是也很坚定，他也会一切都听她的。
那我该扮演什么角色呢？吉米立刻答道：你去那边住下，假装是她另外一个堂哥。
反正布丽姬已经有很多堂哥，再加一个也无所谓。
我会先跟她说好，她和我一向交情不错，一定会答应的。
至于你去的理由嘛——巫术，老哥。
巫术？民间传说、乡下迷信——反正就是那些。
卫栖梧在这方面相当有名。
是最后保留恶魔宴的几个地方之一，直到上个世纪末，还有烧死女巫的事。
你就是要写一本有关那方面的书，明白了吗？研究马扬海峡和旧英国民俗之间的相互关系和相同点等等。
带本笔记本去，拜访一些老年人，向他们请教当地迷信和风俗习惯，他们对这种事已经司空见惯了。
要是你住在爱许庄园，就等于有了身份证明。
伊斯特费德爵士会怎么想呢？没问题，他没受过什么教育，很容易受骗——相信他从自己小报上所看到的一切。
总而言之，布丽姬会打发他的。
布丽姬那儿没问题，我会对她负责的。
路克深深吸一口气，吉米老哥，看起来这件事好像并不难办。
你真是太了不起了，要是你能替我解决令堂妹那方面——绝对没问题，交给我好了。
感激不尽！吉米说：我只有一个要求，要是你真的查出杀人犯的话，一定要把故事说给我听。
又失声问道：怎么回事？路克缓缓说：只是想到我认识的那位老小姐跟我说过的一句话，我说如果想杀掉好几个人却不受法律制裁，实在很不容易。
她说我错了——杀人并不困难。
他顿了顿，才缓缓地说；吉米，我在想不知道是不是真的—什么？——杀人不难。
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