哈卡斯特抵达威尔布朗姆十九号时，佩玛繻小姐正巧走出家门。
清等一下，佩玛繻小姐。
哦，是——哈卡斯特深长吧？是的，能够和你谈一下吗？我得赶去上课，不想迟到。
要很久吗？只要三、四分钟。
她进入屋内，他跟着。
你听到今天下午发生的事吧？他说。
发生了事？我以为你听人说了。
有个女孩就在过去一点的电话亭内被人杀死了。
被杀了？何时两个小时四十五分钟之前他看看老爷钟。
我没听人说起，什么也没有。
佩玛繻小姐说，声音里有些愠意，似乎她的不幸使她觉得心里难受。
又说；一个女孩……被杀！哪个女孩？她的名字叫伊娜·布兰特，在加文狄希秘书社工作。
又是另一个来自那儿的女孩！她也是像这个叫什么雪拉的女孩一样被社里差来的？我想不是，探长说；她没有来你家拜访你？来这里？没有，当然没有。
如果她来这里，那时你在吗？我不确知，你说是什么时间？大概十二点三十，或是晚一点。
在的；佩玛繻小姐说，那时候我在家。
侦讯会之后；你到哪里去了？我直接回来这里。
她停了一下，然后问道，你为何认为那女孩子可能来找我？哦，她今早去过侦讯会，也看见过你在场，她到威尔布朗姆胡同来一定有原因。
据我所知，她在这地方并无熟人。
但为什么只因为她在侦讯会上看见我，便会来找我产？这个……探长轻轻一笑，然后赶紧试着把笑意放进声音里。
因为他明白佩玛繻小姐不会喜欢这种会打消别人介意的笑。
接着，他又说。
女孩子的心很难了解，也许她想请你签名，诸如此类的事。
签名！佩玛繻小姐的声音充满了轻蔑，而后她说，是的……是的，我想你说得对，那种事确实发生过。
说罢猛猛摇头。
我只能跟你肯定地说，哈卡斯特探长，今天没有发生这事。
我从侦讯会问来后，从没有人来找过我。
哦，谢谢你，佩玛繻小姐。
我们以为任何可能最好都查一下她有多大？佩玛繻小姐问＿十九岁。
十九岁？非常年轻。
她的声音有些改变地说；很年轻……可怜的孩子。
谁会杀害这样年纪的女孩子呢？可是事实发生了。
哈卡斯特说。
她漂亮——迷人——性感吗？不，哈卡斯特说，她很希望自己如此，可是我想，她不是。
那么就不是为了这个缘故了，她再度摇摇头说，我真难过，我无法说出我有多难过，哈卡斯特探长，抱歉帮不上忙。
他走到屋外，一如往常一样；佩玛繻小姐的人格给他极深刻的印象。
华特豪斯小姐也在家。
她依旧是那个样子，突然地把门打开，似乎有意引诱人做出他不该做的动作。
嗐，是你！她说，说真的，我已把我所知道的一切都告诉你的人了。
我想信你会如此，哈卡斯特说，但是问题无法一口气问到底的，你知道，我们得把问题分成几个细目。
这个我可不明白。
这一整件事情，真是一件最恐怖的震撼。
华特蒙斯小姐一边说着，一边以非难的神情盯着他，仿佛这都是他干的。
请进，请进。
你不能在门垫上站一整天啊！进来吧，请坐，你要问什么就尽管问，虽然我知道再向也是那些老问题。
如我所说的，我到外面打电话，推开电话亭的门时，发现里头有个女孩。
我一生里从来没如此惊骇过。
我立即在附近找来一个警察。
之后——如果你想知道——我便回来这里，眼下一小杯的白兰地，刚好是当做药的份量而已，华特豪斯小姐说。
夫人，实在聪明。
哈卡斯特探长说。
事情就是那样。
华特豪斯小姐把话说完了。
我想知道你是否确定以前从未见过这个女孩？也许见过好几十次，华特豪斯小姐说，但是不记得了。
我的意思是说，她也许曾经在温尔华茨①服务过我，或者在巴士里坐在我的旁边，或者在电影院卖票给我。
她是加文秋希社的速记打字小姐。
我不曾有过机会用到速记，也许她曾经到我弟弟的公司‘盛思福特＆史威坦哈姆’工作过。
你在追寻的是这个吗？哦，不，哈卡斯特探长说，我查的不是这个，我只是想知道她今早在被杀之前，是否来找过你。
来找我？没有，当然没有。
她为什么要找我？这个，我们就不知道，哈卡斯特探长说，但是有人今日看见她推开院子前的铁栅门，来到门口，你说这是看错了吗？他以一到天真的样子看着她。
有人看见她推开铁栅门？乱说，华特豪斯小姐说。
半晌，她嚅嚅而言：除非——怎么样？哈卡斯特不敢泄露警觉的讯息。
哦，我想她也许由门底塞进传单或是什么的……中午吃饭时候有人塞进一份传单，大概是讲核子裁军会议的事，这年头天天都会有事的。
我猜想：她大概来过了，由信箱把东西投进来。
但你不能拿这个怪我吧？当然不能。
至于电话——你说你的电话坏掉了，但是根据交换局所说，并无这回事。
交换局一向都随便说话！；我拨了号码之后，声音甚是奇wooiworth是英国著名的百货公司，犹如美国的sears一样。
怪，不是接通的讯号，所以我便到外面的电话亭去。
哈卡斯特起身。
抱歉，华特豪斯小姐，这样子打扰你。
不过事情是这样的，这个女孩子到这胡同来，是要找某个人，那人住在这附近。
所以你得沿街挨户地查询了，华特豪斯小姐说，我认为她最可能进去的房子是隔壁——我是说佩玛繻小姐。
你为何如此认为？你说那女孩是个速记打字员，在加文狄希社工。
真的，倘若我没记错的话，听说在那男人遇害之前几天，佩玛繻小姐请过一个速记打字员。
是有人如此说，但她否认了。
嗐，如果你早些问我，华特豪斯小姐说，人总是要等到来不及了才要听我说。
我说她这个人有些古怪。
我是指佩玛繻小姐。
我想，也许她曾打过电话给秘书社，要求找一个速记打字小姐，然后，她可能完全忘掉了。
你不会认为凶手是她吧？我从来不乱臆测或暗示准是凶手这种事，我知道她的屋内发生了命案，但我从来不曾想佩玛繻小姐和命案有任何关系。
没有。
我只是认为她像有些人一样，带着好奇的偏执。
我知道以前有个女人，常常打电话给糕饼店，订购成打的糕饼，等人家送上门来；却说她没有打电话订购。
就是那种事情。
当然，什么都有可能的，哈卡斯特说罢，和华特豪斯小姐道声再见，便离开了。
他心里想他最后的提示几乎可以说是高招，换句话说，如果她相信有人看见那女孩进入她家，在这种情况下，她暗示那女孩曾进入十九号确是一个机巧的回答。
哈卡斯特瞥了手表一眼，认为还有时间跑一趟加文狄希社。
他知道，她们下午二点才上班，也许他可以从那些女孩子身上获得一点帮助，而且他还可以找雪拉·威伯。
当他进入办公室时，有个女孩立刻站起来。
你是哈卡斯特探长吧，她说，玛汀戴小姐正在等候机她引导他进入里面的办公室。
玛汀戴小姐迫不及待地便对他发动攻击。
丢脸，哈卡斯特探长。
实在太丢脸了！你一定要查个水落石出，马上把案子破了，不要再三心二意浪费时间。
警察的责任就是保护，我们这个办公室现在需要的就是这个。
保护。
我要我的女孩们有所保护，我可是说得认真。
当然，玛汀戴小姐，我——你想否认我的两个女孩不是牺牲者？很显然地，有人发狂，对速记打字员或秘书有着人家所谓的偏执狂或者什么情结的。
他们有意找我们作牺牲的对象。
先是雪拉·威伯被人残忍地诳去发现一具尸体——那种事可以教个弱女子神经错乱——现在又发生这件事。
一个连蚂蚁都伤害不了的女孩竟然在电话亭里被人谋杀了。
你一定要赶紧查个究竟，探长。
这件事我一定拼命，玛汀戴小姐。
我个大来找你就是看你是否能给我一点帮忙。
帮忙！我能帮你什么忙！难道你以为我以前有忙不帮？你一定要找出杀害可怜的伊那、愚弄雪拉的人。
我一向对这些女孩管理严格，探长，我不许她们迟到偷懒，但我不能忍受她们被杀害，被牺牲，我立意要保护她们，我立意要看看那些领国家薪饷的人如何保护她们。
她含怒瞅着他，好比一只母老虎。
给我们时间，、玛汀戴小姐。
他说。
时间？正因为那傻孩子死了，我猜你以为你拥有全世界的时间。
再来，不知哪一个女孩又要被谋杀。
我想你无需害怕那个，玛汀戴小姐。
我不以为你曾想过，今早当你起床时，这个女孩会被杀害，探长。
如果曾经想过，你一定会有所防备，设法保护她。
整件事情实在太反常，莫名其妙！你必得承认。
诚如报纸上所说的。
譬如有关钟的事，今早侦讯会上竟然一个字也没提起。
今早的侦讯会尽量不提问题，玛汀戴小姐，你知道，侦讯会延期了。
总之，我要说的是，玛汀戴小姐再度瞅了他一眼说，你一定要采取行动。
你没有什么可以告诉我的吧；伊娜没有给你任何提示吗？她没有显露过烦恼的样子？她没有找你商量？她们倘若有事，我看也不会找我商量的，玛汀戴小姐说，她心里有什么困惑吗？这正是哈卡斯特想知道答案的问题，如今他知道玛汀戴小姐是不可能给他答案的。
他改口说。
我希望尽可能和社里的每个小姐都谈谈话，我看伊娜·布兰诗是不会把心里的恐惧和忧虑对你说，但她极可能和同事谈起。
我看，非常可能、，玛汀戴小姐说，她们一有时间便叽叽喳喳——这些女孩子，真是的。
只要我的脚步声响起，外婆的打字机立刻笃笃作响，但是一秒钟之前，她们在干什么呢？说话，叽叽喳喳，叽叽喳喳！稍为冷静了一些之后，她说，办公室里现在只有三个小姐，你要不要先跟她们谈谈多其他的都出差了。
如果需要，我可以把她们的姓名和地址给8你。
谢谢，玛汀戴小姐。
我想你要和她们单独谈话吧，玛汀戴小姐说，如果我站在旁边，她们会觉得不自在的。
她站起来，打开通往外面办公室的门。
女孩子们，她说，哈卡斯特探长想和你们谈谈，你们暂时停止工作，把你们所知道的一切都告诉探长，好找出杀害伊娜·布兰特的凶手。
她反身进入自己的办公室。
把门关紧。
三张稚气未脱的脸孔，睁着眼睛望着探长。
他在心里迅速而有效地把环境打量了一下。
戴眼镜的那个，脸蛋纯净，可靠但不算很聪明。
另一个看起来俏皮，头发和瞳眸都是褐色的，她的发型让人以为她是刚在大风里走过的。
人虽然在此，心也许不知道逍遥到何处了，她的记忆恐怕不太可信，要特别注意处理。
第三个，则是一个天生的爱笑的女孩，他相信这种女孩，不论别人说什么，她都同意的。
他静静地说，不拘礼仪地。
我想你们都已听到伊娜·布兰特的事吧？三个人用力地点着头。
你们听人怎么说的？她们三人面面相觑，仿佛在决定由谁来当发言人。
看清形，显然是那位戴眼镜的金发小姐，她的名字似乎叫婕妮。
伊娜没有和平常一样，在两点钟时刻来上班。
她解释着。
红毛猫非常气恼。
叫摩琳的黑发女郎开口说道，然后又停下来说：我指的是玛汀戴小姐。
第三个女孩格格笑着。
红毛猫是她的别名。
她解释说，取得还不坏。
探长想。
她凶起来的时候真是可怕，摩琳说，一下子迎面向你扑来。
她问说伊娜有没有说她今天下午不来上班，又说她应该清个假才是。
金发女孩说；我跟玛汀戴小姐说，她和大伙儿一起去听侦讯会，但是后来没看见她，也不知道她到哪里去。
是这样子吗？哈卡斯特间，你们不晓得她在侦讯会之后到哪里去了？我曾经建议她和我一起吃午饭，摩琳说，但她心里似乎有事，她说她无心上馆子，只想买点东西在办公室里吃。
那么她是想再回办公室里来了？噢，是的，当然。
我们都知道她一定要回来。
你们有无人注意到这几天伊娜·布兰特有什么异常之处？如果有，求你们一定要告诉我。
她们面面相觑，但是无阴谋之意，只是在猜测而且。
她经常一副心事重重的样子，摩琳说，事情到她手里常常一团糟，她的反应一向比别人慢半拍。
她是那种好像什么事都会发生到她身上的人，爱笑的女孩说，记得她的高跟鞋鞋跟脱落的那天吗？就是那类事情经常发生在伊娜的身上。
我记得。
哈卡斯特说。
他记得那女孩如何悲哀地站着，低头垂视手上的鞋子。
你知道，当伊娜没有在两点钟来上班时，我心里便有一种不祥的感觉。
婕妮一脸严肃地点点头。
哈卡斯特看着她，不大喜欢。
他一向不喜欢那种在事情发生之后变得聪明起来的人。
你们何时获知这件事？他再次问道。
三个女孩你看我，我看你。
爱笑的女孩涨红着脸，眼睛斜斜地瞟着玛汀戴小姐的办公室。
嗯，我——呢——我只是溜出去了几分钟，她说，我想买几个饼带回家去，如果等到下班再买就买不到了。
当我到店是时——饼店就在转角地方，那里的人和我很熟——那女人说：‘她和你在同一地方上班吧，是不是？小姐。
’我说：你在说什么产于是她说：‘这个女孩刚刚被人发现死在电话亭里。
’噢，我一阵目眩头晕，立刻奔回来，把事情告诉她们，最后我们决定应该把这件事告诉玛汀戴小姐，就在这时候，她从她的办公室走出来，一边说着：‘你们在干什么呢？一架打字机也没动。
金发女孩接着说：于是我说：‘这不是我们的错，我们刚刚听到有关伊娜的可怕消息，玛汀戴小姐。
’嗐，起先她不肯相信，褐眼的女孩说，她说：‘胡扯。
你们只是道听途说罢了，那是别人，不会是她。
怎么会是伊娜呢？’然后她折回自己的办公室，打电话给警察局，证实那是事实。
可是我个明白，捷妮朦朦胧胧地说，我真不明白为何有人要杀害伊娜。
事情不像是因为男朋友的缘故，她似乎没有什么男朋友。
褐发的女孩说。
于是三个人满怀希望地望着哈卡斯特，仿佛他能够为她们解答问题。
他叹了一口气。
她们没有指望了。
也许其他的女孩中能有一个可以帮助他，是雪拉·威伯本人吧。
雪拉·威伯和伊娜·布兰特是不是好朋友？他问。
大家暧昧地互相看着。
不算是什么特别的朋友，我想不是。
哦，顺便问一下，威怕小姐在哪里呢？她们告诉他说，雷拉·威伯到麻鹬旅馆去了。
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