我们到达齐西克河边的蒙塔古。
科纳爵士公馆的时候，大约有十点钟。
那是一所大宅子。
前面有很大的庭院。
我们被让入一个墙上嵌着精美木板的大厅。
我们的右边，由那扇开着的门看去，可以看见餐厅，里面的餐桌擦得亮亮的，上面摆看烛台。
请这边走。
管家领我们走上一座宽大的楼梯。
走进二楼的一间可以俯瞰河水的长形的房间。
赫尔克里·波洛先生到。
管家通报道。
这是一间比例相当合适的房间，里面的灯发出幽暗的光亮，有一种旧世界气氛。
房子的角落上摆着一张桥牌桌刚好放在靠窗的位置。
正有四个人坐在那儿打桥牌。
当我们走进去的时候，其中一个人站起，迎上前来。
波洛先生，见到您很荣幸。
我饶有兴趣地打量着蒙塔古。
科纳爵士。
他有一副明显的犹太式的面孔，一双小小的黑眼睛，头上戴着精心梳理过的假发。
他个子很矮——顶多有五英尺八英寸高。
他的态度可以说是彻头彻尾的矫揉造作。
让我向您介绍一下。
这是威德伯思先生和威德伯恩夫人。
威德伯恩夫人愉快地说。
我们见过面的。
这是罗斯先生。
罗斯是个二十多岁的青年，有一副悦人的面孔和褐色的头发。
打扰各位玩牌了。
我万分歉意。
波洛说。
没关系。
我们还没开始呢。
我们只是刚刚分牌。
波洛先生。
来点咖啡吗？波洛谢绝了，但却另外要了一杯陈年威士忌。
仆人用大高脚杯给我们端上酒来。
当我们喝酒的时候。
蒙塔古爵士与我们交谈。
他谈到日本的版画，中国的漆器。
波斯的地毯，法国的印象派画家。
现代音乐，还有爱因斯坦的学说。
然后他靠在椅背上，亲切地对着我们笑。
不消说，他对自己的表演很满意。
在那昏暗的灯光下，他的样子很像中古时代的神怪。
室内四周的摆设，处处都代表着高度的艺术和文化趣昧。
那么，蒙塔古爵士，波洛说道，我不想太多打扰您，就将来意说明白好了。
不用忙，有充足的时间。
我们在这里都感觉到这一点，威德伯思夫人感叹道，真是妙极了。
就是给我一百万英镑，让我住在伦敦，我也绝不愿意。
蒙塔古爵士说道，在这里，我可以享受旧世界的宁静气氛，可是，唉，这种宁静，在现在这种熙熙攘攘的年头，大家早已忘在脑后了。
这时候，我心中突然有一种奇想，如果真有人愿意出一百万英镑给蒙塔古爵士，他也许会把那旧世界的宁静抛到后面去了，但我赶紧压抑住了这种情绪。
钱是什么东西呢？威德伯恩夫人低语道。
啊！威德伯恩先生若有所思地说着，浸不经心地将湃袋里的钱摇得哗哗直响。
查尔斯！威德伯思夫人责备地说。
对不起。
威德伯思先生说着，停止了摇动。
说起在这种氛围下做坏事，我觉得真是不可饶恕。
波洛深有感触地说。
没什么蒙塔古爵士很优雅地摆摆手，犯罪可以是一项艺术品，探可能是一个艺术家。
我所指的当然不是警察。
今天有一位警督来到这里，是一个很奇怪的人，如说他从未听说过切利尼这个人。
他是来调查简·威尔金森一案的，想。
威德伯恩夫人立刻充满好奇心地说。
昨晚男爵夫人幸好是在您府上。
看起来是这样的。
蒙塔古爵士说，我请她来是因为我知道她很美丽，而且多才多艺，希望我能对她有所帮助。
她正在考虑经商。
但我是命中注定要在另一方面对她有所帮助。
简的运气很好。
威德伯恩夫人说，她一直在想摆脱埃奇韦尔男爵。
现在有人为她除去了障碍，而且省去了麻烦。
她现在要嫁给年轻的默顿公爵了。
人人都在这么说。
他的妈妈简直气疯了。
我对她的印象很好。
蒙塔古爵士和蔼地说，她对于希腊艺术说过很多很有见地的话。
想起简用她那低哑的声音说着是的或者不。
真的！多了不起！之类的话，我心中暗自好笑。
对于蒙塔古爵士这种人，一个聪明的人就得洗耳恭听，并表示适当的注意。
埃奇韦尔是个古怪的人。
威德伯恩先生说，我敢说，他总有几个敌人吧。
波洛先生，这是真的，威德伯思夫人说，真有人将刀子刺人他的后脑吗？是真的，夫人。
干得干净利落——其实可以说很科学。
我注意到您是很有艺术品味的，波洛先生。
蒙塔古爵士说。
那么，现在，波洛说，让我步人正题吧。
听说埃奇韦尔夫人在这儿用晚餐的时候，有人请她接电话。
我的来意就是要凋查一些关于那个电话的事。
也许您能允许我与贵府的仆人谈谈这个问题吧？当然可以，当然可以。
罗斯，请按一下那铃，好吗？管家应声而人。
他是一位身材高大的中年人，外表颇有些教会派头。
蒙塔古爵士将波洛的意思向他说明了，他便转向波洛，很有札貌地注意着他的话。
当电话铃响起的时候，谁去接的电话？波洛开始i同道。
先生，是我亲自接的。
电话机是在通往大厅的过道处。
那打电话的人要和埃奇韦尔夫人讲话，还是和简·威尔金森小姐？是埃奇韦尔夫人。
先生。
他们的确这样说的？管家想了片刻。
我记得是这样的，先生。
我说。
‘您好。
’那边有个声音问是不是齐西克43434。
我回答是。
那边便让我等一下。
然后另一个声音问是不是齐西克43434。
待我回答‘是’后，那边问道，‘埃奇韦尔夫人在那里进餐吗？’我说夫人是在这里用餐。
那个声音说。
‘我想同埃奇韦尔夫人讲话，请通知她。
’我就去通报正在用餐的夫人。
夫人站起来，我就带她到电话机处。
然后呢？夫人拿起电话听筒问。
‘您好，请问是哪一位？’然后她说：‘是的——对。
我是埃奇韦尔夫人。
’我正要离开的时候，夫人便叫住我说电话断了。
她说听到有人大笑，不用说一定是挂断了。
她问我是谁。
有没有通报姓名。
而对方并没有说。
这就是事情的经过，先生。
波洛皱着眉。
您真的认为那电话与谋杀有关吗？波洛先生。
威德伯恩夫人问道。
不好说，夫人。
这只是一件很怪的事。
有时是有人打电话开玩笑的。
有人就和我开过这样的玩笑。
这总是可能的，夫人。
他又与管家说话。
打电话的是男，还是女？我想是一位女士，先生。
什么样的声音，是高还是低？很低，先生。
很小心，而且也相当清楚。
他顿了顿，这可能只是我的奇想，先生，听起来好像是个外国人的声音，里面的r音很重。
照这么说，也许是苏格兰口音吧，唐纳德。
威德伯恩夫人笑着对罗斯说。
罗斯大笑。
我无罪，他说，我当时在餐桌上。
波洛又一次和管家说话。
你认为，他问道，如果你再一次听到那声音，你会识别出来吗？管家犹豫了一下。
我不敢确切地说，先生，也许可以吧。
我想我也许可以识别出来。
谢谢你。
我的朋友。
谢谢，先生。
管家低头告退，始终一副高僧派头。
蒙塔古。
科纳爵士仍然很亲切，继续扮演那个赞美旧世界魔力的人。
他劝我们留下来打桥牌。
我婉辞了一因为我嫌赌注太大。
年轻的罗斯看见有人接替了。
似乎也觉得轻松不少。
他们另外四个人打牌，我和罗斯在一旁观战。
那一晚就这样度过的。
波洛和蒙塔古爵士赢了不少钱。
于是我们告辞了。
罗斯和载们一起出来。
真是一个奇怪的人物。
我们迈步出来，走人夜色中。
夜晚天气很好，我们决定先走一会再叫出租车，而不是打电话先叫车。
是的，真是一个奇怪的男人。
波洛又一次说。
一个很有钱的人物。
罗斯深有感触地说。
我想是这样的。
他好像对我很有好感。
罗斯说，我希望这能持久。
有这样的人在后面支待很重要。
罗斯先生，您是一位演员吗？罗斯说他是。
他似乎很不愉快，因为我们没有马上认出他来。
很显然，他最近演了一部由俄文译过来的情节很悲惨的剧本，引起了极大的注意。
当波洛和我设法让他的情绪缓和下来后，波洛漫不经心地问；您认识卡洛塔·亚当斯，是吗？不认识。
我是从今天晚报上看到她的名字的。
服用了过量的毒品一类的东西。
这些女孩总傻傻地这样做。
是的。
很悲哀。
但她却很聪明。
我想是这样的。
他表现出除了自己的表演以外，对别人的一切都漠不关心的样子。
您看过她演的戏吗？我问道。
没有。
她那类表演和我不是一路子。
现在好像很火。
但我想不会持久的。
啊！波洛说：这里有一辆出租车。
他挥动着手杖。
我想我要步行。
罗斯说，我想从哈默史密斯车站坐地铁直接回家。
突然间，他很紧张地笑了。
很奇怪的事情，他说道，昨晚的那场晚宴。
怎么？我们总共十三个人。
有一位客人因故临时未到。
我们直到席终才注意到这一点。
是谁最先离席的？我问道。
他格格地发出一种奇怪而兴奋的笑声。
是我。
他说。
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