娘, 英娘的及笄礼，都准备得差不多了，您看看还有什么需要添置的吗？县令府里, 夫人王氏正向刘老夫人汇报着刘英娘即将到来及笄礼。
在这个年代，刘英娘的年纪已经不算小了，之前因为那怪病，她不得不深居简出, 几乎让外人忘了刘大人还有一个长女。
如今, 刘英娘好不容易治好了这怪病, 刘老夫人又为她的终身大事操心起来。
十五岁，已经是耽误不得的年纪了。
这及笄礼，便是极好的相看机会。
若是在京城, 少不得要请各位亲朋都来聚一聚, 可惜而今远在江南，不好劳师动众，只能邀了诸位近亲。
刘老夫人有些叹息, 在她心里，给孙女选未来夫婿, 最好还是在亲戚之间选，彼此有那情分在，即便知道了英娘的怪病, 日后也不至于太苛待于她。
只可惜, 如今儿子在外任职, 山高路远, 与亲戚们往来也少了许多, 最后只请了她与英娘生母的娘家白家、王氏的娘家以及本家的一些亲戚来。
好在, 当地有名有姓的人家, 都请了过来，乍看之下，刘英娘这及笄礼，也算是热闹隆重了。
婆媳俩正说着，刘英娘带着丫鬟杏儿走了进来。
见过祖母，给母亲问安。
刘英娘温柔地给两位长辈问好。
英娘来得正好，这请来的人家，你也该熟悉一下。
刘老夫人将名帖递给了她。
刘英娘温柔一笑，顺声接过。
王氏笑着开口：对了，老夫人，有一件事，儿媳差点忘了跟您说了。
她含笑望着刘英娘，一脸慈爱的模样，咱们英娘出落得如此俊俏，少不得得谢谢一个人，只是他家如今还不便见客，儿媳想着不如就送一份礼去，您说呢？刘英娘低垂着眼看名帖，耳根却悄悄红了。
王氏所说的人，自然就是秦越。
秦越身在孝期，又是年轻男子，自是不便邀请他前来参加刘英娘的及笄礼，可刘英娘有今日，秦越说是再生父母也不为过，总该有所表示才是。
刘老夫人的目光在孙女的脸上飞快地略过，随即便若无其事地开口道：你说得对，咱家不能没了礼数。
你着人备了礼，速速送去。
王氏连忙应是。
这时，刘英娘突然开了口：母亲，可否等我片刻？王氏惊讶地看向她。
刘老夫人不动声色，只目光淡淡地望着孙女。
刘英娘脸色微红，强作镇定道：听说秦家有个小妹妹，我这些日子亲手做了些小玩意，劳烦母亲替我一道送过去给秦家妹妹吧。
刘英娘前面十多年，深居不出，能够打发时间的无非也就是读书女红，所以她的绣活当真是一绝，做得又好又快。
刘英娘鲜少见人，极其容易脸红，王氏见她面色绯红，也没说别的，只赞她心思细腻，心灵手巧。
还是咱家英娘想得周到。
这及笄礼，本就该请的是秦家妹妹，就算她来不了，咱家也该送几件女孩家的玩意过去。
王氏笑着替刘英娘找补了几句。
也是，女孩家之间往来，总是会送些小玩意。
刘老夫人若有所指地说着。
听到祖母与王氏都没明确不反对，刘英娘当即便让杏儿去取了自己房间里的匣子来，里面装了她亲手做的绢花、香包、布偶等物，乍看之下都是哄小女孩的玩意儿。
好巧的手艺。
那儿媳这就让人送去了。
王氏见刘老夫人没说什么，便命人接过匣子，转身忙去。
屋里只剩下祖孙二人。
刘老夫人拉着孙女的手，有些粗糙的手轻轻抚摸着她的面颊，怎么也看不够似的：当初，你娘嫁进来的时候，也只有你这般年岁。
说起早逝的外甥女，刘老夫人忍不住有些伤感，刘英娘也跟着红了眼眶。
你娘福薄，如若不然，有我护着，她下半辈子，定能过得比寻常女子舒心些。
刘老夫人意有所指，我与你娘，既是姑侄，又是婆媳，自然要比一般人亲近许多。
刘英娘低垂着眼，没有吭声。
刘老夫人也不需要她的回应，她只需要孙女能够将自己的话听进去就成。
你与一般姑娘家不同。
刘老夫人叹了口气，虽说如今把病治好了，可日后须得处处小心，时时提防，万一有那坏心肠的，知道你这毛病，故意想坑害你，那可真是防不胜防啊。
刘英娘养在深闺，就连王氏与几个异母弟妹也接触甚少，对于外头那些深宅阴私更是知之甚少，如今听祖母说起，不由紧张地抿紧了唇。
刘老夫人握着孙女的手，浑浊的双眼中是柔和的光：咱家算是清净的，可你爹不也有两个姨娘吗？你母亲是个稳得住的，可也差点被气到小产。
你这孩子，心肠软，日后嫁了人，着实叫人担心啊。
刘英娘又羞又怕，顺势靠近祖母的怀中：那我就不嫁了，一辈子陪着祖母。
傻孩子，祖母都这么大把年纪了，也不知道还能陪你到几时。
所以，趁着祖母还能张罗，得赶紧把你的婚事定下来。
刘老夫人终于点破了今日的主题，说起了刘英娘的婚事。
她原本是想再过些日子，等见到了人后再与孙女说此事，可没想到，今日竟发现，孙女心里似乎有了别的念想。
刘老夫人活了一世，刘英娘那点小心思，哪躲得过她的眼睛？秦越有个妹妹是不假，可英娘与那小姑娘面都没见过，哪用得着为她费这些心思？无非是因为她哥哥罢了。
英娘懂礼，明白自己不能与秦越私相授受，所以只好转了个弯，借着秦越妹妹的名义，送上自己做的绣品。
女儿家的心思，柔美娇嫩又朦胧。
刘老夫人虽讶异，却也没有觉得十恶不赦。
孙女养在深闺，除了家中父母兄弟，就几乎不曾见过外人。
秦越是她接触的第一个外男，不仅救治了她的恶疾，生得又是如此年轻俊朗，换做她年轻的时候，只怕也要忍不住心动的。
可心动归心动，现实归现实。
且不说秦越如今身在孝期，不能谈婚论嫁，等两年多后，英娘已是近十八的高龄，万一谈不成，岂不是白白耽误花期？再者，刘老夫人也不认为秦越是孙女的良配。
倒不是她觉得秦越不好，秦越这人，人品才貌都没得说的，可也正为此，他日后前程不可限量，看中他的人，决不会只有孙女一个。
在桃溪镇上，孙女的身份还算尊贵，可出了这里呢？秦越的世界，决不会仅限于此。
到那时候，她就护不住孙女了。
刘老夫人不愿意拿孙女的未来开玩笑。
与其让她事后哀怨，倒不如现在就断了她的念想。
刘英娘并不知道祖母所思所想，她将脸埋在祖母肩头，只露出红红的耳朵，脑海中，已然出现了一道颀长清俊的身影。
过几日，你舅舅一家便要过来了。
刘英娘的舅舅，也就是刘老夫人的外甥。
你舅舅家的二表哥，你还记得吧？小时候，你们见过面的。
刘英娘轻轻嗯了一声，说是见过面，实则也不过是远远地看了一眼罢了，她那时候便得了病，轻易不会见人，那时舅舅带着家眷来给祖母贺寿，她躲在屏风后，看了一眼。
她恍惚记得，舅舅家的大表哥大她六岁，前年便已经成亲了，祖母还特地赶去喝了喜酒，而二表哥，则比她大了一岁，那时候不过是个三头身的萝卜丁，而今是什么模样，刘英娘是一点也想象不出来。
你舅舅家人口简单，家中只有你舅母一人，两个兄弟都是亲生，你大嫂子也是个好相与的人……这话说到这个份上，刘英娘哪还有不明白的道理？祖母分明是看中了舅舅家的二表哥。
你两个表哥都是读书人，最是讲道理不过，这次来，咱们就先瞧一瞧人，若是你二表兄人品端正，我便豁出这张老脸，去求了你舅舅、舅母。
你看可好？刘老夫人低声问道。
倒也不是刘老夫人倚老卖老，她能这么想，自然是有底气的。
刘老夫人的娘家，勉强也算是书香门第，但是这读书人里，能够考上科举做官的也是少数，她儿子算是运气好的，虽三十多岁才中了二等进士，却也是实打实的功名。
她娘家就远没有这个运气了。
外甥读了几十年书，也只考了秀才功名。
娘家的这两个侄孙，都是准备参加科考的读书人，日后想要在仕途上走得稳些，自然少不了家中长辈的扶持。
这长辈，自然就是指英娘的父亲，她的儿子了。
若是英娘没有这怪病，刘老夫人还不舍得将英娘嫁回娘家去呢，毕竟高嫁低娶，县令的女儿，总不愁嫁的。
可一想到孙女那情况，刘老夫人还是压住了那些念头，英娘的婚事，重在一个稳字，得是那亲近又好说话的人家才是。
秦越不是良配，这也是重要因素之一。
秦越需要的是一个能够日后与她一同披荆斩棘的妻子，而不是孙女这般需要时时刻刻有人护着的弱女子。
听到祖母细细为她打算，刘英娘心中一片乱麻，这消息来得实在太过突然，可又避无可避。
其实父亲早就流露出过这个意思，她的及笄礼，就是为了给她相看人家。
可刘英娘也没想到，原来祖母心中实则已有了人选。
但凭祖母做主……刘英娘的声音轻微如蚊声，心中那点涟漪，转瞬之间便被她压下。
她的那点念头，不曾与任何人说过，就当是……从未见过那人吧。
好孩子，祖母不会害你的。
刘老夫人摸着孙女的长发，微微叹息。
作者有话说：少女的初恋，总是懵懂美好又充满遗憾的。
对于刘英娘这个角色来说，秦越就是她少女时代的一道光，远远地仰慕即可。
◉ 42、及笄礼。