忙了半天的洪承畴，急忙修改战略，由河南回救陕西。
他于四月二十日前后在河南汝宁召开了会议，进行了布置。
基本情况是：他本人亲率贺人龙、刘成功等部将，杀入陕西，与农民军决战，同时命曹文诏由湖广进入河南，与他共同作战。
总兵左良玉、汤九州率兵5千，扼守陕西商南县境内的瓦屋、吴村两个要隘，切断农民军进入河南内乡、淅川的捷径；总兵尤世威、徐来朝率兵5千，扼守陕西洛南县境内的兰草川、朱阳关，防止农民军由此进入河南的灵宝、陕州、卢氏等县；总兵陈永福率官兵近2千名，扼守河南卢氏、永宁境内诸隘口，协助河南巡抚陈必谦堵截农民军南北往来；总兵邓玘、尤翟文、张应昌、许成名，各以所部防守汉江南北之上津、郧西、平利、竹溪等县，防止农民军从此地进入湖广境内；同时请敕朱大典防江北。
这是洪承畴针对农民军流动作战的一贯作风而制定的不得已的策略。
他想用拙策死守之法，来对付农民军的轻逸飘忽。
此招虽笨，但如能彻底贯彻，至少能把农民军困在陕西，并有机会用精锐之师杀入关中，寻机决战。
遗憾的是，洪承畴的计划，得不到保质保量的贯彻。
先是总兵徐来朝的部卒不听调遣，反叛于卢氏县，此部不战自溃。
接着，总兵邓玘之部众因缺饷而叛变于樊城。
邓玘越墙逃跑时，不幸落入大火身亡。
其部众一哄而散。
网刚张开，却已先破。
洪承畴只有仰天长叹!长叹之余，洪承畴亲率贺人龙、刘成功两总兵进击，于四月底进驻河南灵宝。
五月，移驻西安之北的高岭。
曹文诏从河南阌乡赶到陕西商州，并于金岭川大胜农民军，把农民军压向北部，并一路追击。
农民军在老回回、张献忠等率领下，在凤翔与高迎祥等部会合。
然后往北、往西挺进。
散布陕西各地的农民军也纷纷攻城略地。
洪承畴当时实际上没有多少兵力，根本无法与数十万农民军打硬仗。
但慑于六月廓清的限期，洪承畴虽苦于兵寡，仍令进兵，咬住农民军，结果是连遭败绩。
六月十一日，乱马川一役，官军前锋刘宏烈被农民军生俘。
六月十四日，副总兵艾万年、刘成功、柳国镇，游击王锡命奉命引兵3千，前往宁州(今甘肃宁县)增援，以解农民军之围。
当时李自成正率兵猛攻宁州城。
双方交战于宁州附近的襄乐镇。
官军抵挡不住，被迫撤退，至巴家寨时被农民军伏击。
艾万年、柳国镇均被击毙，部卒被歼一千多人。
而刘成功、王锡命则身负重伤，率残卒突围而逃。
前线的败报接踵而至，洪承畴无兵可调，急得团团转。
此时，恰好曹文诏赶到。
曹文诏听到这些消息后，拔剑砍地，发誓要与农民军决一死战，报仇雪恨。
仗打到这种分上，还有人主动请战，洪承畴自然大喜。
他连忙说：非将军不足办此贼!但高帽子戴过之后，洪承畴又诉苦道：我手中已无兵可调，不能与你策应。
你先行一步，我将从泾阳(今泾阳)趋淳化(今淳化)，为将军作后盾!洪承畴确实无兵可调，只能亲率大营为曹文诏策应。
曹文诏便带着兵卒3千向甘肃进发。
在真宁(今正宁)境内的湫头镇与农民军相遇。
曹文诏命其子曹变蛟为前锋，自己殿后，进行生死决战。
曹变蛟首先冲杀，斩敌500，并急迫30里。
曹文诏率步卒随后而进。
没想到农民军数万骑设伏于此，突然杀出，把曹文诏等团团围住。
一时间，箭如蝗飞，杀声震天。
当时农民军并不知道曹文诏的真实身份。
不巧的是，有一位被俘的小卒，情急之中，大喊：将军救我!这一喊，引起了农民军的注意。
原先做过曹文诏部下的降卒，一下认出了曹文诏，便大喊道：这位就是曹总兵!农民军自然不会放过曹文诏! 不惜一切，坚决追杀。
势单力竭的曹文诏，边杀边逃，最后自知难以脱身，便举刀自刎。
一代名将就这样战死疆场!如果站在朝廷的角度来讲，曹文诏的战死甚至可以与中都凤阳的沦陷相提并论。
凤阳之变，虽是惨烈，但毁掉的仅是中都，尽管中都凤阳的意义非同小可。
而曹文诏之死，使朝廷失去了一位非同一般的良将，对朝廷的围剿产生了不可低估的消极影响。
曹文诏在当时被称为良将第一，忠勇冠世。
如果从他的战绩而言，这种说法一点也不为过。
他先后在陕西、山西参加对农民军的围剿，几乎每仗必胜，是农民军最头痛、也是最害怕的一位将领。
后来曹文诏曾一度被调任大同总兵，期间因后金入侵而被朝廷处罚。
经山西巡抚吴甡的力保，曹文诏才得以重新出任助剿总兵，戴罪立功，并先后转战河南、湖广、陕西，敢打肯打，让农民军吃尽了苦头。
农民军得知曹文诏的死讯后，一时人心大快，士气大振。
与此相反，曹文诏战死的消息，却使前线官兵大受震动，严重影响了士气。
洪承畴接到曹文诏败死的消息后，仰天痛哭，泪血沾衣，追悔不已。
洪承畴的功绩，多半是由曹文诏为他挣来的。
曹文诏在陕西时，打仗屡屡得胜，而作为上司的洪承畴，却经常不给他上报，而贪为己功。
此次曹文诏孤军深入，洪承畴明知凶险，却仍同意他冒险。
在洪承畴看来，曹文诏大概还没有打不赢的仗!没想到这种轻率决定，终使一代良将丧命。
崇祯帝接到曹文诏的死讯后，深感痛惜，大概也有点后悔。
想当初，曹文诏在山西战场连连得手时，崇祯帝却轻信流言，把他调任大同总兵。
后又以后金入侵丢失守地为由，惩处曹文诏充军，幸亏吴甡力保。
此时曹文诏战死，崇祯帝才痛感良将难得。
他下令给曹文诏赐祭葬，世荫指挥佥事，并令有司建祠，春秋致祭。
洪承畴于正月受命出潼关时，崇祯帝曾命他于6个月内肃清农民军。
当时，洪承畴就觉得很勉强。
他给皇帝上疏说：地阔则难固，兵少则弗敌，鞠躬尽瘁，胜负未可知也。
话虽是这么说，但洪承畴绝没有预计到6个月后竟竟会败到这种地步。
无兵可用的洪承畴，面对凶狠的农民军，使尽了浑身解数，保住西安等城。
他于七月份曾上疏诉苦道：官兵不能当贼十分之一，合省宁剿仅四万余人，其势不敌明甚。
洪承畴能保住西安，已是不错，因为陕西境内的农民军，已占绝对优势。
但农民军不久发现，陕西因连年战争、灾荒，粮食供应很成问题，于是图谋东出，进入河南。
张献忠等部试图从陕西蓝田突入河南卢氏县，遭总兵尤世威阻击，一度进入商洛山中。
参将徐来朝所率部卒3千人，不肯进山追击，发生哗变，被农民军乘机击溃。
徐来朝部一溃，尤世威部失去侧翼保护，加上士兵久戍荒山，水土不服，病疫发作，终于被农民军击溃，豫西边界被突破。
农民军遂分营10余路，一齐杀入河南。
除高迎祥、李自成等部留陕之外，大部分都进入河南。
据说农民军进入河南时，大队东行，尘埃蔽天，队伍宽40里，长百余里，老弱居中，精骑在外保护，声势十分浩大。
面对如此浩荡大队，总兵左良玉、祖宽竟不敢出击，眼睁睁地看着农民军进入河南。
河南再次成为中心战场。
身为五省总督的洪承畴，竟然连陕西一省都应付不了。
现在农民军主力又东出河南，更让洪承畴力所不及。
朝廷见此情形，急忙商讨对策。
崇祯八年（1635）八月，朝廷任命卢象升为兵部右侍郎兼右佥都御史，总理直隶、河南、山东、四川、湖广五省军务，特赐尚方宝剑，可便宜行事。
朝廷还给洪承畴、卢象升的任务作了分工。
洪承畴主剿西北，卢象升主剿东南，如遇农民军再入陕西，卢象升则进关合击。
同时，朝廷分别任命戴东旻、苗祚士和史可法为河南、湖广、南直隶监军御史。
卢象升被推到了督师的位置。
在明末这个悲剧时代，此次任命预示着他后来的悲惨结局。
卢象升，字建斗，号九台，南直隶宜兴人。
天启壬戌科（1622）进士，授户部主事，因得力能干再升大名知府，迁山东副使。
崇祯二年（1629），因京师危急，募兵勤王。
后金兵退后，再迁天雄兵备。
当时正逢农民军由山西进犯河北，卢象升积极备战，虽身负重伤，但仍能多次退敌，立下战功，被农民军称为卢阎王，博得声名。
崇祯七年（1634），卢象升被任命为郧阳巡抚，调赴湖广。
任职期间，卢象升如日中天，声名远扬，并于次年五月被提拔为湖广巡抚。
至此，卢象升终于升为五省总督，不久又升为七省总督，与洪承畴一起，成为围剿农民军的两大台柱。
当时卢象升手中的兵力，主要是湖广主客兵约2万人。
洪承畴在陕西，也是捉襟见肘。
崇祯帝为增加兵力，竭尽全力。
他先调兵7万，参加围剿，后又增兵2万，而且还从辽东前线抽调精锐之师参战。
为了配合剿灭，崇祯帝还采取了一些其他措施。
他甚至在此年的十月，破天荒地下了一份罪己诏，摆出一些难得的姿态，来收笼民心。
崇祯帝这一切，目的很明确，那就是为了剿灭农民军，腾出精力来对付关外的后金。