例如第一章中描述的「氧」。

这种气体是空气的主要成分，人们呼吸的不是空气，而是氧气。

火焰燃烧需要氧气，是因为燃烧本质上是一种氧化反应。

氧气越多，燃烧越旺盛。

这些话让他想起了赤水城的玻璃窑，需要两个人不停摇动鼓风囊，才能让炉内温度升至砂石的熔点。

既然是物质，显然也能通过炼金……不对，通过化学反应提取出纯净的氧。

如果可以直接往炉内通氧气，是不是可以省下鼓风设备了？而且最令人惊奇的是，书上说水竟然是由两个氢微粒和一个氧微粒组成，这大概就是万物生灵都要喝水的原因。

不过氢在似乎也是一种气体，两种气体合在一起变成了液体，这是怎么办到的？凯莫发现自己还有许多问题需要琢磨。

不过有一点毋庸置疑，他已经走在了所有炼金师的前面，当他们还在混沌和迷雾中摸索公式时，自己眼前却出现了一条笔直而平坦的大道。

不过，正事还是要办的。

他依依不舍地合上书本。

此时天边已渐白，又到了工作的时间。

凯莫吹灭蜡烛，走近卧室看了眼还在熟睡的妻子和女儿，静悄悄地出了门。

殿下分配给他的住宅位于城堡以西，比自己在赤水城的家要大上不少，墙体都是用砖石砌筑，比起容易发霉的木头，这种屋子显然舒适许多，而且家具和厨具一应俱全。

他虽然嘴上没说，心里却觉得较为满意。

弟子们则住在离他两条街之外的另一个小区，房子要小上一圈，而且也不是单独住房，倒有点像是旅馆的布置，一间卧室可以供四人居住。

走到赤水河边的化学实验室，弟子们已经忙碌起来。

他们是凯莫精心挑选的人，几乎从孩童时就在炼金工坊学习清洗材料，如今都在二十到三十岁之间。

见到打扫得干干净净的实验室和亮晶晶的玻璃容器，凯莫满意地点点头。

早安，首席导师大人，众弟子一起低头行礼道。

开始吧。

他从柜子里取出一副手套戴上——这种手套极为轻薄，富有弹性，大概是用动物肠子缝合而成的。

之前炼金工坊从没有这种规定，但王子殿下反复强调化学实验的危险性，在操作规章中，凡是涉及到有腐蚀性原料反应的，都必须佩带手套，同时开启所有窗户。

和工坊不同，如今他们的工作内容十分明确，就是为殿下制取酸液。

双石制酸的方法，他们已经操作过许多次，因此凯莫只需要在一旁巡视指点，不必亲自下场动手。

这两种酸在《初等化学》中都有详细记载，一种叫硫酸，一种叫硝酸。

而他之前习惯用制造物来命名，比如前者称为绿矾酸，后者称为硝石酸。

名称不同，制取方法基本一致，通过干馏绿矾石和硝石得到酸的蒸汽，再经冷凝收集得到酸液。

绿矾通常与硫矿伴生，硝石则在大城市有专门的制硝池生产，都是常见的原料。

不过殿下强调，他要的两种酸浓度必须要高，还特意交代了提纯方法。

例如硫酸收集后，可以通过加热，使水分蒸发出去，最后得到浓度高达九成八的浓硫酸。

不过硝酸就要麻烦很多，听王子殿下说，这种酸液本身就不太稳定，容易挥发，浓度高到一定程度后，甚至见光都会分解。

因此干馏出来的稀硝酸必须与浓硫酸混合后加热，让浓硫酸吸收水分，将硝酸蒸发出来，存放在棕色的玻璃瓶中。

为此，殿下还特意准备了一支温度计。

凯莫看到它的第一眼便觉得这东西真是巧夺天工，一支空心的玻璃管中盛放着水银，而且两头都被封死，不用担心水银漏出。

上面画有几圈漆线，加热时水银会逐渐上升，最终停留的位置就代表着当前温度。

如今，实验室已经制造出三瓶浓硫酸和一瓶浓硝酸。

在这个浓度下，他才发现，硫酸并不像水那样易于流动，倒更像是有些粘稠的油。

硝酸在高浓度下也不再是无色透明，而是变成了淡黄色，只要打开玻璃瓶盖，便会散发出阵阵白烟。

导师大人，我们每天都要制取这两种酸液吗？一名叫阿蒙的弟子问道。

直到殿下交代新的任务下来。

凯莫顿了顿，怎么了，担心没有时间摸索炼金公式？阿蒙点点头。

凯莫摸着下巴的胡渣子笑了，忘记跟你们说了，炼金师这个头衔以后都不需要了，所以你们也不必靠摸索公式来成为炼金师。

不……阿蒙愣住，不需要了？其他弟子也放缓了手头的工作，侧耳倾听导师接下来要的话。

没错，炼金公式不需要再靠摸索，而是记忆和推导，凯莫拍拍手，干脆把众人都聚拢到身边，殿下交给了我一本《初等化学》——这也是我带着你们来此地的原因，如果钻研透彻的话，世间大部分公式，都能根据书中的内容推测出来。

推测出来？弟子们发出一阵低呼。

没错。

等我详细读过后，便会开课传授给你们。

他说道，至于晋升途径，殿下也有向我提及。

今后你们必须通过他亲自安排的测验，才能获得化学家称号。

相信我，要不了多久，这个荣誉称号就会彻底凌驾于炼金师之上。

而你们所掌握的知识，即使连王都炼金协会也望尘莫及。

(未完待续。

)第一百六十五章 追逐闪电穿梭在边陲镇以南的丘陵地带，将手中画满格子的羊皮纸一一填满。

这是她最近新接受的任务，配合索罗娅一起，绘制西境地图。

带着索罗娅一起飞行的话，高度会大大下降，很难穿越成片的树林。

因此由她先画下一张张大致的轮廓，再由索罗娅拼凑在一起，绘出整块地图。

在魔力之笔下，地图看上去就和从空中俯视一样，每个细节都栩栩如生。

当羊皮纸填满，闪电掉头返回边陲镇。

今天这几个月的练习，她的飞行速度越来越快，全速飞行的话，按罗兰殿下的计算方式，时速差不多已接近一百二十公里。

在这个速度下，铺面而来的强风让几乎她睁不开眼睛。

她原以为这已是自己所能达到的极限，但就在前天，殿下送给了她一件礼物——那是一件牛皮缝制的头带，中间包裹着两块铜圈，铜圈一面嵌有纯净透明的玻璃，只要戴上它，就可以远离风的困扰。

殿下说这叫防风眼镜，是烧制玻璃器皿时顺手制作的，还说有了这个自己就更像小伊泽瑞尔了。

闪电不知道伊泽瑞尔是谁，但她明白光是将牛皮、铜圈和镜片接合在一起就是件颇费功夫的事。

每块皮料都有双层缝线，铜圈向内的一侧被包得严严实实，不用担心划伤皮肤，后面也有类似皮带的卡扣，可以随意调节松紧，怎么看都不像是随随便便做出来的东西。

她立刻就喜欢上了这件礼物，几乎睡觉时都将它戴在头顶。

如今，只要拉下防风眼镜，她便可以想飞多快飞多快，再也无需顾及耳边呼啸的狂风。

不一会儿，闪电便抵达了小镇上空，正打算返回城堡将格子地图交给索罗娅之际，一道白色的身影忽然从眼角掠过。

她侧头望去，只见一只鸽子正展开双翼，往长歌要塞的方向滑翔。

鸽子并不是什么稀罕的鸟儿，但这只不同，它实在太过肥硕了，光是那对翅膀，就足够自己啃上一天。

闪电咽了口口水，她想起自己流落荒岛时亲手抓鱼捕鸟，架起篝火烤来吃的情景。

王子殿下提供的伙食虽然也很丰盛，但连续一个月的黄油面包和蘑菇汤已经有些腻味了，若是能抓只鸽子来烤烤……她摸了摸腰间装着盐粒和胡椒的小包，下定了决心。

一个转向，闪电径直朝鸽子冲去，而后者很快注意到了这位不速之客。

它收拢翅膀，向下俯冲，似乎是想钻入树林中，摆脱来势汹汹的追猎者。

闪电稍稍一愣，没想到这只鸽子还挺聪明的。

随即她咧嘴一笑，急转直下，尾随它而去。

自从在邪月引诱过混合种邪兽后，小姑娘自信没有任何东西能在她的眼皮底下逃脱。

鸽子一会儿从树梢上掠过，一会将高度压得极低，贴着地面飞行，然而两者的距离越来越短，无论它怎么扑腾翅膀，都无法甩开闪电。

树林飞快向后退却，阳光透过密布的树枝洒下，光斑和树荫交替出现，直至穿过一段开阔地段，周围顿时变得空旷而明亮。

她抓住机会，将速度提至极限，瞬间从背后抱住了鸽子，将它按倒在地。

鸽子使劲挣扎也无法挣脱她的束缚，闪电从腰间拔出小刀，准备了结这只猎物时，对方突然开口了，不要咕！救命咕！小姑娘打了个哆嗦，吓得差点把刀都扔掉了。

不过她很快回过神来，你是女巫？鸽子连连点头。

我还以为能换换口味，闪电遗憾地叹了口气，收回小刀。

我叫闪电，你叫什么名字？对方膨胀成一团，接着化为人形，麦茜，你居然想吃一只鸟！她控诉道。

以前吃过不少。

闪电耸耸肩，伸手将她拉起。

忽然间，一颗珠子从她怀中滚落，在地上弹跳两下，落入一处小土坑中。

闪电走过去拾起珠子，想要递还给麦茜之际，却发现这颗如同玻璃般透明的红色珠子上刻着一串奇特的符纹，看起来十分眼熟。

她皱眉思索了会儿，随后勾起脖子上的细绳，从胸口掏出一枚深红色的坠子。

两者放在手中一对比，她才发现上面的符纹竟然一模一样。

咦？麦茜从背后探出头来，你也有追踪符印？追踪符印……是什么？你不知道？这东西能被魔石感应，可以定位持有者的位置。

她顿了顿，不对，我干嘛要告诉你，你刚才还想吃我来着。

你有魔石吗？有——没有。

麦茜摇摇脑袋。

所以你可以定位我的位置？闪电好奇地问。

不行啊，必须是匹配的魔石才能定位相应的符印。

她这次倒回答得挺利索，而且只有女巫才能使用它。

你什么都不知道，又是怎么得到它的？小时候我爸送给我的，闪电将珠子还给对方，你的呢？不告诉你，麦茜做了个鬼脸，随后好奇地打量着前者，你就是共助会会的女巫？听灰烬说，你们不愿意离开边陲镇。

你是她那边的人？闪电撇撇嘴，我还以为你是被传言吸引来的新人。

大家在这里过得好好的，为什么要离开。

因为危险啊，教会随时都有可能率军前来。

探险家才不会因为危险而胆怯，闪电说到这儿脸微微一红，唔……前往石塔的那次不算。

等到下一次前往遗迹时，自己一定要第一个迈入地下室，而且罗兰殿下手中有很多不可思议的发明，只要你见识过，就一定会被它们吸引。

其中一种能发出拳头大小铁球的武器，碰到的人都会被撕得粉碎。

真的？能带我去看看吗？麦茜惊叹道。

那可不行，除非你加入女巫联盟，成为我们中的一员。

可我得带灰烬回去……她犹豫了下。

那你可以送完再过来啊，闪电劝诱道，这里好玩的东西可多了，有烧水就会自己动的机器，有千米之外就能向敌人发起攻击的武器，呃……千米有多远？总之很远，人看上去都只有树枝桠大小。

她手脚并用比划着，而且迷藏森林里可以玩的地方就更多了，捅蜂窝、采蘑菇不算什么，猎鸟和猎野猪才有意思。

剥了毛皮架在篝火烤得油光发亮，再撒上盐末和胡椒，吃起来满嘴都是肉香。

真的？麦茜不禁舔了舔嘴唇。

骗你干嘛，闪电勾住对方肩膀，要不我们现在就去打只鸟来烤着吃吧！(未完待续。

)第一百六十六章 决战前夜到约定的第五天时，罗兰终于准备好了制作火棉的全部原料。

在电解食盐水时，他还出现了一次严重纰漏，利用安娜切割子弹剩下的铜条作为电极，结果导致电极被溶解，浪费了一盆子盐水——由于电解时为了避免氯气溶于水，电解液一般为饱和食盐水，而盐在这个时代并不算是白菜价的东西。

因此倒掉融入铜离子而产生杂物沉淀的废弃盐水时，罗兰觉得自己白白扔掉了好几枚金龙，最后将电极换成碳棒后才解决问题。

用烧碱加水煮沸去除油脂，得到脱脂棉纱布后，他将剩下的烧碱一起带到了化学实验室。

火棉的酯化是制作过程中最重要的一步，原理他不清楚，只知道要把纱布泡至混合酸液中，待硝化完全后即可取出。

溶液配比、反应时间一概不知。

罗兰让凯莫分成几组来试验，采用沙漏控制时间，浸泡过后的小块纱布用水反复清洗，再泡入氢氧化钠溶液中反应掉多余的酸液，湿漉漉的成品被运回城堡，交给温蒂风干。

由于酯化时采用了浓度较高的发烟硝酸，大部分试制品均能被迅速点燃，其中一份硝酸两份硫酸浸泡出来的火棉效果最佳。

得到大致配方后，实验室启动了批量生产——完成浸泡和洗涤的火棉会立刻被第一军的士兵运走，就连首席炼金师也不知道他们制作的东西到底有何用途。

风干的纱布被侍女们裁剪成指甲大小的方块，装箱送至北坡山，最终在烧制间后院完成装填。

在没有机器定装的情况下，这套工序只能由人力来完成。

一干亲卫分散坐开，将沾上胶的火棉纱布用木棍轻轻捅入弹壳底部，封住点火洞口，再把颗粒状的黑火药用漏斗倒入弹壳中，分层压实，每颗装填量尽可能保持一致。

最后一步是压上弹头，安娜加工出来的弹头和弹壳贴合度极高，徒手顶入后用锤子轻轻敲打几下即可。

效率是低了点，可一天也能生产出百来发子弹。

到第六天时，卡特终于用上了完全体的新武器。

而作为身体各项素质都颇为优秀的首席骑士，他的命中率在经过几天反复练习后已有了大幅提升，比起罗兰军训时的打靶表现，完全是云泥之别。

换装燧发定装子弹后，卡特终于不必采用手腕下垂的奇怪射姿握住火枪，只要封口火棉不发生破裂，弹巢中就能保持干净，同时它对火星的敏感程度是黑火药的好几倍，击发率也有了保障。

趁着最后一天时间，罗兰让卡特.兰尼斯练习了快速拔枪和双枪射击——12mm口径的手枪即使使用黑火药，后坐力也十分可观，单手持枪很难保证第二发的命中率，但在罗兰的计划里，这是不慎被灰烬贴身后的背水反击。

卡特会携带双枪登场，拉锯战的话，十枚子弹足够分出胜负，若是开场不久便被近身，他也能快速拔出另一只枪反击。

而且考虑到对方的武器具有一定的防御能力，这十发子弹罗兰特意选用了不易变形的钢制弹头，增加穿透力的同时减小了空腔杀伤力。

加上这个时代的冶炼技术所限，灰烬的大剑十有八九是生铁熔成的——夸张的造型并不会带来品质的提升，相反体积庞大的铁质武器得不到充分锻打，内部应力分布更加不均匀，称不上一块好盾牌。

按罗兰的观点，大剑顶多算把白板武器，运气不是特别差的话，跳弹的可能性很低。

灰烬想要击败卡特，就必须先靠近骑士，这是冷兵器对热兵器的天生劣势。

只要没有夸张到能目视弹道轨迹、瞬身躲子弹的地步，这段距离便是难以逾越的鸿沟。

*******************直到天色渐晚，灰烬才等到麦茜飞回房间。

这几天回来得怎么一天比一天晚？她关上窗户问道。

闪电带我去抓鸟儿了，麦茜变回人形，从腰包里掏出一根烤好的鸟腿，四溢的香味顿时充满房间，我特意给你留的。

我吃过了，灰烬摇摇头，闪电是共助会的女巫吗？嗯，她用力点点头，能力跟我一样，也是飞翔，不过用起来方便很多。

停顿片刻后，她接着问道，灰烬姐，你非要打这一场吗？我觉得……她们不会跟你走的，而且，她们在这儿生活也挺好。

灰烬怔了怔，没有回答。

因为连我都想待在这里了啊，麦茜一屁股坐到床上，自顾自说道，床又软，吃得又丰盛。

我看到午餐时，领主专门把餐桌摆在后院里，跟练习完的女巫们一同进餐。

大家有说有笑的，他偶尔也会插上两句，和其他贵族讨厌的模样完全不同。

下午我还被闪电拉去玩昆特牌，就是两人抽取十张牌互相比试，最后点数大的胜利，有意思极了。

她们还送了我两套牌组，灰烬姐，你要来玩一把吗？我教你。

不了……灰烬摇摇头，深深吸了口气。

这些天麦茜的变化她也有所察觉，不过直到此刻，她才忽然意识到，自己的想法似乎陷入了一个误区。

大多数女巫都是在惶恐不安的日子中偷生，一个安定舒适的居住之所便是她们追求的全部。

比如麦茜，在未被提莉接纳之前，一直躲在王都贫民窟的茅草屋中，就像真正的鸟儿那样，在屋顶横梁的狭缝中缩卷身体度过每个夜晚。

即使提莉决定向东越过大海，麦茜也在各地奔波，联络那些暗藏民间的女巫，半年来不曾停歇。

像这样安逸平静的生活，她恐怕还是第一次经历。

自己又何尝不是如此？直到遇上提莉后，她才过上了以前想都不敢的生活。

习惯了王宫相对平静生活的她，忽略了小镇对这群女巫们的意义——归宿的吸引力，在女巫眼里从来都是无与伦比的。

她们想要留在这里，想要守护这片领地的心情，大概就跟自己想要守护提莉一样……如果罗兰.温布顿真能像他所说的那样，抵挡住疯狂的神罚军，这里毫无疑问是比峡湾更好的选择——去一块完全陌生的土地建立女巫的国度，听起来令人心生向往，但实际上要遭受多少磨难，没人能够预计。

可若是他无法抵挡，女巫们就应该离开吗？灰烬的心情忽然平静下来。

换个角度去思考，如果提莉无法在峡湾立足，自己恐怕也会选择站在她身边，守护她到最后一刻。

作为给予自己归宿的人，她没有先行离开的道理。

这里时时刻刻都处在教会的威胁之下，挡不住神罚军，边陲镇覆灭是迟早的事。

这场比试的确已没有必要……不过她依然决定完成它，为了警醒，亦或是证明。

如果她们能挡住呢？麦茜嘟囔了一句。

我也希望如此，所以我会帮她们验证这一点。

灰烬沉声道。

她闭上眼睛，做好了全力以赴的准备。

(未完待续。

)第一百六十七章 胜负比试地点就在小镇西境城墙脚下。

观战者除了罗兰外，还有铁斧、提古、布莱恩以及女巫联盟全部成员。

外加一只蹲在望楼上的肥鸽子。

为了避免子弹误伤，所有人都必须登上城墙旁观，进行比试的两人——首席骑士卡特.兰尼斯和超凡女巫灰烬将在离城墙较近的范围内，展开一对一的较量。

卡特的装束不是以往的骑士甲，而是换成了便于行动的贴身皮衣，腰间是特别订制的枪套带，左右两边各插着一把转轮手枪。

后腰位置还横置着一把短刀，可以临时用来应急。

但罗兰知道，如果落到要用到短刀和超凡者战斗时，还不如直接认输得好。

灰烬仍是平常时候的打扮，一席黑袍掩盖了她的身体，黑色长发扎成马尾，自然垂落背后，似乎全然不顾这会给自己制造多余的弱点。

唯一的区别是那柄大剑，缠绕的布条已经揭开，黑褐色的剑身几乎没有光芒。

正如罗兰所料，这把剑表面凹凸不平，并不像是精心打造的武器，而且由于缺乏保养，砍出缺口的部位已经出现了锈斑。

两人走入场地，卡特不断调整自己的位置，直到距离对方十五米以上。

这个距离的固定靶他有八成以上的把握，取出两把手枪，他最后检查了一遍子弹和燧发出火口。

罗兰让回音模仿并放大自己的声音，比试的规则很简单：点到为止，不准打头，可以认输！只要不是当场死亡，娜娜瓦的治疗能力可以很快让你们恢复原样。

还有没有问题？他稍等片刻，见两人没有异议便接着说道，听到钟响后，比试开始！灰烬默默打量着对手，身为一名超凡者，她大多数时候都是听从自己的本能而战，跟随提莉后也向宫廷中的剑术大师学过战斗技巧，但她始终觉得，这些技巧对自己帮助甚微。

对方是王子身边的首席骑士，却没有背负常见的剑盾或长矛，甚至盔甲都没有穿戴。

手中的武器极为怪异，但根据造型，明显不能算是匕首一类的近身武器，那么只剩下一种可能，它应该和手弩类似，是一种远距离打击武器。

弓弩对超凡者没有威胁，这一点是灰烬在多次战斗中总结下来的经验，如果是轻弩，她甚至能空手抓住飞来的弩矢。

不过看王子信誓旦旦的模样，对方手中的武器绝不会像弓弩那般简单。

她的本能在告诉她，必须尽快贴近骑士，而不是在外围等待对方先行攻击。

因此在比试开始前，灰烬就将长剑前段插入地里，这样的姿态看似毫无威胁，却是最有效对付弓弩手的手段。

就在这时，城墙传来一声清脆的钟鸣。

灰烬几乎在同时动手了，她双手握住剑柄，猛得向前掀出，泥土、草根和碎石随着宽大的剑身腾空而起，朝骑士所在的方向飞溅，形成了一道泥沙烟幕。

首席骑士的反应也十分迅捷，他手中的武器爆出一团火焰，并发出巨大的轰鸣，但灰烬什么也没有看到——要么是对方没装箭矢，要么就是箭矢已快到自己无法察觉。

比起第一个近乎愚蠢的错误，她更倾向于后者。

在泥沙烟幕的掩护下，灰烬从侧面发起冲刺，两人的距离几乎是眨眼间便被拉近至一半，而此时泥沙烟幕还未完全落地。

一般人会下意识地躲避铺天盖地的泥渣，只要能中断对方继续射击，她就赢了大半。

但卡特没有移动自己的位置，全然不顾砸在自己脸上的沙土，眯着眼睛将武器对准逼近的超凡者，再次扣下扳机——轰鸣伴随着火光乍现，灰烬条件反射般向外侧跨出一步，仍未见到抛射而出的箭矢，同时骑士也没拉弦上箭之类的准备动作。

这种新式武器大概可以连续发射，不过连续射失两发的情况下，胜负已分！最后的十步距离同样是眨眼时间，她将长剑竖举挡在身前，双脚猛蹬地面，如公牛一般朝骑士撞去——这样的撞击不会瞬间致死，但足以令他昏厥。

即使靠强韧的意志撑下来，胸口粉碎的骨头也会让他彻底丧失战斗能力。

就在这最后呼吸间，对方的第三发攻击在灰烬眼前爆响，她只感到自己剑上猛得一震，发出清脆的嗡鸣，接着右腹部一麻，如同被什么狠狠抓了一把。

几乎是同时，她整个人撞在卡特的胸口，将他直接撞飞出去，在空中划出一道弧线，滚落在地。

直到这时，她才有功夫查看自己腰间的伤势。

但刚刚低头，强烈的晕眩感便涌上大脑，她蹒跚了两下，差点跌倒在地——超凡魔力带来的力量仿佛如流水般逝去，她的四肢变得无比沉重。

灰烬用长剑撑住自己的身体，伤口的麻木已变成火烧般的剧痛，腰间像缺失了一部分，她甚至能看到自己鲜红的内脏。

只有咬紧牙关，才不至于让自己倒下。

……在罗兰眼里，整个比试过程不过四五秒，他看到超凡女巫朝卡特挑起泥土碎屑的同时从另一侧发起冲锋，中间改变过一次方向，接着狠狠撞在骑士身上。

而卡特被撞飞前总共射出三发子弹——光这一点就出乎罗兰意料之外。

面对异常迅捷的灰烬，只怕自己连盯住对方的身影都很困难，他还能做到瞄准开枪，已经充分证明了首席骑士的称号并非浪得虚名。

前两发的射失再正常不过，事实上如果灰烬以这样的速度再变换几次方向，只怕卡特一枪都无法击中对手。

关键就在于第三发，在最后五六米距离内，灰烬将大剑挡在胸口的一次直线撞击。

如果是弩弓——哪怕是重弩，此时也最多钉入长剑，对超凡者没有任何影响。

但12mm口径的弹药外加钢制弹头在这个距离内爆发出了无与伦比的威力，当时罗兰只看到黑色的碎屑飞溅，灰烬的身侧蓬起一团血雾。

当她站定后，王子才发现，对方的腰部有一半被掀飞，像是被邪兽啃过一口般，肠子滑落出来，挂在身侧。

大剑下半部分有一个碗状的豁口，大概是子弹击中铁剑后穿过了它，失稳的弹头和崩飞的铁屑一起，旋转着惯入她的侧腹，掀开了一个巨大的创口。

即使身受重伤，她依然没有昏厥，而是坚持站在场上——超凡女巫的身体素质的确高得可怕，如果是之前的铅弹或是小口径弹头，恐怕她能靠身体硬吃下来。

麦茜第一时间赶到灰烬身边，想要扶住对方，可惜身材过于矮小的缘故，只能抱住她的双腿，一脸焦急。

娜娜瓦已经赶去治疗卡特，罗兰也快步走到强撑着的灰烬面前。

她似乎在等待的就是这个时刻。

我赢了……说完后，还不等罗兰有什么反应，灰烬便径直栽倒在他肩头。

(未完待续。

)第一百六十八章 追忆走开！肮脏的乞丐！有人用力推了她一把，她却纹丝不动，反而看着对方踉跄着倒退两步。

嚣张的神色顿时从他脸上消失，狠狠瞪了她一眼后，对方灰溜溜地离开了。

她不为所动，继续向人群中移动。

见到这名破烂衣着的女子，大多数人都皱眉避让开来。

就这样，她慢慢移动到了灰堡王都的内城门口。

这里已是人山人海。

虽然内城区没有传统意义上的城墙和城门，人们还是在此地竖立起了一座由木条和花环构成的象征性的大门。

门两侧则整齐地站着一列穿着全身铠的武士，精致的盔甲在阳光下折射出耀眼的光泽。

肩头展翅欲飞的鹰形空心甲和胸口悬挂的鸢尾花装饰，搭配上武士们英俊的面容，看得一群富家女子大呼小叫。

武士们身后清一色的红色绒毛披风一直拖到地面，远远看去就像一道红色的隔墙。

正是这些英俊威武的武士将人群分割开来，在大门后空出了一条数丈宽的道路。

道路旁旗帜招展，许多长条状的金色彩旗从旗杆顶端垂下，很有些庄严肃穆的感觉。

旗帜上绣着许多不同的图案，其中最多的便是高塔长枪。

她知道这图案代表了灰堡王室，也是今天典礼的主办方。

今天是五王女提莉.温布顿的成年礼。

早在一周之前，这件事便已经宣传得沸沸扬扬，满城皆知。

除了灰堡本地的贵族，其他王国的使节团也来了不少。

他们携带着礼品和婚约，希望能得到五王女的青睐。

教会亦会派出一名主教为她主持这场大典，典礼将在城中心的曙光广场上举行。

届时，王室将发放肉粥和浓汤，这也是吸引了如此多群众的原因。

但她不是为了食物而来。

她的目标是大主教。

想必在王都众目睽睽之下干掉一位大主教，必然会令教会面上无光，威严大损吧。

这甜美的复仇滋味，总是让她兴奋不已。

她摸了摸胸口，那里藏着一把抢来的短刀，虽然品质低劣，但杀死一名凡人已经足够。

这时人群中忽然响起一阵排山倒海的欢呼声，打断了她的思绪。

她向内城区望去，王国骑士团排着整齐的列队缓缓行来。

走在最前面的骑士们打扮得闪闪发亮，身后扬起红底金边的披风，犹如一簇簇跃动的火焰。

骑士身后的是四匹骏马并行拖动的马车，车壁上雕刻出灰堡王室的徽记，轮子和车架都镀成了金色。

车顶飘着鲜红的三角旗，绣着金丝的绸缎则悬挂于车厢四角，一眼望去，整个队伍仿佛是移动的金色海洋。

人流伴随着车队向曙光广场进发，她也混杂在人群中，进入了广场外围——内圈已被卫兵隔离出来，只有贵族才能近距离观看典礼。

她估算了下，自己冲过去仅需数息时间，只要大主教登上广场，就没可能从自己手中逃掉。

王室子弟们纷纷跳下马车。

缓缓走上中央礼台的，大概就是温布顿三世的五位子女。

在这些人中，她看到了五王女提莉.温布顿。

毫无疑问，五王女是今天的主角——她的双眼中流露出灵动的光芒，犹如宝石一般透明；简洁的偏分刘海配以清爽的灰色长发，不带任何缀饰；容貌在她那一群兄弟姐妹之中尤为出众；身上的衣裙花纹并不繁杂，搭配上她的气质完全恰到好处。

而且最不可思议的是，她居然将目光越过层层人群，直接投到了自己身上。

接着，她像是打招呼般微微点了点头，嘴角露出笑意。

这绝对不是错觉，在瞬息之间，她产生了同样的感受——这种感觉亲切无比，就像是彼此已相识多年的朋友，温软而甘甜。

它并非来自于血缘、身份或地位的认同，而是来自于……魔力的共鸣。

不知不觉中，她放开了紧握的刀柄，静静注视着台上的女子。

典礼结束后，有两名侍卫找到了她，想将她带入王宫。

只要有拒绝之意，侍卫没可能阻拦住她。

但她什么话也没问，跟着两人走入内城，最后从一侧小道进入富丽堂皇的宫殿。

在宫殿一间密室里，她站在了五王女面前。

「……原来如此。

」「真是个不幸的故事，原来你是这样流落到灰堡来的啊。

」「别担心，以后不用再流浪了，你就陪着我吧。

」「我会给你好好化个妆，保证他们再也认不出你的样子。

」「我打听过了，修道院被大火烧毁，所有孩子下落不明。

整个建筑正剩下一片废墟和余灰。

」「你之前有名字吗？」「既然如此，就叫你灰烬吧。

」……灰烬睁开眼睛，首先映入眼中的，是麦茜的脸。

对方先是眨了眨眼，然后一把抱了上来，你终于醒来了咕！她试着移动了下手指，并没有出现预想中的无力或麻木感，腰间也没有剧痛传来。

我昏迷了多久？一下午，麦茜说道，娜娜瓦说只要医治好了，随时可以叫醒你。

不过这时候身体会很疲惫，顺其自然休息一阵，睡醒来的话对精力恢复要好很多。

灰烬拍了拍麦茜的头，缓缓从床上坐起，掀开衣服，发现腹部完好无损。

巨大的创口犹如一场噩梦，醒来后便消散于无形。

她是……怎么治疗我的？我猜你不会想知道，麦茜撇撇嘴，看到灰烬坚持的眼神才说道，她们把你散落的……呃，部分收集回来，填进你的肚子，然后娜娜瓦用魔力将它们恢复原样——听闪电说，收集到的部分越多，她治疗起来也越快。

如果肢体完全缺失，她是没办法让其重新长出来的。

灰烬感到鸡皮疙瘩冒了出来，那沾上的泥土和草屑也……伤口愈合后脏东西便被排到外面来了，她的能力似乎能分辨什么是有用的部分，什么是无用的。

她松了口气，翻身下床，试着感受了下身体的力量。

结果就像娜娜瓦说的那样，一觉醒来后，她不仅没有虚弱之感，反而觉得力量更胜往昔。

灰烬穿上黑袍，看了看窗外的天色，朝门口走去。

你要去哪儿？麦茜问。

见王子殿下。

她头也不回地说道。

(未完待续。

)第一百六十九章 告别办公室里，她再次见到了罗兰.温布顿，他正埋头书写着什么，大概是在处理政务。

此时太阳已经西斜，天空染上了一抹金黄。

余晖透过落地玻璃窗，在桌前留下长长的阴影。

直到王子放下鹅毛笔，灰烬才开口道：是我赢了。

的确，是你赢了。

对方干脆地点点头。

如此爽快的态度让她稍感意外，本以为罗兰还要狡辩一般，没想到他竟也认可这个结果。

但我承认你有对抗神罚军的能力。

她说道，神罚军并非刀枪不入，他们的力量和身体和我相近，却缺乏神志和思考能力——这也是我能同时应付三个的原因。

如果按之前的比试，骑士的对手是神罚军的话，我想他们只会从正面冲上来。

所以神罚军无法像审判军那样单独派遣，如果我没猜错的话，教会需要派出专人率领他们战斗。

谢谢，罗兰笑了笑。

这个情报很重要。

骑士手中的新式武器是什么？连发火枪，他说道，今后我的士兵都会使用这种武器，即使是手无寸铁的农夫，也能凭借火枪击败一位训练有素的审判军。

灰烬犹豫了下，能给我一把火枪吗？除非你加入女巫联盟，罗兰摊手道，毕竟这种东西目前来说还十分稀少。

对方的拒绝在意料之中，她呼出口气，我必须尽快与提莉会和，明天一早，我就会离开边陲镇。

如果你撑不下去了，可以迁往峡湾避难。

他点头道，你也一样，别忘了把这个消息告诉我亲爱的妹妹，灰堡西境还有一处可供女巫容身的地方。

……灰烬沉默片刻，我会考虑的。

正当她准备离开办公室时，王子叫住了她，等等，我有一件礼物要送给你，就在门后面。

礼物？她怔了怔，回过身子，只见一把巨大的长剑摆放在门边——由于被门扇遮挡，自己进来时并未注意到它。

你的长剑已经不能用了，我让安娜削切了一把给你，这可不是劣质的生铁剑，而是纯钢打造的。

的确，它通体光整均匀，在即将落山的夕阳下折射出橙红的金属光泽。

她走上前，轻轻抚摸大剑，可以看到剑身厚度十分均匀，剑刃一侧还留有经过淬火处理的痕迹，毫无疑问这是把品质极佳的武器。

唯一令灰烬感到不解的是它的造型，比起双面开刃的制式剑，它只有单面带刃，另一侧约则有小拇指宽，没有剑尖，头部呈梯形。

最为奇特的是剑身前段，除了刻着一段古怪的符纹，未开刃的一侧还有块圆型凸起，并被漆成了金色，十分引人注目。

尽管不想承认自己的喜爱，但她还是按捺不住冲动，伸手将它提了起来。

为什么它的模样这么……奇怪？因为这不是把普通的武器，罗兰笑道，它的名字叫做灰烬使者。

比起你之前的白板大剑，它已经算得上是一件传奇物品。

……灰烬决定不去深究对方口中莫名其妙的词汇，既然如此，我收下了。

作为回礼，我也会送给你一份礼物。

喔？是什么？王子好奇道。

她没有回答，径直离开了房间。

*******************第二天一早，罗兰推开门，便看到夜莺叼着一片鱼干坐在办公桌前。

她们走了。

两个人都走了？是啊，她懒洋洋地回答道，天刚刚亮时就上路了，温蒂还去送了她一程。

罗兰不禁有些感慨，温蒂对任何一名姐妹都充满关心，更何况是这位曾使她免遭侵害，并间接帮助她逃离修道院的女巫。

他原以为温蒂会跟随灰烬离开，却没想到她最先拒绝了对方的邀请。

最终，女巫联盟仍是十二人，这让罗兰浑身上下充满了干劲。

您认为她们真会把这里的消息讲述给海对岸的女巫听吗？或许会，或许不会，他靠在椅子上，长长出了口气，不过当她们遇到无法解决的困难时，总会想起边陲镇的。

闭上眼睛，罗兰在脑海中翻看那些属于四王子的记忆。

提莉和他走得并不近，或者说她和所有人都保持着一定的距离，就连温布顿三世也不例外。

除了她姣好的容颜和从小就表现出来的过人才智，自己脑子里并没留下太多有关她的信息。

五王女是从何时开始偷偷包庇女巫，又是何时计划前往峡湾发展，罗兰一概不知。

不过不管如何，她都算得上一位可以争取的天然盟友——毕竟对抗教会是两人现阶段共同的目标。

至于派遣塔萨传播小道消息同样不是徒劳无功，女巫觉醒本就是随机事件，提莉不可能带走所有女巫，特别是在组织撤离后，新觉醒的女巫会更加迫切的寻找安身之地。

既然知道了神罚军的情报，接下来他要做的事无疑是扩大双酸的生产规模。

更高效的火药和炸药离不开硝酸和硫酸，第一军换装转轮步枪后，带有膛线的枪管搭配上定装子弹，射击精确度将大幅提升，因此训练的意义变得尤为重要——在没有弹幕压制的年代，射术精湛的老兵顶得上十个胡乱开枪的新兵蛋子。

到时候想必消耗的子弹会是个惊人的数字。

而且黑火药会残留在枪管中，堵塞膛线，降低枪管使用寿命，只有使用无烟火药才能解决这一问题。

早期的无烟火药实际上就是硝化纤维，后期则是硝化*甘油和硝化纤维的混合物。

现在光是用来浸泡封口火棉的硝酸都颇显不足，更别提把发*射药全部换成火棉了。

实验室制法终究只能小规模生产，想要满足一支军队需求的话，工业化生产方式是必须的。

可惜面对完全陌生的化工业，罗兰一时也想不出什么好的解决方法。

除此之外，教育同样不能放下。

不只是普及初等文化知识，思想改造也需要尽快实施。

原住民经受过邪魔之月的考验，加上第一军的宣传，对女巫群体有了较高的认可度，可外来者接受的依然是教会灌输的观念。

如今边陲镇外来人口激增，特别是农奴——他们目前还住在赤水河边的木棚里，算得上是小镇的「外城区」，可一旦晋升为自由民，必然会逐步迁入城内，到那时候再想纠正观念就晚了。

必须得想出一种润物细无声的改造方法，同时又能使广大民众易于接受。

……就这样胡思乱想了好一阵子，他睁开眼睛，忽然发现夜莺正在一旁注视着自己，四目相对的瞬间，她下意识地偏开了头。

啊……对了，我忘了告诉您一件事，女巫望向窗外，装出若无其事的模样，温蒂让我转告您一句话。

什么？罗兰问。

她说，谢谢您。

(未完待续。

)第一百七十章 复仇的礼物（上）太阳缓缓坠入群山之中，夜幕降临西境。

使者团在道路旁不远处寻得一片开阔地，搭起帐篷。

帐篷中间很快升起了篝火，武士们脱下盔甲，舒展着疲惫的身躯，围绕篝火坐成一团，烧水煮粥。

艾蕾希亚端着一盆热水钻进帐篷，神官大人，请洗把脸吧。

谢谢。

弥拉笑着点点头，将毛巾浸入水中。

我们明天就能抵达边陲镇，一路辛苦了。

比起对付邪兽，这根本不算什么，她回道，倒是您的骑术让我刮目相看，我以为神官都是不善远行的。

哈哈，我可不是天生的神官，以前行商时，骑马赶路是再常见不过的事。

弥拉用毛巾擦去脸上的灰尘和汗水，将盆子递给女武士，你也洗下吧。

怎么样，现在心情好些了吗？什么？艾蕾希亚怔了怔。

神罚军的事啊，神官笑着摇摇头，你的心情都表现在脸上了，是因为艾布拉姆斯的话吧。

……她接过盆子，没有回答。

我们啊，会遇到很多困境和挑战，如果不能越过这些槛，不止教会，整个世界都会遭殃。

为了挡住那些可怕的敌人，有时候牺牲是必须的。

弥拉说道，这是一个两难的选择，但别忘了教会的箴言。

两害相权取其轻。

艾蕾希亚低声道。

没错，衡量代价是否值得，得看目的是什么。

最重要的是，神罚军的转化仪式是完全自愿的。

当艾布拉姆斯的兄长决定成为神罚军时，就已经做好了为教会献身的准备。

这是一种高尚的理想，他的名字也会被刻在荣耀碑上，随着教会的荣光流传下去。

谢谢您的指导，艾蕾希亚右手抚胸，我觉得好受多了。

神官大人说的没错，他们都是为了追随神的荣光而献身，不管结果如何，神罚军至少遵循了自己的信念。

想到这里，她觉得胸头的郁气散了不少。

能帮助到你就好，弥拉轻笑道，我们出去享用晚餐吧，他们应该已经准备好了。

说真的，最近老是喝粥，舌头都快分不出味道了。

好在今天是最后一天，艾蕾希亚也笑道，明天我们应该就能享受到领主的亲自招待和丰盛晚宴了。

吃完寡淡无味的晚餐后，审判长选出今晚的守夜人，没有指派到任务的审判武士纷纷钻入帐篷，早早睡下。

艾蕾希亚也不例外，她和神官回到帐篷内，熄灭油灯，盖上铺盖。

不知过了多久，就在她睡得迷迷糊糊之间，耳边忽然传来一声轻微的闷响——像是什么物体扑倒在地上一般。

很快，又是第二声。

这一次，她还听到了盔甲触地时的响动，不明显，却绝不是错觉。

她的眼睛猛得睁开了。

翻身爬起，艾蕾希亚快速抓起身边的双手剑，缓缓靠到帐篷边，正准备掀起一角观望情况时，另一边已传来了审判长的怒吼，敌袭！武士们，迎击！吼声打破了夜晚的宁静，营地里瞬间沸腾起来。

接着是一声巨响！审判长的声音戛然而止。

她不再犹豫，一个翻滚冲出帐篷，只见审判长的大剑被劈成两半，不……不只是他的剑，连审判长本人都被劈开，鲜血冲天而起，在篝火的映照下，他无力地跪下，身躯朝两侧分开，缓缓倒在一名女子脚下。

这名手持奇特巨剑的女人便是袭击者，她全身笼罩在黑袍里，兜帽遮住了面容。

在帽檐阴影下，艾蕾希亚只看到一双金色的瞳孔在闪闪发光。

又有两名审判军冲了上去，但是那把恐怖的武器面前，两人的抵抗徒劳无功。

敌人一次斩击便带走一名武士，而且又是连人带剑一起劈开。

巨响来自于武器相交的瞬间，火星和碎屑四溢，接下来是剑刃与肉体、骨骼摩擦的声音。

这如噩梦般的声响让女武士的血液几乎凝固。

是女巫！有人惊呼道。

敌人只有她一个……仅凭一己之力就敢向审判军发起攻击的人，除了获得魔鬼力量的堕落者，别无其他可能！带神官走！艾蕾希亚耳边突然传来一个沉稳的声音。

她扭头看去，竟是艾布拉姆斯。

你居然要我丢下同伴先行离开？艾蕾希亚瞪大了眼睛。

不然只会毫无意义的死在这里，你还没明白吗！他皱眉低吼道，对方不惧神罚之石，只有超凡者才拥有这样的能力。

我会尽力阻挡她，你带上神官向长歌要塞方向走！记住一定要走大路，遇上扎营的商队立刻呼救！说完他便持剑向敌人冲去。

超凡者，她吸了口凉气，相传中只有神罚军才能对抗她们，遇到超凡女巫，应该立即向当地的教堂求援。

艾蕾希亚知道对方说得没错，留在这里只会令他们白白牺牲。

场地上已经倒下了五名队友，剩下的审判武士改变策略，利用帐篷和地形展开游斗，这样可以多争取到一点时间。

但她清楚，在力量和速度都远胜他们的超凡者面前，覆灭只是早晚的事。

她咬咬牙，冲进帐篷，将已经穿好鞋子静待消息的弥拉一把拉起，往拴着马匹的地方奔去。

发生了什么事？神官沉声问道。

超凡者袭击了营地！我必须带您离开！她翻身上马，请快点！然而晚上赶路根本看不清路面状况，如果在坑坑洼洼的大道上狂奔，很容易绊断马腿。

慢跑的话，跑不了多远便会被敌人追上。

艾蕾希亚决定让马匹沿着大道跑下去，自己则和神官潜入道边的树林中。

没有火光的情况下，想找到她们并不容易。

兵器碰撞声渐渐远去，她拉着弥拉的手，靠着暗淡的月光辨别周边的环境，朝远离大道的方向不断深入，或许会遇上野兽或毒蛇，但总比遇上女巫要好。

直到两人磕磕绊绊地走到靠近绝境山脉的位置，艾蕾希亚稍稍松了口气，对方似乎没有追击上来，除了头顶令人厌烦的鸟叫声，周围一片寂静。

接下来我们该怎么办？弥拉问道。

在这种时候，她依然没有显得太慌张，这份镇定让艾蕾希亚心生敬佩，大人，我们可以在这儿找处背风的场所，先暂过一夜，等到天亮才返回长歌要塞寻求支援。

不去边陲镇避险吗？从这里回去至少要一天一夜。

不必了，艾蕾希亚摇头道，超凡者来得太过巧合，我怀疑领主早已经和女巫勾结在一起，现在去小镇太危险了。

你说的也有道理——她忽然怔住，眼睛直望向女武士身后。

艾蕾希亚心里猛得一沉，她回过头，只见黑袍女子从幽暗的树影中缓缓走出，眼睛如同闪耀的星辰。

一只猫头鹰盘旋而下，落在她的肩头。

(未完待续。

)第一百七十一章 复仇的礼物（下）邪魔！艾蕾希亚取下双手剑，挡在弥拉身前。

……邪魔？她的语调冰冷，几乎不带感情，那把孤儿和弃婴运往修道院饲养，从中挑选女巫的你们，又算是什么呢？你在胡说些什么！女武士呵斥道，教会收留她们是出于神明的仁慈，如果没有修道院，她们有多少人能活过成年？然而无孔不入的魔鬼总会腐蚀她们之中意志薄弱者，将极少数人引入歧途，一旦发现有人堕落为女巫，教会都会立刻处理掉。

你完全是颠倒了因果！听到「处理」一词时，女巫金色的双瞳瞬间黯淡了不少，她单手举起巨剑，我对说服一个死人没有太多兴趣，就这样吧。

话音未落，猫头鹰展翅飞起，她的身影已冲到面前，艾蕾希亚深深记得那名连人带剑被劈开的队友惨状，不退反进，朝着超凡者的右下方扑去——在剑术训练课上，导师曾不止一次提及过，善用右手的人，其右下方是最难顾及到的位置，因为持剑姿势所限，想要调转剑刃方向，需要额外花费半息时间。

艾蕾希亚如同豹子一般的扑击避开了女巫的直斩，在掠过对方身侧时，她将双手剑横直，试图作出反击。

但超凡者的反应快得惊人——轻轻一跳，便轻松避开了这记横扫，同时转身上挑巨剑。

直到这时，艾蕾希亚甚至还没完全落地。

一切都在电光火石之间，半截小腿随着鲜血飞上了天。

撕裂般的剧痛从身下传来，差点让她失去意识。

凭借本能紧咬住牙关，女武士才没有当场叫出来。

差距太大了。

她现在才明白，能和超凡者对上十来剑，给自己争取逃跑时机的艾布拉姆斯有多么厉害。

艾蕾希亚挣扎着翻过身子，恰好看到弥拉从背裹中取出一把手弩，抬手对准将注意力放在自己身上的超凡女巫。

这是最后的机会，她意识到，或许自己能吸引她的注意！女武士刚想说点什么，巨剑已如旋风般扫过，她只觉得喉头一紧，然后世界颠倒过来……不，或许是自己飞起来了，她看见自己的身体正无力的向下跪倒，同时还看到一只猫头鹰猛扑向弥拉，在半空中却变成了一位女孩，狠狠砸在神官身上……视线很快模糊起来，最终坠落地面，陷入无边的黑暗之中。

……这该死的石头咕！麦茜摸着头上鼓起的包，埋怨道，你也太不小心了，如果没有我的话，那枚弩矢就要射中你了！放心，我有注意到，只是打算速战速决而已，灰烬用大剑飞快掘出个浅坑，将两人拖入坑中，再覆上泥土掩埋。

神罚之石和金龙全部被她收入囊中，如此一来，前往碧水港的路费就有了。

她还从穿着神官袍的女人身上搜到了一封信，大致浏览了下，内容大意竟是如果西境领主罗兰.温布顿未勾结女巫的话，则向他提出购买女婴和孤儿的要求——在此之前，这笔交易的另一方是莱恩公爵。

只要是未成年女性都在购买范围内，可以按「市价」付款，也可以用药丸抵价。

看完后灰烬冷笑一声，将信纸放到火把上点燃，直接烧个了一干二净。

走吧，我们还有一堆尸体要埋呢。

咕。

麦茜变回猫头鹰，带着灰烬赶往最先的袭击地点。

挖坑、搬运、埋人……这些体力活麦茜帮不上太多忙，而且残肢断臂和弥漫的血腥气也让她有点头晕目眩，只好落在枝头，看着灰烬忙来忙去。

你为什么要做这些，若被教会发现的话不就糟糕了吗？当他们发现使者团销声匿迹时，也是两三个月之后了，灰烬边铲土边说道，一般教会派出使者团调查女巫事件，如果领主配合的话，会持续一个多月，加上他们返程的时间，差不多就是两三个月。

但王子殿下肯定不会配合他们的！咕！你还是变成人形再和我说话吧，灰烬叹了口气，如果领主放任使者团进入小镇，共助会的女巫必然会暴露——使者团并不需要询问王子本人，他们只用抓领民来拷问一番就能知道答案。

罗兰要么出卖女巫，谎称这一切和自己无关，要么就只能将他们统统抓起来。

如果对方提前有所准备的话，只要逃脱一人，赫尔梅斯很快就能收到消息——你也看到了，他们还随身携带着信鸽。

鸽子晚上看不见路，我已经把它们都抓起来了，麦茜拍了拍鼓鼓的腰包，等到明天烤熟了，我们一人一只。

灰烬暗自摇摇头，以前从未见过她抓鸟吃，才来边陲镇几天，居然就对烤鸟肉产生了浓厚的兴趣。

若是教会决定出动军队，留给他的时间就只剩下一个月左右。

可现在只要运气不是太糟糕的话，他至少还能多上三个月的时间……所以，这是我送给他的礼物，也是我对教会的复仇。

原来如此，不愧是灰烬姐。

麦茜称赞道。

还有一点灰烬没有说出来，如此一来，她就相当于替王子做了决定，当教会发现使者团失去联络后，肯定会把责任归咎于罗兰.温布顿头上，他到时候就算想出卖女巫，也不会有机会了。

当一切收拾妥当，天边已经渐渐泛白。

那么，我们就在这里分开吧。

灰烬说。

……麦茜愣了愣，什么？她摸了摸对方小巧的脑袋，蹲下身子，你很喜欢边陲镇不是吗？有闪电和温蒂，你在这里肯定会过得很开心。

可是……对方低下头，一脸犹豫的模样，我也喜欢你和提莉大人。

并不是让你一直待在这里，灰烬笑了笑，罗兰.温布顿和提莉不同，他终究是名普通贵族，很难保证一直站在女巫这边。

这也是我想交给你的任务，每个月飞回来一次，将边陲镇发生的事情告诉我们，同时把我们的消息带回给共助会的女巫。

这样一来，两边也能建立起联系。

如果小镇遭遇危难，你还可以帮助她们逃离灰堡，前往峡湾。

是这样吗？麦茜眨了眨眼睛。

就是这样，她点头道，我相信你能做到。

看到化为鸽子，渐渐消失在晨曦中的麦茜，灰烬翻身上马，向碧水港前进。

(未完待续。

)第一百七十二章 新戏剧今天就上到这里，下课。

老师再见。

小姑娘们齐声道。

艾琳合上课本，看着孩子们走出教室——这里原本属于一户贵族的住宅，不过在邪魔之月后就被领主征收，现在已改建成了学院。

楼下楼上都将小房间的隔墙打通，连成数个较大的房间，可同时容纳四至六批学徒，按教材上的分法，称之为「班」。

白天班里多为小孩子，晚上则是大人。

她原以为自己想要当一名老师的申请要很久才能传到市政厅，结果没想到菲林将事情报上去后，第二天就得到了允许的消息。

接着便是前往市政厅登记身份，领取教材，以及得到一份分班表。

她负责教导的对象基本是镇民家的子女。

为了让这群捣蛋鬼好好听课，她可是花了不少功夫，教材上还有一章专门讲述如何维持课堂纪律，里面的招数令她大开眼界，除了传统的口头批评和藤条体罚，还有评优评先，划分小组，设立组长与班长，让他们自己管束自己等等。

编写这本教材的人，一定是钻研教学多年的长者，才能考虑得如此面面俱到吧？走出学院，艾琳一眼就看到了正在门口等她的骑士，菲林.西尔特。

他不再穿着闪耀的盔甲，拿着绣有雄狮徽记的盾牌和长剑，但依然英俊无比。

一身简简单单的皮衣就衬托出了他挺拔的身材，配上线条分明的五官，即使是空着双手，也是她记忆中的那位拂晓晨光。

给他一个拥抱后，艾琳才注意到菲林的神色有些不对。

怎么了？她问。

……他犹豫了下，王子殿下邀请我们下午前往王宫享用茶点。

艾琳怔了怔，我们？她立刻就猜到了对方在担心什么，拍了拍他的后背，摇头道，王子殿下都没见过我，怎么可能会像公爵那样……再说了，不是还有你吗？嗯，菲林点点头，这一次，我会保护你的。

下午，艾琳简单打扮了下，选了一套得体的长裙，和丈夫一起前往领主城堡。

被侍卫引进会客厅，没等多久，一名灰发男子便出现在门口。

毫无疑问，他就是西境领主，罗兰.温布顿殿下。

他的身边还跟着一位女士，年纪约莫三十岁以上，姿态显得沉稳而干练，从充满韵味的五官可以看出她年轻时必然是位出众的美人。

两人连忙起身，弯腰行礼。

欢迎，西尔特夫妇，罗兰在主位坐下，桌上这些都是宫廷美食，尽管享用即可，不必拘束。

多谢您的邀请，能来此享用茶点，是我的荣幸。

菲林按贵族礼仪答道。

这位女士叫书卷，也是市政厅教育部的负责人，我想你应该已经见过了。

的确，他朝书卷点点头，以示敬意，我还没有感谢您，没有您的允许，艾琳不会这么快就成为一名教师。

原来是她帮了自己，艾琳想着，向她投出感激的笑容。

就这样闲聊了一会儿，菲林试探地问道，不知殿下把我们叫到这儿来，是为了什么事？跟教育有关，罗兰他顿了顿，望向艾琳，听说你以前曾在要塞剧院工作，是戏剧演员吗？呃……艾琳没想到王子殿下竟会问自己这个问题，我只正式演出过一场。

是这样，我打算每周末在小镇广场上演一场戏剧，王子直接说道，至于剧本、编剧、指挥都有，只缺表演人员。

你的课并不多，又有戏剧方面的经验，我想让你来主演这场戏。

当然，会有额外的薪酬。

不知你是否愿意？……艾琳不敢置信地望着殿下，确认对方不是在开玩笑后，她激动地点头道，尊敬的殿下，我愿意！站在舞台上表演一直是她的心愿，离开长歌剧院后，她知道自己可能永远不会再有机会演出戏剧，面对菲林时，她也没表现出一点后悔，只是将愿望藏在自己心底。

没想到，她居然还有重返舞台的一天。

这些戏剧都是表演给群众看的，所以要求并不高，能将故事讲述清楚就行。

你在长歌要塞有没有这样的朋友——对戏剧有一定了解，想要上台却没有机会？如果有的话，可以写封信给他们，就说在边陲镇，每周末都有演出，薪酬和要塞剧院一样。

连她们也可以吗？我认识不少！艾琳喜出望外道，回去我就写信给她们。

能获得演出机会的话，我想她们会很乐意来一趟小镇的！很好，罗兰递过来三册本子，这是剧本，上面有编号。

你们的演出先从第一个故事开始。

内容都是由书卷改编的，非常贴近普通人的生活。

你可以先带回去仔细阅读，有不懂的地方，就向书卷询问吧。

是，殿下！谢谢您！艾琳躬身道。

……这样好吗？书卷问道，那些故事明明都是您想出来的。

有什么关系，在他们眼里，王子才写不出这么低俗的东西。

罗兰伸了个懒腰，而且没有你最后修改润色的话，剧本没可能在短时间内完成。

我觉得故事一点都不低俗，她摇头道，虽然不知道您为什么会那么清楚，但那些都是发生在人民身边的事，感人且令人深思，演出肯定会大受欢迎的。

当然会大受欢迎，罗兰心想，前两个剧本改变自《灰姑娘》和《半夜鸡叫》，久经人民群众考验，前者描叙了平民阶层与王室感人至深的爱情，后者则是底层人民反抗无良地主的斗争。

当然，它们都经过了本地化改编，比如灰姑娘中的魔女变成了女巫，而半夜鸡叫中的地主则变成了凶狠的小贵族。

罗兰打算在前两部戏剧产生深远影响后，再放出第三部作品《女巫日记》，也是他真正目的所在。

这是一个完全由他构思的剧本，讲述了三个成为女巫的孩子，却各自走上完全不同道路的故事。

他没有直接提及教会，而是将视线集中在这三人的命运旅程上：一名孩子被父母抛弃，一名被当作工具利用，而最后一位幸运儿的父母依然深爱着她，并且为了保护她而付出生命。

最终三人机缘巧合地走到了一起，战胜了那些想要置她们于死地的敌人，并像普通人那样，获得了自己的幸福。

罗兰打算把《女巫日记》制作成一个系列，用来重塑外来民众的三观，在曲折感人的戏剧里，植入每个人的亲人都有可能成为女巫，而她们并非邪恶者的观念。

(未完待续。

)第一百七十三章 艾琳的心愿两人回到家中，菲林无奈地摇摇头，你就不能多考虑几天再回答殿下吗？他看到妻子回来时几乎都快跳着走路了，上一次见到她如此开心的模样，恐怕还是在婚礼上。

不行，艾琳吐了吐舌头，晚一天都会让我睡不着的。

也是，她是如此喜爱戏剧，在要塞剧院时常常一个人练得半夜，还经常和自己对台词。

如果不是公爵，她应该已经从剧院之花变为名副其实的剧院之星了。

想到这里，他从背后轻轻抱住妻子，对不起。

……艾琳拍拍他的脑袋，不是你的错，当时你被调去其它城市，根本没办法阻止他。

她轻轻笑道，如果想要表示歉意，就去做饭吧，我想先看看剧本。

好好好，我来做。

菲林亲了亲她的耳垂，肉粥和煎鸡蛋，再加一份烤肠当做庆祝。

新居所有许多布置都和他以往熟知的住宅不同，比如烹饪用的炉灶，在长歌要塞，无论是贵族还是平民，都会在主客厅中心位置修葺一个开放式炉膛，而不是像新居所这般，单独隔出一间房间用来放置炉灶。

炉灶三面包围，背后直通烟囱。

通道口设有可以横向活动的挡板，不用时往里一推便可封闭，以防止楼下住户的烟尘从炉灶里冒出来。

菲林很容易便能想到这样设计的好处，关上门后，客厅可以不受烹饪油烟、气味的影响，夏天还能有效降低室内温度。

将炉内填上柴火和木屑，升起火苗，他开始专心制作今晚的菜肴。

吃过晚餐后，艾琳继续投入到了剧本中，差不多到蜡烛见底时，她才放下第三本书册，长长出了口气。

怎么样？菲林不禁有些好奇，究竟是怎样的剧本才让她花费了这么长的时间去阅读，要知道以前在剧院时，她半天时间就能翻阅完十几本这么厚的册子。

真是……难以形容，艾琳赞叹道，每一本都充满新意，我从未看过这样的故事！《灰姑娘》里，王子喜欢上的不是公主，而是一位美貌的平民姑娘……这并不奇怪，但他竟执意要取一位平民为妻。

我甚至在想，王子殿下看到这个故事时，难道不会对里面荒诞离奇的内容心生不满吗？抛开这点，整个故事扣人心弦，特别是当王子再次找到灰姑娘，为她穿上那只水晶鞋时，我都忍不住想要为他们鼓掌。

《午夜鸡鸣》也很有意思，比起《灰姑娘》来说简单很多，我想大概两三个场景就能将故事交代清楚。

而且农奴鼓起勇气对抗贵族这段描述得非常精彩，经过长长的铺垫，把农奴从极力忍受到忍无可忍的心情变化完全呈现出来……最后决定反抗时的那种爆发感，给人以酣畅淋漓的感觉！农奴对抗贵族？菲林皱起眉头，这可是贵族决不能容忍的事情。

如果西尔特庄园里的农奴胆敢用锄头和铁锹对抗家主，只怕父亲第二天就会把他们的头颅都竖在庄园门口。

难道殿下真的要让你表演这种戏剧吗？那是你没有读剧本，艾琳白了他一眼，读过之后你便会跟我产生同样的感觉，站起来反抗是迫不得己，小贵族简直欺人太甚——面对要人命的逼迫，他们仍只是把贵族用布袋套起来狠揍了一顿，我觉得已经十分克制了。

后来贵族想要将农奴全部处死，一名路过的女巫救了他们。

她变成当地知名大贵族的形象阻止了坏人，又前往领主城堡为农奴求情。

领主在一番辩论下做出了英明且仁慈的决定——他买下了那些农奴，然后将他们晋升为了自由民！我敢打赌，演到这里时全场观众一定会欢呼起来的。

可是贵族肯定会提出抗议，菲林不以为然地想，然后剧院就会受到来自贵族们的压力，最后解散这支剧组……等下，他忽然意识到，边陲镇除了提古子爵和王子殿下外，根本没有其他贵族居住，而后者还是剧组的组建人。

也就是说，殿下要求演出的这几场戏剧真的只打算给普通群众观看？可从他们手中根本赚不到几枚铜鹰啊。

按要塞剧院的水平给付薪酬的话，这压根是桩亏本买卖。

难道殿下只是为了自娱自乐？不过亲爱的，艾琳根本没注意到他变化的神色，虽然前面两个剧本足够精彩，但比起第三本《女巫日记》，又不算什么了！我敢打赌，即使拿到赤水城、王都这样的大城市，它也是能让剧院立刻挑出一支剧组，专门排练并且提前大肆宣传的故事！我得说，书卷真是个编剧的天才，这本女巫日记无论是故事内容，还是叙事手法来说，都远超如今任何一部戏剧。

你确定？菲林被她一本正经地模样逗笑了，就算我在长歌要塞，也能经常听到卡金.菲斯先生的大名，他的《致蔷薇》和《王子寻情记》都是大家交口称赞的作品，不止在王都，听说其他王国也有剧团来观摩和学习，你觉得它比这些经典戏剧还要棒？当然，你在怀疑我的眼光，亲爱的！她将剧本内容大致讲述了一遍，先不说情节，光是这样新颖的叙事手法还是头一回见。

比起以往戏剧如同在听第三者讲述故事，它全程都将视角牢牢集中在三位女巫身上，她们三人的举动都对彼此造成了深远的影响，自己却毫不知情。

但在将近故事中段时，看似毫不相关的线索全部聚集到了一起，三名女巫也因此形成了不可分割的整体。

我得说，这种多线并行推动故事发展的新构架肯定会引起轰动的——当然，不是在边陲镇，我甚至怀疑有多少人能看到这个层次上来。

她激动地找来纸笔，埋头写信，不行，我得赶紧把剧院的伙伴都叫过来，真想早点看到他们惊讶的样子！菲林却上前按住了她的手，等等，艾琳，你不觉得……这故事内容太违背常识了吗？听妻子讲述后，他也觉得整个故事扣人心弦，表现出来的人性无论是正与邪，善与恶都入木三分，但是关于女巫的描写，和教会的说法截然相反，而且也太过细致了——比如第三位幸运儿由于家庭的关爱，可以无节制的释放能力，最终发现邪魔噬体不过是骗人的谎言，女巫除了能操控魔力外，和普通人并没有区别，也会笑，也会哭，遇到亲人逝去亦会悲痛欲绝。

罗兰殿下就不怕消息传出去后，教会找上门来吗？违背常识？不……菲林，成为女巫前，她们都是普通人，对吧？呃，是这样没错。

那我呢？艾琳瞪圆眼睛道，如果我变成女巫了，你会觉得我是邪恶之徒吗？不，当然不会，菲林连忙说道，你永远是我认识的那个善良姑娘。

那我们如果生了一个女儿，她变成女巫了呢？那当然更不可能了——他忽然闭上嘴，心里已经明白了妻子的意思。

置身事外去评价女巫，和把自己朝夕相处的亲人划为邪恶者，是完全不同的。

没错，艾琳满意地点点头，假若我们真的生了一位女巫……我会像故事里第三位女巫的父亲一样，好好爱护着她。

骑士单膝跪下，摆出宣誓效忠的模样。

这才是合格的回答，她放下鹅毛笔，轻笑道，我想……我们现在就可以试一试。

遵命，亲爱的，他低声在她耳边说道，接着一把将她抱起，朝卧室走去。

(未完待续。

)第一百七十四章 工业园灰烬离开后两天，麦茜出乎所有人预料地返回了边陲镇，再次出现在众人面前。

问明白缘由后，她的回归受到了热烈欢迎，女巫联盟又多了一名新成员。

令她大为感动的是，欢迎宴席在城堡后花园举办，长长的铁架子上，挂满了各类肉食，可随意取下来烧烤。

调料也十分丰富，有盐、油、辣椒末、胡椒，还有罗兰亲自调配的烤肉酱——用迷藏森林出产的蘑菇和整鸡一起炖汤，再加入盐、糖和小麦粉搅拌而成，可以弥补没有味精的遗憾。

麦茜几乎把肚子吃撑了才停下。

下午罗兰便对她的能力进行了测试。

根据夜莺判断，她的魔力总量在女巫里属于中等水平，能力表现为可以变化成各种鸟儿——前提是她见过。

变化时魔力消耗较大颇大，一天能连续变上4-5次，维持变形状态时耗费魔力极少，属于召唤型能力，受到神罚之石影响。

最喜欢的鸟类是鸽子，但罗兰注意到，她无论变成哪种鸟，体形都会大上不少。

比如说麻雀，在他看来，个头已和普通鸽子相当。

至于真变成鸽子，差不多就有海雕大小了。

麦茜也无法变成幻想中的飞行兽类，比如罗兰画出来的凤凰、狮鹫和鲲鹏，这点让他感到颇为遗憾。

另外，灰烬的打算里还有一点值得他关注，那就是提莉召集到的众多女巫们都拥有哪些能力？如果有能大幅提升种田效率的辅助女巫，他不介意用技术交换她们。

为此，罗兰决定写一封给提莉的长信，先阐述两边的天然盟友关系，再警告她教会想要一统大陆的意图，最后递出橄榄枝，表示想要互助合作，共同进步的意愿。

等到麦茜下个月前往峡湾时，让她顺便捎带过去。

隔日，王子迎来了另一个好消息。

用于生产蒸汽机的厂房终于建设完毕。

厂房坐落在赤水河对岸，靠西头的位置，紧挨着叶子的试验田。

整块用地已经用木栅栏围住，还平整出了一条通往浮桥边的简易道路。

在罗兰的规划里，此地将是小镇以后的工业园区。

由于要尽可能扩大建筑空间，厂房由自重较轻的木头搭建，占地约一千平米，安娜制造的机床已经运送进来，分别是两台蒸汽镗床、两台手动铣床、一台手动磨床以及一台手动车床。

这些机床虽然原理简单，做工却是一流的——除了基座或踏板之类的部位是木头外，其他部件都是由熟铁或钢材削切而成，可以说在现有材料的水平下，做到了最高精密度的加工。

目前厂房的工人只有可怜巴巴的十来位，他们原本是小镇铁匠铺的铁匠和学徒，如今被罗兰以每月五十银狼的高薪招募到了这里，学习如何操作高端机床。

而他们的打铁工具和铁匠铺也都搬到了厂房外的一座砖房里，除了打造一些不重要的零部件外，蒸汽机的制作将全部由机床完成。

罗兰在厂房门口举行了剪彩仪式，为了壮大声势，他招来了市政厅一干官员，并发表了简短的演说。

在回音模拟的礼炮声中，灰堡工业公司正式宣布成立。

接下来的几天里，身为公司执掌人的罗兰一有空就跑到厂房里，亲身示范机床的操作方法，以及蒸汽机的制造流程。

要让目不识丁的铁匠掌握如何加工和组装一台蒸汽机，他所能想到的最好方法是将流程图解，类似于模型的拼装说明书一般，将部件名称、编号、尺寸一一标明，再把它们的安装次序和连接方式用图的形式描绘出来。

这一点上，索罗娅帮了他很大的忙。

最初几天的生产就如同他预计的那样，几乎没有一个零件符合要求，更别说拼出一台完整的蒸汽机了。

不过罗兰并不在乎废品率，在安娜手中，这些残次品眨眼之间就能重铸为新的板材。

他相信经过反复操练，这些铁匠掌握新时代的制作方法是迟早的事。

除了工业厂房外，王子把北坡矿区的烧制间连同后院一起改造成了军工厂，主要用于生产转轮步枪和子弹——在卡尔推荐的「炉窑专家」洛斯亚抵达边陲镇后，新一批加装鼓风气囊的温度有了较大提升，可以独立烧制水泥粉，烧制间已没有了存在的必要。

不过受限于工艺，转轮枪支与子弹的生产目前仍由安娜完成，罗兰正在设计一台用于冲压子弹的蒸汽冲床，虽然效率还比不上安娜的切割成型，但至少可以减轻她的负担。

为了感谢安娜近半个月的忙碌，他决定送她一件礼物。

*******************礼物？安娜放下手中削切好的零件，捋了捋滑至额前的发丝，露出灿烂的笑容，好啊。

你就不问问什么礼物吗？罗兰逗她道。

嗯……她认真思考了片刻，您送的礼物我都喜欢。

经过大半年的调养，安娜身上已找不到一丝在地牢里初见时的影子，消瘦虚弱的她现在变得亭亭玉立，蓝色的眼睛充满神采，一身素色的连衣裙显得清爽利落，全身上下都洋溢着青春的活力。

这才是十八岁的女孩该有的模样。

看到对方情不自禁翘起的嘴角，罗兰的心情也变得愉悦了许多。

「礼物」就放置在城堡庭院里，为了给安娜一个惊喜，上面还覆盖了层麻布——在制做灰烬使者时，他脑中就有了这个想法。

既然是王子，礼物当然也得特殊点，像珠宝首饰之类的成品显得太没诚意，他思索了好久，才想到这个点子。

罗兰揭开麻布，一个藤条编制的篮子出现在两人面前，篮子顶端连接着许多麻绳，而麻绳另一头则是块巨大的帆布。

这是……什么？安娜走上前绕着它转了一圈，好奇道。

热气球。

他笑着回答道，可以带你升上天空，像鸟儿般俯瞰大地。

飞上天？她回过头，双眼闪烁着兴奋，真的可以吗？翱翔天空是人类自古以来的梦想，从滑翔翼到热气球，从飞艇到飞机，人们在摸索与挑战中付出了巨大的牺牲，也从未放弃过这方面的追求。

这个世界虽有女巫存在，但飞翔仍是少数人的权利。

通过高空视角所看到的景色，必然会让人留下深刻的印象。

当然，只要让热空气充满这个气囊就行。

罗兰让夜莺找来闪电和麦茜充当救急人员，万一发生意外，闪电和变成大号海雕的麦茜至少能保护他们两人安全落地。

至于其他女巫，他决定还是暂时不叫的好，特别是温蒂和书卷，肯定会反对他的任何冒险行为——在她们两人眼里，自己是绝对不能有丝毫差错的。

(未完待续。

)第一百七十五章 热气球之旅热气球的原理很简单，制作起来只有两个难点，一是燃烧装置，二是气囊。

第一点在没有压力容器提供气体燃料的情况下，单靠柴火或木炭来加热空气，效率低不说，受燃料限制也飞不了多远。

这也是历史上很早就发现了热气球原理，但在实战中率先投入运用的却是氢气球的原因。

所以罗兰干脆放弃燃烧装置，让安娜来点火加热。

气囊的难点在于密闭性，不过对于借鉴了前人经验的罗兰来说，这个问题很容易解决——采用夹层布料即可。

气囊最外层为耐磨的帆布，中间衬有牛肠皮膜，内层为轻便的纱布，这样缝合起来即可防止漏气，同时不惧怕鸟类的啄击。

罗兰撑开气囊底部，让安娜往里面喷出温度和普通火焰接近的黑火，气囊慢慢鼓胀起来，看上去就像一只满是褶皱的冬瓜。

考虑到热气球需要搭载两人升空，气囊最宽处直径足有五米，用掉了十二头牛的肠皮膜，缝制工作接近一周。

如果不是管辖一地的领主，还真不一定造得起这样的大玩具。

它是借助热气提供的浮力飞起来吗？安娜问道，我记得书里曾提到过，热空气总是向上升的。

没错，热空气上升，冷空气下沉是常见的自然现象。

用粒子理论来解释，便是较热的空气小球运动加剧，向四周扩散的能力强，体积膨胀后密度会变小。

对于周边没有变化的空气来说，它相当于变轻了，因此会上升。

罗兰讲完原理后，发现除了安娜露出「原来如此」的表情外，其他三人都是一脸茫然，让他不禁暗自感叹天赋的重要性。

当气囊完全膨胀并向上浮起时，牵引绳索被缓缓拉直，罗兰率先翻入吊篮内，随后接过翻爬中的安娜。

我还是有些担心，夜莺不安道，要不您让我先上去试一试吧。

相信我，不会出什么事的，罗兰轻松地笑了笑，而且就算发生意外，还有闪电在。

我会接住他们的，放心吧。

闪电拍了拍胸脯。

还有我咕！麦茜学着闪电的模样拍胸脯道。

随着一阵摇晃，热气球牵着吊篮离开地面，逐渐向上爬升。

没多久，两人便越过了城堡顶端，小镇的全貌一一呈现在他们面前。

对罗兰而言，这样的景象不算陌生，毕竟他也是见过摩天大厦的人，但在安娜眼里，便是种与以往视角截然不同的全新体验了。

她趴在吊篮边探头向外张望，一只手牢牢抓住罗兰的胳膊，显得即兴奋又紧张。

这还是罗兰第一次看到她露出这样的神情，大概双脚从未远离过地面的人，首次飞向天空时，都会产生轻微的恐高感吧。

不一会儿，吊篮下方用于拴住热气球的麻绳被拉到了极限，上升停止了。

麻绳约五十米长，也就是后世十五六层楼的高度。

罗兰让安娜减小火力，热气球最终悬停在空中。

闪电一开始时还寸步不离地守在吊篮边，见到篮子稳定后也放心下来，跟麦茜绕着热气球玩起了追逐游戏。

从这里向下望去，可以清晰地看到城堡屋顶、到处都在施工的小镇、由西往东流淌的赤水河，以及河边翠绿的农田。

感觉如何？直到安娜缩回脑袋，罗兰才笑着问道。

谢谢您的礼物，她兴奋得说，原来我也能飞这么高。

还可以更高，罗兰贴着藤条吊篮侧壁坐下，如果下面的麻绳再长点，飞个十倍于此的距离都没问题，不过越往上气流越复杂，安全性就难以保障了。

而且这只是初级的飞行器，等以后造出了活塞机，普通人也能飞得比鸟更快，比鸟更高，再往后……他抬头望了眼蔚蓝的天空，人们甚至可以飞出这个世界，前往无边无际的太空。

……安娜屏住了呼吸，她的眼眸里闪闪发亮，有什么东西呼之欲出。

飞出世界我不敢保证，罗兰被她的模样逗笑了，但造出活塞机，让普通人能够像鸟儿一般飞翔，有生之年应该还是能做到的。

事实上有安娜在，加工能力已不存在瓶颈，目前的短板存在于材料性能上。

劣质生铁可以凑合着造蒸汽机，熟铁可以造炮，用黑火冶炼出的钢造转轮枪械也问题不大，但内燃机的话，恐怕得需要高品质的铸铁、铸钢或铝了。

边陲镇能有现在的样子，这一切都是你的功劳，「安娜小姐」。

听到这句话后，安娜怔住了。

过了好一会，她才靠坐过来，轻声开口道，我的母亲死于一场火灾，可我不仅没有葬身于浓烟和烈火中，反而成为了女巫。

有很长一段时间，我曾以为是我的觉醒导致了这场大火，也极度厌恶身为女巫的自己。

被关在监牢里时，本想着这样或许能迎来解脱，您却把我从牢中救了出来，教导我如何使用能力……我没有想到，火焰除了带来焚毁和痛苦外，还可以有如此多的用处。

安娜顿了顿，能遇上您，我应该感到万分满足的，可现在我发现自己的想法已经变了，有时候会觉得心里憋闷得难受，希望得到更多。

她攀上罗兰的肩膀，即使这样的话，您还想要聘用我吗？她的湖蓝色眼睛里波光粼粼，呼吸吹在脸上，有些痒痒的感觉。

隔着单薄的衣物，他能感受到对方柔软的身躯和砰砰的心跳。

尽管这样，她也没有避开目光的直视——在没有夜莺的时候，她总是充满热情和主动。

外面有……罗兰还未说完，安娜已经封住了他的嘴唇。

分开后，他轻轻喘了口气，我想要聘用你，一直。

安娜小姐。

嗯。

这一次，他主动低下头，和她贴拢在一起。

……咦，等等，麦茜追了闪电一会儿，忽然在空中一个急停，望向空荡荡的吊篮，他们不见了咕！啊？闪电偏头望了一眼，他们只是坐下来了啦。

那样不就看不到外面的风景了吗？风景随时都能看，但这样的机会可不多。

机会？麦茜抖抖翅膀，落在闪电肩头，不是很明白咕，要不要去看看他们咕？那可不行，闪电一把搂住鸽子，这是一场神圣的仪式，是不能被打断的。

咕？总之，以后你会明白的，这种时候，只要当没看到就好，这可是我爸爸——最伟大的探险家告诉我的。

闪电抛出麦茜，叉腰道，现在快跑吧，换我来追你了！(未完待续。

)第一百七十六章 心底的答案热气球在空中停留了半个时辰后，缓缓降落在城堡庭院内。

吊篮一落地，被热气球吸引目光的女巫们纷纷围了上去——比起最开始时只有夜莺在场，现在女巫联盟的成员基本已全部到齐，刚从市政厅返回的书卷甚至是一路小跑过来的。

她问明情况后就一直担忧地望着天空，生怕这个巨大的球体坠落下来。

王子殿下刚爬出吊篮，书卷和温蒂立刻上去一阵说教，劝告对方不要以身犯险。

王子辩解两句后，明智地用这个新奇的玩意引开了话题。

夜莺觉得有些好笑，也准备迎上去时，忽然心中一僵，停在了原地。

她看到被罗兰殿下抱出吊篮的安娜眼睛里溢满了笑意，脸颊处染着一抹红晕。

亚麻色的刘海被齐齐分到一边，头发上挂着个小巧的夹子，发出银闪闪的光芒。

夜莺想起了几天前他在厂房指导铁匠操作那些大块头机器时，顺手磨削的一块银锭。

那是殿下亲手制作的发夹？其他女巫也嚷嚷着要乘坐热气球，很快，气囊再次鼓胀起来，这一次升空的是安娜和娜娜瓦。

夜莺站在人群外，怔怔地望着热气球越来越小。

她脑中全是安娜充满柔情的笑意。

平时脸上总是很平静淡然的安娜很少会露出这样的表情——夜莺随共助会流浪的旅途中，曾在大城市的街头巷尾见过不少类似的神情，她知道这意味着什么，显然殿下和安娜不是单纯地在上面看风景。

尽管有闪电和麦茜在，他们不可能做到那一步，可这个念头一旦冒出来，便很难压制下去，她忽然觉得心里像空了一块似的。

虽然早就做好了决定，但真要面对这一刻时，夜莺发现自己远没有想象中的那么无所谓。

她走到一处角落，靠着围墙坐下，看着大家闹腾的模样，脑袋里一片空白。

热气球再次降下，娜娜瓦爬出吊篮后，抢到先机的叶子立刻坐了进去。

当夜莺回过神来时，罗兰已经不在庭院之中——大概被书卷说教一番后，他返回城堡忙自己的工作去了。

她理应跟着前往办公室，守在王子身边，就像过去所做的那样。

但夜莺站起身，却发现自己迈不开脚步——她实在不知道现在该用什么表情面对罗兰，就算进入迷雾后他根本看不到自己，可夜莺仍然清楚，对方开心的模样会让她更加难受。

就这样热气球上上下下，大概所有人都坐过一遍后，温蒂走了过来，干嘛待在这里，不上去试一试吗？从天空俯瞰小镇的感觉真是棒极了。

如果说有什么比罗兰殿下更难面对的，就是安娜了。

夜莺慌慌张张地站起身，不行，我得回办公室了。

说完她进入迷雾，走出两步才发现，为什么要在庭院里使用能力？回头望了一眼正在四处张望、一脸莫名其妙的温蒂，她咬咬牙，快步离开。

……吃过晚餐，她回到卧室，四仰八叉地仰倒在床上。

今天直到最后，她都没有在办公室现出身形。

当殿下试探性地喊出她的名字，她也只是用手在他背后点了两下，表示自己在这儿。

甚至连对方从红木桌里翻出平常令她垂涎三尺的盐焗烤鱼干都没有让她妥协。

怎么了，今天发生什么事了吗？温蒂走进卧室，带关上门，我看到大家都在搭乘热气球时，你却独自坐在一旁。

没什么。

夜莺翻了个身。

明明就有什么，温蒂坐到床边，将她身子扳正，盯着她看了好一会儿，我还以为你什么都愿意跟我倾诉呢。

……后者闭上眼睛，好半天才喃喃出一句，因为安娜。

安娜？夜莺并不想将这些烦心事情都说出来，因为这只会让她觉得自己心胸狭窄，毕竟殿下认识的第一个女巫是安娜，而不是她。

可若是不说，心里便觉得像被什么堵住了一般，更加难受。

在共助会时，温蒂曾给了她很多帮助，每当她迷茫的时候，第一个想到的总是温蒂，而对方从未令自己失望过。

想到这里，她轻轻握住温蒂的手，将事情大致讲了一遍。

温蒂听完后叹了口气，安娜不明白这事的重要性，你也不明白吗？上次就提醒过你，他不可能和女巫在一起。

罗兰.温布顿是国王，需要子嗣来继承这个王国，从这一点上来说，他绝不会选择一名女巫为妻。

他会。

什么？温蒂怔了怔。

罗兰殿下会娶一名女巫为妻，夜莺忽然睁开眼睛，一字一句说道，他亲口说的！她本想把这个消息一直藏在心底，可现在她已无力承受这种不被理解的感觉。

温蒂似乎被吓住了，过了好半天才皱眉问道，你确定？是真的，夜莺将那天书卷的问话重复了一遍，当被提及「您有可能娶一名女巫吗」这个问题时，他的回答是「为什么不呢」。

你知道我的能力，我能判断出一个人是否在撒谎话——当时他说这句话时，是认真的。

温蒂忽然抓住夜莺的胳膊，你记住了，这句话千万不要告诉其他人，即使是女巫联盟的姐妹们也不行。

为……什么？因为他注定是要成为灰堡国王的人，一个没有后代的国王意味着什么？就算没有教会，地方贵族也很难支持这样的人成为他们的王！所以这件事必须严守秘密，绝对不能说出去。

你现在所要做的，就是保护好他的安全，别忘了，他能否成为灰堡的统治者，关系着所有姐妹的命运。

夜莺点了点头。

至于困扰你的这件事，温蒂思忖了片刻，你是想登上王后的位子，还是仅想一直陪在殿下身边？当然是待在他的身边，夜莺毫不犹豫地说道。

那你现在不已经在他身边了吗？温蒂笑了笑，王后的确只有一位，可即使他登上王位，也依然需要你的保护。

你懂我的意思吗？夜莺眨了眨眼睛，没有回答。

所以在一起不难做到，难的是去接受自己做出的选择。

温蒂摊手道，如果你做不到，就只有退让，或者更进一步……至于这个问题，只有你自己才知道答案。

……次日清晨，罗兰打着哈欠走进办公室，打开抽屉，却发现鱼干已不翼而飞。

(未完待续。

)第一百七十七章 教会的意志赫尔梅斯大教堂密室。

教皇之位依旧空缺。

三位主教并排而坐，依然是梅恩先开口，听说永冬王国出了一些****？驻守在那儿的审判军已经在处理这件事了，带队的是科本大祭司。

泰弗伦回答道。

到底是因为何事？还不是那些被拉拢进教会的渣滓吗，希瑟吹了个口哨，女王被斩首后，那些贵族纷纷加入教会，摇身一变成为了教会高层——都是因为你的妥协计划，梅恩大人。

他们打着抓捕女巫的幌子在城内大肆搜刮，城内卫队也视而不见，闹得民众无法接受，自然会引起反弹。

不是我的计划，希瑟大人，梅恩不悦道，这是教皇冕下的旨意。

这样一来我们才能用最短的时间获取王国的一切，而不是继续和贵族较劲——他们之中也不乏有杰出人才，拉拢过来的话对我们大有助益。

至于那些蛀虫，没有血统继承的特权，只需一代人便会淘汰。

好吧，既然你连教皇冕下都抬出来了，我就不多说什么了。

希瑟耸耸肩，不过那些败坏教会名声的违纪者一定要交给我。

梅恩望向泰弗伦主教，后者沉吟道，我建议暂不处理他们，镇压完****后可以将违纪贵族软禁起来，毕竟才加入教会不久，现在就朝他们动刀子，可能会引起贵族阶层的普遍不安。

不行！希瑟一拍桌子道，会内规章决不允许违背，任何以教会名义实施的抢掠都是重罪，而且掌管律法和仲裁的是我！这种时候要以大局为重……我说的就是大局。

希瑟直接打断了泰弗伦的话，别忘了我们是靠什么才在永冬各地树立起公正和正义形象的，如果这种时候不给予那些败类严厉打击，永冬的人民会对我们失去信心！这才是教会的根基——而不是那群该死的贵族。

如果你们不认同，我将直接请示教皇冕下！教皇没空为这种事操心，教会的根基也不在民众身上，而在于拥有了多么强大的力量。

梅恩叹了口气，伸手示意泰弗伦不要过于激动，那让科本大祭司把他们押送回新圣城接受审判？不必了，我亲自去一趟就好，希瑟说道，最近这边的事也忙完了，预计两三个月左右就能回来。

审判这种事，自然是越多人看到越好，永冬王都的冰雪台似乎是个不错的地方。

你确定？梅恩皱眉道，现在可没有多余的指挥者保护你去永冬，遇到超凡女巫的话，你就危险了。

哪来那么多的超凡女巫，希瑟不以为然道，给我一队审判军就够了。

如果你坚持的话。

梅恩不想再纠缠这个话题，我这儿有个坏消息。

教会军队在进攻狼心王国的断牙堡时出了意外，损失了二十多位神罚军和一百余名审判军。

到现在断牙堡仍未被攻克。

二十多位神罚军？泰弗伦瞪眼道，谁是指挥者？铃铛，她已经死了。

指挥者战死？看来他们还真遇到了不得了的挑战。

希瑟饶有兴趣道。

一下损失掉这么多神罚军，奥雷恩大人看来得头痛了。

不能怪他，断牙堡地形特殊，城门开在山中间，离地足有三丈（约10米）高。

他们又摧毁了进门的木桥，还借助了炼金师的一些玩意。

梅恩解释道，据信汇报，他们搭起木梯后，神罚军刚爬上去就遭受到了诡异火焰的攻击——先是城门上的管子里喷出一大堆白色固体，随后发烟起火，火焰黏着在身上，甩不掉也扑不灭，直到将人烧焦为止。

现在他们正在联系城内的教会信徒，看看能不能内外夹击。

我敢说城里的教堂肯定已被血洗啦，希瑟撇撇嘴，想要攻进去，多派些人填才是正理。

炼金师的那些玩意从来就没有过能大量制备的吧，填一填就耗光了。

那是神罚军！泰弗伦气得胡子一抖一抖的，你知道转化一个神罚军有多难吗？现在千人都不到，如果为了统一大陆让神罚军折损过半的话，我们用什么抵挡邪魔之月？更别提之后的魔鬼了。

不要争了，梅恩出声道，我将这个消息告诉你们，不是让你们争论进攻手段的。

教会目前需要更多的神罚军，如今永冬已经被教会掌控，有些事情也可以做得更名正言顺一点。

以往都是每年运送两次「种子」，但现在，我要求增加一次，春天收到邪月影响，长短不一致，所以从夏天起，每个季度都要有一批种子送往圣城，转化仪式也会相应多举行一次。

这件事就交给你负责，泰弗伦大人。

可是，并没有那么多孤儿和婴儿可以收容啊，老主教摸了摸胡子，不是所有人都会把舍弃的孩子送往教堂的。

所以你想要办法去争取。

永冬已经是教会经营最久、教徒最多的王国了，如果连这片土地都没办法提供足够的人力，其他三个王国消化起来只会更慢。

别忘了，在统一大陆过程中出现的****，都要靠审判军和神罚军去平息。

人并不是没有，希瑟翘起嘴角，街上流浪的孩子就跟野猫野狗一样多。

我听说还有黑街老鼠们专门招募这些孩子加入，用来培养成扒手、接头人、走私贩子或者替罪羊。

贵族未除时还能提老鼠遮风挡雨，现在拜梅恩大人所赐，他们都成了教会的一份子。

阴沟没了盖，老鼠还能躲去哪里？如果派出审判军将地下势力一网打尽，我想你能收获不少孩子，同时肃清渣滓可以给人民一个良好的印象，外带震慑下那些蠢蠢欲动的贵族，一举三得的事，不是吗？确实是不错的手段，梅恩想，不管她性子有多么偏激，面对问题时总能最快想出对策——除了有些话要刻意忽略外。

就按这个方法实施吧。

总之，在秋天之前，我们要占据狼心王国全境，除了驻守维持秩序的审判军，其他部队都必须调回赫尔梅斯，防御今年的邪魔之月——这一次，敌人只会更加强大。

泰弗伦虽然不大情愿，但最终还是点了点头，到时候利益受损的贵族跳出来抗议可别怪我没提醒你们。

另外，晨曦王国目前已经注意到了邻国的动向，不少城市里的贵族把矛头对准了教会，个别地方还发生了抢劫焚烧教堂的事件。

我建议组织信徒暂时撤离，没必要把他们浪费在这种冲突中。

不，他们必须抵抗到底，梅恩否决道，教徒牺牲得越多，我们之后展开报复的理由才越充分。

这不是浪费，而是引火之苗，对于教会信众不多，根基不深的王国，撤退只会显得教会更加虚弱。

好吧，我也只是提一提而已，泰弗伦摊手道，最后是灰堡……嗯，你们自己看吧，他从袖子里取出一卷信纸丢到梅恩面前。

梅恩展开扫了两眼，这封信居然来自于碧水女王嘉西亚.温布顿的亲笔。

很快，他眉毛皱了起来。

她竟然绞死了迪卡祭司？还把一干教徒都喂了鱼，泰弗伦补充道，教堂也被拆成了平地。

她应该是发现了药丸的副作用。

希瑟咂咂嘴，我早就说了嘛，那种玩意就算不断补充，效果也会越来越低，最后直到衰弱而亡。

拿这种东西用来摧垮对方的军队倒是不错，可效果一浮现出来，对方也知道教会打的什么主意了。

而且麻烦的是，我记得之前有情报提到，她的手下并没有多少服用药丸的吧？倒是有不少给那群南境的野蛮人吃了。

不超过一千，她说这笔账记在我们头上了。

梅恩放下信纸，简直可笑，没有教会支持，她能成为碧水港女王？提费科.温布顿在哪里？收到了我们的药丸，为什么迟迟不进攻南境？他目前正在掠夺北地，给出的理由是北境守护试图叛变，必须先制止叛乱，以免后防不稳。

大概他是想要把几位公爵的地盘都收入囊中，再跟嘉西亚决一死战吧。

泰弗伦回答道，就是不知道这位新王拿下北地后，会不会直奔西境而去。

(未完待续。

)第一百七十八章 枢秘圣殿哈哈哈……希瑟笑出声来，指望棋子会完全听命行事本就不太可能，和我们最终目的保持一致就行了。

不管他在打哪里，只要不断消耗战士即可。

反正灰堡是计划里最后进攻的一个王国，还有时间让他们厮杀。

上次罗兰.温布顿不是拒绝了我们的药丸吗？可以让提费科给西境多点压力，说不定他就接受了。

话虽这么说，可碧水女王的公然翻脸仍让梅恩有些不快，毕竟这颗棋子是他亲自选定的。

提费科如果占据灰堡其它地盘后仍不与嘉西亚决战，而是屯兵保持对峙的话，争王令就无法达到预期的效果。

看来有必须采取一些其他手段了。

西境那边还是等使节团的消息传回来再做决定，他拍板道，今天就到这里，两位大人请按计划行事，我还要去一趟赫尔梅斯机关。

啊，对了，希瑟像是恍然大悟一般，今天是转化日吧？又有多少人申请参与转化仪式？这是机关秘密。

梅恩站起身，头也不回地走出密室。

……经过漫长的悬空阶梯下到洞底，大主教跨过如同镜子般光滑的白色磨石，朝机关深处走去。

与平时的幽静不同，今天的机关显得颇为热闹，一群通过审核的审判军正站在机关外等待，他们大多是第一次进入这个地方，都在好奇地四处张望。

见到梅恩，所有人挺直胸膛，握拳行礼，主教大人！他微笑着点头回礼。

这些审判军都是教会的精锐武士，对神明虔诚且甘愿牺牲——神罚军转化并不是一定能成功的仪式，他们在递交申请前便已明白这点，即使如此，他们依然愿意为这莫大的荣誉而献出生命。

在武士们崇敬的目光下，他穿过第三道关卡，来到枢秘区前。

教皇的侍卫已在此等候。

他们躬身行礼，接着推开了身后的金属大门。

梅恩跟着侍卫进入门内。

从这里开始，便是赫尔梅斯机关的心脏部位，教会的一切研究和发明都是在此地进行的。

枢秘区内没有火把，他的视野陡然变黑，等到稍稍适应后，一条狭长的通道出现在他眼前。

通道的墙壁和顶板由铁铸成，两侧都镶嵌有荧光石——这种奇特的石头是神罚之石的一种，在沾染了邪兽血液后，能发出碧绿的荧光。

通道的尽头放置着一座吊笼。

走入笼中，侍卫扳下机关，头顶的锁链发出嘎吱嘎吱的声响，在寂静的通道内显得格外刺耳。

伴随着这阵声音，吊笼缓缓沉入地下的空洞，接着梅恩眼前豁然开朗。

一处极为空旷的地下空间呈现在他眼前。

这样震撼的景象无论看多少次，都会令他心生渺小之感。

按照常理，埋藏在地底的洞穴应该是一片漆黑，伸手不见五指，可在这里，整个地洞都被神罚之石发出的光芒照亮——巨大的神罚之石如同无数根从地底升起的棱柱，形成一簇簇水晶之花。

最小的棱柱也有身体粗细，大的几乎要十余人才能环抱，高度参差不平，最高的那根几乎直冲洞顶，比赫尔梅斯大教堂的天之塔还要高。

它们的颜色也各不相同，最茂密的一簇神罚之石呈淡紫色，边上几簇从深蓝色到浅绿色变化，较小的则是白色，还有些刚从地底冒出头的棱柱体，差不多接近于透明。

紫色神罚之石发出的光泽最为显眼，特别是超越天之塔的那根，亮度接近满月，让洞底不借助火把，也能隐隐看到地面。

在如此密集庞大的神罚之石影响下，山腹内部都处于魔力无法生效区域。

而教会出售的的神罚之石，也全是从此处开采。

洞穴空间足以容纳五六座赫尔梅斯大教堂，他们也的确在这里建造了一座跟大教堂一模一样的建筑，并命名为枢秘圣殿。

不过比起山顶上的教堂，这座看起来显得陈旧多了。

梅恩从半空中可以看到，圣殿背后的山壁上还有一扇黑色的铁门，那是通往赫尔梅斯山脚的出入口，连接着旧圣城。

所以这座古老建筑从某种意义上来说才是机关的本体，早在新圣城建立之前，它就存在于此了。

吊笼足足花了半刻钟才抵达地面，梅恩走出笼子，整了整自己的衣袍，跟着接应的使者前往圣殿。

转化仪式就在一层大厅中举行。

进入大厅后，主教感到四周又恢复了光明——不再是幽冷的蓝紫色光芒，而是千百根蜡烛燃烧发出的橙光。

头顶上是三层塔式的蜡烛吊灯，大厅四周也摆放着许多烛台，眨眼望去像是无数繁星在摇晃。

拜明火所赐，洞里的寒意被驱散不少。

站在两座转化台中间的男子，便是教会的最高领袖，奥伯莱恩教皇。

他穿着醒目的红底金边长袍，头顶戴着金光闪闪的宝石冠冕，正在仔细检查转化器具，为仪式做最后的准备。

教皇冕下，他上前跪拜在奥伯莱恩身前，亲吻他的手指。

起来吧，孩子，教皇的声音沙哑而迟缓，这里除了侍卫外没有别人，不必讲究繁琐的礼节。

是，梅恩站起身，不由得一怔，冕下的模样比上次见时又苍老了许多，他的脸上遍布深深的皱纹，皮肤呈现不健康的白色，松弛且无光泽，密密麻麻的褐色斑点显得极为醒目。

主教眼睛一热，您……辛苦了。

这是时间的痕迹，奥伯莱恩平静地说，没有人可以对抗时间。

我的寿命所剩无几，恐怕看不到人类战胜魔鬼的那一天，所以也不必承受那未知的痛苦。

可你们还得继续战斗下去，直到最终击败敌人，或被他们击败。

而再失败一次，我们将彻底灭亡，梅恩点点头，我会尽责到最后一刻。

很好，老人笑了笑，你最近做得很不错，又为教会增加了千余名审判军，这次申请转化的也有六十二位，已经算得上历年来最多的一次。

冕下，您能否告诉我，想要战胜魔鬼，我们究竟需要多少神罚军？梅恩犹豫了片刻问道，关于魔鬼，我所知道的信息全部来自于圣书。

可圣书上的记载并不完全，没有他们的来历，没有数量和作战方式的记载。

我知道这些秘闻必须等成为教皇后才有资格知道，可是……奥伯莱恩伸手制止了他的话，你太着急了孩子，要有耐心。

用不了多久，你就能接过这顶冠冕，成为下一任教皇，到时候所有的疑问都能在枢秘圣殿顶端的藏馆里找到答案。

现在我只能告诉你，越多越好。

他喘了口气，另外，尽管我找你来不是为了转化仪式，不过既然碰上了，这一届的转化就由你来试着主持吧，有我看着，也算是为以后积累些……咳咳……经验。

梅恩连忙拍了拍教皇的背，待他呼吸稍畅，才低头道：遵命，冕下。

(未完待续。

)第一百七十九章 转化仪式神罚军转化仪式是教皇必须掌握的知识，一年前当梅恩从奥伯莱恩冕下手中接过神罚典籍时，就相当于获得了下一任教皇的继承资格。

书中的内容梅恩早已背得滚瓜烂熟，一名神罚军需要献祭一位女巫的生命，将她的血与神罚之石融合，再注入审判军体内。

这一套仪式在数百年的运用中改进过数次，但本质仍没有变化——女巫是决定神罚军数量的上限，审判军的意志是决定转化成功率的关键。

读完这本典籍后，他才明白，为什么教会每年都要收容那么多未成年的女子。

女巫的出现毫无征兆，在魔力聚集之前，她们与正常人没有任何区别。

而魔力一旦开始汇聚，她们的身体、脏器、血液都会被改变。

所以除了扩大饲养规模外，别无他法。

这也是他认同希瑟说法的原因——他们所做的一切，已经算得上邪恶至极，每一位高层手中都沾满鲜血，他们屠杀的女巫比任何一名刽子手都要多。

但为了战胜魔鬼，为了避免人类的覆灭，他们必须得这么做下去。

胜利者才有资格获得神的垂青。

……两位审判军躺在转化台上，梅恩认识他们，分别是先遣营的戴利恩和圣城卫队的塔克.托尔，后者还是一位审判长。

两人虽然都面带笑容，但主教仍能从他们绷紧的肌肉和紧握着的拳头中看出紧张之情。

他拍了拍两人的肩膀，放松点，我相信你们能做到。

大人，到时候只要忍受疼痛就好了吗？戴利恩忍不住问道。

没错，撑过去就好了，梅恩笑道，你叫戴利恩，对吧。

您居然还记得我的名字。

他激动地说道。

当然，你是先遣营的成员，参与了上一年的赫尔梅斯防卫战，队长是……艾蕾希亚，我没说错吧？对对，戴利恩连连点头道，我们队伍在一场战斗中伤亡惨重，半数队员都死于混合种邪兽之手，我当时就想，如果我有能力杀光那群畸形杂种就好了。

所以，大人，我想要成为神罚军！为守护战友而变得强大，这样的信念很好，梅恩鼓励道，随后他望向审判长，那么你呢？塔克.托尔，又是为了什么决定转化为神罚军？为了保卫新圣城，大人，他坚定地说道，神官们说，今后每一年邪兽会越来越强，上一次它们已经摸到了圣城的墙边，如果不是神罚军的话，大教堂或许已经毁于一旦。

我也想成为抵挡邪兽的坚盾、洞穿敌人的长枪。

非常好，你们都是教会的骄傲，梅恩按照典籍交代的步骤，用交谈化解他们的紧张和畏惧，见到两人的情绪逐渐变得高昂，他挥挥手，示意仪式继续进行。

侍卫上前蒙住两人的眼睛，并用手环和脚环将四肢牢牢固定在转化台上。

接着女巫被抱了进来，平放在两人之间。

作为教会饲养的女巫，她大半生都是在旧圣城修道院里度过，觉醒后则会被送入枢秘区，作为材料等待转化。

献祭前一天，她已被灌入了大量梦境水——一种由安眠蕨和冬花熬成的草药，确保仪式中任何响动都不会惊醒她。

编号，年龄？一号，十八岁。

侍卫回答道。

这是例行询问，只有成年女巫的血液才够满足同时转化两名神罚军所需，梅恩再次对照女巫名册确认无误后，宣布仪式开始。

一根精致的银针管插入女巫的手臂中，红褐色的血液顺着银针后包裹的皮管流出，汇聚到她身下的水晶盆中。

盆底铺着一层浅蓝色的神罚之石，血液渐渐浸没过石头，最后填满整个盆子。

很快，神罚之石发生了变化。

透过盆子一侧可以看到，蓝色的石头正在吸收血液，大概半刻钟之后，石头逐渐融化消失，浑浊的血液变得清澈见底，颜色也由红褐色转化成了天蓝色。

这些操作看似简单，却经过了数万次试验，才得到了一套完整可靠的步骤。

例如女巫不同年龄、体形的血量估算，银针和皮管的制作，插入身体哪个部位排血、又插入哪个部位输血，以及选用神罚之石的品质和份量等等……典籍上详细记载了历次失败的试验和改进，也阐述了转化的大致原理。

女巫的身体被魔力改造后，其血液附带了强化器官和肌腱的能力，若是直接使用的话，只会瞬间杀死受血者。

必须将神罚之石浸泡在女巫之血中，化解掉其中「尚不明了的力量」，才可注入转化者体内——即使如此，这种血液也会损伤人的神志，使其渐渐失去情感和智力，最终只剩下本能以及部分强烈的意志。

活下来的神罚军强化程度相当于超凡者，而且自身不佩戴神罚之石时，也能拥有禁魔效果。

不得不说，这是一种奇妙的组合，女巫之血可以杀死人类，吞下神罚之石亦会置人于死地，可两者结合在一起，反而能将这种不良效应降至最低。

当蓝色液体顺着皮管缓缓流入两位审判军体内时，他们手臂和颈脖处的青筋顿时暴起，表情狰狞，像是在忍耐极大的痛苦。

戴利恩率先喊出声来，他在台上挣扎着，五指握紧又张开，手脚却无法动弹，不一会儿全身便冒出了一层细汗。

塔克也好不到哪里去，他发出阵阵低吼，嘴角流出一丝丝血沫，全身都抽搐起来。

水晶盆里的液面缓缓下降，快见底时，戴利恩的声音已变成了哭腔，他胡乱喊出意义不明的话语，皮肤绽开溶解，浑身冒起白烟。

根据典籍上的描述判断，他的转化基本处于失败边缘，梅恩犹豫着是否还要再观察一下时，教皇从背后按住了他的肩膀，够了，让他解脱吧。

一名侍卫走上前来，抽出短剑，干净利落地刺入戴利恩的脖子，猛得扭转剑柄，终结了他的痛苦。

经过难熬的等待，塔克.托尔的抽搐平息下来，他的呼吸逐渐平稳，皮肤由红润向浅蓝过度。

梅恩知道，他已经撑过了转化仪式。

一人成功，一人失败，这样的结果令主他叹口气，短短的两刻钟内，教会便损失了一名虔诚的审判军，同时浪费了一半女巫之血。

不过接下来还有六十位审判军在等待转化，他必须得让仪式继续进行下去。

……当仪式全部完成，梅恩几乎快要站不住了，他踉跄着走下台子，近乎失仪般的靠坐在大厅墙边。

教皇慢慢渡了过去，站在他的面前，说实话，你的表现让我惊讶，孩子。

我第一次主持仪式的时候，比你要糟糕多了。

那一年我正好四十五岁，浓烈的血腥味让我直接在仪式台上吐了出来，差点浪费了整整一盆血液。

前任教皇甚至狠狠抽了我一顿，可抽完后，他又接着命令我回到台上，继续主持仪式。

……梅恩张了张口，却不知道说什么好。

所以，什么都不要想，好好回去休息一天。

是，冕下。

主教深吸口气，跪下行礼后准备告辞时，忽然想起了来时的目的，对了，您叫我来枢秘区是为了……呵，瞧我这记性，奥伯莱恩自嘲地摇了摇头，我找你来是想交给你一种机关研制的新毒药。

毒药？机关枢秘区里有专门对神罚之石进行研究的机构，比如驱寒丸、荧光石、狂化药等，有了成果后便会派发给主教使用。

但从未听说过他们对毒药还有所涉及，在梅恩印象里，这应该是炼金师所擅长的。

听他们说，得到这个成果完全源于一次偶然。

教皇缓缓说道。

它只要撒在腐烂的尸体上便可长期对周边人群生效，不必像普通毒药那样必须灌入口中。

没有特殊解药的话，基本无法治愈。

具体情况你可以询问鸦眼大师，我想在与四大王国的战斗中，它或许能派上用场。

梅恩立刻想到了久攻不下的断牙堡，以及灰堡那令人不悦的僵持局势。

他压住喜悦，再次行礼道：如果这种毒药真像鸦眼大师说的那么有效，那么它的确能帮上我的大忙。

(未完待续。

)第一百八十章 人口统计罗兰最近沉浸在愉快的心情中。

即使独自坐在办公室时，他也会时不时哼上两首小曲，顺便回忆下在热气球吊篮里的美好时光。

安娜闭上眼睛索吻的模样实在太过可爱，光是想想都能让他忍不住翘起嘴角。

而且最重要的是她那番话的含义，已将炙热的情感表露无疑。

他当时唯一能做的，就是更热情的回应她。

以至于降落时罗兰觉得嘴唇隐隐有些阵痛。

大概是太过长久的吻让她呼吸不畅，慌乱时用到了牙齿？不管怎样，这种感受他已经很久都没有体验过了。

当人生接近四分之一时，那些从电视电影、小说漫画里看来的技巧终于有了用武之地，而且对象还是如此美貌动人的安娜小姐，罗兰感到自己终于迈出了人生赢家的第一步。

心满意足地吸了口气，他把手伸进抽屉，想要嚼点零食来平复喜悦，结果却摸了个空——这些牛肉干明明是昨天才放进去的啊。

罗兰回头望了一眼趴在窗边的夜莺，后者吹了声口哨，装出漫不经心看风景的模样。

自己特意将鱼干换成了牛肉干，就是为了防止夜莺偷拿，没想到她对牛肉干也来者不拒？就在这时，门外响起了脚步声。

殿下，巴罗夫爵士求见。

让他进来。

夜莺并没有像以往那样隐去身形，而是拉下兜帽，回到墙边的躺椅位置坐下。

大臣助理推门而入，见到办公室还有其他人，稍稍愣了会，不过很快便恢复了正常神色。

殿下，这个月的人口统计已经做出来了。

他递上一卷羊皮纸。

这么快？有了领民登记档案，现在统计这个方便多了，大臣助理笑道，您之前的决定真是英明之举。

唔，如今都开始拍马屁了……罗兰摊开纸卷，只见上面根据边陲镇人民从事职业不同，将具数目分门别类排布出来，看上去一目了然。

对比刚穿越来时连段落都不分的报表，巴罗夫的能力也着实有了大幅进步。

第一行也是人数最多的群体，农奴，目前共计三千六百二十八人（含家属）。

底下还有一行备注：从事农耕的农奴为一千五百人。

殿下，务农的人口是否太少了点？巴罗夫指着第一条说，根据农业部的塞尼.埃里估计，想要让小镇不再进口粮食，恐怕还得新增一倍于此的农田和人手，才能满足边陲镇粮食所需。

罗兰对塞尼这个名字有些印象，应该是位奔狼家的骑士。

从事农耕的一千五百人是最初被送来的那批农奴，后续的几批都被罗兰调去了矿山或卡尔的施工队——他们也得到过同样的保证，只要干活干够一段时间，便可晋升为自由民。

我没打算今年就做到粮食自给，如今城堡仓库里还储存着许多小麦，足够两三个月的消耗了。

而且，今年新种下去的那些麦子也不大一样。

不大一样？巴罗夫怔了怔。

嗯，到时候你就知道了，罗兰笑了笑。

那可是叶子改良的黄金一号，单株产量至少比普通小麦高出三倍，待到丰收时绝对会让所有人大吃一惊。

这也是他不想把太多人口投入到农业上的原因。

有了叶子的魔改作物，今后只需少数务农者即可养活大多数领民，从而把宝贵的人力资源节约下来，投到工业发展和城市建设上去。

他继续向下看。

羊皮纸第二行是建设人员，下面的备注项十分繁杂，有石匠、瓦匠、泥工匠、木匠、杂工等等。

总数是一千一百余人，其中绝大多数都是农奴充当的杂工。

也正是因为这批生力军的加入，边陲镇才能快速建造出一批批住宅区和厂房——将建筑模板化、批量化、程序化，是加快建设进度的重要手段。

尽管在罗兰眼里，这样的速度仍显不够，但对于本地人来说，已算得上惊世骇俗。

第三行是矿业人员。

跟上面的建设行业十分相似，边陲镇本地居民已降至二十五人，主要担任蒸汽机操作、下矿登记和管理工作。

其余一千六百人都是外来者，包括长歌要塞之战中俘获的雇佣兵以及后面陆续送来的农奴。

矿区最近发生了几起斗殴事件，巴罗夫说道，主要是佣兵和农奴之间的矛盾，这是一个隐患，殿下。

他们人数太多，一旦闹起来，单靠二十五位管理人员根本无法控制。

我建议让第一军负负责协助看守。

嗯……，罗兰考虑了片刻，就这么办吧，现在人手不足，也没办法组建警察队伍。

我会跟铁斧说的，一支五十人左右的火枪队应该足够了。

警察……是什么？你可以理解为巡逻队，但所辖范围要大得多，基本对内治安都由他们来完成。

这个时代还不分对内暴力和对外暴力，所以让军队来代管治安并不会成自己的黑历史。

在解决教会这个庞大敌人前，他不打算再分散人力去组建第二套暴力机器。

排在第四位的则是边陲镇第一军。

在结束要塞之战后，第一军的威名响彻整个西境——三百人以极小的代价战胜一千五百人的公爵联军，让要塞贵族们失去了反抗的勇气。

论功行赏之后，罗兰将第一军规模扩大了一倍，增加至六百人。

而这次的招募榜刚发出去，踊跃报名的镇名就挤满了整个广场。

罗兰仍按照人民军队由人民组成的理念，挑选出了三百各项素质尚佳且没有犯罪记录的原住民，加入第一军。

剩下的便是各类技术人员。

例如冶炼、烧制业，近一个月来人数大幅增长，从最初的二十余人增加到四百人左右。

拜「炉窑专家」洛斯亚所赐，北坡炉窑群不仅能生产红砖，还能烧制水泥和玻璃。

同时三座竖炉正在搭设中，不久之后，堆场里放置的矿石可以先通过竖炉进行初次熔炼，成锭后再运往需要的地方。

至于教育、化学、工业、畜牧这些加起来还不到五十人，因此单从人口统计来看，边陲镇还有很长的路要走。

不过原本以猎户和矿工为主要人口构成的小镇能在半年间变成这个模样，已称得上是翻天覆地。

如今猎人已基本消失，打猎由生存所迫变为了兴趣爱好，刨去那些加入第一军或冶炼行业的人，目前小镇仍有近千人处于无业状态。

待到普及教育中的识字部分完成，罗兰就决定把这些领民统统拉入工厂，开启工业生产的序幕。

(未完待续。

)第一百八十一章 索罗娅的「画」巴罗夫离开后，罗兰将统计表收入抽屉内，望向夜莺，想问下她到底怎么了，但犹豫了片刻后，最终没能问出口。

他心里隐隐有个答案，但这种事情说出来总显得尴尬，如果猜错了的话就更难堪了，罗兰只好将这些言语吞下肚子，接下来去趟北坡矿山吧。

想看看索罗娅的新能力都有哪些变化？夜莺虽然行为变得有些奇怪，但态度仍和以前一样，她揭下兜帽，笑道，走吧。

或许是自己想多了，望着快步走到他身边的女巫，罗兰想。

那天乘坐热气球升空带来的影响远不止一两人。

他万万没想到，索罗娅居然会成为第二个能力发生质变的女巫。

事实上连她自己都没有察觉到这种变化。

罗兰也是昨天才碰巧发现这一点。

自从把热气球作为礼物送给安娜后，它就一直放置在城堡庭院里。

有谁想上天看风景的，叫上安娜和闪电就好。

直到前一天下雨时，罗兰忽然想起藤条编织的吊篮浸水后会变软脱皮，即使晒干后使用也会降低韧性，便想着把它收回城堡。

他本打算叫侍从去做这件事，可转念一想，热气球好歹是自己送给安娜的礼物，而且绳索和气囊这些部位容易损坏，干脆决定亲自把它搬回城堡。

叫上蜂鸟一起来到前庭，结果却令他大吃一惊。

只见吊篮里被画满了图案——都是从空中鸟瞰边陲镇的景色，但与之前的照片式画法不同，这次她的画竟像立起来了一般。

罗兰顾不上飘落的雨点，凑近细看才发现，她的画第一次有了「厚度」。

画有厚度并不奇怪，理论上来说，真正的画都应该是有厚度的——因为颜料本身具有厚度。

在油画里，这种厚度甚至可以利用起来：用笔触、刷子或是刮刀制造出高低不平的肌理，通过层次变化来加强质感，提升画面的表现力。

可索罗娅不同，她的画并不是用笔和颜料画出来的，而是魔力的具现。

所以这些魔力塑造出来的厚度就显得格外奇怪。

他还记得，当自己用手轻轻触摸那些凸起的树林时，仿佛真的在刮过枝桠和绿叶，它们并不是坚硬的固体，而是略微柔软的胶状物。

而抚摸地面时，触感则硬朗很多，仿佛他真的在碰触一块石头。

简直不可思议。

而那些雨水顺着风景画流下，无法浸入藤条分毫。

回到城堡，他立刻叫来了索罗娅，而夜莺也证实了这一点。

在迷雾观测之下，索罗娅体内的魔力不再像之前那样，呈金色的气状漩涡，而是凝聚成了一条不断旋转的……缎带。

……走进军工厂大院，安娜笑着迎上来，给了罗兰一个大大的拥抱。

自从挑明关系后，她在自己面前的亲热举动明显变多起来。

罗兰心情大好地揉了揉她的脑袋，头发上的银色发夹在阳光下闪闪发光。

不过他的余光看到，原本同样准备走过来行礼的索罗娅站在原地不知所措，最后红着脸撇开了视线，装出什么都没有看到的模样。

咳咳，夜莺拉着索罗娅回到桌边，故意大声问道，这都是你画的吗？罗兰笑着摇摇头，松开安娜，和她一起走了过去。

只见桌上铺满了索罗娅的画作，画的正是院子里所能看到的景色，唯一的区别在于画的厚度，有的仅比纸张高出一毫米左右，而有的接近三公分——这也是罗兰今早安排她的训练内容，尽可能测试魔力生成的「颜料」最多能铺多厚。

这就是最厚的那张？罗兰用手指触摸厚达三公分的画卷，在附魔蓝色的天空时，那部分颜料软的仿佛没有质感一般，而向下滑动到院子围墙，则立即感受到了砂砾般的摩擦感。

看来真的如他猜想的那样，魔力之笔进化后画出来的东西不单在外形和颜色上与实物保持一致，就连触感都接近实物了。

还可以更厚，但是超过这个厚度后，魔力消耗会变得非常大，索罗娅指了指桌上一片褐色的突起物，我本想画一棵墙外的树，但刚画了根树干，就耗费了一半魔力。

原来这是你画的？罗兰伸手比了比，发现颜料足有十公分之厚，我还以为真是块立起来的树皮呢。

话虽这么说，它与桌面的粘结却异常牢固，王子用手抓住树皮向上提起，直到两根桌脚离开地面，树皮也没能和桌子分开。

夜莺抽出匕首，削了半天才在底部切开一个小小的口子，这东西好像嵌进桌子里了。

最后还是由安娜切开了它，黑火化成丝线扫过桌面，颜料冒出一股白烟，应声而落。

断口平整但不光滑，有黑色的烧焦痕迹。

罗兰捡起那段掉落的颜料，握在手中才发现它的重量远比自己想象的要轻。

你怎么突然想到要改变画风……不，我是说，你是怎么决定要将绘画填充厚度的？他问。

我想，大概是因为第一次见到这样的风景吧，索罗娅边回忆边说道，我在空中俯瞰大地时才发觉，之前所作的那些画——也就是您说的几乎可以媲美真实景象的「照片之作」，其实并不真实，特别是我在吊篮里将风景描绘下来后就更觉得如此了。

她稍稍停顿，放缓语速，树顶是尖的，会随风拂动，山峦有高有低，像起伏的胸膛，河流嵌在大地里，船只在上面穿行。

这才是我看到的景象，而不是一张薄薄的平面。

所以我想让画面变得更加真实，想让它跟这些壮丽景色一样立起来。

可我重画了好几次都没能成功……就在有些沮丧的时候，我突然想起了您说的小球。

小球？罗兰挑了挑眉毛。

嗯，她有些不好意思的地点点头，就是您教导我们的那些知识。

我想万物都是由小球构成的话，那么画出来的图案是否也是如此？我又做了几次尝试，把魔力之笔下的图案想象为一个个五颜六色的球体，它们相互堆叠，最后形成整块整块的颜色。

然后……画面忽然蠕动起来，翠绿的树林向上隆起，墨绿色的河流向下沉陷，最后变成了您看到的样子。

当时这番变化还把我和安娜吓了一跳。

如果不是您后来向我提起，我压根没想到是能力产生了进化。

原来如此。

不过比起安娜的黑火，我的进化能力除了让画便得更生动外，似乎也没有别的用处了。

索罗娅吐了吐舌头。

不……怎么会呢？罗兰摇摇头，在我眼里，它可不是单纯的画。

如果只把这种能力用来作画就太浪费了，他想起雨水滑过吊篮表面，却丝毫无法浸入其中的场景——与其说它是颜料，不如说它是一种由魔力构成的「涂层」。

(未完待续。

)第一百八十二章 竖炉只要能覆盖物体表面，形成固态连续膜的，都可以被称为涂层。

涂料本身可以为气态、液态、固态，用途也各不相同。

从最初的美观装饰，到后来的保护物体耐用性，都算是涂层的一种。

罗兰接下来展开了一连串测试。

测试结果令他异常欣喜，大概是受画能保存越久越好的理念影响，她之前的照片画如果不破坏载体，已经很难做到彻底清除，而进化后的能力更是将这一特点提升到了新高度。

首先，这种黏着力高，质量轻的「颜料」在物理性能上表现出两种截然不同的特性——它可以根据绘画对象的不同改变自身材质的柔韧度，例如在绘画天空或云彩时，它软得就像棉花糖一般，对拉伸和剪切都有极高的抵抗力。

换成铁锭、玻璃一类时，则变得硬而脆，可以用锤子直接敲碎。

换句话说，由于质量所限，它在柔性方面的表现要远远优于刚性，这也符合索罗娅对颜料的理解。

其次，无论表现出哪种特性，它的化学性质都十分稳定，不仅不会与稀硫酸、稀硝酸发生反应，还表现出对水和油的排斥性。

当他把一个涂抹过颜料的纸盒盛满清水时，薄薄的盒底没有任何渗水的迹象。

倒出水后，剔透的液珠在盒子里滚动，如同荷叶上的露水一般。

此时用手指触碰底部，感觉仍然是干燥的。

在抗高温测试中，安娜往纸盒子里滴入铁水后，作为载体的纸张顿时起火燃烧，可涂层本身除了被铁水撑开一点之外，并没有太多变化。

直到安娜的黑火持续升温灼烧涂层，它才开始融化变形，同时冒出白烟，最后化为一团黑色的胶状物。

最令罗兰感到兴奋的是，这种涂层还具有绝缘性，包覆铜线后可以看作后世的漆包线，他用院子里的那台简易直流发电机证明了这点。

至此，罗兰对索罗娅的新能力有了一个完整的了解。

跟安娜全方面超越绿焰的黑火不同，她进化后的能力更像是对之前绘画能力的一个扩展，现在她既可以画出拟真的「油画」，也可以画出之前那种薄薄的「照片画」，这只取决于她脑中的想法，两种能力完全可以并行使用。

另外在绘制有厚度的画卷时，若将厚度控制在一公分以下，索罗娅几乎能不停地画上好几个时辰。

而一旦超过三公分，魔力消耗会迅速增加，十公分之后会达到一个阈值，几乎用尽全身魔力也只够画上一两笔。

当然从另一个角度看，这也是面临魔力噬体时，最快速有效的宣泄方法。

它仍然属于召唤型能力，在神罚之石的生效范围内，魔力之笔会骤然消失，索罗娅亦无法再绘制新的图案。

但是，已经画出来的涂层并不会受神罚之石影响，在夜莺的观察下，上面也没有魔力留存的痕迹——换句话说，魔力之笔生成的物质是真实存在的。

至于涂层的用途……那就太多了。

索罗娅自己绝不会想到，她的新能力能给小镇带来多大的变化，这意味着罗兰可以快速得到一批涂有防锈材料的供水管，以及大捆漆包线，甚至是耐高温的防火砖。

原本看似遥不可及的三通工程（通水、通电、通路），忽然间就看到了曙光。

同时，这也给了他一个提醒：亲身经历的认知远比书本上的公理要来得深刻。

如果能让女巫们更加直观地看到微观世界，会不会加速她们接受粒子理论的过程，从而引发新一轮进化？比如……能观察到细胞结构和微生物的显微镜。

罗兰觉得有必要尝试一番。

*******************北坡炉窑群。

鼓风！让火烧得更旺一点！洛斯亚大喊道。

虽然看不到竖炉里的景象，不过随着三车木炭倒入，里面的铁石应该已经烧得通红。

被卡尔.梵伯特一封信叫到边陲镇来时，他原以为这里是个荒僻贫瘠之地，如果不是信上写着石匠会或许能在这里重获新生，他根本不愿意跑到王国边境之外重操旧业。

暂别家人，收拾行李出发后，他已经做好了喝稀粥、住帐篷的准备，至于要人没人，要钱没钱，那更是建设时经常遇到的问题。

洛斯亚也没打算在边陲镇久留，看看卡尔这位相识多年的老友，看看石匠会那些被流放或隐居的同行，他就心满意足了。

但现实总是这么不可思议。

他乘船抵达小镇后，在码头见到了卡尔.梵伯特，灰堡王都杰出的石匠，也是行会下一任领袖的有力竞争者。

比起记忆里的模样，他鬓角有了白发，脸上也多了几道皱纹，不过身体没有消瘦，反而壮实了不少，脸上甚至有了油光。

寒暄过一番后，卡尔没把他带到吵闹杂乱的工地，反而领着他来到了一栋明显是新建的住宅楼前，还递过来一片钥匙说道：这间屋子就是你的了，先把行李放了，我们去酒馆好好喝一杯。

……然后洛斯亚从对方口中听到了一连串不可思议的故事。

卡尔以平民的身份，被领主招进市政厅，成为了一位每月都有固定薪酬的官员，而且还是建设部门的主管人！若是自己留下来，同样可以进入市政厅工作！免费赠送一套住房！干满十年后，可以得到退休津贴！什么是退休津贴？就是不干活也能拿钱！洛斯亚当时还以为卡尔喝醉了，结果没想到……他说的都是真的。

大人，矿石正在融化，我看到了有铁水流动！炉子顶端的工人喊道。

打开出渣口排渣！投入工作后，洛斯亚所设想的问题一个也没出现，上头不但要人给人，要钱给钱，而且还给得特别迅速，经常是提出申请后，第二天就能得到答复。

加上此地还出产一种叫水泥的炼金材料，可以快速粘合砖石，使得建造速度突飞猛进，他在这里竟感受到了一种前所未有的畅快。

短短一个月内，洛斯亚就搭建出了五座带鼓风囊的炉窑，以及三座用于炼铁的竖炉。

眼前这座竖炉正是他离开石匠会后冥思苦想多年，集以往经验之大成的作品，本以为只能以图纸的形式流传下去，没想到还有化为成品的一天。

这座改良型竖炉高度近两米，内径约七十五公分。

炉身下部设有多个风嘴，可以用来鼓风和抽风，底部留有排渣口和铁水流出口。

在竖炉旁边还有用砂石垒起来的土坡，方便工人加料和观察炉内情况。

今天是第一座竖炉正式投入使用的日子，在开炉前，要按惯例做一次熔炼检验。

在断断续续打开出渣口十余次，又往炉里添加过两车木炭后，检验就基本宣告合格——炉子里已经有铁水沉底，排渣口畅通无阻，温度此刻也能满足冶炼需要，没必要继续浪费木炭烧下去。

毕竟为了减少损耗，初次升炉检验时，用的都是堆场角落里的废矿。

打开出铁口排出已经融化的铁水，洛斯亚宣布停炉。

……两天后，清理炉膛的镇民刨出了几块黝黑的石头。

在高温烘烤下，其他废矿都缩小了好几圈，唯独这几块矿石跟刚扔进去时没什么变化，反而表面更为光亮，黑得就跟墨汁一般。

洛斯亚也无法判断这是什么矿石，说是没用的废矿吧，它的形状和模样都着实讨人喜欢，不像是毫无用处，可若说它有用，无法熔炼的话要如何打造成器物？想了想，他干脆挑出一块造型最方正的矿石，用布包好，让手下前往城堡一趟，交给边陲镇领主罗兰.温布顿。

或许见多识广的领主大人知道答案。

(未完待续。

)第一百八十三章 小镇建设计划这是什么？夜莺望着桌上那块黑得发亮的石头问道。

黑曜石。

罗兰头也不抬，专心于绘制手中的图纸。

黑……什么石？不，我胡说的。

他叹了口气，光看个造型和颜色，鬼知道这是什么石头啊。

他又不是学地质勘探的，纯金属拿到他面前都不一定分辨得出来，更何况是矿石。

脑袋里仅有的那点知识在告诉他，矿石大多是成分复杂的化合物，杂质不同颜色也不同，就拿铁矿来说吧，赤铁矿、硫铁矿、菱铁矿光从长相来看完全称得上相差万里，特别是硫铁矿，有时候会呈现出浅黄色金属光泽，常被误认为是金矿，因此还有愚人金的外号。

至于耐高温……化合物本身没有固定熔点一说，同样跟杂质和成分有关，单凭温度无法区分其品种。

而且金属元素以离子态存在，不知道提纯方法，烧化了也没有用。

您也有不知道的事？夜莺惊讶道。

多着呢，罗兰放下鹅毛笔，给自己泡了杯红茶，你要喝吗？不用，她摆摆手，对了，牛肉干没有烤鱼片好吃，以后您的抽屉里还是放鱼片吧。

……罗兰沉默了片刻，决定当自己没有听到这句话。

这块石头他也打算丢给首席炼金师凯莫.斯垂尔去处理，矿物或多或少都具有一定的放射性，摆在办公室里当装饰品实在不是个好选择。

最近索罗娅的能力进化后，他发现能制造的东西突然多了很多。

首先是自来水系统，这是能极大提升居民幸福感的东西。

想想看，忙碌一天后汗流浃背地回到家中，想要清洗下黏糊糊的身子，却发现水缸已经空了，还要去附近的水井打水，这种感觉肯定糟糕透了。

而且，罗兰也很厌烦从水缸里舀水洗脸洗手这一过程，他总觉得水在缸里放上几天都能长寄生虫了，更何况水缸一个月都很少清洁一次，仔细看到的话，还能瞧见缸底沉积的水垢像毛毛虫一样飘动。

如果采用水塔供水，并不存在什么技术难度——利用蒸汽机将赤水河里的水抽到水塔里，再靠着虹吸原理顺着管道流入每家每户，便形成了一套自动供水系统。

罗兰一直没有付诸实施的原因在于……材料。

供水管要么用铁，要么用铜，铁管不做防锈处理的话，用上几年就得报废。

铜管倒是完美的供水管，耐腐蚀、内壁不结垢、无毒、甚至铜离子还有杀菌作用，但是用铸造货币的金属去做水管？北坡矿山的产出还远没奢侈到这个地步，即使在后世，铜水管也是高档住宅才会考虑的东西。

目前边陲镇不仅无法出口矿产，甚至还要向外进口金属锭。

因此无论是铁管还是铜管，罗兰都舍不得拿来打造一个无法获益，纯粹用于享受的供水系统。

可现在不同了，有了索罗娅的涂层，意味着他可以空手套白狼，单用魔力来生产水管——例如取一根铁管作为模具，外面包上纸张，再让索罗娅覆盖涂层，抽出模具后即成为管道。

就算这样的水管不抗压，只要放置在带盖板的水管沟里即可。

其次便是供电系统……这个恐怕短时间内没办法普及全镇，但让城堡里充满光明一直是罗兰想要实现的事，用微弱的烛火看书实在太过痛苦，而且对眼睛伤害巨大，加上夏天即将到来，闷热的夜晚还要点满火把和蜡烛是种什么感受？如今有了发电机和电线，让城堡提前进入电气时代似乎也不那么遥远了。

至于灯泡的灯丝……他隐约记得，在钨丝运用前，人们普遍使用碳化的竹丝来制作白炽灯。

竹子不是什么稀罕物，赤水河以南的林地里就有。

不过，边陲镇目前最需要的，还是冶铁设施。

铁的产量直接关系到机械生产和兵器制造规模，也是小镇生存的根本。

您画的这是……一座塔？夜莺坐在桌边，好奇地问道。

差不多，罗兰点头道，不过它的里面是空的，用来装填燃料和矿石，作用跟竖炉一样，能将铁矿熔炼成生铁。

这便是高炉——古代竖炉的升级版。

洛斯亚设计制造的竖炉他曾去施工现场观看过，说实话，这种炉子除了容量偏小、炉温较低外，结构已经和高炉十分接近，如果不是索罗娅的进化使得小镇拥有了生产耐火砖的能力，他本打算再建上十来座这样的竖炉。

可有了耐火砖，自然就要考虑炉温更高，产量更大的高炉了。

新设计高炉高度近八米，足有竖炉的四倍之多；炉身呈塔状，内径最大处为三米，为防止垮塌，底部立有支撑架。

炉壁上薄下厚，炉腹处厚达半米，最内层采用索罗娅牌涂层的防火砖，同时设有一圈送风口，由蒸汽机将空气抽入炉腹。

为了充分利用蒸汽机的动力，罗兰还为高炉设计了一套自动送料设备，包括一条爬升铁轨和底部带活动门的特制送料车。

小车在蒸汽机的牵引下爬至炉顶后，车底部的卡扣会被挂钩套入，从而拉开倒料口，将燃料或矿石倾泄入炉中。

对于这个时代来说，该套系统已算得上是顶尖技术。

和大开口，低热量的竖炉不同，高炉一旦投入生产，很长一段时间都不会停止运作，必须源源不断地投入燃料和矿石，产量也比竖炉要高得多。

只要建设五六座这样的高炉，小镇的生铁产量将会成倍增加。

……画完全部图纸，罗兰揉了揉有些酸麻的手腕，从桌子底下搬出一个盒子，推到她的面前。

夜莺怔了怔，这是……？嗯……本来打算早点给你的，不过雕刻花纹花了点时间，毕竟工厂里的那些机器我用起来也不是太熟练，罗兰笑笑，打开看看吧。

她伸手打开盒子，不由得发出一声惊叹。

只见里面左右交错摆放着两把转轮手枪——和卡特比试那天使用的原型枪不同，这两把手枪银光闪闪，表面锃亮得可以映出人影，握柄和枪身都刻有精美的花纹，枪管上还印有夜莺的名字：「致薇罗妮卡」。

这个计划在罗兰脑袋里已经酝酿了很久。

比起携带不便、使用麻烦的前装燧发枪，新研制的转轮手枪已经颇为完善，无论是安全性还是击发率，都保持在较高的水平。

像夜莺这种行动力极高的女巫，枪械在她手中能发挥出怎样的威力，想想都令人期待。

谢谢，她笑着将拿起两把手枪，跳下桌子，比了个开枪的姿势，您会教我怎么使用它们吗？当然，罗兰点头道，对方一身洁白的刺客服外加绚烂到刺眼的笑容，让他瞬间明白了什么叫帅到没朋友，这并不难，只要潜入到目标身边，扣动扳机，同时高喊午时已到即可。

(未完待续。

)第一百八十四章 自我书卷站在卧室门口犹豫了片刻，才推门而入。

温蒂正一脸愁眉苦脸地捧着书坐在桌前，不用细看也能猜到，那本书肯定是《自然科学理论基础》。

书卷忍不住轻笑出声来，她很少见到对方露出这样的表情，即使是在共助会困于绝境群山之中，物资紧缺的危难时刻，她仍微笑着为每一个姐妹打气，似乎从未担心过那些艰难困苦。

没想到一本书却让她陷入了苦恼。

根本无法理解是吧？书卷说道，我第一次看书时也是这样。

我还以为是夜莺，听到声音的温蒂转过头，……那么现在呢？现在依然无法理解。

还好，你和我一样。

温蒂叹了口气，安娜就不说了，没想到连索罗娅都领悟出了新能力，我觉得再不努力就要被年轻的一辈超过去了。

真不明白殿下是如何知道这么多知识的，能把看不到的世界描述得跟真的一样。

事实上，他知道得也不多，书卷耸耸肩，我是指某些方面。

比如？比如夜莺的事。

她抽出凳子，坐在温蒂身边，你发现了吗，她现在的行为和之前变得大相径庭了。

保护殿下时很少隐匿身形，即使外出也只是戴上兜帽，而且……连晚上授课都在认真听讲。

你和她同住一间卧室，应该比我更清楚。

能告诉我到底发生了什么事吗？其实没什么，温蒂摇摇头，这是她自己的选择。

她的态度让书卷有些意外，选择？嗯，就跟你猜测的一样，温蒂合上书本，直言道，她喜欢上了罗兰.温布顿殿下——当然，这点不用猜也能看出来。

对女巫提供庇佑的人久而久之获得女巫倾心，在共助会的旅途中，这样的传闻并不少见。

那是别人编出来的故事，大多数姐妹都没能得到好结果。

罗兰殿下和他们不一样。

书卷怔了怔，她没想到不久之前还和自己持同一看法的温蒂会这么说，你知道，女巫无法生育，王子不可能……王子会娶一名女巫为妻，温蒂摊手道，而且还是他亲口对你说的。

她是怎么知道的……难道当时夜莺在场？书卷忽然间明白了什么，你在怪我瞒着你？不，温蒂，我不说只是不想让这件事泄露出去，对王子殿下的登基之路造成不好的影响。

……温蒂沉默了好一阵子才开口道，我知道，我并不是在怪你，因为对夜莺我也是这么说的。

在知道这件事之前，我以为姐妹们不会有结果，但既然王子不介意的话，我们还要强迫改变她们的想法吗？比起夜莺压抑自己的感情、情绪低落时的模样，我更喜欢看到她现在的样子，不管最后结果如何，至少她遵循了自己内心的想法。

原来如此，书卷心想。

她虽认同不将消息散播出去的做法，却不愿再阻止姐妹们的感情，不想擅自代替她们做出选择——和哈卡拉不同，温蒂从来都是从姐妹们的角度出发，为她们所剩无几的勇气加油鼓劲。

可是，殿下知道这点吗？书卷忽然想到了一个严重的问题，如果他的意愿是建立在不了解女巫无法生育之上该怎么办？唔……温蒂也沉下声来，要不，你去问问？*******************西境城墙之外。

临近夏日的阳光将草原照得明晃晃的，远处还能看到成群的牛羊在悠然吃着青草，很难想象三个月之前，这里还是冰雪覆盖之地，除了恐怖凶残的邪兽外什么也没有。

射击训练已持续了大半个下午，夜莺掌握射击技巧的速度远比罗兰预想的要快得多，大概每个人加的天赋各不相同，他想，而有些人天生就适合战斗。

现在她换弹、瞄准、射击的姿势，已完全不像是一个新手。

如果她生在一个骑士家庭的话，肯定会成为灰堡最顶尖的明星骑士，卡特忍不住称赞道，就像我一样。

幸好没有，我可不想她的手臂变得跟你一样粗。

罗兰瞅了他一眼，与超凡女巫战成平手的感觉如何？被撞飞的瞬间，我甚至以为自己是在和攻城锤作战，整个胸口都像粉碎了一般，卡特老实说道，说真的，糟糕透了。

应该不会有下次了，他笑道。

等到又一轮站立射击完成，王子朝夜莺鼓掌道，到目前为止都非常不错，接下来我们做一个模拟训练。

夜莺将手枪插入腰带，走到王子身边。

在明媚的阳光下，她鼻尖上的汗水发出点点闪光。

看到那些靶子了吗？罗兰指了指不远处的五个半身靶，它们上面都挂着神罚之石，你在迷雾状态下应该能看得很清楚。

接下来要做的，便是将你的能力和枪术结合起来，在最短的暴露时间内击倒这些敌人。

由于处于迷雾状态时，物体和空间随时都在变化，很难保证子弹是朝着目标飞行的。

之前尝试过在迷雾里直接射击，结果十发子弹有九发冲出迷雾范围后，改变了行径轨迹，还有一发差点打中了站在她身后的罗兰。

因此在射击时，夜莺必须脱离迷雾，而暴露的时间越短，她就越难被敌人反击。

了解，她微微一笑，单手扬起披风，凭空消失在两人面前。

当第一发枪声响起时，罗兰只看到一道白色身影悄然浮现，随着火焰与燃气喷发而出，靶子应声而碎。

飞溅的木屑尚未完全落地之际，她就已经抵达第二块靶子的背后，在三四米的范围内扣下扳机。

接着是第三块、第四块……每次射击时，她甚至还未完全脱离迷雾，除了银色的手枪和乍现的火光外，罗兰看不到更多细节，甚至很难用双眼捕捉到她的位置，在迷雾中跃进的夜莺就像是瞬间移动一般——这种场景以往只能在电影里才能看到。

转眼前，五块靶子便已全部粉碎，他眨了眨眼睛，夜莺又回到了他身边。

怎么样？她笑着问。

呃……罗兰望了眼一旁目瞪口呆的卡特，问道，你怎么看？只怕没有人能抓到夜莺小姐了，首席骑士深吸了口气，即使是戴上神罚之石的灰烬也不能。

那么，我算是毕业了吗？她抹了抹鼻子上的汗，擦在罗兰身上。

当……然。

(未完待续。

)第一百八十五章 剧院之星（上）天鹅号顺着赤水河西行，梅伊站在船头，眼睛直视前方。

她不是为了欣赏风景，只是想早一点看到边陲镇的码头。

我们还有多久才能到目的地？她不耐烦地问。

就快了，梅伊小姐。

这里太阳晒，你还是回舱休息吧。

身后的盖特说道。

不用看也知道，他此刻肯定是一脸讨好的笑容。

回过头，梅伊发现果然如此，你之前告诉我的时候已经是就快了，现在还是就快了？你到底来没来过边陲镇？呃……他哑口半天，最后挠了挠头，我上次来还是十年前。

一年都能让长歌要塞换个主人，何况是十年？梅伊恼火道，不过也有例外，我看你就没什么变化，十年如一日，始终登不上剧台。

看到对方僵着笑脸退开的样子，她心里总算舒服了点。

如果不是艾琳的消息，她真不想和这群打杂演员同船前往边陲镇。

作为要塞剧院的明星女角，她在整个西境都颇有名气，这次更是受高塔大剧院邀请，前往灰堡王都演出《王子寻情记》。

演出大获成功，连戏剧大师卡金.菲斯先生都赞扬她把殉情公主这个角色演活了，虽然扮演的不是女主角，给人留下的印象深刻程度却丝毫不在女主角之下。

但当她兴致冲冲回到长歌要塞时，却发现此地已经发生了翻天覆地的变化。

莱恩公爵战败而亡，要塞落入四王子罗兰.温布顿之手，目前暂由金银花家的培罗.赫尔蒙代管……自己离开一年不到，西境就变得陌生起来。

还好上层的政局动荡对剧院影响不大，如果只是这样，仅仅是为梅伊和姐妹们增加了一点餐后谈资，可西境第一骑士拂晓晨光被俘虏的消息，顿时把她的心给揪了起来。

梅伊立刻赶往剧院，想找艾琳询问情况，结果发现她也在半个月前也跟着去了边陲镇，大概是为了同丈夫团聚。

这个消息让梅伊感到失望的同时，又夹杂了些许羡慕。

同样在剧院工作，她是当之无愧的头牌，艾琳则是尚未出头的新人，明日之花的称号不过来自那群杂牌演员的相互吹捧；论外貌，她有绝不输给对方的自信；论家世，她虽是平民出身，可艾琳不过是被剧院收养的孤儿，怎么看也比对方强上不少。

然而令梅伊难以释怀的是，拂晓晨光菲林.希尔特喜欢上的，偏偏是那个一脸天真模样的艾琳，之后为了娶她，甚至不惜放弃了家族的继承权。

看，农田，有人喊道，我们离边陲镇不远了。

梅伊向船舷左边望去，只见一排排没过膝盖的麦秆随风拂动，农夫们戴着草帽在田间忙碌，仿佛置身于碧绿的海洋之中。

麦田伴着波光粼粼的河水向西边延伸，一眼望不到尽头。

这片景色真是太美了，梅伊小姐，萝夏走过来向她点头致意，没想到在这偏僻之地，也能看到不逊于长歌要塞的广阔农田。

比起王都，这根本不算什么，梅伊不以为然道，在那里，麦田甚至能将两个城市连接起来，一路上除了麦子还是麦子，看得让人腻烦。

是吗，她尴尬地笑了笑，我还从没有去过那么远的地方。

唔，这才是普通人应该有的反应，梅伊想，如果是艾琳听到这番话，恐怕只会露出一脸羡慕的表情，并要求自己讲述更多。

放心，你以后有机会去的。

希望如此，萝夏拍了拍胸口，多谢你的鼓励。

我是说你只用花几枚银狼，就能搭乘商队的顺风车去王都，不是说你也能去王都表演戏剧，梅伊在心里翻了个白眼。

不过对方毕竟是艾琳的好友，梅伊也懒得把这些话都说出来。

萝夏加入剧院的时间比她还早，年纪跟自己相当，不过由于外貌平平，记忆力又差的缘故，一直没有得到过正式登台演出的机会。

除了艾琳外，剧院里也没几个人愿意搭理她。

艾琳知道我们今天到吗？梅伊问。

我给她的回信中约定了日期，她应该会在码头迎接我们。

那就好，她点点头，我可不想在一个陌生的城镇独自寻找落脚的旅馆。

我能问你一句吗？梅伊小姐，萝夏犹豫了下，为什么你要跟我们一起前往小镇，而且还是偷偷瞒着剧院的情况下？艾琳的信里说这里可能有出演的机会，可你根本不缺机会啊。

如果照实直说的话，你觉得剧院会放我来这个鬼地方吗？梅伊撇撇嘴，至于为什么要来这里……我只是想看看剧院的同伴过得好不好罢了。

她也不知道自己为何就做出了这个冲动的决定，长歌要塞剧院接下来两天都有重头戏剧要演出，她现在一走了之，恐怕剧院老板就要头痛了。

虽说还有几位后备女角，但没有她的话，贵族兴许不会买账，严重的话还会向剧院提出抗议。

老实说，这不是一个明智的选择，梅伊心里清楚这点，自己名声再大，也得依托剧院存在。

如果惹恼了剧院老板，干脆将她冷藏并重新力捧一名新女角的话，她也毫无办法。

要不妥协认错，要不就只能离开此地，去和其它剧院的顶梁柱展开竞争。

不然……见完菲林后就立刻搭乘船只返回要塞吧？梅伊想。

原来如此，萝夏点头道，艾琳见到你时一定会非常惊讶的。

河岸边的景色逐渐变得丰富起来，靠近绝境山脉的这一侧多了许多帐篷和木板房。

此时已接近中午，农妇们正在忙着熬粥炖汤，一道道炊烟从居住区中升起，梅伊还能偶尔闻到飘来的麦香。

孩童则聚集在河边玩耍，水性好的会脱个精光，在同伴们的欢呼声中一头扎进河里，再得意洋洋地爬上岸来。

梅伊终于看到了期待已久的码头。

天鹅号靠岸后，盖特和山姆自告奋勇地包办了所有女士的行李。

一行人刚走下栈桥，萝夏已经激动地喊出声来：艾琳！梅伊顺着对方的喊声看去，只见一名身穿白色连衣裙的女子正在码头边朝她们用力挥手，而她身边还站着一位高大的男子，即使隔着老远的距离，也能从他挺拔健硕的身姿看出其英武不凡。

拂晓晨光，菲林.希尔特。

梅伊记忆里的身影再次变得清晰起来。

(未完待续。

)第一百八十六章 剧院之星（下）见到对方的第一眼，梅伊立刻就把马上返回的打算抛到脑后了。

天哪，梅……梅伊！走近后，艾琳不敢置信地惊呼道，随后一把抓住她的手，拉到骑士面前，亲爱的，你知道她是谁吗？她可是要塞剧院最有名的演员，梅伊小姐！想看她表演的人能从剧院大厅排到街上去！虽然那句亲爱的让梅伊心头一跳，不过常年演戏的习惯让她反射式地翘起嘴角，稍稍点头道，你好。

我当然认识啊，你都说了她是最有名的演员，西境贵族里谁不知道剧院之星的名字，他叹了口气，向梅伊致歉道，是我妻子失礼了。

我是菲林，你好。

他没有报名号，没有报身份，甚至连姓氏也隐去了。

梅伊心中涌起一股哀伤，但表面上仍维持了最优雅的容姿，我认识您。

大家口中的西境第一骑士，「拂晓晨光」菲林.希尔特爵士。

因为排剧紧张，当时没能参加您和艾琳的婚礼，真是很遗憾。

那都是过去的事了，骑士浅笑着摇摇头，我现在是一名教师，也不再是希尔特家的人，你无需这么客气。

说完他向其他人摆手道，先回去再聊吧，你们暂住的地方已经申请到了。

教师？梅伊怔了怔，是指宫廷导师吗？这座小镇的领主的确是一位王子，但再落魄的王子也不至于找骑士来担当这个职务啊。

而且申请暂住又是什么意思？不是应该由艾琳带着一行人去当地安全可靠的旅馆住宿吗？还来不及思考这些问题，艾琳已经凑了过来，天哪，我真没想到你会来这里。

如果《灰姑娘》由你来演的话，一定会引起轰动的！是吗？梅伊不可置否，一个从未听说过的戏剧名字，大概是哪位新人剧作家写的。

而且她也没空排演戏剧，来这里……只是想看看拂晓晨光过得怎样，或许自己有能帮到他的地方也说不定。

进入小镇后，梅伊发现了些不对劲的地方——这里明明是一个坐落在边境之外，充当要塞前哨站的贫瘠小镇，为什么看起来却像一座新兴的城市？路上到处都铺着灰黑色的碎石，一点泥巴地面都看不到，而且街道也太宽了吧，几乎可以并排通过两辆马车了。

这是什么路？山姆把她心中的疑惑问出来了，走起来怪平坦的。

嘿嘿，艾琳得意地一笑，我刚来时这里还都是泥巴呢，现在才变成这样子的。

而且这可不是路，听那些石匠们说，这只是路的基础。

他们唬你的，萝夏反驳道，只有房子才需要基础，躺在地上的东西，怎么都不会垮，要什么基础啊。

真的，他们用一种灰色的粉末和石头混在一起铺平，洒水后再用石滚子压来压去，直到地面平整。

我开始以为这是种新的修路方式，但石匠说这是王子殿下交代的做法，似乎叫……水什么层，总之是基础啦！艾琳背着手在最前方带路，长长的辫子顺着摆动晃来晃去，以后等走的人和车多了，这里还会铺上石板地面，那才是真正的路。

石板地面，梅伊心里冷笑了下，除了王都内城，还有哪座城市能将一片区域全部铺上石板？有这种宽阔平整的路面就够不错了。

长歌要塞里都还有许多泥巴地呢。

随着深入小镇，她看到路两旁许多房子正在被拆除，有泥瓦房也有木房，虽然不是什么新房子，可远没到无法居住的程度，他们这是因为挡住街道了，被领主赶走了吗？不是，他们都搬去小区了。

小区？梅伊问道，那是什么？新建的住宅区，在里面都是一模一样的砖石房子，艾琳解释道，所有原住民都能分到一套，到那时，小镇就没有透风漏雨的破房子了。

所有人都能分到的砖石房？梅伊简直不敢相信自己的耳朵，这比石板地面还要夸张，她到底对建造这种房子的花费有概念吗？介于在菲林面前不好声张，梅伊只好把话都咽进肚子里。

街上行人很多，他们偶尔会停下脚步，向艾琳和菲林打招呼。

梅伊发现，艾琳似乎也是所谓的教师。

你不是要在这里演出戏剧吗？她问，为什么镇民都叫你为艾琳老师？那是我的工作，戏剧不过是兼职而已，小镇可没有剧院，艾琳将王子殿下的召见讲述了一遍，虽然是露天演出，观众也是平民，但薪酬都按要塞的标准来算。

我想，这也算是个不错的机会吧，至少能锻炼自己。

是啊是啊，能上台我就很满足了。

盖特和山姆连连点头道。

露天给平民演出！梅伊简直说话的力气都没有了，比起艾琳，她更搞不明白想出这个点子的王子殿下到底打算做什么，那些天天为了吃而活着的人能理解戏剧中的爱情和曲折么？就这样，一行人来到了一栋两层楼房前。

这是教师楼，不过边陲镇目前只有九位教师，所以还留有不少空房，菲林为你们申请到了两套房子的暂住权，在表演期间，你们就住在这里吧。

艾琳递出两根钥匙，盖特和山姆一间，萝夏和缇娜一间，呃，梅伊小姐的话……我跟你住吧。

梅伊开口道。

可是……我来这里就是想看看剧院的同伴过得怎么样，她微笑着说，毕竟一起在剧院共事那么久，而且你很可能再也不会回到要塞，我想和你多聊聊。

你总不会嫌弃我吧？当然不会！艾琳高兴地握住她的手，我只是担心房间太小，你住不习惯。

我也有好多表演上的事想要请教你呢！说完她转过头，向其余四人说道，大家先把行李先放了吧，然后去我家坐坐，一起细读下剧本。

梅伊爬上二楼，跟着艾琳和菲林走进他们的新家。

她的最后一丝期望也破灭了。

虽然不想承认，但这间不大的屋子里确实透露出一种舒适干净的感觉，桌布和窗帘显然是新购置的，都是红白相间的薄棉布，地板扫得很干净，在客厅位置还铺着一块亚麻地毯。

客厅矮桌上摆着几个奇特的杯子，一眼便吸引了梅伊的目光。

她走上前拿起一个仔细查看，居然一时无法辨认出它的材质——重量较轻，有点像木头，但表面却是光滑的，而且颜色饱满绚丽，完全不像是平民用得起的廉价品。

杯子上还画着图案，似乎是两个人偶亲热的贴在一起。

很漂亮的杯子，对吧？艾琳凑上来说道，就是太贵了，在便民市场里卖五枚银狼一个，四个算一套，图案里的人姿势各不相同。

菲林说是为了庆祝发薪日，硬要买下来送给我，结果一下就把全部薪酬都用掉了。

那个傻瓜。

便民市场？梅伊刻意忽略掉对方后半句。

嗯！她点头道，领主大人在小镇广场开设的市场，售卖一些十分精美的日常用品，不过价格一点都不低，明天我可以带你去看看。

梅伊心中五味杂陈，一切跟她预想的情况完全不一样。

她原以为作为战败被俘，又没有赎金的骑士，即使被领主释放，日子肯定也过得十分艰苦。

艾琳平日里就没有什么积蓄，所以除了陪他受苦外，帮不了他任何忙。

这时候自己给予的任何援助，对菲林.希尔特来说，都能起到雪中送炭的效果。

如果能再进一步，凭借自己的影响力说服当地领主，让她赎回第一骑士，说不定就能将骑士的心扉彻底扭转。

可是……她发现自己的设想全部落空，对方根本不需要她的帮助，也能在边陲镇好好生活。

那么要回去吗？选择离开此地，将菲林和边陲镇一同遗忘。

梅伊陷入了迷茫之中。

(未完待续。

)第一百八十七章 新商团待到夏天来临时，玛格丽的内河船队抵达了边陲镇。

罗兰特意在码头接待了女商人，顺带查看她带来的货物。

最重要的便是整整三船的硝石，如今边陲镇的火药基本已耗尽，连第一军的射击练习都停止了。

虽然转轮步枪已开始小规模装备部队，但也只停留在练习换弹退弹、枪支保养和复装弹药上。

现在有了这批硝石，终于可以恢复实弹射击训练了。

除了硝石外，她还依照约定带来了两船矿锭，主要是铁和铜，以及部分绿矾矿石，这些货物光是卸载都要花上两三天。

罗兰也将两台蒸汽机摆放在堆场醒目位置，并按惯例披上红布缎，系上了大红花，供玛格丽验收。

事实上，西境工业公司将近一个月的时间磕磕绊绊只拼凑出了一台蒸汽机，这还是建立在上百块报废零件的基础上，所以罗兰不得不让安娜出马，对那些偏差不是太大的残次零件进行再加工，才使得第二台蒸汽机赶上了预定交付时间。

令罗兰感到意外的是，玛格丽这一次并不是独自前来，她还带来了王都的商人团。

交割完商品后，玛格丽一行人跟着罗兰回到城堡，在会客厅中享用丰盛的午餐。

殿下，这位是霍格，我的老朋友，也是王都数一数二的矿业商人。

玛格丽一一介绍道，这位是加摩尔，和玛尔兰同属于弦月湾商队，主营灰堡与峡湾的跨海贸易。

他们对蒸汽机都十分感兴趣。

我和他们相识多年，也不好意思再加价卖给他们，因此把他们带来介绍给您。

向您问安，尊敬的殿下，挺着大肚子，满脸油光发亮的霍格开口道，听玛格丽说，这种机器能取代人力，快速从矿井里抽水和运矿，而且还力大无穷，整天都不用休息？能让我亲眼看看吗？当然可以，罗兰抿了口葡萄酒，一开始他完全无法适应这酸涩的味道，现在也渐渐有些习惯了，不过想要让它搬运矿石，还得配套安装轨道系统。

吃过午餐后，我可以带你们去北坡矿山见识下。

殿下，我对您描述的蒸汽机用途感到十分好奇，它真的能被安装到帆船上，代替风帆驱动船只前进吗？玛尔兰开口道，如果是像海船那种三桅到四桅的大船呢？它的力气恐怕不够吧。

蒸汽机也和马匹一样，有的力气大，有的力气小，这取决于制造时的型号。

当然，出力大的机器自然要更贵一些。

而且一台不够，还可以上两台、上四台嘛。

罗兰笑着回答。

让蒸汽机上船，即使是最原始的明轮船，也是涉及动力、传动和操控的复杂系统，除了边陲镇以外，灰堡没有其它地方拥有改装的技术力量。

而改造一艘这样的船只，花费必然会大大超过蒸汽机本身。

既然如此，弦月湾商队也想向您订购这种机器。

加摩尔叉起一个刚出笼的包子塞进嘴里，被香浓的肉汁烫得眯起了眼睛。

果然物以类聚，人以群分，狗大户的朋友还是狗大户，连实际效果都不看，就直接拍板下单，仿佛完全不把上千金龙放在眼里。

罗兰摇了摇头，可惜边陲镇人手不足，加上蒸汽机制造起来十分复杂，在完成玛格丽的订单前，恐怕很难赶制出额外的机器。

我可以提供给您人手，尊敬的殿下，加摩尔拍了拍胸口，无论是木匠还是铁匠，甚至是造船工人，我的港口里都有不少，而且还不用付工钱！然后让他们学到制造方法后为你所用？霍格插嘴道。

不！当然不是！他瞪圆眼睛道，我怎么敢在王子殿下面前耍这种把戏。

十年，殿下，他张开两只手掌，我愿意让他们为您工作十年，薪酬由我来支出。

只有一个要求，就是由他们制造的蒸汽机优先售卖给弦月湾商队。

这倒是个有趣的提议，罗兰想，类似于后世的技术合伙，自己只提供技术，并且赚取大头——当然，对方也可以尽快得到蒸汽机，而且十年后还能得到一批技术人员，这十年工人的薪酬就相当于技术购买费用了。

先不用急着拍板，这些细节我们可以看过实物后再慢慢谈，罗兰向下压压手，而且我这里并不是只有蒸汽机值得购买，有些东西想必你们同样会感兴趣，例如这个。

他打了个响指，身边的侍卫从脚边木箱子里搬出一大堆东西，一件件摆在桌上。

这些都是边陲镇的新商品，无论哪样都是质量上乘，价格公道，例如这个最简单的马克杯，罗兰指着桌上颜色绚丽的杯子说道，轻盈、美观，又不像水晶杯那样易碎。

上面的图案可以定制，而且不沾水，极容易清洗。

不沾水？玛格丽拿起一个杯子仔细打量。

你可以用葡萄酒试试，王子打趣道，喝完后还可以假装醉酒把它扔在地上，碎了算我的。

这做工，啧啧，确实精细无比……恐怕不能每个杯子都能保证这样的质量吧？大肚子霍格已经给自己盛满了酒，一口饮下，咦，里面居然是干的。

当然是干的，它本质是个普通的木杯，不过覆盖了一层索罗娅的画，上面的图案都是自己设计的。

它与水晶杯并不冲突，比起正式的宫廷宴席，它更适合于出现在那些千金大小姐们的闺房中。

罗兰说道，据我所知，她们对颜色亮丽，外形又美观的东西向来没有什么抵抗力。

我也这么认为，玛格丽饶有兴趣地点了点头，您看来的确经验丰富。

咳咳，王子咳嗽两声，再看看这个，厚度完全均匀的整体胸甲，一共前后两块，均由熟铁打造。

比起骑士的板甲轻便不说，一个人即可穿戴，合拢后没有缝隙，适合没有扈从跟随的商队卫兵使用。

最关键的是，它比板甲要便宜…………介绍完所有商品后，商人们忍不住地交头接耳起来。

罗兰干脆留给他们一段自由讨论时间，起身离开大厅，前往庭园长廊边散散气。

殿下，一个月不见，您这里又多了不少新奇东西。

玛格丽也跟着走了出来。

你不用和他们交换下意见吗？不，我看中的东西不需要听取别人的想法，商品也好，人也罢，都是如此。

她笑着摇摇头，商队大概会在这里停留三四天，您能……让我再看看闪电吗？虽然她没有认出你，不过上次至少没表示出讨厌之情，所以，我想没什么问题。

谢谢您！玛格丽感激地说道。

举手之劳，罗兰笑了笑，对了，既然你们停留这么久的话，不妨来看场戏剧吧？三天后边陲镇将举行它的首次戏剧演出。

一个月时间，您把剧院都建出来了？她惊讶道。

当然没有。

这是一场露天表演，就在小镇中心的广场上，我认为它肯定会与众不同。

那就恭敬不如从命了，殿下。

玛格丽抚胸低头道。

(未完待续。

)第一百八十八章 好戏开始了！经过北坡矿山实地考察和连续两天的商谈，罗兰同霍格以及弦月湾商队达成了新的贸易契约。

霍格在见到运转如飞的轨道运矿系统后，眼睛珠子瞪得都快掉出来了。

他甚至提出了投钱在边陲镇建厂的申请，专门建造矿山轨道及配套设备，所得利润各享一半，但被罗兰拒绝了——招商引资是人多的时候才能做的事，小镇现在缺的是人，不是钱。

霍格终究只是名矿业商人，虽然拥有数座矿山，还在银光城为坎巴拉伯爵打理一座露天银矿，但手下能拿得出来的只有矿工，比起弦月湾拥有一座海岛的实力差了不少。

最终他签下的契约是订购半年后的蒸汽机，同样是十台，以及一套完整的矿山运输系统（含轨道和矿车），邪魔之月前交付一半，剩下的来年补齐。

弦月湾商队口气则大上许多，加摩尔直接签下了一份十年之约。

当商队下一次前来时，他将带来一支三百人的队伍，主要由铁匠和木匠组成。

这些人的酬金由弦月湾支付，罗兰只需提供住宿和食物。

他们在十年里生产出来的蒸汽机优先售卖给弦月湾，十年后自愿决定去留——这一点是罗兰反复交涉才谈下来的。

毫无疑问，这批人里肯定会有商队的心腹，甚至在加上这一条后，对方必然会尽可能挑选忠于弦月湾的人，到时候决定留下来的有没有一半都不知道。

但对罗兰来说，技术娴熟的工人总是不够的，留下一成都是赚到。

他担心的从来不是技术优势，而是担心没人来将他的技术转化为实际产品。

除了蒸汽机外，第二笔大单来自于船只改造。

和三百工匠一起带来的还有两艘内河帆船，弦月湾商队希望边陲镇将其改装成蒸汽动力的明轮船，单艘改造费就高达一千八百枚金龙，两艘加起来直接超过了玛格丽的蒸汽机订单。

与之相比，马克杯尽管获得了三份订单，但总金额还不到三百枚金龙——这还是在罗兰提价十倍于便民商店的情况下。

这让他不禁感慨工业品和民用品的利润差距，如果做不到大量生产的话，民用品还是单纯满足小镇居民需求好了。

令王子有些意外的是，铁制胸甲和铁农具都遭到了冷落。

后来还是晚餐时玛格丽解答了他的疑惑，虽然您的胸甲的确要便宜一些，可是产量太少了，转卖的话，每件刨去运输费用和税金，或许只有五六枚金龙的利润。

而且，您的盔甲是由水力锻锤锻打出来的吧？要么就是用蒸汽机……不管怎样，这种甲胄的价格都十分固定，贵就贵在质量好的铁料上，而不在于人工。

她顿了顿，买来自己用就更没必要了，海商无论是侍卫还是水手都很少穿沉重的铁甲，这会让他们落水时迅速沉底。

在大多数时候，盔甲对他们而言是镣铐，而非保护。

农具同样如此，如果您不能获得大量廉价的铁，它就算便宜也不会便宜太多，对比当地的同类商品，很难形成什么优势。

不像那些色彩绚丽的杯子，价格完全没有定数，碰上喜欢的贵族，说不定可以赚上好几倍。

原来如此。

罗兰想了想，发现确实是这样……对于盔甲和农具这种价格稳定的商品，材料费占大头的情况下很难把价格压下太多——他便宜就便宜在蒸汽机锻压比水锤效率更高，可惜这点差价不足以引起大商人的兴趣。

而且白板盔甲搭配索罗娅的防刺涂装也是第一军换装的一部分，在产铁量未上去前，大量销售是不可能的了。

……令人期待的戏剧首演日很快到来。

下午，镇民们将中心广场围了个水泄不通——这还是在罗兰拆除了周边老旧建筑，翻倍扩大了广场面积的情况下。

为了起到宣传作用，罗兰提前一周便开始发布公告通知领民，还特令农业部派人去小镇外围居住区动员农奴来观看戏剧。

罗兰作为领主，显然拥有最好的观赏位置。

在正对着表演舞台的方向，卡尔搭设起了一座临时木台，木台共三排，大约能容纳百人，罗兰就坐在第三层的最中间。

他的一侧是女巫联盟，紧挨着他的是安娜，另一侧是商人团，最近的是玛格丽。

而第一层和第二层，则大多是市政厅的官员和学徒。

为了保证安全，木台周围的人都是第一军士兵，他们在观看戏剧的同时，将王子所在的位置与平民隔离开来。

此时大概是午后四时，太阳的火辣已经褪去，加上温蒂时不时卷起的凉风，令观演台上所有人都享受到了VIP般的待遇。

在众人的掌声中，演员们逐一登上舞台。

说实话，罗兰心里对这场首演最终会取得什么效果完全没底，将剧本交给艾琳后，他就没再管过这事，招人也好，排练也好，都是由她和菲林在忙。

现在回想起来，一个剧院的新人，只登台露面过一次，能有多少经验？而且她找来的朋友，估计也全是些在要塞剧院得不到演出机会，才前往小镇的龙套演员吧。

换句话说，这是一场全由新人班子导演、编排并实施的新戏剧。

好在罗兰并不介意失败，这场戏剧不是为了门票收入，也不是为了宣传剧本有多优秀。

这是一场思想改造的启蒙，而且不止演出一次。

这场没演好，下一次有进步就行。

我知道您为什么对这场演出如此有信心了，玛格丽忽然惊叹道，您竟然请来了梅伊小姐！罗兰怔了怔，谁？梅伊啊，不要告诉我您不知道这件事！天哪，我来这里之前还在王都看过她的演出呢，玛格丽咂嘴道，无论是对角色的把握还是感情的营造，她都是顶尖的。

《王子寻情记》赚取了不知多少人的眼泪，连卡金.菲斯都对她赞不绝口！卡金.菲斯又是谁？罗兰翻了翻记忆，发现脑中对这个名字完全没有印象。

……殿下，您真的是王都人吗？玛格丽眨了眨眼，我冒昧的问一句，在王都您最熟悉的人是谁？除了宫廷里的。

「魔手」约寇，罗兰脱口而出，立马发现不妙。

噢，女商人意味深长地望了他一眼，最有名的花花公子，听说光凭一双手就能让女人对他无法忘怀……我懂了。

单凭手？安娜偏过头，为什么？不……没什么。

罗兰扶额道，我们还是认真看剧吧。

(未完待续。

)第一百八十九章 星与花没有幕布，没有致辞，只有一块木板将前台和准备间分隔开，一群人首次在如此简陋的舞台上演出戏剧，这也是他们人生中第一次正式表演。

故事发生在一个王国的王都中，在外城区，有一名美丽而善良的女孩……随着旁白响起，艾琳缓缓走到舞台中。

她穿着一身脏兮兮的灰袍，头发乱七八糟地盘在头顶，脸上也拍上了黑灰。

摆动着手中的扫把，她仔细清扫地面，时不时弯下腰，用袍角擦拭难以去除的污物。

经过好几天的排演，整个剧情流程艾琳已熟记于心。

这个故事很简单，一位失去母亲的平民女子在家里饱受欺负，却因为出于善心救下了一名女巫，让女巫施展了魔力送她参加了王子举办的舞会，并与王子一见钟情。

奈何魔力时间有限，她不得不匆匆离开舞会，慌乱中留下了一只水晶鞋。

而王子为了寻找这位漂亮的姑娘不惜全城搜索，最终在外城区找到了她，之后两人幸福的生活在一起。

故事简单好懂，剧情也一改往常描写公主与王子的爱情，而是平民女子凭借善良本性获得了女巫的帮助，才赢下王子的青睐。

作为本剧主角灰姑娘，在欺压下从容忍到鼓起勇气反抗，也是需要演员着重表现的地方。

但艾琳万万没想到的是，梅伊居然把女主角位置让给了自己。

光是西境之星愿意和她同台演出，她就感到万分开心了，而且作为要塞剧院的台柱人物，梅伊有着足够的骄傲和底气在任何一场戏剧中扮演主角，可在《灰姑娘》中，她却主动要求扮演主角同父异母的姐妹。

这让艾琳有些难以置信，直到对方再三强调，这是属于新人的演出时，艾琳才接了下灰姑娘这个角色。

在接下来的排练中，她鼓足了劲，不仅反复练习每一个场景，还在熄灭蜡烛后缠着同床的梅伊传授演戏技巧，只为了不辜负对方这片心意。

好在艾琳并非毫无经验，望着台下无数人的眼睛，她放松身体，将那些反复练习过的内容一一重现出来，到目前为止，她都觉得自己状态不错，没有犯下任何错误。

扮演女巫的萝夏紧张忘词时，她还用眼神鼓励的对方。

我把麦粥分你一半吧，不要吃太快了，还很烫。

谢谢你的善良，小姑娘，我会报答你的。

萝夏佝偻着背走向后台时，群众们纷纷鼓起了掌——这让艾琳松了口气。

要知道如果是在要塞剧院正式表演时忘词，绝对是无法容忍的错误，贵族们只会用嘘声嘲笑这名演员，而不是报以善意的掌声。

就在这时，梅伊登场了。

这段剧情是刻薄姐姐和灰姑娘的首次冲突，在姐姐欺压和侮辱下，后者只能含泪以对，躲在地下室里对母亲的画像闷声哭泣。

可当对方站在自己面前时，艾琳忽然发现，场上气氛陡然转变了。

她不再是那个排演时寡言少语的剧院之星，而成了舞台上的统治者。

她高扬的神态，恰到好处的肢体动作，眼中毫不掩藏的蔑视，都让艾琳感到了强烈的压迫感。

哟，看看这是谁？大白天不干活，又在妄想什么？你这没人要的可怜虫，还不赶紧去将我的礼服清洗干净！不要再笨手笨脚的了，这可是正式宴会的礼服，弄坏一点你都赔不起。

梅伊狠狠推了她一把，原本艾琳此刻应该假装摔倒，可在对方冰冷的眼神下，她情不自禁向后倒退几步，不慎绊倒了自己，几乎没有缓冲地跌倒在地，手肘撞在舞台地板上，一阵火辣辣的疼痛传来。

真是没用的废物……梅伊的眼睛不再看她，而是走到舞台中央，面向鸦雀无声的广场和人群，开始她的独白。

不愧是梅伊小姐，玛格丽压低声音，赞叹不已，简单几句话就吸引了所有人的目光，这个角色已经被她完全演活了。

唔，确实厉害，罗兰点点头，但这人也厉害过头了吧。

她所表现出来对艾琳的厌恶和轻蔑，简直像是真的一样，就连坐在这里，都能感到她的冷酷无情。

情绪感染力从全场观众的神情就能看出……可是，她不是主角啊。

艾琳原本还算不错的表演在她面前顿时失色许多，这样下去，只怕配角要凌驾于主角之上了。

艾琳有些发愣。

她知道自己必须赶紧站起来，梅伊这段独白主要是表达对王子的渴求，以及引出宫廷舞会，不会持续太久，她得在场景转化前离开舞台。

可是往日排练时的熟悉感觉都离开了她，艾琳第一次发现舞台是如此陌生。

你就这种程度？直到梅伊完成表演，从她身边走过，飘扬的裙角拍在脸上时，她才回过神来。

对方没有开口，艾琳却从西境之星冷冽的眼神中读出了这句话。

艾琳知道梅伊绝不能拉自己起来，她们俩人的角色势同水火，一旦伸手，这场戏剧就完蛋了。

她咬紧嘴唇，铁腥味从唇间溢出，望着梅伊消失在隔板后的背影，想要爬起来跟着离开，不过盖特和山姆已经扛着道具小跑上来，山姆还借着摆放木桶的机会在她面前低声道，下一幕还是你的，接着演下去吧，加油！艾琳知道这不合规矩，可确实……她已经错过了下场的机会。

于是观众看到了一幕奇妙的变幻，灰姑娘一动不动地坐在舞台中，而周围的场景却由客厅换成了地下室，漂亮的圆桌和木椅化为酒桶和藤条筐，搬运道具的人来回往返，女孩却保持着一个姿势，仿佛凝固在时间中。

接下来的剧情是灰姑娘被困地下室，而女巫现身搭救，不仅给了她漂亮的衣服，还召唤出一辆马车，可以直接将她载入宫殿。

记住，时间只能持续到午夜，在龙时钟声敲响前，你必须离开宫殿。

不然衣服和马车都会消失。

啊……是。

我知道了，谢谢您。

艾琳此时仍未从茫然中摆脱出来，以前躲在后台偷偷观看梅伊演出，她只觉得这位挥洒自如，当着千余名观看者绽放微笑的女子十分厉害，可当自己站在舞台上直面这颗璀璨明星时，她才彻底明白对方在演艺上的惊人实力。

这就是星与花的距离吗？和萝夏干巴巴地对完台词，接下来便是戏剧的第一处高潮：宫廷舞会。

为了达到盛大舞会的效果，这个场景也是全员登场——除了她和梅伊，盖特、山姆、萝夏和缇娜都会带上面具，装扮成其他贵族舞者。

而王子殿下的装扮者正是她的爱人，菲林.希尔特。

(未完待续。

)第一百九十章 胜与负王子演员倒是挺英俊的，不过他的表情太僵硬了吧。

玛格丽说道。

啊，居然是他，罗兰稍感意外道，拂晓晨光，西境第一骑士，现在正在边陲镇担任一名教师，本就不算是演员。

不是演员？女商人诧异道，那也能上台？人手有限嘛，他笑了笑，你看看另外两人，就是之前搬运场景道具的演员，假若由他们来演王子那还真是……根本就不像是能让灰姑娘一见钟情的人啊。

……您说得也是。

换好盛装的艾琳站在一旁，看着梅伊走到菲林.希尔特身边，将手搭在他的肩上，与他翩翩起舞——不对，菲林并不会跳舞，他只是被梅伊精湛的舞技所引导，跟着对方的步伐晃动。

这一段在排演时并没有出现过，艾琳意识到，这是梅伊的即兴演出。

「姐姐百般勾引王子，但王子不为所动，只是保持礼貌与其交谈，直到灰姑娘出现在王子面前，才让他的目光全部转移至这名明眸皓齿、绰约多姿的女子身上。

」艾琳知道只要自己走过去，菲林便会按剧本将梅伊甩到一边，上演和自己一见钟情的爱情故事，可是，任何人都看得出来，自己现在浑浑噩噩的模样比起梅伊毫无吸引力可言，凭什么王子会抛下更为美丽动人的她，而选择平凡的自己？就在这时，她看到了菲林向他投来的眼神。

有无奈、有安慰、有鼓励，还有……爱意。

艾琳感到舞台陡然安静下来，镇民的笑声、呼声和议论声都不见了，剧院的朋友们也不见了，台上只剩下梅伊，菲林和自己。

没错，她在演技上与西境之星相差甚远，那么就此放弃，承认失败吗？不，艾琳心底有声音在轻声诉说，不，她想要演下去，这是她难得的机会，或者说……最后的机会，如果放弃了，她很可能不会再遇到这样的机会，可以与这样一位杰出的女角同台竞演。

她也想让自己成为梅伊那样的人，举手投足间都能带动观众的气氛，让所有人的焦点都聚集在自己身上。

对不起，梅伊。

她在心里说道。

如果王子是一位剧院男角，她连竞争的勇气都很难拿出来。

现在的她想要凭借演技去战胜西境之星几乎是不可能的事。

可他不是。

他是拂晓晨光，我的爱人，艾琳想，请原谅我耍赖，我不想在他面前输给你。

舞台消失了，艾琳眼前是一片麦田，金黄色的麦穗已经成熟，沉甸甸的垂下，随着晚风轻轻摆动，等待人们采摘。

远处可以看到落入地平线的夕阳，将缓缓流淌的赤水河镀上一层暖色。

这是他们经常幽会的地方，在红橙色的晚霞之中，王子变回了骑士，在很早之前，便彼此相恋的人。

只要在他面前绽放出自己最美的一面，就能让他的目光不再移开……不是演技，而是真正的自己，艾琳提起碍事的长袍，扎了个结，向菲林走去。

自信重新回到了她心中，一切都如此自然，走到骑士身边，她朝梅伊露出微笑，而后者不自觉松开了搭在他肩上的手。

我能和你跳支舞吗？她问。

菲林眼角浮现出熟悉的笑意，当然可以，小姐。

虽然比不上梅伊那么熟练，可在她的引导下，骑士比之前跳得更加自然，两个人的默契感染了现场的观众，大家开始鼓掌，吹着口哨，接着是四起的欢呼声。

喧哗将艾琳又带回了舞台，她踮起脚，在王子脸颊边轻轻一吻，接着推开他，快步跑向后台。

与此同时，浑厚的钟声滚过广场上空，远处的群山传来隐约的回声，不多不少，正是十二下。

很快，戏剧接近了尾声，也是全剧的最后高潮。

王子在外城挨家挨户的搜寻，终于来到了灰姑娘家中，而此时的小姑娘已经换上了脏兮兮的灰袍，握在扫把，被姐姐排挤在一边。

而姐姐依然美丽动人，并且也能穿上那支水晶鞋。

尊敬的殿下，您还在犹豫什么，我就是您寻找的人。

不，她不是。

你……你给我闭嘴！虽然此刻梅伊的表现毫不逊于之前，甚至在压迫感上更强了几分，但艾琳已经不再畏缩，她从角落走出，一步步来到舞台中央，和对方直视，露出不屈和抗争的神色。

众人都为这精彩的一幕鼓起掌来。

就在这时，女巫突然出现了，她伸手一扬，让灰姑娘再次披上晚会的礼服——王子殿下，她才是您要找的人。

萝夏用力扯下艾琳身上的灰袍，露出下面的晚礼服，几乎是同时，她盘着的头发砰然散开，捋顺之后，那个夺走王子之心的灰姑娘再次以不可方物的姿态出现在众人面前。

全场的气氛瞬间被点爆。

所有人在王子和灰姑娘的拥抱下沸腾起来，场外适时响起了礼炮声，将这一气氛推至最高峰。

长久不息的掌声和欢呼声连成一片，直到结局旁白响起，演员鞠躬退场，大家也没有停下鼓掌。

这真是太精彩了，玛格丽拍手感慨道，我原以为小姑娘会被梅伊彻底压倒，结果没想到最后她还能扳回来，而且不知道是不是错觉，她和王子的互动要比梅伊更自然，就好像……她确实该和王子在一起一样。

的确令人意外，罗兰点头道。

后面艾琳后面简直换了个人一般，应该是本色演出了，所以她才能在梅伊的咄咄逼人下维持住自信。

在短时间内将王子变回自己的丈夫，摆脱舞台的枷锁，这种能力也十分了得。

假以时日，想必她也能成为一颗冉冉升起的新星。

另外，回音制造的钟声和礼炮声同样堪称完美，由于没有排练过，罗兰只是在戏剧开始前交代她自由发挥，没想到效果让他惊喜不已。

……输了，梅伊闭上眼睛。

她费尽力气，让扮演王子的男角由菲林.希尔特担任，就是想在自己最擅长的舞台上，给他留下一个深刻的印象。

用演技彻底击败艾琳，以这种方式来向他展现，艾琳和自己的差距。

为此，她不惜在小镇停留了近一周，和一些平时她正眼都不会瞧上一眼的演员排练戏剧。

耽误了这么长的时间，只怕现在回到长歌要塞，剧院老板也不可能再像以前那样热捧她了吧。

而且最可笑的是，她即使在舞台上也没有彻底击溃艾琳。

她输给的不是对方的演技，而是对方的爱情。

既然如此，是该放手了。

梅伊深吸了口气，换好衣服后板着脸率先离开准备间。

刚顺着木梯走下舞台，一名男子忽然迎了上来。

他同样身材挺拔，外貌英俊，身上披着银光闪闪的盔甲，应该是边陲镇的骑士——和拂晓晨光不同在于，菲林的笑容总带着暖意，而他上扬的眉角、狭长的双眼和薄唇显得高傲且冷漠。

有什么事吗？梅伊皱眉道。

你好，梅伊小姐，不料对方一开口便将自身冷冽逼人的气质驱散得一干二净，我是王子殿下的首席骑士，卡特.兰尼斯。

你的演出真是太精彩了，我能请你喝上一杯吗？(未完待续。

)第一百九十一章 新王之牙培罗抿了口红茶，靠在柔软的领主椅子上，长长出了口气。

自接管长歌要塞到现在已过去了两个多月，他发现自己越来越喜欢这间大厅了。

呈阶梯式逐级上升的结构可以让他从主座位置俯瞰下面站立的官员和侍从，这种大权在握的感觉让他心满意足。

最初的一个月里，还会有些小贵族跳出来公然质疑自己，或是暗中策划暴动之类——当然挑起他们出头的幕后人物十有八九来自麋鹿、奔狼几大家族。

培罗听从了父亲的建议，将没有爵位的闹事平民或地下老鼠统统送上绞刑架，有爵位的小贵族则囚禁起来，待家族缴纳赎金后驱逐出西境。

这一套雷霆手段施行下来，局面很快平息。

毕竟除了金银花家外，其他几大家的骑士都被抓去了边陲镇，不可能从明面上反抗培罗的政策。

事后他又将要塞的利益分出一部分补偿大家族在抓捕时的损失，使所有贵族暂时形成了一个较为稳定的利益团体。

现在要塞的收入除了三成上缴给边陲镇外，剩下的七成里，三成用于维持城市运转，两成安抚其余大贵族，赫尔蒙领地得到剩下的两成。

如今，领主之座背后悬挂的画像由莱恩公爵换成了四王子罗兰.温布顿，他期待着有一天能挂上自己——培罗.赫尔蒙的肖像。

如果能彻底拥有长歌要塞，自家的伯爵领就能和要塞连成一块，成为名副其实的公爵领地，上缴与安抚的五成也都能省下来，投入到要塞的经营贸易上去，从而换取更丰厚的回报。

当然，前提是罗兰能顺利登上王座，成为灰堡全境之王。

大人，一名侍卫走进领主大厅，递上一封信件，是来自边陲镇的消息。

听到边陲镇这个词，培罗立刻坐直了身体。

他接过信封，将薄薄的莎草纸抖平，从劣质的用纸就可以看出来，信件来自于他在农奴队伍里安插的眼线。

两个多月前的那场战斗结果堪称匪夷所思，培罗虽没有亲自前往，却从父亲口中听到了一个离奇的故事。

为了弄清楚公爵失败的原因，他在派往小镇的人手里安排了许多心腹，他们乔装成工匠、牧民或农奴，将自己所见的消息情报一一传回要塞。

他相信，其它家族肯定也会这么做。

可是至今为止，除了伪装成农奴的两人还在每月传来新情报外，那些匠人和牧民则毫无音讯，仿佛消失了一般。

到底是他们背叛了自己，还是被王子发现后，统统铲除了？他摇摇头，将注意力放在密信上。

信的内容由炭笔写成，行文歪歪扭扭，一些地方还有被水浸过的痕迹，看来是在干活时偷偷摸摸写下来的。

第一段说，是赤水河岸边正在修建用途不明的铁塔。

塔顶堆放着一个巨大的铁罐，目前已竖立起三座，每座的高度都接近要塞城墙。

铁匠们似乎是在镇子里完成铁塔的制作，运到河边时已是一个整体。

接着会有第一军战士在铁塔周围起立挡板，待到第二天，它就会神奇地竖立起来。

「修建」……又是这个词，培罗想，上一封密信也这样，光看情报的话，感觉王子正在不停的建造小镇，上次是修路修桥，这次是修铁塔。

难道殿下要一口气把从要塞城堡里搜刮去的金龙全部花光才甘心？而且铁塔还用途不明……要知道暗藏农奴中的探子并不是真正的农奴，而是见多识广的亲卫，如果是哨塔或者箭楼，他一定能一眼看出来。

大概是铁塔尚未完全完工，不好判断吧，培罗摇摇头，或许等到下个月时会有更详细的情报。

他将目光移至下一段。

信上写到，一支规模庞大的商人船队在小镇码头停留一周后向东离去，归属不明。

停留期间从船上卸下了大堆矿锭和硝石。

购买硝石容易理解，夏季到第二个月会变得十分炎热，城堡降温需要消耗大量硝石，还可以用来冷藏酒水和果汁，作为一名王室贵族，肯定不愿让自己整天大汗淋漓，跟田地里的农夫一样狼狈。

可是购入矿锭就让培罗感到有些意外了，边陲镇本就是矿石产地，记得邪魔之月前，自己作为使者前往小镇时，罗兰王子还夸大其词，说要将出售矿石的总量翻倍，结果现在不但不出口矿石，反而还要进口矿锭了？联想到上一段中和要塞城墙等高的铁塔，他发现自己越来越弄不明白王子殿下想要做什么了。

不过当培罗看至密信最后一段时，顿时愣住了。

边陲镇最近两周在广场举办了数场露天戏剧表演？不收门票，戏剧名称闻所未闻，而且还鼓励农奴观看。

最令他吃惊的是，表演者里居然有近日不知所踪的西境之星，梅伊小姐！这是什么情况？梅伊失踪是最近要塞的一个大新闻，接连数场本该由她主演的戏剧换了女角，贵族们半途离席表示抗议。

剧院不得不发出通告，声称梅伊未跟任何人交代的情况下，擅自离开剧院，目前下落不明。

消息一出，让西境爱好戏剧的贵族们顿时哗然。

结果她却跑到边陲镇去了？那里又没有剧院！而且给平民和农奴演出……培罗脑中一时难以想象这样的场景，他印象中的梅伊小姐可不是位平易近人的演员。

考虑再三，他决定给罗兰殿下写封信，向他正式询问此事。

作为一名戏剧爱好者，长时间没有见到西境之星的精彩演出不说，连邀请雪莉尔的机会都少了很多。

既然戏剧是在小镇广场公开演出的，那么被行商看到也不足为奇，恰好这名行商来自长歌要塞，因此消息才传入自己耳中——如此想来，应该不会暴露潜藏在农奴里的亲卫。

就在培罗准备让侍从草拟文涵时，一名骑士快步走进大厅，急声道，大人，东门望楼的卫兵发现，有支骑士队伍正在向要塞靠近！骑士？能分辨是从哪里来的吗？他忽地站起身。

对方举着高塔双枪旗帜，大人，骑士回答道，如果不是冒充的话，他们应该是新王的部队。

(未完待续。

)第一百九十二章 夜幕之下来者约五十人左右，全部身着铠甲，在阳光下闪闪发光。

队伍中的四面旗帜，有三面是象征灰堡王室的高塔双枪旗，还有一面是高塔马头旗，他在脑中思索了会，认出这应该是北境霍斯家族的标志。

骑士队伍中走出一人，高喊道：我是雷曼.霍斯，提费科国王的使者，我带来了王都的决议，请放下吊桥。

凭证呢？培罗探出头，大声问道。

对方从背后摘下弓箭，将一张纸卷绑在箭上，直接射上城头。

身边的侍卫立刻为他捡来箭矢，培罗展开羊皮纸，只见文书下方隐隐嵌着交错的金丝，右下角盖着温布顿王室印章，确实是新王的使者无误。

落桥，开门。

培罗深吸口气，他已经大概猜到所谓王都决议的内容了——十有八九和罗兰.温布顿有关。

既然对方并非假冒，自己便没有将新王使者拒之门外的理由，否则等同于与灰堡王都为敌。

一旦这个消息传出去，另外几大家肯定会毫不犹豫地将矛头指向金银花领地，城内压制下去的暗流也会瞬间反弹。

不过提费科仅派出一支五十人的使者团前来问询情况倒也印证了四王子的说法——新王或许现在没工夫管辖西境之地。

既然王子殿下连一千多人的公爵联军都能击退，这五十人恐怕也只能无功而返。

当然，这个消息还是需要尽快通知罗兰殿下。

想到这儿，他叫来之前的那名骑士，维斯特洛，你带上三匹短尾马，一路换乘，尽快将这个消息告诉边陲镇领主。

就说，提费科的人马来了。

遵命。

维斯特洛点头道。

看到骑士转身离去，培罗叹了口气，我们下去迎接新王使者吧。

……站在城门口时他才发现，除了走在队伍最前面的十来人显得精神抖擞外，其余骑士看上去有些萎靡，坐在马上佝偻着身子，仿佛随时要倒下来一般。

你好，雷曼爵士，培罗点头致意道，我是要塞管理者，金银花家族的培罗.赫尔蒙。

要塞管理者一词让他感到有些涩口。

假若自己真的是西境执掌、要塞公爵，自不必向使者行礼，甚至不用在门口迎接对方，只用待在领主城堡，等待对方求见就好。

我在寒风岭就听过你的名字，「代公爵大人」，雷曼翻身下马，走到他面前笑了笑，你们西境还真是个奇怪的地方，莱恩公爵集合大军竟没能打下一个小镇，反而赔上了自己的性命，这在灰堡可不多见。

当然，对金银花来说这或许是个好消息。

培罗自动忽略了他话里的讽刺，你的部下还好吗？他们看上去有点……难受。

不用管他们，雷曼回头瞟了一眼，大概是一路奔波加水土不服，休息阵子就好了。

老实说，这地方也太热了。

是北方太冷了，既然对方不在乎，培罗也懒得再理会这事，我很好奇为什么陛下的使者为什么会从寒风岭出发，而不是来自王都？因为提费科陛下此时正在北境，他直言道，艾斯公爵趁着边境卫队实力空虚之际在北方制造暴动，涉嫌叛乱，国王不得不发兵平叛。

叛乱？培罗皱起眉头，这不符合常理，边境卫队虽然有来自灰堡各地的骑士和佣兵，但大部分成员仍是公爵本人的手下，哪有自己部下损失惨重的情况下发起叛乱的道理？想起莱恩公爵本打算趁着这个机会吞并北地的信件，他心中升起一股不好的预感……莫非提费科.温布顿打的是同样的主意？那么王都的决议是什么？召回令，雷曼说道，陛下派我来此的目的正是不想看到西境也陷入战乱之中。

如果我没记错的话，早在邪魔之月时，国王陛下就向罗兰.温布顿寄来了召回令，可他现在依然没有返回王都。

该文书送至要塞的时间应该是在五个月前，不过罗兰殿下并没有像往年那些领主一样，在邪月降临前返回要塞避难，培罗顿了顿，当时他正在边陲镇领导他的人民抵御邪兽的侵袭，没法立刻启程返回王都。

如今邪魔之月已经结束快三个月了，雷曼不可置否道，国王派我来护送他回王都。

你们打算什么时候前往边陲镇？明天一早便出发。

正常赶路的话，抵达小镇需要三天时间，自己派出的骑士日夜兼程的话，一天一晚就能将消息送到，这样罗兰殿下也应该能做好应对的准备，培罗想，自己所能做的，也只有这么多了。

带着使者团一行人来到要塞营地，他停下脚步道，这里原本是公爵骑士团的驻扎地，你们就在这里好好休息一晚吧，晚餐会有专人送到。

至于使者先生，他看向雷曼.霍斯，城堡会为你举办一场丰盛的晚宴，请务必参加。

多谢你的慷慨，培罗爵士。

后者笑道。

*******************晚宴结束后，雷曼返回营地，走入中央大帐篷，几名手下立刻围了上来。

情况怎么样？他问。

四周都有人在监视，出口处还驻有一支近百人的部队，不过大部分没有完备的盔甲，应该是城市巡逻队，一人汇报道。

看来领主大人并不放心我们。

至少情报是正确的，我从宴席上打听到的消息也证实了这点。

雷曼沉声道。

公爵战败后，大部分骑士都被抓去了边陲镇，要塞里能用于作战的精锐并不多。

在抵达此地之前，他就已经详细了解过长歌要塞的情况。

提费科陛下交代给他的任务也十分简单，那就是打探清楚公爵失败的缘由，然后采取相应的措施，尽早夺取西境控制权。

那些服药者……状态如何？已经快到极限了，另一人说道，现在只要给他们药丸，任何事他们都愿意去做。

使者团不过是个幌子，一支五十人的队伍，真正的骑士仅有一十三位，其他都是假扮成骑士的雇佣兵，在教会药丸影响下，他们现在比猎犬还要听话，比邪兽还要凶残。

这正是雷曼夺取城门的关键。

按照计划，另一支一千五百人的民兵队伍正在缓缓向要塞靠近，只要打开城门，这座城市就会落入自己的手中。

分发药丸，让十人留下来对付巡逻队，其他人向东门方向进发。

他下令道。

(未完待续。

)第一百九十三章 城堡浴室戏剧演出获得了极大的成功。

两周内演出三场《灰姑娘》，许多领民看了不止一次，如果说首演是在宣传和通知下才有这么多人观看，接下来的两场便完全是自发行为了。

甚至还有领民前往市政厅，询问何时会演出第四场。

这样的反响让罗兰喜出望外，大家完全被故事所吸引，几乎没有人提出异议，为什么帮助灰姑娘的是一位女巫。

等到下个月《午夜鸡啼》时，几乎是穷苦百姓专场了，也不知道农奴对待在剧里帮助他们的女巫会持什么看法。

另外值得高兴的是，剧组在小镇安定下来，并且接受了女巫的存在——在三场演出后，艾琳主动找到了罗兰，向他询问表演时为什么会有突然响起的「伴奏」，而罗兰将回音介绍给了她。

在夜莺的暗中观察下，艾琳虽然大吃一惊，却没有表现出任何反感和厌恶之情，回过神后来还显得十分好奇，围着回音问东问西，又让她演示了几遍幻声术。

于是，回音也加入了剧组，成为隐藏幕后的配乐大师——为了避免意外，艾琳只有在需要搭配声效时才会和回音单独排练，剧组其他人对此毫不知情。

毫无疑问，下一场戏剧将在声效丰富程度上达到一个新高点。

另一件值得高兴的事便是，城堡即将迎来自来水时代。

高耸的水塔矗立在城堡后院，塔身由铁架焊接而成，呈三角状，塔顶连着一个直径两米，高三米的铁桶，桶中带浮球阀，可以极为方便的控制水面高度。

铁塔由安娜负责焊接，再经索罗娅覆盖防锈涂层，最后借助蜂鸟之手，消去大部分重量，以便竖立起来安装在预先浇好的水泥基座上。

由于城堡高度问题，后院的水塔比赤水河边的更高，已逼近十二米，几乎和城堡顶端持平。

为了防止在倒塌，罗兰还在塔身上加设了连墙件，使水塔和城堡连成一个整体。

蒸汽机则设置在后院外，用于向水塔供水，水源则来自城堡后院里的那口井。

细算下来，这已经是第三代蒸汽机，最大的改进便是极大的减少了噪音污染。

在蒸汽机的每个连接点上，都加装了垫片——这种浅蓝色的垫片正是索罗娅绘制天空时的色彩，十分柔软且富有韧性，使机器工作时的震动噪音大为下降。

气缸内和活塞边缘则覆盖了草地色彩，降低漏气的同时提高了工作效能。

容易产生震颤的部件，如排气管道，全部更换成了涂层软管。

为了不让蒸汽机日晒雨淋，以及进一步隔绝噪音，罗兰还在它周围专门搭建了一间小屋子，屋内墙壁由索罗娅绘上一层蜂巢涂装，充作多孔吸声材料。

实际测试效果表明，即使在晚上运行，机器的噪音也不会惊醒城堡内沉睡的人们。

不过罗兰想让蒸汽机自动进料的尝试终告失败。

他原本设想是由蒸汽机调速器的飞球来控制木箱活门，当蒸汽压力下降，飞球收拢时打开活门，让木箱里的木柴滚入炉内，但如此一来调速器就必须做得很大，不然飞球的自重无法带动活门。

罗兰想来想去还是决定作罢，木箱里最多装填一次木柴，用完后还得人工填满，不如每天定时安排人手为水箱充水。

最后一步便是水管入户——包括龙头、花洒、管道以及相应的排水管安装。

由于城堡不像小区新建的砖房，余留了这些孔洞，石头垒出的顶板和墙面导致改造起来十分麻烦，这一步足足花了近一周时间，为了美好幸福的生活，罗兰亲自指挥卡尔将二层和三层各一间房间改造成浴室。

索罗娅的新能力再次起到了关键性作用，铺好排水管道的地面刷上水泥后，再画上一层薄薄的草地，不仅能起到防水作用，走进浴室时还犹如漫步在草原之上。

收到这一点启发，罗兰干脆让她将整个房间都涂了个遍。

顶棚是空旷的碧空和云彩，四面墙壁能看到远处的山谷和绿茵，浴缸四壁则晶莹剔透，犹如宝石一般。

自来水系统运行的当天，王子把所有女巫都叫到了浴室里，体验这一伟大的成果。

后院水箱里已经装满了水，他拧开龙头，水便顺着管道涌了出来。

从今天开始，就不必从井里提水上来了，罗兰得意地宣布道，洗澡水也不用三天一还，只要站在花洒下，扳下这个开关即可。

咦？水从哪里冒出来的？闪电伸出舌头舔了舔源源不绝的水珠，挺甜的。

麦茜从闪电身下伸出脑袋，照着做了遍，挺甜的咕！罗兰按住了第三个想要把头凑过来的娜娜瓦，凡是想要喝水的，必须烧开后才能喝，从这里流出来的水只能用于洗手和洗澡。

这是……虹吸原理，对吗？安娜望向罗兰，湖蓝色的眼睛闪闪发光。

那是什么？蜂鸟举手问。

在书卷老师的培训下，上课的女巫们如今都养成了举手发问的习惯。

《初等物理》上说，当两个容器液面高低不同时，用管子将两者液体连通，不论管子是什么形状，在液体自身重力作用下，总有保持液面相平的运动趋势。

安娜一边回忆一边解释道，我们所处的位置比水塔要低，因此水会不断向这里流动。

完全正确，罗兰称赞道。

能将所学到的知识与实际联系起来，不亏是天才般的人物。

那这个呢？夜莺好奇地指着挂在高处的花洒，为什么它底部要开这么多小孔？罗兰转开阀门，让细小的水珠喷洒而出，为了方便洗澡啊。

只要站在花洒下面，一个人也能很轻松地清洗身体了。

所以说，你在城堡里折腾了一周，就是为了洗澡时更舒服？莉莉撇撇嘴，低声道，不愧是喜好骄奢享受的贵族。

莉莉！书卷皱眉说。

没事，罗兰摆摆手，表示自己不介意，追求享受可是人类进步的源动力之一，我当然也不例外。

(未完待续。

)第一百九十四章 莉莉王子回到办公室后没多久，书卷也跟着走了进来。

殿下，抱歉，莉莉那孩子……不是故意的。

我并不在意，他笑了笑，她只是个小姑娘罢了。

只有您才对我们如此宽容，书卷叹了口气，她也不是一开始就这样的，只是被人欺骗过后，她现在已很难相信普通人了。

是加入共助会之前的事吗？他问，我记得她加入你们才一年的时间。

的确是这样，我是在赤水城郊外发现她的，书卷说道，您知道，我能感受到魔力的存在，距离越近就越强烈，虽然不像夜莺那样可以直接看到魔力的形状和颜色，但它至少可以用来发现新的女巫。

所以每经过一座城镇，我都会伪装成想要收养小孩的贵族夫人，去当地的收容所或孤儿院看看，寻找或许已经觉醒的姐妹。

她顿了顿，当时莉莉就被关在一间偏僻的乡镇收容所里，可我指名要收养她时，却被拒绝了，经营这家收容所的主人告诉我，他们这里只卖成年的姑娘。

为什么？罗兰疑惑道。

女巫最晚的觉醒时间便在成年之前，难道跟这个有关？当时我们也觉得十分奇怪，于是便让夜莺潜入收容所，查找所里的账簿、记录和相关信息。

幸好收容所离镇子较远，所以我们可以在此地停留较长时间。

你们为何不直接带走莉莉？有夜莺的帮助，这应该不难吧？的确不难，书卷点点头，除了经营者身上佩戴有一块神罚之石外，收容所里再也没有安置其他石头或机关。

但我们不能这样做，这种事情有过先例。

什么先例？王子为书卷泡了被茶。

谢谢，她接过茶杯，一开始我们只要发现女巫，就会强行带走她，可在海风郡时发生的一场变故改变了我们的做法，当时一位刚觉醒不久的年轻女巫认为我们才是邪恶之徒，被带回共助会后不听解释便向我们发动了攻击，最终有两名姐妹伤重不治，她也被哈卡拉的「死刑」魔蛇杀死。

所以从那以后，我们会小心翼翼地观察女巫一段时间，确定她的处境和想法后才采取行动。

如果教会追得紧迫，我们……只能选择放弃。

这么说来，夜莺和温蒂的相遇不是场偶然？当然不是，书卷抿了口茶，笑着摇摇头，从发现夜莺存在到温蒂与之接触，差不过间隔了一个多月的时间，期间我们还招到了其他姐妹，例如红椒和追风……她说到这儿表情黯淡了不少，可惜她们都葬身在蛮荒地。

如果大家一开始就选择来边陲镇安身该多好。

罗兰也感到颇为遗憾，要是共助会四十多位女巫齐聚小镇，恐怕这里已经进入现代化生活了。

不说那些了，书卷深吸口气，还是说莉莉的事吧。

在搜查过收容所以及跟踪主人行迹后，我们发现了一个惊人的事实——这间规模不大的乡间小楼既不是真正的收容所，也不是为筛选女巫而建立的。

那是为了什么？为了满足经营者的一己私欲。

即使是涵养好如书卷，在说这段话时神情也有些阴郁，经营者每周都会前往赤水城贫民区，诱拐那些流浪女孩子，并欺骗她们说，自己是一位好心贵族，在郊外开办了间收容所，那里经常会有大贵族乔装登门挑选养女，只要被选中的话，一辈子都不用担心吃穿了。

并不是每个人都会被骗到，不过……十几年下来，陆陆续续前往收容所的女孩也有数百名。

这么多？罗兰皱眉道，可你说收容所规模并不大。

数百名只是账本上的记录，大多数人都……死了，她低声道，十几年里他一共发现了三名女巫，全数卖给了教会，其他姑娘如果容貌较好的，他也会打扮一番卖给那些有需求的人，而无人问津的，都被他杀死在收容所的林子里。

……王子一时不知道该说什么好。

忽然间，他感到一双手从背后轻轻搭在了自己肩头。

女巫的觉醒几率并不高，所以除去收容花费，他这些年赚得的金龙大约在二十枚左右，这是根据账本记录得出的数据。

可为了这二十枚金龙，死掉了近三百人，林子里的土坑里填满了尸体。

哈卡拉审问他为什么要这样做时，他竟然说，赚取金龙并不是他的本意，仅仅是为了维持收容所运转而已，只出售成年女子也是因为这个理由——一个女巫能比普通女子卖出高得多的价钱。

他的目的是为了享受生杀予夺之权的快感，随意处置这些流浪女孩的性命让他有成为国王的感觉。

哈卡拉在盛怒之下杀死了他，而当我们想要驱散这群姑娘时，大部分人对我们怒目而视，仿佛是我们夺走了她们被贵族收养的机会。

莉莉一开始也是如此，直到哈卡拉带着她去了一趟小楼后的树林，在那里，她看到了自己的朋友——谎称被贵族选中，一个月前离开收容所的「幸运」女孩，以及数个已经发臭的土坑，随后莉莉吐得一塌糊涂，晕倒在哈卡拉怀里。

醒来后也是神情木然，眼睛里看不到任何神采，直到后来在温蒂的照顾下才慢慢恢复过来。

从此以后，她就对普通人充满警惕和不信任，尤其是贵族。

书卷说道，不过我相信她会慢慢纠正这样的观点的，毕竟您也是贵族中的一员。

原来如此，罗兰心里暗自感慨，在经历了这种事后，还能振作精神已经算得上意志坚韧了。

书卷提起水壶，将两人杯子重新装满，沉默了好长一段时间才开口道，殿下，我有一个问题想问您。

什么问题？他怔了怔，发现书卷的表情有些严肃。

夜莺，你也在吧？唔，夜莺浮现出身形，需要我离开吗？不……这件事你反正也知道，她摇摇头，就当陪我一起见证好了。

说完，书卷将目光望罗兰殿下，您曾说过，你愿意娶一名女巫为妻，但我不清楚您是否知道，女巫无法生育。

她停顿片刻，一字一句问道，殿下，即使这样，您仍不会改变自己的初衷吗？(未完待续。

)第一百九十五章 回答罗兰一时怀疑自己是否听错了，什么？书卷咬咬嘴唇，又重复了一遍。

这次他确信不是自己听觉出了问题，原来女巫会对自己的婚姻问题如此关心吗？你确定女巫无法生育？是不是因为……某些原因，从而导致了错误的认识？比如说之前的圣山。

我也希望是这样，她叹了口气，可惜许多例子都证实了这点，无论是和普通人正常相处，还是被人强迫，都没有女巫生育的例子——共助会没有，其他女巫组织也未听说过。

「生殖隔离」……罗兰脑中浮现出这样一个词语。

难道女巫真的已经完全超越普通人，成为了新人类，以至于无法和旧人类孕育后代？还是说，因为魔力汇聚在体内，从而导致的这一现象？不过现在不是追根究底的时候，他想，关键在于它的影响。

这会对自己想要迎娶女巫的想法形成妨碍吗？罗兰首先想到的便是安娜。

虽然不能和安娜养育后代有点遗憾，但他会喜欢孩子的前提是建立在对安娜的喜爱上，没有孩子并不会减少这份喜爱。

而且对于一个拥有现代灵魂的他来说，后代与他的关系远没有像古人强调的血脉传承那么重要。

作为单独的生命个体，他并不把孩子视为自己的延续——后者既不能传承思想，也不能继承记忆，而是一个独立自主的人。

所以从情感上，他完全可以接受女巫无法生育这点。

那么只剩下现实中的障碍——继承人问题。

不过，这对纵观历史长河的罗兰来说依然不算什么棘手的事，只用建立一个不需要继承人的帝国就好了，这点具体实施起来有很多选择，他可以之后再慢慢考虑。

综合来看，罗兰惊讶的发现，这竟是一个重大利好消息。

如何构建一个新人类女巫和普通人能和平相处，共同进步的社会框架，是他与夜莺夜谈后便一直在思考的问题。

但他发现，即使有神罚之石遏制，只要时间足够长，女巫和她们的后代总会形成更强大的群体——哪怕科技发展到让普通人也能够使用魔力，仍无法弥补女巫在智力、记忆、思维速度上的全面领先优势。

而现在他却被告知，女巫无法生育。

这极大程度上避免了家族集团的形成，削弱了女巫群体和普通人之间的隔阂，同时让他看到了两者携手共进的希望。

或许是自己思考的时间太久，夜莺忍不住抓住了他的胳膊。

罗兰从思绪中回过神来，他安慰似地拍拍对方的手背，清了清喉咙说道，之前我是这么想的，现在我仍这么认为。

……书卷愣了片刻，什么？胳膊上的手瞬间抓紧了。

罗兰忍不住笑出声来，之前他还自己怀疑是否听错了，现在轮到对方了吗？他咳嗽两声，重新说道：现在我仍这么认为——我愿意娶女巫为妻。

……书卷离开时的表情很奇怪，像是心满意足，又略带些伤感，看得罗兰一头雾水。

他只好询问身边的夜莺，她还好吧？后者没有回答，而是微笑地望着罗兰，窗外的阳光映照在她白皙的脸庞和柔顺的头发上，明媚得让人心动。

好吧，罗兰移开视线，就当你们心情都很不错好了。

就在这时，办公室的门被敲响了，殿下，长歌要塞来了位骑士，他说有情报要交给您。

带他去会客厅，我稍后到。

王子走进大厅时，骑士立刻跨步过来，单膝下跪道，培罗大人让我告诉您，提费科.温布顿派来了使者团，已经抵达长歌要塞。

使者团？罗兰沉吟道，他们来了多少人？一共五十人左右。

那看来是劝退队了，他想，只是外交手段的话，对自己根本不痛不痒，他们什么时候到的？昨天上午，骑士沉声道，培罗大人让我抓紧时间，尽快将消息通知给您。

只用了一天时间，恐怕晚上都在举着火把赶路，辛苦你了，好好休息一天再返回吧。

罗兰望向侍卫，交代道，赏赐一枚金龙给他，带他去旅馆。

骑士离开后，罗兰本想将这事放到一边不管，毕竟五十人的队伍对小镇毫无威胁，仅是为了谈判的话，单放领队进来即可。

不过想到培罗既然如此慎重的对待，自己还是随时掌握住使者团的行踪比较好。

想到这里，他招来了闪电和麦茜，让她们一前一后顺路飞往要塞查看情况。

一个时辰后，两位女巫便完成侦查，回到了城堡。

没有任何发现，闪电报告道，路上并未看见五十人规模的骑士队伍，就连落单的骑士都没看见一个。

没看见一个咕！麦茜确认道。

看来他们长途跋涉抵达大城市后，需要给自己找点乐子，缓解下疲惫的身躯。

罗兰放下心来，在使者团抵达前，你们就每天沿路侦查一次把。

他顿了顿，对了，之前你画的地图完成得怎么样了？大概拼了几百张，差不多都能把索罗娅的房间堆满，闪电说，她现在已经把地图移到了后院里，要不要去看看？好啊，罗兰笑道。

城堡后院已经变成了植物园，自从肖恩带回来碧水港的作物种子后，这里种的东西就更加千奇百怪了。

而且为了节约土地和花坛，叶子在上空搭起了木架子，让许多植物像葡萄藤那样，缠绕架子生长，甚至爬上了城堡的半边墙壁。

现在城堡背后的墙面上挂着葡萄、苹果、小麦和甘蔗，女巫们没事时便会聚在后院，从墙上掰些水果和甘蔗下来吃。

可惜这些作物必须在叶子的魔力下才能生长，只能算不完全成功的试验品。

地图就放在院子中央，足有五六平米，由一张张羊皮纸拼接而成。

我们就在这儿，闪电单手搂住罗兰的腰，带着他缓缓浮起，悬空飘到地图上空，您看到那块巴掌大的灰褐色方块了吗？从空中看，边陲镇就是这个样子。

东边和南边蓝色的地方……难道是海？是，不过要翻越一段山岭才能到。

罗兰心中微微一凛，如果说蛮荒地比灰堡广阔数十倍还算正常，但他没料到，当完整的大地图完全呈现在眼前时，西境居然显得如此狭小。

前有绝境山脉，后有大海，简直就像一段夹在天险中的边缘地带。

不……不只是西境，他在脑海中将未画出的部分补齐，如果将分割大陆的绝境山脉看成一堵墙的话，灰堡、甚至是整个「大陆」，都不过是墙后的一小截土地。

……(未完待续。

)第一百九十六章 教堂之灾雷曼一行人骑着马穿行在长歌要塞街头。

战斗结束后，城里的居民都躲进了家中，闭门不出，街上半个人影都看不到，显得有些冷清。

雷曼爵士，你的手没事吧。

「坚盾」骑士勒文问道。

问题不大，雷曼.霍斯耸耸肩，至少还能动。

不过这个动作让他眉头顿时皱了起来。

昨晚的夺门战进行得很顺利，留守要塞东门的卫兵不过二十来人，而且万万没想到敌人会从城内攻来。

号角虽然被吹响，但援军抵达至少要一刻钟，十五位服下药丸的雇佣兵冲上城头，将值守卫兵一个个杀死，雷曼则带领骑士开启城门。

昏暗之下，他没有注意到城墙边有道侧门，里面冷不防杀出两名卫兵，其中一人举着铁锤向他扑了过来。

为了方便转动绞盘，他的武器已收入腰间，仓促之下，雷曼只好用手臂抵挡，几乎是同时，另一侧的勒文递出长剑，直刺入卫兵腰间。

被这致命的一击影响，挥落的铁锤少了大半力道，可还是在他臂甲上留下了一记凹痕。

当时雷曼并不觉得有多疼痛，夺下城门后，他才发觉右臂难以抬起，解开臂甲，只见前臂已经肿得跟擀面杖一样。

希望教堂里有可以镇痛的草药，勒文说，他们常会准备些稀奇古怪的玩意。

比方说，丸子。

另一名骑士多恩凑上来笑嘻嘻说道。

十三位骑士在夜袭中折损了两人，一人重伤，现在正躺在营地呻吟，估计熬不过今晚。

总得来说，这样的损失可以接受，雷曼想。

如今民兵部队已经进入城内，要塞算是彻底落入自己手中了。

不一会，一行人来到教堂门口，一队百余人的民兵已在此候命，见到雷曼，纷纷露出一脸渴望的模样。

把药丸发给他们，雷曼翻身下马，见所有人都接过丸子，才率队登上阶梯，向主堂走去。

站住，两名守门的信徒喝道，神圣之地，不得佩戴武器入内！勒文拔出武器，双手递上，知道啦，这就给你行了吧？就在信徒伸手准备接过长剑时，他一手突然握住剑柄，猛得向上一挑，对方的两只手便应声而落。

啊——信徒的惨呼声还未从喉咙里冒出，骑士便已将剑尖刺入了他的喉咙。

勒文的外号虽为坚盾，但一手快剑却鲜逢敌手。

另一名信徒也被多恩割断了喉咙，雷曼踢开大门，面无表情地走进堂厅。

你们是什么人？一位穿着白底蓝边祭司袍的中年人迎上前来，面对血淋淋的剑刃丝毫不惧，竟敢闯入教堂！孩子们，将他们抓起来！雷曼冷笑，现在大部分镇民都待在家中，常驻教堂的信徒不过二三十人，面对身经百战的骑士，反抗者只有死路一条。

不等他下令，多恩已经怪笑着拔剑砍翻了一个冲上来的信徒，其他人很快也加入战斗，教堂内顿时乱作一团。

见到局势不妙，祭司高喊道，孩子们，服下圣药，让神明赋予你们击败暴徒的伟力！提费科陛下猜得没错，雷曼心中一喜，这里果然也有药丸！只见信徒们眼睛陡然变得通红，脸上绽起了青筋。

在药效作用时间内，一个普通人能够爆发出超越人体极限的力量和速度，越是狭窄的地形，就越难应付。

可惜，不是只有你才拥有这种东西，他想，好好品尝下你们自己的力量吧。

让开，他大吼一声，民兵队迎敌！后面的民兵听到这句话，迫不及待地吞下双色药丸，随后和狂化的信徒厮杀在一起。

直到这时，祭司终于变了脸色，为什么你们也会有……！圣药吗？雷曼绕过打成一团两团人，单手持剑逼近对方，这本就是教会的馈赠啊，如果不是你们从中作梗，陛下恐怕早就统一灰堡了。

陛下？祭司瞪大眼睛，你是提费科的——声音戛然而止，骑士手中的剑已经刺入他的胸口，穿透了他的心肺。

这场实力悬殊的战斗很快结束，二十多位信徒被屠杀殆尽，尸体横七竖八地躺了一地。

药效消退后，民兵们发出沉重的呼吸声，心满意足地靠着尸体坐下，丝毫不介意肆意流淌的血水。

雷曼愈发觉得手臂沉重起来，刚才那一剑让他感受到了撕裂般的痛楚。

有时候他也想要吞下那颗黑色的药丸，来使自己忽略身体上的疲惫和疼痛，不过每每看到服药者的丑态，这个念头便又收了回去。

对于教会出售的这两种药丸，雷曼已经有了深刻的了解。

对于一个身体健康的人来说，药丸最多只能生效三次，第一次约一刻钟，之后持续时间会越来越短，同时形成强烈的依赖性。

如果长期不服药，身体会逐渐衰退下去，直到死亡。

利用这一特性，他在出发前统一让民兵吃下药丸，迫使他们听从自己的命令，而对药物的渴求能让最软弱无能的农夫也变身成为嗜血的野兽。

现在这一百来人已是第二次服用，他们的使用次数仅剩一次。

不过……哪怕三次过后仍不断补充药物，也只能减缓痛苦，而无法逆转这一过程。

换句话说，只要吃下第一颗药丸，就相当于一只脚已经踏进了棺材。

当然，这一点雷曼是不会告诉这群人的。

毫无疑问，双色秘药是教会的阴谋，提费科陛下清楚地认识到了这一点，所以禁止任何骑士使用它。

不过它也是统一王国的利器，或者说……是必须品。

没有它，陛下就无法战胜同样拥有药丸的嘉西亚.温布顿。

当第一次听陛下提及此事时，雷曼还难以置信，他实在无法理解，教会为何要支持两个王室血脉来争夺王位，不过随后发生的一系列变故让他愈发认同陛下的判断，如今在西境的教堂也看到了这种药丸，他对此不再有任何疑问——教会不打算帮助任何一位王子登上王位，他们想要的是整个灰堡。

在地下室找到药丸了，四个大箱子，足有几千颗。

将教堂彻底搜刮过一遍后，勒文兴冲冲地回报道，金龙、珠宝和绸缎也不少，应该是信徒捐献的。

把能带走的都带走，带不走的统统烧了，雷曼吩咐道，反正这都是罗兰.温布顿干的，我们只是帮助教会镇压叛乱而已。

由于秘药必须依靠教会提供，所以现在还不是彻底撕破脸皮的时候，推给四王子也算是死无对证。

为了不让教会起疑心，陛下本人留在了北方，装作听从对方指示的假象，却派出自己携带少量骑士，征召大批民兵夺取西境。

如今教会的兵力全部集中在狼心王国，没空理睬这边的情况，因此必须要尽快统一灰堡，才能抽出力量来抵抗教会的进攻——提费科陛下认为，他们向灰堡发起攻击是迟早的事，在这之前，要尽可能存储和收集更多的药丸。

同时他还命令王都炼金协会研究秘药成分，争取能够早日仿制它。

现在药丸已到手，此行任务只剩下最后一步——彻底消灭罗兰.温布顿。

(未完待续。

)第一百九十七章 迎敌准备罗兰得知有大队人马接近是在第二天上午，闪电的例行巡逻发现了这支缓慢前行的队伍。

什么，一千多人？他怔了怔，不是说好的五十人使者团吗？嗯咕，麦茜补充道，不过骑马的并不多，只有六个！那步行的人……他们穿着和武器呢？普普通通吧，大部分人盔甲都没有，就是普通的麻布衣服，闪电说，武器也是各种各样，不过有几百人身后背了把短矛。

这么差劲的装备水平，难道都是强征的平民或农奴？罗兰疑惑地想，这个时代根本没有针对民兵的专门训练，说白了就是负责为骑士部队搬运粮草和辎重的后勤队，有时还能充作炮灰，消耗敌军的箭矢。

如果提费科想要用武力解决自己，不可能不去了解长歌要塞与边陲镇之间爆发的那场战斗。

莱恩公爵联军两百余名骑士都没能摸到小镇的边，更别提这群靠双腿奔跑的民兵了。

明知道战斗过程和结果还要向小镇进军，只能说他们有把握突破密集的排枪线。

罗兰不禁想到了教会的药丸。

之前他就猜测过教会在支持自己和嘉西亚的同时，是否连带提费科一并支持了。

如果这些人都拥有药丸，情况则会变得完全不一样。

它能在短时间内让人类奔跑的速度接近马匹，同时不畏惧伤痛，也就是说，排枪线将会面对一千多个「骑士」的冲击，只要有一人冲进队伍里，都会给第一军带来伤亡。

好在现在第一军也不再是两个多月前的军队了。

转轮步枪虽然才换装了一百来把，但火力投送密度已经远远超过燧发枪部队，特别是给射手配备专门的装填手后，进入三百米范围内的敌人将会遭遇连绵不绝的攻击。

炮兵队在要塞战后也得到了扩充，由原先的四组变为现在的二十组，每组各配备一门十二磅野战炮改型，增加了倍径，使有效射程提高到了千米以上。

不过罗兰想到了另一个问题。

你们注意到那些步行的人有佩戴神罚之石吗？我不敢离得太近，闪电指了指麦茜，这家伙变成鹰后比我看得清楚多了。

后者摇头道，没有看到，或许是藏在衣服里了咕！这样的话……罗兰思忖道，你再带着夜莺飞一趟吧。

只背一个人能有十米左右的飞行高度吧？你就沿着赤水河飞行，麦茜负责前方警戒，遇到过往船只的话由夜莺转入迷雾状态前进。

他望向夜莺，接近敌人后，你在远距离观察大部队是否有人携带神罚之石，千万不要擅自攻击。

是。

夜莺和闪电齐声道。

就在三人准备出发时，罗兰叫住了她们，记住，安全第一重要，保护好自己。

没问题，夜莺眨了眨眼睛，笑道。

女巫们离开后，他隐隐有些不安，最后那句话是不是太像立旗了？而且他也意识到了自己工作中的重大失误，那就是对长歌要塞的情报掌控太弱了——如果不是培罗派出信使，自己很可能会遇上敌人打到门口时才发现的情况。

一旦陷入巷战，失去火力优势的第一军很难挽回局面。

自己还太年轻、太简单了，罗兰想，这一环必须在战后弥补上，而且不单是情报，培罗身边也应该安插自己的人手。

王子心绪不宁地坐在桌前，中餐也没有心情吃，直到闪电背着夜莺如精灵般飞入室内，他才松了口气。

麦茜拍着翅膀落在夜莺肩头，高声道：没有咕，没有咕！没有神罚之石？大部分都没有，夜莺摘下兜帽，一头金发洒落而出，我从队伍前端一直观察到末尾，除了领队的十人，民兵队里只有三四处黑色空洞。

很好，罗兰心中立刻形成了一个初步的作战方案，你们都饿了吧？先去餐厅，想吃什么跟厨师说。

蜜汁烤肉咕！麦茜展开翅膀昂首道。

*******************小镇东头外。

凡纳瞟了眼大道两旁忙碌的石匠和工人，他们到底在建什么东西？几百号人先是在地上挖出好几个大坑，接着又在坑边垒起了砖墙，他原以为这些墙两头会连接起来，用于阻隔道路，没想到竟是围着坑砌的。

管他呢，我只知道又有敌人可以揍了，柚皮一边将炮架固定到位，一边兴奋地说道。

的确如此，凡纳想。

自从上次击败公爵联军后，王子殿下亲手给炮组每位成员都颁发了一枚铜制徽记……不对，是勋章。

勋章正面有象征长歌要塞的高墙图案，背面刻着年号和战绩，制作得十分精美，把火枪队的那帮人羡慕坏了。

而且除了这份荣誉外，大家都向上升了一级，如今凡纳已是火炮队队长，掌管着十个火炮小组。

而罗德尼兄弟、猫爪和柚皮，则晋升为组长，其中三人被调去了新成立的小组，教导那些入伍新人如何操作火炮。

最令人振奋的是，王子殿下兑现了自己的承诺，凡纳在小镇东侧，绝境山脉脚下分到了一块土地，虽然目前还只是一片树林，但地上已经立起了一块石碑，象征此地的使用权已属于他。

所以当得知有敌人想要入侵小镇时，第一军顿时沸腾起来，所有人都摩拳擦掌，希望能在这次战斗中立下功绩。

待到黄昏降临，结束了一天演练的凡纳擦了擦额头上的汗，靠坐在炮架上稍作休息。

整整一下午他都在各个炮组间检查新兵是否有按规章执行开炮步骤，嗓子喊得都快冒烟了。

喝口水吧，柚皮递过来一个皮囊。

谢谢，凡纳拧开盖子，一饮而尽。

我想我知道他们要建的东西是什么了，前者翘起嘴角，得意的说。

是吗？他将皮囊还给对方。

这时砖墙已砌至半人高，将土坑大致围成一个六边形。

不过每面墙在离地三四十公分的位置，都留了一道狭长的横缝，有点像窗口，不过显得略窄了点。

不会是房子吧。

说是房子也没错，我刚去问了一位石匠，柚皮点点头，他告诉我这是王子殿下想出来的东西，只要火枪队躲在这个半埋于地下的房子里开火，就没有后顾之忧了。

不过它有个独特的名字，殿下称它为地堡。

(未完待续。

)第一百九十八章 突如其来的开场三天时间很快过去，防线已基本构筑完毕。

罗兰站在阵地后方的高台上，像邪月对抗邪兽时那样，以亲临战场的姿态鼓舞第一军全体将士们。

夜莺由于肩负特殊任务，已带着回音潜入战场，他身边接替保护职责的女巫是安娜。

罗兰自己也穿上了涂层铠甲，腰间还揣着两把转轮手枪。

如果不是防线全面崩溃，侥幸冲过来的漏网之鱼很难对他造成威胁。

敌军离此地大约还有十公里的路程，咕！巨大的鸽子从天而降，落在他肩头。

干得不错，继续监视，罗兰从口袋里掏出一片牛肉干递到麦茜嘴边，她两三下便将肉干啄开吞入肚中，接着展翅而起，向东边飞去。

有了闪电和麦茜的轮流侦查，他对敌军的动向一清二楚，因此可以从容布置战场。

对付嗑药的狂化战士，排成细长的战列线应敌并不稳妥，特别是在闪电的报告里，数百人背负的短矛让他格外在意，如果没猜错的话，那很可能是对方用来先发制人的武器。

一般投掷类武器的射程不会超过五十米，但那是对普通人而言，服下药丸后的民兵能将短矛投出多远，罗兰不大清楚，不过一旦超过百米就会对火枪队造成威胁。

所以他干脆选择放下一批地堡，贯彻城市化战术，用建筑堵口，火枪封路，炮火压阵的方式，构筑出一道难以逾越的防线。

水泥足量的情况下，快速修建地堡比垒城墙还要容易，虽然单层砖砌的碉堡在结构上显得有些脆弱，但对于没有携带重型攻城器械的民兵队来说，已是坚不可摧的工事了。

十个地堡呈菱形布置在道路两边，形成交叉火力。

每个地堡中配备二十四名士兵，新兵老兵各半，技术娴熟的老兵负责射击，新兵负责装填弹药。

索罗娅还为地堡绘制了「光学迷彩」，站在远处观看，地堡和周边环境几乎融为一体，很难分辨出两者有什么不同。

战线后方则是炮兵部队，二十门火炮一字排开，射击顺序依然和上一次相同，根据闪电的信号指示调整火炮射角以及装填相应弹药。

炮击阵地周围还站着一支应急部队，约百人左右，装备燧发枪，用于保护炮兵和后方的王子殿下。

看着防线中精神抖擞、士气高昂的士兵们，罗兰心里略有些感慨。

最初瘦弱不堪，为了鸡蛋报名参军的领民们，经过邪魔之月和小镇防御战的洗礼，如今已能肩负起保卫家园的重任了。

殿下，敌人离我们只有两公里了，这次飞回来汇报的是小姑娘闪电。

很好，监视任务就交给麦茜吧，你可以进入树林上空发布炮击信号了。

罗兰点点头，随后转过身，朝首席骑士说道，传我命令，第一军所有成员，进入战备位置，准备迎敌！是！卡特敬礼道。

*******************雷曼觉得手越来越沉了。

前两天还是火辣辣的痛，现在几乎已失去知觉。

护甲无法再套上肿胀发青的手臂，被铁锤击中的部位留下了一道红黑色印记，皮肤乍眼望去像泛起了一层油光，有些透明发亮。

应该是骨头断了，他想，再不进行治疗，这条手臂就要保不住了。

从教堂里搜出来的镇痛药虽然能缓解痛苦，却不能使断骨重生。

他决定等到这场战斗结束就立刻返回王都，那儿有灰堡最好的药剂师和炼金师，他们应该能治好这该死的内伤。

雷曼爵士，你的手……不要紧吧？勒文有些担忧地问道。

看上去吓人而已，他装出满不在乎的模样，再说进攻边陲镇也不用我们动手，只要在一旁看着就好了。

希望手臂上的疼痛没让你头脑发昏，爵士大人，多恩嗤笑道，你想好如何进攻小镇了吗？对方的语气让雷曼皱起了眉头，不过现在不是计较这种小事的时候，根据从奔狼和麋鹿贵族那里打听到的消息，他们主要是依靠一种长距离进攻武器遏制住了骑士的冲锋。

这种武器能在骑士提速前就发起攻击，伴有火光和巨响，类似于大型弩车，发射出的投掷物却比弩箭快得多。

换句话说，尽管它威力巨大，但同样不能连续射击，对吗？勒文很快抓住了关键点。

没错，越快逼近对方的防线，我们受到的攻击就越少，雷曼点点头，另外人数也十分重要。

据我了解，莱恩公爵的骑士团与征召贵族的骑士加起来不过两百人，最终离冲破防线只差一步，而我们足足有一千五百人。

这些蠢货在服药后奔跑速度不比马匹慢多少，因此结果会和上次完全不同。

或者这一切根本不会发生，多恩不以为然道，罗兰.温布顿说不定还在城堡等待使者团的拜访呢，我们只要大大方方的走进城堡，砍下他的脑袋即可。

不，他肯定已经注意到我们了，雷曼斩钉截铁地说，你难道没发现，这三天里我们没有遇见任何一支商队吗？从长歌要塞出发的商人见到大部队尾巴后选择原地停留或返回还不算奇怪，可没有见到从小镇出发的商队就不同寻常了。

这只能说明，王子封锁了边境线。

现在你明白陛下为什么选雷曼爵士担任队长，而不选你了？勒文嘲笑道。

好吧，看来你的脑袋暂时没有问题，多恩耸耸肩，这样也好，比起只杀死王子一个人，干掉那些胆敢反抗提费科陛下的贱民显然更有意思。

雷曼爵士，前方发现了边陲镇的兵马，负责侦查的骑士回报道。

走，我们去看看，雷曼催动坐骑上前。

此时小镇城堡的轮廓已隐隐可见，道路尽头似乎有人影走动，他掏出瞭望镜，仔细观察对方布置的防线，那些带轮子的玩意，应该就是情报里所说的长距离攻击武器了，不过数量看起来要多得多。

让所有人直接冲上去吗？勒文问。

这条道路有些狭窄，恐怕容不下全部民兵，他望向右侧的树林，可以分出一部分人，从林子里绕过去，速度慢些也不要紧。

若能从侧面形成夹击，这道防线撑不了多久。

就在雷曼准备下令调整队伍之际，眼角的余光忽然捕捉到了一抹白色的身影。

他怔了怔，这是……断臂产生的幻觉吗？偏过头，那竟是一名女子。

她头戴兜帽，全身笼罩在白色衣袍之下，还没来得及开口，一团火光突然从她手中乍现。

雷曼只感到头部像被铁锤猛得敲中了一般，世界旋转着陷入了黑暗。

(未完待续。

)第一百九十九章 混乱之战全体冲锋！几乎是同时，雷曼的声音大喊起来。

勒文怔怔地看着从马上跌落的雷曼.霍斯，他的脑袋后半部完全炸开，露出红白相间的黏糊物。

残破的头盔落在一边，顶部绽开碗口大的破洞，似乎没有起到任何保护作用。

冲啊，都给我上！接着勒文的声音也响了起来。

不对，自己根本没有说话！勒文捂住嘴巴，望向身后，民兵们已经迫不及待地吞下药丸，开始奔跑，仿佛一堵人墙正朝他涌来。

是女巫，他意识到，女巫模仿了他的声音。

不要冲，都停下！他大喊道。

然而这声音在汹涌的人潮中如同细小的水花，有些人听到他的命令停了下来，但更多的人继续向前冲锋。

快，快冲，往中间突破敌人的防线，小镇任由你们掠夺！不只是他的声音，多恩和其他骑士的声音不约而同的响起，而且这声音盖过了所有喧哗，犹如直接在耳边嘶吼一般。

队伍里也爆发出阵阵呼声，像是在配合这道命令，众人此起彼伏地喊着掠夺的口号，不知道是谁开的头，但很快便响彻全队。

局面已彻底失控，勒文再怎么喊叫，也全被淹没在众人亢奋的吼声中。

他必须全力控制马匹，才能避免自己不被洪流带走，民兵们如同失去了理智，朝大道中央涌去。

不，不对，他们本来就没什么理智，特别是在有人引导的情况下，服完药后会进入极度兴奋的状态，任何杀戮都会刺激他们更进一步。

开始还有人避开倒在地上的雷曼，到后来众人已是直接从他的尸体上踩过去。

勒文想要寻找多恩等人，却发现他们已被人流冲散，不得已之下，他只好先顺着队伍前进方向，逐渐向树林一侧靠去——如果陡然将马匹打横，很可能会被力量提升了数倍的民兵撞倒，那时候想要再爬起来就难了。

从队伍中脱离后，勒文环顾四周，想要将这个制造混乱的女巫找出来碎尸万段。

在他看来，这绝对是女巫的阴谋！吃了药丸的一千五百人一窝蜂地朝冲向小镇防线，对王子来说同样是一波致命的突击，就算对方新式武器数量众多，也架不住如此多的人，最终结果肯定好不到哪里去。

双方都吃亏的情况下，显然是女巫乐意见到的局面，所以才会从中作祟，诱使大军擅自前进。

杀死雷曼和制造混乱的女巫应该不是同一人，他望向身边为数不多的民兵——他们都是站在队伍最前面，目睹了雷曼倒下，以及听见自己喊停止命令的那批人，不过比起庞大的军队，逐渐靠拢过来的还不到三十个，一人的能力应该是隐藏身形，一人则是模拟声音。

一个女巫不可能拥有两种能力，去把后者找出来，我要亲手撕碎她的喉咙！……布莱恩从射击窗口中可以看到敌人愈来愈近，排在前面的地堡已经响起了枪声。

他守备的位置位于菱形的中间，必须等敌人经过道路旁紫色的标志物时才能开火——这种等待让他心急如焚。

走到另一边窗口，布莱恩向后方遥望，炮兵阵地上不断腾起白烟，一声声巨响如雷鸣般滚过。

他们是最先忙碌起来的一批，十二磅炮的射程几乎覆盖整个战场，仔细倾听的话，甚至还能听到炮弹划过空气的啸音。

天哪，他们跑得真快！看那家伙，被炮弹削断了手还在向前跑。

殿下说得没错，这还算人吗？简直跟邪兽一样。

由于第一军在战前动员时就被告知，敌人都是服用过教会狂化药丸的疯子，所以对方迎着弹雨冲锋的阵势不仅没有吓倒众人，反而他们让充满斗志——毕竟第一军就是在对抗邪兽中成长起来的。

队长，他们快到了！有人提醒道。

布莱恩连忙回到自己的位置上，将步枪架出窗口——比起原先打一枪就需要装填一次的燧发枪，殿下发放的新武器简直有了质的提高，他可以一口气打完五发子弹，将弹巢丢给后面的新兵，再接着打完备用的五发，这时新兵应该也把子弹装填好了。

不过殿下曾在训练时强调过，只有当敌人逼近一百至五十米时，才能用这种方式进行火力压制。

远距离射击时应尽可能提高准确度，因为转轮步枪的子弹制造十分麻烦，每个人配给都有限。

布莱恩深以为然，装填火药的铜壳前细后粗，而且几乎每一个都一样。

铁匠绝对做不出这么精巧的东西，他知道这必然出自女巫之手。

平时大家都会把子弹壳收集起来，上交给铁斧，而射击训练后，必然有复装练习。

一群人围坐在营地中央，按操作规范将底火、火药和弹头依次塞入分发下来的弹壳中，组装成新的子弹。

因此他也舍不得将弹药胡乱消耗在难以命中的目标上。

当敌人越过紫色标志物时，布莱恩深吸了一口气，自由射击！士兵等待这个命令已久，他们迫不及待地向瞄准好的目标扣下扳机，一时间，地堡里被枪声充斥。

最先越过火线的敌人被两侧交错的子弹击中，血花从腰间冒出，蹒跚两步后栽倒在地。

显然他们能比常人承受更多痛苦，但面对大口径子弹射击时仍无济于事。

布莱恩注意到有数人跳上了前排地堡的顶端，想从背后偷袭里面作战的士兵，然而一道厚实的铁门将其阻拦在外。

他毫不犹豫地调转枪口，将这些暴露身形的狂徒挨个击毙。

地堡菱形布置的原因就是可以互相掩护，妄图绕背的敌人都会遭到后方地堡火力的绞杀。

小心，投矛！忽然有人喊道。

布莱恩看到一片密密麻麻的黑影从敌方大部队中央窜出，在空中越过最高点后，朝两旁的地堡群坠来。

这距离，恐怕有两三百米了！他下意识地将头缩近坑里，只听到头顶响起一连串噼里啪啦的声音。

这波攻击后，他站直身子，发现没有一根短矛被掷入堡内。

前方地堡的情况也差不多，只有几根短矛插在墙上，犹如孤零零的羽毛。

看起来挺吓人，这根本没什么用嘛，众人哄笑道。

就在这时，布莱恩看到一名敌人冒着一连串溅射飞扬的尘土中逼近自己所处的地堡，躬身弯腰，将手中的短矛平掷而出，武器脱手的瞬间，他也被密集的弹雨击倒。

低头！他警告声未落，这记投矛就恰巧穿过了射击窗口，至直刺入一名射击手的胸口，后者发出一身闷哼，仰倒在地。

(未完待续。

)第两百章 猎人与猎物雀斑！有人喊道，他受伤了！不要去动他！布莱恩吼了一声，我来检查他的伤势，你们继续射击。

他将步枪交身后负责装填的新兵，弯着腰渡到对方身边。

伤者神志还算清楚，哆哆嗦嗦地问道，队长，我……我会死吗？短矛斜着刺入了他胸口偏下的位置，不清楚有没有造成贯穿，见他呼吸还算畅通的样子，应该没有伤到肺部。

文化课时，王子殿下曾简单讲述过人体各个器官的作用，以及受伤时的应急措施，像这样的情况，他能想到的最好方法就是放着不动，等到战斗结束后让娜娜瓦小姐来治疗。

痛吗？布莱恩问道。

雀斑艰难地点了点头。

能觉得痛就代表不会死，骑士将手放在他的额头上，你应该知道娜娜瓦小姐的能力吧？嗯，雀斑勉强露出一个笑容，大家平时都……想看到她，这么说来……我，我也能见她一面了。

没错，所以你要坚持住。

布莱尔说完后重新回到射击窗口前，新兵担忧地向后望了一眼，不用把短矛拔出来吗？拔出来反而容易造成大量出血，等你学到这些时自然会明白，他顿了顿，我们现在能做的，就是尽快击溃敌人。

……罗兰站在高台上，可以清楚地看到敌人像潮水一般向小镇涌来。

他们每越过一排地堡，速度便会减缓不少，当越过第三排地堡时，敌人的腹翼已完全暴露在射手交叉火力之下。

回音的作用十分明显，尽管队伍被拉成了长条状，可大部分人仍按照女巫不断发出的「集中冲锋」命令，在大道上奔行。

每一刻都有成批的人倒下，而他们对此束手无策。

面对刀剑矛枪无法破坏的防御工事，提费科的民兵部队只能忍受伤亡，继续前进。

第三排地堡之后的三百米，便是炮兵阵地——在这个距离内，属于霰弹覆盖的死亡区域。

天空中的闪电已将旗帜换成了鲜艳的红色。

二十门火炮的射角被放平，向前方喷出火焰和浓烟，罗兰大致估算了下，动作最为娴熟炮组能在二十秒内射出一发霰弹，差一点的则在半分钟左右。

乍看起来似乎和美国南北战争时期的优秀炮组射速接近，不过后者的每分钟三发成绩是在实心弹射击中的表现，许多时间被用在了火炮复位和反复瞄准上。

发射霰弹时无需瞄准，不用擦拭炮膛，射速还可以提得更高。

可对于敌军来说，这已是个恐怖的射速，霰弹对于无甲目标的杀伤格外惊人，几乎每颗铁丸都能穿透两到三个人，药丸虽能抵御痛苦，却不能抑制恐惧。

当看着身边的人一个个被打成筛子，即使满心兴奋和对杀戮的渴望也无法再压制生命体本能的恐惧，更何况他们原本就不算什么意志坚硬的钢铁部队，没有了药丸，这些人不过是一群未经训练，缺乏实际战斗经验的平民。

当一半人躺在冲锋路上时，敌军开始出现了逃亡者。

恐惧就像瘟疫般迅速蔓延开来，有了第一个，很快就出现了第二个、第三个，前锋线完全停止了前进，开始调转方向，朝后方溃退。

炮兵组再次更换实心弹，对准道路中心开火，而地堡中的火枪队一直没有停止射击。

大道上倒下了成堆的尸体。

……勒文满腔怒火逐渐冷却，他开始感到害怕起来。

二十多人起初发现了那名制造混乱的女巫，她穿着一身奇怪的衣服，在树林里潜伏下来时几乎和周边景色融为一体，如果不是对方在跟着大部队向前移动，一直引导众人向道路中央靠拢，自己的人几乎没可能发现她。

即使这样，她也给勒文造成了极大的麻烦——他发现，女巫模仿的声音飘忽不定，并不需要从口中发出，有时候在左边，有时候在右边，甚至还会从自己脑后响起。

内容也是多种多样，诸如模仿自己的口音发布命令，或者某位民兵的惨痛呼救。

可就在他们想要围上去抓住对方时，那名白衣女子再次出现了。

勒文重温了雷曼.霍斯眨眼间被毙于身前的震撼情景。

她手中握着一把银白色的「轻弩」，只要迸发出火花和巨响，就会有一人倒下。

包围的口袋被瞬间撕碎，所有人一时间都成了惊弓之鸟。

盔甲无法抵御，盾牌也不起作用，勒文手中握着的包铁圆盾被打碎半截，铁皮上的漏光小孔告诉他，对方的武器威力有多么惊人。

能与之比拟的，恐怕只有双手重弩了。

如果不是下意识地低头躲避，估计他已经变成了一具尸体。

但重弩不能接连发射啊！白衣女巫时隐时现的能力，搭配上不用装填的恐怖武器，让勒文意识到自己毫无胜算。

一旦这种意识占据上风，怒火便像遇到了寒风般迅速熄灭。

吃下药丸，趁她现身时杀掉她！嘴上这么喊着，勒文自己却向后退却，待她将注意力集中在那些民兵身上时，猛得朝树林外跑去。

还是和大队人马待在一起比较安全，她绝不敢在人群中袭击自己！这树林也生长得十分诡异，茂密的野草差不多没过膝盖，下面还布满藤蔓，一不留神便会被绊倒。

一路跌跌撞撞地冲出林子，勒文眺望前方，想要与大部队汇合，眼前的情景却让他目瞪口呆。

药效还未结束的民兵们正在后撤……不对，应该说正在逃窜。

跑得慢的，或者还未反应过来的人都被挤倒在地，遭到后来者无情的踩踏。

冲锋的时候像奔马，逃跑时同样如此，汹涌的人潮激起了漫天尘土，他根本不敢上前阻拦。

到底发生了什么？勒文不敢置信地愣在原地，竟然在这么短的时间内，一千五百人就全面溃败了？这还是在服用药丸的情况下！难道王子的部下都是怪物吗？就在这时，身后传来踩在杂草上的声音，他咬咬牙，猛得拔剑朝身后刺去——生死关头，这记快剑比以往还要快上几分，犹如一道闪电，迎接他的却是刺眼的火光。

剑身被什么东西打得粉碎，火花四溅，接着握剑的右手传来一阵刺痛，指尖的触感瞬间消失。

当视线移到手臂上时，勒文才发现自己的半截胳膊不翼而飞，红白色的肌肉和骨头暴露在外，像是盛开的蛇草花。

白衣女子面无表情地朝他走来，而他情不自禁倒退两步，随后被绊倒在地。

女巫一只脚踩在他肩头，冰冷的武器抵住了他的额头，从这个角度，勒文看到了对方隐藏在兜帽下的面容。

好……漂亮。

在枪响前，这是他最后的念头。

(未完待续。

)第二百零一章 重回要塞罗兰考虑到药丸的作用，并没有第一时间命令第一军追击，而是派出闪电和麦茜监视对方的情况。

防线上的伤兵立刻得到了救治，整场战斗下来，只有五人负伤，并且都是被投矛击中，其中四人来自炮兵队。

令他欣慰的是，敌军在逼近到一百五十米左右的那波投矛没有让炮兵们一哄而散，而是伏低身子，借助炮架躲避短矛，并在最短的时间内重新投入作战。

娜娜瓦一直留守在防线后待命，特别是当敌人掉头逃跑时，她不顾隆隆的炮火声，带着提古子爵跑向炮兵阵地，救治那些被短矛刺中的伤者。

很难想象，半年前她还是个见血就会头晕目眩的小姑娘。

最终五个人都活了下来。

在一片欢呼声中，许多士兵对她致以军礼，目送她离开战场。

事实上，这场战斗比对付公爵联军要轻松不少，没了药物，陷入成瘾状态的民兵表现得极为不堪，一些人甚至跑出两三公里后便往地上一躺，再也不愿意动弹。

追击部队很快将他们全部聚拢起来，一齐押往长歌要塞。

在这期间，第一军还俘获了两名骑士，他们虽然没有吞服药丸，可已经失去了反抗的念头，面对不断逼近的追兵，他们干脆选择了投降，并要求写信给家族以获得赎回的机会。

抵达长歌要塞是在四天之后。

根据审问投降骑士得来的情报，夜莺轻松瓦解了留守要塞城堡的部队。

队长被当场击毙，一百余民兵慌乱中作鸟兽散，随后落入了第一军在大门口设下的伏击圈。

罗兰的手下在城堡地牢中找到了被囚禁的培罗，他显得有些憔悴，大概是担忧和焦急所致，不过鉴于金银花伯爵的贵族身份，他并没有遭受什么非人对待。

时隔近三个月，王子再次见到了这位代理人。

殿下，能见到您真是太好了，培罗惴惴不安的心情终于放松下来，他把这些天所经历的事情都细说了一遍，不知道提费科的那几位使者……都死了，罗兰靠在椅子上漫不经心道，另外他们带来的一千五百人，有一大半死在小镇边境，剩下的目前正关在要塞监牢。

听到使者团全部覆灭的消息时，培罗显得有些意外，殿下，您这么做的话，恐怕新王……不，您的哥哥会视您为眼中钉了。

所以我应该束手就擒，乖乖返回王都，任凭他摆布吗？罗兰的双眼直视对方。

后者不由自主地低下了头，不，殿下……从他派兵踏上西境的那一刻起，就已是我的敌人了，王子平静地说道，提费科.温布顿为了夺取权力，行事只会越来越迫切，他急需土地和爵位分给那些支持他的贵族。

如果只为了享乐，你又何必代我管理这座要塞？你应该很清楚，只有当我成为灰堡之王，你在西境的地位才能稳固入山。

他顿了顿，接着说道，为了防止这样的情况再发生，我需要组建一支军队来防卫要塞。

军队？培罗怔了怔。

没错，不是骑士，而是由平民组成，专职作战的军队。

罗兰将自己的打算缓缓说出，你从要塞挑出一支三百人的队伍，由我的部下训练他们如何作战。

这三百人的要求是：必须是平民，未犯过罪，不是教会信徒，十六到三十岁之间，身体无残疾。

在训练期间，他们会居住在边陲镇，武器也由我来提供。

你的骑士和巡逻队今后只负责城市治安，更多的细节写在这上面了，他递给对方一张羊皮纸，你可以按上面的内容发布公告，进行招募和筛选。

想要将城防控制在自己手中，显然驻扎一支属于自己的军队是最合适的做法。

但第一军人数太少，防守边陲镇都嫌不够，更别提分兵驻守长歌要塞了。

所以让对方提供人手，自己进行训练是一个折中的选择。

夜莺的测谎能力可以保证队伍的纯洁性，新式军队的训练方法和思想教育则能让这批人快速形成战斗力，配备武器为即将淘汰的前装燧发枪，即使被敌人缴获也问题不大。

除此之外，这支军队还能够肩负起信息和情报传递的任务，只要有人试图进攻要塞，罗兰就能第一时间得到消息。

我明白了。

培罗点头道。

你筛选出来的人员，我会进行复核，不要试图往队伍里安插眼线，这种做法毫无意义。

罗兰警告道，你之前派来的那些探子，现在都已经进了矿山。

如果再出现类似的事……不，殿下，对方抹了抹额头上的汗，我保证不会了。

接下来是教会，王子满意地靠回椅子上，你大概还不知道，要塞大教堂被提费科的部下纵火焚毁，泰罗大祭司也被他们杀死，现在那儿只剩下一片废墟。

他们竟然烧毁了教堂？培罗被这个消息惊呆了，这……我得向赫尔梅斯汇报才行。

教会律法规定，国王和领主有义务保护当地教会设施不受侵害，若无力阻止时，应当立刻将消息报告给圣城。

对于精通律法的前任大使先生来说倒也算得上是正常反应，而且这种事情根本无法隐瞒，恐怕要塞里的虔诚信徒事发当天就已经将密信发往圣城了。

的确应该汇报，但信的内容需要适当调整下，罗兰翘起嘴角，你只用在信里说明，袭击者是提费科.温布顿的部队，他们在劫掠、焚烧教堂后不久便离开长歌要塞，不知去向即可。

另外，你把这个东西随信附上，他从衣袋里掏出一枚药丸，递给培罗，就说是从教堂附近捡到的东西，他们自然会明白。

这是……什么？教会的秘药，也是提费科的目标。

它能让普通人在短时间内爆发出超凡的力量，但药效消退后，服用者会慢慢衰竭而亡，罗兰简单解释道，提费科想靠这种药物强化军队，稳固他岌岌可危的王位。

教会见到这枚药丸，自然会明白他的意图。

至于会不会采取措施，那是另外一回事了。

遵命，殿下。

培罗将丸子收入怀中应道。

(未完待续。

)第二百零二章 开拓之路罗兰喝了口茶，接着说道：另外，我打算在长歌要塞开展基础教育，这也是你能否继续代管长歌要塞的考核项目。

听到考核一词，培罗耳朵立刻竖了起来，基础教育？没错，他笑着点了点头。

如今教堂被摧毁，大祭司被杀，教会在此地的势力已经削弱大半，正是争夺思想阵地的好时机。

他不指望能把所有信徒都改造成潜在的合格工人，只要进一步消除教会的影响就行。

圣城若是想再次染指长歌要塞，罗兰有众多办法将他们拒之门外，修建新教堂更是想都别想。

基础教育面向要塞四十岁以下的所有居民，不分男女，内容包括文字的读写、简单计算、自然知识普及和思想教育。

罗兰摆摆手，压下对方的疑问，放心，这笔费用将从上缴给边陲镇的税金中扣除。

从本月开始，你只需上缴两成税金即可，剩下的一成则作为教育专项费用使用——你可以从王都招募几名学者，或者聘用本地的骑士扈从和落魄贵族，但这些人花不了多少钱。

一成的税金最少也有近千枚金龙，所以你要做的远不止如此。

培罗想了想，开口道：殿下，您的意思是，要用这笔钱激励居民接受教育？这家伙反应的确十分敏锐，罗兰笑道，没错，除了孩子外，大多数人白天都有谋生的活要干，所以他们的教育应该在晚上展开。

可忙碌了一整天，好不容易到了休息的时候，谁都不会想要来听别人唠叨吧，更何况学习识字还要动脑子。

因此你可以用一些手段来引诱他们学习，比如提供带肉的晚餐，比如学习进度快的可以得到金钱上的奖励等等，当然明亮宽敞的教室也是必不可少的。

他顿了顿，总之，你必须想尽一切方法将这项工作普及到要塞全体居民。

正如我说的，这同样是对你的考核：一年后，我要求要塞识字人数超过五成。

可是殿下……培罗犹豫着说，无论学者也好，贵族也罢，他们根本没有教人识字的经验，更别提自然知识普及和思想教育了，他念出那几个拗口的名词，事实上，连我自己也不大明白。

用这些人的话，恐怕达不到您想要的效果。

这一点我也考虑到了，罗兰安抚道，不用担心，我会派出一批市政厅的官员协助你执行此事，同时教育所需的书籍也全由边陲镇提供。

他们经验丰富，可以先对你招募的人手进行授课培训，再向居民开展教育。

到时候你和他们详谈就会明白，具体事宜可以由他们来处理。

这样一来，只要他还想继续掌管要塞，就必然会启用这批人手，王子想，而通过教育部官员安插亲信，长歌要塞的消息也能第一时间传递回边陲镇。

见培罗没有表示出异议，罗兰开始交代最后一项命令：第三件事，我计划在长歌要塞和边陲镇之间修建一条道路，缩短行人和商队来往于两地的时间。

殿下，两地之间已经有一条路了啊？培罗诧异道。

一条由人踩出来的泥巴小道也能算路？不到两米宽，一下雨便满是泥泞，而且路上到处都是坑洞，根本不适合马车高速行驶。

罗兰摇头道，我要修建的路至少能容纳两辆马车并排通行，路面平坦顺直，下雨也不会产生积水，就像边陲镇的街道一样。

您是说碎石路吗？代理城主看起来有些惊讶，这种路的造价可不低，它需要由石匠开凿碎石，挑选出大小合适的石头搭配在一起后才能使用。

从要塞修建一条前往边陲镇的碎石路，所需花费至少在五千枚金龙以上。

殿下，恕我直言，长歌要塞若是不加税的话，恐怕拿不出这么多钱。

要塞只用提供人力即可。

王子直言道，你向西境各个领地发布招募公告，不只是长歌要塞，也包括各大家族领地，薪酬为每月六枚银狼，工期一年，我相信应该会有不少人应征。

杂工的话，六枚银狼算是比较高的薪酬了，培罗点点头，不知道您要招多少人？至少两千人，罗兰回答道。

这样光是雇佣杂工的费用每月都是一笔不小的数额，加上石匠和碎石工人，在别人眼里绝对算得上高昂花费了，很少有领主愿意把自己的钱拿来修建这种看似没有回报的东西，这一点从对方的表情就能看出来。

不过如今边陲镇已能销售蒸汽机，收入和支出基本可以维持平衡，罗兰从来不打算把金龙都存在仓库里，所谓想要富先修路，将余钱投入到基础建设上无疑是最好的选择。

建造一条连接要塞和边陲镇的优质道路意义重大，不仅方便日后两地的商贸和联系，也是军队快速部署的前提。

若是交通不便，即使收到要塞被攻击的消息，等到三天之后才赶过去，恐怕城头都飘扬起敌人的旗帜了。

我明白了。

培罗领命道。

暂时你要做的就这么多，我马上会返回边陲镇，好好干，「大使」先生，不要再让我失望。

培罗告退时忽然想起了什么，停下脚步问道，殿下，那些关押在监狱里的人该怎么处理？罗兰第一次回答得不是那么畅快，他沉默了片刻才开口说，养着他们吧，他们活不了太久了。

……登上小镇号，王子踏上了归途。

你心情似乎不太好？夜莺现出身形，偏头问道，是因为那些平民吗？他们都是被提费科强迫的，罗兰叹了口气，如果不是服下药丸，受人操控的话，他们根本不会充当对方的爪牙，死在这片陌生的土地上。

这不是你的过错。

夜莺伸手握住他的手臂。

当然不是，罗兰毫不犹豫道，如果我不能制止他们，小镇就会成为提费科权力欲望的牺牲品。

当然，制造药丸的教会也是罪魁祸首之一。

所以你会摧毁教会，结束纷争，让人们再也不必为这种无谓的理由互相杀戮，对吗？夜莺微笑着问，无论是普通人还是女巫，都能在你的治下快乐地生活下去。

……罗兰望着对方闪亮的眼睛轻轻点了点头，嗯，我保证。

(未完待续。

)第二百零三章 家园海洋就像蔚蓝的大地，不过更平坦而已。

如果麦茜在的话，一定会叽叽喳喳地向自己汇报离岛屿还有多远，如今，她的耳边只有海浪拍打船舷的声音。

虽然听久了有些乏味，但对船员们来说却是个幸运的节拍，这意味着今天是个适合航行的好天气。

唔，现在又多了一种，灰烬想。

脚步压在陈旧的柚木板上，发出轻微的吱呀声——有人正向她走来。

没想到你们真在沉睡岛居住下来了，一名白发斑斑的老者走到她身边，双手搭在栏杆上，那里虽然看起来很大，可是一旦涨潮，大部分土地都会被海水淹没，并不适合定居。

为何不居住在弦月湾？那里是峡湾的第二大岛，目前还有许多无人居住的空地。

杰克.独眼，俏美人号的船长，正如名字一般，他的脸上戴着一条眼罩，将左眼完全遮蔽起来。

他也是为数不多愿意为女巫运送物资的船长——峡湾之民虽然不像王国大陆那般对女巫充满憎恶，但他们同样不大爱搭理外来者。

不是每个人都像你这样愿意和女巫打交道，灰烬笑了笑，沉睡岛的确会被海水淹没，可正是因为这点，明明面积在峡湾诸岛中排名第三，它至今仍是一座荒岛。

面积第三，不等于居住面积第三，杰克船长耸耸肩，不能住人的话，再大也没意义，譬如说灼火群岛。

女巫最擅长的，便是改变自然，她认真说道，更何况，这座岛将成为我们的家园。

只要没有教会的压制，我们可以创造出完全不一样的世界，一个……崭新的世界。

她停顿片刻，你有多久没有去过沉睡岛了？船长摘下帽子，摸了摸后脑勺，差不多一个月了吧，上次送了一批女巫外加满仓珍珠米过去。

说真的，那群小姑娘在船上嬉闹的模样，把我的船员都看傻了。

你知道年轻小伙子在海上飘荡有多么不容易，就像一座随时要喷发的火山，幸好我喝止住了他们。

不然我心爱的船可就要遭殃了。

灰烬自动忽略了他后半段话，一个月的时间足够发生翻天覆地的变化，船长先生。

我敢打赌，这次你看到的沉睡岛，肯定会和你记忆中的模样大相径庭。

是吗？杰克吹了声口哨，那我就期待……等等，那是什么？他将身子探出船舷，侧头向前望去，猴子！上桅杆，前面好像有什么东西！被称为猴子的水手手脚利索地爬到桅杆顶端，举起瞭望镜，头儿，那应该是一座岛！岛？你在胡扯些什么，船长掏出指北针望了一眼，我们附近除了沉睡岛外怎么可能还有其他岛屿？可它真的是座岛，头儿，我敢发誓！你发誓顶个屁用，让我来。

杰克摘下帽子道。

不不不，头儿，你还是别上来了，这儿风大，猴子又观察了好一会儿，三神在上！他不敢置信地大叫道，我知道了，那是沉睡岛！它变高了！……当俏美人号缓缓靠近沉睡岛的码头，一船人几乎不敢相信自己的眼睛。

高耸的海岛犹如一座小山般立于海平面之上，山壁笔直而陡峭，到顶端至少有数丈的距离。

灰烬还是第一次抵达这座岛屿，反应比大多数人平静得多，这在杰克船长眼中倒成了沉稳自信的象征。

你赢啦，他感慨道，我没想到，你们居然能让一座海岛升起来，不难怪教会那帮疯子会对女巫深恶痛绝，这都快要可以媲美神明了。

杰克大叔，并不是你说的那样让海岛升起来，站在码头边迎接的小姑娘笑道，我们只是在沉睡岛周围砌了一圈「城墙」罢了，待会你跟我们进去看看就知道啦。

说完她转向灰烬，低头行礼，您终于回来了，提莉大人念叨您好久了。

灰烬摸了摸她的脑袋，不用多礼，莫丽尔。

待会又要麻烦你搬运东西了。

包在我身上吧，小姑娘拍着胸口道。

当水手把船舱里的粮食搬到码头上后，莫丽尔召唤出她的魔力仆从——一个淡蓝色的球体，外加两条可以随意变化的手臂。

它一把将十几袋粮食拢入怀中，随后手臂化成网状，将袋子稳稳抱住，浮至半空。

我们走吧，她得意地说。

噢，真是个方便的能力，船长抚掌道，看到没小伙子们，你们这么多人还比不过一个小丫头。

码头修在岛的半腰间，一行人顺着阶梯盘旋而上，等登上岛顶时，灰烬瞬间明白了「围绕岛屿修建一圈城墙」的意思。

不是岛升高了，而是她们让岛的轮廓升高了——整个沉睡岛变成了一个盆地，被一圈厚实的边缘围在其中。

而这圈边缘就是莫丽尔口中的城墙，城墙内侧有许多向下的楼梯，而底部才是沉睡岛的本体。

这……真是不可思议，杰克船长咂嘴道，你们把海岛变成了一座城池。

想象下，如果涨潮时这里会是什么样子？天哪，你们会生活在海平面之下！的确是这样，莫丽尔掩嘴笑道，所以我们有两个码头，一个修在海底，一个修在海面。

当然，说成一个修在海面，一个修在半空中也是正确的喔。

走到岛中央，这里已经建起了各种各样的房子，和常见的木头房或砖石房不同，这些建筑都如同从地底长出来的一般，房脚和地面完全连为一体。

毫无疑问，它们连同城墙一道，都是莲的杰作。

灰烬姐，那座最北端的房子就是提莉大人的宫殿，我带船长去交货，您就不用陪着我了，先去见大人吧，小姑娘挥手道。

灰烬点点头，与两人道别后，快步向北方走去。

一路上她看到了许多熟悉的面孔，她们纷纷向自己低头致意，或笑着招手。

女巫的家园，这个词在灰烬心中越来越明亮，令她浑身充满了力气。

而这个家园的缔造者，就是提莉.温布顿，女巫之王。

和王室的宫殿不同，这间宽敞的屋子没有守卫，也没有上锁的大门，灰烬直接穿过前庭，走入大厅，只见一个熟悉的背影出现在她面前。

她蹑手蹑脚地走到对方身后，伸手蒙住了灰发女子的眼睛。

早在门口时，我就察觉到你了，对方笑道，别忘了我是怎么把你从人群中找出来的。

超凡者拥有对魔力的感应能力，而超凡者彼此间的感应更为强烈，这种源于魔力的连系，就像一道无形的羁绊，将她与提莉牢牢的连接在了一起。

我回来了。

灰烬轻声说。

嗯，提莉爽朗地回应道，欢迎回家。

(未完待续。

)第二百零四章 提莉.温布顿两人温存了一会儿，灰烬注意到她身前摆放的一堆宝石般的小玩意，好奇道，这些都是什么？来，提莉拍了拍自己身侧，我给你看些有意思的东西。

灰烬盘腿挨着她坐下，见她将一只白色的丝质手套戴在手上，手背处嵌有一颗晶莹的红宝石。

这是……追踪魔石？提莉没有回答，而是笑着将手伸向空地处，突然间，一道闪电从她指尖跃出，击打在地上，发出噼里啪啦的声音，随后一股青烟从地上冒起，被击中的位置留下了一块巴掌大小的焦黑。

灰烬一时不敢相信自己的眼睛，你……拥有了新能力？提莉.温布顿是超凡者，魔力作用于自身，表现在她身上的是卓绝智力，不可能像普通女巫那样将其释放出来。

而刚才的电光意味着，她兼具了一种全新能力——而女巫不可能同时拥有两种主要能力，这是姐妹们都明白的常识。

提莉将手套脱下，递给灰烬，不是我拥有了新能力，而是这颗石头。

她翘起嘴角，是它改变了魔力的运作方式，让魔力表现出截然不同的效果。

灰烬摩挲着手套中央的宝石，心中大为震惊，她知道提莉不会骗她——这意味着非战斗型女巫也能具备战斗能力，女巫群体抵抗外敌的能力将大大增强。

这种石头有多少？只有一个，提莉像是猜到了灰烬的想法，而且用起来也没那么容易的。

你可以试试，把魔力想象成实际存在的东西，让它充盈石头，再将它释放出去。

灰烬沉思苦想了半天，也没有一丝电光出现。

明白了吧？她笑道，我们还是超凡者，本身就能感应魔力，对于其他女巫来说就更难了，这需要穷尽想象和理解。

事实上，我找过许多人来测试，大概一百人里只有两三位可以快速领悟并释放出闪电。

你是在嘲笑我笨吗？灰烬将手套脱下。

差不多，提莉挑了挑眉毛，当时我只用了——唔——灰烬吻住了她，让她只能支支吾吾地发出一点低吟……分开后，后者长长吐了口气，好吧，还不算太笨。

那其它石头呢？灰烬意犹未尽地舔了舔嘴唇，只有在五王女面前，自己才会完全放松下来，难道它们都具备不同的能力？是不同的表现效果，提莉纠正道，脸颊处仍留有一抹红晕，它并不会令普通人拥有女巫般的能力，仅有魔力才可激发它。

她顿了顿，这让我产生了一个疑问。

什么疑问？魔力到底是什么。

提莉缓缓情绪，一字一句解释道，长久以来，女巫的能力多种多样，表现出极高的不确定性，在超凡者的感知下也各不相同。

但这种奇怪的石头却将魔力完全统一起来，任何女巫通过它，都能释放出一模一样的能力，所以我之前很可能想错了方向，魔力本身或许是一种无所不能的力量，而女巫拥有的只是其中一种表现形式。

那这些魔石呢？灰烬问。

只能释放，却无法聚集魔力。

目前尚不清楚它们是人造的，还是天然形成的，提莉遗憾地说道，相传它们都是从遗迹中被发掘出来，目前大部分已流落民间，我能收集到只有这么些……听说海风郡的东境森林里就有一座古代遗迹，真想亲自去里面看一看，说不定能找到更多关于魔力和历史断层的消息。

她又在说自己听不懂的话了，灰烬无奈地想，只要能活下去，谁在乎四百多年前到底是个什么情况，最好不要，海风郡现在恐怕是灰堡最危险的地方之一。

为什么？我从碧水港乘船出发前，曾听水手们闲聊提起过，嘉西亚.温布顿的黑帆舰队已经全部出动，目的地似乎就是海风郡——那里是提费科的地盘，她大概是想利用海上灵活隐蔽的优势，直接打击他的后方营地。

灰烬劝说道，等到戒严令解除后，我才有机会出港，如果他们消息准确的话，恐怕海风郡已陷入一片火海了。

他们还在相互厮杀么，提莉神情有些担忧，这样下去只会让教会趁虚而入，如果不能团结起来，灰堡也会像永冬那样，被教会全部吞没。

这句话让灰烬怔了怔，五王女很快发现了她的异样，怎么了？没什么，她眨了眨眼睛，你刚才的模样和罗兰.温布顿有点相似，他也对我说过同样的话。

喔？你居然还见到了他？提莉来了兴趣，对了，你都没跟我说这趟西境之旅有什么收获呢，快讲给我听听！我是听到共助会的消息前往边陲镇的，这点幽影应该告诉过你了，灰烬将对方搂入怀中，结果到那里才发现，所谓的寻找到圣山竟然是罗兰设下的一个骗局，他接管了共助会，并在暗中招募女巫……她将之后一周的所见所闻简单讲述了一遍，最后他对我说，我们必须团结起来，才能抵挡住教会的进攻，如果在峡湾待不下去了，他随时欢迎我们前往边陲镇。

唔……提莉沉思了片刻，突然开口道，这人不是罗兰.温布顿，他被人替换了。

啊？你说他身边聚集了大量女巫对吧？我猜是有女巫控制了他，或者干脆变化成他的模样。

提莉直截了当地说道，我从小和罗兰一起长大，对此再清楚不过——比起另两位哥哥和三王姐，他最不擅长的就是隐瞒，撒谎时也是漏洞百出，根本不可能伪装成另外一个人。

至于你说的那种能够对抗神罚军的武器，更是证明了这一点……一个人可以隐藏性格，却不能伪造学识，宫廷导师根本就没有教过这些东西，他又是如何知道的？提莉直截了当地说道，这世上没有能够生而知之的人，所以他必然不会是我那个又笨又惹人厌的哥哥。

是……这样吗？灰烬皱眉道。

话虽如此，我还是有必要和她们联系上，提莉叹了口气，罗兰.温布顿终究是我哥哥，虽然不学无术，本质上却不算无可救药，比起其他几位，他算是最无害的那一个。

希望共助会的女巫们还没有将他埋进土里。

我觉得，她们不会那样做。

灰烬不禁想到了温蒂，而且我将麦茜留在了那边，等到月末时，她会为我们带来更多小镇的消息。

也只有这样了，毕竟我们现在的重点不在此处，五王女从她怀中站起身，走到庭园处，张开双臂，既然你回来了，清扫计划就可以开始实施了。

我要让峡湾上再也没有教会存在的痕迹，最终峡湾诸岛都将变成女巫的安居之所。

阳光从背后照在提莉身上，如同给她的轮廓镀上了一层金边。

灰色的长发抚上脸颊，像是一道道轻盈的金丝，她的表情充满自信，仿佛任何困难都无法将她击倒。

愿为你效命，我的女王大人。

灰烬微笑道。

(未完待续。

)第二百零五章 显微镜击退提费科的部队后，小镇又恢复了平静。

罗兰从市政厅教育部挑选出三人，再加两名教师组成团队，带着索罗娅复印的书籍前往长歌要塞。

不管能取得多大效果，他总算在同化要塞上走出了第一步。

培罗虽然不善于指挥战斗，但在行政上确实表现优异，短短一周内，两千名应招的修路杂工就在骑士的护送下陆陆续续来到小镇。

如果不是第二批十组炉窑投入生产，罗兰还不敢下定决心在两地之间建立起一条硬质道路，现在，他终于有机会挥霍一把了。

这条道路被罗兰命名为王国大道，由建设部长卡尔全权负责，其构造和小镇街道完全一样，都是水泥稳定碎石层，在没有重车的年代，这样的路面已足够承担运输任务。

而且排水性能良好，以后还可以视情况增铺沥青或混凝土。

建设材料上，四座蒸汽机驱动的碾磨机取代了人力，进行石料的破碎工作，每天都能生产出几十吨碎石料。

运输能力的薄弱限制了产量进一步升高，这么多石块需要百余人用马车搬上一天才能送到工地，若是后世的马路霸主渣土车，只需一车就能运完。

炉窑区除了四座维持黏土砖烧制外，其余鼓风炉都已投入了水泥粉的生产中，经过多次成分试验以及矿山供应的铁粉，如今小镇生产的水泥无论是质量还是安定性，都远超过最初的那批制品。

但是大队人马运送碎石和水泥粉也给小镇带来了不少负面影响，最严重的便是扬尘问题。

待到下午时，只有稍微刮起点风，就能看到密密麻麻的灰尘漫天飘扬，街道也变成了浅黄色。

尽管大多数镇民都不介意这样的情况，可对罗兰来说，没有什么比在炎热的夏天还得紧闭门窗更糟糕的事了。

于是运载水泥和碎石的马车上很快加装了盖板，减少运送过程中的散落。

同时在叶子的能力促进下，小镇短短几天内便被树荫覆盖，一颗颗枝繁叶茂的梧桐树沿着街道对称排开，放眼望去显得绿意盎然。

加上罗兰号召全体领民主动洒水降尘，这一问题很快得到了改善。

两地之间的直线距离不到七十公里，不过考虑到修路时要避开绝境群山延伸出来的山脚，这条道路总长差不多在一百公里左右，预计工期一年。

有了优质道路，一些交通工具也能派上用场了——比如自行车和蒸汽车。

在他的构想里，发展教育也好，修路也罢，都是将两地连接在一起的措施，就像后世大力推行的城镇一体化一样。

两地之间的土地开发完毕后，长歌要塞和边陲镇将合并成一个庞大的城市。

如果他能把南端那片丘陵也变成城市的一部分，再打通边缘山脉，就连出海口都有了。

当然，开拓如此多的土地需要更多的人口，而且为了应对将来可能爆发的战争，这座城市必须在农业自给自足的同时，还能为工业化生产提供大批工人。

初步计算下，他大约需要引进十万人，而灰堡最大的城市王都，也不过两三万人左右。

罗兰把目光瞄准了灰堡北方和南境，这两块地方都经历了战火，待到寒冬降临，很可能会出现大批缺衣少食的难民。

只需提供充饥的食物和温暖的住所，就能将他们吸收进边陲镇。

甚至永冬和狼心的难民，也在他的考虑之中。

为此他还写了一封信寄给商人玛格丽，让她帮忙打听下这两个国家的情况。

……将近期的发展方案写下后，王子将纸张折好放入抽屉，伸了个懒腰，决定去安娜房间看看她的镜片切得怎样了。

自从了解索罗娅的进化原因后，他就打算制作出能观察到细胞结构的显微镜。

如果能亲眼观察到奇妙的微观世界，说不定会引发更多女巫进化出新能力，再不济也能激起她们对学习的兴趣。

对于制作显微镜而言，两块用于放大目标的凸透镜并不是难点，难点在于手工打磨的镜片每一块焦距各不相同，因此将目镜和物镜匹配起来是件精细活，需要反复调整两块镜片的距离。

他将凸透镜成像原理简单讲述了一遍后，便交给安娜几块质地极佳的水晶，让她试着切割镜片并测量出它们的焦距。

现在已过去三天，安娜现在做到了什么程度，罗兰心中充满好奇。

走到安娜房间门口，夜莺冲他笑了笑，背靠墙壁站着，似乎是在表明自己不会跟进去——自从她减少隐身时间后，罗兰也不用再去猜测对方的行踪，与安娜独处的时候，夜莺总是会选择站在较远的位置。

推开门，安娜正坐在桌前摆弄着一根金属管。

怎么样？他走上前问道。

话刚问出口，罗兰便愣住了，只见桌上摆着几架看起来像是显微镜的仪器，跟自己随手所画的示意图竟十分接近。

按你给我的图纸做了几个试制品，的确能看到许多平时难以发现的细节，她仰起头，细长的刘海向一侧滑下，我用它观察了纸面、树叶和积水，发现它们和平日里的模样大不相同。

——自从经历热气球之旅后，安娜在两人独处时已不再使用敬语，这也让他感到十分轻松。

你是怎么做出来的，罗兰惊讶道，那张示意图只是一个大致轮廓而已。

轮廓已经足够了，安娜笑道，你看，只要将目镜和物镜固定在合适的距离内，就能起到放大作用，再用铁管将它们固定住，显微镜的主体便完成了。

我测试镜片放大效果的时候发现，物镜和观察目标必须保持在一个特定距离内才能看到清晰的图像，手一抖便会模糊不清。

从你的示意图也能看出来，需要一个架子将镜筒固定住，下方承载目标的台子可以上下移动，来获得最佳物距。

她顿了顿，示意图最底下的这块片状物比较难理解，你能告诉它是做什么用的吗？罗兰扫了图纸一眼，发现是自己失误了——那是一块反光镜，用于增加透过目标的光线，而这个时代还水银镜还没有被发明，一般贵族仍用铜镜或铁镜整理仪容，皇宫里则是在玻璃背后贴上银片，来获得更好的反射效果。

即使没有这块镜子，只要阳光充足，显微镜也能够使用。

他详细解释了一遍后，不禁感慨安娜惊人的领悟力，光是根据粗略的轮廓图，就制作出了接近完全体的成品，换作自己绝没可能做到这一点。

看着对方低头检测新镜筒时露出的白皙颈脖，罗兰忍不住凑上前，想要亲吻上去，却被她用手按在脸上，轻轻推开了，待会，殿下，我正在忙呢。

唔……好吧。

(未完待续。

)第二百零六章 虫群镜子问题最终还是被索罗娅解决了。

她参照从实验室里取来的水银，直接在玻璃后画上了一层明晃晃的涂层，类似于水银镜的效果，还免去了汞蒸气中毒的风险。

比起粘贴银片的镜子，整体涂抹成型的镜面反光性更好，罗兰干脆腾出一批水晶玻璃器皿，给每位女巫都制作了一块便于携带的小镜子。

这种能清晰看到自己容貌的小礼物让众女巫都高兴万分，就连平时一脸平和的书卷都露出了笑容，让他不得不感慨，女巫虽然不能生育，本质仍然还是女人。

可惜这种方便的日用品暂时无法低价卖给民众，作为底材的水晶玻璃价格高昂，而且实验室还需要消耗大量玻璃来制取无色透明的容器。

凯莫.斯垂尔倒是懂得如何制造无色玻璃，不过实验室任务繁重，实在空不出人手——大部分学徒都在忙着提纯两酸，浸泡火棉，而首席炼金师则带着两三位弟子潜心攻克雷酸汞大关。

在工业制酸法被研究出来前，他们暂时是别想制造其他东西了。

除了反光镜外，物距的移动方式也由手指拨动载物台变成了旋钮控制筒身移动，这些改动罗兰仅需提点两句，安娜就能心领神会。

在黑火加工下，新的固定支架很快加工完成，挑选出两组放大倍率最高的镜筒，便得到了首批完全体的光学显微镜。

趁着下午阳光充足，罗兰将女巫联盟所有成员都召集到了城堡后院，第一堂自然生物课正式开始。

……莉莉走进后院时，发现这里的植物又更繁茂了些。

木架上的葡萄已经变成了鲜艳的紫红色，她记得距上一次成熟还不到一周时间。

闪电时不时飞起来，摘下一串熟透的葡萄抛给大家。

而那只新加入边陲镇的大笨鸟，干脆直接立在架子上，一口口啄起葡萄，仰头吞入肚中。

在后院中央的绿荫下，王子殿下正和安娜聊着什么，看上去像是一对亲密的情侣，但莉莉知道他们绝对不是在说情话。

如果走近细听的话，自己绝对会听到一堆莫名其妙的名词和摸不着头脑的辩论……比如小球长什么样子、又死又活的猫、物质变成波之类，大概夜莺离两人保持五米以上的距离也是这个原因——听久了绝对会让人昏昏欲睡啊！温蒂则总是和书卷待在一起，无论何时都带着笑意，神情温柔。

有时候她甚至觉得对方望向自己的目光就像是在看一名孩子。

莉莉无奈地叹了口气，瞄了眼温蒂的胸口，再低头瞅瞅自己的，确实存在着天壤之别。

什么时候能变成那样，才不算孩子吧。

所有女巫到齐后，罗兰殿下将两台灰黑色的金属器具摆到桌子上，那应该就是他宣称可以看到细微世界的显微镜了。

莉莉想，或许物体放大后确实会变得不太一样，但世间万物都是由小球构成？这一点她始终难以相信，圆滚滚的球体怎么可能组成一块坚固的岩石呢？殿下让侍卫提来一桶水，取出几滴置入显微镜下方——和莉莉预想的不同，那桶水既不浑浊也不肮脏，在光线映照下清澈见底，似乎什么都没有。

难道……在显微镜下真能看到流动的小球？水里有东西在动！出乎她意料，姐妹们的惊呼声一时间此起彼伏，啊，它跑了！不止一个，似乎还有好多。

天哪，这是虫子吗？它们长得都不大一样！这只看来像透明的螃蟹……莉莉的心顿时被吊了起来，不是小球是虫子？殿下果然在骗人！不过……有虫子也很奇怪啊，刚刚看水里分明什么都没有才对！轮到她时，小姑娘再也顾不上装出毫不在意的样子，迫不及待眯起眼睛，将头凑近显微镜。

然后她看到了不可思议的一幕。

只见狭小的光圈内，许多奇形怪状的物体正在肆意游动，有的呈方形，周身长着柔软的头发，有的像甲虫和螃蟹的混合种，还有一些类似于长着脚的麦粒。

无论外形有多么奇特，它们大多都是透明的，仿佛没有外壳或皮肤一般，能清楚到看到身体内部——当然，这些虫子肚子里几乎空空如也。

殿下，这些真的都是虫子吗？书卷问。

你们看到的应该是一些原生生物或单细胞藻类，说是虫子并不恰当，它们应该分到微生物一类。

王子解释道。

微生物？是啊，它们也是一种独立的生命体，不过体形要小得多，除了你们看到的这两种，还有更小的细菌和病毒。

按目前显微镜的放大倍数还不足以观察到这两种微生物，而它们也是造成食物腐败、引起各种病症的原因。

罗兰殿下越讲解越有兴致，这些微小生命无处不在，数量繁多，还好大多数不耐高温，所以为什么水要烧开后喝，鱼肉要煮熟了吃，洗澡水不要重复使用，就是因为这个原因。

尽管很难想象还有比这更细小的生物，不过想到自己之前喝水时居然将一大堆虫子一起咽进肚子里，莉莉就忍不住起了一身鸡皮疙瘩。

而且殿下说这些不起眼的小东西就是造成食物腐败的元凶？如果面包和肉粥可以保鲜，那水……应该也可以吧。

想到这儿，她忍不住释放出魔力，覆盖显微镜下的水滴。

令人意想不到的变化发生了。

只见一部分虫子颤抖起来，接着迅速改变了模样，它们表皮不再透明，如同披上紫色的盔甲，周身长出一根根触须，开始吞噬周边没有变化的虫子。

不对……不是吞噬，莉莉看到，它们正在以惊人的速度同化对方。

触须如同锋利的细剑，刺入其他微生物体内后，就能将对方也变成自己的模样。

不知道是不是错觉，她觉得这些变异虫群还在改变那些看不见的生命体，很快，水中出现了点点紫色光斑。

数息之后，越来越多的光斑逐渐连成一片，犹如在视野内铺上了一层淡紫色的地毯。

触须虫挨个排列于地摊之上，整齐得像一支军队。

仿佛感应到自己的关注一般，它们触须全部向上举起，像是在行礼致敬。

她第一次看到了自己能力的真实面貌。

(未完待续。

)第二百零七章 母体与复制体夜莺在迷雾中观望女巫们魔力的变化。

黑白的世界里，很少有机会能看到如此多绚丽斑斓的色彩，对比寻找圣山时的记忆，她们体内的魔力都增长了许多，每天不断的练习也让自身能力掌控水平日渐精益。

不过最令夜莺感慨的，是她们脸上的神情。

在共助会时，虽然有温蒂的温柔鼓舞，也有哈卡拉的坚定行动，但大家在躲躲藏藏的日子从没有真正安稳睡上过一觉。

任何一点风吹草动都能把姐妹们从梦中惊醒，教会的追捕，以及群众怀疑的视线压得她们喘不过气来，即使深入绝境山脉，这种压迫感也没有得到多少释放。

所有人都不清楚是否可以真的抵达圣山，寻得一片安身之所。

那阵子，营地里的气氛时常会变得很低落，大多数姐妹的脸上都是茫然和麻木。

如今，她们无需再忍饥挨饿，也不用担心教会的捕猎，每个人的脸上都散发出前所未有的神采。

看到众人轻松而自然的笑意，夜莺内心也感同身受。

圣山终究是有的，不过不在蛮荒之地，而是在这座边陲小镇之中。

就在这时，她感到了一丝魔力震荡。

一团紫色的气雾开始旋转，周围不断有魔力被引入其中，宛如一场微型风暴。

但这番震荡只有夜莺能看到，从震惊中回过神来的她瞪大双眼，屏住呼吸，不想错过任何细节——比起安娜和索罗娅的后知后觉，这是她一次亲眼目睹魔力凝聚。

风暴的中心正是莉莉。

她完全沉浸在显微镜下的微观世界中，根本没有注意到体内的魔力产生了质的变化。

气雾越来越浑厚，随着旋转速度不断加快，变得犹如实体，同时轮廓也产生了波动，不再呈现最初的旋涡状。

最终魔力向内凝聚成一团，渐渐停止下来。

她的新生魔力既不像安娜的立方体那般坚硬光滑，也不似索罗娅的柔软绸缎。

它只有拳头大小，主体成圆形，周身长有八对蠕动的触须，四对朝下，四对朝上，乍看上去就像只……虫子。

……罗兰没料到，第一堂自然生物课就收到了成效，而且首个进化的女巫居然是莉莉。

由于她之前的能力是保鲜食物，因此除了日常练习外，罗兰并未交代过她其它任务，对她的了解也不多。

听完夜莺的汇报后，他不动声色地点点头。

一直待到课程结束后，才让莉莉一个人留了下来。

什么，您说我的能力进化了？莉莉也是一脸诧异，我可没有见到您说的小球。

当然不会见到，罗兰笑着摇头道，小球比微生物还要小上好几千倍，就算将光学显微镜做到极限，也看不到构成物质的小球。

是吗，我还以为必须理解小球理论才可以让能力进化，她嘟囔道，我可不相信世界上所有东西都是小球构成的，像岩石和钢铁这么坚固的东西，假若真是一大堆小球叠加起来，只会垮成一滩散沙。

原来如此，他想，看来微观粒子论并不是促进能力进化的唯一途径，那么你见到了什么？嗯……莉莉想了想，好几只紫色的虫子，我想应该是魔力召唤出来的，它能把你说的那些生物都变成同一个模样。

虫子？他微微一愣，和微生物一样大吗？差不多吧，她点点头，反正之后再用眼睛去看那滴水，依然是透明无色的。

那么……来实际测试下吧。

……由于莉莉的能力不像安娜和索罗娅那样能直接用肉眼观察到，因此测试起来要困难得多。

罗兰第一次在显微镜下看到排列得如此整齐的微生物时亦被吓了一跳，它们就像拥有集体意识般，表现出了惊人的协同性和一致性。

接下来便是分项试验，包括它的作用，生效时间以及魔力之石对其产生的影响。

测试持续了三天时间，小姑娘虽然平时很喜欢抬杠，但抱怨归抱怨，她依然一丝不苟地执行了罗兰的指令。

通过大量的样本比对，以及与安娜的讨论，他大致摸清了莉莉新能力的作用方式。

在这些紫色的变异群虫中，很明显分为母体和复制体两个大类。

在莉莉释放魔力时首先产生变异的微生物便是母体。

母体的特性类似于黑火，只要有魔力供给，即可一直存在下去。

与创造者的距离不得超过五米，否则会自行消失。

同时作为召唤物，它受到神罚之石影响，在石头作用范围内，母体会被瞬间驱散。

而当母体存在时，它周围的微生物会在短时间内被同化成复制体。

令罗兰感到不可思议的是，复制体竟属于能力造成的「结果」，就像索罗娅的涂层一样，不再受神罚之石约束。

简单来说，就是莉莉创造的魔力母虫将微生物转化成了一种全新的生命体，而这种生命体是真实存在的。

复制出来的微生物具备母体的同化特性，会主动侵蚀其他微生物，但测试结果让罗兰感到十分迷惑——同化过程似乎不会无休止的进行下去，在一些样本里，滴入的都是同等分量的复制体水溶液，有的微生物被全部转化，而有的还能看到复制体和未变异的微生物共存的情况。

由于缺乏更精密的观测仪器，这部分显然只能靠猜了。

和安娜讨论一番后，罗兰得到了一个初步设想——复制体的同化次数和自身大小有关。

莉莉的能力显然不会分辨微生物的种类，因此母体制造的大量复制体中，有无法观测到的病毒和细菌，也有可以用显微镜看到的原生生物和单细胞藻类。

这些复制体的本体决定了它的同化能力，本体越是庞大，转化为复制体后同化次数就越多。

另外复制体无法以分裂繁殖的形式延续生命，当同化次数耗尽，最后一批复制体只能存活一天左右的时间。

将水煮沸也能杀死大部分复制体——作为新兴生命，它们和其它微生物并没有太多区别。

不过有趣的一点是，当周围有母体存在时，这些复制体便会像虫群那样聚拢在母体周围，排列成整齐的队列，如同等候命令的士兵。

受限于观测手段，莉莉的新能力还有许多尚未明了之处，例如母体和复制体能否像细菌、病毒那样对生命产生多种多样的影响，又或者代替各类真菌应用于化工、粮食生产？遗憾的是，小姑娘目前对这些概念完全摸不着头脑，更别提指使它们去完成相应指令了。

即使如此，复制体在医疗方面已表现出了宽阔的发展潜力。

哪怕什么都不做，只要将致命的细菌或病毒悉数同化，即可起到快速消炎杀菌的作用——这种毫不讲道理的药物显然给领地的医学发展铺平了道路。

(未完待续。

)第二百零八章 我真是个笨蛋莉莉用毛巾裹着湿漉漉的头发，回到房间。

虽然之前曾指责王子过于追求享乐，但不得不说，浴室这种东西真是……棒极了。

在花洒下享受冰凉的井水冲在身上，将炎炎烈日带来的闷热和黏糊感一扫而空，身体在忙碌了一天后仿佛重获新生。

不过畅快地淋浴完后，她感到了一丝心虚。

那天一时没忍住就逞了口舌之快，是不是该给殿下道个歉？叛徒！啥？莉莉撩起粘在额前的发丝。

你明明说根本不相信小球理论，现在却率先进化出了新能力，谜月跪坐在床上，上身直立，伸手指着她，你是个大骗子！莉莉翻了个白眼，我现在也没信啊，万物都是由小球构成……怎么可能嘛。

可夜莺姐说你的魔力凝聚了。

跟小球无关，她耸耸肩，爬上床将谜月的手按下，殿下说，进化并不是非得接受小球理论才行，只要能够深度了解自己的能力，一样可以让魔力发生质变。

真的？谜月噘嘴道。

反正他是这么说的。

谜月在共助会时就不受重视，导致她一向缺乏自信，莉莉想。

和自己不同，食物保鲜对于粮食紧缺的共助会来说是十分重要的能力。

而她也能理解对方的感觉，因为来到边陲镇后，自己的能力就成了鸡肋，完全派不上用场。

她也曾害怕会不会被踢出小镇，然而结果却与她的担心截然相反，王子殿下虽然没有派给她额外的任务，对她的态度却和其他女巫并无多大区别。

可能这也是谜月一改之前拘谨自卑，变得越来越胆大的原因，她的畏畏缩缩大半是因为哈卡拉从未对她正眼相看过，甚至禁止她在营地里使用能力。

那……谜月皱眉道，我要怎么才可以了解自己的能力啊？殿下说磁场看不见、摸不着，显微镜也没有用啊。

别问我，我也不懂，莉莉打了个哈欠，事实上我只知道自己的能力长啥样，殿下说的那些细胞啦、细菌啦、真菌啦……我根本听不明白。

他还说要写一本教材给我，她无奈道，饶了我吧，我连字都没识全呢。

我也想要变得更厉害，谜月在床上翻滚道，我也想为殿下做更多的事啊！莉莉叹了口气，明明年纪比自己大，表现得却比自己还低龄，真是的……你去问安娜姐吧。

问她？翻滚顿时停止。

对啊，你不是怕耽误殿下的时间么，那就向安娜姐请教好了。

莉莉说道，整个小镇除了罗兰殿下外，也只有她懂得最多了。

可是安娜也很忙啊，听说现在小镇的机器全是她制造的，谜月犹豫道。

所以你可以找空闲的时间请教她，比如晚餐后，比如请她帮忙加热洗澡水，又或者干脆邀请她一起泡澡，不就有大把时间能问了吗？小姑娘出谋划策道。

你说的……好像挺有道理，她眼睛亮了起来。

那就睡觉，明天还得早起呢。

莉莉解开头上的毛巾，最后擦了两把，一头倒在枕头上。

你去吹蜡烛。

唔，好吧。

她爬到床尾，吹灭烛火，晚安。

……隔天莉莉没有像往常那样，前往厨房或小麦仓库练习能力，而是坐到桌前，开始学着使用显微镜。

这是殿下布置的新任务——在教材到来之前，充分认识各种细胞、真菌的种类和形状，并记录下它们的不同之处。

不会写字没关系，用画的就好。

而且听殿下说，安娜还在试制放大倍率更高的显微镜，如果能达到四百倍的放大效果，她就能看到更细小的微生物——细菌。

今后的练习内容自然也不再是保鲜，而是尝试将母体和复制体用途多样化。

对于这一点莉莉觉得有些难以理解，还好殿下提出了几个练习方向，比如命令它们模拟成单一菌体的模样，或者用意识指使它们破坏或改良细胞。

当然这些必须建立在对各类细微生命体充分的认知上，莉莉虽然不知道自己能不能做到那一步，但总得去试试。

更何况，探索未知世界本身就是件很有趣的事情。

待到晚上时，谜月一脸沮丧的回来了。

怎么？她好奇地问，安娜姐有说什么吗？她说了很多，谜月扑倒在床上，可我一句都听不懂。

她说磁场无处不在，指北针能指明方向就是因为我们处在一个巨大的磁场中，这是不是说明我的能力根本没啥用处啊。

更别提磁场的原理了，什么运动带电小球与磁力相互依存，磁场还能产生电流……果然不理解小球理论就无法进步吗？她低声嘟囔道，你说，我是不是太笨了？有点。

莉莉扶额道。

叛徒！……女巫联盟中又一名姐妹获得了新能力，这让温蒂感到十分开心。

而且莉莉的进化让其他女巫学习热情高涨，今天晚上的课程结束后，还有人不断缠着书卷提问，就连麦茜听到学习能增长自身能力后，都老老实实地蹲在吊灯上听讲了。

只有一个人除外。

她捧着《自然科学理论基础》回到房间时，夜莺正趴在桌前，专心整理着什么。

温蒂知道，那肯定跟学习无关。

你在干吗？她问。

分鱼干片，要吃吗？夜莺叼着一块鱼干，含糊不清地道，刚从厨房里拿来的。

这么多？温蒂惊讶地看着桌上堆起来的金黄色烤鱼干，浓郁的蜜香味扑鼻而来。

嗯，厨师见我天天都来，干脆把剩下的全部烤了，反正这东西能放很久。

她取出一个小布袋，将一把吃食装入其中。

而桌边还摆着五六个同样的布袋，每个都塞得鼓鼓的。

温蒂顿时明白了她正在做的事——这是在预备干粮。

每当共助会准备离开城镇时，就必须将干粮按量分好，装入随身携带的布袋中。

一路上无论多么饥饿，都只能吃下规定的分量，以免食物不够用。

自从来到边陲镇后，有了稳定的三餐供应加上经常举办的下午茶，便再也没有姐妹们这么干过。

当然，对夜莺而言，与其说是预备干粮，倒不如说在预备零食要更为恰当一些。

你不看书吗？反正看不明白，光是听到那些理论和定理就头昏脑涨了，夜莺咽下鱼干，笑道，而且我的能力也够用了，进不进化没什么关系。

原来如此。

比起之前的她来说，此刻夜莺的眼睛闪闪发光，没有勉强和踌躇，只有无比的自然。

迷茫的人不可能露出这样的神情，温蒂想，她已经找到了自己的目标。

当她一旦明白了自己要走的路，坚定的一面便会展现出来，脱离贵族家庭时是这样，直面哈卡拉时是这样，现在也同样如此。

但温蒂没有询问，因为她相信，自己总有一天会亲眼看到答案。

(未完待续。

)第二百零九章 便民市场停！梅伊喊住装作要将匕首刺下的艾琳，你的表情不必这么狰狞，他虽然是十恶不赦的败类，但仍然是你扮演角色的养父。

所以你应该犹豫中带着坚毅，最后下手时表达出解脱的平和神态。

再来一次。

是！艾琳认真道。

离在小镇的初次演出已过去了大半个月，她也不知道自己为何还没离开此地，反而在这里参与了第二部戏剧的表演。

如今，剧组正在排练的正是第三部《女巫日记》。

光从剧本来看，这场戏剧注定会无与伦比。

她还是首次见到如此精彩曲折的故事，完全抛离了王子与公主的爱情、宫廷反叛者的阴谋，而是歌颂了普通人与女巫的勇气、友情和信念……甚至看完整个剧本时，她都忍不住想要为故事里的角色叫好。

这也是梅伊宣称自己暂时留下来的原因。

但真正的理由，她自己也不清楚。

艾琳将匕首道具猛得扎下，扮演养父的山姆发出一声惨呼，你竟然……接着头往边上一歪，装作咽了气。

略显浮夸，梅伊摇了摇头，她扎的部位是心口，你哪有时间先惨叫再接话，把手抬起装作要抓住艾琳的样子，再瘫软就可以了。

这是受到致命伤时最常见的表现手法，上戏剧课时你难道什么都没有听进去吗！山姆脸颊不禁一红：抱……抱歉。

再来一次。

她面无表情说道。

倒是艾琳的表现有些出乎梅伊预料，许多细节问题只要提一次，她就能很快纠正过来。

无论是对戏剧的认真态度还是自身的表演天赋，都算得上拔尖的那一批，看来剧院之花的称号倒也不是完全来自底层演员的相互吹捧。

这回很好，今天就练到这里吧。

当这个场景的内容终于能顺利表达清楚后，梅伊拍了拍手，菲林.希尔特应该快结束授课了吧？你们也回家准备晚餐吧，毕竟那个什么水……自来水，艾琳笑着补充道。

呃，自来水黄昏前会补充一次，吃饭太晚的话就没水洗澡了。

梅伊咳嗽两声道。

梅伊小姐，主要是因为骑士大人要来接你了吧？萝夏掩嘴轻笑，现在离傍晚至少还有半个时辰呢。

听说卡特大人是王子殿下的亲信，经常出入城堡，陪在殿下身边，缇娜也嚷嚷道，啊啊……不亏是西境最耀眼的明星，在哪里都是如此引人注目。

你们够了啦，艾琳摆摆手，梅伊小姐还不一定会接受卡特大人呢。

……梅伊挑了挑眉头，大概是因为自己最近表现得没那么严厉了？一开始这两个人在自己面前连大气都不敢喘，现在居然也敢凑上来开玩笑了。

看来接下来几天的排练得给她们点苦头吃才行，不然就这种水平，实在不配跟自己同台演戏，我先走了。

多谢您的指导！艾琳和一群人低头行礼道。

原本只有戏剧导师才有资格享受这种礼节，不过梅伊并不在意。

她点点头，离开排练用的房间，感到室外灼热的空气顿时包围了自己。

走到小区中心的树荫处坐了一会儿，一名高大的男子快步向她走了过来。

正是卡特.兰尼斯，边陲镇领主的首席骑士。

久等了，他摸摸后脑勺道。

也没多久，梅伊浅笑了下，我们走吧。

自从上次他主动邀请自己被拒绝后，不但没有放弃，反而锲而不舍地登门拜访，和他外貌上表现出的高傲冷漠完全对不上号。

而自己也就这么稀里糊涂地被他挽留下来。

对方的意思梅伊心里很清楚，可她一想到要在这块陌生的土地上定居下来，又觉得有些迷茫和畏惧。

即使是最初她决定来见拂晓晨光的时候，也没有打算和他在这里长久生活下去。

在要塞，她是众星捧月的戏剧明星，可在这里，她和剧组其他成员并没有什么不同，甚至名气还比不上担任过镇民教师的艾琳。

穿过被树荫遮盖的宽阔街道，两人徒步前往小镇中心的便民市场。

这座镇子简直一周一个模样，上星期小区外还是光秃秃一片，如今已是郁郁葱葱。

只要不下雨，这里几乎天天都在建设，不是修路就是修房子，更多时候是同时进行。

如此热火朝天的景象即使在王都都很难看到。

便民市场位于广场北方，分为两片区域，中间被梧桐树隔开。

右边是平价区，类似于集市布置，四周向街道敞开，头顶盖有木棚。

里面售卖的是一些实惠的铁器和农产品：前者比如农具、锤子、钻头和钉子，后者则是鸡蛋、牛肉、葡萄和一些说不上名字的食物。

这些货物分门别类地摆在一个个摊位里，每个摊位都有专人照看。

左边为精品区，面积要小上很多，周围砌有砖墙，更像是一栋平房。

里面的商品五花八门，而且价格较为昂贵，因此人也少得多。

来小镇的第二天，她就被艾琳拖着逛过一次，如果不是首席骑士说今天有难得的新商品销售，她宁愿去酒馆喝上两杯冰镇麦酒。

登记完身份，两人走入精品区。

这里的售卖方式也十分奇特，整个市场只有一个出入口，商品就摆在货架上，可以自行挑选。

不接受讨价还价，也没人来吹嘘推销，价格和商品介绍都用羊皮纸写下贴在一边，挑选出自己中意的物品去门口付钱即可。

梅伊注意到第一排货架上的彩色杯子还剩下十来个，上面的图案仍和上次来时见到的一样，这说明差不多一个月时间里，这些杯子还未全部卖出去，如果换做普通商人，肯定已经亏本了。

这个市场真的是殿下开的吗？她问。

没错，卡特点点头，所以你才能看到一些不可思议的商品。

他走向第三排货架，比如说这个。

这……就是你说的难得的新商品？梅伊跟着来到骑士身边，只见货架上摆着五六块浅黄色的方块，每个约巴掌大小，一时看不出有什么用途。

这可是殿下自己试做的东西，现在城堡里的女巫——咳，我是说侍从和亲卫，都在使用它。

用来洗澡的话，可以轻松去除难以清洗干净的油脂，洗完后有种截然不同的清爽感，而且还能在身上留下玫瑰清香。

我敢发誓，在冲凉时没有比这个更神奇的东西了。

首席骑士信誓旦旦地说道。

梅伊望了眼贴在旁边的羊皮纸，只见上面标注着一串生造词：香皂。

(未完待续。

)第二百一十章 去与留香皂？她拿起一块放到鼻子边嗅了嗅，的确能闻到玫瑰花的香味。

是啊，很难想象它制作前是一团粘稠的糊状物，为了让它充满芬芳，殿下还往里面添加了香水。

梅伊下意识地瞄了眼纸上的价格，每块二十五枚银狼的售价算得上奢侈品了，但比起更加昂贵的香水，这价格显然又订得太低了点，你确定加的是香水吗？我在王都表演时，曾有大贵族赠送过我三瓶，每瓶香水只有拇指大小，价格却在五枚金龙以上。

这么大一块香皂，至少也得添加个半瓶的分量吧？是吗？卡特怔了怔，香水居然这么贵？当然，梅伊白了他一眼，那可是王都炼金协会最得意的产品之一，除了水晶玻璃外就属香水卖得最好了。

听人说，除了进贡给王室的那一批，每年能流到市场上的香水也就近千瓶。

能买得起这种东西的人都是上层贵族和大富商，如果不是有人赠送的话，我绝对不会拿好几场戏剧的酬金去买一瓶香水。

可我看殿下制造香水时并没有用什么稀罕的材料啊……听他说，似乎是用甘蔗做的？卡特见梅伊一脸不解的样子又补充道，甘蔗就是甜棒，一种来自峡湾的作物，长得像根棍子似的，咬起来满嘴甜水。

目前只有城堡后院在种植，下次我问问殿下，看能不能让我带一根出来。

又是王子殿下……梅伊来到小镇后，听到最多的便是罗兰.温布顿这个名字。

无论是艾琳还是卡特，谈起小镇的变化时，总会提到他。

似乎殿下无所不知，无所不晓，而这一切新奇的东西都是他创造的。

世上真的会有如此博学之人？她对此表示怀疑，一个人即使再聪明，学习新知识也需要花费时间。

无论是王都还是长歌要塞，公认的博学者都是满头白发的老人。

西境民间甚至还有句俗语：胡子越长，见识越广。

王子本人不过二十来岁，怎么可能懂得这么多东西？心里这么想，梅伊脸色依然神色如常，不用了，如果能用来制作香水，肯定是十分珍稀的作物。

特别是香水配方，这在任何炼金坊都能卖出天价，你千万不要向殿下打探，即使看到了，也绝对不要说出来。

好吧，卡特应了一声，掏出一块手帕，将四块香皂包入其中。

你要买这么多？一个人最多限购两块，我们假装分开购买，出去后都给你——先别不同意，骑士伸手制止了梅伊想要说的话，我用完了还可以向殿下申请，可这里卖光的话不知道何时才会有新货，你拿着这四块，可以用很长一段时间了。

梅伊看着对方认真的眼神，心里仿佛被什么东西烫了一下。

用很长一段时间……吗，她抿了抿嘴唇，不再做声，默默望着骑士将香皂包好。

既然来了，再看下别的商品吧，他拎起布包笑道。

……回到边陲镇的家中，窗外已是一片昏黄。

落幕的霞光从窗口透入，给屋子内的摆设染上了一抹橙红。

自从留在这里演出后续戏剧后，梅伊也获得了一套和艾琳一样的房间。

虽然不大，却五脏俱全。

她将从便民商店购来的新奇商品一一摆放在桌上，除了四块香皂外，还有一瓶酒。

这瓶酒和酒馆里常见的麦酒、葡萄酒都不同，它几乎没有颜色，纯净透明得跟水没什么区别。

记得商品介绍上写着这叫白酒，浓度较高，不宜多喝。

白酒，她笑了笑，从外观上看这名字还真贴切。

拔出木头塞子，梅伊给自己倒了一杯。

举起杯子，一股冲鼻的味道扑面而来，让她皱起了眉头。

不过这股气味过后，一缕酒香飘入了她鼻中，香甜而醇厚，完全不似酒馆里劣质掺水酒的味道。

由于演戏时需要全身心投入和高度集中的注意力，她平时很少会去酒馆，只有在戏剧获得大成功后，剧院集体庆祝她才会跟着喝上两杯。

那种醉醺醺的感觉说不上不好，可目睹了众多演员喝醉后失态的行为，她从来都是将自己的酒量控制在不影响思考的范围内。

不过，梅伊现在却有种强烈想要喝醉的冲动，不然也不会在卡特的劝阻下，依然买下了这瓶价值不菲的白酒——听其他演员说，醉了之后就能屏蔽杂念和顾虑，看到心底真正的答案，她想要试一试。

梅伊闭上眼睛，仰头将杯中的酒倒入嘴中，顿时一股火辣辣的感觉在喉咙里炸开，还未吞下的酒水直接喷了出来，剧烈的咳嗽让她呛出了眼泪。

见鬼，这东西真的是酒吗？等到灼烧感完全消退，她咬咬嘴唇，再次尝试——这一回，她只敢小口小口的咽，而火辣之后，是浓郁的香醇，两种味道夹杂在一起，说不上有多好喝，却给她带来了一种奇特的感受。

仅仅过了半刻钟，梅伊便觉得一丝晕眩感涌上心头。

她从口袋里掏出一个拳头大小的铁盒，打开盖子，只见里面一面明晃晃的镜子正对着自己。

这块镜子不同于以往的铜镜或银片镜，它表面光滑无痕，映照出来的景象清晰无比，想必价值不菲。

透过镜子，梅伊可以看到自己微红的脸颊和迷茫的双眼。

这是在分别时，首席骑士送给她的礼物，她本想拒绝，可对方转身就走，根本不给她推回去的机会。

他一边快步离开，一边还回头对她挥手告别。

认真说，卡特.兰尼斯不开口时，外貌绝对算得上无可挑剔的那种类型，但如果他不是话唠的话，自己也不大可能被挽留下来吧。

那么，要在此地扎根下来吗？远离繁华的城市，来到这个偏僻的小镇重新开始，而知道她身份的，只有剧组这寥寥几人而已……对于未知的害怕让她难以下定决心。

梅伊摊开摆在桌上几天的信函——那是王子殿下通过艾琳转交给她的，写信人是要塞的管理者培罗。

从信中她得知要塞剧院宣布自己下落不明，而培罗本人则希望她返回要塞继续演出。

王子殿下没有隐瞒这个消息，他将选择权交给了自己。

梅伊将杯中剩下的酒一饮而尽，视觉逐渐变得朦胧起来。

她摇摇晃晃走到书桌边，摊开一张纸，开始撰写回信。

在交叠涌动的思绪中，她先后看到了要塞剧院、艾琳、菲林.希尔特，还有欢呼声震天的小镇广场和那些激动得不能自已的三流演员……最终这些缓缓淡去，脑海中只剩下卡特.兰尼斯咧嘴微笑着向她发出邀请时的模样。

「你好，梅伊小姐，我能请你喝上一杯吗？」……(未完待续。

)第二百一十一章 轻工业罗兰坐在办公桌前，饶有兴致地打量着前来汇报第一军近况的首席骑士。

比起几个月前一丝不苟的模样，如今卡特的冰山脸上多了些别样的情绪，沉稳之感淡去了不少，里面多了些期待和急不可耐。

大概是跟西境之星有关，他想。

关于卡特最近跟梅伊走得比较近这件事，罗兰也略有耳闻。

毕竟作为第一军的高层之一，自己在军中的代表，他的一举一动都有人在注意，更何况身边是梅伊那样引人注目的女子。

当他们第一次并肩出现在小镇街头时，亲卫就已经将消息传到了自己耳中。

对于这种事，罗兰并不在意，卡特的年龄大概比自己大两三岁，按理说还未成亲实在是件很奇怪的事，若真能在西境找到另一半倒也不错，只要不影响工作就行。

根据首席骑士的报告，第一军目前已有约两百把转轮步枪进入列装，差不多每天都能新增十来把——事实上如果原材料足够的话，安娜的生产能力还能翻个好几倍，不过她要同时负责生铁炼钢和蒸汽机制造，速度就慢下来了。

不过这样的速度可以接受，毕竟第一军只有六百人，再过一个半月就能全部换装完毕。

而等到新的人口扩充潮到来之前，军队规模暂时无法进一步扩大了。

另外一点便是第二军的组建。

为了训练方便以及保密需要，从长歌要塞征集来的平民通过审核后，被罗兰统统编入了第二军。

目前正在接受纪律培训，也就是军训的那一套。

晚上则是思想教育课，争取让这些人早日产生自己是西境守护者，亲人的安危需要他们来保护的信念。

目前第二军人员的受训进度良好，预计再过一星期，他们就能转入射击训练。

到那时，淘汰下来的燧发枪足够人手一把了。

卡特总结道。

这也是火枪的优势所在，训练一名冷兵器战士，至少需要一年时间，而培养一名骑士，更是要花费五六年左右，而火枪兵仅需一个月就能成军作战。

一场战斗越是持久，火枪兵就越占优势——毕竟扣动扳机比挥剑搏杀要省力多了。

实弹射击练习一定要注意管理好枪支，发下去多少就要收回多少。

火药也是如此，练习时当场分发，安排第一军的老兵负责监督。

是，他点头应道。

很好，罗兰摆摆手，既然如此，你去忙吧。

呃，殿下……卡特犹豫了下说道，您上次说，掺入香皂里的香水是由甘蔗做的，这是真的么？是啊，王子靠坐在椅子上，怎么了？那甘蔗很贵吗？不……只是普通的作物。

我听人说，在王都拇指大小的一瓶香水能卖到五枚金龙，卡特挠了挠脑袋，如果真是这样，用甘蔗制造香水岂不是能给小镇带来丰厚的收入？五枚金龙？罗兰怔了怔，这点他倒是没考虑过。

回想起以前在王宫的时候，四王子从来不会关心一件日用品的价格，香水这种较少接触的东西更是如此——只有女人才偏爱这些能让自己充满芬芳的玩意。

他制造香水的最初动机不过是想要得香皂。

不然光有自来水，没有香皂的浴室总觉得少了点什么，让泡泡搓满全身才是浴室的浪漫啊。

如果一小瓶香水也能买上好几金龙，那确实是笔不错的生意。

跟涂层镜子不同，作为原材料的甘蔗和花朵要比水晶玻璃便宜多了。

想到这儿，罗兰笑道，这个主意倒不错，我会考虑的。

殿下，那……我能带一根甘蔗出城堡吗？首席骑士满怀期待地问道。

无妨，听到这语气，他就猜到对方想要干嘛了——西境毕竟不像碧水港，峡湾的植物在此地颇为罕见，当作礼物讨女士开心是个不错的选择，就在后院的墙壁上，自己去摘吧。

多谢殿下！卡特行礼告退。

随后罗兰叫来了巴罗夫——如今再称他为大臣助理已不太妥当，作为市政厅的头号人物，他已算得上是边陲镇的行政总管。

待巴罗夫入座后，罗兰将香水的事情大致说了一遍，你觉得这桩生意如何，能赚回大笔金龙吗？他没有立刻回答，而是瞪大眼睛反问道，殿下，您真的确定香水是由那种甘甜的作物制成的？香皂不是也发给你用了吗？之所以有香味，就是在里面参杂了香水，罗兰摊手道，它的原料的确是这些不值钱的东西。

我只是不清楚，王都的香水是否真如卡特说的那般昂贵。

远不止如此，殿下！巴罗夫激动地说道，香水是王都炼金协会的绝密产品，每年都在千瓶左右，而这里面只有一小部分会在王都售卖。

转手卖到灰堡其他城市，则能让价格上涨两三成，如果售往峡湾和其它王国，价格几乎可以翻倍。

为了防止商人赚取差价，协会不仅牢牢控制着其它地方的香水价格，连商人都要由他们亲自指定。

如果您可以生产香水，哪怕只卖给赤水城和坠龙岭，都能获得丰厚的回报。

原来如此。

不亏是担任过财务大臣二十年助手的人，罗兰心想，对于商品的价格和贸易行情，巴罗夫的确十分在行。

有了这些信息，他心里也形成了一个初步的计划。

香水的制作方法有很多，最简单的便是将带有独特香味的花瓣或草药捣碎泡入酒精中，让酒精溶解植物里的芳香油，最后过滤掉残留物，加入水稀释即可使用。

酒精来自甘蔗汁发酵；芳香油原料可以是玫瑰，也可以是更常见的迷迭香和灵香草。

不过既然要实现批量生产，让叶子培养出一批能直接分泌芳香油的魔改植物才是最佳选择。

除了香水外，该产业还能同时制造白糖和白酒，也是需求量颇大的消耗品，利润虽然不及香水，但若能低价卖给镇民，丰富他们的食谱，对于民生来说也是一大进步。

罗兰迟迟不发展轻工业的原因，就在于人手不足的情况下，小规模生产日用品很难赚取高额利润，将有限的人口投入到重工业生产中，才是性价比最高的做法。

既然生产香水有利可图，说不定他可以趁此机会弥补上这缺失的一环。

(未完待续。

)第二百一十二章 商队与新情报夏季的第二月，也就是仲夏之日，玛格丽如约而至。

这一次，商团们带来的船只远远超过了码头可容纳的上限，不少帆船只能停靠在河边，等待前船卸货完毕后才可接驳栈桥。

这让罗兰意识到，小镇码头必须进行扩建了。

灰堡工业公司这一个月终于顺利完成了任务，将零件废品率降低到了四成，成功在交货日期前生产出了三台蒸汽机。

尽管比起小镇目前投入使用的第三代蒸汽机，工厂生产的外贸产品在功率、漏气、噪音、震动等方面都要差上一大截，但相对初号机来说，已是长足的进步。

弦月湾商队按契约带来了一支三百人的工匠队伍，罗兰将他们全部安置在赤水河南岸的工业园区——除了在原有厂房旁新建了一座木质厂房外，他还命卡尔在园区靠近河岸边的位置搭建了一座员工宿舍。

为了使这套设施于一个月内竣工，巨大的原木运送到现场后，由卡尔负责技术指导，安娜进行切割。

原本耗时最长的木材加工环节仅花费两天时间就宣告完成，而身为安娜前老师的卡尔则被她的新能力惊得目瞪口呆，在短短半年内，这名瘦弱文静的女孩子已变得自信满满、神采飞扬。

罗兰在城堡举行了丰盛的晚宴，欢迎商人们的到来。

同时白酒也第一次出现在了众人的视线中。

每次来您这里都会有新玩意，玛格丽果然没有骗我，霍格嚷嚷道，就连酒都如此与众不同，比起这……这……白酒，玛格丽提醒道。

对，白酒！比起它，麦酒和葡萄酒根本就是寡淡无味嘛，他咧了咧嘴，将杯中的酒一饮而尽，殿下，这东西您一定要卖我几箱。

我倒觉得它味道太过火辣，还是果酒比较适合我，女商人笑着摇摇头。

罗兰笑了笑，这跟口味有关，不是所有人都能接受高浓度的蒸馏酒。

我也没打算将它推广出去，只是凑巧制造了一些，给大家尝尝鲜。

在酿造酒还是主流的时代，蒸馏酒显然是一颗极具开发潜力的新星，像后世的白酒、朗姆酒、威士忌和伏特加都是酒精含量较高的蒸馏酒，而在这些蒸馏酒之上，还相应延伸出了一系列调酒文化。

不过对于现在的边陲镇来说，发展这套产业尚为时过早。

殿下，您上次写信吩咐我的事情，我已经派人收集了不少消息，玛格丽开口道，永冬被教会控制后，并未发生太多变化，倒是狼心王国的抵抗要强烈得多，据称教会军队全部聚集在断牙堡，两个多月无法前进一步。

另外晨曦国王向灰堡派出了信使，认为教会此举根本不是为了消灭女巫，而是想要占领大陆王国。

他号召两国建立同盟，驱逐教会势力，并共同对抗赫尔梅斯圣城。

王都怎么回应的？罗兰问。

御前首相威克侯爵拒绝了这个提议，还斥责对方是无稽之谈。

加摩尔耸肩道，这件事闹得王都沸沸扬扬，就连贵族内部也没有达成一致看法。

据我所知，不少人是支持结盟的，毕竟教会目前根本没有把统治权交还给永冬继承者的迹象。

提费科没有出面？首相的回答肯定是出于提费科的授意，他本人目前已带着军队赶去东境了，玛尔兰表情有些凝重，听说有一支庞大的舰队在海风郡登陆，沿着东境海岸线大肆劫掠，连教堂都没放过，不少峡湾商人也跟着遭了殃。

东境已出现了大批逃民，我和霍格都收留了不少，玛格丽补充道，他们说这批劫掠者不仅抢夺钱财，人也不放过，带不走的东西统统烧毁，像是要把整个东境变成一块白地。

这对于刚刚收服东境各贵族的提费科来说，绝对是个沉重的打击。

提费科遭到打击本来应该是件开心的事情，不过听到对方在劫掠人口，罗兰心里便觉得一阵阵肉痛，那些逃民……您有兴趣吗？玛格丽浅笑道，看到那封信我就在猜想，您或许想要购买大批奴隶充实自己领地的劳动力。

不过比起永冬和狼心的异国难民，这些灰堡人可能不会甘愿卖身为奴。

我不需要把他们充作奴隶，只要这些人愿意来边陲镇定居，就会有食物和住房，干活也能获得薪酬。

罗兰纠正说，他同时意识到这是个扩充人数的好机会，尽管这个消息来得稍显滞后，他们还有多少人？身强力壮的难民大多已被贵族和商队收容，目前仍有近万人聚集在王都城外，只是年幼者和女性偏多。

无妨，我会派人前去筛选引路，王子拍板道，带走他们需要和王都官员打交道吗？不用，玛格丽摆手道，他们巴不得您将这批人带走呢，不然救济食物不够，他们人数继续增加的话，很可能会引发成流民暴动。

……晚宴结束后，罗兰回到办公室，叫来了亲卫塔萨。

这件事让他察觉到自己的情报系统已十分落后，如果能在第一时间知道逃民事件，他就可以早做准备，将更多的人带来边陲镇。

目前他对外界信息的了解全部来自于商队，而一个月一次的传递速度根本无法满足需求。

即使在长歌要塞驻扎军队，建立哨所，也只能监视西境一地。

想要争夺灰堡王位，必须将目光扩展至全国，甚至整个大陆才行。

罗兰没有那么多忠心耿耿的人手来组建一套完整的情报班子，潜伏于各地的间谍和密探更是无从说起。

所以他打算先从基础做起，安排一些人前往王都，收集各地汇集来的信息。

不说做到详细监控，至少可以快速了解大局变化，不至于像今天这样被动。

对王都黑街势力十分了解的塔萨是王子最佳的人选。

您让我跟着商队返回王都？塔萨愣了愣。

没错，你有两个任务，第一是为我收容来自东境的难民。

我会派出一支百人左右的士兵小队负责护送，详细的筛选条件等商队出发前我会告诉你的。

是！第二点，难民潮结束后，你就留在王都，为我收集来自各地的情报。

你以前曾和地下老鼠们打过交道，应该清楚怎么做，而玛格丽的商队会全力支持你，任务所需花费直接向他们索要。

和上回前往赤水城一带散播女巫消息不同，这次经费没有上限。

他将一把转轮手枪放在桌子上，注意保护好自己，希望能早日听到你的好消息。

……(未完待续。

)第二百一十三章 明轮船方案四天后，商队船只升起风帆，驶离码头。

塔萨与百名第一军士兵随船一道，启程前往王都。

这些天里，罗兰和玛格丽达成了协议，塔萨可以在她的商铺支取任意数额的金龙，这笔费用将在蒸汽机售卖金额里扣除，除此之外，罗兰还需要额外支付百分之一的利息。

这一次对方带来的硝石和矿锭几乎是上回的两倍，不过加上两条内河船改造的定金，罗兰依然获得了两千两百多枚金龙的入账，这在邪魔之月时几乎是个不敢想象的数字——就算卖上一个月的矿石，也不过三百枚金龙收入。

商队离开后，麦茜也到了暂离边陲镇的日子。

按照与灰烬定下的约定，她将前往峡湾诸岛，带去有关西境的消息。

罗兰特意写了一封长信交给她，除了表达出互助合作的态度，还希望五王女能派遣一些辅助型女巫来协助自己。

在信中，他并没有以哥哥的身份自居，而是以边陲镇领主，西境执宰的身份洽谈此事。

尽管对方答应自己的可能性很小，但他仍要试一试——反正多写几个字花不了什么功夫。

送别的地点在城堡后院，所有女巫都到齐了。

夜莺给了她一小袋鱼干片；闪电送的是一包胡椒粉。

其他女巫则一脸不舍地上前抚摸她的羽毛，和她拥抱告别——那阵势简直跟永别一样。

放心咕！她扬起头道，我很快就会回来的，咕！万一提莉不让你回来怎么办啊，闪电担心地说道。

咕……鸽子缩起脖子思考了一会儿，晃了晃尾羽，那我就偷偷飞回来咕！那我们说好了，小姑娘认真许诺道，你要是回来了，我就亲自抓一堆鸟来烤给你吃。

还有上次我们发现的那个蜂巢，留着等你来了再一起把它掏掉。

咕！她连连点头，说好了咕！还能说啥好呢？罗兰在一旁感慨万千，这才一个月，就将麦茜彻底拐到自己这边来了。

干得漂亮，闪电！那么，大家再见咕！麦茜展开壮硕的翅膀，在地上助跑了一段后才缓缓飞起，盘旋两圈后逐渐消失在东南方。

她能顺利抵达吧。

罗兰望着这迟缓的动作，忍不住为她捏了把汗。

没问题的，闪电毫不犹豫道，随后歪下头，应该……吧？送走了麦茜，罗兰很快又投入到忙碌的日常工作中。

这次，他要为弦月湾商队留下来的两艘待改造船只画出一套完整的设计图——而它们也将成为世界上首批采用蒸汽动力的明轮船。

由于采用单一动力源，因此可以无需变速箱，将蒸汽机动力轴与明轮直接相连。

用复数根进气管道控制进气量，从而控制船速。

想要减速或停船时，只需关闭进气管，让多余的蒸汽将从排气口泄出即可。

而此时炉火仍保持燃烧状态，想要再次提速也很方便。

原理并不困难，罗兰很快便绘制出了一个大致的模型。

想要得到准确的制作图纸，还得去现场量取具体尺寸。

这时，安娜抱着一本书走进了办公室。

怎么了？他放下鹅毛笔，情不自禁露出笑容。

这本书看完了，她将书本放在办公桌上，正是那本《自然科学理论基础》。

罗兰的微笑顿时僵在脸上，这也太夸张了吧，才几个月就把高中水平的数学和物理知识全部看完了？他没有去问对方是否读懂了，因为安娜的看完就意味着完全理解，不然她肯定会反复翻看，或者来询问自己。

你画的这些图纸，是想用蒸汽机取代风帆为船只提供动力吗？安娜的注意力很快被桌上的草图吸引了，可是……可是什么？这两个轮子类似于划桨吧？转动时可以产生推力，但有一半露在外面，相当于浪费了一部分动力。

为什么不把它全部埋入水中呢？……罗兰愣了愣，不知道该说什么好。

生而知之的人不可能存在，也就是说，她单靠这瞬间的印象就做出了以上判断？他忽然升起了兴趣，那你说该怎么办比较好？安娜思考了会儿，提起笔，开始在纸上画图。

罗兰撑住下巴，饶有兴致地欣赏着认真作图时的她——从发夹里滑落的刘海随着她的动作来回晃动，细长的睫毛时不时跳动两下，白皙的脸颊透露出自然的红润。

虽然这个角度只能看到侧脸，但在光线的映衬下，从鼻梁到下巴再延伸至颈脖的这段轮廓形成了一道完美而柔和的曲线。

要吃鱼片吗？夜莺凑过来，将手插进两人中间。

嗯，安娜点点头，含住后者递过来的零食，谢谢。

视线被阻碍的罗兰咳嗽两声，只好将目光移回到桌面的那些画上。

一开始，安娜试图把明轮横置后完全埋入水中，不过这样一来，会导致船在靠岸时难以观察到转轮位置，容易使其撞在码头或栈桥上。

接着她将明轮布置到了船尾——这也是一种常见的做法，不过传动设置要复杂得多，毕竟笨重的蒸汽机不适合摆在船体末尾，如此一来传动轴和齿轮箱将占据船体相当大一部分位置。

而当罗兰看到她绘制的新图纸时，心中忍不住再次惊叹对方敏锐的思维能力。

安娜正在琢磨的这张草图已无限接近于单轴螺旋桨的布置，蒸汽机设置在船体底部，传动轴从水线以下伸出船体，末端连接着四片方形桨叶，看起来有点像风车。

这样不知道能不能行，她犹豫道，按理说只要让桨片保持一个倾角，就能产生水平方向的分力，不过我缩减了一个明轮，光靠四块桨片可能无法推动船体。

当然可以，只需稍作修改就好。

罗兰接过安娜手中的鹅毛笔，画出螺旋桨原本的模样，比起风车造型，这个形状的桨叶更适合在水中旋转。

你的思路完全正确，不过契约上的要求是改造成明轮船，所以我们还是按第一种方法来做——这跟技术无关，而是一种商业策略。

他顿了顿，我现在要去实测船体数据，你要和我一起来吗？安娜眨了眨那双蔚蓝色的眼睛，嗯！掌握理论后，在实践中进行验证，才是最好的学习方法。

……夜莺？安娜跟着王子走到门口时，见夜莺仍在打量桌面上的那些图纸，忍不住开口道。

啊，你们先走，我马上就来。

她将手中的草图反复对比后，得出结论：不就是将轮子摆放的地方换了个位置吗？(未完待续。

)第二百一十四章 王都行商船队顺着赤水河支流北上，经过银光城后，驶入了通向王都的大运河。

塔萨记得曾在《灰堡编年史》上看过，两百年前这里还是一片荒地。

为了将附近矿山开采出来的银矿运回王都，温布顿一世召集石匠会和近万杂工，费时二十年开凿出这条连接王都和银矿山的运河，而银矿山周边也逐渐形成了一座城市，后来被先王命名为银光城。

不过此时展现在他眼前的景象很难和两百年前的荒地联系在一起，运河两岸都是茂密的农田，再远一点，则是连成片的村庄。

这让他不禁想起了边陲镇的王国大道，等到那条路修好时，恐怕绝境山脚下也会变得人烟密集吧。

听说你以前就是王都人？一位女子的声音从身后响起。

塔萨转过头，发现正是商队的主人玛格丽，他点点头，在成为王宫侍卫前，我一直住在内城区。

重返故地的感觉如何？老实说，还好，他说，如果不是殿下的安排，我宁愿待在边陲镇。

王都虽然繁华，却让人有种呼吸不畅的感觉。

对于底层贵族来说更是如此，塔萨想。

是吗？玛格丽笑了笑，你对罗兰.殿下了解多少？怎么了？这个问题让他心里微微一凛。

我觉得他真是个不可思议的人，明明在王都时风评极差，你应该也听过不少关于他的传闻，可是在边陲镇……完全不像是传言里所说的那样，无论行为还是想法都让人捉摸不透，她顿了顿，如果说蒸汽机只是他博学多才的证明，可为什么连他训练出来的战士都如此与众不同？塔萨瞄了眼那些坐在甲板上的第一军士兵——考虑到在王都附近活动应当尽可能隐蔽，他们没有配备火枪，也没有穿着统一的军装，而是换成了各式各样的皮甲，身后背着一杆木枪，看起来像是商队的护卫队。

他们绝大部分是第一次远离西境，尽管颇为好奇的四处张望，议论纷纷，但没有一个人脱下鞋子，或是放下武器。

反观商队的雇佣兵，他们不少人为了躲避阳光，已经钻进船舱，留在甲板上的三四人则脱下鞋子，将碍手的武器解下来放到一旁，平躺在阴凉处。

我也不大清楚，塔萨无奈地摊手道。

并非他想隐瞒，而是的确不知道——自从四王子到了边陲镇之后就和以前变得大不相同了，大概殿下以前一直在伪装自己吧。

是……这样吗？玛格丽对这个答案不置可否，她沉默了片刻，忽然伸出手指向前方，看，那是王都的城墙，我们快到了。

视野尽头处出现了一片朦胧的青灰色，光是站在这里，都能感受到城墙的宏伟——这是石匠会被解散前最杰出的作品，无论是高度还是厚度在灰堡都是首屈一指，听说城墙内部甚至留有房间和通道，可以容纳近千名士兵休息，从而实现无间隔巡逻和快速支援。

当城墙清晰的呈现在塔萨眼前时，逃民的身影也随之进入了他的视野。

大批平民聚集在王都郊区外，他们沿着城墙搭起了简易的棚子，棚子前的火坑里冒着白烟，似乎正在熬煮麦粥。

就目前来看，这些人尚未断粮，气色也还不错。

不过王都的救济粮食肯定不会无休止的发放下去，当贵族们挑选完合适的劳动力，就会派兵驱赶这些人离开了。

你打算怎么做？玛格丽好奇道，派殿下的士兵前去宣传拉人吗？不，那样效率低不说，而且很容易引起别人的注意，塔萨摇头道，想要在王都办事，要么买通官员，要么雇佣老鼠，你应该对此深有体会。

的确，她笑了起来，我本想提醒你两句，看来是不必要了。

那么，如果有金钱上的需要，尽管来找我。

玛格丽递给他一块牌子，只要亮出这个，商铺管理者就会立刻联系我。

当然，百枚以下的金龙可以直接凭它支取。

谢谢。

塔萨接过令牌——那是一块深红色的石头，浑身剔透，末端刻着一行从未见过的文字。

不用客气，她轻笑道，这些钱殿下都会连同利息一起偿还给我的。

抵达运河码头后，塔萨让第一军士兵留在郊外等候消息，尽可能避开王城巡逻队的视线，自己则与商队一同进城。

经过城门时，他注意到守卫的检查严格了许多，显然不想让东境的逃民混入城中。

进入城内，最先映入他眼中的便是一排高耸的绞架。

上面吊着四名双手被反绑的女子，在烈日暴晒下发出阵阵恶臭，这场面让塔萨顿时皱起了眉头。

提费科在城里大肆搜捕女巫，她们都是被抓到的不幸者，玛格丽叹了口气，不过这么说也不准确，有的女巫不过是贵族玩腻了，正好趁此机会脱手。

很难说到底是继续被囚禁在不见光的暗室里好，还是像这样早日摆脱痛苦比较好……不管怎么说，希望她们能获得安息。

在边陲镇的半年时间里，塔萨已经认识到女巫并非像教会宣传的那样罪不可恕，她们除了拥有稀奇古怪的能力外，和常人没有什么区别。

绞架上的女子从身形判断，最小的可能才十四五岁，这使他心里感到了一丝憋闷，那种喘不过气的感觉又回来了。

王都外城区和半年前变化不大，除了正对着城门的主道是青石路面外，其他岔路和小巷都是泥巴地。

盛夏的阳光使地面泛起条条裂纹，只要有马车经过，便会扬起一阵黄尘。

很难想象，王国的都城，竟然在市政建设上输给了西境之外的一个荒僻小镇。

越过两条街道后，商队一行人前往市场区，塔萨与玛格丽挥手告别，孤身拐入一条小巷之中。

他熟门熟路地来到地下号手酒馆门口，径直推门走入。

嘿！这里晚上才营业！有人喊道。

塔萨不理不睬，直接走到吧台前，对着埋头擦拭酒杯的壮汉沉声道：还记得我吗？你是哪个石头缝里蹦出来蚂蚱，没听到酒馆晚上才开张吗？他不耐烦地放下酒杯，阴沉着脸抬起头，而整理桌椅的两名酒侍也围了过来，现在我数三声——塔、塔萨大人？是我，塔萨往一旁吐了口唾沫，我有桩好生意要交给你们。

(未完待续。

)第二百一十五章 骷髅手指将塔萨带到酒馆二楼的一间小房子里，壮汉吩咐酒侍继续打扫，随后关上了门。

这里是用来招待那些有特殊需求顾客的地方，一晚上只收二十五枚铜鹰，因此环境算不上多优雅。

狭小的床上有股难闻的霉味，被褥皱巴巴的，像是很久没拿出去洗晒过了。

满是裂纹的木桌缺了一角，裂纹里塞满了黑色的絮状物，桌面显得油腻而肮脏。

不过塔萨也懒得计较，他一屁股坐在床边，静静等待对方开口。

真是好久不见了，壮汉咧嘴道，自从纳吉大人取代您的位子后，怎么连酒馆都不来了？就算您不再负责此事，也可以来喝杯酒嘛。

他的外号叫黑锤，地下号手酒馆的看守者，骷髅手指成员。

听起来很吓人，不过是王都黑街里众多老鼠中的一个。

老鼠们拉帮结派，划分地盘，根据经营业务的不同形成了一个个庞大而松散的组织。

这些地下组织背后或多或少都有大贵族或富商的影子，骷髅手指也不例外。

但和家养犬不同的是，多数老鼠不会选择效忠于某一人，只要有利益，他们可以为任何人办事。

废话少说，塔萨直截了当地说道，晚上你把希尔薇、猪倌、银戒指、陶罐都叫过来，就在这间酒馆里，我有事情要安排。

这几个都是地下号手的人，黑锤怔了怔，光他们就够了？我说了，这是桩好生意。

他耸耸肩，看在你曾为我做过不少事的份上，我才特意找的你。

按照通常和黑街打交道的步骤，先要找到接头人，再由对方判断是否接下任务。

两人达成一致后，接头人会将任务委托给合适的人选，同时收取费用。

当然这一过程没有任何契约或书面证明来保障，最终能否达到雇主期待的效果也完全是个未知数。

一般来说，越是有名气的组织就越在意自己的信誉，委托费用也较高，而新出头的组织收费低，但容易落得人财两空的境地。

这些老鼠和城市巡逻队形成了一种微妙的平衡，共同维持住了王都表面的秩序。

在进入王宫成为一名宫廷禁卫前，塔萨曾在巡逻队任职，负责将一些不方便见光的事务交给黑街各组织处理。

因此王都势力最为庞大的几股老鼠群落他都一清二楚，也省去了和接头人打交道的时间。

至于选择骷髅手指的原因，仅仅是因为他们还没坏得那么彻底。

我能问一句，您如今在为谁办事吗？黑锤犹豫了片刻后问道。

塔萨没有回答，而是伸出拇指点了点背后的王宫方向。

巡逻队也好，老鼠也罢，大多数人只知道他成了禁卫，却不知道他没多久便被温布顿三世挑选为四王子的亲卫，随王子殿下一同前往了边陲镇。

在这消失的半年内，他们应该以为自己一直待在宫廷内。

再说，自己只是指向王宫方向，并不是在说谎——王室不是只有提费科一位，罗兰.温布顿也是王室的一员。

我明白了，他点点头，不过希尔薇和猪倌已经不在了，我能挑自己的手下来吗？他们怎么了？死了。

黑锤恨恨道，去年冬天和梦境水的人起了冲突，他们把罂粟花和长眠蕨贩卖到北城区地盘，卡萨斯领着大伙将他们赶了回去。

希尔薇脖子遭人划了一刀，血根本止不住，猪倌则被他们填了运河。

塔萨皱了皱眉，这种事情巡逻队根本不会理会，甚至隔段时间还会刻意挑起老鼠们的相互撕咬，以便控制他们的实力和数量，至于死去的人，谁都不会在乎。

那也行，不过你要记住，必须是酒馆里的人。

……离开地下号手后，塔萨深深吸了口气。

酒馆里腐败潮湿的味道让他有些反胃，直到炎热的空气涌入肺里，才稍微驱散了这种浑浊沉闷的感觉。

虽然黑锤盛情邀请他在酒馆里等待，还宣称要拿出上好的美酒招待他，但塔萨不愿意在一个狭小的地方待上太长时间。

如果出现变故，他无法第一时间察觉出异样。

接下来他决定前往内城区，找一家靠谱的旅店订下今晚的房间，至于第一军士兵，他们对于夜晚扎营这一套已经十分熟练，无需自己担心。

入夜后，塔萨再次回到了地下号手。

此时酒馆已经正常营业，时不时有顾客进出，他先在暗处观望了阵子，才跟在一名酒客身后进入屋内。

作为外城区的低档酒馆，来此喝酒的大多是些平民，酒水也都是廉价的劣质麦酒，十枚铜鹰可以连着喝上好几大碗。

在喧闹的人声中，他很快找到了黑锤的手下，他们正围坐在一间靠墙的隔断里，桌边还放着一节白色的指骨。

塔萨不动声色地走过去，立刻有人给他让开了位置。

晚上好，大人，银戒指、陶罐点头行礼道。

这两位我给您介绍下，她是小指头，黑锤拍了拍身边的小不点，接着指向她身边的年轻男子，希尔.福克斯，最近才加入骷髅手指。

福克斯？塔萨的目光停在对方身上，而后者显得有些拘谨地低头致意。

干我们这行的，很少有姓氏齐全的家伙，黑锤哈哈一笑，他赌博输了个精光，老婆跟人跑了，连房子都卖了，不得不投身黑街。

放心，他以前就住在北城区，偶尔也会光顾地下号手。

银戒指和陶罐都是老熟人，小指头看上去就和普通的流浪儿没什么两样，倒是这位希尔.福克斯，塔萨觉得有些奇怪……他的模样和神色的确很像那种经历过剧变打击后变得心力憔悴的失落者，但双眼中还蕴含着一种说不上来的东西，就像是……他想了想，终究没能得到准确的答案。

罢了，既然是住在北区，又是酒馆的熟人，应当问题不大。

而且他首先要完成的第一项任务是运送逃民，不存在任何风险。

你们听好了，事情并不复杂。

上面不想再看到东境逃民继续增加了，救济用的粮食每天都在减少，再这样下去，暴动迟早会发生，到时候处理起来会棘手得多，所以要想个办法让他们滚出王都。

您需要我们做什么？黑锤问。

很简单，传播一则消息，说西境正在开垦荒地，当地领主愿意接受这批逃民，而护送的佣兵和船队已经启程，三天之后就会抵达运河码头。

你们要做的，就是将这条消息扩散给那些城外的蠢货，具体细节可以自由补充，越像真的越好。

可是……如果到时候没有那批佣兵和船队，说得再像也没有用啊。

银戒指说道。

这些当然会有的，塔萨笑了笑。

啊？他怔了怔，难道真有西境领主想要接纳他们？你这蠢货，黑锤给了他脑勺一巴掌，演戏自然要演全套啊，运到西境后他们还能再靠两条腿走回王都不成？至于怎么处置他们，就让当地领主去头痛好了。

他望向塔萨，确实不是什么棘手的任务，不过报酬的话……塔萨伸出两个手指头，两倍。

我的新雇主可不比巡逻队，他只想尽快看到结果，金龙对他来说没有多大意义。

他微微一笑，我说过，这是桩好生意。

(未完待续。

)第二百一十六章 邪疫接下来的两天，塔萨不停往返于玛格丽商会和王都郊外。

将逃民接走的船只由玛格丽提供，而第一军则会在约定好的时间内扮作雇佣军前往运河码头，安排逃民上船。

至于传播消息、诱人上钩，黑锤他们已是驾轻就熟，塔萨并不担心这点。

老鼠来做这种事比外地人方便得多，虽然范围只在北城区，但逃民间肯定会相互传播。

而且他也不可能一次将所有人带走，殿下交代过，这件事可以慢慢来做，送走一船是一船。

待船队抵达的那一天，码头上来了近千名流离失所的逃难者，这效果出乎塔萨意料。

如果光靠第一军去宣传，能有百来人相信就算不错了。

按照王子殿下的筛选要求，他先让孩子上船，接下来是有孩子的家庭，最后才是成年人。

至于老年人……他发现人群里几乎没有头发斑白的老者，或许他们不愿意再去一个偏僻的地方冒险，又或者根本无力从东境逃到王都。

第一支船队共十艘单桅帆船搭载五百余人后出发了，剩下的人被驱赶回营地，不过他们也捎带回去了船队还会再来的消息。

原本以为殿下交代的第一项任务能顺利完成，没想到在商船队运走第二批人后不久，塔萨遇上了棘手的麻烦。

王城中忽然出现了奇怪的病症。

最初被发现的死者横躺在路边，他身上浮现出一块块黑斑，牙齿脱落，皮肤绽开裂缝，流出的血液都变了颜色——就像女巫被邪魔之力吞噬时那样恐怖。

可死者并非女子，而是一名居住在北城区的男性平民。

接下来陆陆续续又有好几具同样症状的尸体被发现，而一些接触过尸体的人身上开始长出黑斑，无论用草药还是冰敷都无法使其消退，甚至在放血治疗时，血液红里透黑，仿佛掺入了大量墨水一般。

恐惧很快在人群中蔓延开来，前往教堂祈祷的人也日益增多，但是一切都毫无用处，身上浮现黑斑的人越来越多，就连城外的逃民也出现了同样的症状。

教会的大祭司站了出来，他宣称这是女巫的阴谋，她们将魔鬼的力量释放出来，以此感染其他无辜者。

目前任何治疗方法都无法抵御邪魔之力，遭到侵蚀的人会在极度痛苦中死去。

不过教会绝不会对此坐视不管，他们已经研制出圣灵药物，足以遏制这股地狱魔鬼的邪力。

这番宣讲让被感染者看到了一线生机，他们天天围坐在教堂门口，等待圣药的发放。

塔萨虽然对教会的说法深感怀疑，但为了以防万一，他暂时中止了运送逃民。

为什么要停下？黑锤表示极为不解，现在那帮家伙身上也被邪魔力量侵蚀，不赶紧送远点，难道还要让他们留在城外给女巫做种子吗？这是上面的意思，他不耐烦道，只是普通的逃民还好，如果西境也被这种邪力感染，王国会变成什么样子？呃——黑锤微微一窒，不过西境变成什么模样并不关我们的事啊，塔萨大人，您要不就当没听到上面的意思，把他们统统都拖走吧。

想想看，这种鬼玩意只要接触就有可能被侵蚀，我可不想和一大堆地狱魔鬼待在一起，哪怕隔着堵墙也一样。

当作没听到？我只有一个脑袋，塔萨冷声道，你也只有一个。

照我说的办！他离开酒馆后，找到一家标着玛格丽商队徽记的店铺，亮出了令牌。

我要见你们的老板，越快越好。

没有等多久，他就在店铺的密室里再次见到了女商人。

这种病肯定跟女巫无关，玛格丽开口道，如果释放出来的邪魔力量连神罚之石都无法抵挡，那她们早就将赫尔梅斯变成一片死地了。

我也这么认为，不过当务之急是将此事汇报给罗兰殿下。

虽然上船的两批人没有见到黑斑症状，但这种病症似乎不是当场发作的，如果船上有人感染了邪魔之力，边陲镇必须立即做出应对。

塔萨从怀里掏出一封折好的信纸，我需要你的帮助，将信件尽快传回给殿下。

当然可以，她点点头，商人间的消息传递总是最快的。

……连着好几天的航行让露西亚有些想吐。

最近一个月以来，她似乎在不停逃窜，从东境逃向王都，再从王都赶往西境。

不过前者是被人驱赶出家园，而后者是她心底最后的希望。

姐姐……水，我口渴……铃发出一声痛苦的呻吟，伸手抓住了她的胳膊。

好，我去给你打水喝。

露西亚抓起手边的布袋摇摇晃晃走出船舱，趴到船舷最低处，伸手将袋子浸入河水中。

胃里的酸水再次上涌，她按捺不住，终究哇的一口呕了出来。

肚子里为数不多的麦粥被吐了个一干二净，鼻孔里都流出了酸水。

她忍住想要放声大哭的冲动，咬紧牙关，用手背胡乱擦了擦脸，继续浸泡布袋。

直到袋子吸足了水，她才将其捧在怀里，快步跑回船舱。

水来了，张口。

但铃的脸色比之前更差了些，双颊浮现出不正常的红晕，额头烫得可怕。

她紧闭着嘴唇，发出断断续续的呻吟声。

露西亚只好强行掰开她的嘴巴，将布袋绞紧，让水滴落入妹妹的嘴中。

你别离她太近，黑斑已经蔓延到脖子，她撑不了多久了。

船舱里一位气息虚弱的中年人说道，我们都会死在这里，你还是管好你自己吧。

离开王都后没多久，船上就有人患上了恐怖的疾病，先是浑身发热，接着皮肤出现黑斑，病症在三四天后会迅速恶化，不仅自己陷入昏迷，还会让接触者感染上相同的病症。

因此第五天，船队专门清理出了一艘帆船来运载患病者。

露西亚猜想对方没有把生病的逃民全部丢到河里的原因在于，他们自己人中也出现了感染者。

铃身上出现黑斑后，她不听别人劝阻，毅然跟着妹妹一起来到了这艘满是病患的船上。

为了照顾年幼的铃，她几乎两天没合眼了。

露西亚仍没有放弃，她相信只要抵达西境后，一切都会好转。

如果传言没错的话……共助会就是她最后的希望。

(未完待续。

)第二百一十七章 病原罗兰和女巫们吃完午餐，准备回房睡个午觉时，卡特冲进了城堡大厅。

殿下，从王都运来的东境平民抵达码头了！这么快？看来塔萨办事的效率还挺高，他欣喜地想，不亏是在巡逻队任职过、黑白两道都有关系的人。

不过望着首席骑士满头大汗的模样和紧蹙的眉头，罗兰心里顿时觉得有些不对劲。

怎么了？不过船上的人员都得了一种奇怪的病，卡特将病患特征快速描述了一遍，一开始还是少数人，现在已经蔓延到两三艘船上，连第一军的士兵都被感染了！病患出现黑斑，还能互相传染？听起来很像是鼠疫，也就是大名鼎鼎的黑死病。

不过鼠疫杆菌也不能让人的血液都跟着变色啊，更别提使皮肤裂开了。

罗兰的眉头皱了起来。

他第一时间想到了莉莉，但对方的能力能否对付这种闻所未闻的传染病，他也没有把握，万一无法治愈还让她感染上那就麻烦了。

他必须慎重做出决定，可听卡特的描述，这些人撑不了多久了。

不管如何，至少得先封锁住现场。

想到这儿，罗兰对卡特下令道，率领第一军出动，在码头外拉起警戒区，禁止任何人入内或离开。

同时反复告诉他们：我马上就到，娜娜瓦小姐也已在路上。

是！很棘手？夜莺问道。

还不清楚，关键取决于莉莉的能力，他沉声道，把女巫联盟所有成员都召集过来吧，今天中午睡不了觉了。

……罗兰经过一路考虑，觉得在验证过莉莉能力的效果之前，必须与患者保持隔离。

幸运的是，她的保鲜能力属于召唤型，无需接触目标就能产生效果——这个距离和大多数女巫的控制距离一样，接近五米左右。

于是他招来两名木匠，在安娜的帮助下很快搭建起了一个长方形的箱型房。

房间中央设有隔板，上端嵌有一小块玻璃窗，可以透过窗户看到对面的景象。

隔板下方设有索罗娅画出来的柔性幕布，并对称开有两个小孔，可以让莉莉把双手伸过去。

柔软的天空色幕布会紧紧包裹住小姑娘的手，从而隔绝两边的空气流通。

只要出来后用酒精洗手，应该就能杜绝被感染的可能。

码头现场秩序被船上的百余名第一军士兵控制着，能在恐怖的传染疫病下维持纪律，倒不是说他们意志有多坚强，而是绝大部分士兵都相信，如同天使般的娜娜瓦小姐一定能使他们痊愈如初。

箱房准备就绪后，一名还能自行走动，黑斑只出现在双臂上的士兵被挑选出来。

他按照指示走进房内，站定不动，莉莉将手伸过隔板，施展能力。

而罗兰就站在她身边，通过窗户观察对方的状况。

魔力的影响无声无息，小姑娘点点头，示意完成后，他开口问道，你现在感觉如何？王子殿下？士兵听出了罗兰的声音，激动得立正抬手敬礼，随后愣在了原地，咦，我觉得力气又恢复了。

天呐，殿下，我感觉好多了！罗兰也看出来了——他手上的黑斑正在快速消退，这绝对不是鼠疫的症状。

自己没记错的话，后者的黑色斑点来自于并发败血症及高度发绀，就算鼠疫杆菌被杀灭后，这些黑斑也要过上很长时间才会消退，而莉莉根本没有复苏肌体的能力。

不过她的新能力对未知疾病确实具有治疗效果，这让罗兰稍稍松了口气。

恢复了就好，去把其他士兵叫来吧，一次进入十人，不管有没有表现出症状的，都要进来治疗一次。

是！殿下，士兵稍顿片刻，接着再次行礼道，谢谢你，娜娜瓦小姐。

不是娜娜瓦，这一次救你命的是莉莉小姐。

罗兰笑着纠正道，如果严重到皮肤已经绽开流血的，才需要娜娜瓦小姐来医治你们。

是……是吗，他摸了摸脑袋，那么谢谢你，莉莉小姐。

等到士兵离开后，莉莉撇了王子一眼，归到娜娜瓦头上也没关系，我才不需要被人谢谢呢。

是嘛，那你为何刚才站得那么笔直？罗兰望着对方晃动的双马尾，忍不住伸手揉了揉她的头，而对方意外地没有表示出抗议，只是闷哼了一声。

既然不是鼠疫，那么到底是什么引起的病症？他走出箱房，夜莺立刻靠了过来，殿下，我刚看到了一个奇怪的现象，那些人流出的血液里……有魔力存在的迹象。

什么？罗兰愣住。

在迷雾里就像夜幕中的点点星芒，夜莺肯定地说，我从来没有见过这么细小的魔力光辉。

这倒是个意外的发现，但凡跟魔力牵扯上关系的事物，不是因女巫而起，就是跟教会有关。

现在至少可以肯定，这场疫病不是由自然界的细菌或病毒引起的。

我知道了，王子沉思片刻，既然如此，抽点血液来观察下吧。

不行，你可能会被传染的！她紧张地出声阻止道。

放心，罗兰冲她笑了笑，莉莉的新能力已经完全克制住了疾病。

血液样本取自一名已陷入昏迷的平民，他将沾满黑血的玻璃片嵌入置物台上，调整物距。

随着镜头内的景象逐渐变得清晰——如果引起症状的东西跟细菌差不多大小，那么很可能看不到什么东西。

但是当焦点与目标重叠的瞬间，罗兰几乎不敢相信自己的眼睛。

只见狭小的视线范围内，数只长着触须和肥大肚子的虫子在液体里缓缓游动，尾部时不时喷出一股粘液，像是细长的头发丝。

它们个头大小跟单细胞藻类差不多，却如同莉莉制造的母体一般，身体并不透明，和难分辨它到底属不属于单细胞生物。

还好虫子身上的魔力辉光并不会影响小姑娘的能力发挥作用，将混合有复制体的血液滴入样本中时，复制体甚至会优先攻击这些古怪的虫子，将它们变成自己的同类。

当第一军士兵全部康复后，为了避免意外发生，罗兰命令所有进入箱房的逃民都要戴上头罩，由士兵们带领进入。

同时另一间箱房也被搭建起来，主要用于娜娜瓦治疗那些皮开肉绽的重病患者。

治疗一直从中午持续到傍晚，当十条船五百多人全部康复时，人群中爆发出震天的欢呼声。

许多人跪倒在地上，高呼殿下万岁，声浪一波接着一波，久久无法平息。

你看起来似乎不怎么高兴？夜莺冲他眨了眨眼睛。

治愈疫病的人并不是我，而是莉莉和娜娜瓦，是女巫，罗兰摇摇头道，接受众人欢呼的也应该是她们。

话虽如此，但在这些人没有完全接受女巫之前，将真相告诉大众并不是明智之举。

他轻轻叹了口气，希望今后有一天能让女巫也站到台前上来。

夜莺似乎看懂了罗兰心里的想法，她大方地拍了拍他的肩膀，大家不会在意的，你已经做得够好了。

再说，这一天迟早会到来的，不是吗？她顿了顿，对了，还有一个好消息忘了告诉你。

什么事？女巫联盟或许要新添加一名成员了，夜莺咧嘴笑道。

(未完待续。

)第二百一十八章 露西亚铃的病情稳定下来。

就像最初登船时的古怪安排一样，那些背着木枪的雇佣兵将所有人分成好几组，皮开肉绽、情况危急的先由他们背着进入那间奇怪的木屋接受治疗，接下来是按年幼者、有孩子的家庭、成年人的顺序依次前往。

露西亚和铃排在了最前面——整个治疗过程十分迅速，被蒙住眼睛的她抱着妹妹，在佣兵的搀扶下走进小屋。

没有等待多久，便有人将一颗药丸发到她手中。

丸子很小，略带甜味，对方还主动告诉她，妹妹的药已经由他们喂下，让她不用担心。

走出房间，摘下头罩后，她惊喜地看到铃的气色在以肉眼可见的速度好转，虽然仍处于昏迷状态，但额头已不再发烫，脸上的潮红淡去，黑斑则消失得无影无踪。

当所有人从将死的恐惧中解脱出来，重获新生时，几乎激动得无法自已，他们纷纷朝远处那名灰发男子跪下欢呼，向他致以最高的敬意。

从佣兵口中得知，他就是该地的领主，西境执掌，罗兰.温布顿殿下。

接下来跟传言里说的一模一样，领主大人不仅在码头边燃起篝火，熬煮肉粥分发给大家，还告诉他们只要愿意为小镇做事，就能在此地获得酬金、粮食和居所。

大家一边享用着香喷喷的肉粥，一边议论纷纷，都说幸好登上了前往西境的船队，并赞美殿下仁慈。

只有露西亚感到了一丝焦虑。

她到底要怎样才能联系上共助会？那条暗地里流传的消息只说一群女巫留在了边陲镇，却没有提及如何找到她们——大概是传播过程中丢失了重要部分，她隐隐听说，消息是从王国中部的大城市流传过来的。

就在大家填饱肚子，被那些佣兵引导着前往河边的木棚房时，一位女子的声音突然出现在了露西亚身后。

你在找我们吗？她被吓了一跳，回头的同时向前蹦出两步，做好了逃跑的准备，不过当来人的模样映入她眼中时，露西亚不禁呆立在了原地。

天哪，那是名多么漂亮的女子，长长的卷发在摇曳的火光下发出柔和的橙光，眼睛犹如星辰般明亮，嘴角露出甜美的笑意。

最令人感到注目的是她散发出来的气质，比起任何贵族都毫不逊色，仿佛她本身就是了不得的大人物一般。

我叫夜莺，是一位女巫，欢迎来到西境小镇。

这种感觉让露西亚情不自禁低下了头，我……我的名字是露西亚.怀特，我想加入你们。

那么跟我来吧，夜莺微微一笑，我带你回家。

此时太阳已经落入山岭，天际间只剩下微弱的光芒，露西亚背着昏睡的铃，缓步跟在她身后。

你是什么时候觉醒的？她问。

觉醒？露西亚怔了怔。

就是转变成女巫的那一刻，夜莺解释道，从此以后，你的体内将不断汇聚魔力，我们把这个转变称为觉醒。

我想……大概是两年前吧，露西亚回忆道，魔力是指邪魔之力吗？那只是教会的说辞而已，她摇摇头，魔力是上天赋予我们的能力，跟正邪善恶无关。

所谓的邪魔噬体，不过是魔力充盈时对身体的反噬，可以通过练习能力来避免。

可以不用承受那种疼痛？露西亚瞪大了眼睛。

没错，如果没有教会压迫，女巫根本不必承受反噬之苦。

夜莺眨眼道，而这里就是我们可以自由使用能力的家园。

她指了指身后，这个可爱的小家伙是你妹妹吗？你的其他家人呢？都死了，只有我和铃逃了出来，露西亚沉默了片刻，一群人袭击了金穗城，到处烧杀抢掠，父亲为了抵挡他们，被……好几把剑刺穿了胸口，母亲让我们快跑，结果也、也……一股压抑了许久的悲痛涌上心头，让她无法再说出完整的话语。

一路上忍受的磨难、饥*渴、恐惧全部变成委屈喷薄而出，为了妹妹，她咬牙坚持到现在，可心里筑起的那道防线似乎再也无法阻挡剧烈起伏的思绪，抽泣很快变成了放声大哭，她明知道这样不好，初次见面时应当保持礼节，可眼泪就像暴风雨一般，怎么都止不住。

这样要被对方讨厌了吧？她感到自己的眼泪和鼻涕混成一团，嘴里全是咸味。

然而令露西亚意想不到的是，一双手臂环绕过来，将她拥入温暖的怀中，对方轻轻拍着她的后脑勺，完全不介意她脸上被泪水冲花的脏东西，还柔声安慰道：哭吧，哭出来就好了。

……待到露西亚心情平复，抬起头时，才看到对方肩头被自己的眼泪浸湿一片。

对，对不起……她红着脸道。

没关系，好些了吗？夜莺掏出手帕帮她擦了擦脸，单手抱起铃，另一只手牵着她，我们走吧，还有很多姐妹在等着你呢。

露西亚原以为女巫们的驻地会设在某处不起眼的废弃仓库和地下室，没料到夜莺竟将她带入了城堡区——这里不是领主的私人领地吗？更令她惊讶的是，守卫不仅没有阻止她，还向她挥手致意。

难道共助会把整个镇子都给控制住了？而上了城堡三楼，走进一间灯火通明的房间时，她赫然发现对面坐着的那名男子正是之前接受民众欢呼的领主大人。

这位就是女巫联盟的领袖，罗兰.温布顿殿下。

他收容了共助会幸存下来的女巫，并向其它城市散播消息，希望能招来更多无处安身的姐妹，夜莺介绍道，而这座小镇便是女巫们的家园。

你无需怀疑这点，因为之前救治你的妹妹，以及船上所有病患的人，正是女巫。

露西亚脑袋里一片空白，她完全没有想到，居然会有贵族愿意收容女巫，而不是将女巫们视为工具或奴隶。

等到回过神来，她才慌慌张张地躬身行礼，走形的怪异姿势让夜莺忍不住笑出声来，没关系，殿下并不在意这些礼节。

你从东境而来？领主大人的声音平和而轻松，不像是质询，倒像是在闲聊。

露西亚偷偷瞄了对方一眼，只见他随意地靠坐在椅子上，神情里充满兴致。

是……随着交谈深入和夜莺在一旁的解释补充，她的心情也逐渐放松下来，对方虽然是一名贵族，却没有咄咄逼人的态度，倒像是一名关心自己的长辈。

原来如此，觉醒两年，如今尚未成年……他饶有兴趣地说道，那么，你的能力是什么？把一件物品变回它原本的模样，露西亚犹豫了下，但不是对所有东西都起效。

原本的模样？殿下摸了摸下巴，将一个漂亮的杯子推到桌前，能展示给我看看吗？这会毁坏它的。

无妨。

露西亚点点头，走到桌边，将手放在杯子上方。

不一会儿，杯子开始缩卷变形，最终化成三种截然不同的物质：最左边的看起来像是一滩油汁，漆黑而粘稠，中间是一小簇黑色粉末，而最右边的则是一摊清水，正顺着桌面缓缓滴落.(未完待续。

)第二百一十九章 姐姐与妹妹欢迎加入女巫联盟！大厅里，一群年龄各异、多姿多彩的女巫举杯欢笑道。

谢、谢谢你们。

露西亚感到眼眶又热起来了，她吸了吸鼻子，忍住掉眼泪的冲动，举起杯子一口喝下麦酒——并不像记忆里的那般苦涩，而是酒香中带着些微甜。

见过领主后，她在夜莺的协助下，给自己和铃洗了个热水澡，并换上了一套干净的衣服。

安顿好妹妹，露西亚跟着夜莺再次回到城堡大厅。

在这里，女巫们为她举办了一场欢迎宴会。

露西亚第一次见到如此多的同类，心底最后一点疑虑也随之消散。

如果女巫被囚禁于此，或是强迫效力于领主，不可能露出如此轻快明亮的笑容。

想起夜莺说的那句「这里就是女巫的家园」，她忽然有了种感同身受的体会，比起那些暴露身份、遭到教会追捕处死的女巫，有一处安全舒适的容身之所是多么不易。

自从金穗城遭到暴徒袭击以来，短短一个多月的时间里，她便吃尽了奔波流浪的苦头。

而女巫联盟的热情欢迎，让她一直提着的心终于可以稍微放松下来。

同时她还见识到，一场全部由女巫发起、参与的宴席能够变得多么神奇。

黑色的火焰瞬间将肉排烤得焦黄，而盛放它的木盆毫发无伤。

一名金色短发的小姑娘在空中飞来飞去，端着酒壶填满每个人的杯子。

看上去像是异族人的女巫模拟出各式各样的乐器声，最终汇聚成一首动听的乐曲。

……在夜莺的一一介绍下，她很快记住了每个人的名字，并不知不觉融入群体之中，心中的悲伤也被冲淡了不少。

女巫联盟里有成熟稳重的书卷和温蒂，有像姐姐一般的叶子和回音，还有和自己年纪相仿的安娜、索罗娅等人，无论是谁，都没有把她当作陌生人。

对于这一点，露西亚心里充满感激。

宴会结束后，她和女巫们互道晚安，回到新居所——王子殿下将城堡二层最后一间客房供给了自己和铃，尽管铃不是女巫，他也没有勒令自己和妹妹分开。

姐姐？听到响动，铃睁开了眼睛。

你醒了！？露西亚心中一喜，三步并作两步跑到床边，感觉怎么样？铃看上去就好像睡了一场大觉，疫病带来的痛苦完全没有在身上留下痕迹。

她的眼神有些迷茫，嘴里却嘟囔道：我觉得好饿。

等等……露西亚赶紧从口袋里掏出一个布袋，打开后烤鱼的香味四溢而出——这是夜莺递给她的鱼干片，这儿有吃的。

看到坐在床头啃着鱼片的铃，她欣慰地拍了拍小家伙的脑袋。

妹妹今年才十岁，现在没有了父母，她能依靠的只有自己了。

铃咽下两条鱼片后清醒了不少，她左右张望了下，我们这是在哪儿？船上似乎没有这么大的床。

西境的边陲镇，我们到目的地了。

已经到了？她摸了摸自己的脸颊，可我不是……病了吗？他们会同意让疫病患者进入城镇？是啊，的确不会，露西亚被妹妹的茫然模样逗笑了，不过领主大人手下的女巫治好了你，她将发生在码头的事情详细说了一遍，我们现在就待在他的城堡里。

女巫？铃歪着头问，和姐姐你一样吗？没错，大家对我都很好，特别是一位叫夜莺的女巫，露西亚温柔地拨弄着她的头发，她还帮你洗了澡呢。

唔，你不是常说，贵族都很讨厌女巫么？为什么领主大人愿意收留她们？这个问题让露西亚微微一窒，她咳嗽两声，这个……贵族中偶尔也会有一两个好人嘛。

铃叼起袋子里最后一片鱼干，那么你需要为他工作吗？就像家里的侍女那样，扫地、做饭和侍寝？你在胡说八道些什么，露西亚揪了把妹妹的脸，我是女巫！当然是用能力为领主效力啊！至于侍女要做的那些，是谁告诉你的？妈妈……她撇着嘴道，所以她从来不准爸爸招募漂亮的侍女。

提起家人，露西亚的脸色顿时暗淡了不少，她没有再责怪铃，而是将妹妹搂入怀中，轻轻叹了口气。

她倒不是在担心妹妹的说法，和领主大人交谈时就可以看出——对方除了简单询问她身世外，其余关注点都在能力上，显然他更在意女巫是否能为自己效力。

而一想到自己的能力，露西亚便觉得忧心忡忡。

她并非对女巫的世界一无所知，金穗城也曾出现过不少女巫，只是在半年前，她们开始陆陆续续撤离城市，听说似乎要前往峡湾寻找新居所。

她不愿离开自己的父母，因此没有答应和她们一起远行。

不过几番接触下来，露西亚至少知道，女巫们习惯将能力划分为战斗型和非战斗型。

还原物体，可谓是毫无用处，不说拿来战斗了，就连平时使用都会出现难以控制的情况——她的父亲是位商人，经营着一家造纸工坊，客厅里时常堆满了制好的草纸。

成为女巫的那天，她在浑然不觉中凑巧施展出能力，将这些纸张重新变回了一大堆飞扬的草屑和碎末。

事后父母虽然狠狠责怪了她一通，但并未将她交给教会，而是让她小心隐藏自己，必要时戴上神罚之石，伪装成虔诚的教徒。

一开始露西亚对自己的能力充满好奇，经常偷偷躲在卧室里测试还原各种物品，但她很快发现，这种能力极难控制，同样是草纸，有时候留下的是草屑，而有时候却是黑色的颗粒。

若对一样东西连续施展能力，只会让它变得越来越少，最终产物不是粉末就是砂砾——这意味着还原能力无法用来重做损坏的物品，她只会将别人辛辛苦苦做好的成品彻底破坏。

其他女巫也认为露西亚的能力用处不大，战斗时施展距离太近，而且对生命体无效，别说训练有素的骑士，就连普通农夫都很难打过。

战斗型女巫算不上，非战斗一类又想不出什么用途，差不多算是最低档次的能力。

为此她还闷闷不乐了好久。

但现在……露西亚更担心的是，若是殿下认为她没什么用处，会不会将她赶出城堡？怀着忐忑不安的心情，她吹息蜡烛，抱着啃完鱼干、心满意足的妹妹，缓缓合上眼睛，等待新一天的到来。

(未完待续。

)第二百二十章 分解与还原罗兰一大早就在办公室地上摆满了各种各样的测试道具。

从固体到液体、矿物到金属锭、无机物到有机物，应有尽有。

你看起来挺开心的。

夜莺蹲下身子，捏起餐盘里的小汤包，一口丢进嘴里。

那当然，小镇又多了一位新女巫，而且她的能力还如此不可思议，罗兰挑了挑眉毛，另外，不要以为我没有看到，你刚才偷吃试验品了吧？还有好几个嘛，她抹了抹嘴，露西亚的能力很有用处？用处极大，不管是分解还是还原，都能对冶炼和制造业带来长足的进步。

罗兰兴奋地说，搭配安娜的话，可以让机械的强度提升好几倍，哪怕不能量产，只要手工做出几台母机，对于小镇生产水平绝对是质的提升。

如今灰堡工业公司厂房里使用的机床正是安娜精加工出来的，虽然一开始在尺度上极为精确，但限于材料自身缺陷，生产过程中机床的磨损、变形问题日益明显，刀具折断、碎裂更是常见的现象。

如果没有安娜补充维护零件的话，这些机床最多只能用上一两年。

而露西亚拥有的能力使得精确控制材料成分成为可能，用高强度的铸铁、钢材、甚至是合金制作的机床，不仅可以提高使用寿命，加工效率和加工水平也能迈上一个新台阶。

例如转轮枪这种暂时只能由安娜生产的东西，也可以进入批量化生产的序列了。

是吗？夜莺跳回桌上，可她自己似乎并不这么认为。

因为她还没有真正认识到自己能力的价值，就跟谜月一样。

罗兰不以为意道，假如露西亚能通读完《自然科学理论基础》，肯定不会再抱有这样的想法了。

……夜莺默不作声地往嘴里塞了两把鱼干。

等到露西亚吃完早餐，来到办公室，能力测试正式开始。

罗兰满怀期待地看着她将一个个测试品变成一堆或几小堆不同的物质——铁锭和铁矿都变成了银白色的颗粒，细看的话，还能在边上找到一些杂色粉末。

葡萄、肉排没有变化，小笼包则变成了水、肉渣和面粉。

转化到一半时，她忽然停了下来，有些难为情地说道：我好像……把魔力都耗尽了。

罗兰望向夜莺，而后者点点头，她体内储存的魔力非常少，看上去就像一团飘忽不定的烟雾，不过这样的颜色倒是第一次看到。

什么颜色？……灰色。

她说。

罗兰回到办公桌旁，朝露西亚招招手，女巫的魔力是随着年龄和训练不断增长的，你还没有成年，能做到这一步已经非常不错了。

待小姑娘走到桌边，他将早已准备好的羊皮纸推到对方面前，既然你决定留在边陲镇，就签下这张契约吧。

露西亚低头看到契约末尾，不由得倒吸了口凉气，一个月一枚金龙？殿下……可，可是我的能力还没有测试完啊？跟你的能力无关，罗兰笑着摇摇头，只要你是女巫联盟中的一员，这份契约就永久有效。

哪怕女巫的能力毫无用处也是如此吗？她不敢置信地问。

你也可以这么理解，王子摊手道，但我相信，任何女巫的能力，都有其独特的用处，只是发掘的先后不同而已。

所以你无需担心自己派不上用场。

他顿了顿，另外，你应该已经从其他女巫那里听到了魔力噬体的真正原因，所以为了保证顺利度过觉醒日，你每天都要反复练习自己的能力。

吃过晚餐后，书卷老师会在会客厅为女巫授课，你也要去听讲——尽管读写你已经掌握了，不过初等数学和自然基础课还是有必要学习的。

是，殿下。

露西亚用力点了点头。

你还有一个妹妹，对吧？罗兰笑道，上课时，顺便把她一起带过去吧，她也到了该接受教育的年龄了。

露西亚微微一怔，抬起头确认他不是开玩笑后，高兴地躬身行礼道，遵命。

小姑娘告退后，罗兰将签好的契约收进抽屉，望着地上五花八门的测试产物若有所思。

结果如何？夜莺问。

令人惊讶，他端起那盘盛有小笼包的餐盘，拨弄里面细碎的肉渣和面粉，比如这个……面粉在揉捏时，所含的面筋会形成一种网状结构，让面粉团具备柔韧的拉伸性。

一旦蒸煮后，蛋白质构成的面筋会因为高温而变性，即使再碾成粉末，也不可能恢复到之前那种细腻光滑的模样。

这种转变是不可逆的，但是……罗兰捏起一小簇粉末在手掌中摊开，触感柔滑，就像是刚磨制出来的新鲜面粉一般，她让面粉回到了最初时的模样。

呃，我是听不太懂啦，夜莺撇撇嘴，不过这么说来，她的能力可以看作是还原物质咯？并非如此，罗兰指向铁锭，如果只是还原的话，铁锭应该会变成铁矿才对，但事实上它被分解成了铁粉和其它杂质。

……那她的能力到底是什么？她迷糊道。

暂时还不清楚，不过至少可以推测一下，或许她的能力兼具两种效果，至于具体表现为那种形式取决于她的见识。

见……识？肉排从本质上来说和铁矿并没有太大差别，它们都是由多种粒子构成，不过露西亚的能力只能分解铁矿，而无法作用于肉排，我想大概是因为她无法理解有机物……或者说生命体的组成。

罗兰解释道，他也拿不准这个猜测是否正确，但毫无疑问，露西亚是最需要尽快学习补充知识的人。

*******************三天后，当第二支运载着东境逃民的船队抵达小镇时，船上也爆发了同样的疫病，而这一次更为严重，差不多有一半人员遭到感染。

罗兰通过问话得知，一些患者在登船后的第一天就出现了黑斑症状，这意味着他们较早之前便已遭到怪虫寄生，潜伏期因此也相应缩短了不少。

与此同时，罗兰还收到了一封从王都寄回的信件，封蜡上印着的正是玛格丽商会的标记。

看完信上的内容，他眉头皱了起来。

邪疫正在王都大肆蔓延，教堂宣称这是女巫的阴谋，并告之民众他们拥有可以对抗邪疫的圣药。

王都城外也出现了大批感染者，塔萨出于安全考虑，选择暂时终止运送逃民。

如果时间没有估计错误，第一批返回的船队将在四天后回到王都，并带去小镇可以治愈邪疫的消息，但那些已经被感染的患者恐怕没机会在船上撑过近一周的旅程，而且教会的宣扬也让他闻到了一丝阴谋的味道。

考虑再三后，他决定派出一支队伍护送莉莉前往王都。

否则的话，王都民众和东境逃民会在这场人为制造的灾难中死去大半，而活下来都将成为教会的虔诚信徒。

罗兰必须尽可能避免这样的情况发生。

(未完待续。

)第二百二十一章 救援计划既然下定了这个决心，他首先面对的问题就是：自己是否亲自前往王都？这是边陲镇第一军首次远离西境作战，和两次防御战不同，必然会遇到陌生地域环境的困扰。

没有了预设战场，他们能发挥出几成战力还是个未知数，自己不去实在难以放心——虽然罗兰的军事水平极其有限，但对热兵器的理解怎么也算得上是时代顶尖水平了。

不过一旦离开边陲镇的话，西境就成了无人管控之地，消息若是传到长歌要塞，保不准那几大家族会动什么歪主意。

只要有人将这个消息透露给提费科，无论前线还是后方都要遭殃——几个女巫提费科或许不会那么在意，但如果得知自己身处王都附近，他不调集大军来围剿才是怪事。

退一万步来讲，他就算放过了自己，命令其他手下从北方直扑西境，自己也同样是走投无路。

总的来说，比起前线失利，任何时候后院起火都要严重得多。

最终罗兰决定留在边陲镇。

毕竟第一军的主要任务是保护女巫，其次是引导逃民分批上船，而不是与提费科的王城巡逻队或教会审判军展开正面交战。

只要援救措施执行得当，不出什么意外的话，他们很可能一枪都不会开。

当然，他必须为此制定一个尽可能完善的救援计划。

当天中午，罗兰就将卡特、铁斧、布莱恩和女巫联盟成员都叫了过来。

王城附近的地貌只在四王子儿时的记忆里有个朦胧的印象，不过问题不大，他让索罗娅在会客厅的餐桌上画出简易地图，开始向铁斧和布莱恩交代命令。

这个中心方块代表王都，而这条蓝色的线条代表运河。

罗兰一边思考一边说道，你们有两个任务，第一是保护女巫治愈逃民，并将他们带回边陲镇，第二是阻止邪疫继续在王城内蔓延。

首先向你们透露一点，这次疫病很可能是教会引起的。

什……什么？布莱恩不敢置信地瞪大了眼，卡特则皱起了眉头，只有铁斧的表情完全没有变化——作为崇拜自然三神的莫金族沙民，他对教会及其宣称的唯一真神没有任何敬畏之情，这一点让罗兰感到十分欣慰。

教会吞并永冬王国后接着向狼心发起了攻击，如果狼心覆灭，我想晨曦和灰堡迟早是他们下一个动手的目标。

事实上，争王令本身就值得怀疑。

王子将教会同时给提费科、嘉西亚以及自己提供丸子的事情简单说了一遍，光从这点就可以看出，他不是在支持哪一位继承人，而是在鼓励我们自相残杀。

吞服药丸的领民亦不会变成身经百战的士兵，而是会在断药后全身瘫软着死去。

这一次疫病同样如此，王都刚刚蔓延起邪疫，教会就宣称自己拥有了解药，讽刺的是，他们却迟迟不发放给城民。

只有照进地狱的光芒才最耀眼，铁斧开口道。

正是如此，想要扮演一名救世主，就必须在人民最为苦难的关头出手，反差感越强，教会给人造成的印象也就越深。

至于中途死去的无辜者，不过是信仰不够虔诚的牺牲品罢了，罗兰陈述道，所以我们除了救走东境逃民外，还要尽量破坏教会的阴谋。

我们该怎么做？布莱恩深深吸了口气。

尽可能隐蔽自己，在对方毫无察觉的情况下完成任务。

罗兰指向运河郊外码头南方的一大片空地，这里应该都是庄稼地，非常适宜潜伏下来。

你们应该在此处寻找高点，建立起可以俯瞰码头的侦查哨。

负责接应的士兵则扮成商队雇佣兵，将治疗好的逃民接应上船。

我会联系商人玛格丽，让她尽可能凑齐更多的帆船，而不是单单两支船队参与运送。

无论是长歌要塞也好，灰堡王都也罢，大城市的巡逻力量很少有覆盖到周边地域的，他们能保证的侦查范围基本取决于城墙的高矮——站在城墙上能看多远，警戒区域就有多远。

而码头南方这块区域，已经脱离了对方的侦查范围，将部队设在此地很难引起王都卫兵的注意。

那些病患要如何治疗？铁斧问。

主要依靠莉莉制造的复制体，罗兰将小姑娘奇特的能力大致讲述了一遍，她并不需要走进逃民营地才能治愈这些人，任何微生物都能成为复制体——换句话说，你们只需不断收集河水让她净化后，喂给那些病患喝就行了。

就……这样？他愣了愣。

要注意的有两点，王子伸出两根指头，一是，确保每个上船的人都喝下了净化水，二是绝对不能用煮沸过的饮用水来制造净化水——事实上，净化水越脏越好。

微生物越多，转化出来的复制体也越多。

你们可能无法理解，只要按我说的做就行了。

王城里的病人呢，也这样做吗？差不多，不过不能由我们的人来送药，那样太显眼了。

这一部分就让塔萨来负责吧，罗兰说，只要钱付得到位，黑街老鼠们效率还是挺高的。

殿下，老鼠并不可靠，只要有利可图，他们随时可能会在背后捅雇主一刀。

卡特提出异议。

所以第二项任务是尽量阻止，而非必须完成，王子站起身，只要察觉到不对，第一军就应立刻保护女巫撤离，能把逃民顺利接回来就是胜利，王都的城民能救多少是多少。

而且挫败教会的计划并不是单纯靠进化水来实现，只要事实并不像他们宣称的那样——即「只有圣药才可以对抗邪疫」，他们的那套把戏就已经失败了。

最后，我宣布这次前往王都的人选，他高声道，铁斧！是！你率领二百四十位火枪兵负责保护女巫、控制运河码头、排除潜在威胁。

一定要将女巫和东境人民都安全带回来。

遵命，殿下！铁斧立正敬礼道。

布莱恩！是！年轻的骑士昂首挺胸。

你带领六十名士兵扮成商队雇佣兵，负责送药、接引难民和维持上船秩序。

谨遵您的命令，殿下！接下来是女巫，这次随船前往王都的人有莉莉、夜莺、回音、闪电、温蒂。

罗兰声音放缓下来，你们的任务我稍后会专门细说，要注意的是保护好自己，安全归来。

放心吧，殿下，夜莺拍了拍胸口，有我在呢。

罗兰点点头，那么最后一点，也是最重要的一点——部队抵达王都后，至多只能在该地停留三天，三天时间一到，不管实际情况如何，必须返回边陲镇。

他一字一句说道，如果教会计划摧毁灰堡的抵抗能力，肯定不会只在王都制造疫病，西境很可能也是他们的目标之一。

所以你们不能在王都停留超过三天，明白了吗？是，殿下！铁斧和布莱恩齐声道。

很好，那就按此计划实施吧。

等等……殿下，我呢？卡特举手道。

你率领剩下的第一军士兵，守护好我的边陲镇就行了。

罗兰拍了拍他的肩膀.(未完待续。

)第二百二十二章 期待已久的胜利！峡湾，海龙湾。

教会的信徒登上围墙，向女巫们射出弩箭，但面对纱薇的无形屏障和莫丽尔的魔力仆役抵御下收效甚微。

箭矢要么凭空跌落，要么被仆役吞入肚中。

只有在对方射出嵌有神罚之石的破魔箭时，才会具有威胁。

神罚之石的数量终究是有限的，不幸被射中的女巫会立刻被拖到后方加以治疗，只要及时止住血，就不会危及性命。

两三轮射击后，二十多位女巫已推进到了围墙边。

灰烬直接跃上墙顶，清理那些敢于露头的信徒。

经过几天的战前侦查，她们对这面墙体的薄弱之处了如指掌。

天空中传来鸽子长短不一的鸣叫——那是麦茜在提示众人已抵达正确位置。

有过前几次作战经验的莲毫不犹豫施展出能力，地面陡然震动起来，教会信徒想要冲过来阻止，都被灰烬一一斩杀。

没有神罚之石庇护的围墙很快坍塌，女巫们一拥而入，纷纷使出能力攻向信徒，没有佩戴着神罚之石的瞬间倒下去大半，而仍然站着的则由灰烬干净利落地收割。

这是教堂建成以来首次遭到正面袭击，而且对方还是教会的死敌，驻扎于此的祭司也知道到了最后时刻，他号召剩下的信徒服下药丸，为神明献身。

十多位狂化的信徒用血肉之躯缠住灰烬，其余全部朝莲她们扑来。

早有预备的莲从地面升起一面土墙，将敌人暂时阻隔在外，神罚之石并不能消除已经完成的魔力效果，当他们绕过土墙时，却发现墙后空空如也。

狂躁的信徒们只好返回去围攻灰烬，然而那群女巫又会突然出现在背后，将猝不及防的敌人击倒，每次反复都会让对手遭受损失，就这样经过半个时辰的激战，教堂里躺满了信徒的尸体，最终只剩下祭司一人。

他颤抖着将药丸放到嘴边，还未来得及吞下，便被走上前来的灰烬一剑斩断了手臂。

你这该死的邪恶者！被魔鬼诅咒的怪物！他抱着断手，歇斯底里地咆哮着，眼睛里充满了恐惧。

害怕吗？当你折磨屠杀那些无辜者时，是否想过她们的感受？灰烬冷冰冰地说道，比起女巫，你们才更像是魔鬼的爪牙，无恶不作的人渣。

所以，安心滚去地狱报道吧。

说罢，巨剑斩落，将他的咒骂中断在喉咙里。

我们赢了？莫丽尔走到她身边，语气中仍有些不敢置信。

没错，灰烬长出一口气，这是峡湾的最后一座教堂，从此以后，诸岛上再也没有教会的据点，是我们赢了！虽然教会在峡湾的力量十分薄弱，每个教堂的信徒不过百余人，也没有驻守审判军，但这是女巫们第一次正面迎战教会取得的胜利。

从被对方赶得东奔西跑，听到一点风声便心惊胆战，到如今攻占教堂，将往日的庞然大物击倒在地，哪怕是教会微不足道的一部分，也足以让女巫们振奋不已了。

就如同她预料的那样，大家确认了这份期待已久的胜利后，忍不住高声欢呼起来。

教会就像一座大山压在所有人心头，现在，她们终于撬动了山脚，让一丝曙光照了进来。

从此以后，峡湾将变成她们真正的家园。

我们赢了！提莉大人万岁！咕咕！……乘船回到沉睡岛，灰烬迫不及待赶回提莉的住所，将女巫彻底获胜的消息告诉她。

而后者将灰色的发丝捋至耳后，露出灿烂的笑容：麦茜已经告诉我了，听说你们全部平安无事，这真是太好了。

的确，比起帆船，她变成海鸟飞行的速度要快上许多。

灰烬四处张望了圈，没有看到那只熟悉的身影，麦茜呢？她离开了，就在汇报完胜利的消息后，提莉无奈地摇了摇头。

灰烬怔了怔，她……返回西境了？嗯，提莉浅笑道，大概在那边她也认识了十分要好的朋友吧，才这么几天，就已经等不及要回去了。

如果不是为了协助我们击败教会，恐怕她将信送到的当天就会折返回边陲镇……我真是对那边越来越好奇了。

灰烬犹豫了下才开口道：我是不是不该把她留在那边？不，这很好，五王女用笃定的语气回应道，正因为你让麦茜留在边陲镇，我们才能轻松的和对面取得联系，给罗兰.温布顿的回信我也让她一齐捎带过去了。

她做了个鬼脸，你猜我怎么回复他的？当然是拒绝，跨海航行本来就充满风险，我们怎么可能再派出女巫前往西境。

不，我答应了他的要求，提莉翘起嘴角道，还把非战斗型女巫的能力向他简单介绍了下，并在信中说，只要他能保护女巫的安危，我可以考虑让一些女巫前往边陲镇——嗯，他怎么说的来着？对了——考察和学习，增进友谊，携手进步。

她顿了顿，有必要的话，我甚至可以亲赴小镇一趟。

殿下！灰烬忍不住喊出了之前担任宫廷护卫时的敬语。

我知道你在担心什么，不过目前女巫最大的敌人是教会，为此多一个盟友就多一份力量。

和峡湾诸岛打交道是利益关系，而边陲镇的共助会却是天然的朋友，既然是朋友，为何不能多释放一些善意呢？提莉笑道，而且听麦茜说，女巫可以通过学习知识使自己的能力再次进化，你难道不感到好奇吗？如果派去的女巫也能学到这个技巧，沉睡岛必将受益匪浅。

可是你亲自前往的话，万一对方……提莉伸手打断了灰烬的话，放心，我不是说要立刻动身，在情况尚未明朗前，我是不会亲赴险地的。

别忘了，希尔维可以看穿一切伪装，无论是精致的化妆术还是魔力幻象，都逃不过她的眼睛。

只要随第一批人员前往小镇，她就可以帮我一探四王子的真相。

再说，即使遇到危险，不是还有你在我身边吗？灰烬与她对视许久，终于点了点头。

当然，具体情况可以等到麦茜下个月回来时再谈，提莉笑了笑，我们现在还有一件更重要的事要做。

什么？灰烬有些诧异地问。

如今峡湾的教会势力已经覆灭，接下来似乎只要安心建设沉睡岛就好……但对方的神情看上去并非如此。

五王女指了指白丝手套上的红色宝石，不止在王国大陆，峡湾的幽影群岛上也有一座古代遗迹，而从岛民那里收购来的魔石多半出自于该座遗迹。

趁着教会覆灭的空档，我想要亲自去看一看。

是民间传说的鬼影红河吗？灰烬在峡湾待上一段时间后，对这些传说也略有耳闻，这座遗迹在大海中时隐时现，而且周围遍布危险的暗流和海兽，一般人根本没法前往。

而且自从它首次被发现以后，许多探险家为了一睹这不可思议的奇景，都不幸葬身在幽影群岛里。

你又不知道它的具体方位，怎么进入遗迹？我的确不知道它的位置，不过我知道谁能带我们去那里——事实上，这位杰出的探险家就在沉睡岛上，正是他最先发现了这座遗迹。

提莉微笑道。

(未完待续。

)第二百二十三章 预谋塔萨这些天一直待在内城区旅馆里，焦急地等待边陲镇的回信。

高耸的内城墙将王都分割成两个不同的世界，进出实行严格的管制，无论是贵族还是富商，都需要在入口处的小房间里进行全面检查，一旦有发病的迹象，如发热、潮红、黑斑，都不会被允许入内。

从内城区离开后，必须在当天傍晚时分赶回，否则太阳一落山，城门闭锁后，就只能在外面过夜了。

但这样依然无法阻止邪疫蔓延，昨天他已经听到内城区有贵族被感染的传言，如果不是教会终于放出第一批圣药，恐怕贵族们就要集体撤离王都了。

就在信件送出去后的第六天，玛格丽商会终于传来了消息。

他急匆匆赶到约定好的地点——一间裁缝店里，接着被店员领入地下室，而商会主人早已在此等候多时。

只见玛格丽端坐在一张矮桌边，桌上还摆着一盆冰芒水，正不断散发出阵阵寒气。

满头是汗的塔萨走到她对面盘腿坐下，顿时感到一股凉风迎面扑来，不由得精神一振。

殿下托我交给你的信，她递过一张叠好的羊皮信封，封口处的火漆看上去完整无缺。

塔萨迫不及待地拆开，取出信纸——上面简要交代了行动计划、第一军出发的消息，以及他需要完成的任务。

仔细阅读一遍后，他不露声色地将信纸收入怀中，望向玛格丽，殿下有向你提什么要求吗？并没有，他只是托信使送来了这封信——当然，特快消息传递是需要收费的，我已经记在账上了。

咳咳，是这样，塔萨清了清喉咙，殿下需要在很短的时间内把所有逃民运回西境，因此，他希望你能提供大量船只来进行不间断的运输，而非一两支船队。

哪怕他们是感染者？玛格丽饶有兴致地猜测道，我想他肯定不愿将整个西境变成一片死地，所以……殿下找到了邪疫的治愈方法？的确如此，他点点头，事实上第一支船队上就已经存在病患，只是当时没有爆发出来，直到抵达小镇时才发现。

现在他们正在返回王都的路上，所有船员都平安无事。

罗兰殿下果然是个不可思议的人，就连教会都没这么快拿出解药，玛格丽赞叹道，那么他打算用多少天的时间来运送难民？一周？塔萨伸出三根指头。

这……不可能！女商人怔了片刻，很快连连摇头道，就算这些人死上一半，也仍有五千人以上，三天内运完就意味着我需要准备近百条帆船，即使商会其他船运都停下来挪作运输，也只是刚好满足这个数目——但如此一来，我遭受的损失或许在数千枚金龙以上，而因此丢失的顾客更是无法统计，即使蒸汽机免费都无法抵消这部分数额。

所以……请恕我拒绝。

如果所有人都坐在甲板上，而不是躺在带床板的舱室里，一条船能运载的人数可以翻上一番，塔萨坚持道，不讲究舒适的话，运矿石的两桅帆船也能拿来运人，只要掀开舱盖，一次可以装载两百人左右。

这样的船，你的老朋友霍格应该有不少吧？在银光城，他的确有好几艘这样的大船……玛格丽看起来有些犹豫，而且按你的算法，大概能将船只数量降低到五十艘左右。

可是……这并非一桩好买卖。

塔萨同样这么认为，要让好几十艘船只汇聚于运河之上，光是调度和协调就需要花费大量精力，而且租船的费用还不是全部落在自己口袋，又费神又费力，收获还不多的活，怎么样都不能算笔好交易。

至此，他只能使出最后一招了。

殿下在信的末尾写下一行小字：如果玛格丽不愿提供帮助的话，就告诉她，闪电也来了。

这句话让人有些摸不着头脑，难道女商人与那名活泼可爱的金发小姑娘有什么特殊关系？从外貌上来说完全不像啊……不过殿下这么说一定有他自己的理由。

想到这儿，塔萨缓缓开口道，赶在三天内运走也是迫不得已的做法，殿下所做的事相当于虎口夺食，如果拖得太久，教会很可能会找上门来——而闪电也在这次的队伍中，被他们发现有女巫存在就危险了。

你说什么？她的声音陡然高了一截，闪电也来了？殿下信里的确是这么说的，塔萨装出一副老实人的模样，大概是为了给队伍引路和提供预警吧。

毕竟这里是新王提费科的地盘。

我知道了，玛格丽站起身子，你什么时候需要船只？应该是在四天后，如果他们不在路上耽搁的话。

我会尽量去安排的，她走到书桌边，开始提笔疾书，不过我有一个条件，你必须告诉我殿下队伍驻扎的位置，如果他们想要进城，我也能安排充足的房间。

好吧，看来这一招确实有效，这点我想没问题，塔萨窃喜道，另外，我还有件事需要你帮助。

说罢，玛格丽叹了口气。

我需要一支拖运酒桶的马车队伍，酒桶数量越多越好，但里面不要装入麦酒或葡萄酒，而是填充河水或井水。

按照殿下信里的说法，解决恶疫的关键人物还是女巫莉莉，她能将普通的水转化成治愈疾病的良药。

不过这个计划里有个严重的漏洞，那就是绝不能让老鼠们接近第一军营地——如果他们知道营地里有人能源源不断制造圣药的话，塔萨敢打赌，第二天这个消息就会满城皆知。

河水和井水？她扬了扬眉毛，你确定？放心，殿下会为此付钱的。

塔萨笑道。

为了保密和安全考虑，从队伍驻扎地到王都这段路程只能由他亲自运送。

如果像治疗东境逃民那样，提着一个个水袋去消除邪疫，麻烦不说，效率也十分低下。

他必须想办法一次性带入尽可能多的净化水。

安装在四轮马车上的硕大酒桶显然是个不错的选择。

(未完待续。

)第二百二十四章 展开救援得知殿下那边有了治愈邪疫的方法，塔萨焦躁不安的心情终于平复下来。

而且一旦有事情要忙，接下来的几天仿佛过得快了很多。

他除了参观郊外的酿酒庄园，制定车队行进路线外，还将运河码头至城门一线的地形记在心里。

如今想要进入王城麻烦了许多，因为城外流民的原因，王都各大城门都已经封闭，禁止外人进入——特别是知道教会正在发放圣药后，每天都有绝望的人群冲击城门，希望能前往教会寻求治疗，而城墙上的卫兵则毫不犹豫地用弓弩回应，如今城门口已经堆积了不少尸体，在烈日暴晒下发出难闻的气味。

而唯一开放的侧门仅限贵族和运送粮食的商人通过——好在塔萨在巡逻队任职过相当长一段时间，又是王城本地人，值守卫兵大多都认识他，进出时只用打个招呼就好。

也正因为这一点，城内外几乎中断了联系，就算在码头大张旗鼓的运送逃民，消息也很难传到城里，更何况对于上层贵族来说，他们巴不得有人将这帮随时可能引爆的东境难民全部带走，省的到时候还要集中巡逻队来压制暴动。

塔萨大概明白了殿下收到信件当天就决定出发的心情，这些人已经被王都抛弃，如果教会此时派出祭司出城发放圣药，恐怕大多数逃民都将成为虔诚的信徒。

若是殿下能抢在教会之前，将这批人拉入麾下，带给他们新生和安居之地，毫无疑问他们将会成为殿下的狂热拥护者。

第四天上午，返航船队按时抵达运河码头，塔萨惊讶的发现，殿下派来的第一军士兵足有三百人之多，而且基本换装了转轮步枪。

有了这支实力强大的队伍作保障，即便教会知道了消息，估计也无力阻止逃民离开。

闪电！同样在码头等候的玛格丽一看到小姑娘的身影，便迫不及待地走上前去抱住了她。

这位是……？铁斧问。

王都大商会的主人，玛格丽女士。

塔萨介绍道，此次运送所需要的船只全部是由她联系和提供的，为了计划能够实施，她出力甚多。

原来如此，铁斧向她点头致意道，多谢你的帮助。

这笔费用我会从殿下那里扣除的，她耸耸肩，而且与其感谢我，不如谢谢闪电。

闪电歪了歪脑袋，为啥？咳咳，没什么，塔萨咳嗽两声，接下来你们打算怎么做？在码头南方搭设营地，同时控制码头区域，下午展开营救。

铁斧说道，船的话，就拜托你们了。

*******************布莱恩领着手下进入难民区时，忍不住皱起了眉头。

到处都是奄奄一息的病患，身上绽裂的皮肤流出黑血和脓液，引得苍蝇蜂拥而至，但他们连驱赶的力气都没有，任凭这些飞虫在身上爬来爬去，舔食血液。

他不禁想起了邪魔之月时，边陲镇人民困在要塞贫民窟里，面对饥饿和寒冷的侵蚀，同样也是这般无能为力。

如果这真是教会所为，简直是无可饶恕的罪行。

先把还能动的召集起来，布莱恩说道，看你的了，回音小姐。

贸然在人群中宣传他们拥有可以治疗疫病的药物，保不住会引发轰动，到时候人潮全部涌现码头区，光靠自己那几十人根本压制不住。

因此通知时必须分批进行，殿下安排回音随行考虑的正是这点——她的能力可以指定声音在某片区域，或者某个人耳边响起。

布莱恩只看到她张了张嘴，并没有发出任何声音，而逃民中已有人望了过来。

很快，一群人便跌跌撞撞地跑了过来，大人，您说的都是真的吗？只要能治好这病，我愿意跟您前往西境！成了，布莱恩心中一喜，当然，我们的船已经停在码头区，带上你们的家人，跟我来吧！其他士兵也上前帮忙背起躺在地上无法动弹的病人，队伍瞬间扩充到几百人，朝运河码头走去。

不少人注意到了这一景象，也跟着赶了过来。

回到码头，第一军士兵已将装着净化水的袋子摆在一条长桌上，而上船的栈桥入口则由铁斧率队把手，一次只准通过两人，确保所有上船者都喝下了净化水。

大家听好了，这些水袋里装着治病的药物，只要喝下它，你们立刻就能痊愈。

长桌边还搭设了一个台子，上面站着名士兵，不断宣讲着殿下的手稿，教会所谓的「邪疫是因女巫而起，只有圣药才能祛除」根本是无稽之谈，他们不过是想要赚取更多的钱币，还要让你们跪地感谢救命之恩。

而罗兰殿下不仅带来了药水，还不收取任何费用！没错，一枚铜鹰都不需要！这番话让人群中产生了一阵骚动，而第一个喝下净化水的人很快便感受到了身体的变化。

他不敢置信地扯开衣服，看着黑斑迅速消退，这药真的有效！我好了，我好了！我也是，神明在上，伤口不流血了！神明？它在哪里？我只看到了一群骗子！说得没错，这药跟教会没有任何关系！罗兰殿下万岁！随着更多人康复，众人的反应越来越激动，如果不是第一军士兵在控制秩序，只怕摆放水袋的长桌立刻会被逃民冲垮。

如今罗兰殿下正在开拓西境，需要大量的人手来耕种田地、搭设房屋、修建道路……他不收取药水的费用，也不强迫你们前往西境，负责宣传的士兵继续高声道，但殿下许诺，只要愿意前往西境，为他效力者，都会得到食物、住所和薪酬！无论你们有何特长，皆能得到一份匹配的工作！愿意的人，向前一步，跟着佣兵上船，前往新家园！不愿意的也没有关系，在此协助我们三天后即可离开，这三天的食物同样有由商队免费提供！真的有住所、有薪酬吗？有人大声问。

当然，这是罗兰殿下亲口说的条件！士兵点头回应道。

请让我上船吧，我愿意为殿下效力！我也是！还有我，大人！我是一名铁匠！……布莱恩欣喜的看到，这一批数百人，没有一个人选择留在王都，而是全部登上了前往西境的帆船。

一艘船只载满后立刻出发，后续空船陆续跟上，在玛格丽的指挥下没有丝毫停顿。

接下来布莱恩不断往返于难民营地和码头，依靠回音的传声术拉拢来一批又一批东境逃民，每次都将人数控制在三四百人内。

就在他带着一队新招来的病患返回码头时，忽然看到驻扎在南边麦田里的第一军行动起来。

一支小队向运河北岸飞速奔去，背后的枪支已经握在了手上。

发生了什么事？他问铁斧的部下。

侦查的闪电小姐说有人偷偷跳船逃走，对方敬礼后说道，大概是藏在难民中的老鼠吧？(未完待续。

)第二百二十五章 复仇者事实上这样的老鼠还不止一只，铁斧面无表情地看着被抓住的人，你已经是第三个跳船逃走的人了，逃民们也说你并非从东境而来，还有什么遗言要交代的吗？之前被逮住的两个人，用短剑切下两根手指后，立刻就把自己的来历和目的一股脑全部坦白出来了。

当然，他们的尸体已被丢进了运河里——铁斧从来都不是心慈手软的人，在铁砂城的斗争经历告诉他，对付这种藏头露尾的试探，最好的应对办法就是将伸过界的手一一斩断。

不过令他有些意外的是，这个双手被反绑，压跪在地上的家伙外表看上去十分健康，并不像已经患病了的样子。

难不成是哪个势力派出的死士？我不是你们的敌人，他开口的第一话让铁斧微微一怔，我叫希尔.福克斯，塔萨知道我的名字！……塔萨此时还没有离开码头区，被铁斧的部下叫过来后，他朝希尔望了一眼，撇嘴道：这个人是黑锤的手下。

不是你的人？铁斧问。

和我完全没有关系，一只刚入行的老鼠罢了。

你欺骗了黑锤，也欺骗了骷髅手指，希尔忽然开口道，你不是在为提费科办事，而是效力于西境的罗兰.温布顿殿下！他知道得太多了。

塔萨对铁斧做了个抹脖子的动作，这个人最好的去处是运河河底。

他仍在自顾自地往下说道：那名雇佣兵宣传的内容我都听到了，我们可以合作！我愿意为罗兰殿下效力！殿下不需要老鼠的效忠，铁斧拔出佩剑。

我不是老鼠，我是……王城的自由民，我是提费科的敌人！希尔大声说道。

等等，塔萨叫住铁斧，走到对方面前，后者抬起头毫无畏惧地和亲卫对视，眼睛里仿佛有什么东西在燃烧。

原来如此……这就是自己在第一次见到他时，始终没弄明白的答案，塔萨想。

他的眼睛里充满着仇恨，这股恨意是如此强烈，即使当时他刻意隐瞒，也无法完全遮蔽怒火。

说说看，你想要为殿下效力的理由。

我的确住在北城区，也偶尔会去地下号手喝酒，但我不是因为赌博输光了家产，妻子更不是跟别人跑了……希尔咬牙切齿道，她是被提费科害死的！这个故事并不复杂，塔萨很快弄明白了来龙去脉。

他和妻子原本都是「鸽子与礼帽」杂技团的一员，时常会在王都内城区表演节目。

杂技团不大，只有七人，气氛却十分融洽。

而妻子作为团里唯一的女子，受到了大家一致的追求。

最终希尔获得胜利，赢取了她的芳心。

结婚后的日子过得十分甜蜜，要不了多久，两人就能积攒下在内城购买房子的积蓄。

但这一切都被提费科的女巫搜捕行动摧毁了，在兰利的率领下，巡逻队如同一群疯狗般肆意抓捕嫌疑者，而她的妻子也是被误抓的不幸者之一。

希尔.福克斯原以为只要缴纳赎金，就能让妻子获得释放，再不济也能去监牢里见她一面。

监狱长接受了赎金，却没有放出她，甚至不答应他去牢里探望的请求，而是安抚说等过一阵子确定妻子不是女巫后自然会放她出来。

结果没想到情况急转而下，当他被通知去监牢领人时，见到的却是一具伤痕累累的尸体。

希尔愤怒的向兰利讨要说法，可最终狱长、牢头和看守都只被判处十记鞭刑、以及罚款二十五枚银狼，自己则得到了三枚金龙的补偿。

这样的判罚希尔完全无法接受，他甚至找到了巡逻队的最高负责人，「钢心骑士」魏马斯爵士，但此举依然无济于事。

爵士告诉他，兰利是提费科.温布顿的亲信，那些新加入的巡逻队员也都是他的爪牙。

同时搜捕女巫是陛下的旨意，就算是法务大臣派劳，也不会为他说半句话。

于是希尔决意向新王复仇，而他没料到，这一决定获得了杂技团全体伙伴的认同。

不过一群没有战斗特长，没有财富和部下的演员想要寻仇，几乎是无法实现的目标。

希尔能想到的，也只有搜集提费科的情报，提供给他的敌人，例如碧水女王嘉西亚。

他们纷纷加入不同的黑街组织潜伏下来，收集与新王有关的任何线索。

他暗地里监视塔萨的动向也是出于这个理由——如果是提费科想要驱逐这批难民，他应该尽可能想办法阻止。

不过还来不及采取行动，邪疫便爆发开来，塔萨也中止了逃民运输。

直到今天，希尔发现这些人再次行动起来。

为了一探究竟，他干脆扮演成难民，混入人群中，结果最后才发现，塔萨真正效力的人是罗兰.温布顿，灰堡四王子。

毫无疑问，作为有资格竞争灰堡王位的一员，他也是提费科的大敌。

大概在希尔眼里，只要能扳倒新王，哪怕为魔鬼效力也在所不惜。

最后一个问题，你混入人群中打探消息，就没想过自己被感染的可能吗？塔萨饶有兴趣地问道，我不觉得一个有复仇目标的人，会这样轻视自己的性命。

我有解药，希尔努嘴示意道，就在我的内衣口袋里，杂技团的伙伴花费大半家产从黑市里买给我的。

塔萨伸手摸了摸，掏出一个食指粗细的透明小瓶，里面似乎填充着一截蓝色液体。

他把瓶子交给铁斧，教会的圣灵药……我想殿下应该会对这东西感兴趣。

这个人……铁斧接过瓶子问，你怎么看？唔，塔萨摸了摸下巴，如果是平时，他根本无验证这番话真伪时，只会选择最保险的做法——直接送他上路。

不过营地里恰好有人能准确判断他是否说谎，我想请夜莺小姐来验证一下。

……傍晚时分，塔萨回到了地下号手。

黑锤的精神显然有些不太好，最近邪疫的蔓延让酒馆生意降到了冰点，而银戒指和陶罐被感染更是加剧了他的不安。

希尔就像什么都没发生过一般，像平日里那般略带拘谨地坐在塔萨对面。

亲卫微微一笑，将一小袋金龙丢到黑锤跟前，不用这么压抑，我要告诉你们一个好消息，又有生意来了。

黑锤将钱币数了一遍，收入怀中，有气无力道，什么生意都不接啦。

现在邪疫横行，谁还敢在外面闲逛？赚的这些钱还不够大家买圣灵药用的。

您知道现在黑市里一瓶药能卖上多贵吗？至少二十五枚金龙！这么巧，塔萨笑道，我想说的这门生意，刚好也是卖药，他顿了顿，……对付邪疫的特效药。

(未完待续。

)第二百二十六章 城内行动您弄到了圣灵药？黑锤顿时来了精神。

圣灵药？塔萨收起笑容，冷笑一声，根本不需要教会的药物，也能治愈感染邪疫的病人。

他从腰间取下两个小皮囊放到桌上，归咎给女巫不过是他们一贯的把戏，反正死掉的人不会反驳。

黑锤疑惑地拿起其中一个皮囊，在耳边摇晃了几下，又解开绳子闻了闻，没有味道？你拿去给银戒指和陶罐喝下，就知道它是不是真正的药了，塔萨说道，这两人应该还在酒馆里吧。

自从发现被感染后，我就让他们躲在地下室里别出来，现在黑斑病患者在外面很容易被城民攻击，骷髅手指的老巢也不会开门放他们进去。

黑锤拿起布袋，大人，我这就去试试。

他起身离开后，希尔仍盯着桌面，一语不发，这让塔萨暗自摇了摇头。

一个活在邪疫肆虐下的普通人，听到有药物能治疗疫病，怎么都不该表现得如此平静。

就算不会激动得想要抢过来看一看，至少也会多问几句。

作为情报人员，这番表现实在不算合格。

这药真能治疗邪疫？小指头嚷嚷道，大人，您是从哪里弄来的？连小姑娘都比他更上道，塔萨喝了杯酒，当然是王宫那位大人交给我的，除了他之外，还有谁敢跟教会对着干？不一会儿，黑锤就带着银戒指和陶罐回来了，天哪，这药简直不可思议！刚喝下没多久，他们身上的黑斑眼看着就消失了。

大人，多谢您的药水，两人扑通一下跪在地上，其中陶罐开裂的皮肤仍在留着血水，您救了我们的命！先把伤口包扎下吧，塔萨摆摆手，净化水虽然能祛除疫病，却无法愈合伤口，重伤者想要康复如初，至少还需要一周左右的时间，与其谢我，不如谢谢我的雇主。

这次任务办好的话，你们甚至有机会摆脱老鼠的身份。

陛……不，我是说，您的雇主真打算让我们来卖药？黑锤激动地问。

显然他也能意识到，这种时候出售特效药水可以带来多大收入。

没错，教会用这种方法哄骗城民让他感到极为愤怒，若再让这帮神棍肆无忌惮地做下去，只怕整个王城都会变为一座大教堂，而不是温布顿家的领地。

塔萨沉声道，另外，他也不愿看到偌大的城市里没有几个活人，所以药水绝对不能卖贵了，要让大多数平民都付得起。

他又取出两袋皮囊丢在桌上，像这样一袋，最多只能卖十枚银狼。

十……十枚银狼！？黑锤瞪大了眼睛。

没错，六枚归于我的雇主，剩下的属于你们，他张开手掌道，而药水总共够五六千人使用，所以你们至少能获得几百枚金龙，就算平分，也不是一个小数目，足够你们花一辈子了。

对方一副欲言又止地模样，眼睛盯着桌上的皮囊，似乎在考虑如何从中获取更大的利益。

塔萨心里很清楚这帮老鼠的想法。

药水本身没有成本，就算是白送也没什么问题，但如此多的份额，靠他一个人发放效率低下不说，而且太过引人注目。

交给老鼠来售卖则可以降低风险，十枚银龙也是大部分城民能够承受的价格。

当然，这些人不可能老老实实按低价售卖，无论是偷藏一部分卖到内城区，还是转手给黑市，都能获得巨大的收益。

最终这些药水能以低价卖给平民的，或许不到一半，但这不是塔萨关心的重点。

罗兰殿下交给他的任务是尽可能挫败教会的阴谋，只要使大家都明白，圣灵药并不是对抗邪疫的唯一解药，同时也不算什么稀罕昂贵的玩意儿，祭司所宣传的内容就会遭到民众质疑，特别是那些花费巨大代价领来圣药的信徒，更会从心底产生怀疑，神明的代言人是否在欺骗他们。

我知道你在想什么，塔萨开口道，藏起来一些自己偷卖，或者优先卖给出价更高的买家，我可以当做没看到……不过别忘了，他语气转冷，我的雇主并非和善之人，如果你们不想被沉进护城河底，就最好收敛一点，毕竟活着才有机会享受。

可是别人拿去转卖怎么办？银戒指问。

很简单，一人只能够买一袋，并且当场使用。

他说完后望向黑锤，怎么样，这笔生意你有兴趣接下吗？单靠地下号手可能吃不下这么多药水，我想……塔萨径直打断了他的话，具体安排给哪些人去卖，在哪里卖，那是你的事，我只替大人盯着你就好。

黑锤咬咬牙，环顾四人一圈，见没人提出异议，随后一拳砸在桌上，这生意，我干了！很好，他点点头，后天太阳落山时，载着药水的马车就会到达酒馆门口，你安排好人手，同时把新药的消息放出去。

好好干，我的雇主不想看到失败。

后天也是第一军逗留的最后一天，之后城里无论变成什么模样，都不会给殿下造成威胁了，塔萨心想。

……走出酒馆没多久，希尔从背后追了上来。

您不去见见我的伙伴吗？他们都渴望向提费科复仇。

我暂时相信你是因为你通过了考验，可不代表我也相信他们。

塔萨摇摇头，假如你今天没有被抓住，会打算怎么做？我本想回去将这个消息告诉大家，听听他们的看法，到底是再继续观察一段时间，还是直接投向罗兰殿下一边。

他回答道。

喔？塔萨颇有兴致地问，那你个人的看法呢？希尔犹豫了下说道，我觉得殿下和大多数贵族不一样，很少有人会像他那样尽力救治逃民，而且……他还对女巫一视同仁，假若提费科也是如此，我的妻子就不会……他稍稍沉默了会儿，因此，我更倾向于直接为殿下效力。

那么你现在回去就什么都不要说，就当从未去过码头。

为什么……他惊讶地抬起头。

一个优秀的情报者，应该习惯于将秘密藏在自己心里，而不是与他人分享，特别是在这种关键时刻。

塔萨一字一句说道，你想要为殿下效力的话，还有很多地方需要学习。

(未完待续。

)第二百二十七章 告密者在恢弘的教堂大殿中，费礼祭司正俯视着一位跪在他脚边的农夫。

对方原本魁梧的身材，如今已佝偻成一团，双手微微发抖，皮肤浮现出不正常的青紫色，要不了半天，这些色块就会凝聚成黑斑，最终蔓延至全身——直到今天才被感染，已算得上足够强健了。

我认识你，住在东城区的石山，经常会为教会带来一些新鲜的麦粒。

祭司开口道。

您……记得我！太好了，祭司大人，他连连磕头道，我一家人都感染了邪疾，我、我需要圣灵药剂，求求您——不过这次你为教会带来了什么呢？圣药并不是可以随意给予之物，费礼不缓不慢地说道，它需要你用虔诚的心来交换。

我、我为了买药，钱都被老鼠们骗走了，石山颤抖着说道，请您原谅我的心不诚，不应该向黑市寻求捷径。

我现在只剩、剩下最后一个鸡蛋，请您收下它。

他从怀里掏出一枚圆滚滚的鸡蛋，双手举过头顶。

将希望寄托于充满欺诈和不公的黑市，自然会受到惩罚，不过神明总是会对迷途知返的羔羊伸出援手，唯有意识到自己过错的人，才会在朝圣的路上越走越远，费礼接过鸡蛋，微笑道，起来吧，神原谅你了。

真、真的？石山不敢置信道。

神的使者从不骗人。

费礼招了招手，另一名信徒立刻捧着一盒药水走上前来。

他从中挑出四瓶，交到对方手中。

如果我没记错的话，你家一共四口人吧？是！大人，他咽了口口水，将圣灵药剂捧在手中，俯下身亲吻祭司的鞋子，谢谢您，谢谢您！我以后一定会将一生都奉献给教会，奉献给真神！旁观的信徒也被这一幕所感动，纷纷欢呼起来，为教会大家庭新增一名虔诚者而感到高兴。

等到欢呼声稍歇，费礼向下压了压手示意大家安静，接着朗声道：下一位。

……这样的发药仪式一直持续到黄昏。

随着王城整点的钟鸣，费礼祭司宣告完今日仪式结束、明早继续后，在众人的挽留和乞求声中离开大殿。

虽然身体有些疲惫，但他精神依然抖擞，站在大殿中倾听众人的恳求和祈愿，看着他们迫不及待讨好自己的模样，心里不由得升起股自己才是神明的感觉。

不，如神明一般的是教会本身，费礼想，开发出邪疫和药物后，便能轻易掌控他人的生死，这种力量和真神又有什么区别。

他不禁感慨，自己这一生做得最正确的选择，就是放弃继承家业，转而投身于教会。

在这样的力量面前，根本没有人可以阻挡。

家财万贯的商人？位高权重的贵族？在死亡面前，他们都会愿意抛弃一切来换取活下去的机会。

回到后堂休息区，一位神官匆匆迎上前来，在他耳边低声道：大人，有老鼠报告说发现了情况。

关于什么的？东境逃民，具体的消息他要见到您之后才肯说。

神官回道。

按照教会之前的指示，费礼应充分利用邪疫和解药，尽可能为赫尔梅斯转化更多的信徒，因此拉拢逃民也是他计划中的一部分，不过相比王都的城民，重要性不是那么高而已。

他本打算再过上两三天，等这些无家可归的流浪者病死一半时再出城进行救治，同时让他们填补王都的空缺。

这样一来，偌大一座王城，将有九成的人口成为教会的信徒，这样的功绩，加先前的争王令，恐怕足以让他再进一步，踏上主教之位了。

至少在论功行赏方面，教会做得十分公正，从不考虑有功者的血统和身份，只要表现出色，就能获得晋升。

难不成逃民中出了什么问题？他压下心底的疑惑，不动声色道，你把他带去密谈室吧，我待会就到。

是，大人。

费礼脱下祭司袍，从衣柜里取出一件软甲换上，再罩上宽松的外套，对着银镜稍作整理后，他向密谈室走去。

位于地下室的小房间里，祭司看到了那名告密者——头发凌乱、脸色焦黄、干瘦的手臂能一眼看出骨头的形状。

不过奇怪的是，在他身上没有看到黑斑的症状。

大人，我叫针眼，对方一见到祭司立刻跪下道，我有重要的情报要告诉您。

你说吧。

可是……他抬起头，打量了下密探室里的另两人，欲言又止。

无妨，这位是沙塔斯神官，我的得力手下，费礼说道，另一位是褐牙婆婆，负责看管打理这间密室，几乎从不离开此地。

那我就说了，不过您曾许诺的——药水在这儿，他不耐烦地掏出蓝色小瓶晃了下，只要你的情报有价值，我自然会治好你的邪疫。

大人，我保证这个情报绝对惊人，针眼扬起头道，有人正在源源不断地运送逃民，运河上到处都有空置的船只，这是我亲眼所见。

只怕要不了几天，他们就能将逃民全部带走了。

带走那些黑斑病人？费礼眉头皱了起来，你没看错吧？之前他也曾收到了有船队接收东境难民的消息，不过这实属正常情况——各地贵族都喜欢趁着别家领地出现天灾或人祸时，用极低的代价搜刮走一批劳动力。

反正等到邪疫发作，那些蠢货自然会遭到神明的惩罚。

不过现在……怎么会有人明知邪疫横行，还去收容难民？不，他们拥有治愈邪疾的方法！那些佣兵给病人喝了一袋奇怪的水后，黑斑很快就消退了。

有人还宣称，他们来自于西境，只要逃民们跟着船队走，都会获得食物、住所和酬金。

针眼顿了顿，最不可思议的是，这群人里面有女巫！你说什么？千真万确，大人！他嚷嚷道，我混在逃民队伍里上了船，一开始并未发现，直到有人跳船逃离，岸上的佣兵不一会儿便追了上去，我才注意到天空那个盘旋的黑影不是鸟，而是一名飞行的女巫。

我吓得不敢动弹，直到帆船驶出好几里路，再也看不到女巫的踪影了，我才找到机会跳水逃脱，回来差不多花了一天时间。

针眼搓了搓手，大人，您看这个情报是否值得换取一瓶圣药啊？等等，你说他们有办法治疗邪疾，而你也喝下了药水，也就是说你现在并未患病？费礼问道。

呃……话是这样没错，可您不是说了，只要打听到有价值的消息，都能——针眼尴尬地咧嘴笑了笑，露出一嘴参差不齐的黄牙。

原来如此，他想拿着这瓶已经用不上的圣灵药剂拿去黑市贩卖，费礼沉思了片刻，对方有多少人？你确定他们都是商队的雇佣兵？确实如此，他们没有盔甲，也没有马匹，武器都是木杆长枪，人数……针眼挠了挠脑袋，最多不超过一百人！船呢？都是哪家的？这……我就不知道了，大部分船都没有挂旗帜，就算挂了我也认不出来。

反正佣兵亲口说，船队将开往西境。

啊……对了，他还提到这是边陲镇领主的招募。

他绞尽脑汁回想道，似乎是为了开垦土地，领主需要收容大量人力。

我能记住的就这么多了。

好吧，的确是十分重要的情报祭，祭司听完后深深吸了口气，从怀里掏出那瓶蓝色药水，朝针眼抛去，拿去吧，它是你的了。

谢、谢谢大人！后者手忙脚乱地接住瓶子，突然浑身一颤，瞪大了双眼。

只见一根细长的短剑从他颈脖处穿出，剑尖发出幽幽寒光，而站在他身后的，正是那名年迈衰老的密室管理者.(未完待续。

)第二百二十八章 无面之人老婆婆收回短剑，将针眼放倒在地，拿起药瓶在身上擦了擦，递还给祭司。

干得不错，费礼点点头，把他拖出去处理掉吧。

是，她发出沙哑的应答声，拖起尸体时却丝毫不显费力，完全不像是一个行将就木的老人。

大人，您相信他说的话吗？等管理者离开后，沙塔斯神官问道，商队和女巫混在了一起，还是出于边陲镇领主的指派——如果我没记错的话，那位领主不是四王子罗兰.温布顿么？是不是真的得派人查验过了才知道，费礼一脸严肃地说，但我觉得，他说谎的可能性不大，只要在城墙上观望两眼，就能注意到逃民的动向。

如果他想编造一个谎言来换取圣药，至少得编一个比较难验证的。

我马上派人去复核，神官躬身道。

去吧，查到了什么消息立刻向我汇报。

费礼缓缓走到桌边坐了下来，把玩着手中的圣药。

这些难民已是他的囊中之物，为了控制他们的动向，避免其自行逃亡，在邪疫蔓延后，他就指使梦境水派出老鼠混入难民中，散播教会即将要来拯救他们的消息。

只要他们再忍耐几天，不仅能获得神明的救赎，还有可能被教会接纳，成为灰堡王都的一份子。

至于那些潜伏的老鼠，大多是感染上邪疫的病患，为了换取圣灵药剂，肯定会不遗余力的替自己办事。

假若老鼠的情报无误，这伙人至少从昨天开始就在运送逃民，而且按这架势，似乎不全部运走不会罢休，这相当于严重妨碍了自己的计划。

更严重的是，他们还和女巫同流合污——费礼相信，能够治愈邪疫的，也必然是女巫。

大人，尸体已经处理好了。

老妇人轻手轻脚走入密谈室，又有堕落者出现了吗？十有八九，费礼沉声道，而且可能不止一个。

他顿了顿，这里没有外人，不用再扮成这副丑陋模样了，看着令人生厌。

是。

她弯下腰去，接着全身发出噼里啪啦地炸响，仿佛全身骨骼都在摩擦一般，身形迅速增长，花白的头发眨眼间转黑，而布满皱纹和松垮皮肤逐渐收紧，重新变得紧绷而富有弹性——时间仿佛在她身上倒流，当她重新舒展身体时，已变成了一名美貌动人的女子。

这下好看多了，费礼满意地一笑，我记得这人是……被吊死在城门口的那位？是的，大人，她点头道，四个人里，您当时在她身上花了最多的时间。

你还真是……懂得讨我欢心，祭司咂了咂嘴，不过沙塔斯估计很快就要回来了，时间并不充裕。

他压下心里的欲*火，而且那些堕落者还需要你来应付——就像以往一样。

交给我吧，大人，对方躬身道，我不会放走任何一个堕落女巫的。

大约一刻钟之后，沙塔斯回到了密谈室。

他先是望了眼女巫，随后向费礼汇报道：大人，西城门外的逃民营地里的确少了许多人影，我怕天黑看不清楚，还让手下举着火把去下面转了圈，不少帐篷里已经空空如也。

不过码头区没有一丝火光，不清楚那支商队是否还驻扎原地，至于女巫……不用查了，费礼打断道，对方既然敢运走患病的逃民，老鼠的情报应该就不会错到哪里去。

如此一来，这伙人至少拥有两名女巫，一人在空中监视情况，一人能消除邪疫。

特别是后者，对我的计划威胁巨大，必须要阻止他们。

现在对方还在城外拉人，万一他们将女巫带入城内，公然治疗那些被感染的城民，自己所宣传的「圣灵药剂」就成了一场笑话！那我们该怎么办？神官问，派遣审判军去抓捕女巫？他摇摇头，这里是王都，不是赫尔梅斯圣城，教堂只有二十多位审判军，把他们派出去，明天发药时谁来维持秩序？而且人数太少的话，除了打草惊蛇外起不到什么作用，就算能击溃那些雇佣兵，女巫恐怕也逃之夭夭了。

正因为是在王都，负责守卫教堂的审判军才仅仅维持在数十人的规模上，不然常驻一支几百人的部队，恐怕国王都要睡不着觉了。

那……写信给圣城，让主教派遣援军再行动？等到审判军来时恐怕逃民都走光了。

费礼祭司冷笑一声，而且对付一群佣兵根本用不着教会的精锐出马，把这件事交给梦境水去办吧。

交给老鼠？沙塔斯怔了怔。

至少他们人数众多，可以事先将码头包围起来，再一拥而上。

你觉得没有穿着盔甲，用木杆长枪的佣兵能对付几名老鼠？他反问道。

大概两到三人。

所以他们最多只能应付两百来号人，而梦境水手下可以聚拢的暴徒足有千人以上。

当然，这些好勇斗狠的渣滓或许还抵不上一支结成阵型的审判军小队，不过压死那群没有盔甲的雇佣兵绰绰有余了。

费礼站起身，将我的话带给「凶牙」塔尼斯，给他一天时间召集人手，越多越好，明天晚上动手。

不要透露有其他可以治疗邪疫的方法，也不要说是为了对付女巫，只用叮嘱他别放一个人逃出去就行。

报酬是一整箱圣灵药剂，如果他想要推脱或搪塞的话，就告诉他，以后的罂粟花和长眠蕨别想再从我这儿拿到了。

可是女巫……怎么办？特别是那个能在空中飞行的。

她不会一直飞下去，而老鼠们也不可能在短时间内结束战斗，或者说……他们的作用更多是为了吸引对方的注意，费礼走到女巫身边，伸手抚摸着她的脸庞，只要让无面者抓到空档，潜入营地之中，结果就毫无悬念了。

通过碰触，就能将自己或他人完全伪装成另一个人，而且不单是外貌，就连身形和声音都可完美替换，并且生效后神罚之石也无法解除，这种能力作为暗杀者来说简直无可挑剔。

正是因为如此，她才成为了教会少量存留并专门培养的女巫之一。

当对方意识到无法取胜时，营地里势必会产生混乱，这时候，无面者可以保证没有一个女巫能活下来。

祭司笑道。

(未完待续。

)第二百二十九章 归途前夕第三日，王都东门外。

夜莺隐藏于迷雾中，静静注视着那群衣衫褴褛的难民。

他们在回音的传声术下，一波一波地被召集过来，跟着骑士布莱恩缓缓向码头移动。

如今她们已不必像前两天那样，在难民营地边缘穿行，一点点将人群拆散引走。

大量逃民转移让剩下的人也注意到了这一点，只要从边缘拉走一波人，后续就会不断有人跟过来。

连城墙上的卫兵都注意到了墙脚下发生的事，不过对于他们来说，巴不得这些散发出臭烘烘气味的逃难者赶紧滚蛋。

整个计划目前进展得十分顺利，东城区的逃民已所剩无几，而北门的人正主动向这边靠拢，大概到太阳落山前，所有人都能顺利乘船离开。

众人都在忙碌的时候，只有她显得比较清闲——回音被负责接引的佣兵层层包围，莉莉更是在第一军的重兵保护下制造净化水，自己的护卫工作显得有些多余。

只有在佣兵散开去背负无法动弹的重病患者时，她才需要提高警惕。

就在这时，夜莺看到回音仰头望着宏伟的东城门，轻声叹了口气。

怎么了？她走上去问。

没什么，我只是有些感慨，回音的表情显得有些悲伤，被人卖进王都之前，我一路上吃尽了苦头，原以为灰堡人是因为异族沙民的身份，才对我如此冷酷，现在看来，他们对自己人同样无情，和铁砂城的那些人并没有太多区别。

想到回音曾作为奴隶被买卖，夜莺一时不知道该如何安慰她，最后只得拍了拍她肩膀，但不是所有人都是如此，还有许多心怀善意者，比如共助会的姐妹，比如……罗兰殿下。

你说……殿下真的能阻止纷争吗？回音低声道，无论是大陆王国、沙民、峡湾，还是普通人和女巫，都能够自由和平地生活在一起，而不必相互争斗么？如果是殿下的话，我觉得他可以，夜莺用肯定的语气回道，不是那些奇怪的机器和威力惊人的火炮给我这样的感觉，而是他本身……我总觉得，殿下和我们不是同一类人。

他当然和我们不是一类人，他是灰堡的王子。

不，跟身份无关，她摇摇头，我也说不上这种差异感从何而来，仅仅是直觉而已。

大概只有殿下这样的人，才能编出那么多稀奇古怪的理论吧……就连女巫的能力，他都想要反反复复研究清楚，从思路上就跟别人不一样。

反正无论他再创造出什么惊人的东西，我都不会感到奇怪了。

你倒真对他有信心，回音噗嗤一下笑出声来，脸上的伤感顿时冲淡了不少，希望那一天到来时，我也能重回极南境看看。

信心？从某方面是，但从某方面……她完全没有把握。

夜莺忍不住望向西境方向，不知道自己不在的时候，他在做什么？是忙碌于那些图纸和奇怪的机械，还是和安娜……她用力摆摆头，将这些杂念驱散开来。

反正今天结束后，就能启程返回边陲镇了，夜莺想，到时候直接问他好了，反正他也没办法在自己面前撒谎。

……中午回到营地休息时，闪电也缓缓降落下来。

这些天她顶着大太阳在空中巡逻，着实是队伍里最辛苦的一个。

特别是为了隐蔽身形，闪电还不得不套上一件索罗娅特制的天空迷彩外套，将身子裹个严实不说，连头发都遮盖起来。

这件被罗兰殿下赋予奇特名字的衣服显然不是为美观设计的，它外表涂着一层浅蓝和灰白交杂的图案，在空中飞行时几乎和背景融为一体，不细看的话，很难发现她的存在。

落地后小姑娘做的第一件事，便是脱下外套，抓起水袋往肚子里灌水。

夜莺看到，她里面的衣服都汗透了，额头和鼻尖上布满汗珠，洁白的脸颊上留有一圈防风眼镜压出的印痕。

辛苦了，夜莺蹲下身子，帮她擦拭汗水。

幸好这些人不是无止境地从东境赶来，闪电吐了吐舌头，不然我可真要被晒晕过去了。

明天就能回家了吧？莉莉无精打采地走到闪电身边，我好几天没冲澡了，浑身都觉得不舒服。

夜莺忍不住笑出声来，明明在共助会时，大家连着大半个月时间没空洗澡，也没见谁抱怨过，现在才一周多呢。

她忽然想到，浴室和香皂说不定全是罗兰殿下的阴谋——自他发明那些奇怪又好用的东西之后，女巫们恐怕很难再下定决心离开边陲镇了。

不过平静没有持续到运送结束，吃完午饭后，前往王都打探情报的塔萨带来了坏消息。

你的意思是……梦境水正在召集手下，并且打算包围码头？铁斧皱眉道。

是「或许」打算包围码头。

塔萨纠正道，前部分是可以确定的事实，而后半部分因为太过离奇，所以我的线人也不敢肯定。

现在王都其它黑街组织都已行动起来，以防梦境水突然袭击自己的地盘。

只不过，比起「包围码头」是对方刻意放出的烟雾这种说法，我更相信是他们自己中途走漏了消息——这对老鼠而言十分常见。

毕竟黑街组织大部分成员都是些混混或渣滓，根本算不上什么严密的组织。

假若情报无误，那么梦境水一定应该是受到了某个势力的指使，不然想要他们离开自己的地盘是件十分困难的事。

一群鼠辈罢了，铁斧满不在乎道，倒是这些人乱窜会影响你的卖药计划吗？应该不会，塔萨说，他们无法将手插进巡逻队，也就不大可能阻碍我进出侧门。

至于入城后，骷髅手指会为运送药水的车队提供保护。

我只是担心你们，因为今晚我必须留在城中，监督净化水的售卖，明日一早恐怕也无法为你们送行。

无妨，铁斧拍了拍他的胳膊，等以后殿下亲临王都了，我们再见吧。

正如夜莺预计的那样，在黄昏到来之际，最后一批载有难民的帆船缓缓离开码头，向银光城驶去。

而剩下的三百多位不愿意离开王都的人，则被铁斧下令遣散。

接着所有人都撤离到了运河对岸，等待夜幕的降临。

(未完待续。

)第二百三十章 暗杀（上）无面者早在太阳完全落山前，便已悄悄渡过运河，向佣兵营地后方包抄过去。

她的真名并不是叫无面者，而是阿芙拉——这是在赫尔梅斯圣城主教希瑟赐予她的名字，意为尘土。

她很喜欢这个名字，因为尘土朴实无华，只要落在地上，便再也分辨不出彼此，就如同她一般。

也只有在希瑟面前，阿芙拉才会恢复自己本来的面貌。

作为仲裁庭的一员，她协助主教处理过许多堕落者，其中有叛出教会的女巫，也有被世俗腐化的教徒。

被派遣至王都，则是为了完成一桩关键任务：将一位虔诚的审判长转化为灰堡国王。

至于抓捕堕落女巫，不过是捎带的闲暇活动，她很喜欢模仿成那些遭受刑罚和折磨的女巫，然后从头到尾体验一遍，分享堕落者的痛苦才能让她更深切感受到自己所做一切之事的意义，也是对她拥有魔鬼力量的赎罪。

对方的营地搭设得很巧妙，正好位于岸边隆起的田野里，在低处很难观察到他们的行踪，而天空中飞行的女巫又让她不敢靠得太近。

阿芙拉只好潜伏于一座农场仓库里，等到天黑再行动。

当夜色笼罩大地，她意外地发现情况出了变化。

佣兵们已经退出码头区域，全部撤回营地之中，而那些梦境水的蠢货，居然稀稀拉拉举着火把，在河岸边聚成一团——这般阵势简直就像是在告诉对方「有人要来袭击营地了」。

即使没有飞行女巫，只要佣兵团里不全是瞎子，随便一眼就能看出不对劲来。

糟糕，她心里暗道不妙，如果对方判断出老鼠人多势众，毫无胜算的话，肯定会向东边撤退。

虽说夜间十分忌讳行军，不过逃起命来显然顾不上这么多，各奔东西就好，而包围圈此刻连影子都没有——梦境水才刚刚占据码头，还在靠着岸边那几个筏子缓慢渡河。

等到他们围上来时，恐怕对方早就跑散了。

想让老鼠们在夜晚追击敌人是件不可能办到的事，到时候自己去哪里找那几个该死的女巫？阿芙拉急匆匆地向营地方向赶去，希望能在他们撤退前混入队伍之中。

不过当她赶到佣兵聚集地附近时，眼前的情景却完全出乎意料。

营地周边依然有人在巡逻，篝火烧得十分旺盛，人影来来去去，看似井然有序，并没有乱作一团。

他们竟然没有选择撤退？仔细观察一阵后，阿芙拉确认了自己的判断，同时心中一阵窃喜。

虽然不知道对方是出于什么考量，决定留守此地，而不是尽快逃跑，不过如此一来结局就已经注定了。

她从腰间摸出一把匕首，观察了下放哨人的行动，朝一处最薄弱的位置摸去。

希瑟大人除了赋予她生存的意义之外，还教会了她格斗和暗杀的技巧。

对手并非身经百战的精锐佣兵，从哨点安排就能看出来。

她趁着一名佣兵观望别处之际，从视线死角低伏身子快速扑到他背后，一手捂住嘴巴，一手将匕首刺入了他的颈脖间。

悄无声息的杀死佣兵之后，阿芙拉一手按住对方，一手搭在自己胸口，施展出变形能力——这是一个可长可短的过程：替换国王时，为了保证长时间生效，她几乎耗尽了体内全部魔力，转化时间持续近半个时辰。

而此时则无需那么费力，眨眼间她就将自己变成了佣兵的模样，尽管效果只能维持半天时间，但对于暗杀来说已经足够。

在巡逻队还未绕回来前，她飞快扒下对方的衣服，套在自己身上，同时把尸体拖进麦田中。

只不过在面对佣兵的武器时，她感到有些迷糊——那是一把铁质的枪杆，带有木头握柄，但杆头没有枪尖，而是一个黑黝黝的小孔。

这玩意是什么武器？她想了半天也没有得出答案，眼看巡逻队即将经过此处，阿芙拉只好先按记忆里的模样将其背在身后，装出正在认真放哨的样子。

就如此前无数次暗杀行动一样，巡逻队与她擦身而过，并非发现任何异样。

阿芙拉也不急着返回营地寻找女巫的下落，毕竟替换术只能模拟外形，却不能读取思想，万一碰上熟人时，会很容易露出马脚。

等到这些人阵脚大乱时，自由有无数下手机会供她选择。

当月亮高高悬挂在夜空中时，梦境水的蠢货们终于渡过运河，向这边靠拢过来。

而她身后也响起了哨声，巡逻和放哨的佣兵开始撤回营地——她的机会来了。

跟着众人走入营中，阿芙拉惊讶的发现，对方远远不止百人，他们绕成长长一圈，将整个小坡顶包围起来，或是蹲伏，或是站立，手中平举那杆奇怪的武器，带洞口的一端面向敌人。

她来不及细看，趁着周围无人注意，弯腰钻进了最近的一座帐篷里。

不一会儿，外面便响起了喊杀声，接着被一阵更猛烈的炸响打断。

阿芙拉被吓了一跳，响声是如此密集，几乎没有丝毫停歇。

到底发生了什么事？她按捺住想要探头一看究竟的冲动，静心等待。

随着时间推移，营地里变得忙碌起来，到处都是脚步声和命令声，大概是在根据对方进攻人数的多少来调整防御力量。

令阿芙拉感到焦躁的是，为什么这么久了，他们还没有攻上坡顶！？又过了一阵子，乒乒乓乓的响声逐渐稀疏下来，而她再也听不到老鼠们的厮杀声——这让阿芙拉的心往下一沉，难道……梦境水的渣滓们已经败退了？就算佣兵数量翻倍，也不过两三百人，而四面八方围上来的千余名老鼠居然无法踏上坡顶一步？机会仿佛正在离她远去。

阿芙拉当机立断钻出帐篷，朝营地中央摸去——等到战斗结束，清点人员的时候，她很难瞒过所有人的目光。

这并非一次准备充分的潜入，她对佣兵团的人员和口令根本不熟悉，因此必须速战速决。

绕过两个帐篷，阿芙拉慢慢探出头，望向营地中央。

只见篝火旁围坐着四名女子，大概就是情报里所说的女巫。

虽然数目对不上，不过从一开始这该死的情报就没有准确过，而且杀两个和杀四个没有太多区别，任何一个疑似堕落者都应受到拷问。

来不及拷问时，则应当悉数杀死，即使错了，也是必要的牺牲。

她左右张望了一番，规划好撤退路线后，从帐篷后站起身子，装作若无其事的模样向篝火处走去。

刚踏进中间的空地，阿芙拉便感到一件冰凉的硬物抵住了自己脑后。

别动，一名女子的声音说道，你到底是谁？(未完待续。

)第二百三十一章 暗杀（下）无面者感到全身泛起一阵寒意，这……怎么可能？她咽了口口水，压低声音道，你在开什么玩笑，我是伏尔特啊。

不可能这么凑巧，对方刚好认识自己，营地里这么多佣兵，难道她能记住每个人的名字不成？没想到后面传来一声冷笑，是吗？我从来不知道男性体内也能汇聚魔力。

要么，你是混进营地别有所图的女巫，要么，就是极为罕见的男巫。

但无论是哪个答案，都不可能是你说的那个「伏尔特」。

第一军的士兵里，可没有你这样的异类。

这人……能看到邪魔之力？阿芙拉心已经沉到了谷底，她知道自己为什么会被发现了，营地里的女巫不止四人，而身后的这位女子同样是一名女巫，而且还拥有类似于真实之眼的能力。

在教会的魔能圣典中，记录过这样的能力——它是数百种衍生能力之一，并不与主能力冲突。

自己并没有看到周围有人接近，那么……对方的主要能力是隐藏身形？现在跪下，双手背到背后，我还能饶你一命，她喝道，按我说的做！佣兵们仍在外围战斗，并没有注意到中央空地发生的这一幕，但是篝火旁的四位女巫已经察觉到了这边的异常情况，纷纷将目光投了过来，怎么了夜莺，发生了什么事？这是最后的机会了，阿芙拉意识到，自己擅长的是暗杀而不是正面战斗，特别是在没有佩戴神罚之石的情况下，对付能力千奇百怪的女巫并不占优。

那名可以飞行的女巫跑了也无妨，但能治愈邪疫的女巫必须死在这里，否则她将对教会的计划构成严重威胁。

当然还有一种可能，那就是杀死对方后，自己也将无法逃脱，想到这儿她心里不由得一紧，不过很快又化为了坦然——教会为了一统四国，竭尽全力抵抗来自地狱的魔鬼，已经牺牲了许多优秀的战士，如果她能为这个目标填上一笔，也是件值得骄傲的事。

她相信，希瑟不会忘记自己，将来的圣典中同样会有自己的名字。

你们先不要过来，身后被称为夜莺的女巫喊道，这里有——就在这一瞬间，她突然发难，转身抬肘击打在对方的手臂上，同时低头避免兵器刺到自己——任何人在说话时注意力都不可能完全集中，因此会有屏气凝神一说，这是训练官反复教导她的内容，相反，想要脱身或攻击不备，趁着对方开口时最佳。

藏在袖子里的机关也在第一时间被触发，一股白色的粉末朝后方喷去——这种炼金粉遇水后能放出大量热气，如果进入眼睛或嘴里可以让对方瞬间失去战斗力。

就算侥幸没有吸到粉末，也够她手忙脚乱一阵子了。

接着阿芙拉朝篝火边的四名女巫猛扑过去，一名金发女子瞬间飞了起来，而那位看上去最年长的女巫奋不顾身挡在另两人身前。

她抽出尖细的短剑，直接朝为首的人刺去——反正不能逃走的三人都要死在她手上，就无需区分先后了。

就在短剑刺入对方身体的一瞬间，阿芙拉看到了一个不可思议的景象。

一袭白影出现在她的侧前方，兜帽下的双眼闪烁着愤怒的光芒，而那里之前明明空无一物。

是……身后的夜莺？那种近距离的粉末喷发，为什么完全没有影响到她？无面者几乎不敢相信自己的眼睛，只见她向自己举起双手，银光闪闪的武器迸射出一团火焰，身子被什么用力狠狠推了一下，顿时失去了平衡，向后仰倒在地。

不行，还有……两人要解决，阿芙拉想要站起来，拔出短剑刺向下一个女巫，却发现连抬起手都变得十分困难，意识很快模糊起来。

可惜……她心中闪过最后一个念头。

……夜莺开完枪后仍呆在原地，看着被击中胸口的士兵倒下，身体开始扭曲和收缩，缓缓变回一位陌生女子的模样。

——这是她第一次亲手杀死女巫。

直到莉莉焦急地呼喊声响起，夜莺才回过神来。

压制住心中翻涌的情绪，她收起枪，跑回到温蒂身边。

伤到哪里了？没事，一点痛感都没有，温蒂摆摆手，示意大家不要慌，应该没有刺进去。

防护服起作用了？我想应该是，她解开胸前的扣子，只见细长的短剑挂在衣服一侧，随着外套敞开，短剑从洞口滑出，掉落在地上，剑尖一点血迹都没有。

防护服只有外层布料上破了个小洞，而柔软的内层依然完好无损。

你……你真是吓死我了，莉莉长长出了口气，双脚发软地一屁股坐在地上，不要冲上来帮我挡剑啊！我才不需要你为我做这种事——我、我、我……好啦，温蒂摸了摸她的头，我不是没事吗？莉莉耸拉着头，埋进前者的胸口，闷闷地嗯了一声。

我也是被吓住了，只顾着挡在前面，都忘记使用自己的能力，温蒂摇摇头，如果吹起一阵强风的话，她应该刺不到我的。

因为你很少和人争斗，反应不过来也正常，夜莺安慰道。

还好有防护服，回音一脸后怕的神色，不然这次就危险了。

在临行前，罗兰殿下发给了每位女巫一件特制的马甲，并要求她们任何时候都不要脱下这件衣服。

它穿着十分轻便，就是看起来有些厚实，似乎分为许多层——殿下说每一层绸布上都绘有索罗娅的天空涂层，柔韧度极高，很难被尖锐的东西刺穿，对刀剑和弓弩防御力极佳。

若没有它帮忙挡下这一刺，温蒂恐怕很难撑到娜娜瓦的救治。

闪电缓缓降落到被击毙的女巫身边，她为什么要袭击我们？我们不是……同类吗？夜莺凝视着那名已无生机的女子，久久无法出声……对方双眼闭合，蓝色的长发散落在地，表情宁静，似乎并没有感受到太多痛苦。

不过她始终无法忘记，对方飞扑向温蒂时，眼睛中没有一丝犹豫，只有决绝和理所当然。

就好像她不是在杀人，而是在践行自己毕生的理念。

或许在她的心里，这样做才是再正确不过的行为。

不，夜莺轻轻叹了口气，她不是我们的同类……只是一个可悲的人罢了。

(未完待续。

)第二百三十二章 幽影群岛峡湾拥有数不清的岛屿，谁都没有到过这些海岛的边境，一名身材高大，面貌粗犷豪放的男子说道，越是向东，气候就越变幻莫测，岛屿也是如此。

真不知道，它们最终能诡异到什么程度。

就连你也没有抵达过？提莉好奇地问，他们说，你是峡湾最杰出的探险家，除了你之外，几乎没有几个人敢越过灼火岛，继续向东前进。

哈哈哈，他爽朗地大笑道，这都是被放大过的赞誉罢了，事实上，每年都有勇敢的峡湾人向东开拓，只是很难有什么新发现而已。

狂暴的飓风和突然出现的迷雾，都会让船只寸步难行。

他就是雷霆，灰烬想，第一个发现幽影群岛的探险家，不过自从两年前在一场海难中失去行踪，许多人都以为他不幸遇难，没想到他会出现在沉睡岛，还和五王女达成了协议——由他为沉睡岛开拓新航路、绘制海图并寻找更多新遗迹，提莉则派出女巫协助他进行探险。

至于失踪的这两年，她并未听对方提起过，提莉也闭口不谈，但她总觉得殿下是知道内情的，不然两人不会那么有默契。

这点让灰烬心里微微有些不快。

就像昨天那场飓风？没错，眨眼而来，转瞬即逝，雷霆抖了抖烟斗，将余灰撒入大海，重新填入些草叶点燃，如果不是有那名神奇的女巫——她叫莫丽尔，灰烬硬邦邦提醒道。

啊，没错，瞧我这记性，雷霆丝毫不以为意，摸着后脑勺笑道，如果不是有莫丽尔的话，恐怕船都会被翻个底朝天。

她的能力简直太棒了，我常常想，或许女巫才是最合适的探险家。

已经有了不是吗，提莉微微一笑，……继承最杰出探险家名号的女巫。

唔……雷霆深深吸了口烟斗，吐出一长串烟雾，希望如此吧。

又来了，灰烬皱了皱眉头，两人说的话自己根本听不明白。

她干脆离开船头，走到船尾去平缓下情绪。

五王女殿下似乎对探索遗迹十分迫切，在清扫完峡湾教堂后，就立刻着手准备出海事宜。

而且令她意外的是，殿下要求亲自前往，自己怎么劝阻都没用。

莫丽尔正坐在船尾，控制它的魔力仆役握着鱼竿，跟水手学着钓鱼。

尽管上船时水手们对女巫还有些抗拒，不过自从昨天的飓风过后，大家的态度有了翻天覆地的变化——莫丽尔令召唤出来的魔力仆役迅速膨胀，将帆船中间部分裹入体内，无论是狂风和暴雨都不能侵入其中。

虽然船只在一波又一波的海浪中上下起伏，但船体始终保持稳定。

如今，每个水手都将女巫视作幸运之神，甚至说以后没有女巫陪伴都不敢出海了。

灰烬姐，看我钓到的大鱼！莫丽尔指着身后的桶子，里面躺着一条长有锐利尖嘴的无鳞海鱼，和在灰堡看到的河鱼大相径庭。

这是什么？剑鱼，喜欢随船而行，有时候它的尖嘴会把船底顶破，水手回答道，不过吃起来十分美味，特别是腹部的肉，放在口里就像会融化的冰一般，他咂咂嘴，晚上大家就能享受到鲜美的活煮剑鱼了。

我这儿好像又有鱼上钩了！莫丽尔惊喜道。

只见碧绿的水下出现了一条黑影，并随着魔力仆役拉杆的动作越来越大，很快就要浮出水面。

这……这是，水手愣了愣，不，快丢掉鱼竿！话音未落，一个体形怪异的生物已经从水中跃出，张开大嘴直接向莫丽尔咬来。

眼看它就要将目标整个吞下，然而灰烬的速度比它更快，她左手抱起小姑娘，右手挥起巨剑，直接拍在了来袭者的脑袋上。

怪物发出一声痛苦的嘶鸣，从空中被生生砸落下来，六只脚飞快的刨动，想要重新逃回水里，但灰烬没有给它这个机会。

她放下莫丽尔，双手持剑向下惯入，将怪物直接钉在了甲板上。

它抽搐片刻，嘴里吐出一串白色气泡，很快不再动弹。

这是什么？此刻灰烬才有机会仔细打量眼前的怪物——它有些像鱼，又长着螃蟹一般的短脚，嘴巴张开时呈圆形，几乎和身体一样大，里面布满了密密麻麻的牙齿。

最令人觉得恶心的是，它的嘴巴两侧还长着一对毛茸茸的手臂，末端分成五指，看上去就像人手一般。

一只变异海鬼！水手惊魂未定地拍了拍胸口，它们时常伪装成鱼类，将钓鱼者一口咬住拖入水中，而且听说只有吃过人的海鬼，才会长出双手！后面那句不过是讹传罢了，身后有人说道。

灰烬回过头，发现雷霆和提莉都走了过来。

船长先生！水手吐了吐舌头，立刻让开位置。

越是耸人听闻的传言，就越不准确，雷霆上前去踢了地上的怪物一脚，事实上，它有个你们或许更熟悉的名字。

什么？灰烬问。

邪兽。

他一字一句说道。

雷霆大人，起雾了！瞭望手忽然大喊道。

所有人打起精神来！雷霆高声下令，降帆，我们正在驶入幽影海域！灰烬注意到，刚才还算晴朗的天空陡然阴沉下来，碧绿的海面变成了墨绿色，仿佛水下有一团墨汁正在扩散般。

不一会儿，船身四周便被一团浓郁的雾气包围，她站在船尾甚至看不清船头的人影。

这是怎么回事？提莉忍不住抓住了灰烬的手臂。

证明我们没有走错方向，雷霆笑了笑，当幽影群岛从海中浮现时，这片海域就会升起浓浓水雾。

当然，正确的说法应该是海水正在退潮，幅度约莫有十来丈，巨大的跌幅会产生大量水汽，加上礁石遍地，所以稍有不慎便会触礁沉没。

我需要你的女巫帮助船只不被撞毁。

一行人来到船头，就如对抗风暴时那样，莫丽尔让魔力仆役包裹住船头，尽量膨胀起身子，一部分身体沉入水中，这样船头即使有暗礁，也会先被仆役感受到。

如果没有女巫，你打算怎么办？灰烬问。

那就只能靠耐心和运气了，雷霆叹了口气，船队会派出小艇在前面探路，确认畅通后大船再跟着前进。

但是这一块区域的海面并不平静，就像你们之前看到的邪兽，越靠近幽影群岛，数量就越多。

迷雾、礁石、怪物……这就是许多探险家前往此地，却少有人能找到遗迹入口的原因。

又航行了约一个时辰，迷雾逐渐消退，灰烬看到周围的岛屿越来越多，不过上面鲜有植物，都是绿莹莹的青苔或藻类，还攀爬着许多甲壳生物。

这些海岛都是沉没在水里的？没错，就像沉睡岛，不过这里涨潮和落潮的间隔要快得多，大概半个月就有一次。

雷霆回答道，而且涨落速度极快，简直像地底有个巨大的孔洞，在疯狂吞噬周围的海水一般。

我甚至猜测，整个峡湾的海平面变化，都跟这里有关。

如果运气好的话，我们还能看到主岛从海底跃出的过程。

(未完待续。

)第二百三十三章 远古遗迹越往东行驶，雾气越稀薄，但天上仍是一片阴沉，仿佛阳光无法透进这块海域。

周围的礁石也越来越高，逐渐变成了一道道粗壮的石柱，不知为何，水位明明在下降，船速依然很平稳，海面甚至连浪花都减小了，平静得就像无风的湖泊。

为什么你们不等海水完全褪去后再进入幽影海域呢？提莉不解地问，这样子礁石全部暴露出来后，你们也不必害怕触礁了吧。

因为等到海水退潮后，我们就看不到鬼影红河了，而它是指引探险家前往遗迹的唯一途径，雷霆解释道，这些柱子般的岛屿并不是固定的，每一次潮涨潮落，岛屿间位置就会发生变化。

再加上大部分标记都会被海水吞没，所以无法用来定位方向。

鬼影……红河？她重复道。

没错。

看，就是这个——雷霆吹了声口哨，指向船头方向。

女巫们朝他所指的方向望去，只见墨绿色的海水中，出现了几道红色的身影——它们一晃而过，犹如幻影。

但很快，又有两三道红影飘过，这一次灰烬看清了目标，那居然是通体橙红的鱼。

这是……鱼？幽影群岛特有的赤鳞鱼，雷霆摸着下巴笑道，待会儿你就会看到，鬼影红河的真面目。

渐渐的，鱼儿越来越多，而且也不再三三两两的出现，而是聚集成一团，集体朝船尾的方向游动——远远朝前望去，灰烬被所看到的一幕震惊了，越来越多的鱼儿汇入这股洪流，海水中已经出现了一道暗红色的粗线。

帆船很明显在按照这条红线行进，鱼群从船底穿过，时不时能听到乒乒乓乓的撞击声。

原来如此，她忽然意识到，这就是鬼影红河——一条并不存在的奇特河流！随着船只不断前进，密密麻麻的鱼群已扩展成一条可以容纳数船并行的航道，墨绿色的海水就像消失了一般，帆船如同行驶在鱼群之上，如果不是两者方向正好相反，她甚至有种船是被鱼儿托着走的错觉。

为什么会这样？提莉惊讶地问。

灰烬也很想问出这个问题，在灰堡或者其他王国，绝对不可能看到这样的景象——笼罩外围的迷雾，阴沉的天空，奇形怪状的巨石，以及赤鳞鱼构成的河流。

她第一次被大海的奇景所震慑到了。

因为主岛的缘故，雷霆说道，它就像一座三角形的尖塔，中间有处巨大的空洞贯穿塔身，这些赤鳞鱼喜欢在洞中产卵，繁衍后代。

而落潮时，空洞就会浮出水面，而栖息的鱼群总会第一个感受到水位的变化，蜂拥而出。

所以只要顺着鬼影红河，我们就能抵达幽影主岛。

雷霆大人，前方有巨大障碍物！看起来就像一座大山！瞭望员大叫道。

看来我们快到了，他抖灭烟斗，女士们，欢迎来到暗影群岛。

不一会儿，灰烬也看到了主岛的模样，正如雷霆所说，它就像几块三角形拼出来的一般，下宽上窄，表面乍看起来十分平整，根本不像是自然造物。

不过要说整个塔是人口削切出来的，那也太过惊人了点。

光是露出来的塔身就几乎有半座城市大小，中间的空洞足可容下一座赫尔梅斯教堂的通天塔。

海水仍在退却中，巨洞顶端的积水如瀑布般洒下，而下面淹没的部分完全被鱼群覆盖，将视野范围内的海域染成一片通红，灰烬不禁暗想，生活在洞里的赤鳞鱼恐怕有千万之多。

一直等到天色变暗，海水才完全退至洞底。

趁着这个机会，雷霆命令水手停船靠岸，并用粗壮的麻绳连接在洞口的铜桩上。

站在巨洞边缘，可以远远看到对面的贯通口——从两头入射的光线只能照亮很小一截范围，空洞中央几乎是一片漆黑，让人觉得莫名压抑。

这些桩子是你上次来时留下的？灰烬问。

不，雷霆摇摇头，我第一次来这儿时，铜桩就已经存在了。

它们应该都是遗迹主人建造的。

遗迹……在哪？他微笑着向上指了指，就在我们头顶，我们已经站在了遗迹入口处。

……接下来的旅程只能用不可思议来形容，女巫们跟随着雷霆一行人，从巨洞底部一处石门进入，顺着积水潺潺流淌的石阶，一步步盘旋而上。

虽说大家都举着火把，但跃动的火光相比这处一眼看不到尽头的楼梯，显得微弱而渺小。

在深渊一般的黑暗中前行，提莉紧紧抓住灰烬的手臂，完全没了平时镇定自若的样子。

这才是自己熟知的公主殿下，灰烬想。

在王宫里时，这位总有着自己想法，面对任何困难都信心十足的五王女，最大的弱点就是怕黑。

就连晚上睡觉时，房间里都要点起蜡烛。

在逃离王宫时，若没有条件这么做，都是由自己陪在她身边入睡。

走在潮湿阴暗的尖塔内，灰烬的心情反而变得愉快了不少。

一路上并没有遇见什么邪兽，也没有阻碍入侵者的机关——即使有，在海水的长时间浸泡下，估计也早就失效了。

唯一的问题在于，漫长的攀爬耗尽了一行人大部分体力，大家的动作也越来越迟缓，当石阶终于走到尽头时，队伍里忍不住响起了一阵欢呼声。

遗迹的最后一道关卡并非石门，而是由金属制成，在火把照射下发出明亮的反光。

雷霆双手用力推门，厚重的门板发出刺耳的摩擦声，缓缓打开。

灰烬单手持剑，率先进入室内，环顾四周确认没有危险后，才让提莉和其他女巫踏入房间。

随着火把挂满四周墙壁，一个宽阔的大厅出现在众人面前——虽然宽阔，却显得空空荡荡，一眼就能扫完，并没有什么值得琢磨的东西。

这就是遗迹？她摩挲着被水浸泡得发绿的石制桌面，除了一些石头桌子和凳子，这里什么都没有。

的确所剩无几，雷霆点头道，它在海底沉睡太久，除了石头外，任何东西都很难保存下来。

我也跟提莉殿下说过，可她坚持亲自来看一趟。

那些红色的石头呢？提莉开口道，你们是在哪里找到的？就在地上，当时零零散散落了一地，大概好几十个吧。

然而现在什么都没有了，灰烬低头望了眼已经长出海藻的湿滑地面，抵达此处的探险家不止雷霆一位，轮番搜刮之下，还能找到魔石才是怪事。

但提莉依然兴致十足，她举着火把，仔细打量大厅内每一个角落，特别阴暗的地方，她还会让水手们多添加几支火把。

莫丽尔召唤出魔力仆从，在地上摊开铺平，给大家充作坐垫休息，灰烬则跟在提莉身边，看着她在墙壁上摸来摸去。

咦，忽然间，五王女停下了脚步，这是什么？灰烬顺着她的目光看去，只见覆盖有一片绿苔的墙壁上，隐隐反射出些许火光。

提莉伸手将绿苔撕下，只见一块半埋在石壁里的宝石露了出来——它同样呈现出鲜红色，和魔石一般晶莹透亮，呈棱柱状，差不多有手臂粗细，但周边嵌有金色细丝，像是一个卡槽将其固定在里面。

即使在海水中浸泡了如此长时间，缠绕石头的金丝也依然光洁如新。

提莉试着拔了拔，宝石纹丝不动。

让我来吧，灰烬说。

五王女摇了摇头，似乎正在思考什么，随后她将手搭在棱柱上，闭上双眼。

突然，棱柱中心闪过一道光芒——灰烬还以为是自己眼花了，但墙后很快传来轰隆隆地回响，似乎有什么机关被触动一般，不一会儿便蔓延至整个大厅。

石壁上到处都是嘎吱嘎吱的摩擦声，一团团柔和的白光从墙壁上乍现，甚至连头顶的天花板也亮了起来。

水手们惊慌失措地站起身，纷纷拔出武器，却不知道该防守哪一边，最终只能背靠背紧紧挨在一起，围着莫丽尔的魔力仆役聚成一团。

然而并没有什么怪物冲杀出来。

当声响恢复平静时，大厅里已是灯火通明。

(未完待续。

)第二百三十四章 「门」这是……怎么做到的？雷霆不敢置信地张大了嘴。

墙壁上多了数十个小孔，每个孔洞中放置着一块发出纯白光芒的石头，不止如此，连天花板上边缘也安置了一圈这种奇异的发光石，在柔和的光芒下，大厅每个细节都一览无遗。

灰烬还是第一次看到探险家露出这样的表情，心里不由得升起一股愉悦，你不知道吗？女巫将力量注入魔石后，它就能激发出额外的能力。

那这些呢？也是魔石吗？雷霆小心翼翼取出一块发光石捧在手中，离开小孔后，它的光芒并没有丝毫减弱。

我不知道，提莉摇了摇头，这些石头或许已在此地发光数百年之久了——假若遗迹真有那么长的历史的话。

之前它们都被隐藏在石板后，所以一直没有被发现，而想要开启这道特殊的机关，只有女巫才能做到。

不是你让它们亮起来的？并不是，它们自己就能发光，提莉抓起一块魔石举到眼前，洁白的光芒映亮了她绝美的脸庞，如果这是一个需要魔力维持的装置，那么它就不可能如此轻易被拿下来，就像烛火无法轻易离开蜡烛一样。

目前来看，墙上的孔洞除了提供放置发光石外，并没有什么特别之处。

假若真如你所说的，它能自主发光，还可以持续亮上数百年，那么价值简直无法估量，雷霆啧啧称奇道，要知道永冬王国出产的雪晶石，拳头大小的一块就能卖上数百枚金龙，亮度还不及它的一半。

水手们一听到如此惊人的价格，望向那些石头的眼神顿时变了。

按我们之前说好的，你可以拿走一半，提莉不置可否道，或者说她的关注点完全不在这里。

有了充足的光线，她可以更仔细地探索这间大厅。

灰烬不忍心看她一块块手撕海藻，干脆抡起大剑，像割草一般将墙上的依附植物尽数扫下，很快，第二块隐藏在墙内的魔石也被发现了。

提莉按照同样的方法，对其注入魔力。

伴随着清脆的金属撞击声，众人惊讶地看到，提莉头顶上方一块巨大石板倾斜着降下，两旁拉有数根绷紧的铜绳，内侧竟是开凿好的阶梯。

最终石板一端缓缓坠地，另一端通往天花顶部，灰烬抬头望去，只见一扇横置的金属门挡在了通道尽头。

提莉，见五王女一个人毫不犹豫地走上石梯，灰烬忍不住开口道，让我先来吧。

没关系，这里并不是什么……藏宝之地，她爬到石梯顶端，握住门旁一块凸起的魔石，金属门很快应声而开。

见到提莉钻进门里，消失在天花板内，灰烬也别无他法，只好紧跟而上，同时将巨剑握在了手中。

穿过顶板，灰烬不由得瞪大了眼睛，只见天花之上是一间比大厅小上许多的房间，墙壁里同样嵌有发光石——更令她感到惊讶的是，此处几乎没有被水浸泡过的痕迹。

木桌、椅子、书架、柜子……一切摆设都完好无损，上面铺满了厚厚的灰尘，甚至还能看到残破的蜘蛛网。

书架上整整齐齐摆放着一排书籍，全被尘埃染成了灰色。

桌子上除了摊开的书本外，还放有杯子、水壶和笔架，鹅毛笔只剩下一孤零零根杆子，而墨水早已干涸。

比起下面满是藻类和贝壳的大厅来说简直像是两个世界。

雷霆第三个爬了上来，环顾四周后倒吸了口凉气，这里是……被遗弃的居所，提莉端起桌上摊开的书本，轻轻拍掉上面的灰尘，一页页翻看，有人曾在这里生活过很长一段时间。

上面写了些什么？看不明白，她摇摇头，将书本摊开展示给两人，都是些从未见过的文字。

书架上的似乎也一样，灰烬用手指擦拭掉书脊上的灰尘，那些文字就像奇怪的波浪线，完全读不出意思。

我们可以拿回去慢慢研究，提莉笑道，按约定，书籍和魔石都归我所有。

当然，雷霆摸摸胡子，不过当你有所发现时，希望能向我分享这个古老的故事。

没问题。

……三个人在二层房间里仔细搜寻了一圈，很快将大致情况摸了个遍。

他们并没有找到新的魔石，反倒在房间另一头发现了一个造型奇怪的玩意儿——它乍看上去就像是根粗壮的金属管，一端没入石墙内，另一头逐节缩小，最终只剩下手腕粗细，末端嵌有一块玻璃镜片。

这是什么？灰烬敲了敲管身，内部传来一连串清脆的回音——显然管子中间是空心的。

有点像航海用的瞭望镜，说不定居住在这里的人常用它来观察外界的情况，雷霆将眼睛凑到镜片旁看了一会儿，黑乎乎一片……什么都看不到，应该是坏了。

不一定，提莉指了指金属管背后的墙壁，看这儿。

灰烬顺着她手指的方向望去，只见墙上嵌有一块带把手的铜板，把手下方还留有一处小孔，似乎是供钥匙插入的地方。

五王女走过去试着拉动把手，铜板纹丝不动，它被锁住了。

我来吧，灰烬握住把手，用力一拉，整个铜板顿时从墙上脱落下来。

哈，看来你猜对了，雷霆鼓掌道，又是一个魔石机关。

一根巨大的魔石卡在铜板后的凹槽之中，和前两块不同，它的体积看上去要大得多，颜色也偏向于紫色。

要激活它吗？灰烬问。

嗯，提莉毫不犹豫地点点头，双手握住石头，不过这一次久久不见动静。

怎么回事？它……太大了，她的额头上已经浮现了汗珠，我感到它在源源不断的吸取魔力，似乎它背后的机关十分庞大。

要不算了，灰烬皱眉道。

她知道一旦魔力耗尽，女巫很可能会直接陷入昏迷，在这样危险的地方耗费全部魔力显然不是个好选择。

不，它就快好了，我能感受得到。

提莉话音未落，一阵巨大的声响从墙内传来，像是连绵不断的雷鸣，接着整个房间都震动起来。

这是……地震？雷鸣扶住金属管，以防自己摔倒，灰烬则第一时间抓住了提莉，将她抱入怀中。

灰尘扑簌而下，三人忍不住咳嗽起来。

这样的震动持续了近一刻钟，才逐渐恢复平静。

莫丽尔从楼梯口探出头来，刚才发生了什么事？一个新机关，灰烬撇撇嘴，下面还好吧？大家都吓坏了，还有几处顶板发生了坠落，还好我用魔力仆役罩住了他们。

小姑娘走到身边，提莉大人，你在看什么？意外的是，提莉没有回答她，眼睛一直贴着金属管末端，过了许久才长长吐出口气，简直不可思议……灰烬好奇地将眼睛凑过去，接着被眼前的景象震惊地说不出话来。

瞭望镜另一端浮现出一块广袤的土地，土地边缘如同悬崖，一眼看不到底。

而悬崖中央竖立着一座巨大无比的石头拱门，门内深邃且黑暗，如同一张择人而噬的巨嘴。

(未完待续。

)第二百三十五章 出乎意料的来信罗兰摊开信纸，同时递给麦茜一块牛肉干。

咕咕！后者张嘴叼过肉干，两三下吞入肚里，接着乖乖趴到桌边，将脑袋埋入羽毛中。

「见信好，亲爱的哥哥，或者说，罗兰.温布顿殿下。

」「你的来信我已收到，对于你的看法，我深表认同。

虽然不清楚你为何突然转了性子，一改之前的纨绔作风，居然愿意帮助女巫，但既然你已经这么做了，那么教会就成了我们共同的敌人。

」「或许你已经知道了，我成为了一名女巫，这也是大家愿意相信我的原因。

而你却是一位王子，一个地地道道的贵族，能得到众多女巫的信任，真是非常不可思议。

自从知道你的消息后，我就时常在想，你到底是如何做到这一点的？如果你是像其他贵族那样，把女巫当作工具使用，那么不可能获得灰烬的认同，她也不会选择让麦茜留在边陲镇。

」「除此之外，麦茜提到的蒸汽机，以及知识促进能力进化的说法，我也十分感兴趣。

特别是后者，希望有机会能就此和你详谈。

」「至于你的邀请，我再三思考，发现自己没有拒绝的理由。

一个同盟的建立，需要信任和付出，如果我们都犹豫不决、畏畏缩缩，最后只会让教会占得便宜。

因此我将沉睡岛大部分辅助女巫的能力都以列表的形式附于信后，你可以从中挑选你最需要的能力，并通过麦茜告知于我。

若一切顺利，她们会在下个月启程前往你的领地。

限于安全考虑，最好一次不超过五位。

」「另外，请指定一套可靠的接送方案，并派人进行保护。

每失去一位女巫，对边陲镇和沉睡岛来说，都是重大的损失，也会为我们的合作蒙上阴影。

希望你能像照顾手下女巫那样，好好照顾她们一行。

如果可以的话，请你也让她们参与晚上的基础知识授课，我相信，任何一位女巫的能力如果能变得更强大，对我们都是一个好消息。

」「就如你所说的那样，教会已经图穷匕现，吞并四大王国是迟早的事。

但愿当那一天到来时，你已经做好了应对的准备。

如果难以抵御的话，沉睡岛便是你的避难港湾。

当然，在对抗教会入侵之际，我也会给予尽可能的帮助。

」「最后，愿我们能终结教会的压迫，共建一个新秩序——一个不仅是女巫，而是任何人都不会遭到莫须有迫害的新王国。

」「你的妹妹，提莉.温布顿。

」罗兰放下信纸，心中愉悦的心情难以言喻，他笑呵呵地收起信纸，又掏出一块牛肉干伸到麦茜跟前。

她立刻伸出脑袋，啄走了食物。

咕，咕咕！他摸了摸对方脖子后柔滑的羽毛，后者惬意地眯上了眼睛。

辛苦了，不过闪电跟随船队去了王都，应该还有几天才能回来，罗兰微笑道，你可以去找娜娜瓦或叶子玩，或者去浴室泡个澡先睡上一觉。

咕……咕！麦茜摆摆翅膀，接着从桌上一跃而起，飞出窗外，很快消失不见了。

她刚才说的那句话应该是「不累，我要去找她们玩」，罗兰发现即使对方以鸽子状态在说话，自己也能明白大概意思了。

……这就是习惯的力量么？话说回来，他万万没想到，提莉居然答应了自己的邀请，还附上了女巫的能力列表，这简直就是一个大宝库啊！虽然信中没有说明能让她们逗留多久，但学完整个初级教育课程，怎么也得花上半年时间吧。

若是自己再把十万个为什么补进去，课程延长到一年，这些女巫能给边陲镇带来多大的变化？而且她们进化后，对自己的好处远远大于坏处——留在小镇能高效促进发展，即使放回沉睡岛也是活生生的宣传标志。

有了这些人的口耳相传，愿意前往边陲镇的女巫只会越来越多，而提莉亦无法阻止这种趋势。

罗兰相信，比起利诱或威逼，诚心以待才是真正的长远之计。

总得来说，这封回信带给他的惊喜远远大于预期，对方的开明和积极让他有了一种遇见神队友的感觉，如此一来，在对抗教会上自己便不再是孤军奋战。

至于安全的接送路线，他也早已考虑妥当——避开碧水港或海风郡，直接从边陲镇南边的无人外滩登陆。

抵达山陵地带后，再搭乘热气球越过山峰，直达小镇腹地，全程不用理会教会、提费科或嘉西亚的势力。

越往下想，罗兰便越觉得兴奋。

他强忍住立刻浏览附录挑选女巫的冲动，将注意力放到目前要做的事上来——毕竟沉睡岛派遣女巫再快也是下个月的事，而如今边陲镇面临的最紧要问题是房屋建设。

自从第一军前往王都后，从那边运送来的逃民便源源不绝抵达小镇。

为了防止邪疫复发，罗兰将他们都安排在了西境城墙外——那里已经搭起了一长串木棚，供逃民们暂时居住。

加上赤水河边种地的农奴，两批人员的总数已超过八千人，如果逃民再运上几天，这个数字很可能会突破万人大关。

供应这些人的食物倒还没什么问题，毕竟从邪魔之月起，边陲镇就一直没中断过粮食进口，但住宿问题显然是个大麻烦。

现在是夏季，住在简易木棚里也能将就，除了遮阳挡雨外还十分透风，就是蚊虫叮咬多了点。

可一旦到冬天，木棚里简直跟露天没什么区别，外面是什么温度，木棚里就是什么温度。

不把他们迁入砖房中，恐怕大部分人都熬不过漫长的寒冬。

换句话说，边陲镇必须在剩下的六个月里修建出可供万人居住的住宅和宿舍。

罗兰摊开一张纸，开始提笔疾书。

他打算将部分修建王国大道的工人调集到住房建设上来，毕竟道路晚上十天半个月问题不大，领地里冻死人则是政绩上十足的污点。

就连刚穿越过来时，面临要钱没钱、要人没人的困苦局面，首个邪魔之月都无人冻死或饿死，现在有了女巫联盟与蒸汽机，以及丰厚的收入和人手，他自然不允许这样的情况出现。

就在这时，卡特忽然走进了办公室。

殿下，有个坏消息，他的神色一脸严肃，您的化学实验室刚才发生了爆炸。

(未完待续。

)第二百三十六章 化学事故罗兰赶到赤水河旁的实验室时，发现损害并没有自己想象的那么严重，至少用于炼酸的主间毫发无损，而侧间的窗户玻璃被震碎了两块。

领主大人，请你救救我们的导师！他伤得很重，快要不行了。

见到罗兰出现，一群弟子立刻围上前来，但很快被亲卫拦下。

罗兰摆摆手，示意大家不要焦躁，他人在哪里？先让我看看。

接着他回过头低声问卡特，娜娜瓦呢？我已经派人去请了，估计很快就到。

嗯。

罗兰点点头，在亲卫的保护下进入实验室。

凯莫.斯垂尔就躺在地上，地上留有点点血迹，一直延伸到侧间，大概是被人从事故地点拖到主屋里来的。

他的脸上模糊一片，血和脓液混合在一起，应该是爆炸时溅上的强酸所致。

手上则少了好几根手指，透过血肉可以看到白色的指骨。

学徒们已经做了应急处理，看得出来他们在赤水城时就遇到过类似的事情，将人带离险境、绑扎止血、寻求救助……这些措施都相当到位。

不过这种伤势放在平时，只用草药和自我愈合的方式治疗，十有八九已经没得救了。

罗兰吩咐亲卫将门口守住，等待娜娜瓦的到来，自己则和卡特走入侧间，想要找回首席炼金师的手指。

不然即使小姑娘治好了他的伤势，他也没办法再进行化学实验了——这对边陲镇而言绝对是个重大损失。

简直像被狂风扫荡过一般，卡特捏着鼻子道，还有一股难闻的怪味。

那是二氧化氮的味道。

罗兰扫视了小房间一周，窗子已经全部打开，中毒可能性不大，最多只是些残留罢了。

试验台上的玻璃瓶碎了一桌，酸水顺着台面流淌下来，在地上汇聚成一道道水渍。

记得翻找时用工具，别用手直接碰触它们，王子叮嘱道，柜子里有手套。

自从索罗娅的能力进化后，他还给实验室送来了十几双抗腐蚀超薄型手套，不过看到炼金师现在的惨状，显然是在未佩戴手套的情况下进行试验的。

若是戴了手套，爆炸就算炸断他的手指，至少也能把断指留在里面。

在试验台上方的储物柜中，一样东西引起了罗兰的注意。

他将造型奇特的瓶子取下来后，才发现这竟然是便民市场里销售的白酒——而且里面的酒还被喝了不少，只剩下小半瓶。

凯莫居然将白酒带进实验室？很难想象一位经验丰富的首席炼金师会在试验时喝酒！殿下，娜娜瓦小姐来了，亲卫报告道。

嗯，继续守好门口，不要让学徒进入，留下卡特继续在一堆玻璃渣中翻找断指，罗兰先行回到实验室主间。

就是他吗？对于娜娜瓦来说，这种程度的治疗已是家常便饭，比起之前吓得不敢见血、遇到骇人伤口还会晕倒的小姑娘，如今她已成长了很多——不管是能力，还是勇气。

先把他脸上的腐蚀创伤治好吧，罗兰点点头，卡特正在找他断掉的手指，待会你再接上就行。

不用，娜娜瓦得意得一笑，这种小伤我现在已经能直接治愈了。

罗兰怔了怔，只见她将双手放在炼金师胸口上方，闭上眼睛，凯莫的伤势立刻发生了变化——脸上不一会儿便痊愈如初，而断指处居然也开始向外伸长，就是速度要慢上很多。

先是骨头、接着是皮肉、最后是指甲和汗毛。

大约一刻钟之后，他的手指才完全恢复原样。

就在这时，卡特也从侧间里走了出来，殿下，只找到三根，还有一根断指可能已经被炸碎了——呃？你什么时候能做到这一点的？罗兰惊讶地问。

大概是一周之前，我用小鸡训练时发现不用断肢，只要倾注足够的魔力，它也能慢慢长出来。

她吐了吐舌头，大概是想起了您说的那些——人身上每个部分都是由细胞构成的嘛，断掉的地方肯定也会有细胞的损失，既然魔力能弥补上这些损失，为什么不能将整个肢体全部补上呢？然后我就试着这么做了。

任何部位都能生长？娜娜瓦摇了摇头，这种方法太费力气了，长个手指还行，如果是手臂或小腿之类我就无能为力了，毕竟我能容纳的魔力远不及安娜姐姐。

那是因为你还未成年，罗兰暗想。

另外这到底是能力进化的表现，还是因为训练缘故，导致现在的魔力足以做到以前无法实现的效果？夜莺不在也无法判断娜娜瓦的魔力是否发生了形态上的改变，倘若只是因为魔力增幅的缘故，那小姑娘成年后的表现绝对令人期待。

殿下，他醒了。

卡特开口道。

我这是……怎么了？凯莫皱起眉头，先是看了看自己完好的双手，接着摸了下自己的脸，我不是应该——应该在一场化学事故中伤重而亡，不过女巫救了你的命。

我身边这位就是出手救治你的人，娜娜瓦.派恩小姐。

罗兰决定将娜娜瓦的身份直截了当告诉首席炼金师，一个能为了化学反应式而赶赴边陲镇的人，应该不是顽固不化之徒，就算心里反感女巫，也不至于丢下手头的工作跑去找教会举报。

加上现在小镇多了露西亚，炼金师与女巫合作是迟早的事。

天哪，您是说这位女巫可以治愈炼金——不，化学实验造成的创伤？没料到凯莫的反应和他所想的大相径庭，哈哈哈，这真是太好了殿下，如此一来我就可以不用顾忌危险，尽情测试反应了！那么到底发生了什么事？罗兰在心里松了口气，你怎么还把白酒带进了实验室？不，殿下，那只是试验用品，首席炼金师激动得道，您让我试制的东西，我做出来了！你是说……雷酸汞？是的，殿下！所缺的反应物原来是酒精！他一口气说道，在此之前我试验了数十种原料都没有任何进展，烦闷时去市场买了些酒喝，才忽然想起《初等化学》上提过，酒精是种有机溶剂，同样也是一些反应所必须的原料。

于是我把白酒蒸馏提纯后作为新试剂测试，结果第六次就成功了……数支试管中都出现了灰色晶体的沉淀，我当时还记录下了加热时间和反应温度，并取出其中一些做了测试，特性也和您说的一样——灰白色的针状晶体或粉末，极为敏感而暴躁。

就在我想把剩下几支试管里的沉淀都过滤出来时，试管突然爆炸了。

原来如此，罗兰此刻也回想起来，雷酸汞是在过量硝酸中混入汞和乙醇，或者用硝酸*汞直接与乙醇反应生成。

干得不错，他拍了拍凯莫.斯垂尔的肩膀，这份功绩足以让你获得边陲镇的最高荣誉和丰厚奖励。

如此一来，定装子弹的撞击式底火终于有了眉目。

(未完待续。

)第二百三十七章 邀请回到办公室，罗兰立刻开始了新机械的绘制工作。

第一军和女巫们前往王都的日子里，他并非无所事事，相反，罗兰觉得自己比往日还要更忙一些。

即使夜莺不在身边，和安娜独处的时间也是寥寥无几。

除了安置一船船运来的逃民外，他还让安娜与露西亚一同测试冶炼产品的成分，以及建造新的冶炼炉。

以前无论是炼铁还是炼钢，纯粹凭经验和感觉实施，炼出来的东西到底含有哪些成分一概不知，现在得到了露西亚的帮助，罗兰终于拥有了精确测定金属锭成分的方法。

借助于物质分解能力，他可以通过反复对比得到冶炼所需的详细数据，例如熔化后搅拌时间，加入木炭的具体份量，以及是否要掺入石灰石等添加料除去硫和磷，又或者掺入其他金属原料来获取合金等等……建立在这些数据上，罗兰即可总结出冶炼业的规范化流程，在多次生产中得到同样质量的铁锭或钢材，同时也将材料科技上的迷雾一点点驱散。

而新型冶炼炉也是为此而建。

它是一个长宽四米、高两米的方形炉，底部向一端倾斜。

厚实的外壳为铸铁，内层覆盖有黏土砖，以及索罗娅的「泥土」涂层，耐热性极佳。

最低的那端设有活动闸门，由蒸汽机牵引。

考虑到那些高大上的加热方式，诸如吹氧、电弧之类没有一个具备实施条件，炉子干脆未设置任何燃烧装置——它完全依靠安娜的黑火来冶炼钢水。

按照测试出来的比例添加原材料并冶炼完毕后，钢水直接从尾端闸门排出。

该炉一次能出产五十吨左右的钢水，而安娜只需短短的一刻钟就能完成熔炼，加上投料和出钢时间，也不过半个时辰左右，产量基本能满足目前的枪械和火炮生产。

现在小镇的冶炼模式便是炉窑群的高炉和竖炉负责生产大量生铁，既可用于日用铁器与蒸汽机的制造，也可作为原料由铁炉进行进一步冶炼，制得熟铁或者钢。

……罗兰目前要绘制的设计图，正是一套用于子弹冲压的生产设备——有了稳定可靠的钢材来源，冲压机械的加工和组装已不再具备硬件难关，雷酸汞的试制成功，更是让新式子弹的量产工作迫在眉睫。

安娜的黑火切割虽然高效准确，但一个人要完成全套工序，仍得花费冗长的时间，如果将冲压机流水线投入生产的话，三十多名普通人经过培训即可操作，一天至少能生产上万发子弹，士兵们也无需再手工复装弹药了。

吃过晚餐后又画了好长一段时间，直到窗外传来午夜的钟响，全套草图才算有了个眉目。

当然这只是最初步的概念设计，一些细节他也不知道可不可行，还需测试一番才能最终确定下来。

若是平时，罗兰早已经哈欠连连，但今天他兴致高昂，一点儿睡意都没有。

将十几张草稿纸收好，从抽屉里取出五王女信里附的羊皮纸，摊开在桌前，他终于等来了期待已久的环节——挑选来访女巫。

名单上大约列出了六十多名辅助型女巫的能力，从麦茜口中得到，沉睡岛上的女巫总数应该在两百到三百人左右，显然提莉并未把所有辅助女巫的能力都列于表上。

这也符合一位领导者的做法——主动伸出友谊之手，而不是把家底托盘而出。

对方能做到这样，已足够表达出愿意结盟的诚意了，罗兰换上新的蜡烛，专心查看附录上的女巫能力。

不得不说，这是一次十分难以做出决定的选择，经过多方比较后，他才选定了五位来访者的名单。

接着罗兰摊开一张羊皮纸，开始书写回信。

「亲爱的妹妹，很高兴能看到你的来信。

」「对于你做出的决定，我感到十分振奋和欣慰，有了你的协助，我挡住教会进攻的把握又大了几份。

」「我能获得女巫的信任和支持，也在于此——整个灰堡大陆，只有边陲镇完全抹去了教会的影响，原住民不仅接受了女巫，甚至还和她们并肩作战，从抵御邪兽到对抗教会，我的领民们和女巫形成了一个密不可分的整体。

现在，小镇到处都能看到她们参与建设的身影，让你感到好奇的蒸汽机，也是在女巫的帮助下才得以实现。

这是一个好苗头，而我所要做的，就是将这种局面推广到整个西境，直至整个王国。

」「为此，我必须摧毁整个教会，让女巫是邪恶者的说法化为尘埃，把所有人民从愚行和蒙昧中解救出来。

这是一个漫长的过程，我需要你更多的协助。

」「至于是什么让我做出了这个决定，又是什么让我不再像过去那样对一切都漠不关心，这些琐事有机会时可以慢慢细说，信纸内容有限，就不再多赘述了。

」「关于下个月女巫们的到访，我感到十分期待。

请不用担心安全问题，我为她们规划了一条直达边陲镇的路线，可以完全避开教会的耳目，也无需借助任何一座港口。

唯一的风险在于航行，不过我想有麦茜在前方引路的话，船只迷航的可能性微乎其微。

具体路线我会附上地图，随麦茜一同寄往沉睡岛。

」「这些女巫抵达边陲镇后，自然也能参与基础知识的授课——所谓的知识促进女巫能力进化，我更倾向于对世界的认知深入导致了她们的蜕变，不管是对自然、对魔力、对自身的理解，都包含在内。

毫无疑问，每多一位能力发生进化的女巫，我们对抗教会的胜算就更多一分，这点我的看法与你完全一致。

」「最后，我将五位挑选出来的女巫名单陈列于此，希望能早日见到她们。

」「塑造地形——莲。

」「状态维持——烛火。

」「酿酒师——伊芙琳。

」「驯兽人——蜜糖。

」「以及真实之眼——希尔维。

」「那么，祝一切顺利。

你的哥哥，罗兰.温布顿。

」(未完待续。

)第二百三十八章 怎么可能会后悔一周后，第一军远征队和女巫们终于抵达边陲镇，从出发之日算起，这趟任务差不多花去了大半个月时间，比预期的时间延后了五天。

主要原因在于船队踏上归途时，要塞代理人培罗.赫尔蒙派来信使，报告长歌要塞出现不明疫病的缘故。

由于罗兰早已给过培罗提醒，所以当疫病被发现时，他尽最大可能采取了隔离措施，将该段城区全部封闭，并第一时间向边陲镇发出消息。

收到疫情报告后，罗兰让麦茜火速出发，顺着赤水河一路向东，寻找搭载着第一军士兵的船队，并让他们在赤水河分岔口改道前往长歌要塞，扑灭邪疫后再返回小镇。

罗兰带领剩下的第一军成员以及远征队的家属在码头迎接他们的顺利归来，伴随着熟悉的军队进行曲，士兵们激动地向王子行礼，不少人模仿骑士礼单膝跪下高呼万岁。

走下码头后，他们和亲人紧紧拥抱在一起，而回音适时鸣响礼炮，现场气氛热闹异常，吸引了不少农奴和逃民的围观。

回到城堡，铁斧对这次任务进行了完整汇报。

你是说，这次攻击第一军的敌人里有女巫？罗兰思忖了片刻，这不大可能是老鼠的人。

塔萨也这么认为，他甚至认为老鼠也是其他势力指派的，不然这帮渣滓很少离巢活动。

能驱使老鼠又拥有女巫的，王都里除了提费科外，就只剩下教会了。

铁斧说道，即使是那些大贵族，也没法一口气拿出让当地最大黑街组织倾巢而动的筹码。

不过提费科本人却在东境，加之敢把女巫派出来单独作战，我觉得教会的嫌疑要更大一点。

罗兰联想到温蒂和灰烬的遭遇，觉得教会拥有一批暗中培养的女巫并不奇怪。

你确定她死了吗？被夜莺击中胸口，胸腔都碎了。

铁斧点点头，我们把她埋在了麦田里，就在发现放哨士兵遗体的地方。

三百人的队伍，在最后一天遇上了人数众多的老鼠夜袭，最终一死四伤，唯一的牺牲者还是死于敌方女巫之手。

四名伤者都是被侥幸逼近的敌人用手弩射伤，转轮步枪的连发火力让战斗没有进入肉搏阶段便结束了。

伤员也被妥善包扎，返回边陲镇后立刻获得了娜娜瓦的治疗——由于有莉莉的存在，创口几乎不会感染，只要弩矢未命中要害器官，止住血后伤兵存活下来的几率极高。

总的来说，第一军的首次远征作战取得这样的成果，已令罗兰十分满意。

至于被人摸哨潜入，他对这点也了解不多，只知道要设置明暗哨互相监视，但具体怎么弄，还是交给铁斧去琢磨好了。

辛苦了，明天我会举行一场授勋仪式，就在小镇中央广场，你去通知下第一军全体成员吧。

铁斧告退后，罗兰长长出了口气。

干得不错，他从抽屉里掏出一袋碳烤鱼干放在桌上，如果不是你的话，恐怕她们就有危险了。

夜莺现出身形，笑着收下鱼干，出发前说过嘛，一切有我呢。

对方实力如何？身手矫捷，十分果断，应该是经受过数年的训练。

如果不是她转身试图反抗的同时我就进入了迷雾，说不定真会被她丢出的呛人粉末沾到。

夜莺耸耸肩，将交手过程轻描淡写地讲述了一遍，但他知道这一切都在电光火石之间，我本不想杀她的……可是，看到她刺向温蒂的目光时我就明白，除了死亡外，没有什么可以阻止她。

……罗兰沉默了片刻，还记得击败提费科的民兵队之后，从要塞回来时你对我说的话吗？夜莺想了想，「这不是你的过错」？正是如此，他点头道，如果她是被教会从小蓄养的女巫，只会将你们视为叛徒、堕落者，没有数年的相处，很难将她固化的思维扳回正轨……至少，你救了温蒂她们一命。

夜莺笑了起来，你是在安慰我吗？呃……，罗兰咳嗽两声，我是真这么认为的。

放心，我才不会为敌人感到伤悲，虽然她是女巫，可她选择的道路和我希望看到的未来完全不同，这一点我在回来的船上就相通了。

夜莺摸出一片鱼干填入嘴里，击倒敌人，保护姐妹，我只是在尽自己的职责而已。

你能这么想就好，罗兰欣慰地说道。

看来自己还是小看她了，原以为她会为亲手杀死女巫而感到失落和迷茫，没想到能在短时间内调整过来，看来无论是心智还是信念，夜莺都已趋近于成熟。

不过有一点我想要问你，她咽下鱼片后犹豫了片刻，才开口道。

什么？这些天，你和安娜有做什么吗？夜莺尽管声音越来越低，可眼睛依然盯着王子，……你知道我指的是什么。

罗兰差点打翻了手中的杯子，咳咳，你问这个干什么……我这些天都在忙着安置逃民，连跟她独处的机会都很少。

她的眼睛顿时亮了起来，你没有说谎。

当然没有，我可是——罗兰后半句话还未说出口，夜莺便陡然消失在面前，紧接他感到一片柔软的唇贴在了自己嘴上，触感转瞬即逝，只留下一抹鱼干的咸味，过了好半天，他才意识到对方做了什么。

等等——结果这句话也没能说出，两根纤细的手指就封住了他的嘴，虽然看不到对方，但他知道夜莺就在身边。

我知道你想说的话……耳边传来她的低语，我并非想要改变什么，也没打算插到安娜前面，我只是希望能一直待在你身边，仅此而已。

请原谅我不敢现出身形，因为现在我也不知道自己该用何种表情面对你。

殿下，你并不讨厌我吧？……罗兰张了张嘴，若说讨厌夜莺是绝不可能的事，他心里的障碍来自于过去二十多年的认知，而非单纯的喜好，在这一点上，他没法欺骗自己。

既然如此，她轻声道，那就什么都不要说。

这不是你的错，我只是做了我想做的。

(未完待续。

)第二百三十九章 夜宵吃过晚餐后，安娜提着一大包鸟吻菇走进厨房。

这些洁白的蘑菇都是拜托麦茜从迷藏森林采来的——和普通蘑菇不同，鸟吻菇通常生长在巨大的树木顶端，靠着吸食树木的养分为生，也是一些飞禽喜爱的食物。

尽管它的味道极为鲜美、肥厚的伞柄如同嫩肉般细腻，可由于生长位置较高，站在下方难以察觉，愿意一颗颗大树爬上去寻找采摘的人并不多。

而她的母亲总会在她生日的那一天，或多或少地采一些回来，做出两道蘑菇菜肴庆祝生日，比起发霉的粗面包和寡淡无味的麦粥，那独特的味道令她难以忘记。

虽然现在已不用再担心吃不饱肚子，每天的食物也丰盛了很多，但她仍想亲手做出这两道只有在西境小镇才能尝到的美味，将它分享给最近每天都忙碌到很晚的罗兰殿下。

厨房里的炉灶已经熄灭，不过这难不倒安娜，她将木柴丢进炉子里，召出黑火，很快炉膛里的火苗便旺盛的燃烧起来。

就在此时，夜莺忽然从墙壁里窜了出来，咦，你在做什么？我想做些吃的给殿下，他最近很晚才睡。

你呢？啊哈哈，她摸了摸后脑勺，我就是想来找点零食吃……肚子有点饿了，顿了顿，她好奇的探头过来，你打算做什么？嗯……蜂蜜烤蘑菇和蘑菇汤安娜打开包袱，露出里面的鸟吻菇，都是边陲镇特有的吃食，你想试一试吗？夜莺点点头，很快又接道，你能教我做吗……我也想学着做这个。

可以啊，安娜笑道，挺容易的。

将蘑菇切片后，她抓了大把分给夜莺，先把蘑菇两面均匀涂抹一层黄油，再放到火上仔细烘烤，直到两面金黄。

注意不要烤太久了，会焦黑的。

嗯，夜莺接过鸟吻菇片，学着安娜的模样将正反两面都抹上油脂，殿下最近工作到很晚？是啊，为了安置难民，以及绘制一些新机械的图纸，他差不多每天过了午夜才睡。

有好几次我经过办公室时，还能见到门缝下透着光。

安娜点头道，离开了差不多大半个月，你很想念殿下，对吧？夜莺手微微一抖，蘑菇掉入了黄油里，呃……其实也还好……不止是你啊，闪电、莉莉、回音、温蒂都很想念殿下，她们说那里连洗澡的地方都没有，老早就想回来了，安娜忽然觉得对方的神情有些奇怪，咦，怎么了？不，她甩甩头，将蘑菇捡起来，有些不好意思地笑了笑，原来是这样，的确……挺想念的。

是吧，安娜直接用手捏着涂好油的蘑菇，探进炉火中，如果我离开殿下大半个月，不，说不定只要几天，就会迫不及待想要再见着他了。

在地牢里与罗兰.温布顿的见面，是她一生中最不可思议的时刻，直到今天回想起来，她仍觉得心中充满温暖与感激。

如果不是殿下，她即使还能继续活下去，也只会生活在蒙昧和迷茫中，就像那些麻木的镇民一样。

是殿下教会了她这个世界的美妙，无论是沾满酱汁的胡椒牛排，还是《自然科学理论基础》，他的出现为自己的生命填入了一种新的东西，让她终于觉得自己不再和别人一样，而是位独一无二的女巫。

其他姐妹们肯定也是如此认为——只要和殿下相处久了，就不可能不陷入他的那些奇思妙想和独特的魅力中，对于这一点，安娜深信不疑。

啊，我这个是不是烤太久了？夜莺提起铁叉，蘑菇一面已经变得焦黄。

有点……她忍不住笑出声来，鸟吻菇十分娇嫩，所以烧烤时间必须不多不少，你多试几次就能掌握了。

我先把炖汤的材料准备好。

夜莺将略糊的蘑菇沾上蜂蜜和盐，扔进嘴里，嗯，还挺好吃的。

看着熟练将各种草叶和配料调和在一起的女孩，她好奇地问道，你以前常做这些吗？嗯，腌制食物、打磨麦粉、去给贵族打短工、帮邻居家的绵羊洗澡刮毛，安娜说，除了去卡尔老师的学院上课，其他大部分时间都在做这些事。

她顿了顿，不过我母亲去世后，父亲就再也没让我去过学院，甚至不准许我离开家门。

抱歉……这没什么，都已经过去了，安娜眼睛明晃晃的，就像是月光下的蔚蓝湖泊，比起大对数女巫，我已经算是非常幸运的一个了，不是么？抹好油脂的蘑菇片在火焰下微微卷起，发出轻微的噼啪声。

撒上些许盐粒，翻烤两道后已能闻到扑鼻而来的鲜香，黄油加热后散发出来的奶味和鸟吻菇独有的味道混合在一起，让人垂涎欲滴。

最后再往蜂蜜罐里旋转一圈，就算完成了一片烤蘑菇的制作。

无论是鸟吻菇本身还是蜂蜜，都能从迷藏森林里采集到，对于当地人来说，如果伐木时恰好锯倒一颗顶端既有蜂巢，又有鸟吻菇的大树，就算得上是极为幸运的一天了。

当炖汤用的瓦罐喷出一股股白气时，两人也完成了各自的蘑菇烤制和调味。

大功告成，至少看上去还不错，夜莺又往嘴里塞了一块，原来我也挺有烹饪天赋嘛……噗，这块似乎有点咸了。

时间也差不多刚刚好，安娜望了眼窗外的夜幕，我们给殿下送去吧。

麻烦你帮我一起交给他，她双手合十道，拜托了。

你不跟我一起去吗？不了，她笑道，因为我不知道现在见他时该露出什么样的表情。

安娜怔了怔，还不等开口询问这句话的意思，对方便径直消失在空气中。

什么样的表情很重要吗？微笑、沮丧或面无表情都可以啊。

自己即使刚从监牢里出来，对任何事物都失去信心、万念俱灰时的模样，也没让殿下觉得厌烦，为何要避开呢？她想了一会也不得其解，只好摇摇头，一个人端起盘子和汤碗向办公室走去。

(未完待续。

)第二百四十章 授勋礼罗兰正在设计明日授勋礼时的勋章图案，按理说，这项并不是特别重要的工作早就应该完成，但从下午开始他就一直有些心神不宁。

确切的说，是从夜莺吻过他之后。

虽然之前隐隐有些预感，但对方没有挑明，他也不好主动开口，而现在已经确定无疑了，他该如何回应对方的感情才好？夜莺的问题也让他明白，自己并不讨厌夜莺，甚至有些沾沾自喜。

一个美丽动人、心性沉稳，还和自己朝夕相处的女子，谁会厌恶得起来？罗兰无法正面回应在于二十多年形成的固有观念、将来所面临的现实问题以及……安娜的想法。

特别是最后一点，他做不到无视安娜，只依自己的喜好行事。

或许这些答案只能交给时间去回答。

忽然间，门外响起了碰碰的敲门声。

进来吧，没锁。

罗兰喊道，同时有些意外，这个时候有谁会来办公室？推门而入的是安娜，只见她一手捧着两碟餐盘，一手端着瓦罐。

还未等她开口，罗兰就已经闻到了诱人的香味。

吃的？嗯，安娜微笑着将盘子放在桌前，接着取下瓦罐上罩着的碗，倒出乳白色的汤水，这个叫蜂蜜烤蘑菇，一碟是我做的，一碟是夜莺做的，而罐子里的是蘑菇汤，用的都是些常见的香草叶的调味料。

看上去就很美味，罗兰舔了舔嘴唇，你也坐下来一起吃吧。

安娜点点头，在桌对面坐了下来。

夜莺呢，她为什么没来？她说……不知道见着你时该用什么表情，她回答道，我不太明白她为何要在乎这一点。

……原来如此，罗兰在心里轻轻叹了口气，虽然嘴上说得理直气壮，毫无后悔之意，还大言不惭「这不是你的错，我只是做了我想做的」，实际上却比鼓起勇气探出洞口的松鼠好不了多少。

真是的，这到底是胆大还是胆小呢……既然如此，我们就先吃吧。

捏起一片蘑菇放入嘴中，蜂蜜的甜味瞬间在他嘴中融化开来，接着是蘑菇里包含的汁水，在没有味精的年代，这浓郁的鲜美感觉足以令人咋舌……而些许盐粒更是提升了它的鲜度，最后才是蘑菇本身的咀嚼口感，细腻富有韧性，味道简直无可挑剔。

这些……不是普通蘑菇？罗兰咽下后立刻发现了它的与众不同之处，一般蘑菇烧烤后还能保持滑弹爽口就不错了，怎么可能自带汁水？又不是汤煮出来的。

嗯，它是迷藏森林的特产，小镇里的人称其为鸟吻菇，安娜笑着将蘑菇的来历述说了一遍，正因为如此，我才想让你也尝尝。

罗兰又尝了一朵用于熬汤的蘑菇，同样鲜美无比，蕴含的汁水更是丰厚了许多，感觉像在吃灌汤包一般，而且咀嚼起来还多了股脆生生的感觉。

这久违的味觉让他不禁想起了后世一种极为常见、任何菜肴都适合添加的万用调味料——味精。

在谷氨酸钠未被发现之前，厨师们都只能用间接方式提升菜的鲜味，例如用整鸡、骨头、蘑菇和大豆熬制高汤。

虽说后世的烹饪者们更喜爱用原汁原味来体现自己精湛的厨艺，但不得不说，哪怕是蹩脚的新手，只要加入味精后，便能令食物的味道丰富不止一个层次。

倘若鸟吻菇天生就是肥美多汁的话，简直是理想的味精榨取材料。

长在树上，难以采摘，所以才没有推广出去？这对罗兰来说都不是问题。

这种蘑菇，数量多吗？我不知道……不过应该不少吧，安娜小小咬下一块，麦茜说她只在森林边缘飞了一圈，就帮我摘回了一大包。

那还真是个好消息，罗兰干净利落地消灭完安娜烤制的蘑菇片，将筷子伸向另一盘，我正愁肉排不是撒胡椒就是抹蜂蜜，都快要吃腻了——噗。

怎么了？不……没什么。

他心里泪流满面，天哪，这块真是有够咸的，夜莺是不小心把它掉进盐罐子里了吗？虽然这么想，他还是把蘑菇咽下了肚子。

之后罗兰发现，其余蘑菇片不是糊了就是没熟透，还有一面焦黄一面半生的。

还好鸟吻菇本身就十分美味，很大程度上掩盖了她拙劣的厨艺。

我……吃饱了，他放下筷子，好不容易吃完第二盘，再把汤喝干净，肚子已经鼓胀起来。

谢谢你。

嗯，还有夜莺，安娜笑起来的模样可爱极了，罗兰忍不住伸手捏了把她的鼻子。

而后者呜了一声，凑上前亲了下王子的脸颊，那么我去洗盘子了，你记得要早点睡。

女巫离开后，罗兰轻轻吐了口气。

虽说不愿无视安娜的想法……可有些事并不是那么好说出口的啊。

他无奈地想，大概这也跟自己机械狗的身份有关，毕竟整个学业时期，他就甚少与异性打过交道。

即使毕业后顺利进入了一家规模庞大的设计院，有了可观的薪酬，这一点也依然没有得到改变。

幸运的是，距离彻底击溃教会还有很长一段路要走，他可以慢慢考虑接下来应该怎么做。

至于现在，还是专心把眼前的工作完成才好。

……第二天上午，罗兰登上广场临时搭设的木台时，周围已是人山人海。

如今的边陲镇比起之前荒僻贫寒的模样有了翻天覆地的改变，说是焕然一新也不为过。

镇里稀稀落落的老旧房屋已被全部拆除，取而代之的是四处破土动工的施工场地和清一色的砖房，而且后者全部按照小区整体规划进行建设，一眼看上去整整齐齐——虽然只占据了小镇三分之一的用地，却足以容纳原先的两千原住民。

等到三层和四层住宅投入建设，以及后续小区的开发，同样一块地皮，居住的人口只会越来越多。

就目前而言，边陲镇这个名字显然不大符合真实状况了，没有哪所小镇能拥有近两万的人口和一支六百人的专业军队。

他打算等到来年春天，正式将此地晋升为一座真正的城市。

在回音的能力作用下，罗兰的声音很快让众人安静下来。

今天，是边陲镇的首个授勋典礼，用于嘉奖和鼓舞那些为此地做出过重大贡献之人。

从我抵达这里算起，差不多已过去了大半年时光，我们战胜了邪兽，击败了公爵，将小镇建设成今天的样子。

许多人为此付出甚多，其中便有几位佼佼者，他们不是贵族，也不是富商，在为我效力前只是一位普通人，就和你们一样！他环顾四周，大声说道，但现在，他们将获得丰厚的回报！其中包括一枚由我亲手打造的勋章、一百枚金龙、以及五亩土地！这个消息在人群中掀起了一阵波澜，不提勋章和土地，光是那一百枚金龙，就是笔令人羡慕的巨款了。

这样的仪式不会只有一次——以后，每一年都会举行一次授勋礼，不论出生、不论财富，只要功绩卓绝，就能得到这份最高荣誉！罗兰话音一落，回音模拟的礼炮声顿时响彻全场，在接连不断的轰鸣声中，铁斧、凯莫.斯垂尔和娜娜瓦.派恩在第一军的簇拥下登上木台。

(未完待续。

)第二百四十一章 解放明明只是聚集了两千余人的广场，声势却不比后世数万人的大型集会差上多少，罗兰暗自感慨，回音的能力真是太好用了。

选择这几个人的目的，主要还是为了给民众树立榜样——他们三人里，没有一人是贵族，铁斧是南境沙民；凯莫虽然身为首席炼金师，但出身并不显赫，也是从学徒一步步爬上来的；而娜娜瓦更是一名女巫。

有异族、有平民、有女巫，换成后世的说法，简直是无可挑剔的政治正确。

罗兰希望能通过这样的仪式，向所有领民灌输他的理念——边陲镇只论功绩，不问出身。

第一位上前受勋的是铁斧，罗兰亲自将印有灰堡高塔徽记、齿轮和麦穗环边的金制勋章递到他手中，台下的第一军士兵纷纷举手鼓掌，不少人吹起了口哨。

你们应该都知道他的名字，第一军火枪队指挥官，铁斧！罗兰转身面向所有人，在邪魔之月到来前，他只是小镇里一名普通的猎户。

边陲镇迄今为止爆发的战斗，铁斧没有一场缺席，而就在前一个月，他还率领第一军士兵远赴王都，解救被邪疫围困的东境逃民！如今暂住在城墙之外的六千多位领民，就是由他带回来的！广场里的群众大多是原住民和第一军士兵，农奴和逃民只占数百人，不过在回音的调动下，气氛完全没有冷场一说。

罗兰话语一顿，现场立刻响起了逃民的认同和呼声，而且密集程度丝毫不比第一军的掌声差多少。

铁斧同样显得十分激动，大概是从未想过，自己以莫金族人的身份，也能得到王子的青睐。

他先是行了罗兰制定的军礼，随后单膝跪下，致以王国骑士礼，如果不是罗兰扶住他的话，恐怕接下来他还要使出沙民的五体投地礼了。

起来吧，作为一位军人，只用行军礼就行了。

罗兰笑道。

多谢……殿下，他声音微微颤抖，像是在极力抑制自己的情绪。

王子安慰性地拍了拍铁斧的肩膀，将一百枚金龙交到他手中，接着让凯莫.斯垂尔站到台前来。

这一位，你们或许还是第一次见到，他来自于王国中部，赤水城炼金工坊的首席炼金师，凯莫.斯垂尔先生！此话一出，领民们纷纷吸了口凉气。

首席炼金师？那不是国王面前都会受到尊重和礼遇的贤者吗？就和王室占星家一样？不，炼金师的地位比占星家还要高，毕竟后者的预言谁也说不准会不会实现，而炼金师做出来的东西至少是实实在在的。

而且他还来自赤水城炼金工坊啊，听说只有王都炼金协会可以相提并论！……在四大王国，炼金师和占星家拥有超然的地位，对于平民来说，素有贤者之名的炼金师比大贵族和领主更值得传道。

罗兰十分满意众人的反应，他伸手向下压了压，接着说道：斯垂尔先生虽然没有亲自参加历次战斗，不过火枪的数次改良，从单发到连发，都跟他的化学实验室离不开关系，这也是第一军能获得胜利的重要保障。

没有这些炼金——化学产品，边陲镇就无法真正赢得和平和安宁。

王子停顿片刻，顺便一提，化学实验室目前正在招收见习炼金师，接受完小镇的初等教育普及并通过考核的领民，都可以接受招募，通过者不仅能获得优厚的报酬，还有机会成为一名像斯垂尔先生这样的杰出炼金大师！人群中再次响起了喧哗声，而凯莫本人则一脸的不耐烦，他接过勋章，没好气道，您把我叫来就是为了这事？真是浪费时间，我还不如多做几个实验呢。

这可是宣传的大好机会，你不是常抱怨人手不足吗，罗兰耸耸肩，等到实验室规模再扩大一倍，我就打算把《中等化学》撰写出来交给你传授了。

中等……化学？凯莫立刻躬身道，多谢殿下！虽然专注很重要，但培养后继者同样刻不容缓，群众基础越大，项目就越容易出成绩，对于科学研究来说也是一样。

罗兰不打算把鸡蛋都放在一个篮子里，像这样完美的广告时机，他当然不会放过。

最后一人是娜娜瓦。

看着走到自己身边，神色有些紧张的小姑娘，罗兰不禁感慨万分。

比起邪月时的躲躲藏藏，现在，他终于打算将女巫推到众人面前——经过近半年的铺垫，如今小镇已迎来了最佳局面，选择娜娜瓦作为代表也是他深思熟虑后作出的选择：在第一军她被士兵们称为天使，声望比铁斧还要高，仅次于自己。

小镇居民也有不少人接受过她的治疗，无论是矿山事故，还是机械伤人，大家都养成了受伤就去找小天使治疗的习惯。

农奴们则在反复观看戏剧《女巫故事》的演出后，对女巫的态度不再像之前那样抗拒，剧中命运曲折但勇于抗争的女子形象赢得了不少人的好感和同情。

而逃民们同样是因为莉莉的能力才活下来，就算有一部分人心中厌恶女巫，也不会在获救后恶语相向，更何况她们并不是被教会追得东躲西藏的弱势个体——至少在边陲镇，这些拥有不凡能力的女子受到领主大人的庇护。

而且最为关键的一点是：即使有教会的信徒想要揭发，也很难在西境掀起什么风浪。

小镇已完全处于自己的统治之下，长歌要塞的教堂被提费科夷为平地，教会失去了监控西境的据点。

除非前往更远的坠龙岭和赤水城，否则他们连接受检举的神官都找不到一位。

这位是——罗兰还未来得及开口介绍，广场中轰然爆发出如雷般的欢呼声。

娜娜瓦小姐！娜娜瓦小姐小姐来了！天使小姐，谢谢你治好了我的丈夫！小姑娘，有时间一定要我家吃饭啊，我专门养了两只鸡，无论是蒸蛋羹还是炖鸡汤都可以！娜娜瓦她看向我了！不，是在看我才对！娜娜瓦忍不住捂住了嘴巴，眼睛里变得湿润起来。

罗兰相信其他女巫此刻和她有着同样的感受——她们终于摆脱了教会强加给他们的邪恶者身份，今后也能像常人一样，行走在阳光之下。

罗兰笑着拍了拍她的头，不用怕，简单回应下大家的热情就好。

别忘了，你现在可是女巫联盟的代表。

嗯……她吸了吸鼻子，擦掉快要夺眶而出的眼泪，弯腰行礼道，谢谢……谢谢你们！(未完待续。

)第二百四十二章 建筑新领域首届授勋典礼一直持续到中午时分，兼授勋人、解说和主持人于一身的罗兰站到最后已是精疲力尽，好在仪式总算在正午的钟鸣和礼炮声中圆满闭幕。

满头大汗地回到城堡，刚踏上三楼，他便看见安娜一脸笑意的靠在办公室门口。

怎么了？你进去就知道了，她眨了眨那双漂亮的湖蓝色眼睛。

不会是什么整蛊节目吧，罗兰满头雾水地推开房门，紧接着愣在原地——只见十二位女巫整齐站成两排，排在最前面的是书卷和温蒂。

见到王子出现，所有人齐齐提起裙角，屈膝下弯，躬身行礼。

咳咳，你们这是……书卷率先开口道，殿下，您的行动证明了您所说的一切，姐妹们对此深表感激。

任何言语都无法形容我们的谢意，今后也请让我们继续为您效力。

原来如此，罗兰松了口气，我还以为你们是要集体辞行呢。

噗嗤，温蒂忍不住笑出声来，怎么可能，殿下，这儿就是女巫梦寐以求的圣山。

只要您不赶我们走，我们希望可以一直居住在这里。

而这也是我想看到的……其实你们大可不必如此，我这么做不单是在帮你们，也是在帮我自己。

不用太过严肃，我更喜欢你们轻松自在的模样。

哼，我就说不用这样正式嘛，莉莉哼了一声，看吧，他还嫌我们太认真了。

哪有说，你刚不也是一口就答应下来了么，谜月低声嘟囔道，叛徒！好了，大家先去餐厅吧，殿下还要换衣服，书卷无奈地扶住额头，对了，听安娜小姐说您最近睡得很晚？请保重身体，在那个目标实现前，您千万不能倒下。

放心吧，罗兰笑了笑，我身体好得很呢。

女巫们鱼贯而出后，办公室里只剩下了他和安娜。

怎么，你也要向我表示感谢吗？罗兰逗她道。

嗯……我想说的跟她们一样，安娜翘起嘴角，「任何言语都无法形容我的谢意」。

然后……希望一直居住在边陲镇？那可不一定。

罗兰怔了怔，心里猛得一跳，为什么？因为你不会一直待在这里啊，安娜歪着头道，……而无论你去哪里，我都会一直跟着你。

他心里忽然涌起一股暖流，从认识她的那天起，她的想法就从未改变过。

无论是面对共助会的邀请，还是对抗邪兽的危急时刻，她都选择和自己站在一起。

就在这时，安娜突然走上前两步，轻轻抱住了他。

等等，有汗。

罗兰提醒道。

女孩没有回答，而是将头贴在他胸口，似乎想要将味道记下来一般，深深吸了口气。

他最终也放弃了推开她的打算，双手搂住对方白皙的颈脖，久久不曾放开。

……吃过午餐后，罗兰冲了个冷水澡，很快投入到工作中。

他叫来卡尔.梵伯特，摊开边陲镇的详细地图，指向赤水河位置，我想要在这里建设一座桥梁。

不是浮桥？卡尔思忖片刻开口道，请恕我直言，殿下，赤水河此处宽近百米，想修建一座石桥几乎是不可能实现的事，就算是拱桥，最多也只能跨越三分之一的距离，而赤水河的水流量极大，桥墩根本没法落脚，就算是一人粗的石桩也会被冲倒……除了木筏横渡和浮桥外，整条河上没有一座桥梁。

不是石桥，而是一座钢铁之桥，罗兰解释道，一共三跨，中间的桥墩会有女巫解决。

你只需提前将它的引桥部分搭设到位。

不过我要求在桥头起坡，将整个桥身抬高，以便让内河帆船通过，桅杆不会碰到桥底。

那不是将桥架设到天上去了吗？卡尔惊讶道。

不过是离地面六七米左右而已，他在草图上随手画出三跨铁桥示意图，为了以后更好的开发南岸，以及船坞建设，河上必须要有一座不影响通船的桥梁。

浮桥虽然简单，但本身相当于堵塞了河道，对后续开发不利。

第一军远征队的王都之行给了罗兰不少启发——他发现，灰堡境内的河流四通八达，各大城市基本都建设在几条主要河道旁边。

如果今后展开境内作战，拥有数艘浅水重炮舰的话，绝对是提供火力支援和攻城掠地的利器——毕竟以口径著称的舰炮威力远不是野战炮能比拟的。

而想要建造船只，首先他得有座船坞，因此钢铁桥梁的计划应运而生。

可是我并没有类似桥梁的建设经验……卡尔显得有些犹豫。

我也没有，罗兰耸耸肩，就当是第一次慢慢摸索好了，你可以先在岸边架设好桥梁进行测试，没问题了再移动到赤水河上，他顺带向对方灌输整体预制、一次性吊装的施工概念，就像安装水塔那样，有蜂鸟减轻它的重量，还有你的学生安娜帮助组装和焊接，不会难到哪里去。

遵……命，殿下。

他点头道。

除此之外还有一件十分重要的工程要交给你，王子将手指移动到城堡区域，我打算扩大后院规模，把高地上所有空地都圈入其中，同时在此处修建一座三层楼房。

如果一切顺利，下个月提莉的五名女巫将抵达边陲镇，而城堡里已经没有多余的客房了。

虽然可以暂时改为三人一间，但以后女巫总是越来越多的，不可能一直凑合下去。

优越的生活环境和各类新奇而舒适的体验，也是他留住女巫的策略之一，无论是古人的由奢入俭难，还是现代的糖衣炮弹论，美好安逸的生活总能让人沉迷其中。

三层……砖房？也不完全是砖砌房屋，罗兰笑了笑，它的名字应该叫做砖混结构，屋柱和顶梁都是钢筋混凝土浇筑而成，就像人的骨骼。

这种结构可以让房子建得更高，以后加盖到四层、五层都没问题。

钢筋……混凝土？卡尔一脸迷茫地重复道。

就是水泥、沙子和石子的混合产物，中间植入钢筋，加强它的抗弯性能，他说道，当然，每种配料具体掺入多少，需要严格的测试，如果配置成功的话，它甚至比天然的青石还要坚固。

理论上来说，这种东西质量上有非常大的弹性空间，同样都是混凝土，农村里买来水泥自行配置的，和搅拌站计量配置的完全是两码事。

钢筋也是如此……有些人在宅基地自建房屋时，甚至不放卵石，或用铁丝、竹片代替钢筋的都有，罗兰待在乡下时，就曾目睹过好几座乡间别墅拔地而起的过程。

而他也打算这么效仿，毕竟只是一座三层楼的房屋，再怎么偷工减料都很难垮塌。

另外，他希望能通过女巫住宅楼工程，让卡尔掌握这种可以肆意改变形状，仿如人造石头般完美的建筑材料。

作为建筑业发展方向之一，混凝土几乎占据了半壁江山。

他对建筑并不精通，会的也就是从乡下学来的那点皮毛，因此拓宽石匠的视野，将其引上正途才是正确的做法。

呃……这个也让我慢慢摸索吗？他问。

不，罗兰微微一笑，这个我可以教你。

(未完待续。

)第二百四十三章 情报组织的建立月亮升到头顶之后，滚烫的空气才逐渐转凉，塔萨坐在庭园里，可以看到远处酒馆、妓院和赌场窗户里透露出来的点点火光。

在夜幕中如同天上的繁星，展示着这座城市的繁华。

只有在王都的内城区，才能看到这样的景象——哪怕邪疫结束后，外城区接近有三分之一的平民死去，也不会影响内城贵族饮酒作乐的心思。

倘若仔细倾听的话，还能听到随晚风传来的细微哭声。

这套带花园和水池的住宅是他花费一百五十枚金龙才买下来的，位于靠近内城区外缘的山坡上，即使白天也没多少人在附近闲逛。

除了接见线人和交换情报外，他平时并不住在这里，而是随意选择旅店过夜，或者去地下号手待上几天。

大人，他们都到齐了。

一人举着油灯从房间走出，正是潜伏在骷髅手指里的希尔.福克斯。

把蜡烛点起来吧，塔萨点点头，走进屋内。

在昏暗的烛光下，希尔与另外五人围坐于一张圆木桌边，见到亲卫出现纷纷起身低头行礼。

塔萨面无表情地打量着他们，希望能从对方的表情和小动作上看出其是否可靠。

遗憾的是，夜莺小姐已经跟随船队返回边陲镇，如果有她在的话，立刻就能做出最准确的判断。

他们正是希尔的伙伴，「鸽子与礼帽」杂技团的成员，对新王充满怨恨的复仇者。

一周之前的码头围攻战，恰好是潜伏在梦境水中的一人通风报信，塔萨才提前得知了老鼠的夜袭计划。

如今邪疫事件已逐渐平息，他决定在王都见这伙人一面，假若真像希尔所说的那样，他们倒是些不错的情报人员苗子。

除了福克斯先生，其他人先简单介绍一下自己吧，塔萨开口道。

我叫岩山，大人，个头最为健硕的一名男子瓮声瓮气率先说道。

他身高将近六尺，手臂上隆起的肌肉显得充满力量。

在杂技团里扮演力士，目前已加入了血帆。

我是小丑，坐在岩山身旁的小个子指了指自己的鼻子，他看上去是所有人中年纪最小的一个，大约十八、九岁的样子，在团里当然也是小丑，不过我没有混入老鼠之中，而是在各个酒馆表演一些小把戏。

乔姆和尼尔，接下来的两人是一对兄弟，无论从相貌还是打扮来看都和外城区典型的平民别无二致。

他们把全部财产都献给了费礼祭司，如今已是教会里的虔诚信徒。

塔萨不由得暗想，莫非这两人同时对希尔的妻子抱有好感？他压下疑惑，将目光投向最后一人。

他们都称我为魔术师，大人，对方再次行礼道，我原本装作一名失意者投入梦境水之中，可惜他们大多死的死、逃的逃，就连「凶牙」塔尼斯都被教会的审判军击毙，大家都在忙着寻找新的下家。

死于审判军之手？塔萨挑了挑眉头，他们不是教会暗中扶持的对象吗？我也是从别人那里听来的，他摊开双手，塔尼斯在围攻码头失利后，返回东区时又遭到了骷髅手指的伏击，最后身边只剩下几十号人。

当天夜里他便怒气冲冲地带着留守巢穴的手下去找教会，结果隔天回来的只有两三名亲信。

听那些人说，他和费礼祭司争吵起来，接着被神罚军一枪刺穿了胸膛……总之，梦境水完蛋了。

原来如此，塔萨想，大概是因为好不容易积攒下来的实力损失殆尽，凶牙的头目地位岌岌可危，想要寻求教会援助却被拒绝，进而发生争执导致的。

不过这都是无关紧要的细枝末节，他只需知道梦境水如今已名存实亡即可。

毫无疑问这是一个好消息，他或许可以趁此机会拉拢一批无处可去的老鼠，扩大自己的情报来源。

想必你们已从希尔那里得知了我的名字，塔萨敲了敲桌子，沉声道，我是罗兰.温布顿殿下的亲卫，负责为他收集来自王国各地的情报。

你们既然愿意来到这里，从某种意义上来说就已经表明了自己的心意。

不过为了郑重起见，我仍然要再问一次，你们是否愿意为殿下效力？我们愿意！五人纷纷道。

只要能从提费科.温布顿那里讨回公道，我什么都愿意做。

希尔一字一句地补充道。

很好，今后每周的同一时间，我们都在此地碰面，平时若有紧急情报，也可以提前向我汇报——只要在住宅大门口摆上一盆紫色的花即可。

塔萨交代道，我注意到后，当天晚上会在房间里等待你们前来，敲门时记得用三长两短的暗号，明白了吗？见他们齐声应下，塔萨满意地点点头，一个合格的情报人员不会轻易暴露自己，你们首先要做的，就是隐藏好自己的身份。

无论是自行打探情报，还是发展下线去收集可疑信息，都要牢记这点。

若有金钱上的需要，可以向我提出申请……记住，千万不要轻举妄动。

提费科不会永远坐在王座上，这一点是罗兰殿下的亲口保证。

他顿了顿，那么，你们还有什么要说的吗？大人，提费科今日已从东境返回，希尔说道，您应该也收到了这个消息。

新王的骑士队伍下午时高举着旗帜从东区大门进入城内，许多居民都目睹了这一情景，塔萨没有接话，他知道对方肯定还有下文。

不过就在傍晚时分，我从黑锤那儿听说，提费科似乎打算征召一批老鼠加入大军，开出的条件是换取他们成为自由民的机会，骷髅手指的几位头目已经前往王宫，听起来不像是捏造的。

征召老鼠？塔萨表面上依然维持平静，心里却猛得一沉，显然，这些老鼠根本不能作为正式士兵作战，那么十有八九又是用药丸强化后充作消耗品的突袭战术，就跟上次进攻长歌要塞一样。

只是这一次对方的目标是哪里？这倒是条有趣的消息，他沉声道，你们记得盯好老鼠的去向，一旦有任何消息，立刻向我汇报。

希望提费科.温布顿不是冲着西境去的，塔萨暗想。

(未完待续。

)第二百四十四章 身份登记西境城墙之外，逃民们在第一军士兵的引导下，接受一场前所未有的身份检查。

巴罗夫自然知道，人口是罗兰殿下最为看重的财富，为了将这些人接回边陲镇，殿下花费了大把金龙，甚至不惜派遣第一军远征王都。

当玛格丽商会的账单摆在巴罗夫面前时，他差点惊掉了自己的下巴。

大半个月时间里，商队提供的租船费、运送费、粮食供应费等等加起来，居然花掉了两千多枚金龙，相当于四台蒸汽机的售价。

如果不是上个月收到了两艘帆船的改造订金，这一次财务报表恐怕就要出现赤字了。

逃民们接回来后，繁琐而庞大的统计工作就落到了他头上。

市政厅官员和学徒几乎全部出动，在城墙脚下搭起了木棚和通道，对这些人进行分类统计并录入档案。

望着排成十多条队伍缓慢通过检查口的逃民，巴罗夫仿佛看到了一群移动的钱币。

比起那些排成长队的普通平民登记处，他亲自负责的专业人才通道就冷清了很多，到目前为止，也只过去了五六十人而已。

我是……一名木匠，此时，一名中年人小心翼翼地走了过来，听说任何工匠都能获得一处住所？没错，塞尼.达利问道，你叫什么名字？识字吗？这位原奔狼家的骑士在农业部做得得心应手，至少到目前还未出过差错，巴罗夫对自己看人的眼光十分满意。

这次虽然是人口统计，但无奈市政厅里识字的人就那么多，只好把其他部门的人也一起拉过来了。

呃……回大人，我叫马瑟尔。

对方顿了顿，我不认识字。

读和写都不会？是。

中年人低着头道。

好吧，木匠的话……塞尼在一叠询问表中翻找标有木匠一词的表单，啊，找到了。

让我问你几个问题。

这套初审方法是王子殿下想出来的，他把各个行业的匠人都聚集在一起，询问他们一些专业知识和相应的处理办法，并将回答记录下来，形成一套询问表。

如此一来，只要在审核时对照表单询问几个问题，就能立刻得知对方有没有在撒谎。

第一次见到这种测谎方法时，巴罗夫忍不住想要为魔鬼的小心思叫好，如果不从事该行业，大多数平民都不会去了解这些东西，若是一个人想要冒充的话，只要两三句问题就能噎得说不出话来。

用于削平木头表面的工具是？是……平推刨，大人。

常用的锯子都有哪些？框锯和拉锯，切割小件时偶尔还会用到手锯。

几个问题问下来，马瑟尔差不多都能答上，而且说话时的语气也渐渐变得流畅起来。

嗯，看来你的确是位木匠，塞尼准备在身份登记单上记下此人的名字时，巴罗夫拦住了他。

大人？不要这么快做判断，你先看看他的双手。

他看向马瑟尔，把手伸出来吧。

马瑟尔听到这番话怔了怔，一脸迷惑地摊开双手——掌心中的皮肤粗糙无比，龟裂的纹路里夹杂着许多土粒，每个指头下都有厚厚的茧子，看上去饱经风霜。

如果他是木匠的话，手掌就不应该这样粗糙，特别是掌心下方两块肉垫处，经常与木头摩擦会变得光滑而坚硬。

另外，木匠经常需要用到黑漆绘制轮廓线，所以手掌会沾上大量难以洗去的黑色油墨而变得乌黑一片，而不是呈黄色。

巴罗夫平静地说道，还有一点，他在回答时总是会先移开视线——许多人回想以往那些不常用的记忆时，都会不经意露出类似的表情，如果他是一个木匠的话，回答时应该非常自然才对。

是……这样吗，塞尼瞪大了眼睛。

巴罗夫望向一脸惊讶的马瑟尔，沉声道，你应该听到了第一军士兵召集你们时的警告，任何冒充、欺骗和拒绝登记的行为都会遭到严厉处罚。

要么被发配矿山，要么驱逐出西境，现在，你还觉得自己是木匠吗？不，大人，我错了！马瑟尔忍不住跪倒在了地上，木匠是我的邻居，我只是常在一旁看着他干活而已！去那边排队吧。

见到对方落荒而逃，塞尼咋舌道，大人，您是怎么知道这些东西的？在邪魔之月时，我曾为殿下做过一次人口普查，小镇每一个木匠我都打过交道，那时就顺便记下来了，巴罗夫装作漫不经心地模样答道。

看到骑士脸上露出震惊和敬佩的表情，他心里顿时浮起一股得意之情。

魔鬼的方法虽然巧妙，但终究会被一些人蒙骗过去，只有像自己这样的人，才能替殿下弥补空当。

而且受殿下影响，自己最近处理问题的方式也和以往变得不一样了……巴罗夫不禁暗自感叹，像这样的平民，放在以前绝对要以雷霆手段进行惩治，才能震慑那些蠢蠢欲动之徒。

现在直接把他放走，大概是想替王子殿下节省点金龙——毕竟每一个逃民都价值不菲，如果不为边陲镇干上十几年的活，根本抵不上把他们从千里之外运过来的花费。

待到下一位逃民通过专业询问，塞尼没有立刻进行登记，而是将目光投向了巴罗夫。

他打量了受审者几眼，点头道，你记录下来吧，我带他去殿下那里看看。

穿过城墙洞口，另一边便是罗兰.温布顿设下的棚房，也是最后一道审核关卡。

在这里，他们将接受殿下的亲自询问，如果被证实没有问题的话，就能获得一张「居民身份证」，并成为边陲镇的正式居民。

目前小镇内用房紧张，只能优先供给工匠们居住，至于没有一技之长的逃民，则还要在城墙之外再等上两三个月。

巴罗夫也有一张身份证——那是一张带有颜色的硬纸片，差不多巴掌大小，左上角画有他的头像，看上去就和真人一样，中间注写着他的姓名、住址和编号。

纸片背面印有灰堡双枪的徽记，以及殿下的签名印章。

无论是纸片本身和外面包裹的薄膜，材质都十分奇怪，无论是浸泡在水中，还是放在火上烘烤，都无法损伤身份证分毫。

毫无疑问，这东西肯定是那名叫索罗娅的女巫弄出来的。

罗兰殿下似乎打算把身份证推广到全镇，今后无论是购买粮食，还是发放薪酬，都要凭证领取。

自从在授勋典礼上给派恩家的大小姐颁发勋章后，殿下显然不再打算隐藏女巫的存在，而巴罗夫已不想去理会魔鬼和教会到底谁对谁错，甚至……他心里开始隐隐希望罗兰殿下能击败教会，彻底统一灰堡。

毫无疑问，殿下所站的位置越高，自己能获得的回报也越丰厚。

当然，距离这一步还有很长的路要走，可以放到以后再考虑。

如今小镇的人口已经超过长歌要塞，殿下也向他透露了来年的建城计划——一旦连接上要塞，将大半个西境变为一个整体，其规模无疑将超越王都，成为灰堡最宏伟的城市，而他作为市政厅总管，到时候又会获得怎样的晋升？巴罗夫对未来充满了期待。

(未完待续。

)第二百四十五章 代步工具罗兰靠坐在办公室椅子上，仔细查看巴罗夫做出的统计报表。

足足花了三天时间，市政厅才将六千余难民全部梳理了一遍，其中工匠人数比例偏低，最终通过审核的只有一百八十六人。

当然，这也和此次审核的力度有关——因为涉及到分配住房以及身份证的发放。

在罗兰的考虑中，今后必须是持有身份证的住户才能算他的正式领民，因此得牢牢把关，在早期人数不多、比较好把控的时候培养出小镇的核心拥护者，等人口增长后，再利用人民的力量，将其他新加入者同化过来——毕竟人都是社会性动物，只要大环境如此，就会有越来越多的人认同他的理念，而他也确实能带给领民更好的生活。

那么这些工匠的用房就交给你安排了，无论是单身还是拖家带口，都至少分配一间独立套房。

罗兰吩咐道。

是，巴罗夫应道，请问殿下，这些房子是按赠予发放吗？按出租来算，他摇摇头，原住民免费获得小区新房是因为他们大多都有老房屋，算是旧居换新居，而这些人也赠送房屋的话，不利于让他们走出家门、积极投身于工作。

当然租费可以按较低的档次算，并告诉他们，只要努力工作攒够金龙，即可直接买下房屋。

我明白了。

罗兰沉默片刻后，忽然问道：授勋典礼之后，出现了多少逃民？到今天为止，原住民里一个都没有，农奴中有七人，巴罗夫顿了顿，东境难民选择离开的比较多，共计一百一十五人。

是吗，他轻轻吐了口气，决定将女巫推到台前的一刻，他就知道会有这样的情况发生。

为了评估民众反应和避免意外发生，罗兰还特意安排了一支火枪小队暂驻在离小镇数里外的地方，截留这些逃离者的同时统计人数，看看大家对女巫的接受程度。

而这个答案不说完美，至少也算得上是十分不错了——原住民已完全接受了女巫，这和他预计的接近；农奴中出现的逃离人数则比估计得要少，看来贴近底层生活的戏剧表演效果上佳；倒是东境难民，他们明明接受过女巫的治疗，而且处于家园被毁、走投无路的处境，还有上百人选择离开，这令罗兰稍稍感到有些意外。

殿下，我建议把他们全部处死，巴罗夫平静地说道，能在这种情况下决心出走的，必然都是受教会影响极深的人。

可以预见的将来，他们也不会站在王权一边，十有八九会转变为教会的信徒，没必要对他们有一丝的仁慈。

并非一定如此……真正对教会虔诚的人，应该是面对邪疫也不愿离开王都的三百多难民，王子闭上眼道，这些人或许只是无法改变自己的观念，固执地认为女巫是邪恶者，想要逃离此地罢了。

即使如此，他们同样是您的潜在敌人，巴罗夫坚持道。

如果是在战场上遇见这伙人，罗兰会毫不犹豫地将其击溃，可因为思想落后和理念不合，就要肆意挥舞屠刀杀死一群平民，这对于他来说是种巨大的心理障碍。

犹豫了片刻，他最终拒绝了这个提议，我会让夜莺前去审问这些逃离者，如果里面潜藏有间谍或探子，抓住来绞死，其他人就驱逐出西境吧。

巴罗夫眼神闪烁着低下头，迟迟才应道，遵命，殿下。

还有别的事要汇报吗？暂时没有了，殿下，他咳嗽两声，我这就去处理房屋分配的事宜。

不急，这些烦心事可以慢慢来，罗兰睁开眼睛，站起身道，先随我去拍几张照片，放松下心情吧。

照……片？巴罗夫怔了怔。

你马上就知道了，王子笑道。

城堡前庭里，他把卡特、铁斧和索罗娅也一并叫了过来。

只见庭园一角摆放着几块四、五米长宽的木板，地上还盖着一块帆布。

边陲镇目前还不大，等以后将南边的土地开发出来，再连接上长歌要塞，规模将是现在的数十倍。

如果光靠步行，从东走到西都要花上一两天，因此必须要有一样东西能快速往返于各地之间。

养马费用高昂，而且也不可能让每个领民都花大把时间去学如何骑马。

罗兰边说边揭开帆布，我打算在小镇里推广这种代步工具，简单易用，而且价格比一匹马要低上许多。

这个……是什么？卡特立刻便被眼前这台新奇的玩意吸引住了，两个轮子，一个铁架子，是推车吗？两轮前后并立，就算是推车也很难保持平衡，巴罗摇摇头道，我看不出它要如何才能代替马匹。

只有铁斧默不作声，静静等待王子解释。

罗兰笑了笑，这东西叫自行车，我演示给你们看下就知道了。

他双脚立于踏板上，摆出一个标准的起步姿势，单脚一蹬，便骑着车子在庭园石板路上转悠起来。

有了安娜的精加工和索罗娅的涂层技术，手工制造出一台自行车并不困难，它的原理和结构没有任何难点，需要用到橡胶的部分就用涂层代替——比如说内胎，就是在一卷纸管上直接画出来的，为此罗兰还专门制作了一个简易打气筒。

外胎和刹车则用硬度更高的牛皮涂层，车架是空心铁管，刹车线选用了防锈蚀的铜丝，唯一的麻烦之处在于链条，只能靠安娜一节节削切成型再连成长串。

至于那种将踏板直接安装在轮子上的古典自行车，他根本看不上。

一圈骑下来，罗兰按下刹车，轻松地翻身跃下，望着一排目瞪口呆的手下，心中不禁得意万分。

这才是穿越者该拥有的精良坐骑，比起既要驯服又要喂养的马匹，自行车要来得爽快多了。

我打算在工业区新开一座自行车厂，用于生产这种代步工具。

不仅需要招募工人，还得做好宣传，争取早日将它推广到整个领地，罗兰简单解释道，这便是我把你们叫过来的目的。

你们先得学会如何驾驭自行车，然后让索罗娅小姐把你们骑车的模样画在木板上。

我要让所有领民都看到，只要花费一到两枚金龙，就能拥有跟领主、第一军指挥、首席骑士、以及市政厅总管一样的坐骑。

.(未完待续。

)第二百四十六章 新火药计划工业时代的象征是什么，罗兰第一个想到的便是冒着滚滚蒸汽，在铁轨上奔驰不息的火车。

满身油污的铸铁气缸，粗壮的曲轴和巨大的铁轮，富有节奏感的噪音和震动，以及划破长空的汽笛声——对他来说，初识机械的美感就是从蒸汽火车开始的。

比起后世那些将结构隐藏于外壳之下，采用高精度加工来减少震颤，强调隔音与吸音措施的机械系统，它无疑更加直观的表现出了工业的力与美。

他也想在领地里铺满铁轨，让火车拖着一厢厢人和货物往返于西境各地，不过理想虽好，现实却不尽人意——不要说制造一辆蒸汽火车，光是铺设铁轨所需要的大量钢材就远远超出了北坡炉窑群的铁锭产能。

所以退而求其次，用人力驱动的自行车成了罗兰最佳的选择。

领地内平坦的马路修得越多，自行车收益就越大。

而且相对结构复杂的蒸汽火车而言，它几乎不需要维护，偶尔给链条抹抹油就行了。

打算量产自行车的话，自然不能再让安娜手工制作，所以他首先得建立一座工厂，培养一批专业工人用于生产和车辆组装。

考虑到王国大道最早也要到明年春天才能竣工，因此工厂一开始的规模无需太大，由安娜制造出流水线所需要的机床后，交给工人们慢慢熟悉各环节流程，一个月生产出十来辆即可。

其中技术含量最高的就是链条，需要由机器冲压出链条片，再手工打入销子，连接成型。

不过像轮胎和刹车这种橡胶部件仍然需要靠索罗娅的能力制得——好在这部分工作量不大，只要准备好底模，魔力之笔可以快速画出一大堆来。

轴承同样如此，做不出性能可靠的滚动轴承，取一小截钢套管作滑动轴承也一样能用，内圈覆盖光滑的镜面涂层后，效果不比前者差上多少。

自行车最初问世的时候，只有贵族才能买得起这种昂贵的交通工具，为了普及到群众当中去，除了大肆宣传外，罗兰还打算实行分期付款制度，尽可能降低购买压力。

当然，只有获得了身份证的领民，才能向市政厅申请这种付款方式。

三人在庭园里折腾了一下午，卡特.兰尼斯无愧于首席骑士之名，率先掌握了骑车技巧；铁斧紧跟其后，第二个成功绕行庭园一圈。

只有巴罗夫试了十多次都没能成功，不是歪歪扭扭地快要摔下，就是无法直线前进。

最后，罗兰只好让索罗娅画出他站立在自行车旁、双手扶住车把的静态景象。

这样就行了？女巫完成四副巨大的宣传画后问道。

还得加两句广告词，罗兰思忖了片刻，上面就写：「新时代坐骑，我拥有了是这样，你们拥有了也会是这样。

」下面则写：「自行车厂招募工人，薪酬可观，待遇优厚，还有机会免费得到一辆属于你的新车。

通过初等教育者即可向市政厅报名。

」……处理完自行车宣传画的事，王子回到办公室，趁着离晚餐还有一段时间，又让亲卫叫来了凯莫.斯垂尔。

如今雷酸汞的研制终于取得突破，新一代武器的研制也可以提上日程了。

毫无疑问，热兵器时代口径就代表着正义，射速则代表着自由；威力越大越光荣，炮塔越多越平等……不过一个尴尬的问题便是，照这样发展下去，靠实验室法制取的两酸很快要跟不上消耗了。

例如想要提高射速的话，就必须抛弃残渣较多的黑火药，改为无烟发射*药——也就是火棉，或者说火棉与硝化*甘油的混合物。

高威力的炸药也同样如此，三硝*基甲苯（T.N.T.）做不出来没关系，可以用硝化淀粉代替，除了安定性不佳外，威力比T.N.T.还要大上几分。

以上无论哪种东西，都需要大量高浓度的发烟硝酸，提纯硝酸则需要大量浓硫酸，这些都不是实验室那点产量能满足的。

换句话说，没办法用工业法制取两酸，即使研制出更高效的武器，也会陷入无弹可用的困境。

当首席炼金师走进办公室后，罗兰开口道，我有一个新的任务要交给你。

您请说，凯莫耸肩道，只要不是出席什么典礼就行。

我需要更多的酸液，目前单靠化学实验室的那点产量已无法满足我的需求，因此你的新任务便是设计一套化工系统，可以高效便捷地生产两酸。

化工……系统？他看上去有些迷惑。

没错，由一个和数个完整的反应装置构成，只要投入原料，便可源源不断生产出成品，罗兰简单解释了下工业生产的本质，我对这部分懂得也不多，只能靠你自己慢慢去琢磨。

话虽然这么说，但王子也知道这是一项十分艰巨的任务，很可能花掉数年的时间来研究，还不一定会出成果。

毕竟对方可以依靠的，不过是《初等化学》上的一些基本反应原理和化学方程式。

我明白了，凯莫点点头，您提的这些东西确实令我感到耳目一新。

不管你能不能完成，两酸都是我迫切需要的东西。

罗兰顿了顿，因此下个月我打算再在赤水河边扩建三间实验室，并从领民中招收合格的人选充作实验员。

你如果没时间教导他们，就挑选几名弟子来代管下。

毕竟工业制酸法是个十分漫长的研究项目。

大概是因为《中等化学》的诱惑，他一口便答应下来，是，殿下。

凯莫.斯垂尔离开后，罗兰轻轻叹了口气。

假若工业制酸法看不到希望的话，只能让露西亚也跟着上阵提纯酸液了，毕竟当大战来临时，他需要更强大的武器来为小镇赢得胜利。

罗兰拉开抽屉，打算吃点鱼干解闷时，却发现存放零食的抽屉里空空如也。

愣了愣，他抬起头，只见一根鱼干已经递到了自己的嘴边。

你在找这个？对面的金发女子微笑道。

罗兰咬住鱼干，忍不住翘起嘴角，我还以为你会就这样在迷雾里待一辈子呢。

那样也挺好的，至少别人看不见我，可我依然能看见你。

夜莺撇撇嘴。

原本有些沉闷的心情不知不觉消散了不少，看到对方熟悉的模样，他不禁也松了口气，你之前说，不知道露出什么样的表情才好……嗯？其实，像这样就挺好的。

(未完待续。

)第二百四十七章 毕业礼看，那是书卷大人，派普用手肘悄悄顶了顶吉莉，听说她是教育部的部长。

教育……部长？后者纳闷地问，那是什么？就是管理老师的人。

你不是最喜欢菲林老师，最讨厌大嗓门哈本么。

派普解释道，无论是菲林还是哈本，他们都归书卷大人管理。

你从哪里听来这些的？吉莉眨了眨眼睛，又是你口中的那位大人物？哼哼，当然，他得意地一笑，而且我知道的还不止这些。

今天毕业礼上不止是市政厅的官员会来，连领主大人也会亲临学院，王子殿下耶！真的？小姑娘眼睛一亮，殿下会和我们说话吗？呃……这我就不知道了，派普摸摸后脑勺，大概会吧。

毕竟他也是从凡纳大哥那里听来的——说起凡纳，可算是个了不起的人物，原本只是旧街一名普通的碎石工，自从加入民兵队后，立刻成了统领数人的小队长。

现在，他已是第一军炮兵队的军官，每个月的薪酬高达二十五枚银狼，而且还和王子殿下握过手，谈过话！虽说他大部分时间都住在营区，不过偶尔回来时，总能带来许多新奇有趣的故事和见闻。

每逢这个时候，派普便会找上门去缠着他问东问西，作为凡纳大哥以前的邻居和崇拜者，派普经常能从他口中提前得知不少消息。

例如领主大人会出席毕业典礼就是凡纳亲口告诉自己的——早在一周之前，第一军就接到了保护和警戒的命令，还在学院楼附近举行了一次演习。

果然没等多久，一队精神抖擞，穿得整齐划一的士兵们昂首走了过来，队伍中间的两人正是王子殿下和他的首席骑士。

人群中不由得掀起了一阵骚动。

士兵们将学院楼的入口围着后，罗兰走进大厅，向排成数行的学生们挥了挥手，我的领民们，你们好。

我是边陲镇领主、西境执掌罗兰.温布顿，恭喜你们完成了初等教育普及的全部内容，成为小镇第一批毕业生。

人群中一片哑然，不是无动于衷，而是大多数人激动得不知道该说什么好。

吉莉一个劲地抓住派普的胳膊掐道，殿下在跟我们说话！派普同样感到振奋无比，这样一来，他也和凡纳大哥一样，近距离接触过殿下了。

能这么快通过考核，迎来毕业，是因为你们大多曾是卡尔.梵伯特老师的学生，从一开始就比别人领先许多。

所以不要骄傲自满，这世界上还有许多知识等待你们去探索、去发现。

罗兰接着说道，当然，这一天仍然值得庆祝，你们从今天开始，已经走上了一条与其他人截然不同的道路。

无论是投身于何种工作，都能获得丰厚的回报。

我在此向你们表示祝贺！殿下……万岁！不知道谁先喊了一声，接着大家纷纷激动地喊道，殿下万岁！我愿意为殿下效力！等待欢呼声稍息，罗兰笑道：接下来，我将把毕业证书发放到你们手中，作为完成学业的荣誉证明。

他打开一个小册子，派普。

派普只觉得浑身一颤，他望着王子，张了张嘴，却不知道该说什么好。

还是菲林.西尔特老师向他招手道，别怕，到殿下面前来。

他手脚僵硬地走出队伍，心里扑通乱跳的声音自己都能听到，忽然间，他脑袋中想起了凡纳常常提到的军礼——比贵族的骑士礼简单许多，也能表达出自己的效忠之意，还是殿下本人发明的礼仪。

尽管不大清楚具体姿势，他还是鼓起勇气，按记忆里的模样用力将手平举在额头前。

这一举动把王子逗笑了，他点点头，把册子递到派普跟前，如果手再往后移一移，放到耳朵上沿的话，会更标准……祝贺毕业。

谢……谢谢您，派普接过手册，几乎是木头般地走回队伍。

等到殿下开始给其他人颁发毕业证，他才回过神来。

给我看看，上面都写了些什么？吉莉好奇地偏过头。

你也有啊，急什么，他低声嘟囔道，双手有些颤抖地翻开证书封面，只见里面缝着一张精美的羊皮纸。

左上角画着自己的头像，中间则是灰堡长枪的王室徽记，还写着几排文字。

若是半年前，他只能去找卡尔老师告诉自己这些字符的意思，可现在，派普已能做到最基本的读写，他在心里默默念了一遍——「边陲镇学院第一期毕业生：派普。

」「院长：书卷。

」「颁发人：边陲镇领主，罗兰.温布顿。

」……等到所有毕业证都发放完毕，罗兰拍了拍手，将众人的目光吸引过来，从现在起，你们已能承担一些普通人难以胜任的工作，这些工作都有着优厚的报酬，最低也是从每月十枚银狼算起。

下面，就请书卷女士给大家介绍下边陲镇市政厅提供的工作内容。

他举起手，止住大家的讨论，你们无须立刻做出选择，可以先回去和家人好好商量下，决定好了再带着身份证和毕业证前往市政厅申请即可。

趁着书卷大人介绍之际，吉莉凑过头问道，你有主意了吗？我想去自行车厂工作，薪酬比我爸还高，还有机会免费得到一辆新车！的确很棒，派普漫不经心应道，最近小镇广场立起了四块巨大的木牌，上面画着殿下和几位大臣的肖像画，几位大人身下造型奇特的铁坐骑引起了镇民的热烈讨论。

而且车厂薪酬为十五枚银狼每月，如果不是必须完成初级教育的人才可报名，恐怕它早就被人挤满了。

不过他有更想去的地方。

自从参观授勋典礼后，派普就不可抑制地产生了这样的念头——他也想像昔日的同学娜娜瓦一样，有一天能登上广场高台，在数千人面前接受殿下亲手授予的荣耀。

按王子殿下的说法，必须是对小镇有杰出贡献之人，才能获得授勋资格。

如果进入自行车厂工作的话，只怕一辈子都没这个机会了。

像铁斧那样领军作战、冲锋陷阵他自问办不到，自己也没有女巫那般不可思议的能力，他唯一能效仿的只有首席炼金师凯莫.斯垂尔。

之前他就不止一次听说过，若能摸索出一样实用的炼金产品，就能为领地带来巨大的财富和声望，成就贤者之名。

不需要勇武也不看血统，仅仅需要一点点运气……没有比这个更适合他的道路了。

想到这里，派普下定了决心。

我要报名前往化学实验室。

他一字一句说道。

(未完待续。

)第二百四十八章 突变即使是夏季，赫尔梅斯高原上的冰雪也没有融化多少。

梅恩站在天之塔顶端向远方眺望，城墙外的原野里只有两种颜色——绿色的草地和皑皑白雪相互交错，像是大地经过邪月之战后留下的疤痕。

这样的气候没办法种植任何作物，因此新圣城所需要的粮食全部得从高原脚下，也就是旧圣城里靠畜力一车车运上来。

在赫尔梅斯待了十多年，他已习惯了这无处不在的寒冷。

这一回只剩我们两个人了？泰弗伦推门而入，会议不在密室里举行也行吗？你难道喜欢闷在那间狭小的房间里？不……当然不，老主教摸了摸自己的白胡子，如果不是希瑟老把戒律条规挂在嘴边，我巴不得每次都在这儿交换情报。

就算她大放厥词时，我至少还能欣赏下圣城的风景。

而且……他露出一丝微笑道，我没想到像她这样守时的人，这次也会逾期不归？或许她遇上了什么棘手事情，梅恩坐回到桌边，或许她已经在路上了。

或许……泰弗伦撇撇嘴，你真不应该帮她找理由，任何人都应该言出必行，这可是她常挂在嘴边的话。

就算遇到了麻烦，也应该先向我们汇报才对。

她又不是孤身一人前往的永冬王都，派出一名信使只是弹指间的功夫。

先不要去管她了，梅恩将三张信纸推到泰弗伦跟前，我们有麻烦了。

麻烦？后者怔了怔，在圆桌对面坐下，摊开信纸，全是坏消息？没错，他深深吸了口气，坏得不能再坏了。

泰佛伦收起笑容，开始仔细翻看第一封密信，……邪疫蔓延被制止，无面者下落不明？等等，邪疫是什么？枢秘区的最新研究成果，你无需知道太多，理解成一种可以快速传染的疫病即可，梅恩简单解释道。

事实上按鸦眼大师的说法，它是一种微型邪兽，经过特殊的培养后产生了专门针对人体的变异，而克制它的圣灵药同样也是邪兽，不过体形更加细小。

病源无法直接用眼睛观察到，常规手段根本无法治愈，能制止邪疫蔓延的只有一种人。

女巫？泰弗伦很快想到了答案。

而且还不止一个。

他沉声道。

看完信后，老主教一拳砸在桌子上，这蠢货在干什么？让老鼠们去围剿佣兵不说，还把无面者也填进去了？他到底知不知道这名纯洁者有多重要？他的想法并不算错，梅恩皱眉道，如果信中没有谎报人数的话，一千老鼠足够吃下对方的百余名佣兵了。

不过对方似乎拥有一种强大的远程弩箭，可以连续不断地发射。

对于这一点，我记得驻守在长歌要塞的泰罗祭司也曾提到过，莱恩公爵之所以会败给一群矿工，就是因为对方弩弓极为强大。

虽说披重甲持坚盾就能大幅降低弩矢伤害，可老鼠并不具备这样的装备。

就算他要用那些渣滓，也不该轻易派出无面者！泰弗伦恼怒道，这下希瑟回来只怕要大发雷霆了，能成长为纯洁者的女巫，无一不是极为罕见的能力，培养起来也极为耗费精力。

从某种意义上来说，她们比神罚军还要宝贵。

但无论是女巫还是神罚军，最终目的都是消灭敌人，获取胜利。

梅恩缓缓说，使用过程中有所损失，在所难免。

难道你想保下费礼祭司？别忘了教会的律法，梅恩语气一沉，只论结果是贵族才爱干的事。

费礼虽然惨遭失败，但他的出发点和计划并没有太多问题，只不过敌人更强大罢了。

他当然会受到处罚，但具体的处罚措施还需进一步考量。

不过希瑟未必会这么认为，泰弗伦摇摇头，打开第二封信，别忘了，教会的仲裁由她负责。

我会和她说明的。

不一会儿，老主教就翻完了手中的信纸，不敢置信道：提费科的民兵部队偷袭长歌要塞教堂，然后将使者团杀了个干净？他疯了吗！？第二封信的内容其实来自两个方面，一个是要塞代理培罗的报告，一个是当地信徒的情报，综合来看，确实有一支来自西境之外的民兵队伍偷袭了要塞，并劫掠了教堂。

他们不仅自己服用狂化药丸，目标也是存放在教堂的药物……所以第一点判断不会错到哪里去，这支队伍不是来自新王提费科，就是来自碧水女王嘉西亚。

两者相较之下，显然前者可能性更大。

至于后一点，梅恩总觉得有些怪异之处，如果按培罗的报告描叙，对方烧掉教堂后立刻撤出要塞，不知所踪，又是怎么截杀使者团成员的？此时使节团应该已经抵达边陲镇，两者根本遇不上才对。

见到梅恩一语不发，泰弗伦很快也意识到了这一点，他拿起第一封信重新看了一遍，额头上的皱纹堆成了一道道沟壑，难道……罗兰.温布顿除掉使者团后，将这一切推给了他的哥哥提费科.温布顿？我们不妨推测下，大主教沉默片刻后开口道，罗兰打算获得这批廉价人口，于是指派女巫治疗邪疫，并将逃民统统运回了西境。

而在此之前，他为了避免被使者团察觉自己在豢养女巫，派出骑士突袭使者团营地，让他们连信鸽都来不及放出，再把责任推给要塞袭击者。

毕竟代理人培罗是在罗兰的支持下上位的，协助他造假也是理所当然。

当然……这一切都是推测，可使者团的失踪确实太过可疑，我们现在也没精力再派出一支使者团了。

既然如此，我们应该立刻出兵惩治他的狂妄之行，泰弗伦冷声道，即便使者团和他无关，这些前往西境的女巫也值得我们清扫一番。

梅恩没有回应，而是指向第三张信纸，你还是看了最后一封信再说。

泰弗伦疑惑地望了他一眼，摊开信纸。

很快，他的手就颤抖起来，最后几乎快要握不住那张薄薄的纸，峡湾出现大量女巫，还摧毁了所有教堂？那这封信是……来自海龙湾，也是最后一座被攻破的教堂，梅恩闭上眼睛，靠在椅子上，语气里忽然充满了疲倦，峡湾不可能毫无征兆地冒出大群女巫，只有一个可能，她们是从大陆迁移过去的。

而且信里还提到了超凡者——在教会律法里明确规定，一旦发现超凡女巫活动的踪迹，必须优先出动神罚军进行抓捕。

但峡湾诸岛实在是太远了，如今狼心战场陷入焦灼之际，他根本无暇顾及海峡对岸的事务。

要不要请示教皇冕下？泰弗伦问道。

……梅恩微微摇了摇头，将心里翻涌的无力感统统压下，这或许正是神明对教会的考验，只有披荆斩棘才能看到神明的真相，他睁开眼，再次恢复了平静，赫尔梅斯圣城就交给你和希瑟了。

难道你要前往峡湾？老主教瞪眼道。

我将带领留守教会的一百名神罚军和纯洁者，彻底清扫灰堡西境，再找机会对付峡湾女巫。

可律法说——梅恩打断道，那是在四大王国出现超凡者的情况下，现在她们远隔大海，对我们的计划造成不了什么影响。

别忘了，我们最终是为了获得更多土地和人口，继续扩大神罚军规模。

显然灰堡的四王子对我们妨碍更大。

但是……就在泰弗伦打算反驳时，环形厅外响起了急促的脚步声，两人微微一怔，不约而同地望向门口。

只见房门被碰的一声推开了，一位神官慌慌张张地冲了进来，不好了，主教大人，不好了！冷静点！梅恩喝道，有什么事，慢慢说。

希瑟大人的随从传来紧急情报，一支庞大的船队在永冬王国海岸登陆，大群敌人正在围攻王都，形势岌岌可危。

对方的海船都统一挂着黑色风帆，桅杆上的旗帜是绿底帆船皇冠旗。

神官神情显得十分焦急，消息送出时，两道城门都已失手，希瑟大人正在率信徒奋力抵抗，但敌人数目众多，还使用了狂化药丸！什么？梅恩一时间不敢相信自己的耳朵。

黑色的风帆、帆船皇冠图案……敌人竟是碧水女王的黑帆舰队！(未完待续。

)第二百四十九章 新碧水……永冬王都圣殿的花岗石台阶已被鲜血染红，空气中的甜腥味浓郁得有些刺鼻。

地上躺着许多尸体——有神罚军的、有教徒的、有自己人，也有莫金族沙民。

他们死状各异，大多数身上都有被烧焦的痕迹，碎裂的肢体和内脏落得到处都是。

法瑞恩知道，那是死于烈性雪粉的冲击和焚烧。

每踏上一级台阶，他都会觉得脚下有种黏糊糊的感觉。

教会审判军和信徒的作战意志简直可以用疯狂来形容，面对被药物强化的众多奴隶，依然毫不退却，用肉身作为盾牌死死缠住敌人，为的只是给同伴争取刺出致命一击的机会——药丸虽然能让人充满力气，不畏伤痛，可心脏、颈脖和头颅依然是要害之处，女王陛下也没有多余的盔甲来武装这些廉价的奴隶。

倘若不是有雪粉的话，战局可能还真不好说。

但我们赢了……法瑞恩心中如同火烧一般滚烫，我们终究是赢了！碧水女王的旗帜已经飘扬在城头，教会防守最强硬的据点也没能抗下这波攻击。

如此一来，黑帆舰队就摆脱了被围困在灰堡一角的死局，不必在和提费科无止境的消耗战中一点点被耗尽生气。

圣殿大厅里同样一片狼藉，地上到处是被震碎的玻璃碎片和横流的血迹，可他毫不在意这些，径直走到那名站在大厅中央，神采飞扬的女子身前，单膝跪了下去，陛下，四道城门已全部落入黑帆手中，永冬王都是您的了。

辛苦了，起来吧。

嘉西亚将手递到他面前。

法瑞恩轻轻握住女王的手，在指背上象征性地一吻，接着起身站到对方身侧。

奇怪的礼仪，一旁的卡芭菈冷不丁开口道，你根本没有碰到她的手，为何要摆出这副模样？这问题是如此突兀，让他不禁皱起了眉头，不过对方是砂岩氏族的族长，他也不好当众斥责她无礼，只好冷声道：这是贵族间常用的礼节，代表礼貌和尊重，碰到了才是失礼，身为沙民的你无法理解也十分正常。

是吗？她挑了挑眉头，指向自己的颈脖处，明明是共同作战的盟友，刚刚结束完战斗，就要给我套上这种东西，大陆民的礼貌和尊重还真是让人费解啊。

卡芭菈的脖子间围着一圈铁条，中间隆起，乍看起来像件装饰品，但法瑞恩知道里面包裹着一块神罚之石。

除了特制的钥匙外，其他手段很难解开铁条，而钥匙就掌握在嘉西亚手中。

对方是女巫，自然要谨慎对待，不过她的确在战斗中出力甚多，如果没有她的指令之术，那些身怀烈性雪粉的奴隶只怕根本不敢冲向信徒结成的严密防线。

他张了张嘴，却不知道该如何反驳。

好了，不要为这种小事争执，嘉西亚打断道，别忘了我们来此的目的——比起广袤的生存之地，你连一颗石头都无法忍受吗？我只是随口一说，卡芭菈耸耸肩，希望您能兑现您的承诺。

当然，这是我们合作的基础，女王微微一笑。

接下来黑帆该怎么办？法瑞恩问。

下一步计划待会儿再说，现在先让我们看场好戏。

嘉西亚拍拍手，吩咐亲卫道，把她带上来吧。

不一会儿，两名披甲卫士压着一名双手反绑的女人走进圣殿。

她年纪大约在三十岁左右，容貌普通，一头褐发杂乱的散落在脸颊两侧，身上穿着金色的教会长袍。

这种做工精致、用料讲究的制式衣物一般只有赫尔梅斯的主教才能穿着，此刻，华丽的衣袍上已有几处破损，周边还沾着斑斑血迹。

这人是……主教？没错，碧水女王翘起嘴角，我已经找当地贵族确认过，她就是教会的三大主教之一，希瑟大人。

她把目光投向对方，怎么样，我说得没错吧？……希瑟没有回答，但法瑞恩能从她眼中看到浓浓的嘲讽和不屑。

显然，嘉西亚也感受到了这一点，她轻笑两声，我也觉得你不会投降，所以本着仁慈的想法，我把你带到圣殿里来，在此处送你回归神国。

你可以慢慢乞求神明的救赎，也可以向我乞求宽恕。

我会一点点切下你的手指、四肢和五官，让你充分体验碧水港领民的痛苦和无助。

然后呢？女主教意外出声道，被教会的大军碾成齑粉？还是说打算一辈子漂流在海上，永远不靠岸？你无需操心这点，嘉西亚示意亲卫动手，相比之下，教会的军队如今正在进攻狼心城，赫尔梅斯就像是座不设防的城市，这比我的命运要来得重要多了。

我或许没法踏上新圣城的土地，不过将高原下的旧圣城夷为废墟还是能办到的。

你应该听说过灰堡极南之角的冥河水，极易点燃，而且很难被扑灭。

我这次可是带了整整一船。

亲卫拔出匕首，走近被按在地上的主教，干净利落地切下她两根手指。

希瑟咬住牙关，没有发出一声痛呼。

碧水女王踏上大厅主阶梯，坐在宽大的王座上，用右手撑住下巴，露出饶有兴致的表情。

……又是三根手指，此时对方的左手已变成了光秃秃的肉掌，希瑟额头上冒出了豆大的汗珠。

您非得这样做吗？卡芭菈摇摇头，如果不是为了震慑敌人或者拷问情报，这样纯粹的折磨毫无必要。

毫无必要？嘉西亚笑出声来，这话你应该跟她说才对，知道那些落在教会手里的女巫会遭到他们怎样的对待么？我猜你不会有兴趣知道的。

哈哈哈……就在这时，失去十指的希瑟忽然大笑起来，你根本不明白教会的伟大，也不会明白圣城所做的一切有多么重要。

你们总是和愚昧相伴，却对即将到来的毁灭茫然不知！赫尔梅斯会让你见到，什么才叫真正的力量——和教会作对的人，除了毁灭外，没有第二种结局！是么……嘉西亚翘起腿，微笑道，那我拭目以待。

直到大主教死去，也没有喊出一句求饶的话。

但令法瑞恩感到意外的是，她亦没有呼喊神名，寄希于神祗的救赎。

最后希瑟由于失血过多、即将失去意识时，表情冷漠得可怕，不像是在遭受刑罚，反倒像是在观望一场与她无关的闹剧——透过那双眼睛，法瑞恩仿佛看到了自己已经注定的未来。

这种感受让他觉得莫名压抑，几乎快要喘不过气来。

把她首级砍下来，挂在教堂门口，确认主教死亡后，嘉西亚吩咐道。

随后她望向法瑞恩，接下来我们可以谈谈下一步计划了。

是，陛下，他强压下心中翻涌的不适，您打算进攻赫尔梅斯吗？没错，不过不是全军出动。

她摊开一张随身携带的牛皮地图，黑帆舰队上只留下最少量的水手和部分东境奴隶，操纵舰队顺着河流西进，前往旧圣城。

而我们直接南下，越过永冬边境，目的地是狼心城。

狼……心？法瑞恩怔了怔。

我和狼王沃尔夫达成了协议，嘉西亚直言道，如果能帮助他挫败教会的进攻，他则会协助我占据永冬全境。

如此一来，教会若不撤回军队，船上装载的烈性雪粉和冥河水足以让旧圣城陷入火海——和新圣城不同，那是一座没有城墙的城市，不召集足够的人手，根本无法阻止奴隶们四面八方的袭击。

如果他们撤退的话，狼心城就能获得喘息之机，并且两国接壤，今后还可以携手对抗教会！的确如此，碧水女王点头道，而我们也能在永冬站住脚跟。

(未完待续。

)第二百五十章 仲夏之末眼见仲夏日马上就要结束，边陲镇即将迎来夏天最后一个、也是最炎热的一个月，罗兰愈发不想离开城堡了。

从玛格丽那里购买来的硝石除了制造火药外，剩下的都被他用来降低室温——现在几乎每一间屋子里，都摆放着一个盛有硝石的水桶，桶子里还泡有水壶。

这样既能够起到吸热降温的功效，还可以喝冰水解渴。

只有这样，他才不至于每天刚坐进办公室里，就已是满头大汗。

除了安娜之外，其余女巫也被他叫停了工作，除了每天必须的练习和学习，她们基本都聚集在一楼大厅里，要么闲聊，要么互相比斗昆特牌，一副其乐融融的模样。

而安娜……倒不是罗兰不想让她休息，而是她根本就不怕热。

红炙的铁锭都能直接拿在手中，炎炎夏日的高温对她来说完全不算什么。

即使站在炼钢炉边忙上一下午，她也不会多流一滴汗。

为了奖励勤奋认真的安娜，罗兰最近都会特意制造些冰点心犒劳她，例如后世的经典美味冰激凌——用蛋黄、奶油、牛奶和糖水混合搅拌均匀后，再靠硝石冷却而成。

安娜对这种口感冰凉糯软又香甜异常的零食十分喜爱，每次小口小口咬着冰激凌、湖蓝色眼睛弯成一条缝的模样都会让他觉得赏心悦目。

除此之外，翻看市政厅送来的各项月末汇总表也是心情愉悦的一大乐事。

边陲镇到目前为止，人口再次翻了一番，已经接近一万八千人。

加上长歌要塞每月都会上缴一批农奴，到来年突破两万大关不成问题。

不计算领地内村落和乡镇人数的话，这个规模差不多可以与赤水城、金穗城和王都这样的大城市相媲美了。

稍微有些遗憾的是，人口增长了不少，质量却没有多大提升。

目前接受教育的仍然是小镇的千余名原住民，而且很可能需要一年左右的时间才能顺利毕业——卡尔之前开办的私人学院虽然造就了一批先行毕业的人才，但不到百人的数目相对于总人口来说仍显得微不足道。

或许应该先对东境难民展开教育，而不是等建好了足够多的宿舍小区再做这一步，罗兰暗想，毕竟教育提早进行只有好处，没有坏处。

小镇的工厂发展势头也十分良好。

经过大半年的建设，工业园区如今拥有三座工厂正在运营：分别是两座蒸汽机生产厂和一座子弹加工厂。

一号厂的工人数由刚成立时的十来位铁匠扩充到现在的一百多人，后续加入的基本都是原住民——这正是他希望看到的，一批学徒逐渐成长为工匠，再带动起下一批学徒。

二号厂的工人则属于弦月湾商队，仅仅一个月时间，他们便大致掌握了各台机床的使用方法，尽管良品率比较糟糕，不过相对一号厂的铁匠们，这些工匠的首月表现显然更加出色。

只是在契约到期前，他们所生产的蒸汽机都归罗兰拥有。

现在两座工厂每月差不多能生产八到十台蒸汽机，也是边陲镇最主要的收入。

至于子弹厂，建成后直接交给了第一军，不单入口处设有岗哨，四周安排了巡逻，就连生产工作也是由士兵负责。

经过一周的试运行后，目前已开始批量生产新一代定装子弹。

罗兰设计的流水线并不能实现全机械生产，无论是底火、火药还是弹头，都需要人力装填压实。

主要的加工工具是两台机械冲压机，一台可以将安娜切割好的铜片压成弹壳形状，一台则用于冲压底火杯。

士兵们只要将雷酸汞粉末均匀置于两片薄纸间，粘紧纸片，夹入底火杯内，最后把底火杯塞入弹壳末端的环形凹槽里，就算大功告成。

至于装填黑火药和压实弹头的流程，就跟之前的复装练习一模一样。

工厂人数不多，只有四十来人，差不多每天都能生产出五百多发子弹。

罗兰打算将这四十来人变为专职的加工人员，以维持子弹厂的正常运作。

接下来罗兰打算补上的是肥皂厂和香水厂——前者是军工业极为重要的一环，而后者或许能为小镇开辟出一条新的商贸渠道。

至于自行车厂，还可以再往后拖一拖，只要在王国大道修好之前投入生产即可。

殿下，夜莺推开门道，麦茜和闪电来了。

两人从夜莺的身侧钻过，跑到桌前探出脑袋，您找我们有事？明天就是季夏了，罗兰从抽屉里翻出那张早已写好的回信，递到麦茜面前，你返回峡湾时，记得帮我转交给提莉。

啊……！她愣了片刻，眨巴了几下眼睛才接过信封，小心翼翼塞入贴身的包包内，没问题咕！看到对方那副恍然大悟的模样，恐怕已经不记得自己每月都要回去报信的事了，罗兰忍住心底的笑意，看来小镇的魅力还真挺大的。

我都忘了明天又是新的一月了，闪电按住额头，那不是又有好长一段时间不能见面了吗？上次是提莉大人的清扫计划耽误了时间，这次我会尽快回来的，麦茜抖了抖快要拖到地上的白色长发，那个鹰巢要等我回来了才准去探险……咕！我知道了啦，小姑娘撇嘴道，就这样说定了。

你也有任务，罗兰摊开一张小镇南方区域的图纸，这是你亲手绘制的地图，还记得山岭靠海方向有一处浅滩的位置吗？记得，闪电在图上比划了下，大概就在这个地方。

很好，你待会就带上麦茜飞一次，然后在浅滩和山岭的交接处插上两面旗帜，并在地图上标示出来，他交代完后望向麦茜，假若提莉同意派出女巫的话，你就把帆船引到这片浅滩位置，我会在山顶迎接你们的到来的。

派出女巫？闪电好奇道，难道有新的姐妹要来边陲镇么？暂时还不知道，罗兰微微一笑，这得取决于提莉的回答……不过我觉得，她会答应的。

(未完待续。

)第二百五十一章 再飞行麦茜离开后的第二天，罗兰就带着女巫们在庭院里开始组装新一代热气球。

由于后花园及女巫宿舍楼正在扩建中，叶子已经把植物移到了前庭里。

各式各样的藤蔓爬满了墙壁、木架和廊道，看上去颇有些史前森林的感觉，遮阳效果也十分明显，阳光只能透过茂密的绿叶间隙，在地上留下零零散散的光斑。

罗兰交给女巫们一叠白纸，让她们铺开成一张巨大的画纸，再由索罗娅绘制最轻盈的蓝天涂层。

比起初代热气球所使用的牛肠膜皮和帆布组合，纯粹的涂层布料要轻得多，而且韧性极佳，连接处没有缝合线，做得再大也不怕空中解体。

听闪电说，峡湾那边可能会有女巫过来？温蒂好奇地问。

如果一切顺利的话，罗兰将五王女回信的内容说了一遍，具体情况还得等提莉.温布顿的答复。

看来灰烬她们成功了，她若有所思道，沉睡岛上竟然聚集起了这么多的女巫。

是啊，恐怕提莉策划这场迁移已不止一两年了，罗兰摊手道，不单是灰堡，其它三大王国她有都派出女巫暗中联系，共助会应该也收到过她的邀请。

我猜这就是为何亲卫散播流言如此长时间，却迟迟没有女巫找上门来的原因——终究是比提莉慢了一步。

可哈卡拉从来没和我们提过此事，温蒂揉了揉肩膀。

如果她将提莉的邀请告诉你们，或许你们也不会再坚持寻找圣山了吧？的确有这个可能，不过如此一来，我们也不会在边陲镇相遇了，她笑着摇摇头，所以说……这样也不错。

我也觉得挺不错的，闪电举手道。

啧，说不定去峡湾还更好呢，莉莉撇撇嘴，毕竟那里都是女巫，不用像小镇里出个门都要格外注意。

已经比以前好多了啊，安娜认真说，那时候我都根本不敢出门呢。

没错，有些人就是如此，明明灰烬上次邀请时也一口拒绝来着，还装模作样，谜月嘟囔道，还说自己不是叛徒！你……莉莉瞪大了眼睛，笨蛋！叛徒！其他女巫忍不住笑出声来。

我也这么觉得，罗兰觉得心里忽然涌起一股满满的成就感，自己就算比不过五王女的聪明灵动，也不如提费科和嘉西亚那般强势和果决，但至少，他能给这些女巫们一个自由舒适的生活环境，也能为治下人民带来更美好的生活。

这个热气球……恐怕比上次那个还要大上好几倍吧，夜莺打量着索罗娅已经画好的部分，你打算用它来运送女巫吗？他点点头，只有这样才能避开海港城市，直接从小镇南端的海边直抵境内。

而且除了接送新来的访客，它也算是一次新的尝试。

纸张涂满两面后，就成了夹层布料，每块长宽近六米——如果是常规帆布或麻布，已经很难用单手拖动，不过对于轻盈的涂层来说，几乎就和一叠纸张的重量相当。

将十几块布料拼接在一起，再由涂层粘合接缝，就制成了一个体积惊人的巨型气囊。

罗兰想要测试的，正是索罗娅涂层的粘固能力。

至少在一开始见到她的新能力时，那半截画在桌上的厚树皮让他记忆犹新。

两者牢牢的粘结在一起，抓着树皮向上拉扯甚至可以提起整个方桌。

涂料到底能与基层附和得有多紧密，可否支撑起一个巨大的气囊，并在充气后保持其牢固性和气密性，这都是他想知道的。

热气球目前仍需要依靠安娜来充气，而氢气球则是任何人都能够操纵，如今已有了直流电机，可以通过电解水来制造氢气，历史上大名鼎鼎的齐柏林飞艇似乎离他并不遥远。

只要找到合适的轻质骨架制作材料，这种可以在两三千米高度飞行的巨大怪兽几乎没有天敌，而且技术难度要比飞机低上很多。

虽说在千米高空投掷炸弹的命中率十分感人，但架不住敌人只能挨打而无力还手——每天在敌人领地上晃悠一圈，恐怕任何对手都要崩溃。

设想一下，以后出征教会圣城时，空中并列悬浮着四五艘飞艇，炸弹如雨点般落下，河道中有浅水重炮舰轰击对方的城门和据点，再加上持有连发火枪的步兵在后方严阵以待，海陆空三军立体化协同作战，光是想象一番都觉得有些小激动。

殿下，你又在傻笑什么？安娜叹了口气，伸手捂住他情不自禁咧开的嘴角。

大概是在妄想那几位新来的女巫吧，莉莉翻了个白眼，男人嘛……当气囊下方用麻绳连接上巨大的藤蔓吊篮后，新一代热气球便大功告成。

体积比初代大出近四倍，容纳成员也扩充到十人，吊篮上方还架设有遮阳棚，可以避免太阳直射。

当然，棚子上需要留出一个洞口，供安娜为气球补充热气。

罗兰将气球命名为遥望号，在庭园区的空地上完成等重负荷测试后，隔日正式进行了首次航行。

参与这次试航的乘员除了安娜、温蒂等五名女巫之外，还有王子本人。

整个航行过程十分顺利，女巫们在空中叽叽喳喳个不停，感叹从空中鸟瞰到的壮观景色——比起上回的定点观察，这一次不断移动的观光之旅显然更能激起大家的兴趣。

遥望号在温蒂平稳的风力作用下向南方前进，于中午时分抵达山岭地带，并越过插有旗帜的山顶，最终悬停于海岸线之上。

在浅滩附近飞行了一圈之后，一行人随着遥望号返回了城堡。

罗兰注意到负责方向控制的温蒂时不时捶打自己的肩膀，显得十分疲惫。

他曾听说过胸*部大的女子容易肩膀酸痛，贴身内衣正是为了解决这一烦恼而出现的，虽然没有验证过这个说法，不过试一试总没错。

而且随着年纪长大，安娜的身体也会逐渐发育起来，罗兰决定给每位成年女巫制作一件小礼物。

(未完待续。

)第二百五十二章 新一轮采购身为西境领主的罗兰自然不必亲自动手，他只需在纸上画好大致的模样，再跟招募来的裁缝说清楚就行了。

尽管没有亲手接触过文胸，不过各类广告、电视节目和影片里实在见得太多，造型就那么几种——他选用了最为常见的肩带后扣式，扣子为三组铜勾，可以在一定范围内选择宽松程度。

这种东西由于需要贴身穿戴才能满足束胸要求，所以罗兰还把城堡里的侍女叫来让裁缝量取尺寸，而对方从事裁剪衣物多年，经验也十分丰富，当听完王子殿下的解说后，她立刻明白了文胸的作用，并按照实际测量结果将文胸大小分为数个档次，不同档次下再细分调整范围。

事实上，这个时代早已出现了文胸的原型——也就是紧身胸衣。

但它不是为了让女性更加舒适，而是尽可能收紧腰身，并撑起胸*部，让身材呈现出沙漏形的模样。

那些华丽的贵族礼服也是依照细腰设计，没有紧身胸衣辅助，恐怕一般女子很难穿下这种腰围极细的衣裙。

过于压迫腰部带来的是极为难受的体验，严重时甚至还会影响到血液循环导致昏厥。

而文胸除了托住胸*部外，还能起到固定和减少震颤的作用，日常穿戴时只会让女性更为轻松。

仅用了两天时间，老裁缝便裁剪出了二十条文胸，用料是罗兰提供的绸缎和上好棉布，兼具美观和透气，做工也分外精细。

不过还未等罗兰将这份礼物送到女巫手上时，来自王都的商队抵达了边陲镇。

比起上一个月的如期而至，船队这次不仅姗姗来迟，规模也远不如上次，帆船停靠在小镇扩建后的码头边时，甚至有种稀稀落落的感觉。

殿下，我们又见面了，玛格丽微笑道。

欢迎，之前运送逃民的事情辛苦你了，罗兰望向河边的船队，这次的帆船似乎少了许多？因为一些……意外的缘故，她擦了把额头上的汗，如果您不介意的话，我们去会客厅谈吧，这儿实在是太热了。

我也这么觉得，霍格嘟囔道，我可是地地道道的灰堡人，这鬼天气简直能要了我的命。

如果不是为了第一台蒸汽机，我都不想离开家门。

罗兰点点头，带着一行人回到城堡。

走入大厅内，一股凉意顿时迎面扑来，霍格长出了口气，感谢神明让我们发现了这么美好的东西……若不是亲眼见过冰芒的生产过程，我简直不敢相信它是从粪水中冒出来的。

喔，还有冰水！殿下，我能否——当然，罗兰做了个请用的手势，随后坐回到主位上，朝女商人问道，那么，是什么意外导致了这个月货物——主要是硝石的锐减？按照契约，她应该每月都向边陲镇提供至少三船的硝石，但这一次，运载硝石的帆船只有一艘。

因为王都炼金协会的缘故，他们最近一直在收购硝石，价格并不高，但得到了御前首相威克侯爵的支持，所以这并非一桩纯粹的交易，商人们想不卖都不行。

玛格丽摊手道，我猜这背后或许是提费科的意思，毕竟首相跟他几乎是用一个鼻孔出气。

提费科？罗兰疑惑地问，他不是去了南境吗？的确如此，她点点头，看来塔萨已经将消息告诉你了。

听说他离开王都前还带了不少人马和辎重，十有八九又是去找嘉西亚的麻烦，而炼金协会大肆收购硝石就是在他离开后不久。

罗兰对此事知道得更多，将塔萨安排到王都工作确实卓有成效，一开始他只收到了提费科召集地下老鼠的消息，为了防止对方突然进犯，他还特意要求培罗加强对要塞的境界工作。

不过亲卫的下一封密信让罗兰稍稍松了口气——提费科直奔南境而去，显然这场招募不是针对他而来的。

对于这帮老鼠的用途，罗兰跟亲卫的看法基本一致，那就是他们根本不适合正面作战，纪律性甚至不如平民和农奴。

所以提费科使用这伙人的方式必然和上次一样，先用药物令其上瘾，再逼迫他们上前杀敌。

这种靠炮灰反复消耗对方实力的战术，对于拥有灰堡三分之二地盘的新王来说，倒是个稳妥的策略。

不过炼金协会为何突然要收购大量硝石？雪粉原本就是他们的拳头产品之一，不过错误的配比导致只能用于鸣响礼桶。

现在他们究竟是发现了火药的正确配方，正打算批量制造，还是处于想要通过大量试验来确定最佳配合比的路上？罗兰摇摇头，将脑中浮现的疑问抛开，猜测这些也没有意义，早日完成三酸两碱的工业化生产，转入更先进的化学火药才是正道。

那么下一个月的硝石也不能保证三船的供应量吗？这个……我不知道，玛格丽虽然看起来有些为难，但仍直言道，运来西境的这一船还是我花费许多功夫，从银光城购得的。

现在正是夏季最炎热的时候，硝石需求量非常大，所以能买到多少我也不确定。

如果是其他季节，我倒能保证三船的供应。

我明白了，罗兰喝了口冰水，那么下一个月尽量吧，没有也无需勉强，我这儿又有新的货物需要向你采购了。

喔？玛格丽像是松了口气，什么东西？还是矿石吗？清洗衣物用的洗涤石，他回道，看上去像是白色浑浊的晶片或石柱，泡在水里会有滑腻腻的感觉，这东西在王都旅馆里并不少见。

果然……又是矿石，女商人无奈地笑道，明明您的领地里有一座大矿山，购入的商品却全是矿产，真是让人难以理解。

好吧，这东西的确挺多的，价格也不贵，您打算用它来做什么？自然是用来更方便的洗衣服啊，罗兰笑了笑。

洗涤石还是他从四王子的记忆里翻出来的玩意，它本质是一种天然碱，主要成分为碳酸氢钠，具有较强的去污作用，和草木灰、胰子并称古代三大清洁利器。

在没有离子交换膜的情况下，电解食盐水收集氢氧化钠效率极低不说，食盐也不是什么白菜价的东西。

所以他打算直接购买天然碱来制取烧碱。

有了足量的烧碱，才好大规模制造肥皂……以及肥皂的副产品，甘油.(未完待续。

)第二百五十三章 热气球贸易殿下，我进门时就想问您了，霍格露出一副终于缓过气来的模样，木桶里的一壶冰水被他喝了个精光，大厅里画的这幅画……恐怕不是一般人能画出来的吧？无论是逼真程度还是从空中俯瞰大地的视角。

他顿了顿，压低声音道，这是……女巫的作品？罗兰望向玛格丽，后者点了点头，殿下请放心，霍格是我相识多年的老朋友，他对女巫同样没有恶意。

你猜得没错，的确是女巫绘制的。

罗兰两天前搭乘热气球在海滩附近观光一番后，就想把这一幕壮阔的美景留存下来，加上城堡会客厅装饰简陋，一副挂画都没有，他干脆让索罗娅将主座背后的石墙变成了巨大的壁画。

有了艺术背景墙后，大厅格调瞬间提升了几个档次。

我就知道，霍格叹了口气，虽然她们被宣传为魔鬼的爪牙，但那些千奇百怪的能力着实令人羡慕。

普通人可没法像她们那样飞到空中，再画出一幅如此精美绝伦的壁画。

你只说对了前半句，罗兰摇头道，普通人即使不依靠魔力，也能够飞起来，甚至要比雄鹰飞得更高，比雨燕飞得更快。

您可真幽默，霍格哈哈大笑起来，除非我们多上一对翅膀，还要变得比鸟儿更轻。

玛格丽倒是怔了怔，真的？当然，王子笑道，我可以证明给你们看。

让商人见识一下自己的各类发明，也是增进关系和扩大贸易途径的有效方式——从马克杯到白酒都是如此，至于卖不卖得出去是另外一回事。

反正商队会在小镇停留数天时间，常规的商贸谈判流程应该是吃喝玩乐最后再签字才对。

而且安娜也对搭乘热气球旅行十分感兴趣，正好能让她从繁忙的工作中抽出身来多休息片刻，可谓是一举多得。

遥望号很快完成了充气，这一次航行罗兰干脆叫上了上回没能乘坐到热气球的女巫，露西亚还怯生生地问能否带妹妹上去看一看，他也一口答应下来。

当气球载着众人缓缓升起，玛格丽惊讶地捂住了嘴，而霍格紧紧抓着吊篮边缘，不知道是激动还是在害怕。

铃个头太矮，根本看不到吊篮外的风景，露西亚只好将她抱起来，骑在自己肩头，小心翼翼地靠近篮边，并叮嘱她千万不要乱动。

作为导航员和救援者的闪电则一直绕着热气球盘旋，时不时朝铃露出鬼脸。

就这样，热气球再次顺着南边海岸线晃悠一圈，完成了空中观光之旅。

……回到城堡后，霍格双腿仍在颤抖，他结结巴巴道，我从没想过，在天空中往下看居然如此可怕，我觉得自己好像随时都会掉下去一般。

多飞几次就好了，罗兰笑道，头一次双脚离开地面的人都会产生这样的错觉，就好比从未出海过的人，也会在颠簸的海船上吐得稀里哗啦。

您说得一点不错，玛格丽赞叹道，今天见到的景色真是不可思议，从空中望向大海边缘，竟像是一条蔚蓝的弧线。

不过殿下，我似乎也没有说错，霍格喝了口冰镇白酒，普通人的确飞上了天，可这仍然是女巫的功劳。

如果没有她们的话，这个大家伙应该是飞不起来的。

不，我的老朋友，罗兰还没开口，玛格丽就抢先说道，你难道没有发现吗？安娜小姐只是在释放火焰而已。

我还特意询问了闪电，她告诉我只要往气囊里灌入热气，遥望号就能自己升上天空。

火焰可不是女巫的特权，殿下，我说得对吗？不愧是在王都站稳脚跟的峡湾海商，无论是观察力还是思维能力都格外出众，罗兰笑着点点头，热气上升，冷气下沉，这也是它被称为热气球的原因。

真的只用点个火盆就好？霍格疑惑道。

那可不行，因为想要让它浮在空中，就必须持续加热，而木材本身就很沉重，带不了太多，必须用特殊的方法解决这一难题。

您能做到吗？玛格丽迫不及待地问。

唔……应该可以，罗兰思忖片刻，就是有些麻烦。

那真是太好了，她立刻接道，我希望可以从您这儿购买四五个热气球，不用太大，只需搭载一人即可。

你想放到船上使用？霍格问。

嗯，桅杆不能无限伸长，但热气球可以，只要在吊篮下栓根绳子，让它不随风飘走就行。

有了热气球，瞭望手便可以更早发现附近的海盗船，对于海商来说，除了无法预测的风暴和海啸外，危害最大的就是成群结队的海盗了。

但它的造价恐怕不会太低，罗兰在心里估算了下，我预计需要千枚金龙以上。

如果不借助女巫加热，热气球就得采用气体燃料，最容易得到的无疑是煤气。

可惜灰堡的煤矿在寒风岭一带，离边陲镇太过遥远，按现在的交通条件，几乎是没办法运过来了。

换成氢气球的话更容易实现，但同样需要解决储气罐的问题——做不到充放自如的话，就没有实用价值。

每个气球一千枚金龙，如何？玛格丽还价道，假若您真做出了这种东西，我敢保证所有往返于峡湾的商队都想买上一两个。

这一次弦月湾商队没有同来，不然他们肯定会下一大笔订单的，霍格将手中的白酒一饮而尽，我就不必了，热气球虽然看起来十分神奇，但对银光城的矿山没有任何用处。

我只希望能尽快拿到我的蒸汽机。

对方开出的价格让罗兰喜出望外，千枚金龙是他在估算价格上提高五倍后的溢价，没想到对方居然能欣然接受两倍于蒸汽机的售价。

不过仔细想想也是，一艘海船所携带的货物很有可能不止这个价钱，更别提整支商贸船队和随船水手了，只要能避开海盗的劫掠，这笔交易对海商来说仍然是划算的。

另外，千枚金龙并非一锤子买卖，无论是氢气还是煤气，都属于消耗品，用完了总得拿回小镇充气，这又是一笔额外收入……当然，一次购入大量气罐的话，可以考虑打折或赠送充气次数。

在这一点上，4S店和两桶油是他学习与模仿的榜样。

罗兰装模作样地犹豫了会儿，最终点头道，那么成交。

(未完待续。

)第二百五十四章 同盟峡湾的天气十分奇特，昨天还是万里无云的碧空晴天，今天就阴沉一片，风吹雷动，眼看一场暴雨即将来临。

灰烬按住自己被吹散的头发，走进提莉的居所，第一眼就看到了蹲在她肩头的巨型鸽子。

麦茜？咕！鸽子抬起头，眼睛一亮，张开翅膀直朝门口扑来，灰烬伸手轻松拦下对方，变成人形再说话。

呜……咕，麦茜扑腾落到地上，褪去羽毛，露出本来面貌，嘴巴一撇道，你讨厌鸽子吗？总觉得一只大鸟能开口说话很奇怪，灰烬微笑着拉起趴坐在地上的姑娘，你什么时候回来的？刚刚不久，我还怕会遇上暴风雨，翅膀都快扇断了，她拍拍胸口，还好赶在雨水落下来之前飞到了沉睡岛。

你就是这样子……飞回来的？灰烬扶住额头，为什么不变成海燕的模样，不是快上许多么？啊……，麦茜恍然大悟般眨了眨眼睛，我忘了咕。

提莉忍不住笑出声来，她放下手中的信纸，辛苦你了，那边的消息我已经知晓，你先去找莲和莫丽尔玩下吧，等我想好了怎么回复再通知你。

好的咕！麦茜行礼后蹦跳着出去了。

罗兰.温布顿怎么说？待房间里只剩下两人，灰烬走到提莉身边席地坐下，她的跟前摊着一张地图，仔细看了眼，似乎是边陲镇附近的地形图。

这是他的来信，提莉递给她一张纸，不得不说，他挑选的女巫还真是……特别。

灰烬很快看完了这封信件，不由得皱起了眉头，他居然选了希尔维？这是根本不在意被揭穿身份吗？不知道，提莉不置可否道，或许是我的能力注释写得太模糊，以致他根本没有深究？又或者他并不介意在我们面前表明身份，来展示合作的诚心？当然，还有一种可能……他真是你的哥哥，灰烬接道，所以完全不在乎希尔维的能力。

不过这个可能性微乎其微，她自嘲地笑了笑，我的哥哥是什么人，还有人比我知道得更清楚吗？如果真是罗兰.温布顿的话，他绝对不会为了保护女巫而选择与教会为敌。

从小到大，他最擅长的就是逃避，无论是面对挑战还是困难……即使被争王令调往边陲之地，也从未见他向「父亲」提出过抗议，哪怕是象征性的。

灰烬挑了挑眉毛，总之，他主动挑选希尔维对我们来说是件好事，这样就不用找借口多派一位女巫出去了，不过其他几位女巫……你难道真的要答应他吗？为什么不？莲是沉睡岛最重要的女巫之一，她不在了的话，那些泥土房子坏了谁来修复？如果要搭建些什么东西，或者改造小岛的地势，没有重塑地形的能力极为不便。

毕竟整个沉睡岛我们才利用了不到三成的范围，还有许多地方可以改造，她掰着手指道，蜜糖也是，她可以驱使鱼鹰为大家捕鱼，大家每天享用到的各种美味鱼羹都是她的功劳。

至于烛火和伊芙琳倒没有太多问题……你就不能拒绝他的要求，换两名没有太多作用的女巫去吗？什么是有用，什么是没用？我把她们送往边陲镇是希望能和对方结为盟友关系，而不是抛弃她们，提莉的神色有些严肃，无论能力如何，选择来到这座孤岛的姐妹都是女巫。

想要把沉睡岛建设成女巫的家园，又怎么可以按能力用处的多寡来筛选她们？灰烬曾在宫廷见过她露出这样的神色——这是五王女真正生气时的表情，她不由自主地改变了称呼，抱歉……殿下，我只是——提莉叹了口气，缓缓说道，况且大家的能力很难通过某种标准来衡量，罗兰从一百多名女巫中挑选出了这五位，其中就包括你说的作用不大的烛火和伊芙琳。

难道她们真的毫无用处？或许通过此次联系，我们就能弄明白，他挑选这两人的目的究竟是出于偶然，还是看到了我们不曾意识到的方面。

她顿了顿，不管如何，我们本就是极少数的一部分，任何一位女巫都是值得争取的对象，她们不是用于建设家园的工具，而是有着共同目标的伙伴，以后不要再说出这样的话了。

是，殿下。

灰烬低头道。

就在这时，一道闪电划破云层，直落在海面上。

仿佛是神明的号令一般，震耳欲聋的雷鸣紧跟其后，在沉睡岛上方炸响，雨水从天而降，先是稀稀落落的滴答声，接着很快汇成了此起彼伏的喧哗。

密集的雨幕让窗外景色染上了一层白雾，雨势之大甚至一时盖过了两人的谈话声。

灰烬起身关上窗户，避免雨水飘入室内。

回过头，她看到提莉摇晃了两下，神色似乎有些憔悴。

你昨天又熬夜了？嗯，提莉打了个哈欠，从遗迹里带回的书籍全是用同一种文字写成的，而且我已经找到了其中的共通点，只要假以时日，我肯定能把它们都翻译出来。

是啊，假以时日……我们反正摆脱了教会的纠缠，时间多得是，你根本没必要通宵达旦地研究它，灰烬皱眉道，这对你的身体影响很大。

放心吧，我是超凡女巫，身体没那么容易垮的。

五王女深深吸了口气，而且我隐隐有种不详的预感——遗迹里看到的景象让我感到不安，这些书上所写的内容还是尽早破译出来为好……对了，这一次女巫前往边陲镇时，让她们也带上一本古籍吧。

如果连你都看不懂的话，共助会的女巫就更不可能了。

碰碰运气而已，提莉说道，我听说东境森林也有一座古代遗迹，而共助会的起源地正好是在海风郡，几乎紧挨着森林，说不定她们中有人曾见过这种文字。

如果能证明两地文字一样，就意味着这些遗迹都出自同一批人之手。

是，我知道了，灰烬应道。

另外，我之前并不是在责怪你，你说的也有一定道理——但不是论能力作用大小的那部分，她伸手止住灰烬想说的话，我和弦月湾商会达成了协议，他们将在明年春天分出一部分普通人迁移至沉睡岛。

莲离开太久的话，的确会对小岛的后续建设带来影响，所以冬季来临之前，我会让她们返回峡湾。

灰烬松了口气，这样就好。

不过为了避免误会，我亦会率领几名战斗型女巫接替她们前往边陲镇，帮助共助会抵抗邪魔之月。

提莉露出狡黠的笑容，到时候你愿意跟我一同前往吗？灰烬愣了片刻，最后只得无奈地答道，当然，殿下。

(未完待续。

)第二百五十五章 迎接方式暴雨来得快，去得也很快。

一行人出发的时间是雨停后的第二天，负责送她们前往灰堡的船只正是俏美人号。

希尔维靠在船舷围栏边，从布袋里掏出一片牛肉干，举过头顶晃了晃。

欧————欧———巨大的海鸥伴随着鸣叫从天儿降，翅膀激起的气流让她不禁眯上了眼睛，手中的肉干被一口叼走，等她抬起头时，海鸥已经回到了帆船前方，继续在茫茫大海中引领方向。

这是麦茜拜托她所做的事，因为化为飞鸟时，她没办法自己掏出肉干来吃。

尽管此时她的模样跟普通海鸥没有什么区别（除了体形），但希尔维能看到对方体内涌动的魔力和真实形态，如果细看的话，还可以观察到魔力从四面八方汇聚而来，又化作点点光斑消失于无形的过程。

听说她不仅可以变身成不同鸟类，还能获得相应的能力？有人在她身后啧啧称奇道，据我所知，海鸥绝对不会在大海上迷路，甚至可以提前感应到风暴的来临。

的确如此，船长先生，即使不回头，希尔维也能清楚地知道来人是谁，不然我们也不敢贸然选择一条新航线，绕过无尽海角，在灰堡西南方登陆。

她的能力不仅可以观察到魔力的流动和变化，还赋予了她没有死角的宽广视野，任何时候都能观察到自身四周的动向——而且障碍物也无法阻碍视线的延伸，她甚至可以看到甲板下方偷懒睡觉的水手，以及从船底游弋而过的鱼群。

那里也有港口么？杰克船长吐出一口烟雾，我记得曾有探险家到过无尽海角西面，不过除了山崖和浅滩外，那里什么都没有。

没有才最好，希尔维满不在乎道，这样大家就可以原路返回了。

那不等于白跑一趟了吗？船长抖了抖烟杆，我还挺期待这次新航线之旅能看到些与众不同的东西呢。

这一次的出行是受提莉大人所托，前往另一处女巫聚集地联络感情、相互帮助。

船上除了被选中的五位名女巫外，还有灰烬和莫丽尔——不过她们并不上岸，只是为了保证这趟航行万无一失。

莫丽尔的魔力仆役可以帮海船抵御风暴，灰烬则能让盯上这艘船的海盗有来无回。

而她还肩负另一项职责，那就是为提莉大人辨别罗兰.温布顿的真实身份。

出发之前，提莉曾向她详细交代了事情的缘由，并将可能发现的结果和应对方式一一嘱咐于她，简单来说，就是尽可能和共助会领袖达成协议，换回罗兰的真身。

不过说实话，希尔维总觉得这项任务没那么容易完成，共助会不答应还好说，万一她们不想消息泄露出去，把自己和其他四人都囚禁起来该怎么办？透过船舱墙壁，看着莲、伊芙琳等人和魔力仆役玩成一团的开心模样，她不由得叹了口气。

希望共助会的女巫们真如麦茜所说的那样热情友善才好。

……在海上航行了近一周后，希尔维终于看到了灰蒙蒙的海岸线。

我们快到啦，蜜糖趴在船舷边嚷嚷道，她身旁一排站得整整齐齐的海燕、鱼鹰和海鸥，也跟着齐声聒噪起来。

终于到了么……烛火一脸憔悴的趴在船舷边，我觉得我快要撑不下去了。

这都只是暂时的现象，孩子，只要上了岸，你很快就会恢复如初，杰克.独眼举着瞭望镜大笑道，我航行这么多年，还从来没见过谁因为颠簸而死在船上的。

麦茜呢？蜜糖问。

她已经提前飞往边陲镇，联络共助会的女巫去了，回答她的是灰烬，相信那边很快就会派人来接你们的。

灰烬姐，你不跟我们一起去吗？提莉那边更需要我的帮助，灰烬笑了笑，不用担心，共助会的女巫会把你们视为姐妹对待……如果有什么难处，找温蒂就好，她肯定会第一时间帮你们解决的。

温蒂吗，希尔维默默将这个名字记在心里。

对了，还有一点，灰烬拍拍额头，你们一定要记得离领主罗兰.温布顿远点，千万不可轻易和他独处。

为什么，他不是提莉大人的哥哥吗？伊芙琳不解道。

他的确是，灰烬认真说道，不过这并不妨碍他喜欢摸女巫的屁股！众人齐齐吸了口凉气。

帆船最终停靠在离浅滩约半里的位置上，毕竟这儿没有详细的海图记载，谁也不知道浅滩边的海水有多深。

上岸方式很简单，连登陆小艇也不用放出，莫丽尔直接让仆从包裹住五人，连同自己一道从海面上漂了过去。

这片浅滩显然是山体延伸出来的部分，并且在海水不断冲刷之下变成了柔软的沙滩。

不远处便是高耸的群山，将灰堡内陆与海岸彻底隔开。

山岭连绵不绝，越往西就越高，在视野尽头几乎演变成和绝境山脉类似的巨大山峰。

差不多等待了一个时辰之后，希尔维注意到一个奇异的黑影正朝这边靠近过来。

它的体积非常庞大，差不多和俏美人号相当，圆乎乎的外形轮廓显然不太像是自然造物。

按理说如此巨大的物体应该沉重无比，可它的行动轨迹相当平顺，如同漂浮在空中一般。

隔着山岭和树林，她看得并不太真切，不过这玩意的确在不断爬升，很快就要越过山岭。

不一会儿，它便从遮挡物后露出了真容。

天哪，那是什么？莲惊讶地望着空中，不敢置信地问道。

灰烬姐，这东西你见过吗？伊芙琳拉了拉她的胳膊。

不……灰烬看起来也显得有些意外，我也是第一次见到这玩意。

看来这就是共助会迎接我们的方式了，希尔维感慨道。

只见尺寸惊人的球形物体漂浮在空中，下方吊有一个藤蔓编制的篮子。

麦茜和另一名女巫一左一右，伴随着吊篮飞行。

引人注目的是，篮子底部还悬挂有一条长长的黄色帆布，布条上写着硕大无朋的几个词。

——「边陲镇欢迎你。

」(未完待续。

)第二百五十六章 新生活序幕吊篮落地后，一名看上去三十岁左右、一头红发垂至腰间的女巫跨出篮子，迎上前来，你们好，欢迎来到边陲镇，我是温蒂。

接着她望向灰烬，露出欣喜的笑容，你也来了。

她就是之前灰烬提到的女巫？希尔维若有所思地打量着两人，看来她们很早就已经认识了。

欢迎，我是安娜。

另一位女巫的模样让希尔维眼前一亮，那双如湖水般纯净的蓝色双眸着实令人瞩目。

不过更令她在意的是对方的魔力——庞大，浑厚，几乎没有瑕疵。

一块由黑白灰三色构成的方块缓缓转动，连四周汇聚过来的魔力都被它扭曲了轨迹。

这是多么惊人的力量？希尔维还是第一次见到如此具有压迫感的魔力。

嗨，我叫闪电！原先在吊篮旁飞行的正是这位小姑娘，麦茜也紧跟其后落在她肩头。

咕咕！待到灰烬将沉睡岛的女巫简单介绍一遍后，温蒂微笑着邀请大家登上吊篮。

头顶这个体形巨大的气囊叫热气球，只要能为其提供灼热的空气，它就可以带着大家飞跃群山，直达目的地。

她稍稍停顿，朝灰烬问道，你真不去小镇里看看吗？我想殿下也一定想再见到你。

他可不会欢迎一位打算挖走他女巫的人，灰烬笑了笑，这些孩子就麻烦你照顾了。

是么……温蒂看起来有些遗憾地抿了抿嘴唇，放心，我会好好对待她们的。

那么大家抓紧了，安娜提醒道，遥望号即将升空。

希尔维只感到脚下微微一震，吊篮已经离开了地面，她探出头，看到灰烬和莫丽尔正在向她们挥手，随着热气球不断升高，地面上的景物越缩越小，两人很快变成了指甲大小的斑点——不管如何，新的生活很快就要开始了。

温蒂的能力似乎是控风，热气球在她的操纵下，向灰堡内陆方向移动。

希尔维还是第一次从空中俯瞰大地，虽说大地和山岩都不能阻止她的探查，但一次性将如此大范围的视野收入眼底还是种新奇的体验。

她试着召唤出魔力之眼，没想到纷乱的景象如潮水般涌入脑海——隐藏在海水深处的陡峭岩壁、与大海连通的地下河流、泥土里埋藏的动物骸骨，以及地底岩层的变化……这些画面顿时令希尔维感到头痛欲裂，体内的魔力急剧下降。

她赶紧中断了魔力之眼，靠坐在吊篮边大口喘气。

你还好吧？有人问道。

她睁开眼，发现对方正是温蒂。

嗯，只是有点……头晕。

深吸几口气会好一些，温蒂微笑道，许多人第一次远离大地时都会感到不自在。

谢谢，我好些了，希尔维点点头。

一路上的气氛比她最初预想的要融洽得多，就像灰烬说的那般，温蒂对谁都充满关心，并不会因为她们是新来者而区别对待。

安娜话虽不多，可只要有人向她提问，她依然会认真回答。

闪电似乎和麦茜十分要好，性格也非常活泼，时不时带着肥鸽子飞进吊篮里和大家闲聊，完全不把自己当成陌生人。

有了麦茜充作双方的纽带，其余四人也渐渐放松下来，纷纷向闪电打听起边陲镇的情况。

到后来，小姑娘干脆悬停在吊篮边，向大家讲述小镇对抗邪兽和入侵者的故事，以及王子殿下那些不可思议的发明，把大家哄得一愣一愣的。

没过多久，热气球便抵达了城堡上空。

光是从大小来看，这座镇子确实对得上边陲一词，既狭小又偏远，规模尚不及沉睡岛的三分之一。

不过镇民倒是很多，无论是在中心广场、城墙外围还是河岸边，到处都能见到成群结队的人影。

他们往来奔走，汇聚成了一条条涌动的溪流。

热气球直接降落在城堡庭院里，刚跨出吊篮，一阵阵轰鸣声突然响起，猝不及防的希尔维被吓了一大跳，一时间愣在原地。

其他四人也好不到哪里去，蜜糖甚至又翻回到篮子里，露出半个脑袋问道：发生了什么事？温蒂不禁笑出声来，别担心，这是殿下在奏响礼炮，欢迎你们的到来呢。

穿过布满绿荫的廊道，走进城堡大厅，希尔维终于见到了提莉的哥哥——他端坐在大厅主座上，外表看上去和五王女殿下有几分相似，同样是一头灰发，身上没有任何多余的坠饰，表情显得轻松而自然。

虽然面容远不及提莉大人那般的赏心悦目，却有股沉稳的气质，光是坐在那里就能吸引住大家的目光。

欢迎来到边陲镇，我是西境领主，罗兰.温布顿，想必你们已经知道我的名字了。

他起身笑道，提莉.温布顿是我的妹妹，所以你们无需感到拘束，把小镇当成沉睡岛即可。

希尔维忍不住展开了魔力之眼，接着不由得一怔。

预想中的漆黑没有出现，对方竟然没有佩戴神罚之石，而且身上也无魔力活动的踪迹——他原本是什么样子，在真实视野下依然是什么样子。

既不是伪装，也并非被控制，这只能说明，眼前的这名男子就是罗兰本人。

而提莉大人交代给她的对策中，对于「没有发现端倪」这种情况，仅仅只有一句话：将消息传回沉睡岛。

……接下来罗兰说了些什么，她一点儿都没有听进去，脑袋里乱糟糟一片。

为了完成提莉大人的嘱托，她连交涉时的用词和表情都想好了，甚至还做好了被囚禁的准备，结果没想到全然没派上用场。

接下来只要等到月末，让麦茜将这则情报带回去就算完成了任务。

不过这怎么可能？一个真正的贵族，居然下定决心要庇护女巫？还成为了共助会的领袖？心理上的落差让希尔维有些恍惚，直到殿下安排晚上的就寝房间时，她才回过神来。

情况大致就是这样，女巫楼尚未完工，所以你们只能暂时住在城堡里，和其他女巫共用一间房间。

当然，这也方便你们快速融入小镇的生活之中。

罗兰说道，今晚还会有一场丰盛的晚宴等着大家，作为各位来到边陲镇的正式欢迎礼，好好享受它吧。

分房的结果让希尔维松了口气，她最终被安排与温蒂同住，从这段短暂的接触来看，温蒂确实是位不错的前辈，相处起来应该会比较轻松。

不过除了她之外，房间里似乎还住着一位叫夜莺的女巫。

希望对方也是个容易相处的人，希尔维不禁想。

(未完待续。

)第二百五十七章 谜团自从五名沉睡岛女巫抵达边陲镇后，罗兰就一直处于兴奋状态，晚宴结束后，他发现自己躺在床上迟迟无法入睡，只好爬起来喝了半杯白酒，强制让身体陷入睡眠。

待到第二天，庭院里的夏蝉开始发出嗞呀鸣叫时，他已经恢复了清醒。

精神抖擞地爬下床，简单洗漱一番后走进办公室——此时天空刚刚泛起鱼肚白，第一缕晨曦透过落地窗户，均匀地洒入室内。

罗兰环顾一周，并没有看到往日熟悉的身影，若是平时，自己推门进来，总能瞧见躺在椅子上、露出一副慵懒模样的夜莺。

他不由得微微一笑，坐到桌边，从抽屉里取出记事本，开始规划接下来的女巫培养计划。

帮助新来者熟悉环境、融入群体这些自然会有温蒂、书卷她们去做，他要做的则是展开糖衣炮弹攻势，让来访女巫享受到此地独有的舒适生活。

不一定非要将对方留在边陲镇才算成功，即使回去了，也是对自己领地的一种极好宣传。

当太阳完全升起时，夜莺终于出现在办公室内，哦？你今天起得可真早，难道真如莉莉说的那样，对新女巫按捺不住了？瞎说些什么，罗兰笑了笑，将一袋鱼干摆在桌上，昨晚和新姐妹相处怎么样？姐妹？她撇撇嘴，你可别太相信她们了。

怎么了？夜莺伸手勾起袋子，一个转身坐回到躺椅上，那名叫希尔维的女巫，十句话里有一半是谎话，虽说没有严重到心怀不轨的地步，但肯定藏有不少小心思。

嗯……可以理解，罗兰满不在意道，大概她是想看看我是不是真的罗兰.温布顿吧。

啥？夜莺微微一怔。

如果你的亲人性情大变，你也肯定会想他是不是被人替换了，或者控制了吧？他笑道，我猜提莉就是这么看我的，在王都，我可是以游手好闲、不学无术、欺善怕恶而出名，怎么可能会挺身而出去庇护女巫？事实上，任何糟糕的评论来形容四王子都不过分，他还在儿时的记忆里翻到过这么一出：四王子在王宫里玩耍时不慎打碎了几个水晶玻璃罐，为了躲避责罚，他不单把责任统统推给了提莉.温布顿，并且伪造现场，将六七岁的妹妹丢进玻璃渣中。

有着这种黑历史，别人不印象深刻才怪呢。

现在怀疑性情大变的哥哥不再是本人也实属正常，换作谁都会想探究一番。

听你这么说我也很想知道，夜莺好奇地问，那你到底是真的罗兰.温布顿吗？我既是，也不是。

罗兰摊手道。

她顿时愣住了，为什么能力告诉我这句话是真的？因为事实就是如此。

夜莺的能力只能分辨刻意的谎言，而他并不认为自己在撒谎。

……她皱眉苦想了许久，最后扶住额头，决定放弃思考，算啦，我还是以后直接去问安娜好了。

不管如何，你只要是我熟悉的那个罗兰就行。

当然，从认识你开始，我就一直是我。

罗兰微笑道。

吃过早餐后，沉睡岛的五位女巫被温蒂带到了办公室。

早安，殿下。

五人低头行礼道。

放轻松，我并非一个十分讲究礼仪的人，你们如何称呼提莉，就可以用同样的方式称呼我。

罗兰摆摆手，第一周我不会安排你们任何工作，主要是熟悉小镇的环境和生活。

你们可以随意参观边陲镇，没人会因为你们是女巫而恶语相向，或者妄图抓捕你们换取赏钱——我已把教会势力铲除出西境，所以这里和沉睡岛一样，是片自由之地。

我想你们应该都知道魔力噬体的原因，所以必要的练习还是不能丢下的。

白天时间没有任何限制，只要别忘了回来吃午餐即可，晚餐过后会有初等教育课，包括识字和读写、以及简单的数学、自然知识。

提莉或许向你们提起过，女巫的能力除了成年日外，还可以进一步获得强化，所以掌握这些知识十分必要，有兴趣的可以来和小镇女巫一起听课。

另外，你们会每月得到一枚金龙的报酬，还有周末和带薪假——如果不懂的话，可以向温蒂询问。

总之，各位平时的生活和女巫联盟一样，沉睡岛是女巫的家，而边陲镇同样是如此。

罗兰顿了顿，那么接下来先测试下能力吧，提莉在信中的描述并不是太清楚，我想亲眼看看。

这里不方便施展，让我们换个宽敞的地方。

请稍等下，殿下，我还有件东西要交给您。

希尔维开口道。

是什么？她打开手中的包裹，将几张泛黄的羊皮纸和一封信放在桌上，提莉大人在一座峡湾遗迹中发现了这些文书，她想问您的话都写在这封信上了。

罗兰疑惑地拆开信封，信不长，他很快就看到了最后，但里面记述的内容却在他心底掀起了滔天巨浪。

一座沉睡在海底的人造石岛，变幻莫测的潮涨潮落，时隔数百年仍能运作的瞭望镜，以及建造在峭壁之上的石门……简直不可思议，为什么峡湾会有如此匪夷所思的遗迹存在？而且提莉在末尾的询问也让他感到背后发麻——扫了几眼羊皮纸，他发现这些文字的确有些眼熟。

快把书卷叫来，罗兰吩咐夜莺道。

书卷很快便从市政厅赶回了城堡，当她召唤出魔力之书后，王子不由得皱起了眉头。

只见哈卡拉从东境森林遗迹里带出来的「圣书」，和峡湾遗迹中发现的这些文献，所用文字竟然一模一样！提莉在信中的猜测被证实了，这些上古遗迹都出自同一批人之手。

如果说是教会建造了这一切，为何又将它们统统遗弃？而且不单是这些宏伟的建筑，就连四百五十年前的记载，都被一个不剩的抹去了。

他们到底想要隐瞒什么？季夏的烈日也无法让罗兰感到一丝暖意，他只觉得隐隐有股寒意从脚底升起，阴森而冷冽。

闪电在迷藏森林中发现的那座石塔，也跟这些遗迹有关吗？还有邪兽、魔鬼和塔其拉圣城……四百五十年前，到底发生了什么样的变故？罗兰心底涌起了强烈的不安。

(未完待续。

)第二百五十八章 来自沉睡岛的女巫（上）信里还提到，提莉正在尝试翻译这些文字，并且想看看共助会这边有没有头绪。

罗兰决定在回信中告之对方魔鬼和塔其拉圣城的消息，并将索罗娅还原出来的现场照片一并寄过去，说不定能对她的翻译起到帮助。

这种情报不适宜藏着掖着，能早点摸清楚四百多年前的那场变故，就能早些做出应对准备，说不定还可以发现教会的弱点——如果他们无所顾忌，根本用不着将曾经的历史全部埋进土里。

显然有些事情是他们极力想要避免被人知晓的。

另外，迷藏森林中的石塔最好也派人去查看一番。

东境海风郡的遗迹被教会封锁，峡湾的石岛则常年泡在海水中，除了密室里的一堆书籍外几乎什么也没剩下。

迷藏森林深处人迹罕至，就连教会也无法轻易到达，或许能找到些有用的线索。

不过闪电汇报中的魔鬼也让他十分忌惮，这种行动不派女巫不行，但派出女巫一旦出现损失的话，任何一人罗兰都难以接受。

他考虑再三，决定等到军队装备新一代火器后，直接同一道女巫开赴森林，以应对可能出现的魔鬼。

罗兰将心底的不安强压下去，露出勉强的笑容道，提莉的事情我明白了，我会回信和她好好说明的，接下来还是先完成能力测试吧。

毕竟趁着和平时期尽快发展壮大自己的实力才是正理，当无法避免的战争来临时，他至少还能拥有一战之力。

……测试地点选在小镇城墙之外，为了不让逃民误入试验场所，罗兰还调动第一军将周围隔离开来。

第一个接受测试的是莲。

她的年龄和夜莺相仿，有着一头乌黑的短卷发，五官属于小家碧玉型，显得楚楚动人。

个头不高，只有一米五左右，体形削瘦，比起身材高挑的夜莺来说，简直像是一个尚未发育完全的小姑娘，给人一种柔弱之感。

不过她的能力一点也称不上柔弱，在五米范围内，她能轻易改变脚下的地形地势。

信上的描述远没有亲眼看到时来的那么震撼，测试中，莲让身旁的土地垂直升起，仿佛一根通天土柱，直到快要接近七八米时，这根高耸的土柱才因为结构失稳而垮塌下来。

按她的说法，地面越是疏松，改造起来耗费的魔力就越少。

但是同样的，地质太差的话，构建出来的房屋和围墙强度也十分低下。

假若地面的主要成分是砂砾，则很难造出什么像样的东西——显然她只能改变地势，而不能改变大地的材质。

当然，这个问题能通过扩大增长范围和厚度来解决。

罗兰还让她演示了一遍房屋建造，不过西境的土壤显然不如沉睡岛那般紧实，从地面升起的泥土房子在留窗洞和门洞时发生了好几次崩塌，最后只好将墙厚增加到半米左右。

建成后的房子简陋得如同窑洞一般，只能起到最基本的居住功能，比起布局规整、结构紧凑的砖房要差上许多。

但是话说回来，再差的窑洞也比四处漏风的木棚房来得好，至少在冬天，一个火盆外加一条土炕就能让房屋里暖烘烘的。

如果赶不及在邪魔之月到来前搭建出足够多的砖房，倒可以先用这种房子凑合下。

最后一步是综合检验——莲的能力属于典型的召唤类，无分支能力，塑造地形可以在自身五米范围内生效，施展时很容易受到神罚之石影响，不过已经成型的土地不会再退缩回去。

她的魔力水平如何？罗兰问道。

一团褐色的气旋，中心处十分浓郁，在女巫中算是非常不错的水平了，夜莺想了想，和叶子比较接近。

消耗速度呢？提升泥土地面还好，她望向北坡山脚下一道隆起的石墙，改造岩石时魔力下降得非常快，恐怕只能撑上一两个时辰。

罗兰点点头，叶子的魔力在女巫联盟里排第三，仅次于安娜和索罗娅，而足够多的魔力是持续施展能力的前提——当然，也有像夜莺和闪电这种低消耗型的能力，维持上一整天都没什么难度。

将这些信息记录在本子上后，他开始进行第二位女巫的测试。

有谁想来吗？我我我！蜜糖举手道。

罗兰翘起嘴角，那么先展示下你的能力吧。

这名被称为蜜糖的女孩同样个头不高，比莲还要矮上几分，上一年冬天刚刚度过成年，性子看起来十分活泼。

一头蓬松的褐色短发像*麻花般卷起，皮肤颜色略深，脖子、手腕和脚踝上都佩戴着兽牙串成的饰链。

她的主要能力是「兽语」，可以对作用范围内的动物生效。

被魔力驯服的各类动物将执行她所下达的指令，指令范围不得超过动物的能力，任务完成后驯服解除，或者由她主动解除。

除此之外，蜜糖还有一个十分有趣的分支能力：动物信使。

她可以将驯服指令通过信使动物传递给目标动物——例如召来一只鸟儿，让它寻找更强大的动物前来效命。

或许是一只年迈的老猫，或许是一只凶猛的苍鹰，这个过程完全无法把控，最后的结果也充满了不确定性。

然而无论是主能力还是分支能力，都会受到神罚之石的影响，特别是动物信使，可以直接被神罚之石抹去指令，让动物重获自由。

另外，驯服的动物体形越大，耗费的魔力就越多，用她自己的说法便是，鸟儿可以同时招上几十只，但对象换成奶牛的话，就只能控制两三头了。

第三位接受测试的是伊芙琳，她约莫二十五六岁，口音带着标准的王都腔，听起来格外亲切。

提莉寄来的列表上写着她能将劣质麦酒转变成风格和口味都截然不同的其他酒水，只要是她尝过的都行——对于这名女巫，罗兰一开始的目的就很明显，那便是提纯酒精。

既然能把掺水麦酒变成美味的葡萄酒或果酒，白酒想必也没什么问题吧？为此罗兰精心准备了几瓶包装好的酒水，浓度从50%一直到95%，辣是辣了点，但只喝一两口的话问题不大。

关键就在于，要让她认同这些烧喉咙的透明液体确实是一种酒。

不过烈日炎炎的野外并非品酒的好地方，没有美味的配菜、冰块和水晶玻璃酒杯，直接把气味冲鼻的白酒拿出来，别人误会成是毒药都有可能。

他打算在晚餐时再进行潜移默化，因此只是简单了询问了伊芙琳几个问题后，便直接跳到了下一名女巫.(未完待续。

)第二百五十九章 来自沉睡岛的女巫（下）第四位是希尔维。

面对这名女巫时，罗兰总觉得有些不自在，并非夜莺说她谎话太多的缘故，在现代社会中，除了亲人和要好的朋友，就没几个人会直言不讳，各种加过特效的吹捧和谣传，他早已习以为常。

他只是觉得，自己在她面前有种无处遮掩的感觉，更糟糕的是，他知道这并非错觉，而是对方的能力本就如此。

无视障碍的视觉，只要她想，身上的衣服就等于没有一样。

罗兰一边暗叹为什么自己没有这样的能力，一边不由自主地换了个坐姿，翘起了二郎腿。

论容貌，她算得上这五位女巫中最别致的一个：一头碧绿色的长发直落肩头，眉毛细长，在齐刘海下若影若现。

尤其是她那双琥珀色的眼瞳，透明得几乎没有深度，仿佛一面镜子般将所有光芒反射在外。

看得久了，罗兰总觉得里面会突然冒出一个红色印记。

希尔维的能力十分好理解，她可以看到周身范围内的全部景象——背后也不例外，而且视野可以穿透障碍物，具体透入多深取决于她的念头。

另外她还拥有一个和夜莺类似的分支能力：可以看到魔力的汇聚和消散。

这让罗兰略微感到有些意外，假若分支能力可以如此贴近，那么主要能力呢？他向希尔维询问这个问题，而后者犹豫了下，说沉睡岛数百名女巫中，没有发现过能力相同者，夜莺在左侧的轻轻一掐验证了这句话为真话。

大概是样本太少的缘故吧，罗兰心想。

最后一名登场的女巫是烛火。

她和安娜一样，在上一年邪魔之月时迎来了自己的成年日。

在未成年时，她的能力仅能作用于蜡烛、灯油、火把之类的照明物，成年后魔力得到稳定，效果也大幅增强，可以将接触到的物体维持原有特性一段时间——例如对冰块施展后，放在太阳下也不会融化，依然散发出阵阵寒气。

这个能力乍看起来简直不可思议，可以实现许多常规手段无法做到的事，不过几轮测试下来，罗兰发现它并非想象得那么完美。

首先，它属于附魔能力的一种，需要与目标直接接触，这个限制使得烛火很难固化一些高温物体。

于是他妄图得到一滴永远维持在白炽状态的钢水，可以为高炉源源不断提供热源的计划破产了，除了安娜外，没有谁敢用手去碰触上千度的玩意儿。

而变成一截细铁丝的话，烛火倒是能握住另一端进行附魔，不过这又引发了另一个问题。

那就是物体固化状态离常态越远，消耗魔力就越大，同时持续效果也越短。

罗兰用冰块验证了这一点——同样大小的冰块经过固化后，一颗放在滚烫的地上，一颗投入水盆中，前者只坚持了半个时辰便很快融化，而后者将水温降至冰凉也仍然维持着原本的形状。

这意味着，如果换成红热铁丝或钢条的话，效果只会更差。

最后，体积也是制约烛火能力发挥的一个因素，同蜂鸟和谜月一样，施展对象体积越大，耗费魔力越多。

而根据夜莺的观察，她自身的魔力位于中下水平，像是一团金色的薄雾，尚未形成浓郁的气旋。

不过即使如此，这名看起来有些内向的女孩依然是罗兰最大的收获——在工业生产领域，固化物体状态完全称得上无价之宝，关键就在于常态一词上。

受到加热冷却、摩擦、受力等各因素影响，金属会疲劳，结构会变形。

他不需要因摩擦而变得滚烫的钻头，也不需要日渐磨损严重的齿轮，倘若一台机器的关键部位可以一直保持常态，就意味着它始终能保持最大效率和最高精度运行。

换句话说，灼火能有效改善劣质金属的机械强度。

……回到城堡办公室，罗兰将记录下来的能力重新浏览了一遍，接着开始规划她们今后的工作内容。

怎么样，夜莺从迷雾中探出头来，这五位女巫里有特别喜欢的吗？都还不错，罗兰随口应道。

什么！你都喜欢？他瞪了对方一眼，后者吐了吐舌头，叼着片鱼干走开了。

显然目前来看，用处最大的便是莲和烛火。

有了改造地形的能力，他就可以轻松在城墙之外建造一道新的土墙——原来的毛石水泥墙为了节约材料和加快工期，选择了北坡山脚与赤水河距离最近的隘口，这样做虽然可以抢在邪魔之月到来前竣工，但同时也限制了小镇向西扩展的范围。

随着人口不断增多，开发这片原野和迷藏森林是迟早的事。

新的土墙会延伸到迷藏森林外缘部分，同时将一片树林囊括在内，这样小镇将平白多出近一倍的面积。

至于拉长的防线，可以通过扩大兵源和人为引导邪兽进攻方向来解决。

不管如何，比起上一年的木杆长矛加前装燧发枪，现在第一军的火力投射能力已发生了翻天覆地的改变，而炮台和棱堡等防御措施，也可以借由新城墙一并完成。

除此之外，他还打算让莲在南部山岭处开辟一条通道，使边陲镇可以直达浅滩。

如此一来，小镇就能获得一处天然良港，与峡湾的贸易也更加方便。

考虑到改造岩层的魔力消耗量巨大，这项工程可能需要花上数个月的时间。

烛火的工作则是配合安娜和露西亚，制造出新一代机床，用于生产枪械和其它机械设备。

顺利的话，安娜也可从枯燥乏味的加工生产中解脱出来。

希尔维的任务十分明确，主要是勘探北坡矿洞和迷藏森林。

按照那些矿工的说法，北坡矿洞里的天然洞穴多达百余个，谁也不知道它们最终通向哪里。

如今开采、清理出来的通道不过二十来条，就已经发现了数种矿石，罗兰十分好奇所谓远古怪物巢穴的传言到底有多少可信度。

现在有了透视能力的女巫，他想将北坡矿区完整探索一遍，绘制出详细地图，顺带让莲配合调整地形，提高出矿效率。

至于蜜糖，罗兰倒没什么太多想法，仅仅是为了在没有无线电的时代加强自己的信息传递能力。

他需要大量训练有素的飞禽充当信鸽使用，不要求它们能像麦茜那样聪明，只要可以尽快把情报传到自己手中就好。

(未完待续。

)第二百六十章 香皂与酒夕阳西斜，滚滚热浪开始消退，鸣叫了一天的夏蝉也逐渐平息下来。

不过比起四面邻海的沉睡岛，城堡里仍显得有些闷热。

满身是汗的伊芙琳走上二楼，推开卧室房门，一阵凉意顿时笼罩了她。

今天的测试辛苦了，一名束着黑发，模样成熟而干练的女子微笑道，怎么样，还顺利吗？她叫书卷，是共助会里年纪最大的女巫，也是位十分和蔼的前辈。

才短短相处了一天，她就已经感受到了对方的照顾和关切之情。

我……不知道，伊芙琳有些沮丧的回道，其他人都施展了自己的能力，轮到我时，殿下只问了几个问题就让我下去了。

是不是……他觉得我没什么用处？书卷抵过来一杯冰水，没有毫无作用的能力，只有尚未开发出来的能力，这可是罗兰殿下常对我们说的话，所以你不用顾虑这点。

可是……她接过杯子，欲言又止。

担心派不上用场而被冷落？书卷忍不住笑道，如果是之前的共助会倒有可能，不过在边陲镇，殿下从来没有区别对待过任何一名女巫，这点蜂鸟可以作证。

正在埋头在柜子里找着衣服的女孩仰起头，大致是这样没错啦，像我啊、谜月啊、莉莉啊、还有娜娜瓦小姐最近就没啥事情可做，殿下还鼓励我们打昆特牌解闷。

解闷？伊芙琳瞪大了眼睛。

嗯，不可思议对吧？有事时努力工作，没事时愉快玩耍，他是这么说的，蜂鸟顿了顿，不过我觉得殿下还是有一点点小偏心的，他对安娜就明显要好一些。

那是他认识的第一位女巫，感情上自然要深厚得多，书卷敲了下她的脑袋，快清好衣服，再晚些自来水就不多了。

随后她望向伊芙琳，你也跟我们一起来吧。

去哪儿？后者愣道。

冲凉，书卷笑了笑，在季夏，没有什么比站在花洒下沐浴一番更惬意的事了。

当伊芙琳跟着两人走进浴室时，忍不住惊讶地叫出声来。

她仿佛走进了一处宽广的草原，前方是云海和群山，夕阳余晖从窗口照入，映在墙壁上，将云层染上了一抹金黄。

这是——索罗娅的杰作，书卷笑道，这可不是传统的装饰画，你脱下鞋子就知道了。

伊芙琳小心翼翼地将木凉鞋放入门口的鞋柜里，赤脚踩上草原时，立刻明白了对方的意思。

脚底细密的触感犹如茂密的青草一般，而且草尖还蕴含着饱满的水珠，像是刚下过一场大雨般。

书卷脱去衣服，放开束成马尾的发辫，一头乌黑的长发洒落下来。

只见她走到墙边，拧动扳手，头顶上方伸出的那杆莲蓬头中忽然喷出数十道水线，将她笼罩其中。

怎么样，很方便对吧？蜂鸟将一块圆滚滚的东西交到她手中，这是殿下发明出来的洗浴用品，配合冲凉时使用感觉简直不能再棒了，来，我教你怎么用它。

……当伊芙琳再次回到房间时，整个身体都感觉轻盈了几分。

她从来没有体验过如此舒适的沐浴，当用香皂在身上擦出泡沫，再由清水一股脑冲走时，浑身的黏糊感顿时一扫而空，取而代之的是清爽与顺滑。

换上干净衣服之后，闷热的空气似乎都变得凉爽起来，抬起手臂，她还能闻到皮肤上余留下来的玫瑰花香。

这就是共助会女巫的日常生活？伊芙琳心里仍有些难以置信，她出生于王都外城区，家里经营着一间酒馆，虽然来客大都是些庄稼汉，可聊起来的话题总离不开内城区的贵族和他们花天酒地的生活，她为客人盛酒时也听过不少。

例如倒满葡萄酒的镶金澡盆，以及洒满玫瑰花瓣的牛奶浴缸……但即使在他们啧啧称奇的传言里，也没有一种能比得上她今天的亲身体验——至少伊芙琳不觉得用酒和牛奶洗澡能有多么舒服。

联想到城堡的主人是一名真正的王子，讲究舒适和享乐倒也正常。

但女巫们居然也过上了同王室贵族一般的生活，这对她来说根本难以想象。

要知道前往沉睡岛之前，就连维持普通平静的生活都是种奢望。

饿了没？书卷擦干头发，重新扎好辫子，快到开饭的时间了，我们去大厅吧。

一楼的会客厅里，长长的方木桌上已经摆满了各式菜肴，伊芙琳粗略数了下，光肉类就有六盆，还有蛋羹、蔬菜汤和烤蘑菇，一点儿都不比昨晚的欢迎宴差。

等到其他女巫到位，大家纷纷开动起来。

她注意到，一些人除了刀叉外，还使用一双木棍夹取食物，而殿下本人同样如此，他甚至连刀叉都很少拿起，手中的木棍上下翻飞，看起来十分灵活。

餐盆里的食物也同样没有大块肉排或整鸡整鸭——和酒馆里那些常见的吃食不同，牛排被切成了小块，野猪腿剔去了骨头，只用直接送入口中即可。

当晚餐进行到尾声时，王子殿下忽然拍了拍手，我最近研究出了两样新东西，打算作为商品推广，不过尚不清楚效果如何，想让你们先试一试，有什么看法可以提出来。

是什么，吃的吗？好啊，我要试！还有我咕！共助会的女巫们顿时欢声一片，伊芙琳一脸茫然地望向书卷，后者微笑着解释道：殿下常会发明出一些新奇的玩意，比如你之前用的香皂，还有香水、筷子、冰激凌……他在正式投入生产前，都会让我们先试用一番。

咳咳，王子清了清喉咙，第一样东西是白酒，比起常见的麦酒和果酒来说，它的味道更醇厚，也更容易醉人，因此未成年的女巫不得参与。

殿下，这是偏见！闪电嚷嚷道，我比那些成年的水手能喝多了！那也不行。

唔……小姑娘撅起了嘴，而罗兰不为所动，吩咐侍从将盛好的白酒端上来，分发给成年女巫。

伊芙琳面前也摆上了三杯——只见晶莹剔透的水晶玻璃杯中盛有的酒水各不相同，一杯透明无色，如同清水一般，一杯呈乳白色，最后一杯则是亮晶晶的橙黄色，在跃动的烛火下，还能看到一些细小的漂浮物，倒像是未过滤干净的果酒。

它们分别是白酒掺苹果汁、白酒掺牛奶和纯正白酒，罗兰介绍道，冰块可以按自己的口味添加，放得越多酒味越淡。

接着他朝伊芙琳笑道，你曾在王都的酒馆待过，能力又是酿造不同种类的酒水，我希望能听到你对这种新酒的评价。

伊芙琳心底忍不住砰砰跳了两下，她端起盛着橙色酒水的杯子抿了一口，果然如殿下说的那样，白酒的味道要远比麦酒强烈，甚至有些刺喉咙，舌尖感到了一丝苦涩，不过苹果的清香冲淡了它的影响，最后才是酒自身的香醇——几种味道依次在口腔间回荡，她还是头一次品尝到如此出色的美酒。

掺有牛奶的白酒则更和缓一些，苦涩几乎消失了，她能品尝出来，里面除了牛奶外，应该还放了些蜂蜜或糖，甜味和酒香混合在一起，形成了一种全新的味道。

轮到最后一杯时，伊芙琳已经满怀期待，她小小地喝下一口，灼热的感觉顿时滚过舌根和喉咙——就像她预料的那般，没有了其他味道的干扰，只剩下单纯的酒味。

先是火辣，然后是蕴含在苦涩之下的甘甜。

这三杯酒的味道都……令人难忘，她放下杯子，吸了口气，殿下，可能有些人无法接受它强烈的刺激味道，但我想真正喜爱饮酒的人，应该是不会抗拒拥有如此醇厚的酒香的。

是吗？罗兰笑道，如此就好，不过这一杯并不是最浓烈的白酒，我还能进一步提高它的香醇，到时候再让你品尝品尝。

呃，他挑选自己来就是为了试验他的新酒吗？伊芙琳尽管有些迷惑，嘴里仍应道，是，殿下。

待到酒杯和餐盘都被撤下后，王子殿下又命侍从捧来了一堆盒子，放在长条桌上。

这便是第二样新东西，也是我打算送给你们的小礼物，他顿了顿，一件特殊的衣物。

.(未完待续。

)第二百六十一章 礼物晚餐结束后，夜莺捧着盒子回到卧室，还未等拆开，闪电、麦茜、莉莉和谜月也跟着蹿了进来，两眼闪闪发光地盯着她手中的纸盒。

怎么了？温蒂忍不住笑道，想看看是什么东西么？除了莉莉外，三人连连点头。

殿下偏心！闪电嘟囔道，酒不让喝也就罢了，为什么连礼物都没有了！他说了只送给成年女巫啊，莉莉叹了口气，等你成年了再问他要不就得了。

而且我一点都不关心这里面装的是什么，干嘛把我也拖过来。

咦，谜月愣道，我只叫了你一声，没拉你啊。

我——打住，这个不是重点！闪电喝道，谜月成年了，麦茜也成年了，但她们都没有！没错咕，麦茜拨开遮住脸庞的白发，昂起下巴示抗议，我也没有咕！这个……殿下有他自己的考量吧，夜莺亦感到有些奇怪，之前罗兰从来不会对大家区别对待，为何这次礼物会择人发放？还是先看看里面的东西好了。

拆开盒子，只见一件奇怪的「衣物」映入大家眼中——它看上去像是几根布带和布兜组成，摸起来十分柔软，用料显然是上等的绸缎，不过怎么看也不像是件衣服，因为它实在是太小了。

底下还有张纸片，闪电嚷嚷道。

夜莺把纸片摊开，发现上面写着礼物的介绍和使用方法，而且用法旁边还配了图。

呃……温蒂也开拆了自己的盒子，这东西叫文胸？……可以缓解胸*部的重量、促进血液循环、稳固姿态，同时减少摩擦时的不适感。

夜莺声音越来越低，感到脸颊忽然变得滚烫，这东西居然是用来托住胸口的？她不由自主地望向温蒂，才发现一众女巫也将目光齐齐投向了她，并且露出恍然大悟的神情。

噗，莉莉不禁笑出声来，现在你们知道自己为什么没礼物了吧？啧啧，我更正下之前的说法，闪电成年后很可能也没这个礼物了。

说得你好像会有一样，谜月瞪着她道。

我才不稀罕呢，后者翻了个白眼。

这个类似于紧身胸衣吧？只有闪电完全不为所动，眼中充满了好奇和羡慕，能穿给我看看吗？当然不行！温蒂罕见地露出了尴尬神色，将四人统统赶出去后，才稍稍松了口气，殿下怎么会突然……送我们这个？夜莺也感到有些难为情，只是送贴身衣物还好，平时大家穿的用的都是取自于城堡，并没有谁觉得不好意思过。

可这个明显要适合不同人的大小才能穿戴，也就是说，罗兰在此之前，都有仔细观察每个人的……尺寸？这个想法让她面红耳赤，忍不住想到躲到迷雾中去。

对了，如果是安娜的话会怎么做？我离开下，马上回来，夜莺边说着边展开迷雾，穿过墙壁，走到安娜的卧室门口时犹豫了片刻，最终还是选择敲门进入。

房门很快被打开，安娜穿着睡袍，神情和往常一样，有什么事吗？呃，我想问下……夜莺进屋后转身关上门，殿下送你的礼物……你怎么看？我已经穿上了，挺方便的。

对方的回答让她有些猝不及防，已经穿上了？嗯，安娜点点头，你要看么？不、不用了，她慌张地摆摆手，迟疑了下，我只是想问，送这个你不觉得奇怪吗？为什么，安娜不解道，殿下也说了，他想将这个推广出去，作为商品卖给更多人，所以需要我们帮他进行试穿。

而且这个挺不错的啊，她拍了拍胸口，既柔软又轻盈，除了背后的挂钩不太方便摘下外，比多穿一层内衣要好多了。

原来如此……夜莺不禁在心里感慨道，她根本就没有在意这些细枝末节的东西，而是将注意力放在了殿下的目标上，或许这正是她与众不同的地方，纯粹而直接。

作为罗兰送的礼物，夜莺知道自己无论如何都会试一试，那么为何还要如此扭捏？之前也是一样，完全没必要躲躲藏藏，大大方方将自己的想法告诉他就好了——如果是安娜的话，一定会这么做吧？想到这儿，夜莺回到自己房间，拿起文胸研究了会儿，隐入迷雾中扣好后再套上外衣，重新出现在温蒂面前。

稍微有点大，她试着蹦了蹦，不过穿上这个确实要舒服不少，至少不用老烦闷衣服太粗糙，擦得胸口生痛了。

而且完全不影响活动，还可以省去束胸的布带，挺方便的……你也来试试吧。

不，我还是不用了……温蒂摇头道。

那怎么行，夜莺轻笑着将对方拉入迷雾，我总觉得，殿下是因为你才设计这件衣物的呢。

*******************希尔维觉得今天一天见到的稀奇事比过去数年见到的还要多。

只要扳动开关就能流出水的管子、散发出淡淡清香的肥皂，以及喝下去喉咙像火烧一般的白酒——而伊芙琳还能陪着殿下把三杯都喝完？当然，最不可思议的就是晚餐后赠送的衣物……她知道贵族间的确有送紧身胸衣的做法，不过别人至少会搭上一件束腰礼服，哪有直接送这个的道理。

而且即使作为礼物相送，对象也大都是十分亲密之人……比方说情人。

可听殿下的意思，他不单要把贴身衣物送给女巫，还打算推广出去，在西境领地里普及开来？希尔维忍不住打了个哆嗦，哪有贵族会选择亲自做这门生意的，还是说……他对胸*部和屁股都有着超乎寻常的兴趣？夜莺将温蒂拉入迷雾后，她只能依稀看到两团模糊的光影在床边飘来飘去——这么长时间没有出来，显然在前者的煽动和怂恿下，温蒂十有八九已经接受了这件礼物。

那么其他女巫呢？难道她们都不明白送贴身衣服的含义吗？想起灰烬的告诫，希尔维不禁咽了口唾沫。

她说得没错——殿下是个危险人物，如果可以的话，自己还是离他远一点比较好。

(未完待续。

)第二百六十二章 赤水河上的桥一周后，罗兰正式启动了钢铁大桥建造项目。

您是说，让我在河中央升起两块土地，来充作桥墩的落脚点？莲望向滚滚的河水，惊讶地问，难道您打算建造一座真正的桥梁，而不是用浮桥连接河岸两端？嗯，罗兰摊开手中的纸卷，考虑到河水的冲击，两块土地需要有一定的体积，而且为了减缓冲击力，它们需要加工成这个样子。

这是……船的模样，莲将目光移回图纸。

没错，准确的说是纺锤型，他点点头，只要平行于水流方向，它的正面受冲击力最小。

问题是，赤水河有近十米深，你能让河底升起来吗？这并不难做到，殿下，莲干脆地答道，交给我吧。

为了保险起见，负责运载女巫的船只正是小镇号，宽大的水泥船体在河水中如履平地，舵手仍然是闪电，风帆动力则由温蒂提供。

不过最近一周来，后者见到王子时都会略微移开视线，显得有些不自在。

直到今天，罗兰才算看到她抬起头，像往常那样直视自己，并且在登船擦肩而过时，他还听到了对方一句轻声的谢谢。

这个功劳你得记在我身上，迷雾中的夜莺在他耳边低声笑道。

小镇号很快离开码头，朝着宽阔的河面中央驶去，卡特已经在河道两岸拉起麻绳，上面系着的两根红布带便是预计架立桥墩的位置。

水泥船行进至第一点后，莲站在船舷边缘开始施展能力。

只见河面突然像沸腾了一般，纷纷向上涌动，形成了一座山包。

不一会儿，翻涌的河水中冒出了碎石、草根和淤泥，水体逐渐变得浑浊起来。

原来如此，罗兰心想，她的能力不仅可以改造固态地面，水也包含在内，而且提升水面要比松散的砂砾更容易。

虽然升起的河水立刻向四周滚落，但河床已经一点点抬了起来。

没过多久，一团青灰色的泥土便浮出了水面，看上去十分柔软，并散发出一股难闻的臭味，众人不禁纷纷捂住了鼻子。

然而在罗兰眼里，这都是上好的肥料，数百年来，鱼和其它水生生物的骸骨、水草、以及居民的粪便，就这样一点点沉积在泥土里。

如果不是不方便运输，他倒挺想把这些土壤用来肥田。

可惜，现在只能由人工铲走，直接抛入河水中。

就这样清理一层，提升一截，他终于看到了黄褐色的坚实土壤，接下来就是不断重复这一过程，直到将两片土地全部修整成型。

罗兰预计这一过程至少要持续一周左右，不过光把土地抬出水面并意味着可以直接使用，流动的河水会不断带走泥沙，不进行防护的话，即使是纺锤型的土地，也坚持不了十几年。

他把卡尔.梵伯特叫到身边，拿出一支炭笔，边画边讲述下一步应该如何固化地面。

您的意思是，在这些土地边缘挖出凹槽，再灌入水泥？如今的建设部部长比划着图纸问道。

不亏是王都石匠会的杰出成员，罗兰满意地想，自己只是简单提醒了几句，他就立刻明白了自己的意图。

没错，每一段长度不要超过五米，深度控制在一米左右。

灌满水泥后，再让女巫将这段凹槽下降一米，如此反复，便能形成一道直插入河床底部的水泥墙。

这个方案是罗兰看到莲的能力后想出来的，既然她能控制地面径直下降，那么想必也能将地上搭建好的构筑物一起带入地底。

您这个想法真是太巧妙了，卡尔眼睛一亮，如此一来，即使河水冲走了外侧泥土，也会被包裹得严严实实的墙体阻挡下来。

罗兰点头道，关键点在于控制好下沉的整体高度，少了的话会导致底部无法包严，多了则浪费水泥、耽误工期，这个由你来负责把控。

是，殿下，他应道，算上挖去的淤泥和软土，我估计整个高度应该在十二米左右。

另外，四周围好水泥墙后，中间的土地不要覆盖水泥，以后我要在上面种花种草。

王子叮嘱道。

种……花？卡尔愣了愣。

毕竟这些围墙无法做到滴水不漏，而且分段施工的话，墙体上必定会留有均匀的缝隙。

想要进一步稳固土壤，最简单的办法就是种草了——植被能平衡土壤含水，减少水土流失，特别是叶子魔改过后的超长根系杂草，可以保证将泥土牢牢实实固结在一起。

简单解释了下植物的保土作用，罗兰转身望向河岸边忙碌的工人，引桥部分现在建造得怎么样了？正在铺设水泥碎石路面，卡尔不假思索地汇报道，应该这周就能完工。

按照计划，河道两边的引桥皆由毛石水泥堆砌而成，就跟西境城墙一样，只要做好了定位和测量工作，建造本身并无难度。

桥面坡道相对于地面整整提高了七米，通过一段带弧度的长缓坡与城市街道相连，加上河堤与水面的高差，当铁桥完工时，应该能与赤水河形成十至十二米的净高，对于内河船帆来说基本够用了。

主桥目前只完成了一跨，正架在岸边接受测试——由于跨度不大，荷载极低，罗兰即便对桥梁工程一窍不通，也丝毫不担心它的可靠性。

在没有超载后八轮的年代，三十公分高的工字钢就是稳固的保证，就算上面挤满了人，也不可能把钢梁生生压断。

更何况从加工到组装焊接都是安娜一手包办，出现豆腐渣工程的概率极低。

同样，它的安装也十分简单，待到三跨主桥全部预制好后，直接由蜂鸟将其轻量化，再交给闪电吊装到位即可。

当这座可以供两辆四轮马车并排通行的钢桥矗立在赤水河上时，南北两岸才算真正连接为一个整体。

即使是最伟大的石匠，也很难想象出如此宏伟的桥梁，望着波光粼粼的宽广湖面，卡尔感叹道，殿下，这座钢铁之桥有名字吗？罗兰想了想，就叫赤水桥吧。

(未完待续。

)第二百六十三章 麦子熟了在炎炎烈日下，塞尼.达利戴着草帽行走在河岸边，检查麦穗的成长情况。

经过近四个月的种植，如今小麦已经基本成熟。

一眼望去，看不到边际的麦田仿如金色的海洋，麦穗粗壮而饱满，颖果不止数量翻了一倍，就连个头都比他以往所见过的任何春小麦都要硕大。

无需等到收割称量，塞尼也能知道今年必定是个丰收年。

毫无疑问，这一定是女巫的功劳。

他陪父亲种了十年的地，自然清楚普通小麦应该长什么模样，一株小麦分一至三穗，每穗能产二三十颗果实。

土壤肥沃与否的确会影响到麦粒的大小，但让麦穗所结的颖果直接增加一倍？除了女巫外，他想不出其它解释。

像这样的变化还有很多，例如小镇里高耸的水塔——他曾近距离观察过那些庞然大物，单靠人力根本无法把一个大铁桶搬运到比住宅楼还高的铁架上去，更别提它们几乎都是在一夜之间建成的。

如今住在小区里的镇民已很少需要自己提着桶子去打水，只要拧开龙头，清凉的井水就会从管道里倾泻而出。

还有赤水河中央的小岛也是如此，自从殿下举行授勋典礼，将娜娜瓦小姐接上礼台之后，使用女巫变得愈发不加遮掩起来。

让空旷的河面上凭空浮现出一块土地，这明显只有女巫才能办得到嘛。

他曾向市政厅总管巴罗夫询问过此事，得到的回答是不用理会，罗兰殿下自有想法。

好吧……反正王室总爱和教会对着干，就算后者派出军队讨伐王子殿下，也得先打赢了第一军才有资格说话，不然，西境就只能是罗兰.温布顿的西境。

莱恩公爵不就是最好的例子么。

大人，您来啦，两名在地里除草的农奴看到塞尼.达利，立刻迎上前来，您看，这片麦田马上就可以收割了，所、所以，想请问您……想问领主大人之前说的话是否有效？对对对，农奴有些紧张地搓着手道，我们真的可以晋升为自由民吗？身为农业部的负责人，塞尼除了记录最佳种植方式、统计收成外，还有一个重要职责：便是与农奴们沟通，及时将殿下以及市政厅的政策宣讲给他们听。

虽然他并不喜欢这些整日和泥巴打交道的乡巴佬，但骑士的自律仍让他履行了自己的任务。

看到那些标语了吗？塞尼伸手指向农田边的横幅。

大人，我……看不懂……农奴尴尬地笑了笑。

劳动创造财富，劳动改变命运，他说道，也就是说，你只要努力耕种，就有机会晋升为自由民，这是殿下作出的承诺，而且一定会实现。

是、是吗？那太好了！另外成为自由民后，即可入住小镇中心区，拥有自己的砖房、同时获得接受初等教育的权利，以后你就不用问我这些标语是什么意思了。

塞尼将对应的宣传内容又重复了一遍。

是，大人。

农奴激动地点头道，天气热，要不要去我的棚里坐坐，喝杯凉水？不了，你们去忙吧。

他摆摆手，看着两人躬身低头感谢了许久，才回到田里继续忙碌起先前的劳作。

这是塞尼最近一个月以来听到得最多的提问，不管如何宣讲，他们总会不厌其烦地再问一遍，生怕领主大人眨眼间把政策给取消了似的。

没走多远，又有人围了上来，您好，塞尼大人，这些麦子收割晾晒后，真的只用上缴七成吗？呼，他在心里叹了口气，这个问题出现次数仅次于「自由民晋升」，排在第二，头一年的确是如此，以后只会越来越少，若是成为自由民的话，仅需上缴两成即可，这都是我们反复强调过的。

如果真能晋升就好了，其中一个高个子摸着后脑勺道，那剩下的三成麦子，我们是否可以——只能用来卖给王子殿下、自己吃、或者留种。

塞尼拍拍手，干脆让他们把周围的农奴都叫过来，你们听好了，边陲镇禁止私人贩卖粮食，无论是卖给当地镇民，还是卖给外地行商，都触犯了边陲镇律法。

如果你们这么做了，不但会被没收所得，还有可能遭到监禁。

万一领主大人只开出很低的价格该怎么办？高个子嘟囔道。

当然不会有这种情况，殿下收购粮食将统一按稳定市价执行，无论是歉收还是丰收都不会发生大幅变动。

所以你们既不用担心把小麦卖了后买不起吃的，也不用担心收获太多导致卖不出去或者贱价出售。

塞尼强调道，整个边陲镇，只有一个地方可以出售粮食，那就是便民市场，而市场的管理者正是我们市政厅。

那价格到底是……？放心，殿下会在收购前亲自向你们宣布。

望着三三两两散去的农奴，他舔了舔有些发干的嘴唇，继续检查作物情况。

不知道这群人中有几个会将自己的话记在心里，不过巴罗夫大人已经明确传达了殿下的强硬意志，到时候私贩粮食者，必将会遭到严厉的惩罚。

就在这时，一名年轻的农奴脱离人群，转身折返回来，大人，他喘着粗气道，我还想问您一个问题。

嗯？您知道梅伊小姐和艾琳女士都去哪里了吗？他犹豫了下，最近广场一直都没有戏剧表演，我想……向您打听下她们的近况，是不是……生病了？这倒是一个新鲜有趣的问题，塞尼不禁翘起了嘴角，如果不是恰好在市政厅见过她们办理手续，自己还真回答不上来，她们前往长歌要塞了。

啊，对方露出失望的神色，难道她们不打算留在边陲镇吗？只是去要塞剧院表演罢了，他耸耸肩，而且现在天气这么热，你也不忍心看到她们站在太阳下汗流浃背的样子吧？等到秋天时，她们会继续回到广场演出新戏剧的。

原、原来是这样……谢谢大人！看着小伙子心满意足离去的背影，塞尼不禁联想到了自己——从骑士到俘虏，再从俘虏到市政厅官员，这几个月的经历可以用跌宕起伏来形容。

他并不想回到奔狼家的领地中，那里除了破旧的房子和成片的麦田外什么都没有，成为骑士也不过是想摆脱跟随父亲种一辈子地的生活。

并非每一位骑士都能像拂晓晨光那般风光，或者如公爵骑士一般拥有最好的领地和扈从，现在他一年的薪酬比当骑士时还要多，而且还有着广阔的上升空间。

或许是时候将父母接来小镇，然后迎娶一位姑娘，好好享受生活了。

(未完待续。

)第二百六十四章 丰收边陲镇种下的第一批小麦终于迎来了收割日。

农奴们顶着灼热的阳光，用镰刀割断麦秆，一捆捆扎起来运往河对岸。

罗兰知道从麦穗到麦粒是一个十分繁琐的过程，在机械农具和联合收割机尚未普及之前，麦粒都需要人工来进行分离、清理、筛选、晾晒。

现在，他再一次目睹了这个过程。

麦秆运回营地后，农奴将它们平摊在地上晒干，接着用各种工具——完全是有什么用什么：木棍、石头、耙子统统上阵，反复敲打麦秆和麦穗，让颖果脱离外壳，这一过程往往要持续三四天。

而在罗兰的记忆里，农村都是用牛或者驴子，拉着石碾在谷场压来压去，不仅省力许多，脱壳效果也比敲打的要均匀不少。

不得不说，小镇的农业水平实在是太落后了。

打完后就是翻场，同样是有啥用啥，没有叉子就用木棍代替，或者直接用双手抓着麦秆向天上抛洒，如同翻锅炒菜一般。

经过前期的敲打后，颖果的外壳大多已破裂，这一过程则是让果实与麦穗分离。

脱粒后的麦秸其实有许多作用，粉碎后可以还田，可以用作家畜垫草，还可以制作饲料和造纸，但罗兰此刻也没工夫发展绿色产业，只好看着农奴们将这些麦秸堆到河边，统统一把火烧了。

接下来的几天里，小镇上空整日飘扬着灰蒙蒙的烟气，堪比之前的水泥粉污染。

与此同时，赤水桥的两块纺锤型岛屿也已清理完毕，正在按计划进行挡水墙施工。

基础桥墩则采用了与主桥同样的预制方式——先在空地里浇出含有型钢和钢筋的混凝土柱，再进行减重吊装，最后由莲负责将其沉入泥土中，只露出半截钢板，等待与桥体相连。

因此这一周的时间里，罗兰基本就在赤水桥和谷场之间晃悠，皮肤都被晒黑了不少。

等到麦秸被叉出去后，谷场里就只剩下了一层麦粒和谷壳。

农奴们把它们扫到一块，堆积成一个个小山包，接着站在山包上，用铲子铲起混合物，朝前方的空地抛出。

由于谷壳比果实轻得多，在风的吹拂下落地距离要更远，因此脚下洒落的是麦粒，而远处则是空壳和碎屑——众人便是通过这样的方法，一步步将粮食收集起来。

当然，想将谷壳完全清理干净是不可能的事情，而且这一过程还会让麦粒中混入泥巴和砂石，因此罗兰打定主意，待到明年收割日时，他一定要事先预备好一批机械农具——联合收割机估计是造不出来，但脱壳机还是挺容易实现的，不过是将石碾换成了磨盘，并且在下方加装筛网，并用鼓风机分离碎裂的谷壳。

当一颗颗饱满的麦粒被均匀的平铺在谷场上时，仿佛将整个赤水河北岸染上了一层金色。

望着这些金灿灿的果实，罗兰心里充满了成就感。

不管收获的粮食够不够填饱一万多人的肚子，至少对于边陲镇来说，这是值得纪念的一天。

从今天起，他领地里的粮食将从完全依赖进口逐渐向自产自足转变。

晾晒三天后，小麦进入了装袋称量阶段。

殿下，这次竟是大丰收！当天下午，巴罗夫便兴冲冲地跑进了办公室，根据市政厅初步统计，每块责任田的亩产量最少也是往日的四倍以上，最高的目前达到了六倍，这样算下来，今年的收成足够填饱领民的肚子了。

是吗，罗兰忍不住笑道，看来城堡区的新修粮仓总算不用一直空着了。

您知道这意味着什么吗？市政厅总管的神情看上去比他还要激动，小镇只需再增加两千名农夫，就能满足五六万人的粮食消耗！这简直不可思议，小镇完全可以扩张成灰堡最庞大的城市，不……他顿了顿，大陆上最宏伟的城市！这个年代城市人口提高不上去，主要原因就是粮食产能低下，像王都这样两万余人的大城，就已经需要周围数十个村庄为其提供食物。

每个村庄差不多一两千人口，若有一半从事农业耕种的话，综合算下来几乎是两万人养两万人。

也就是说，一名农夫所产出的粮食，除了养活自己和家人外，最多再供应一位城市居民。

所谓生产力的无形制约就在于此，恐怕巴罗夫很难想象到，当机械化种植普及后，光是一个人的产出就足以养活数万人。

边陲镇在没有推广及发展农业技术的情况下取得这样的大丰收，主要功劳就在于叶子改造的「黄金一号」上。

用尽可能少的农民养活更多的人，把人力资源从农田上解放出来，转投入到工业生产之中，这是罗兰一开始就定下的策略。

如今农业部已获得了最佳种植流程，加上来年还会有铁质农具、机械参与耕种，人均产量必然会越来越高。

……傍晚时分，罗兰在赤水河边举行了篝火演讲——时间仿佛又回到了四个月前的那个黄昏，同样是熊熊燃烧的篝火、黑压压的人群、以及映照在众人脸上的最后一抹余晖。

唯独不同的是每个人的神情，比起初来乍到时的惶恐和不安，现在他们脸上洋溢着丰收的喜悦和掩饰不住的期待。

罗兰伸手向下一挥，现场顿时安静下来。

所有人都屏住呼吸，等待王子实现他的诺言。

我知道你们想要听到的是什么，他没有按照往常的惯例，先将自己的名号和称谓摆在前面，而是直截了当地说道，——我也可以毫无疑问地告诉你们，之前宣布的晋升规则，如今依然有效，而且会一直持续下去！光是这一句话就引爆了现场的气氛，众人抑制不住地呼喊出声，不少人跪了下来，赞颂王子的仁慈。

领主大人万岁！王子殿下万岁！等上缴粮食称量结束，晋升名单也会一并公布，待到呼声稍稍平息，罗兰接着说道，成为自由民之后的安排将由市政厅负责，你们可以选择继续耕种，也可以在小镇里另谋他职。

另外从明年起，只要收成达到此次的晋升标准，即使产量没有排在前列，也可以成为自由民。

换句话说，只要勤奋劳作，就一定能摆脱农奴的身份——正如我所说的，劳动创造财富，劳动改变命运。

他停顿片刻，环顾四周，我希望在将来的一天，边陲镇将不再有一名农奴，所有人都能成为我真正的领民。

罗兰的话音刚落，人们的欢呼声瞬间响彻赤水河上空，久久不息。

(未完待续。

)第二百六十五章 最后的敌人提费科.温布顿走进碧水港领主塔顶端的拱形圆屋内。

和常见的城堡不同，这座塔式建筑要更高，也更狭窄。

除了处理政务和观光外，恐怕连召集大臣举行廷议都办不到。

房间内的摆设全部没有挪动过，仿佛主人才刚刚离开，很快就会回来一般。

正对着入口的是一张红褐色的方桌，桌上的书籍摆得整整齐齐，正中央还放着几张未写完的手稿，鹅毛笔就插在墨水瓶里，提起来便可继续写下去。

他一步步走到桌前，坐到那张宽大的椅子上。

椅面铺有竹片缝成的凉垫，很适合缓解季夏的炎热。

椅子旁边还摆着一大桶水，显然是用来放置冰芒、降温祛暑的，不过今天的天气有些阴沉，海面上的乌云压得很低，房间内并不显得闷热。

提费科俯身将脸贴到桌面上轻轻嗅了嗅，一股淡淡的清香传入他的鼻孔中——这是嘉西亚最爱的蓝碧葵香味，出产自寒风岭，比起玫瑰和迷迭香，它蕴含有一种独特的清凉之感，像是将北地的冰雪溶入其中。

只有长期使用一件物品，才能令它染上自身的味道，毫无疑问，他的妹妹平日里总是像他这般坐在椅子上，双手伏于桌面，或是聆听手下的汇报，或是撰写政令。

想到这儿，他忍不住笑出声来。

哈哈……哈……哈哈……哈哈哈哈——————————到最后，提费科干脆靠在椅背上，仰头放声大笑起来。

他终于是赢了！嘉西亚放弃了碧水港，放弃了南境，也等于是放弃了灰堡王位。

自从打探到黑帆舰队沿着海岸线不断北上后，他立刻召集起部下，驱赶着五千多奴隶、老鼠和罪犯直抵南境，向嘉西亚的老巢碧水港发起攻击。

唯一的抵抗来自于极南角的沙民，不知道这帮人得到了什么样的许诺，一个个像是不要命地冲上前来。

而且麻烦的是，他们也拥有狂化药丸。

这场战斗持续了近半个月，提费科利用人数众多的优势，一次次瓦解对方的反扑，并不断蚕食沙民的防线。

近三千人在消耗战中死去，如果不是受药丸的影响，这群乌合之众恐怕根本不敢踏上战场一步，更别提去和野蛮凶悍的沙民正面死斗了。

而战斗的结果，便是他跨过层层尸体，登上了碧水港的领主塔。

「碧水女王」已经成为了历史，灰堡南境终于回归到他的掌控之下。

陛下？大概是听到他的畅快笑声，守在门外的骑士推门而入。

无妨，提费科起身偏偏头，示意他跟着自己，接着从圆屋侧门登上露台。

略带咸味的海风扑面而来，衣袍在风中习习作响，远处的乌云越来越浓密，似乎一场大雨即将临近。

真是可惜，他想，本打算亲眼目睹三妹的港口、码头和领主塔在烈焰中化为灰烬，看来是办不到了。

这半年来他一直在外领兵征战，几乎没有在王都待满过一个月，所有政务都托付给御前首相处理——虽然威克侯爵看上去十分忠心，但忠心并不能将利诱永远拒之门外，戈隆.温布顿就是最好的例子。

他必须尽快返回王都，稳住暗流涌动的政局，而南方的雨一下就是好几天，他等不到那个时候。

我明天一早便会启程返回王都，提费科开口道，除了亲卫队和王都骑士团外，其他骑士和佣兵都交给你统领。

艾德.霍斯爵士，替我好好看守住南境，不要让沙民再踏上灰堡境内一步。

您……让我留在这里吗？来自北方霍斯家族的年轻骑士怔了怔，可我还想继续为您作战，陛下。

我——镇守边疆也是为我作战，爵士，提费科打断道，听好了，这里仍有许多事情要做，所以我得留下一位忠心耿耿且富有能力的人处理善后事宜。

可是……艾德显得有些犹豫不决。

我知道你在担心什么，新王笑着拍了拍他的肩膀，放心，你不会一直守在此地。

当碧水港的事情完结，我会立刻调你回王都，灰堡如今仍未统一，在收复西境之前，我需要更多的骑士为我冲锋陷阵，怎么可能把你遗忘在这里。

他抬起头，两眼放光，随后单膝跪下大声道，遵命，陛下！起来吧，提费科满意地点点头，你接下来要做的事主要有三件。

第一是将碧水港的留守居民全部押往王都。

您不把这些背叛者绞死吗？骑士诧异道。

不，他们算不上真正的背叛者，如果真投靠了嘉西亚，他们早就随黑帆舰队一齐离开了。

如果我杀了这些人，只会正中她的下怀。

不过三妹的影响力也着实出乎他的意料，一万多人的港口，加上从雄鹰城掳掠的奴隶，最后居然仅剩下四百多人不愿离开。

如果不是沙民奋力抵抗的话，这座港口跟空城没什么区别。

陛下仁慈。

第二件事是将码头、船厂和领主塔全部烧毁，我要让南境的所有人都看到，嘉西亚的老巢已经不复存在，就算她流窜回来，也只能得到一座废墟。

是，骑士应道。

最后一件事，便是替我收集流民。

提费科望着海天一线，平静地说道，任何无家可归之人、老鼠、山贼、甚至沙民都可以。

从雄鹰城之战到今天，南境的纷争就未曾平息过，周边的村落、小镇里应该存在大批逃难者，收集手段无所谓，在镇压西境的战争开始前，你至少要向我提供一支五千人的队伍。

嘉西亚的逃离证明了自己战略的正确性，那就是用灰堡大半个土地的人口消耗反抗者的力量——通常情况下，由一队百人左右的骑士，率领数千名平民发起进攻，骑士不参与战斗，仅负责分发药丸和指挥战局。

在绝对的人数优势面前，只要不断消耗下去，撑不住的一定是敌人。

嘉西亚的撤退反倒是果决的表现，如果她死守碧水港，必然会被吞下药丸的狂化平民一点点吞没。

现在他的敌人，只剩下西境的罗兰.温布顿了。

(未完待续。

)第二百六十六章 决意陛下，我的哥哥为何现在还没任何消息？艾德的话让提费科微微一愣，的确，派出雷曼.霍斯洗劫西境已是两个月之前的事了，算上来回路程，怎么也应该汇报情况，或者返回王都了。

虽说交给雷曼的几个任务中「有尽可能夺取西境控制权」一项，但提费科心里清楚，那一千五百人服过药丸后几乎已是废人，想要靠他们占领西境不大可能，所以最主要的目的仍是夺取要塞教堂内的药丸，探明公爵之战的详细经过，最后进攻边陲镇消耗一轮罗兰的有生力量。

这一招用来对付嘉西亚可谓屡试不爽，就算没有攻下碧水港，用于消耗对手的民兵队全军覆没，率队的骑士也大多能安全返回。

只要再集结一批无用之人，便又能继续发起攻击。

但为何雷曼.霍斯和那一队骑士完全没了消息？或许他因为进攻小镇拖延了归期，又或者他正在回来的路上，提费科缓缓开口道，这些理由的说服力显然不强，但他不想把最有可能的那个答案在雷曼的弟弟面前说出来。

说不定等我回到王都，就能收到他递来的消息。

那陛下，到时候能否请您……将他的消息告诉你吗？提费科点点头，当然，我会派信使送来的。

多谢陛下！新王扶着栏杆，看着乌云中偶尔亮起的光芒。

雷声仿佛从很远的地方传来，声音不大，却沉闷而浑厚，仿佛直接敲打在心头。

艾德的疑问让他心中的喜悦褪却了不少，如果说嘉西亚.温布顿的反抗是理所当然，提莉.温布顿的离去令他大失所望的话，那么罗兰.温布顿的举动则完全是匪夷所思了。

原以为这个无能的弟弟根本不需要花精力去关注，只要过上一段时间就会厌烦贫乏小镇的生活，自己跑到王都来也说不定，但实际情况却全完全超乎了他想象。

留守边陲镇、安然度过邪魔之月，击败莱恩公爵、夺取长歌要塞，甚至还令雷曼的一千五百民兵完全失去联系，他到底是如何办到的？对于这个弟弟，提费科并没有深入了解过，小时候无论是嘉西亚还是戈隆，都不爱带他一起玩耍，成年后更是只在宫廷宴会时才会见上一面，但有关他的顽劣事迹却一直不绝于耳，就连父亲都不大喜欢他。

莫非从一开始，他就在隐瞒自己的本性？提费科很快否决了自己的想法，即使是聪明如五妹，也只表现在学习能力和反应思维上，儿时的性格和普通女孩无异——一个人又怎么可能生下来就懂得掩饰和欺骗？他必然是前往边陲镇后遇上了什么，才造就了如今的改变。

提费科摇摇头，将这些杂念抛之脑后。

怎么了，陛下？不，没什么，新王吸了口气，暴风雨快要来了。

不管他遇上什么都一样，边陲镇的人口和位置注定了他无路可退——没有港口、没有舰队，背后是无法踏足的蛮荒地，他只能死守在那片角落，直到被自己的一波波攻势消耗殆尽。

您坚持明天要走吗？骑士担心地问。

如果遇上些雨水就止步不前，又如何去迎接真正的风暴？提费科转身道。

罗兰.温布顿迟早会跪倒在自己脚下乞求原谅，灰堡之王的冠冕也必然会戴稳在自己头顶，然而这些不过是大幕刚刚拉起。

教会的动向和意图越来越明显，总有一天，灰堡将和教会展开抗争，那时候才是真正的挑战。

去忙你的事吧，早日完成我交付于你的任务，就能早日返回王都。

遵命，陛下。

艾德走出两步，又回头问道，我差点忘了，请问陛下，那些吞下药丸，又没有在战场上死去的人要如何处理？他们已经是第三次服药了。

就让他们与碧水港一同焚化吧。

他面无表情地回道。

骑士领命而去，提费科忽然感到鼻尖一凉，抬起头，雨水从云层中落下，先是稀稀落落的几点，接着越下越密，很快在海面上掀起了阵阵涟漪。

*******************赫尔梅斯新圣城，通天塔顶端。

该死，真他妈该死！泰弗伦狠狠地砸着桌子道，这个狗娘养的婊*子！亵渎之徒！她怎敢把矛头对准教会！？梅恩还是第一次看到老主教如此失态的样子，他额头上的青筋暴起，胡子气得一抖一抖的，面容狰狞得像要活吞了对方一般。

很难想象平时他对希瑟怨声载道，两人几句话不合就能吵上一下午，可当看到碧水女王寄来的珠宝盒时，老人爆发出了惊人的怒气。

珠宝盒里没有珍珠，只有一枚铁铸戒指——那是由教皇亲手授予的主教徽记，而戒指戴在一根血迹斑斑的断指上。

梅恩叹了口气，伸手关上珠宝盒，她当然敢，因为我们并没有获得神明的庇佑——神……只青睐于胜者。

这句话让泰弗伦顿时冷静下来，他一声不吭地坐回椅子上，大口大口喘着粗气，最后才硬生生憋出一句，接下来你打算怎么办？这的确是教会近百年来不曾遇到过的局面，谁都没想到嘉西亚会从灰堡千里迢迢奔赴永冬，攻占王都后还派出黑帆舰队向赫尔梅斯逼近。

尽管狼心城只差最后一口气就要被攻克，但梅恩还是毫不犹豫地将神罚军悉数调回了旧圣城。

这座没有城墙的城市是赫尔梅斯机关的屏障，任何情况下都不能有失。

攻势停止后，黑帆舰队也没有再继续前进，而是沿着河道返回王都——显然，对方的意图十分明显，只要教会出动大军进攻狼心，嘉西亚就会从水路进攻圣城。

这支属于王权势力的突然插足让永冬的贵族们又蠢蠢欲动起来，梅恩相信，只要能让这帮贪婪之辈继续保有领地和财产，他们会毫不犹豫地拥戴嘉西亚成为新的永冬女王。

如今的困境已经不是他能轻易解决的了。

但教会并不会被这种困难所折服，早在担当主教之前，他就明白自己将要走的是一条荆棘路。

首先，圣城需要补充一名新主教，你先列出一份候选者名单，最终人选交由教皇决定，梅恩缓缓说道。

那么敌人呢？泰弗伦从鼻孔里哼出一声。

我会向教皇说明一切，不必担心，他闭上眼睛，冕下自有圣裁。

(未完待续。

)第二百六十七章 注定的结局穿过幽暗的走廊，乘着吊笼进入地底深处的巨大空洞，梅恩再次来到枢秘圣殿前。

奥伯莱恩冕下已经在门口等待了。

他看上去比上次更老了些，眼眶向内凹陷，眼角的皱纹像蛛网一般蔓延至整个脸颊，只是他的笑容依然柔和，充满了关切之情。

梅恩忍不住眼眶发酸，跪倒在他面前，冕下，我们——起来吧，孩子，教皇的声音平缓而沉着，听说你们遇到麻烦了？来大厅里谈。

今天不是转化之日，大厅里没有沿着墙脚点起长串如繁星般的蜡烛，只在几个角落放置了烛台。

教皇坐回到主座上，喘了口气，说吧，外面到底发生了什么。

梅恩深知奥伯莱恩冕下的职责之重，他并非无法得知圣城外的消息，而是没时间理会这些琐事，所以才会设立三大主教，协同管理教务。

自己应该尽可能避免用这些事情烦扰冕下，但如今的麻烦局面，他已无力解决。

梅恩飞快地将事情前后讲述了一遍。

希瑟死了么……奥伯莱恩听完后沉默许久，长长叹了口气，一个观察力敏锐，机灵又虔诚的小姑娘，是我看着她慢慢长大的。

请节哀，冕下。

凶手必然会遭到惩罚，教皇点点头，现在的情况是嘉西亚和狼心王国互为援助了？新毒药没有起作用吗？在攻克断牙堡时发挥了奇效，守军强撑一个月后悉数倒毙，审判军很快攻入城内，居民区几乎看不到活人，不过接下来进攻狼心城时，毒药似乎没有起到同样的作用，如今敌人的抵抗依然顽强。

梅恩汇报道。

你犯了两点错误，奥伯莱恩缓缓说道，毒药引起的病症在七到十天内就会致死，你应该趁着第一次发病高峰期发起攻击，然后迅速救治城内居民，这样可以大幅降低他们的敌意。

别忘了我们需要的是尽可能多的人口，而不是一座座空城。

第二点是一个月后才动手，虽然能将伤亡降到最低，可也给了敌人充足的反应时间，找出治愈病症的途径。

新毒药的本质是魔化邪兽，根据魔能圣典记载，有七十多种能力能克制它的传染，三十多种能力可以直接灭杀，一座几万人的城市，出现一位这样的女巫并不奇怪。

您是说，他们和女巫勾结——都到了生死关头，谁还会在乎她们是不是魔鬼的爪牙，教皇平静地说道，不管这名女巫是自己主动站出来的，还是被人揭发不得不救治疫病的，对教会来说都不是个好消息。

如果他们真能阻挡住我们进攻的势头，女巫在狼心的声望必然会发生颠覆性的转变，甚至……被视作英雄。

这一切都是我的错，梅恩沉痛地低下了头。

的确是错误，但并不严重，你也是为了减少审判军和神罚军的损失才制定了这样的策略，奥伯莱恩用权杖敲了敲他的肩膀，而且灰堡三王女和狼王汇集于一处，对我们来说也是个机会。

机……会？主教怔了怔。

没错，将他们一网打尽的机会，奥伯莱恩站起身，你跟我来。

在护卫的引导下，梅恩跟着教皇走出枢秘机关，缓缓向山洞深处走去。

巨大的神罚之石发出幽暗的光芒，照亮众人脚下的道路——渐渐的，光线越来越暗，梅恩忍不住回头望去，只见枢秘圣殿和神石已被远远抛至身后，此时护卫也点燃了火把，以免被地面上的碎石绊倒。

我们这是……去哪里？已经到了，孩子，奥伯莱恩冕下停住脚步，呼吸显得有些急促，呼……人老了，才这么点路就如此费力……一名护卫上前搀扶住他，冕下，让我背您吧。

无妨，休息下就好，他原地站立了会儿，接着吩咐道，把火盆点起来吧。

主教这时才注意到，石道旁竖立着几个高耸的铁架，不是举着火把的护卫靠近它们的话，一般人很难发现到这些隐藏在黑暗中的金属造物。

护卫顺着扶梯爬上架子，点燃了顶端的松脂盆，几团耀眼的火焰顿时喷薄而出，梅恩先是眯了眯眼睛，待适应光线的变化后，才向前望去。

摇曳的火光中，一道布满灰尘的帆布出现在众人面前，它高高隆起，显然下面覆盖着一个庞然大物。

原本打算等到最后两年再拿出来抵抗愈发凶猛的邪兽，不过现在似乎得让它提前启动了。

奥伯莱恩挥挥手，把布揭开吧。

这是……随着帆布落下，梅恩一时不敢相信自己的眼睛。

那是一台体积巨大、模样狰狞的四轮铁车，光是一个轮子就比自己的个头还要高。

它没有车厢，只有恐怖的金属撞角和兽骨支架，支架中央安置着一块长满倒刺的骨盾，足有三四扇门板那么大。

两根笔直的尖头铁杆一左一右，从盾上的开孔处伸出，直指向前，仿佛蓄势待发的利箭。

而在铁车两侧，还挂着数十根这样的铁杆，每根都有自己的大腿粗细，在火盆下折射出暗淡的金属光泽。

圣典里将它命名为「攻城兽」，教皇走到铁车边，拍了拍坚固的铁杆，它只能依靠魔力启动，并且需要三四名女巫，才可使其运转正常。

攻城兽的攻击距离远远超过投石机和弩车，一般的城墙很难抵挡铁箭的破坏，巨木打造的帆船在它面前如同薄纸，无论是摧毁狼心城的坚墙，还是阻挡黑帆舰队的前进，对它来说都是轻而易举。

这……也是枢秘圣殿研制出来的武器？不，奥伯莱恩摇摇头，你应该能猜出来，它来自于我们的敌人——地狱深渊中的魔鬼。

这也是为何教会将攻城兽隐藏在洞穴深处的原因。

记住，当你使用它时，一定要尽可能隐藏行踪，不要让平民见到它的模样。

我明白了。

梅恩低头道。

魔鬼的武器为何能被女巫操纵？难道它们也拥有和人类一样的魔力吗？他压下心中的疑惑，没有继续询问下去。

显然这些事情只有等到自己成为新一任教皇，才有资格去了解。

另外，为了避免嘉西亚和狼王再次逃亡，我会派出两名纯洁者协助你作战。

教皇肃声道，没有人能从她们手中逃脱猎杀……去吧，用这些亵渎之徒的鲜血为希瑟饯行。

教皇冕下的纯洁者！他心头一震，被教会饲养并存活下来的女巫都称为纯洁者，但教皇麾下的女巫是千挑万选出来的最强者，能力甚至不被记录在魔能圣典上，和希瑟、泰弗伦和自己手下的那几位完全是天壤之别！如今冕下亲口说无法逃脱，那么两人的结局就已经注定。

遵命，冕下。

梅恩兴奋地应道。

(未完待续。

)第二百六十八章 首届全体会议（上）罗兰在城堡会客厅举行了边陲镇第一届高层全体会议。

比起最初光靠巴罗夫和他的十多名学徒撑场面，现在市政厅已发展到近百人的庞大群体——他们中有落魄贵族、被俘骑士与扈从、以及完成了初等教育，获得毕业证的原住民。

得益于人口的增长，各个部门也相继成型，使市政厅终于有了一丁点王子期待的模样。

他不必再像之前那样，凡事都要自己亲力亲为，现在一些简单的政策和方案，只要他交代下去，这个初具雏形的市政厅就能将任务拆解到各部门完成，这一点让罗兰感到满是欣慰。

第一届高层会议的参加人员全是部门的最高负责人，分别是农业部长塞尼.达利、教育部长书卷、化工部负责人凯莫.斯垂尔（暂代）、建设部长卡尔.梵伯特、军队负责人铁斧以及市政厅总管巴罗夫.蒙斯。

工业部仍然是罗兰来亲自管理，毕竟除了他以外，谁都不知道工业化到底是个什么样子。

每个人的身边都摆有一桶冰水，散发出阵阵凉气——桶里放置的冰块都被烛火附魔过，泡在水中至少可以持续一上午。

即使外面骄阳似火，城堡大厅里也依然维持着凉爽的温度。

那么各部门分别汇报下近期的情况，罗兰从桶中取出水壶，给自己倒了杯冰水，就从农业部先开始吧。

是，殿下。

塞尼起身行了个礼，接着摊开了事先准备好的纸卷，这次上缴的粮食在一万七千斛左右，光是这个数目便已能满足所有镇民到来年季夏时的粮食所需，除此之外，农业部按您的要求，以市价收购剩余粮食，不过这个数目远少于上缴比例，目前只有四千五百斛。

所谓的「斛」是人们常用的小麦称量容器，一个用竹片编成的篓子，所以这个数字也是听一听就行，他根本不清楚要如何换算成公斤或升——好在这些并不重要，关键是他知道收缴的粮食能养活镇民就够了。

关键在于第二点，如果按收缴七成自留三成的方式计算，收购的粮食应在七千斛左右，留作粮食和下一年种子的部分根本用不了那么多。

换句话说，有部分农奴没有将剩下的三成粮食出售给市政厅，而是选择私自囤积在木棚中。

虽说一早就预见了这样的情况，但实际发生时还是让他轻轻叹了口气。

囤粮的目的很明显，就是打算投机倒卖——如果小镇发生供粮不足，或是天灾人祸，他们这批粮食就能卖出比市价高得多的价格，翻上十几倍也不是没可能。

这也是罗兰将粮食交易定为市政厅专营项目，并且购买者必须出示身份证的原因。

粮食问题关系到边陲镇最基本的稳定，在早期粮食尚不富余的情况下，如果敞开限制出售，很容易被人大肆购入后囤积居奇，最后造成粮价上涨。

实名制购买定量粮食，同时禁绝其他销售途径，才能将粮价维持在平稳线上。

殿下，您为何不强制收购农奴手中的小麦？塞尼疑惑地问道，反正律法也不允许他们卖给别人。

因为那是属于他们的私有财产，如何处置是他们的自由，罗兰答道，我没规定农奴不得自留粮食。

你也可以理解为，只要明文没有禁止，就是被允许的。

塞尼看上去有些迷惑，似乎不知道该如何理解这句话。

不止是他，大部分人都皱起了眉头，仅有巴罗夫一人露出若有所思的神情。

还有其他事要汇报吗？罗兰喝了口冰水，这种凡事强调规章和程序的理念只有等他们以后慢慢去领悟，或者说，理解了这个，才能算得上一名新时代的合格官员。

当然，这一套也容易走上另一个极端，导致官僚主义的产生，但官僚化怎么也比混乱无序或者肆意妄为要好。

呃……是，塞尼.达利甩甩头，现在田地都已收割完毕，不知下一年的休耕计划要如何安排？不，这些土地都不休耕，来年继续种植小麦，罗兰摆摆手，那些堆积在田边的粪便就是为了肥沃土地而准备的。

接下来你指导农奴把它们铲入田中，与泥土充分混合，空出来的位置继续堆放新的粪便即可。

夏天的高温多湿天气只需两个月就能使其腐熟，而冬天则要四个月左右。

等到来年开春，不仅土壤质量已被首批堆肥改善过，他还有新一批堆肥可以当做基肥添加，完全用不着休耕。

不说高大上的化肥，光是将人畜肥运用到农业生产中就已经是项极大的提高了。

好吧，如果这是您要求的话。

他摸了摸脑袋，另外……殿下，如此多的小麦恐怕靠一两台石碾根本磨不过来，我想申请在赤水河旁建造一座磨坊，最好是蒸汽机动力的。

可以，罗兰点点头，这又是一个新的突破——除了他自己之外，终于有人开始尝试使用这种新动力，你先向巴罗夫提出计划，获得拨款后再与建设部制定出详细方案。

好的，殿下，塞尼应道，最后一件事是自由民晋升，这次总共有五百一十六人获得了晋升资格，因为是严格按照上缴小麦数量当场划分的，所以没有人提出异议，我已经将名单上报给了巴罗夫大人。

接着他再次起身行礼，我的汇报完了。

干得不错，罗兰拍了两下手掌以示鼓励。

这名原奔狼家的年轻骑士现在似乎已经适应了小镇生活，而且还在市政厅还干得有模有样，稍微包装下便是个极佳的宣传榜样，今后在招揽要塞落魄贵族和骑士时能起到不小的作用。

第二位作报告的是书卷，她的长发盘在脑后，穿着一件干净整洁的白衬衣，搭配没有任何修饰和花边的纯黑色长裙，显得成熟而干练。

很难想象在半年前，她还是一位为了躲避教会，不得不东躲西藏的流亡女巫。

目前完成初等教育的人员一共两批，共计八十五人，其中大多数曾在卡尔先生开办的学院学习过。

她的能力是过目不忘，因此汇报数据时无需要作任何准备，这一点让罗兰很是羡慕，其中四十六人选择去市政厅工作、二十一人决定去自行车厂、十三人申请加入第一军，说到这儿她顿了顿，还有五人报名了化学实验室岗位。

五个人？罗兰忍不住望向凯莫.斯垂尔，而后者的脸色显然有些不大好看。

看来授勋礼起到的宣传效果远不如自己预想的那么好，如此一来，三所新建的实验室恐怕有部分要闲置一段时间了。

好在就业率至少是百分之百，他安慰自己道。

(未完待续。

)第二百六十九章 首届全体会议（下）轮到化工部时，凯莫哼了一声，殿下，希望您能尽快找到真正的负责人，这种会议我可不想再来参加第二次了。

……罗兰暗地里翻了个白眼，成为领导人后，他发现有些话要选择性无视，一个对炼金和化学都有涉猎的人才哪里是那么容易找到的？关于两酸的大规模生产，你有头绪了吗？没有，凯莫耸耸肩，所以我才需要支出更多精力、更多人手来研究这个项目，而不是坐在这里浪费时间，在小镇待久了，他的话里也带了一些「罗兰式词汇」，如果非要我汇报的话，我只能说实验室缺人，来人越多越好。

另外，最近加入的这五位虽然年纪不大，却都还算机灵，看来您弄的那个初级教育还是一点用处的。

唔，首席炼金师大概是对自己言语和态度最为不敬的一个，不过考虑到对方的年纪，和对化学实验的热衷程度，罗兰倒没有什么反感情绪。

要知道他遭遇爆炸事故又被娜娜瓦完全治愈后，第一反应居然是可以肆无忌惮的进行试验，而且还打算品尝不同酸液的味道，这份狂热劲头也是没谁了。

行了……你继续研究吧，人员缺口我会让巴罗夫想办法补上的。

对了，殿下，凯莫又开口道，您的那本《中等化学》撰写好了吗？如果能把它给我参详的话，说不定我能更早想出大规模制酸法。

我在授勋礼上说过了，只要你培养出的学徒和助手能填满新建的实验室，我就将书籍交给你，罗兰摊手道。

实际上这本书目前还一字未动——光是初等化学就已经掏空了他为数不多的化学知识，中等化学即使绞尽脑汁恐怕也凑不出几页纸的内容。

第四位是建设部长卡尔.梵伯特。

首先我想感谢下书卷大人，他先向书卷点头致意道，得知那批孩子能顺利毕业，我真是感到由衷的高兴。

对比首席炼金师，石匠先生的交际天赋可谓是天壤之别，而书卷也点头回礼道，这是我应该做的。

接着卡尔打开随身携带的记录本，有条不紊地说道：如今小镇的各项工程都在稳定推进中，主要大项是王国大道、赤水桥、新小区住宅以及新城墙。

其中王国大道的修建人数已达四千五百人，其中一半来自于长歌要塞，预计明年春天完工。

赤水桥仍在进行地下水泥墙围护施工，小区住宅已扩展到旧城墙附近，修建人数大约在千人左右，只要砖和水泥能保证供应，应该可以在邪魔之月到来前完成将所有东境逃民迁入镇内的既定任务。

由于卡尔平日就常向罗兰汇报工程近况，所以这段陈述说得十分简略，比如城堡区扩建和女巫楼的建设，他都没有提及。

另外新城墙定好位置拉完线后，完全是由莲一人在施工，每天进度都保持在百米左右。

辛苦了，罗兰点点头，工程部无论是人员还是拨款，都是额度最大的部门，所以成果也最多，加紧建设的同时也别忘了宣传边陲镇的优待政策，这些从要塞来的杂工经过一年的实践后也可以算得上一名合格的工匠了，你要尽可能把他们留在小镇。

是，殿下。

卡尔应道。

那么下一位……铁斧。

铁斧还是第一次参与这样的会议，显得有些不大适应。

他清了清喉咙，殿下，军队主要是两件事，首先第二军已经完成了基础训练，随时可以派往要塞。

其次是随着新血液的加入，第一军目前已有八百二十五人，抛开炮兵队的三百五十人，其余士兵已全部换装了转轮步枪。

我要说的就这些。

汇报完后他行了个军礼。

不错，明天就让第二军出发吧，记住队伍里要安插可靠的人手，在要塞也不可中断日常训练和思想培养，并且每周向小镇汇报情况。

罗兰指示道。

最后一个发言的是巴罗夫，他先是环顾众人一周，才不紧不慢地向罗兰行礼道，殿下，自从上次向玛格丽商会缴纳运输款和塔萨任务花销后，市政厅的金库存量下降得十分严重，加上此次获得大丰收，农业部却仍按正常市价收购粮食，导致库存金龙仅剩下两千余枚，这算是一个比较为危险的界限了。

两千枚金龙……相对于上一年冬天时来说无疑是一笔巨款，但罗兰也清楚小镇此时的情况已不可同日而语。

光是每月用于支付工程部五千多工人的报酬，就是一笔庞大的开支，还有目前算得上高薪的第一军、工厂、化学实验室以及市政厅，都需要花费大笔金龙。

换句话说，边陲镇现在赚钱快，花钱也快——这还是建立在大部分材料和机械都是自给自足的情况下。

我知道了。

不过下个月初等到玛格丽商队抵达小镇时，又能通过出售蒸汽机获得一笔收入，罗兰回应道，而且收购粮食和运输逃民都不属于日常支出，所以接下来的半年里，金库存量应该能稳定提升，你无需太过担心。

他顿了顿，另外，我打算给各位提高薪酬。

提薪？巴罗夫怔了怔。

没错，如今市政厅已不再是那个单靠十几人运转的机构了，你们的工作量大幅提高，报酬自然也要涨上去。

王子笑道，你从这个月起，提升到每月五金龙的薪酬，部门主管为两金龙每月，然后参照这个比例，学徒和助手也统一上调。

放心，这笔钱算起来并不多，也就二三十枚金龙左右。

虽然五金龙对于市政厅总管这个职位来说并不算丰厚，但罗兰知道，巴罗夫更爱的是权利——目前边陲镇的财政收支全部由他进行统计和发放，且未设任何监管部门，随便留一手都能获得几百倍的收入。

而至今为止，他还没有任何贪污公款的迹象。

当然，除了依靠对方的自觉外，罗兰还可以借助夜莺的能力来维持部门的廉洁，在她的询问下，没人能隐瞒住自己的劣行。

另外，有一件事大家可能已经知道了，他接着说道，我打算在今年邪魔之月结束后，正式在此地建城，换句话说，小镇将升格为一座真正的城市。

这座大城将西至蛮荒地、东至长歌要塞、南至丘陵大海，它的城墙是天然的群山和天险，面积将远远超过王都，甚至四大王国的任何一座城市。

所以你们仍需要抓紧推进手中的工作，以更好的姿态迎接新城的建立，罗兰顿了顿，一字一句说道，我希望这座城市即使在漫无边际的寒冬中，也能温暖如春。

(未完待续。

)第二百七十章 高压气瓶会议结束后，罗兰将巴罗夫单独留了下来。

你也看到了，目前化学实验室要人、灰堡工业公司要人，接下来我还打算大规模生产肥皂和香水，这些同样需要大量人手。

王子直截了当地说道，等大部分镇民通过初等教育考核，至少得到明年，而且满打满算也就六七百人，根本不够用。

我需要更多的人口。

如果从要塞征召的话……不可，罗兰打断道，明年建城后，要塞将和小镇连为一个整体，这等于把左口袋的钱掏出来放进右口袋，我需要更多西境之外的人口。

这……巴罗夫有些为难道，恐怕没那么好解决，如果去其它城市捞人，当地领主不会坐视不理的。

不去城市，罗兰将手指伸进杯子里，蘸取了些冰水，在桌上比划道，不知道你有没有注意到，从邪魔之月结束后，灰堡就一直处于战乱之中。

包括提费科数次攻击南境，导致雄鹰城焚毁，周围村落和小镇遭到了严重破坏。

然后是征讨北境，以叛国罪剥夺了艾斯公爵的爵位和领地。

最后是东边的这场海上袭击，他用力敲打了两下桌面，留下一团水渍，让海风郡、金穗城、凛鸦堡都受到了不小的影响，那些周边小城镇就更别提了，光从逃难至王都的人数就能看出来损失有多惨重。

您的意思是……巴罗夫露出若有所思的表情。

把西境宣传出去，王子将水悉数抹平，这半年来，只有西境处于和平之中，没有强制征召，也没有受到战火侵袭。

特别是第一点——提费科大肆使用平民作战，肯定会在各地征召、甚至掳掠平民，这种事情谁也不敢保证下次不会落在自己头上，所以一块隔绝战火的安稳之地就是我们宣传的要点。

我大概明白了，他思忖道，您是打算通过不强征、不服劳役，同时提供住所、食物及稳定工作这几点承诺来吸引其他小镇、村落的平民吧？差不多，罗兰笑着点点头，思维活络、接受能力强一直是大臣助理的优点，而且还要重点宣传识字之人的所能享受到的优厚待遇，我想这些地方肯定会有一些走投无路的骑士和贵族愿意前来西境碰碰运气。

无论是村庄还是镇子，差不多都是小贵族的领地。

如果处于和平时期，哪怕土地再贫瘠，经营再不善，守着几亩田地总能填饱肚子。

但动乱时期人口流失严重的话，日子就难以为续了。

这时候有个安稳的去处，大多数人应该都会动心，反正领地即使无人看管也不会被他人占去，等熬过这段时间，再带着钱和佣兵回去接管领地就好。

至于如何宣传，他相信对方自有办法。

可是殿下，如此一来，安置这些人员又是一笔花费，而且外购粮食也不能中断，巴罗夫犹豫道，万一商队那边出现什么意外，市政厅金库很快就要干涸了。

嗯……你说的也有道理，罗兰摸了摸下巴，新生的政治力量最重要的任务就是在人民心中树立威信和信心，如果突然陷入发不出薪酬的困境，大好局面就会急转直下，这样吧，你先回去做好方案，等到商队与小镇完成下一个月的交易，金库充实后再实施。

遵命，殿下，巴罗夫抚胸道。

交代完任务，罗兰回到办公室，开始思索如何完成玛格丽的气球订单。

一千枚金龙的单价比蒸汽机还要高，但它的成本却低廉得多，气囊主要靠索罗娅绘制而成，而麻绳、竹篮都是便宜货。

事实上，罗兰已经在兵工厂院子里试制出了一个简单的样品：能携带闪电和麦茜两人同时上天的氢气球。

经过反复考虑，他最终还是抛弃了热气球方案——煤气需要通过干馏煤炭获得，设备占地大，制造也十分麻烦，加上煤炭还要从其他城镇进口，小规模生产极不划算，远不如氢气那般方便易得。

试制品采用单面水体涂层制作，画完后还烧掉了背后的纸张，如此一来整个气囊轻得几乎没有重量，柔韧度也十分出色。

在试验中，充气后的气球不畏雨淋、撞击、火烧，麦茜变成各种鸟儿扑上去猛啄也没有留下一点儿痕迹，只有用铁针才能堪堪刺透这一毫米厚的涂层。

由于自重极为轻盈，直径两米左右的氢气球就能搭载一名成年人升空。

唯一的难点在于如何解决高压氢气瓶的充气问题。

用于电解水制氢的直流电机是绝不能出售的，一台电机连上蒸汽机后便可以为所有氢气球充气，这显然太不划算。

想要源源不断从狗大户手中赚取金龙，就必须要有可供反复充气的高压气瓶。

气瓶本身并不难，材料不行壁厚补，用生铁和熟铁都行，反正有安娜在，精密加工不成问题。

关键在于充气上——后世的储气瓶压力都在20MPa以上，想靠打气筒打进去无疑是天方夜谭，十条麒麟臂都没用，至少得上高压气泵才行。

而瓶内压力不够的话，则根本没法让氢气球充盈起来。

而高压气泵又分为活塞压气和涡轮压气，前者属于内燃机科技树，后者属于涡轮机范畴，无论研发哪种，都是个费时费力的大工程。

直到傍晚时分，罗兰终于想出了一个最简单的解决方案：瓶内自充气。

给他这个灵感的正是穿越前所看过的一条新闻：街上卖氢气球的商贩使用改装的液化气罐来存储氢气，结果发生爆炸酿成惨案。

原因就在于商贩直接在瓶内用稀硫酸和铝反应制取氢气，没有计算反应量，结果导致罐内压力过大，直接胀碎了罐子。

自充气的方法就是向瓶内灌入稀硫酸和活泼金属，将氢气置换出来。

实验室常用的是锌，等重量生成氢气最多的是铝，但两者在这个时代都没有，所以罗兰仍打算用铁来反应——露西亚能分离出纯度极高的铁单质，常温反应速度慢的问题可以通过用加热和增大接触面积（如铁片、铁粉）来改善，内覆一道涂层即可抵御酸液对瓶身的腐蚀。

思及此处，他立刻在纸上画出简易的草图——为了减少漏气，高压气瓶应尽可能是一个整体，所以瓶身浑然一体，只在顶端留有一个凸起的螺纹洞口，可以旋入带阀门的气嘴。

从洞口注入反应物后旋紧气嘴，这些不断生成的气体便无处可去，瓶内压力能达到一个非常可观的数值。

使用时只要拧开阀门，氢气便会纷涌而出，冲入气囊内。

复冲也很方便，取下气嘴，烘干水分，清理出里面的硫酸亚铁结晶，便可再次灌入反应物。

考虑到稀硫酸也是一门炼金产品，充气价格显然不能设得太低。

就定在五十枚金龙一充，十充送一次好了，罗兰想。

(未完待续。

)第二百七十一章 元素凯莫.斯垂尔结束完今天的试验后回到家中，妻子已经做好了烤面饼和蘑菇汤，还为他斟满了一杯白酒。

后两者都是便民市场销售的货物，特别是这种洁白硕大的蘑菇，就如招牌上的介绍词一样：「你再也找不到比这更鲜香的美味了」，而他尝过以后发现的确如此。

只要吃下一片，就很难忘记这种饱满而独特的味道。

当然，它的价格也十分惊人，巴掌大的一朵就需要一枚银狼，如果不是薪酬丰厚，凯莫根本舍不得购买如此昂贵的食物。

像这样的东西还有很多，例如香皂、镜子，只要有钱，在小镇的生活远比一般的贵族要舒适得多。

罗兰简直深不可测，这也是他感受最深的一点。

享用完晚餐，妻子递来了一封信。

这是？卫兵下午送来的，你当时还没回来，妻子一边收拾餐具一边说道，听他说，似乎是从赤水城来的。

是吗？凯莫走进书房，用小刀切开封口，取出信纸摊开。

开头第一句居然是「您好，尊敬的导师」。

这是查美斯寄来的信，他不禁面露笑容，坐在书桌前，细细研读起来。

原来自己离开赤水城炼金坊后，另一名炼金师卡波拉成为了新的首席。

但此人心胸狭窄，获得了凯莫留下的水晶玻璃配方后不仅向领主宣称这是他和凯莫两个人的作品，还在炼金试验中有意无意地排挤查美斯。

他在信中诉苦道，或许是因为自己摸索双石制酸法时借用了卡波拉的学徒，最后却没有将成果提前告知于对方。

现在其他几位炼金师似乎也开始有意无意地回避他，这让查美斯感到十分烦恼。

凯莫大概能理解这些人的想法，查美斯身为提炼室最年轻的炼金师，很多人都认为他只是凭借运气和自己的赏识才从众多弟子中脱颖而出的。

但首席炼金师对这种观点嗤之以鼻，硝石和绿矾都是寻常之物，为何是查美斯发现了双石制酸法而不是其他人，就已经足够能说明问题。

观察力、记忆力、大胆地猜想和细心地试验缺一不可，这位年轻人的天赋甚至在自己之上。

在最后，查美斯还在信中附上了两条炼金公式，说是最近研究两酸时的新发现，与导师共分享。

而凯莫一眼就看出，两条式子的本质不过是酸与碱生成盐的中和反应，这样的式子他可以一口气写出十几个来。

叹了口气，凯莫.斯垂尔放下信纸，目光又移到了桌边那本被翻过好几遍的《初等化学》上。

改变一切的，正是殿下交给自己的这本古籍。

如果不是它，自己恐怕仍和查美斯一样，还在混沌与迷茫中翻找着表层的泥土，并将其视为珍宝。

他拿过书本，直接翻到最后一页。

那是一张被整齐分割为一百来个方块的表格。

每次看到这张表格，他都会忍不住冒起鸡皮疙瘩，心中感到难以言喻的崇敬……和畏惧。

格子的左上角都标有一个小小的序号，至末尾一共是一百一十八号，除了前两排外，大多数格子都是空白，但是中间也有一些被填上了符号。

例如二十六号：铁，二十九号：铜。

表格的名字叫《元素周期表》。

首席炼金师曾颤抖着捧着书，向罗兰询问空白处的内容，得到的答复却是「原本是填满的，但他实在记不起来了」。

如果对方不是王子殿下，他最想做的，就是将整本书拍在对方的脸上。

按照书中的记载，这张表格已将世间所有元素都囊括在内——假若炼金术存在圣典的话，毫无疑问它就是圣典中最为耀眼的篇章。

而令他感到畏惧的是，究竟是什么样的人，才能绘制出这样一张图表？若是他们已经做到了这个地步，炼金术又算什么？不过是一群孩子在泥沙中歪歪斜斜堆砌的城堡罢了。

凯莫忽然想起了殿下的承诺，如果能把查美斯也叫过来，再拉上一群上次来不及带走的学徒，说不定就有希望塞满三所新实验室。

如此一来，那本梦寐以求的《中等化学》也能拿到手中。

想到这儿，他立刻抽出一张白纸，开始书写回信。

事实上，王子殿下在会议上询问他是否对大规模制酸有了头绪，他并未实话实说，因为这些内容复杂冗长，讲起来十分浪费时间。

最重要的是，他也不知道这个方案是否行得通，毕竟他设想的制取方法完全是基于书本上的元素和反应原理编造出来的。

跟此前的炼金试验相比，这种假设甚至有点像孩童做梦时的呓语——用从没有见过的物质和为所未闻的反应方法，去制取一样跟原材料看起来毫不相干的东西，只因为它们拥有同一种元素。

但凯莫.斯垂尔心中隐隐有种预感，这个方法说不定行得通！毕竟此前的数百次置换试验，无一不说明了这本书所述内容的正确性。

有了初步的方案，下一步便是在实验室完成全套理论试验，因为殿下说过，能用工业方法大规模制取的产品，其流程同样能在实验室中再现出来。

信很快写完了，他没有过多的劝慰查尔斯，而是直截了当地向这名曾经的大弟子讲述了炼金的可知、可测和可求。

凯莫相信，任何一位对炼金充满兴趣的智者，都不会放过这么一个目睹真相的机会。

将信纸叠好塞入信封里，再打上封蜡，接下来只用等明天交给愿意送信的行商即可。

做完这一切，他的视线再次移到了元素周期表上。

假若表上的空白再无补全之日，凯莫只会觉得今后的生活都了无乐趣，好在罗兰殿下的后一段话让他心潮澎湃起来，那些话语至今在他耳边徘徊不去——「别摆出那副表情，周期表上的每个元素都是按规律排布的，你完全可以靠自己来填满它。

」「规律……排布？难道您的意思是，未知的元素也可以被推导出来，就像推导炼金公式一样？」「没错，哪怕你从未见过它们，也能描述其模样和特性。

」「那……这个规律是什么？」「你想知道？都在《中等化学》里。

」(未完待续。

)第二百七十二章 北坡矿山越往矿洞深处走，洞穴内的环境就越潮湿。

希尔维小心翼翼地避开头顶滴落的水珠，举着火把缓缓在洞中前行——即使没有光，真实之眼也不会被黑暗阻拦，这么做只是为了节约魔力而已。

到岔路口了，走在最前面的夜莺停下脚步，这是第几号洞穴来着？第二十三号又二门的第一处岔路口，闪电掏出记录本看了一眼。

希望这里就是尽头，希尔维嘟囔着睁开完全由魔力塑造成型的眼睛，左侧……脱离矿区，无矿。

右侧……一样。

闪电将结果记下，那么，这个洞穴还剩下最后一个门需要查验。

走吧，夜莺又从队伍最前绕到了最后，带着大家原路返回。

她的能力似乎并非只是隐形那么简单，希尔维只能隐隐看到夜莺变化的魔力，却无法捕捉到她的身形与动作。

据闪电的介绍，她是共助会最强的战斗型女巫。

这或许就是罗兰让她跟随自己的原因——有传言说这座矿山曾经是一只远古怪兽的巢穴，之前也发生过几起矿工失踪的事件。

出发前王子殿下还再三叮嘱，一定要小心谨慎，如果遇到无法确定的情况，应该先退出矿洞，再向他汇报。

希尔维对此不以为然，没有什么怪物能躲过魔眼的侦查，就算是石壁里的那些动物尸骸和扭动的软体长虫，她都能看得一清二楚。

「探险队」一共有四人，除了她、夜莺、闪电外，还有一名叫露西亚的小姑娘。

每次当自己发现矿石后，她就将其转化为各种碎屑，然后小心翼翼地分类装入口袋中，说是要交给殿下辨认。

闪电则是负责绘制矿洞地形图，当然按她自己的说法，任何一场探险都不能少了她——这骄傲的口吻让希尔维不禁想起了那位暂驻在沉睡岛的船长。

第二十三号洞穴属于靠近矿区底层的一处巨大深洞，它在深入数百步后又分成三条岔路，沿着这些岔路继续深入，还会发现更多的支道，不过届时几乎已经延伸出了矿区的范围，拥有矿脉的可能性很少，所以她们只会深入到这一步打止。

回到最初的岔路口，也就是闪电记录的「门」处，希尔维施展出能力，观察二十三号洞穴又三门的情况。

真实之眼注视范围越广，魔力消耗越大，对身体也是种沉重的负担，所以她选择在每个岔路口观察一次，一次探查一条通道。

又三门……嗯，无矿，尽头处有……她愣了愣，有五条岔道，其中有条似乎是向下绕回来的。

向下？闪电重复道。

的确是这样，希尔维又看了一遍，那条细长的通道向下没多久又拐了个弯，直朝矿区而来，当她想沿着这条岔道继续看下去的时候，一阵强烈的晕眩感涌入脑海中，中断了她与魔眼的联系，我想，它或许通往一片矿床。

但这个解释十分牵强，北坡矿山里错综复杂的洞穴显然不是人工开凿的，并不会专门寻着矿石而去——之前发现的一片不明矿脉，就是夹在两条岔道的中间，如果不是真实之眼能穿透障碍，根本无法发现隐藏在石壁和泥土下的那堆金属石头。

不管是什么，去看看就知道了，夜莺耸耸肩。

一行人鱼贯进入洞穴的第三门，约莫一刻钟之后抵达了通道尽头。

只见通道在此处一分为五，其中最窄的一条已无法供人行走，差不多只能爬进去。

而希尔维之前看到的那条奇异通道就位于五岔道中间，地势急转直下，几乎和她们现在站立的地面形成了一个陡峭的斜坡。

看上去挺深的，夜莺拿火把照了照，我总觉得这地方的岩洞跟绝境山崖中看到的那些有些相似。

检查完后我们就赶紧回去吧，露西亚忍不住抓紧了夜莺的胳膊，我不太喜欢这儿……总觉得有什么在洞里盯着我们一样。

洞里什么也没有，除了泥巴和石头，希尔维说道，虽然她也不大喜欢这个幽静而潮湿的地方，不过能力告诉她这儿并无危险，左右四条全部无矿，脱离矿区，她快速扫完平直的岔道，将视线移向最中间那条，随后微微一怔，……嗯？怎么了？闪电问。

我……看不到下面的情况。

看不到？小姑娘讶异道，是太累了导致能力使用失败吗？休息下吧。

不，不是能力问题，希尔维闭上眼睛，再次睁开，眼前仍是一片漆黑，仿佛视觉被剥夺了一样。

她强忍着头痛，进一步扩大视野范围，可结果依然没有任何改变——周围的泥土清晰可辨，只有中间一片完全被无尽的黑暗笼罩，浓得就像化不开的墨汁。

有什么东西阻挡了我的窥视。

你们都待在这儿别动，夜莺拔出两把银光闪闪的武器，我下去探探情况，马上就回来。

不要去！希尔维按住胀痛的额头制止道，只有一种东西能产生这样的效果。

即使你去了也会陷入危险之中。

是什么？神罚之石，她咬牙说道，地底下有神罚之石，而且是能覆盖整个地域的那种！……当罗兰知晓这个消息后，立刻调集了第一军士兵进入北坡矿山。

而最后的调查结果正如希尔维所猜测的那样——矿山底部的深洞中蕴藏着海量神罚之石。

确定没有危险后，罗兰也在亲卫的保护下进入了二十三号洞穴，他亦想亲眼目睹能禁绝整个山底的神罚之石到底是什么模样。

殿下，请小心些，卡特提醒道，出口就在前面。

这里不能使用魔力，你们还是留在上面比较安全，罗兰回头看向跟在身后的安娜、夜莺和闪电，向希尔维学习不好么？没有魔力我也比你厉害，你能来的话我当然能来，夜莺撇撇嘴。

哪里有探险，哪里就有我。

闪电挺胸道。

安娜什么也没说，只是目不转睛地直视罗兰，看到那双映衬着火把光芒的清澈双眸，罗兰便知道自己说啥都没用了。

好吧，他叹了口气，你们一定要跟在我身边，可别离远了。

顺着倾斜的洞穴走到尽头，罗兰顿时明白了首席骑士口中的「出口」是什么意思。

眼前的视线豁然开朗，一个深邃无比的巨大洞穴出现在他眼前。

即使不用借助火光，他也能清楚地看到洞穴的全貌——光照来自于如同水晶棱柱一般的神罚之石，它们从地底拔地而起，每根直径都在二三十米之间，仿佛一根根霓虹巨塔，巍然矗立在自己眼前。

(未完待续。

)第二百七十三章 神罚之石罗兰快速估算了下地底洞穴的体积，底部差不多有一个足球场大小，四周都是陡峭的山壁。

连通至此的岔道正好开在山壁中央，洞口旁有道狭窄的石梯，一直向下延伸。

我猜这道阶梯不是你们开凿出来的，他蹲下身，将火把靠近地面。

在火光的映照下，石阶上斧刻刀雕的痕迹十分明显，刻痕中还堆积着不少石屑与灰尘。

当然不是，殿下，我们找到这儿时，石阶就已经有了，卡特耸耸肩，我猜这玩意已经存在数十年了。

或者数百年，安娜忽然开口道。

我也这么认为，闪电点点头，边陲镇建立至今不过七十年，石梯不大可能跟当地人或者王国有关。

数百年前的西境有人吗？卡特质疑道，灰堡都尚未成立吧。

罗兰拍了拍骑士的肩膀，在四百五十年前，有一群被历史遗忘的人。

随后他举起火把，走吧，我们下去看看。

第一军士兵已经三三两两地将洞穴底部围绕起来，他带着骑士和女巫径直走到神罚之石边，只有站在石柱脚下时，才能深刻地感受到神石的庞大。

张开双臂，尚不及它的十分之一，必须仰起头，才能堪堪看到它的顶端，最高的一根紫色神罚之石接近三十米，几乎相当于一座八九层楼高的房屋。

理论上来说，能自己发光的石头不是具有放射性物质，就是含荧光成分，但神罚之石的光芒显然跟这两者都无关——前者的发光来自于元素自身衰变导致的空气电离现象，半衰期越短，光亮度越大。

按这个光亮度来算的话，先行进入的士兵撑不过几分钟就会悉数死于电离辐射。

而后者则需要受到光照后才能发光，地底深处没有光源，显然无法支撑它源源不断地散发出冷光。

罗兰还注意到，神石虽然呈晶体常见的棱柱状，表面却没有结晶的纹路，而是光洁得像平板玻璃一般。

教堂里一块拇指大小的神罚之石就能卖上好几枚金龙，像这么大一根……简直可以把四大王国的金库都掏空了。

卡特不禁感慨道。

卖给贵族残害女巫么？夜莺狠狠瞪了他一眼。

呃，我可没这么说，首席骑士不自觉地移开视线。

我还是第一次见到这种颜色的神罚之石，它不应该是白色透明的吗，闪电好奇地打量着石柱，如果带一块回去，是不是晚上就不用点蜡烛了？我宁愿在闷热的房间里点上一打蜡烛，也不想用它来照明，夜莺双手抱胸道，对于女巫来说，它是囚笼、是枷锁、是教会的帮凶！假若世间没有这该死的石头就好了。

唔，夜莺姐你晚上反正也不会看书啦……小姑娘舔了舔嘴唇，从拾起块石头，望向罗兰，我可以带一块回去作为探险的战利品么？罗兰点点头，如果你不反感这种玩意的话。

她抡起手中的石头，用力敲向棱柱一角，只听到叮的一声脆响，石头应声而碎，而棱柱上连一点伤痕都没留下。

骑士不由得咦了一声，怎么回事……神罚之石不都是脆弱易碎的吗？或许这块发光的不同，闪电拍掉手中的石屑，又从腰包里摸出把匕首，围着棱柱好一阵折腾，但即使刮削切挑都用上，最终仍然徒劳无功。

罗兰感到了一丝不对劲，他朝夜莺示意道，你来试试。

后者点点头，拔出转轮手枪，直接向另一根棱柱扣下扳机。

巨大的轰鸣声顿时回响在洞底，神罚之石被击中的部位冒出几点火星。

硝烟散尽后，一行人走过去，却看到子弹仅在神石表面留下了一个浅浅的印子。

这意味着，光从强度来说，它已经超过了均质钢板。

火枪都没用？卡特皱起了眉头，那教会是怎么将它切下来打磨售卖的？没人能回答这个问题，而且这也和大家平日里的印象对不上。

至少罗兰就曾经用砖头敲碎过神罚之锁——例如束缚在安娜脖子上的那条，只需两三下便能让晶莹剔透的石头变成一滩白色粉末。

一直沉默的安娜忽然开口道，殿下，你还记得拂晓晨光菲林.希尔特画出的那张「藏宝图」吗？藏宝图？罗兰愣了愣。

他依稀记得，图纸上一个三角形占据了大半面积，三个顶点分别指向塔其拉圣城、迷藏森林石塔和北坡山脚末端……等等，北坡山脚？他脑中忽然一道闪电窜过，难道……我想那一点并非指向北坡矿洞，而是这儿——安娜缓缓道，这处蕴藏着大量神罚之石的地底洞穴。

……经过一番仔细搜查后，洞里除了大堆坚不可摧的神石外，再也没有找到其它有价值的发现。

别说是古籍或遗骸，就连凿刻石梯的工具都没有留下，这就很是匪夷所思了。

按现在的技术水平，想在陡峭的石壁上生生凿出一条阶梯，绝对是个庞大而艰巨的工程。

诸如意外坠落、工具遗失之类的事应该屡见不鲜。

但现场除了石头还是石头，仿佛他们在撤离前将洞穴彻彻底底打扫了遍一般。

罗兰回到办公室后叫来书卷，将拂晓骑士的图纸重现在「幻化之书」上。

跟记忆里的图案相似，最南端一点的确落在北坡山脚位置。

如果安娜猜测得没错的话，这难不成是教会寻找新的神罚之石矿脉时所留下的地图？可他们为何在花费大把功夫开凿出直达洞底的石梯后，却又将一切全部抛弃？如果教会早在四百五十年前建立起一座边境教堂的话，恐怕今天的边陲镇完全会是另外一番样子——按照神罚之石的售价和用途来看，这个矿洞怎么都不像是可以随意舍弃的资源。

如今塔其拉圣城已是无法抵达的禁区，也许这些答案只有在前往石塔后才能知晓答案……或者永远无法知晓。

(未完待续。

)第二百七十四章 考试吃过晚餐后，烛火早早地走进城堡大厅。

每当夜幕降临，书卷老师便会在大厅里开堂授课，和大城市里的贵族学院不同，来此听讲的学生都是共助会的女巫。

但她并非是第一个到达教室的人，伊芙琳已经坐在长桌旁，还向她挥了挥手。

罗兰殿下最近有向你交代什么任务吗？烛火刚坐下，伊芙琳便迫不及待地问道。

记得刚来时，她还干巴巴地称呼对方为领主大人。

烛火在心底偷偷笑了笑，有啊，他让我对一些奇形怪状的金属疙瘩施展能力，令其固化在常温状态，也不知道有何用处。

是……是这样么，她眼神一黯，殿下至今还未让我做任何事情。

练习内容也没规定吗？烛火奇怪道。

没有，都是我自己随意练习的，伊芙琳摇摇头，他只会偶尔找我品尝新配制的白酒。

说不定殿下看中的就是这一点，你曾在酒馆待过，对各种酒水的味道都十分熟悉吧。

这样的女巫可不多。

可品酒根本不需要女巫也行啊，她抗议道，一枚金龙的薪酬足够招募到专门的酿酒师了。

呃……烛火拍了拍对方的肩膀，我觉得殿下肯定有他的打算。

书卷也是这么安慰我的，可连我自己都不知道这个能力能够做些什么，又不能凭空将水变为酒……难道是配出最好喝的酒拿去售卖？但平民只喝得起劣质麦酒，而贵族们的口味又各不相同。

伊芙琳将下巴搭在桌上，沮丧道，而且，殿下酿的酒越来越……难喝了，我曾向他建议加水或果汁调和，但他似乎只想要做出最烈的酒来。

烛火一时也不知道该说什么好，在这一点上，她和伊芙琳可以称得上是同病相怜。

前往沉睡岛后，她们大部分时间只能做些杂活琐事——随着鱼油资源日渐丰富，固化蜡烛变得可有可无，饮酒更是提莉大人所明令禁止的行为。

而前期生活紧张时，物资也常常根据能力来分配，烛火有时候一天只能分到一条没抹盐的烤鱼。

她倒不觉得这种做法有什么问题，也愿意将更多食物交给那些魔力消耗大的女巫，可女巫中因此而划分出的团体和隐隐约约的排斥感却让她觉得有些难受。

好在提莉大人对她们照顾有加，还对这种分配方法表示歉意，承诺以后物资丰富后会再进行调整，才让那些女巫没有将排斥表现得太过明显。

但在边陲镇，这样的情况几乎从未有过——女巫们都坐在同一张桌子上，和王子殿下一齐享用餐点，穿的和用的也没有任何不同……最重要的是，她们无论能力是否强大，都将彼此视为一个整体，这点从日常生活的相处中就能看出来。

虽然来到边陲镇只有短短的两周时间，可她已经深刻感受到了这点。

她们真的把对方当成自己的姐妹。

这一点让烛火感到十分羡慕。

当所有女巫陆陆续续就坐后，书卷老师抱着一叠白纸走了进来，今天不教新内容，我将对大家所学的知识进行一次综合测试。

那是什么？闪电第一个举手道。

咕咕？麦茜紧跟其后。

你们学习至今已有三个月时间，殿下认为有必要检测下你们的学习成果。

书卷笑道，所有问题都已列在这些纸上，分为王国语、数学和自然三部分，一共六十个问题，答对加分，答错减分……当然，如果看不懂问题的话，是不能举手提问的。

我相信你们已经初步掌握了文字的读写，不然就算知道答案也没法回答。

她顿了顿，顺便一提，殿下说只有答对一半以上的人，才能享用周末下午的冰激凌甜点，分数低于这个界限的，将取消下午茶资格。

烛火听到身后传来吧嗒一声，回过头，只见夜莺一副目瞪口呆的模样，掉到地上的炭笔断成了两截。

另外殿下还特别交代，来自沉睡岛的五位女巫不在此列，所以你们可以留下来跟大家一起答题，也可以放假一天，书卷望向烛火和伊芙琳等人，无论最后得到的分数是多少，都可以享受到美味的下午茶。

呼，伊芙琳拍了拍胸口，转头小声道，我连字都认不全，还以为冰激凌肯定没有了。

蜜糖和莲则很是开心的起身向书卷行礼后，离开了大厅。

加上身体有些不适，原本就没有来的希尔维，沉睡岛女巫里只剩下了她和伊芙琳。

你要留下来吗？烛火低声问。

我想试试，对方点点头，罗兰殿下不是说过知识可以让能力进化吗？如果我不在这方面多下功夫，只怕永远比不上她们了。

她露出一个狡黠的笑容，这些天我可是下课后都有在房里练字，莉莉和谜月还会教我一些常用词的读写。

提起这个，她语气中的沮丧顿时驱散了不少，眼睛变得闪闪发亮起来，这让烛火不禁翘起了嘴角。

是么，那我也试试好了。

……殿下，这次测试成绩出来了，书卷将汇总表递到罗兰面前。

辛苦了，最近北坡矿区的新发现让他百思不得其解，就连日常工作都难以集中精神，干脆先将注意力挪到轻松点的事上来，咦，夜莺的成绩居然合格了？是啊，而且分数还排在前列，其中王国语部分是满分，书卷微笑道，毕竟您出的题目大多非常浅显，而她原本就懂得读写，比起从头学起的女巫自然要好上许多。

啧啧，罗兰咂嘴道，还以为这次考试能让她少吃点甜食呢。

话音未落，他便感到肩头被狠狠的掐了一下。

总之，这次结果看起来还不错，所有女巫联盟成员都在六十分以上，看来你的教育卓有成效。

这也跟她们的努力分不开关系。

罗兰将目光下移，沉睡岛的女巫只有两人参加了测试吗？嗯，其中伊芙琳五分，烛火三十六分，后者应该有一定的基础，分数大多来自王国语部分。

她回答道。

才跟着上了两周课，就已经能从文字之外的考核部分拿分，女巫的个体素质确实惊人，不愧内在和外在都受到了魔力的持续改良。

自家的女巫也同样出色，像是莉莉、蜂鸟、谜月等人只用了三个月时间内就从一字不识到基本掌握了文字读写，光这一点便超过了大多数普通人。

假若众人能完全抛开偏见，与女巫们通力协作，一起推动社会和文明发展，那未来将是一番什么的样景象？罗兰心里充满了期待。

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