战事胶着，死伤惨烈。
慕容绍宗诱敌深入，侯景虽看破，无奈梁军在萧渊明带领下，并不听侯景调遣，小胜之后便穷追不舍，果然中了慕容绍宗之计，折损大小将士数万不说，连萧渊明自己都被俘，成为笑柄一桩。
高澄却丝毫不以为意，竟将萧渊明送回梁国，解除了囚禁。
慕容绍宗解决了梁军，终于腾出手来面对侯景。
正如与高澄所商，慕容绍宗顺风布阵，长驱直入。
两个老姜手段老辣，半生所积，出手便是杀招。
侯景紧闭营门，并不应战，直到风停气凝，竟与一众死士杀入慕容阵营，专砍人脚马足，慕容大军人仰马翻，甚至有两位大将被擒。
步瑶听得消息，心思如如不动，慕容将军写来战报，谓老夫从军多年，最难对付者，侯景尔。
邺城震动，高澄亦如如不动。
侯景这块难啃的骨头，若是一战而胜，那也不是高欢的悍将了。
他每日如常理政务、应军务，看似安逸，步瑶心知，他已将东魏焊成铁板一块，文政清明，武政疏朗。
此刻的东魏，王气升腾，高澄再也无需仰任何人的鼻息了，元善见与当年的元脩无法比，元脩尚有老臣支持，元善见却是什么也没有的，更不说全胜时期的北魏明君们了。
无怪乎高澄此刻生了称帝之心，实在是万事俱备了。
冬日的暗夜，小雪簌簌落下，映着园中一树红梅潋滟绽放。
步瑶坐在轿辇上，蜜合缎的银鼠皮大氅之下，双手暖烘烘地握着一个鎏银蜜合贡缎手炉，身上盖着一方紫绒软毯。
轿辇停在渤海王府的正殿之前。
高澄一早便等在那里，见是步瑶，敛起大氅，走入雪中。
大王，伞。
元玉仪忙撑起一把竹骨伞，却在见到步瑶等轿辇之后尴尬停在原地。
他的一众妻妾亦走出大殿，眼瞧着缁色的身影利落走入雪夜。
不知怎么，众人皆没有说话，瞧着这位年轻俊逸的渤海王疯魔了的样子，雪越下越大，纷纷乱乱将两人几乎淹没，仿佛院中只有那一盏盏石灯，柔柔晕出暗夜里的光晕。
高澄摆了摆手，一路自斗拱大殿高高的石阶上稳步走下来，伸出双臂，稳稳将她从轿辇里抱出来，又扶着走上石阶。
步瑶忽然想起很多年前的那个除夕，彼时，她是大丞相世子新纳的侍妾，不过是一个舞姬，高澄在丞相府门口，当着一众老臣的面，将她从车里抱了出来。
那时，他不过二十的年纪，却不容置疑，拉着她的手便跪拜了大丞相。
大殿里暖烘烘的，清冽的梅香暗暗袭来，步瑶解下大氅，转首看着姜中行，见几人笃定，又收回眼眸，撞进高澄深不见底的眸子。
娄昭君称病，并未到场。
高欢曾经的妾侍们倒是来了一些，只默默坐在后头。
高澄举杯，扫视满场，父亲走后，我们渤海王府亦很久未开宴了。
如今战事顺利，趁着今日冬至，吾妻有孕，我们一同乐乐。
元仲华听得锥心刺骨，吾妻二字早已践踏过了她的底线，将她如雪过后的泥水一般，彻底践踏又丢弃了。
昔日高澄为着与皇室联姻，娶了她，又拥立她哥哥做皇上。
如今，高澄不需要这样一个傀儡了，亦不需要元氏为他撑面子了，便弃若敝履。
她本还有个妻子的名分，谁知到最后，连这二字都守不住了。
高澄的一众子女一字排开，除老四孝瓘不在，三个儿子、两个女儿整整齐齐坐满一排。
步瑶抚了抚自己的肚子，这的确是她回到东魏后第一次见着他全部子女，心中郁郁。
元静仪挑眉笑道：怎么不见老四？步瑶垂眸柔顺道：他这几日病了，医者说静养几日。
这样的场合她做什么让孝瓘来，躲还来不及。
元玉仪的眉眼有淡淡的阴翳，今儿大王开宴，乃丧礼后首次大宴，说不来便不来了？步瑶不敢说话，高澄素日里虽没边儿地宠着她，可提及这个孩子，可就点了死穴。
高澄今日却浑不在意，随口道：无妨。
步瑶暗暗松了口气，摸着自己微微隆起的小腹，心又一点点下沉。
她断不能将这个孩子生在东魏，月龄渐足之时，便是回去之时了，高澄还有一年有余，她陪不到最后了。
高澄捕捉到她眼中的黯淡，撩起长眸，盯着她道：如何了？没有胃口么？今日有好菜，上回的俘虏我留了几个，是梁国徐州刺史兰钦之子，叫兰京，做得一手好菜，以后就在我们渤海王府了。
你素来喜欢精巧甜食，今日好好尝尝。
听得这个名字，步瑶刚刚放下的心又提到嗓子眼。
她抬眸看去，果然，明城大学全体一齐当场石化了。
兰京，便是那个在孝静帝禅让大典前夕，一刀杀了高澄的厨子。
步瑶点点头，上次梁国那些俘虏不是都送走了么，如何留了这几个？他一个将军之子，在府中做厨子，终究不放心，他亦不甘心罢。
高澄看着步瑶的小腹，无谓地笑了笑，将军之子又如何，你爱吃的他会做，如何用不得？他笑得又深了几分，俯在她耳边糯糯道：我们北地的厨子不擅做细点，先叫他做着。
你莫急，待为夫统一了南北，什么都由着你挑。
食物端了上来，是四道淮扬细点，乃千层油糕、蟹壳黄、翡翠烧卖、鸡丝卷子几样，听说便是那厨子兰京所做，步瑶微微颤抖着，由着高澄夹上来一块儿色泽金黄的蟹壳黄，眼前忽然晃过一阵鲜血，《北史》与《北齐书》上的描写历历在目，她掩口干呕起来。
装模作样，前段日子呕，今时今日了还呕，当我们不懂么？邀宠罢了。
元玉仪小声道。
给大王下了蛊么，宠得她上了天。
上一个孩子是个野种，这个还不知是不是大王的，哼，淫|妇。
元氏姐妹一唱一和之际，太原公高洋一身素袍走了进来，定睛瞧了瞧与高澄同坐在正座的步瑶，端起一碗奶酒，一饮而尽。
高洋故作憨态，笑道：哥哥在此庆冬至，也可叫些咱们鲜卑老族，咱们也好久没在一起乐了。
高洋此话，在场皆是一动。
谁都知晓，自高欢病逝、高澄主政以来，这位新渤海王野心颇大，他并未依旧例重用鲜卑贵族，而是以迅不可当之势延揽汉臣，谁都知道，梁皇那老头一把年纪了，萧氏里又无人可继，他们高家和宇文泰一场大战是免不了的了，可梁国亦在这两位野心家的视野中。
高澄及时调整方向，此刻牺牲了部分鲜卑贵族的利益，往后汉臣亦要与鲜卑人分庭抗礼了。
高澄抚着步瑶的背，无谓道：看来太原公颇念旧，鲜卑贵族今后都要仰赖你了。
高洋向来韬光养晦，擅长装傻，又捧了一大碗酒道：哎，什么新啊旧的，我只知道和他们喝酒热闹。
嫂嫂，你说是也不是？元仲华愣道：正是，二弟最喜和鲜卑老人喝酒，那些人酒量极大，他们喝得痛快。
步瑶抚着腕上的绞丝镯，看得一清二楚。
高澄的死因向来就是个谜，那膳奴兰京动手突然，最大受益者便是这位太原公，更深层次的是，高澄上位后兴汉抑鲜卑，那些鲜卑老族十分不服，有苦说不出，是以，也有人说是高洋联合这些鲜卑老族做下的这件事。
高澄动了动眼睛，既如此，太原公便去请吧，把那几家的都请来。
明知这些都无法改变分毫，步瑶转过头，看着这位不可一世的渤海王，即将要登上天子位的如玉公子，仍怀了几分微弱希冀，阿惠，我身子不适，想与皇后娘娘，还有我的哥哥、弟妹去法琳寺，与慧宝禅师聊聊，他发语如谶，我想听听他如何说。
高澄的眼底有深不见底的漩涡，殿外灌进来的寒风拂动他额间的发丝，他忽然笑了笑，好，我让沙千里跟你去。
这场大宴一直进行到深夜，有他的心腹时不时递过来一些消息，与他耳语着，步瑶起身，妾身有些累，先回去了。
渤海王府的花园九转曲折，寒风扑得步瑶额头冰冰的。
她叫了声停，步辇停了，她携了玉萝与阿伊娜的手，我们走回去，你们回吧。
王妃，高车那边来信儿，如今柔然在打咱们阿至罗，可能……就要撑不住了。
阿伊娜低声道。
我知道。
步瑶慢慢走着，她记得，柔然曾经打过一系列漂亮的仗，其中一役便是灭了高车十二姓里的阿至罗，其后她的哥哥阿伏至罗率众投奔北魏，以联合抗击柔然。
再然后么……没过多久，终被柔然消灭，湮没于漫漫历史之中。
此次，姜中行与阿至罗交换条件之一便是让这一波族人在东魏站稳脚跟，不至于被灭族。
姜中行、江一牧与曹天宝跟了上来，步瑶，我这边还有至多两三月便结束任务了，你……月份太大了也不好挪动。
姜中行悄声道。
冬夜的暗沉吞没了步瑶黑白分明的眸子，让人瞧不清她的面色，她站在渤海王府的亭台花榭里，久久发不出声音。
马上就是武定六年了。
无论她愿意不愿意，终究也到了做决定的时刻。
师姐，老师在东汉呢，他在一处刻了字给咱们，说若你迟迟不做决定，他只好来接你。
无论如何，他不能留你在这里。
况且……江一牧杏子一样的眼眸闪了闪，终究不忍再说下去。
步瑶，带我一起走吧。
几人蓦地回头，吴瞻立于一棵树下，不知站了多久。