十二月的山间，下起了雪。
一个老汉走到了老虎营叫门，问询过后，竟是杨红之父来探女儿。
瘦弱佝偻着背的老者，看不出危险。
细细搜查后，未曾发现武器，便放其入内，叫他们父女团聚。
见了亲人，杨红激动不已，一叠声的叫儿子来拜见外公，又自己拿钱往厨下里买饭买肉。
原来老虎营内，凡做活的人，都有月钱可拿。
现因条件不好，钱不算多。
战兵营每人三百，编外人员一百。
做了几个月，无甚开支的他们个个攒了些钱财。
管平波便放开了交易，诸如腊肉之类的都标了价，随他们拿钱买来吃。
杨红娘家的毛栗坪与靠打猎的金竹寨不同，他们靠种田为生，鲜少见荤腥。
杨红忙弄了巴掌大一块腊肉来，只把杨父吃的心满意足，不住的赞盐井富裕，叮嘱女儿别回去了，就在盐井里过活。
杨红本就不打算回家，管平波说明岁要请人来做工，还怕没有合适的男人不成？到时候找个年纪稍微大些的，知道疼人的，带着儿子嫁过去，一辈子也就有盼头了。
回娘家固然能嫁人，却没了一月一百钱的营生。
当家过日子的心里都一本明账，故只对父亲道：今年我们养了兔子，明年不知能发出多少来。
我们营长说，做的好的有奖金，或奖钱财，或奖兔子肉，到时你再来，带点家去与阿妈吃。
又打开自己带锁的箱子，数出一百个钱道，我现只攒了这么多，到明年再给你钱吧。
杨父忍不住问：原先你跟着刘寨主，就没点子私房？‘’杨红脸色微变，作为前压寨夫人，她自是有些家底。
然如今男人被打跑了，她独自养着儿子，须得银钱傍身才不心慌。
不欲得罪娘家，便推说道：寨子早换了主人，你见过哪个寨子叫人抢了，原先的旧人还有浮财的？杨父低声道：你们营长是女人，我却听说还有个姓谭的汉子，你何不改嫁了他？省的你一个瓢浇水②那般吃亏③。
杨红不由笑道：阿爸快别说这话，我们原羊头寨剩下的女人，除了那阿颜朵，十个里九个想嫁他。
你不知道，他是落了难，暂委屈在此。
人家在巴州城内有大屋大宅。
营长发月钱，我们都高兴的了不得，独他不放在眼里。
紫鹃跟他撒个娇，他就丢出来替妹子们问货郎买糖吃。
偏他眼光高的很，看不上我们苗子。
他们都传，道是他看上了姑娘，若果真如此，我们再没戏的。
杨父奇道：姑娘是哪个？营长的小姑子。
杨红道，正经的官家小姐，人又生的好看的很。
就是腿有些跛，到底不算什么大事。
别的不论，光嫁妆就不是我们能想的。
余下的全是毛孩子，我且待明年再说吧。
正说话，外头突然一阵乱嚷，杨红忙推开窗子问：什么事？侯玉凤道：能有什么事？那起子毛孩子没见过世面，听说奶奶有了动静，呼啦啦的跑过去了。
我听了一耳朵，才见了红，她才第一胎，早多着呢！杨父眼光一闪，憨笑问道：你们营长怀相好不好？她是个好人呐，你们知道她名姓的，快去给菩萨烧个香。
侯玉凤正在做针线，咬断线头才道：营长就不信那个，她有的是臂膀，很不用我们操心。
又笑道，她猛的很，就今早上，还在坪里教韦队长拳脚。
还有一个阿颜朵，也是大着个肚子，见天的爬上爬下，我是当真服了她们！我们也都不算小姐，坐胎的时候哪能似她们一般精神！杨红道：她们会功夫的，就是不同。
‘’杨父还欲说什么，就见一绝色美人撑着伞徐徐走来，不由一呆，连后头跟着的几个汉子都没注意到。
侯玉凤与杨红忙起身见礼道：陆知事好，闻得营长要生了，可是有什么要我们妇道人家帮忙的？‘’陆观颐绽出个亲切的笑，却道：是有个不情之请，原是老爹走了那许久的山路而来，须留上几夜方算待客。
只方才奶奶发动，还请红姑娘去瞧瞧。
搅了你们父女天伦，十分过意不去。
特特请了我们营里的韦队长来，带老爹去吃酒，如何？杨父面色一僵，可人家说的那般客气，也只得应了。
打发走了杨父，陆观颐才道：今夜开始戒备，外头都是巡逻的人，你们几个妇孺，皆在屋中，不得擅离。
倘或谁要乱跑，黑灯瞎火的叫他们当做了贼人，手上的兵器可是不长眼的。
侯玉凤心中一跳，莫不是管平波难产了？陆观颐没有解释，对潘志文使了个眼色，原羊头寨留下的妇孺皆被赶进了屋内。
土墙圈起的范围不大，杨槐之表弟李乐安站在瞭望台上，可将杨红等人居住的屋子看的一清二楚。
陆观颐冲李乐安点点头，年仅十岁的李乐安亦点头回复，陆观颐方朝主屋方向折回。
苍梧郡的冬天自来可恶。
在大山里头，下的雪不是雪、雨不是雨。
阴寒之气挥之不去，陆观颐在外头跑了一圈，进屋时踉跄了一下，差点跌倒在地。
忍着腿疼，走到床铺跟前问管平波：你怎么样了？‘’管平波吃着烤糍粑，笑道：能怎样，稍微有些疼，不算什么。
此前我分别问了原羊头寨生育过的妇人，只怕要到明早才生。
陆观颐心中不知为何，生出了不好的预感。
看着管平波吃了糍粑，又夹了几块鱼，在火边细细挑了刺，打发管平波吃下。
停了手，依旧慌张，拿出缝纫机做起尿布来。
管平波躺在床上笑道：你怎地比我还慌？紫鹃笑道：回老爷话，家里有人要生产，太太总是慌的！陆观颐没笑，她的手有些发颤，低声道：杨红的阿爸早不来晚不来，此刻上门，恐有缘故。
管平波淡淡的道：兵来将挡，水来土掩，便是土匪有谋算，我们也只得应对。
手抚上肚子，感受着腹中因子宫收缩产生的阵痛，深吸一口气，道：紫鹃，出去告诉谭元洲，今夜一级戒备。
不一时，谭元洲走到厅中，隔着帘子道：你不肯请稳婆，有把握么？没有。
管平波平静的回答，我还是那句话，我若有个三长两短，老虎营就托付给你了。
谭元洲忍不住掀开帘子，对上管平波的眼：我指挥不了老虎营。
管平波道：能与诸位兄弟姐妹同生同死，也算不枉此生。
‘’谭元洲明知管平波是激将，却是半个字都吐不出来。
看着那双清澈的眼，对窦宏朗的恨意疯狂的生长。
那种货色，怎么配得上杀伐决断的管营长！又想此刻，老虎营分明占尽优势，却因管平波要生窦宏朗的种，被人死死盯住。
若无此劫，土匪岂敢如此嚣张？而窦家更是无情。
从炎炎夏日等到风雪寒冬，他们竟真的再没派人来看过一眼。
他谭元洲不过是窦家走狗，死不足惜。
可管平波分明是正经的窦家人，丢的如此干脆，不愧是一代豪杰。
阵痛开始加重，管平波的表情出现了轻微的变化。
谭元洲看着管平波高高隆起的肚子，有些话梗在喉咙里，想说，不敢说。
妇人生育，他该退出屋内，可他的脚似在门口生根发芽，不能挪动。
儿奔生，娘奔死。
妇人生育的一道关卡，就似天劫。
能否活命，全看阎王的心情。
谭元洲的心里充满着恐惧，即便强悍如管平波，他依旧恐惧。
今夜之后……还能否见到活着的她？而不是一具躺在血泊里的尸体？终究，理智占据了上风。
谭元洲退出屋内，立于厅中，沉默的隔着帘子作陪。
他知道管平波无需他的陪伴，亦知自己没有资格陪伴。
有些颓然的望着屋顶，平波，数次历经生死，你有没有过一丝……离开窦家的念头？夜幕渐渐低垂，谷中的山风如厉鬼般的吼叫。
管平波的痛感开始明显。
老虎营进入了最高戒备，厨房整夜熬着姜汤，供巡逻之人饮用。
厚厚的云层遮蔽了月亮，老虎营的火把被无尽的黑暗吞噬在浓雾里。
冻雨拍打在油衣上，寒冷从皮肤直渗入了骨髓深处。
不安萦绕在每一个人的心头，这一关，他们能熬过去么？天空泛起了鱼肚白，令人窒息的漫漫长夜，在霞光中消退。
管平波开到八指，剧痛从小腹蔓延到每一个细胞。
没有医生、没有护士、没有稳婆。
守在她身边的，是两个不曾生育过、经验严重不足的年轻女人。
她必须靠着亘古以来的本能，独自生下胎儿。
她甚至不知什么时候用力。
痛疼干扰着思绪，管平波抓着栏杆的手指泛白。
第一次哀求老天，土匪千万然而老天并没有善待管平波。
一声尖锐的木叶声自谷中传出，随即一间屋子燃起了大火。
潮湿的木料在火势下窜起了浓浓白烟！陌生的长号在山峰处响起！才因天亮松懈下来的老虎营皆心中一跳，土匪来了！。