马蜂识字不多，每每打探了消息，皆是派人传口信。
一则怕信上说不清楚，二则也怕遗失。
然管平波正缺懂本地方言的人使，就把他给扣下了。
窦向东想知道的事，由管平波亲自执笔，写了一封长信，令马蜂的随从带去巴州。
不出管平波所料，窦向东暂不想跟老虎营撕破脸。
他不曾听过团结一切可团结的力量，却是知道，成大事者最忌讳四处树敌。
他有的是地盘没打下，有的是敌人没制服。
比起管平波，与巴州隔江相望的江城赵猛，无疑更有威胁。
此刻跟管平波闹翻，他立刻要陷入腹背受敌的地步。
如今的天下，好比战国，阴谋诡计、合纵连横。
故窦向东不单不会来打飞水，还得维持表面亲热。
跟管平波打交道是极舒服的，她很少让人下不来台。
每次看似出格，实则留了分寸。
最过分的一次乃大闹祠堂，却是装作吃醋的模样。
要紧的人自是知道她有二心，然底下的人还只当她比寻常堂客厉害些罢了，在巴州的地界上，倒也不是什么稀罕事。
如此，窦向东捏着鼻子跟管平波玩父慈子孝的把戏，就无需同太多人解释。
要知道底下的人，糊涂的多，明白的少。
这等合了又分，分了又合的戏码演多了，他便嫌领头的没刚性无决断靠不住，早晚生了二心，另投别家。
窦元福才从潭州回来，就被管平波打下飞水的消息兜头浇了一脸。
潭州的象征意义大于实际意义，奈何窦向东是个实在的人。
打过潭州便知道，往日窦向东不打，无非是没必要。
觉得有必要了，随时可以打。
飞水却是心心念念想夺回来，只没机会。
父子两个拿着管平波寄来的信，皆沉默不语。
不跟管平波撕破脸，就要表现出夺回飞水的欣喜。
一旦喜形于色，窦宏朗的砝码必定加重。
素喜泼辣堂客的窦元福，头一回觉着巴州堂客当家的旧俗是如此的可恨！窦向东放下信，缓缓道：你弟弟是个什么性子，无需我多说。
底下人胡思乱想我们管不着，管事们你给我稳住了。
窦元福沉吟片刻，道：管平波是劲敌。
依儿子看来，比赵猛还难对付几分。
窦向东道：长远来看，是难对付的多。
不过眼前赵猛若南下，我们且有一场硬仗要打。
窦宏朗顿了顿，又道，我们在水路上打了这么许多年，赵猛那种豪杰，没有一百也有八十。
如今都在哪里？他不打算往北边打，好端端的占了襄州作甚？兵家必争之地，他是有了面子，也捅了马蜂窝。
朝廷立刻就派兵剿他。
朝廷军不堪一击，然百足之虫死而不僵，就譬如我们原先见过的孔驸马，观其行事，便知是个难得的将才。
他若去打，果真也打不下？不提朝廷将领，赵猛不事生产，一味靠抢劫度日。
天下粮食只有这么多，他能抢到几时？我闲来无事常看史书，都说打天下易坐天下难。
可古今往来，果真能打了天下的，又有几个不是事先坐稳了天下？举兵起势，动辄几十年光景，光靠抢，都是不长久的。
因此，于赵猛之流，我们有能耐打，也不怕他。
但他不打我们的主意，放一放无妨。
或许不消我们出手，他就自灭了。
说到此处，窦向东苦笑：那管老虎与赵猛正相反。
她尽捡别人不要的山沟里钻。
你可知，那些山沟里也有宝贝，为何别人不要？窦元福道：难打。
窦向东叹口气：是啊，难打，食之无味弃之可惜。
她的强悍就在于此，贫瘠的地界，她能生出花来。
三成税收……这要真能做到，周边蜂拥过去的难民就能把石竹的荒地全垦了！那深山老林立刻便成她的粮仓，我们还打不进去！这般角色，放着不管，不出三年，梁州与梅州就都成了她的地盘。
阿爷是真后悔，去岁就不该抱着侥幸。
各色机敏的战术信手拈来，元福呐，你是真制不住她！窦元福低声道：阿爷，你说她想……做什么？窦向东瞥了长子一眼，道：她和谭元洲，是打不下这份天下怎地？八大金刚有一个算一个，除了出身，哪样不比你们兄弟三人强。
我们做主人家的，知人善用便好。
可如今我们可不再是谭元洲的主人家。
阿爷错算的事多了，只没料到两桩错处挤在了一起。
谭元洲是孤儿，无牵无挂，我早该让他娶妻生子的。
当年他不愿，我没理论，哪知应到了今日。
窦元福道：抛妻弃子的男人多了，便是有结发妻子，又如何能比的了可助他打天下的女人。
再则，管平波未必看的上谭元洲。
窦向东揉揉太阳穴，他当然知道谭元洲还不曾得手。
天下间哪个女人不想嫁个比自己强的？管平波现不把谭元洲放在眼里，将来呢？人是会变的。
窦向东不由想起谭元洲第一次上船，面对强敌时，那悍不畏死的姿态。
那年谭元洲多大？十六七岁吧？浑身的血，浑身的伤，哪怕在高烧中，也一声不吭。
这样的男人，降服管平波，不过早晚的事。
何况，他们两个，都还太年轻。
暂对付不了的事，窦向东只能暂时搁下。
略一思索，就吩咐窦元福道：你准备一下，下个月我们进攻丽州。
是！梅州，飞水，刘家集。
一片难得的平地上，群情激奋！为首的一个五十多岁，身着直裰的老者，愤怒的冲韦高义喊：女人怎么能算人头！世间哪有这样的道理！韦高义张大着嘴，不明白为什么他主持佃个田也能闹出这般动静。
老者名唤李光华，看样子是读过几日书的，范儿端的十足，周围一圈人拥簇着，好似什么了不得的大人物一般。
旁边一个穿着短打的粗嗓门汉子，名唤钱兴运的嚷道：就是！如果女人也算人头，那不是养了三个女儿的袁德水家，竟可以佃十五亩，他哥哥家竟比他家还少了！女人家不顶用，他种的来吗？在梅州，没儿子的人家，常被公然羞辱。
袁德水被点名，也不敢吱声，缩缩脖子，躲到人群里头去了。
韦高义没好气的道：十五亩怎么就种不来了？女人不照样下地！钱兴运道：能犁田吗？不能犁田算个屁的下地！这般分法我不服！同来的侯勇听不下去了，一撸袖子道：你管旁人能不能犁田！说的好似你家的地一般。
我们自己的地，爱怎么租怎么租，你管的着吗？马蜂抽出刀往田埂上一插！大喝道：吵什么吵！都别吵！有本事你们自己吵去，别拉着我传话！两帮彼此说话听不懂的人也能吵起来，当真邪了门了！众人齐齐被镇住。
马蜂又用飞水话一字一句的道：刘大户家的田归我们了！现我们要招佃农！每人可佃三亩，年底只收三成租子。
这都是上好的水田，不赶上天灾，一年轻轻巧巧能收一百五十斤稻谷，这般划算的买卖，你们不做，有的是人要做。
无非是看你们离的近，是本村人，才先问问你们。
你们不满意，我就去县里张贴告示，不怕没人来。
你们自己想清楚了！穿直裰的李光华不情不愿的道：自来女人家都不算人头的。
你嘴上说着三成租，可要女人也算人头，女人也要交租了！这么算来，租子不就高了么？马蜂冷笑：对啊！你觉着划不来是不？那就别租。
说毕大喊一声，愿意租田的来报名，不想租田的就散了吧。
那只见女儿不见儿子的袁德水，在人群里天人交战。
他家是没有田的，三成租的田着实诱人。
刘大户家的田还特别好，靠着水边，种起来不费力。
农忙时节请些人，把田给种了。
再使女人去山上佃些旱地种红薯，便是租子高些，田里有水稻，也不怕。
可看看左右，硬是不敢吱声。
也有几个有儿有女，只家族不大，势单力薄的想佃，又畏惧李光华等人的威势，皆不答言。
看了看严肃的李光华，不住腹诽，你有田有地，原不关你事，怎地要拦着人家佃田了。
李光华也知道本村没田的多，一味拦着，乡亲们嘴上不敢说，心里必定怨恨。
僵持了许久，他退了一步道：女人不能算人头，余者随便。
袁德水眼神暗了暗，女人不算人头，他能佃的就少了。
儿子生的多的又是另一番想头，跟着起哄道：对！对！女人种不了田，没必要算他们的。
说着就喊出了心里话，刘大户家的田那样宽，荒着不好，不如男丁可多种几亩，岂不是产量更高？韦高义心中暗自骂娘，然后你们就把女婴全溺死了！当老虎营傻啊！？女人的确不能犁地，飞水还好，借着产铁的地利，有足够的铁农具。
天下使木家伙的多了，那木头家伙想挖进土里，得是下死力，一百个女人里九十九个没这本事。
要说田不给女人种是对的，可女人头上没顶块田，就活不到成年。
阴阳失调，是闹着玩的么？可这话偏不能此时告诉百姓，省的节外生枝，招来反弹。
马蜂脸色一沉，自有一股煞气。
懒怠再废话，喊上韦高义就走。
众人眼睁睁的看着马蜂一行人越走越远，袁德水再也忍不住，喊道：等等！等等！你别走啊！马蜂和韦高义装作没听见，一径往前。
想租田的生怕他们从外地招了人，呼啦啦的拔腿就追。
韦高义的话他们听不懂，团团把马蜂围住，陪笑道：别恼，别恼，这不是商议商议嘛。
我们飞水人说话吵，只是聊聊，不吵架的。
马蜂才松了口，道：那便开始吧。