正月，是忙碌一年的人们难得的休息时间， 亦是官场商界彼此联络感情的好时候。
窦向东年初一清早， 就领着三个儿子， 往州里拜年。
而知州却是早出发去了省府，与知府拜年。
不过没见着程知州没关系，礼数尽到即可。
当然， 洪让处也不能公然无视， 亦带了礼物拜了一回。
出乎意料的， 洪让表现的极客气， 好似以往的龃龉从未存在过。
那无比真挚的笑容， 把窦向东吓出了个好歹。
好容易寒暄完毕，退出同知府邸时， 窦向东后背的冷汗方止。
物反常即为妖， 此事必然有诈！窦元福想着心中算计， 更觉不自在。
父子四人收拾了番情绪，才按着庙门一一拜到。
幸而今日古怪的唯有洪让， 几人才略略安心。
回到家中， 族人挤了一屋子。
窦向东眼尖的看到了窦逊敏，忙携了他的手， 一齐坐下， 笑问他学问如何，明岁下场考童生有无把握等话，把窦逊敏感动的差点流出两缸泪来。
周遭族人也都赞窦向东仁义，照顾族人。
这不废话么？死鬼窦贵光家中早没了正经营生， 不想方设法勒掯族人就不错了，还想他吐出什么东西来？窦向东豪富，不在意两个小钱，这一进一出，对比就大了。
譬如族中的孤寡，今冬都得了衣裳与米粮。
再有便是窦逊敏这等读书人，额外得了一套笔墨纸砚。
还在陆观颐的提示下，特特定了几方铜制暖砚，且细心的配上合适的小木炭，切实解决了冬日磨不开墨的问题。
窦向东扫一眼屋内，屋里很有几个肯读书习武的后生，心里十分高兴。
钱固然要紧，但在有了家底的今日，人才便比钱更稀奇。
笑呵呵的同看上的人闲话几句，又额外赏了许多东西。
族人虽艳羡，却也知窦向东是因本事赏人，不好争得。
见此情形，也有暗自叹气的，也有暗自发誓要上进的，不一而足。
女眷那处小孩子四处乱窜，更显热闹。
窦家三兄弟都不算能生，肖金桃看着别人家的孩子，眼热不已，一径拿果子与他们吃，又把零花钱，喜的孩子们团团围着他，半日都不曾走。
突听门外一声断喝：你给我放下！肖金桃忙问：外头怎么了？宝珠看了一回，笑道：我们姨奶奶当真是上房揭瓦，跟几个孩子混闹，要点大炮仗玩，把二老爷脸都唬白了，恼的揪着她去堂屋了。
练竹与陆观颐齐齐笑了，都道：该！肖金桃无奈的道：除夕那夜里就想放烟火，还偷偷藏了一个。
她怎么就那么野呢？管平波若听此评价，定然大呼冤枉。
她就是想看看此时的火药成分好不好！此事又不能大肆宣扬，只好装作淘气，总想拆几个看起来给力的炮仗，哪里知道窦宏朗盯的她死紧，她都躲到正院里混在孩子中偷摸行事了，竟还让他给逮着，真是岂有此理！窦宏朗拎着管平波数落不停，进到屋内，把她扔到窦向东旁边，对张和泰道：你给我看紧了她，再让她溜去玩炮仗，我唯你是问！管平波：……窦向东不厚道的笑：你不知道，放烟火的火药同放枪的不一样，你想偷着拆烟火里的是不中用的。
都叫你老实点，偏不信。
再淘气，你老倌可要打你了。
管平波撇嘴：他打的过我吗？窦宏朗照着她的后脑勺就给了一下：你再嘟囔一句试试？管平波不情不愿的闭嘴了。
窦元福对老三窦崇成笑道：看我们老二，跟带闺女似的，操不完的心。
窦崇成近来被两座大山死死压着，心中不爽，亦假笑道：二哥是怜香惜玉，我们再不能的。
窦宏朗早尝到了甜头，他爹是真疼管平波，白狐狸毛多难得的东西，就与了她做斗篷。
虽是经他母亲的手赏下，长眼睛的哪个不知。
故他更要加重宠爱，一则讨好父亲，二则也是堵众人的嘴。
但凡男人，倘或真跟哪个女人好上了，难免有占有欲。
他当着父亲的面秀恩爱，父亲无动于衷，时不时笑话两句，众人便知窦向东单纯疼晚辈，而非生出龌龊心思了。
何况管平波叫的好听是姨奶奶，实则是个丫头，父亲讨了过去也是有的。
既不动，便是无事。
时下男女分了内外，聊的话题便不同。
窦向东在威风堂，肖金桃则是在后头的正屋。
管平波一个女眷滚在男人堆里，好不无聊。
她不是接不上男人的话，只没必要时时刷存在感。
呆了半日，离开窦向东边上的座位，走到窦宏朗跟前扯了扯袖子道：老倌，我去后头找姐姐玩。
窦宏朗板着脸道：再不许碰炮仗了。
管平波蔫头耷脑的答应着，窦宏朗又令张和泰送她过去，不放她有任何可乘之机。
管平波暗自撇嘴，演太过就不像了好么！她是小老婆，不是小闺女，你行为错乱了喂！众人一直嬉闹到天黑尽，才慢慢散去。
横竖岛上没有宵禁，娃娃们打着各色灯笼，在路上疯跑。
吃饱喝足的族人剔着牙，慢悠悠的往家中晃。
今日窦宏朗狠表现了一回，路上就有人闲话，都道管姨奶奶如何受宠，预备叫女人们过两日再去请安套近乎。
窦宏朗闲在家中的新年，唯一干的事便是连同练竹，结结实实的演了一回严父慈母。
把陆观颐恶心的鸡皮疙瘩直掉。
管平波倒是适应良好，不就是装熊孩子么？有什么难度？一个真正的农村女孩可能会惶恐，继而失去自己，但管平波不会。
她可是真被宠过的人，不提管老爹有心无力的疼爱，前世父母虽渣，但六个长辈围着她打转，那才叫宠上天。
她没长成熊孩子、大纨绔，真心是祖宗保佑。
或许正因为什么都不缺，管平波才嫌不够刺激，非得找出点人生存在的意义。
又或许，她是真的把姐姐姐夫当成了父母，才会追寻他们年轻时的步伐，想要沿着父母走过的路，来证明自己确实是他们的孩子，而不是那对孬种的！因此，管平波没有后悔过，即便死的那般惨烈，也没有一瞬间的后悔。
真正踏上征途，见识过邻国动荡才知道，多少人用鲜血铸就了长城，才保得普通人恣意的人生；她的姐姐姐夫，不仅仅是位高权重，更重要的是功勋卓绝。
一次次的激战厮杀后，才知道真正道德至高点的快感是什么。
人类的车轮滚滚向前，既为强者，借一把力又何妨？英雄的孩子，永不言退！窦元福听得各方回报，连连冷笑。
窦宏朗的确嫩了点，他不信父亲瞧不出。
但他更知父亲的心思，窦宏朗假不假有什么要紧，能骗过管平波即可。
时下有一种人，光长本事不长心眼。
说他们不聪明，却总能想到别人想不到的物事，说他们聪明，于人情世故上又一窍不通。
管平波不至于不通人情，但被自家老倌这般对待，女人家哪个不死心塌地？张明蕙端了一盏茶放在窦元福跟前，道：外放的事你可收拾妥当了？窦元福露出一个笑容：差不离了。
到底好不好，你给我个准信，省的我日夜悬心。
窦元福对妻子勾勾手指，待她附耳过来才道：他们衙门里的老吏，惯会做手脚。
不消造假，只拿文书悄悄裁下我的名字，拿纸补上，空白处写哪个都行。
张明蕙轻声问：看不出来么？窦元福道：他们手段老辣着呢。
篡改各路文件是熟手。
说毕，心中惴惴，总觉得洪让知道了些什么。
张明蕙有些不安：多少人知道？窦元福道：没几人，他们做老了的，不妨。
待人去赴任，寻个机会毁了文书，往上报老鼠啃了，申请补办一份，籍贯姓氏都一样，哪个分得清哪个。
天下官员那般多，吏部累死了都查不完。
何况我捐的官是赞礼郎，便是有实职，管的亦是文化上头的事。
可巧二弟捐的是安抚知事，升他作七品实职剿匪安民，不是理所当然么？只怕老太太处不好糊弄。
张明蕙摇头道，她可不好打发。
早预备妥当了。
她不知阿爷的心，我令人教了她使惯的人一些好话。
窦元福说着长长吁了口气，富贵险中求，他想同我一争长短，就休在家中享福。
我许多年来，也不是只管受用的。
早年行船，那次不是生死相搏。
他屁都不懂的玩意，就想摘果子吃！？他要真能在石竹立住脚，我也服他！说毕，想了一回，道，女眷那头，若管平波想去，你定要拦住她。
张明蕙皱眉道：她去与不去，有什么相干？窦元福嗤笑一声：就他窦宏朗会哄人不成？你不懂，那丫头会兵法，阿爷看重的很。
隔了他们两个，日子长了就淡了。
若是他死在外头，恰能把人弄到咱们家来。
张明蕙心中泛酸：你竟也看上了她。
窦元福瞥了妻子一眼道：自家去想明白，省的脑子不动都傻了。
张明蕙一噎，索性闭嘴了。
此事唯窦元福夫妻二人知道，待到初五开印，一道雷从天而降！窦宏朗整个人都傻了！接到消息的窦向东沉吟片刻，吩咐了张和泰一句：把平波唤来。
是。