这下便是三方聚首, 可巧这三人皆相互厌烦。
颐宁和东君也是相看两相厌, 于西途城下正面一迎, 两人具是皮笑肉不笑。
我当是谁, 原是东边赫赫威名的颐宁贤者。
怎么眨眼叫父亲调到了这里？东君折扇敲掌，自言了然，想起来了——办事不力嘛。
如今在西边活得如何？下回若知道是你, 我便不来了。
虽然我力量单薄, 但也愿尽绵薄之力以助大业早成, 不比游手好闲、无事生非之人。
颐宁看也不看他，说，四方哀鸿遍野, 东君酒中享乐，倒也是特立独行, 潇洒得很。
那是自然了。
东君凉凉地说, 非我族类，其心必异。
我本为邪魔，见着人死，自然要高兴、要饮酒了。
他俩人原本无有交集, 只是东君本相素来惹人非议，他又放浪形骸，常饮酒作乐，不理人事, 便被颐宁视为好逸恶劳的头号人选, 曾多次进言相攻。
颐宁不欲与他相争, 转头却发觉适才还在的净霖已经不见了。
不必找了。
东君说，清点尸身乃是他的责任。
净霖与苍霁并肩而行，此时正值旭日东升，昨夜晦暗不清的城池已暴露于日光之下。
净霖说:昨夜幸得哥哥提议，方才保住了这满城的人。
我不过顺水推舟，关键还是在于你。
苍霁跨开尸体，道，这城中尸首要如何处置？净霖放眼望去，皆是死人。
有些累积成堆，经水一泡，烂得发臭。
他说:烧掉。
邪魔恶气存留，积久了会催生疫病。
多数已经生蛆变色，清点也不是易事。
苍霁面色微白，似是对这等场面尚不习惯。
净霖递了帕去，苍霁便掩了口鼻。
他其实并非害怕，而是因为嗅觉太过敏锐，在这儿反而无法如常使用。
这棉帕质地普通，却因随了净霖太久，带了点清凉醒神的味道，也是净霖的味道。
苍霁小指微弯，他压着帕，低声咳了一下。
净霖不察异处，只说:确实不易，耗时耗力。
苍霁指间在帕中硌到了东西，他没动，说:那便从此处开始算吧，孩童不少。
他俩人说着蹲身下去，净霖将伏地而卧的稚儿翻过身。
稚儿横在水中泡了多时，已然面目全非，只是露出的手脚干瘦，好似枯木勾造。
净霖本以为他是被邪魔咬死的，谁知身上并不见撕咬的痕迹。
怎么不见血。
苍霁说着抵开稚儿的头颅，露出了他的脖颈，原来是让人放干净了。
尸体脖颈间开了道浑圆的口，伤口漆红皱皮，竟还像是被火烫过。
不是被咬死的。
净霖与苍霁对望一眼，他的心忽然沉下，莫名有些不安。
他将稚儿手脚处的衣物尽数挽起，见尸体两腕内侧、两足脚踝全部被人割出了口，浑身的血被放得一点不剩。
南边没有食人血的妖怪。
苍霁打量着那伤口，说，见这伤痕，似是极薄的刀刃拉出来的口。
你遍行中渡，可认得什么人会用这样的刀？闻所未闻。
净霖说，薄刃不敌利锋，狭路相逢难以取胜，除非所持薄刃者修为非凡，能刚柔并济，运转自如。
我倒知道一个。
苍霁说，北地有种鸟叫五彩鸟，其羽化刃时便能薄如蝉翅，锐利无阻。
只是这种鸟振羽时铺天盖地，这样单独的划伤从未有过。
净霖退开一步，沿途又寻了几具尸身。
奇怪的是，凡成人尸身皆有撕咬痕迹，唯独孩童身上不见咬痕。
连邪魔也不食。
净霖被无端吹起的风刮动了下摆，他说，莫非是人干的。
普通人即便有这样的好手艺，也没有这样的威慑力。
苍霁松开帕，说，况且有一事我自昨夜起便不太明白。
何事？我听闻九天门外遣的弟子皆是修为稳定，已得小成的高手。
苍霁蹲在净霖面前，一双眼漆黑深沉，五百人分守七镇三座城池，再危急的情势也能守几日，怎么就会全军覆没了。
净霖与他相视片刻，说:你对九天门似乎分外了解。
这是自然。
苍霁略为遗憾地说，我曾经也想投报九天门，可惜天赋不够，被拒之门外了。
何况如今九天门充当各方之首，一举一动皆备受瞩目，想要了解它的人，还怕无处打听吗？净霖听闻此言，却另有想法。
他觉得苍霁话中似乎暗含着提醒，叫他茅塞顿开，又似乎这只是苍霁的无心之言，因为他神色太过坦荡，反叫净霖愧于试探。
净霖移开目光:此事疑点重重，须得细问晖桉。
晖桉双目蒙纱布，拘谨端正地坐在床沿。
他半晌未闻净霖的声音，不由地暗自忐忑，唤了声君上。
净霖倚窗而坐，苍霁并未跟来，因他乃一介普通商人，不便过多参与九天门中事，早早寻了个由头躲开了。
净霖心中思绪纷纷，口中却仍做冷淡，只问他:你将这几日的见闻尽数道来。
那夜月黑风高，为避邪魔，城中在入夜后一概不许点灯，故而四处黑黢黢一片，伸手不见五指。
斥候白昼探查血海浪势，直到夜间也不见归来，守将便预料血海将至，因此差我等一众披夜设咒，加强戒备。
只是待到深夜，我曾守墙而观，分明见着血海横流向左，恰好避开城镇，逃过一劫。
守将警惕，不敢放松，我等便彻夜蹲守城墙，一直不曾有邪魔靠近。
这样连续守了三日，一日晨时，忽听北门已破，只见血海翻涌而入，雾气迷蒙间邪魔鱼贯而入，守城的符咒竟也不起作用了，转眼间便死伤无数。
九天门持‘肝胆’二字以正门风，守将往下所有弟子无一临阵脱逃者，全部抵身为墙，以阻血浪。
晖桉声音渐哑，死了大半，眼见城已将淹，守将点燃烽火台，却见往北一线尽数被淹，连雾也突破不了，便知百里之外的七星镇与双城也将遭此难，于是派我快马加鞭赶去传讯。
不敢欺瞒君上，我眼未瞎之前，百里穿杨不过举手小事，仅凭一双鹰眼分辨秋毫。
大雾之中，只剩我能勉力辨清去路。
于是我孤身奔马，穿雾赶向七星镇。
可是君上，长久以来，邪魔虽然狡诈难除，却习惯独来独往，即便有结伴者，也不过三四只。
然而我此次奔马途中，看见血海迷雾间，它们竟汇聚成股，混杂成群。
我遭遇贪相追赶，箭尽弓断，双目被雾蚀所伤，幸得七星镇的守备所救。
只是他们竟也遭受血海冲击，正准备策马向南，给我们传递消息！两头同时遇袭，难怪支力不足，是因为根本没有救兵，又被血海包夹，烽火无处传，快马也赶不及。
你到七星镇时。
净霖问，已经死人了吗？我双目已失，看不见。
但是听闻七星守备说，此次仓促遇袭，兴许不是偶然。
晖桉垂首静了少顷，说，君上不似其他几位公子，是时常除魔奔走之人，故而君上该比旁人更明白，此次遇袭怪异非常。
往日皆是邪魔入侵，血海再覆，何时有过血海先行的事情。
我疑心其中必有缘故，若是城中积着尸聚了怨，血海寻味奔涌而来便不稀奇了。
但是好好的城镇，又有我们镇守，怎么会无端死人积尸？净霖许久后说:你且歇息，此事交由我来查。
净霖出了晖桉的房门，正见苍霁与颐宁远远站着攀谈。
他心中有事，又与颐宁向来不合，便只对他颔首，两个人连表面寒暄都已欠奉。
苍霁话别颐宁，与净霖同行，说:可问到了你想知道的？净霖说:仍是扑朔迷离。
我适才在那城中逛了一圈，出来时又遇着贤者，得了些新鲜事。
净霖侧首:何事？苍霁反问:你有妹妹吗？有一个。
净霖说，年幼多病，常年居在山中，不曾下过尘世。
这么说九天君很珍之爱之。
自然。
净霖想了想，说，就连兄弟之间，也没有不疼爱她的。
难怪。
苍霁说道。
难怪？净霖看向他。
听闻九天君向各地征召适龄孩童，欲组九天私塾。
如此一来，既能与你妹妹作伴，也能为九天门再纳好苗子。
苍霁状若不惊，说，无父无母无家可归者优先。
净霖似乎听得什么东西，啪地连上了。
夜时，苍霁与净霖就住隔壁。
他在灯火间摊开净霖的帕子，见里边压藏着一颗佛珠。
不是别的，正是那日南禅论道时的佛珠。
不想净霖竟留下了，还收在帕里贴身携带。
苍霁转着佛珠，梵香早已消失，余下的皆是净霖的味道。
这味道自半月前便缭绕在苍霁鼻尖，让他迟迟避不开。
窗沿倏地顶开，冒出个狐狸脑袋来。
华裳只挤进了头，小声喊道:主子拉我一把！苍霁不动，说:你话传完便可离开，不必进来了。
华裳只得前爪扒着窗，尾巴摇晃在外边，她道:姐姐问，你何时回去呀！这就要看天意了。
苍霁扣下佛珠，说，九天门近日派人去了吗？来了个臭小子。
华裳说，为非作歹，嚣张跋扈！他要我们退让百里，给他做城！你且先问他。
苍霁眸中凌厉，债偿完了么。
华裳又说:还有啊，姐姐近来收了个徒弟，天赋异禀，资质无双，可惜是个凡人，还是个呆头呆脑的傻小子。
能养吗？若是行，便留下了。
看来你也挺喜欢。
苍霁说道。
我才不喜欢凡人！华裳顶着窗晃着耳朵，拼命往里挤，却突然叽地一声尖叫。
有人捉我尾巴！华裳大惊失色，慌乱地回头看去，接着喊道，是个石头精！苍霁立刻打翻烛火，滚身在地，一动不动，如似昏厥。