成帝抬手：快快平身。
霍临风低这眼慢起，不观天子龙仪，余光倒缥缈地、含糊地窥见几分。
金砖铺就，绛色毯，两方铜鎏金瑞兽。
年逾五十的成帝端坐高位，说着体贴臣下的话，周身却一股杀伐决断的气概。
侯爷跋涉辛苦。
成帝道，经年未见，见着了，知侯爷康健如当年，朕便放心。
霍钊拱手，谢皇上关怀。
谢过，圣意难测，不如先声伏低：启禀皇上，老臣此番携次子临风前来，实在惶然，恐小儿顽劣冒犯皇上，还请皇上恕罪。
成帝不以为然：侯爷哪里话。
目光轻转，挪至霍临风身上打量，你这顽劣小儿怒削莫贺鲁首级，其英勇早传到长安了。
霍将军，今年多大了？静候许久，霍临风答：回皇上，微臣今年二十有三。
成帝赞许道：朕记得，你十三那年便随侯爷上战场，还险些被蛮贼捋了去。
短短四年后，你首逢恶战，第一次挂帅平乱。
霍临风一时微怔，十七初挂帅，帐内策军稳不可乱，出兵却狂不可遏，杀得嗔怒疯魔。
胜后带兵屠城，无论老幼妇孺，见活的便杀，未防野草又生、幼子长成，将那一城池屠得几为荒地。
座上皇帝抚掌笑言，像说一件趣事。
殊不知那一战过后，他接连数月的梦里全是血淋淋的红色，还掺一味啼哭。
他此刻有些分神：谢皇上谬赞。
微臣愿大雍盛世太平，百姓安乐。
龙颜大悦，成帝满意地嗯一声，目光在两父子之间逡巡。
此战大胜，那些个蛮夷定要老实些年岁，说到这儿笑意也更深。
满庭官员跪地齐呼，贺大雍，贺皇帝，惯有的朝堂规则。
呼声毕，一人出列，道：皇上，霍将军骁勇善战，实在是不可多得的人才。
寻常的恭维话，可只言片语到了朝中，也就不寻常了。
说话的人约莫四十五六，冠下发丝却灰白大半，浅淡眉，丹凤眼，眼间川字纹颇深，想来忧心操劳。
霍临风余光打探，奈何他初来长安，不认一官一卒。
再辨此人朝服，大袖紫袍，横[绣白鹤，镶莹润玉珠，加上头排位置，估摸是当朝丞相。
他没猜错，此人正是丞相陈若吟，单字声，陈声。
陈若吟出言夸奖，霍钊道：大雍人才辈出，丞相实在抬举我儿。
侯爷过谦。
陈若吟笑得客气，向成帝作揖，皇上，边关太平，关内方可无忧，霍将军此战功不可没。
臣多事，想为霍将军求一份长远的恩赏。
霍临风心头一跳，来前便知，绝不止封赏那般简单。
眼下，倒藏着份希冀，盼自己小人之心，度错天子圣意。
瑞兽吐烟儿，安宁，中和朝堂之暗涌，成帝顿了半晌：丞相说来听听。
陈若吟便说：启禀皇上，霍将军的才干不输其兄惊海，而边关总不必有两位镇边大将军。
故依臣所见，不妨让霍将军留于关内，施展宏图。
殿内，静极了，定北侯护国之功，朝廷之砥柱，竟要交出一子关内留质。
丞相此言绝非心血来潮，背后即为圣意。
霍临风忽觉疲惫，晨昏激战尚且勇猛，此刻却格外疲惫。
他道：皇上，臣恐难堪重任。
成帝摆手：侯爷之子岂是凡人，不必妄自菲薄。
况且，你才二十三岁，一辈子待在塞北也闷了些，留下来闯荡闯荡也好。
这轻描淡写的两句话，为此行拨云见日，霍临风万语千言卡在咽处，如鲠在喉。
他屈膝复跪：微臣但凭皇上吩咐，万死不辞。
一晃，瞧见霍钊紧握的拳头。
时辰到了，退朝，成帝搭着内侍的胳膊，一直身一抬眼，淌着富贵气和说一不二的威严。
只说留下，还未定去处，今夜设宴为定北侯父子接风，再行商议。
朝臣跪送，散了，霍临风跟着霍钊离殿，三两步叫陈若吟撵上。
侯爷大步流星，叫在下好追。
陈若吟抚须，凤眼含笑，漏点点精光，本想请侯爷到府中一叙，既然宫中设宴，那你我二人定要对酌几杯。
霍钊揣着手：自然，丞相能言善辩，该好好润润嗓子。
陈若吟不恼，凑近些，白鹤紫袍碰了麒麟大氅。
侯爷休要怨我，他悄声，几乎附在霍钊耳畔，不过是用我这张嘴，述皇上的心，侯爷若是恼我，我好冤枉哪。
这二人权位相当，只他得罪得起他，那自然由他来说。
陈若吟幸灾乐祸地笑了，笑定北侯遭忌，或是笑什么旁的。
又瞥向霍临风，道：贤侄，听我一句劝：既来之，则安之。
天子脚下，万万不可逞能，稍不安分，管你侯或相，锵了皮折了骨，尝一尝万劫不复。
陈若吟扬长而去，紫袍抖擞，上头白鹤振翅欲飞。
霍临风望着，在他父亲面前嚣张造作的人物，这是头一个。
未待详思，侍官来唤，引他父子二人入宫苑休憩。
是夜，曲鸾台，红烛三百根，灯火熏燎漫漫的夜。
乐师架琴拨弦，淌出一支逍遥曲，小方几，蚕丝蒲罗，温酒搭着山珍。
御侍跪旁斟酒，霍临风拈杯，仰颈饮下时瞥见对面一人。
隔着腰肢款摆的舞姬，看不分明。
那人与霍钊和陈若吟年岁相仿，却无铜浇铁铸之身段，也无目露精光之面相，静如沉水，苍白清瘦，周身散着儒雅书卷气，在这靡靡夜宴中煞是打眼。
恰逢一道甜梨煨鹅上桌，他收了眼儿，情不自禁地惦起家中的蒸梨。
陡地，清脆一响，成帝的箸尖儿碰了酒器，顿时静了。
周遭声音噤得宛若无人，拾掇的奴才都屏着气息。
朕吃醉了。
字句清晰近刺耳，成帝拖长地、亲昵地唤道，——临风，四海之中，你中意何处，朕便许你何处，绝不亏待。
霍临风心惊不胆颤，起了身速速下跪：皇上大大抬举，微臣初来乍到，一切谨遵皇上旨意。
成帝的眼尾稍稍一吊，中郎将会意，叫乐师继续吹弹。
霍钊望向陈若吟，料到般、有所准备般。
陈若吟顾来，笑意浓郁得像一碟墨，全泼到了霍钊身上。
他站起说;启禀皇上，臣有一提议，便是冷桑山下的西乾岭。
西乾岭离长安甚远，是霍临风从未见过的江南地界，成帝听罢似觉不错，然，一人起身谏道：皇上，臣以为不妥。
这一声突兀又铿锵，众人皆引颈凝视，霍临风看去，竟是那儒官。
原来是沈太傅，沈问道，当今太傅，成帝应允，太傅通才练识，说说有何不妥？沈问道曰：回皇上，朝堂之外江湖之大，西乾岭实在不算良处。
一来，西乾岭路遥，居长河以南，恐霍将军难以适应；二来，听闻江湖恶霸盘踞其中，多年来上任官员深受其害，万分凶险。
故臣以为，让霍将军前往实在不妥。
条分缕析，利弊因由列得一清二楚，全等皇帝定夺。
成帝敛目，似是暗忖其言，这空隙，陈若吟一哂：太傅所言，非也。
普天之下莫非王土，西乾岭再远也是大雍的土地，江湖人再凶蛮也要受朝廷的管制。
况且，其他官员怎能与定北侯之子相较？霍将军早封少年英雄，战功卓著，会对付不了区区江湖人？沈问道当即赞同：丞相所言甚是。
陈若吟一愣，众人俱是一愣，都以为太傅要与丞相舌战来回，这陡然认同着实难料。
沈问道撩袍，行跪礼：皇上，依丞相所见，霍将军前往西乾岭，定能掣肘草泽贼子，只不过……成帝道：但说无妨。
只不过霍将军单枪匹马，纵有三头六臂也枉然。
沈问道叩首，臣提议，霍将军若至西乾岭，仍为将军，当地军马由霍将军接管，定能将蛮贼整治一番。
陈若吟微微瞠目，好一招借坡下驴、将计就计！未见刀光，不闪剑影，仅唇舌相争便胜过剑拔弩张。
久久，那碟子煨鹅都冷了，甜梨沁一层糖霜，满殿文武屏息等着。
成帝端杯，缓缓道：就依丞相与太傅所言，派霍临风前往西乾岭，握当地兵权，给朕好好正一正江湖风气。
唯恐生变，霍临风叩首：微臣遵旨，万死不辞。
这会子，接风宴才算真真正正地开始，金石丝竹洋洋盈耳，温酒百杯谈笑风生。
热闹至深夜，成帝微醺困懒，一离殿，结束了，满目杯盘狼藉。
饮醉者众，清醒者甚少，同出门，霍门父子与沈问道遇上，皎皎月下，却也是宫墙之中，便双双咽下些言语。
霍钊抱拳，谢了一谢。
沈问道褪去铿锵之音，极清淡地说：欲织蜀锦袍，偏得苎麻衣，不可汲汲，且当卧薪。
眼下时命如此，却非穷途末路，好酒，藏于深巷犹可闻，将才，手心有兵，便可颠覆天地。
为避嫌，沈问道说罢大步走远，先去了。
霍临风心念一震，感激之外，更生钦佩，他转去看父亲，发觉霍钊竟滞着脸面……爹？他唤。
霍钊长吁，蜀锦袍，苎麻衣，原本说那话的人，已故去一十七载。
是……风骨名士，太傅唐祯。
霍临风陡然忆起，却不敢言、不可言，只得嚼着梨香酒气，咽了个干干净净。