竞舟要选良辰吉时，还有一阵子开始。
楼下传来谈笑声，婢女来禀报：王妃，几位夫人过来了。
崔氏知道今日这样的日子，四大氏族必定都是要露脸的，便吩咐她将人请上来。
不一会儿，彩楼里就挤得满满当当。
木氏如今的族领是木诚节的兄长，崔氏尊称木夫人一声阿嫂。
木夫人十分稳重，与崔氏寒暄几句，就坐下了。
崔氏问道：阿嫂，怎么没见大郎和二娘？木夫人生了一子一女，儿子比木景清大，已经成家，女儿比嘉柔小一岁。
她笑着回道：大郎跟其他几位郎君去找世子了，二娘也在下面玩。
王妃若要见他们，我这就喊喊他们过来。
不用了。
我只是许久没见他们，随口问问。
崔氏说道。
见过王妃。
田夫人上前来，随意福了福身子，并不怎么恭敬。
她今日梳着高髻，戴着一朵红艳的绢花，打扮得花枝招展，卧蚕眉很是显目。
跟在她后面的刀夫人和高夫人是表姐妹，容貌有些像，一个性子直爽，另一个脸上透着股精明。
崔氏让婢女将冰镇的瓜果端上来，分给众人食用。
田夫人看到末席上的柳氏和顺娘，开口道：还没恭喜王府添了新人。
想必就是这两位了吧？王府新进了姨娘的事，大家都略有耳闻。
清河崔氏当年嫁到南诏的时候，是何等的风光。
这么多年，别的氏族族领都是隔三差五地弄个女人气正室，独独云南王养了妾还只敢拘在别宅。
如今这个妾堂而皇之地入了府，原以为多年独大的崔氏肯定不容，没想到还其乐融融地带出来看竞舟。
但谁也不敢提王府的私事，倒是被田夫人直接给指了出来。
气氛一时有些凝固，崔氏大方地介绍：这是新进府的柳娘子，旁边的是她所生的三娘子。
你们起来给夫人们行个礼吧。
柳氏和顺娘依言起身，恭敬地行礼。
众人都夸顺娘生得好看，田夫人笑吟吟道：若说好看，南诏哪家小娘子比得过骊珠郡主啊？听说柳娘子以前在长安是个专给达官显贵唱曲的名伶，一手琵琶弹得极好。
不知今日能否有幸听一曲呢。
这番话掷地有声，四下更安静了。
柳氏的脸一下变得煞白，难堪地坐着。
顺娘的手握紧成拳，身体动了动，却被柳氏紧紧地按住。
这种场合，绝对没有她们母女说话的份。
崔氏觉得田夫人越发不知好歹，竟敢公然欺负王府的人。
旁边的木夫人开口道：你是喝醉了酒来的不成。
今日大家在这里看竞舟，听曲做什么？快吃桃子吧。
说着推了一盘桃肉过去。
田夫人却不依不饶的：反正竞舟还没开始，听个曲子有何不可？柳娘子不会介意的吧？柳氏人微言轻，怎敢拒绝田夫人。
其实弹曲琵琶也没什么，但田夫人故意说了她从前的事，有存心羞辱之意。
嘉柔开口：田夫人若想听曲子，大可把家里养的那些姬妾都带来，跳舞的唱歌的，弹琵琶抚琴的，估计会很精彩。
要是那些还不够，可以等田世叔再带新人回来。
何苦要看别人家的热闹。
你！田夫人双手按着桌案欲发作，接触到崔氏警告的目光，才勉强忍住。
刀夫人和高夫人低头暗笑，谁不知道田族领风流，家里有七八房小妾，气得田夫人够呛。
她平日里嚣张跋扈，不把人放眼里，没想到也有吃瘪的一日。
柳氏感激地看向嘉柔，嘉柔却没看她。
她并不是要帮柳氏，只不过对外来说，柳氏是云南王府的人，她不想别人爬到王府头上罢了。
旁边的彩楼与此处相隔不远，高声说话便能听到。
凤箫凝神听了会儿墙角，看到郎君站在栏杆边，一直眺望江中，便走过去轻声道：郎君，怎么了？李晔手里转着青瓷茶杯：你说竞舟之前，木氏有两个舟手因为受伤，换成云南王世子？凤箫点了点头：世子有股豪侠气，大概是想争第一，压一压其它几个氏族。
李晔看向江渚上正做准备的数十名舟手，又看了一眼停靠的四支龙舟，对凤箫耳语几句。
凤箫边听边点头：是，我这就去办。
临走之时，他把弓箭留下，虽然知道郎君不会有危险，还是留这个给您防身。
李晔不置可否，凤箫自行离去。
那边彩楼里，继续传出说话的声音：说起来，咱们的郡主明年就十六岁，要嫁到长安去了吧？许的还是李相公的四郎君，真叫人羡慕呢。
李晔之父李绛，官拜中书侍郎，是中书省的高官，亦称宰相。
刀夫人听高夫人这么说，脱口而出：可我听说那位郎君好像身子不好，也没有功名。
可惜了郡主的花容月貌，要嫁给一个病秧子。
说完，彩楼里鸦雀无声。
她顿时觉得不妥，欲把话圆过去：其实都是道听途说，也未必可信……多谢刀夫人这么关心我的婚事。
嘉柔不在意地笑了笑，不过既是我要嫁的人，他体弱多病也好，身体有疾也罢。
我做了他的妻子，便不会嫌他。
您多虑了。
刀夫人脸上讪讪的，心想这人还没嫁过去，竟然就帮着夫家说话了，也不害臊。
不过她是个直肠子，也没把这件事往心里去。
此时有个婢女跑上来，气喘吁吁地禀报：几位夫人，郎君他们要下江里去划龙舟！田夫人一下站起了起来：你说什么？刀家郎君和高家郎君打赌，最后索性拉着木家和田家的郎君一起去竞舟，说要一决高低呢。
胡闹，他哪里会竞舟！田夫人直接奔到了栏杆边俯瞰，果然一眼看见自家儿子穿上了红色的半臂，已经在龙舟聚集的江渚上。
她脑海里嗡嗡作响，隐约记得他说木景清要参加竞舟，想教训一下。
怎么这会儿自己也跑去了？田夫人有些慌，她可就这一根独苗，绝不能出半点差池。
她匆匆忙忙地向崔氏告退，带着自己的婢女仆妇下楼去了。
其它几位夫人也不放心，自己的儿子就是走马斗鸡之辈，不比木景清自小就在军营里头锻炼，纷纷告辞离去，想把他们劝下来。
两岸忽然鼓笙大作，群情鼎沸。
原来是龙舟抽选完毕，舟手分别乘坐上去，划到起始点准备开赛。
崔氏她们也走到栏杆边，看到几位夫人奔到江渚那头，挥手大喊，可是已经来不及了。
随着江上咚的一声锣响，四支龙舟齐发，两岸的呐喊助威声响彻云霄。
只见紫衣舟手的龙舟一马当先，红衣舟手的紧随其后。
龙首破江，舟上的鼓手和舟手齐声喝着号子，船桨击得水花四溅，追光逐电般地冲向前面。
紫衣龙舟和红衣龙舟咬得很紧，前后不到一臂的距离。
后面两只龙舟也在奋力追赶，却一不小心失了平衡，先后翻倒在江中。
木景清也察觉到自己的龙舟在漏水，江水不断地涌进来，马上整支龙舟就要沉入江中。
驿楼就在不远的地方，前几日雨水充沛，滚滚江水卷起白浪，冲过支撑驿楼的两根立柱，水声激荡。
木景清索性站起来，一下扎入江中。
南诏的竞舟不是以舟过终点取胜，可是以拿到驿楼上的红球为胜。
田德成见此情景，不甘示弱，也跳入水中。
两岸百姓都停止呐喊，屏气凝神地看着桃江。
岸边熟悉水性的弄潮儿腰上绑着绳索，随时准备跳入水中救人。
木景清从江中探出头来，抱住驿楼的一边柱子就往上爬，田德成紧随其后，爬到了另一边的柱子上。
到底是木景清快了一步，伸手就要去摘红球，他还得意地对下方的田德成说：承让啦！喧闹声中，胜负似乎已定。
突然，嘉柔看到那红球竟然动了，上面冒出来一根细长的东西，竟是一条黑白相间的剧毒银环蛇！阿弟，小心啊！嘉柔惊得大叫，岸边百姓哗然。
木景清发现眼前的蛇吐着红信子，立刻屏住呼吸，手僵在半空。
银环蛇是南诏最毒的蛇，被它咬一口，立刻会神志不清，口吐白沫。
没有解药的话，不久就会身亡。
他若被蛇咬，从这里掉入江中，只怕是凶多吉少。
田德成最怕蛇，他离红球没有木景清那样近，此刻也顾不得表现，瞬间溜之大吉。
岸边的崔氏看到这一幕，几乎要晕厥过去。
而与此同时，那红球上又冒出另一条银环蛇来！嘉柔急得不知如何是好，对玉壶喊道：去拿弓箭来，快！玉壶早就吓得六神无主，听到嘉柔这么说，提着裙子就跑去找弓箭。
木景清单手抱着柱子，满身是汗，大气都不敢出。
他跟蛇距离得太近，只要稍稍一动，以银环蛇的敏锐和速度，必定会咬到他。
可他的体力已经不能支撑太久了，摇摇欲坠。
就在这千钧一发的时刻，岸边飞出一支箭，直直地冲向红球。
人群中惊叫声四起，只见那箭飞快地射断了绑着红球的绳索，红球直直地掉入江中，发出咚的一声闷响。
片刻的安静之后，人群爆发出热烈的欢呼声。
木景清也松了口气，还以为今日小命要交代在这里！同时他叹道，好精准的箭法，好凌厉的力道！彩楼上的嘉柔放下弓箭，箭仍在弦上，没有射出去。
她的箭法虽然可以，但因为木景清距离红球太近，她没把握不伤到他。
顺娘说道：刚刚我好像看到箭是从隔壁的彩楼射出去的。
崔氏却顾不上这个，直接下楼奔到江边。
恰好木景清游回来了，没心没肺地笑着。
二郎！崔氏声音颤抖，走过去一把抱住他，紧紧地抓着他的背襟。
刚才只觉得五内俱焚，儿子像是失而复得一般。
木景清从没见过阿娘这么失态，抬手拍着她的背：阿娘，我这不是好好的？您别担心了。
其它几位夫人也都带着郎君过来，刚才的一幕实在太惊险了，他们想想都后怕。
最先摸到红球的人，肯定会丧命的。
到底是谁在红球上放了银环蛇害人？一定要彻查！高夫人凌厉地说道。
刀夫人看了看四周：怎么没看到田夫人？另外一边，田德成刚爬上岸，田夫人便一把抓住他的手臂，将他带到无人的地方，惊到：大郎，你……田德成知道母亲要说什么，立刻摇了摇头：阿娘，不是我。
我就想教训下木景清，让龙舟沉下去而已。
那种伤天害理的事情，怎么会是我做的？而且我最怕蛇了。
不是你就好。
其实田夫人了解儿子秉性的，就算跟木景清不和，也断不会害他性命。
而且这红球谁都可以拿到，也不像是专门针对木景清的。
可如今整个南诏都知道田氏和云南王府不和，世子差点出事，王妃必不会善罢甘休，其它氏族肯定也会出来踩一脚。
那银环蛇虽说在南诏不算罕见，可是驿楼高耸在江心，蛇如何能够上去，还藏在红球之中？她实在想不出是谁要这么害他们。
不一会儿，崔氏果然带着众人找来，就近上了田家的彩楼。
刀夫人开门见山地说道：田夫人，这蛇是不是你家放的？田夫人怒道：刀家的，你说这话可要有证据！我儿那时也在驿楼之上，我会拿自己儿子的性命开玩笑吗？高夫人慢条斯理地说道：谁知道你们是不是故意做样子给旁人看的？毕竟田大郎君看见蛇，直接就逃掉了。
我还听说前几日，他跟世子在北市发生了冲突，加上去年那事儿，也许他怀恨在心想要报复呢？田夫人瞪着她：你别逮到机会就泼我儿子脏水！谁不知道你们刀氏和高氏串通一气，就想搞垮我们。
怎么，借着这事想要小题大做？王妃，您听听。
世子差点没命，她还说是小题大做。
如此恶毒的手段，实在是骇人听闻，绝不能轻易放过！刀夫人对崔氏进言道。
看她们这般咄咄逼人，好像认定是田家所为一样，田德成高声叫道：真的不是我，我没做过啊！崔氏闭了下眼睛，开口道：好了，都别吵了！事情还没弄清楚，就在这里互相指责，成何体统！正在争执的几人这才安静下来，崔氏问一言不发的木夫人：阿嫂，驿楼是谁负责的？木夫人据实回答：搭建的是田家，红球是刀家挂的，最后负责检查的是高家。
高夫人一听此言，立刻说道：我们检查的时候，可是好好的。
而且高氏与云南王府素来无冤无仇，怎么会放蛇害世子？王妃您可要明察啊。
无冤无仇？田夫人冷笑了一声，去年因为抵制两税法，先跟王府府兵动手的就是你们家吧？大王还因此罚没了高家四分之一的田产，两倍的羡余，牵连了刀家，你们心里就不怨恨？去年的事，在四大氏族之间到底撕出一道口子，众人都不做声了。
嘉柔一直在旁边听着，忽然想起一件事。
上辈子，她逃家之后不久，南诏就发生了内乱，刀家和高家的实力都被大大削弱。
起因似乎就是因为端午竞舟发生了一场意外，事态愈演愈烈。
其实四大氏族，各有所长，打仗的时候，只要四家联合，就能组建非常强悍的军队。
刀家最擅长的是制造兵器，已经有数百年的经验。
而高家训练的弓箭手，能够很好地克制骑兵。
自从刀家和高家被削弱之后，南诏的战斗力就大不如从前了。
终于被吐蕃所灭。
阿姐，你在想什么？木景清走到嘉柔身边问道。
他毕竟是孩子心性，又常年在军营里面，心大得很。
比起争论谁放了蛇，他对射箭的人更感兴趣：若是你找到了刚才射箭的人，千万要带给我看看。
恐怕连高家第一流的弓箭手也不如他。
嘉柔已经暗中吩咐玉壶去拦住彩楼里的人，何方神圣，稍后就会知道。
她倒是听说过一个箭法十分出众的人，能够百步穿杨，连虞北玄都夸赞不已。
就是元和帝身边的玉衡先生。
此人跟他的老师白石山人一样出众，后来成为了元和一朝的传奇。
我问你，为何那几个郎君忽然也要下水比试？嘉柔拉着木景清问道。
我也不知道，他们原先在江边打赌谁家能赢，后来有人起哄了几句，他们就都要下水了。
依我看，不是他们做的。
木景清小声道，那驿楼上放的蛇，谁爬上去，都会死的。
嘉柔也是这样想，背后之人的目的，恐怕是要引发南诏内部的矛盾，好让四大氏族互相猜忌，分裂南诏。
木诚节这一脉掌管南诏已经长达百年，其它氏族不甘其下是常情，可因此就要害人性命，实在说不过去。
嘉柔低声对崔氏说了几句，崔氏觉得有道理。
何况此事也不是她一个妇道人家能够做主的，就对众人说道：今日之事，我会告诉大王，请他回来定夺。
你们都先回去吧。