明枝的性子虽然软糯, 但终究是不会这般受人欺辱，曾经她还是一个小宫女的时候，受人欺负也会默默地吞下去, 再寻个恰当的时机悄悄报复。
现在她有了英国公府撑腰，这般辱她清白的事情却是怎都忍受不了。
明枝回忆起舒太妃曾经教导她的一招一式, 抬手便冲着他的鼻梁狠狠打了上去, 高声说道：不三不四之人，也敢妄想与英国公府攀亲。
还有那位骗我出来的侍郎夫人, 还请您自重。
酒楼中吃饭之人不乏喜看热闹之人, 本以为是烈女怕缠郎，竟是胁迫贵女试图侮辱清白, 更何况英国公府可是太子殿下的心腹。
一时之间群情激愤, 众人你一言我一语地说道：这不是落魄安平伯府的嫡长子吗？什么腌臜东西都敢口出狂言，今日当真是开眼了。
.......今日的小插曲使得明枝更加慎重地对待曾经英国公府的远房表亲, 但是她家的门前总是不乏媒人上门提亲。
就在明枝甚是苦恼的时候，宫中却传来了消息。
北蛮求和的队伍已然抵达了皇城, 明日太子殿下在宸华宫设宴款待。
五品以上官员可携带家眷前往。
明枝一向不爱凑热闹, 但这是封闭的英国公府第一次出现在众人面前。
赴宴当日。
明枝专程穿了一袭绯红色流金镶宝珠的衣裙, 头戴双支金海棠步摇, 一向清秀粉嫩的脸颊今日也化得分外华贵，她缓缓抬起衣袖，看着镜子中的自己，心中不免出现了几丝惆怅之意。
若是祖父母, 爹娘还在世那便好了，由哥哥一人顶起英国公府的门楣终究是太累了。
世家贵族皆是因为连绵不断才能继续。
忽然她的裙摆被小人轻柔地揪动, 她侧目看去, 只见安安今日也穿了一袭她最爱的绯色衣裙, 细软的头发被镶嵌着珍珠的发带挽起，小巧而精致的绒花发簪却是分外可人。
阿娘，你今日是不是整个京城最好的娘亲。
明枝看着安安圆溜溜的眼中满是羡慕，小手抚着她裙摆的绣花赞美地说道。
明枝笑着装作吃惊道：哎呀是谁在说话？让我看看，莫不是水芙蓉成精了。
听到此话，安安却是笑出了声，扑在明枝的裙摆内，但原本的笑声却猛然被接连不断地咳喘声所打断。
明枝赶忙俯下身子，抚着安安的后背，面露担忧道：恰好今日随我进宫，便可直接在宫中喝了那劳什子的苦药。
那药已然喝了有三月，按理来说今日便是那最后一次，但是安安的咳喘之症仍是不好，也不知那鸡血制成的药剂能否继续？带着这份担忧，明枝领着安安便随着慕明然坐上了去往那座熟悉而又陌生的皇城。
--明枝盛装随着慕明然出现在宸华殿时，她清晰地感觉到了落到她身上的目光，还伴随着些许的窃窃私语。
她却毫不在意众人的目光，径直地走到他们的位置上，身姿笔挺。
因着英国公府乃一品国公府，位于第一排的前列，明枝环视着周围的布置，已然同五年前她第一次随着裴渊前来时的景象不同，曾经金碧辉煌乃至分外奢靡，现在玄色和金色的五爪金龙随处可见，皇室的威严在无意识之间便显露了出来。
而她现在也不是被郭贵妃可以随意欺辱的小小侍妾。
忽然她听到了身后传来了不善的声音：一个寡妇也不遮掩着些，竟然出来抛头露面。
明枝侧目望去，只见在后排一位身着青色衣裙的女子满是嘲讽地说道。
在她望过去的时候，青衣女子却与她的眼睛相对，甚至连一丝愧疚之意也没有，轻瞥了她一眼便不再看她。
安安听到此话，眼里确实升起了一股不满之意，她在心底悄悄推测着此人的位置以及家里的官衔。
明枝确实察觉到了小姑娘的情绪变得分外低，她在安安的耳边小声说道：娘知道你气，但这都是大人的事情，你只要每天快快乐乐。
嗯，要么娘给你相看一下，有没有和你心意的小公子。
明枝这般逗弄调笑的话语确实使得安安的心情又愤怒变成了无奈，她揪着明枝的衣袖小声地说道：阿娘，我才五岁！而身旁的慕明然也听到了方才女子的说话，他已然记下了此女父亲的官衔。
而对于明枝对安安的安抚，他也逗弄道：要不舅舅给你养个童养夫怎样。
安安听到此话后，脸颊一瞥便不再理明枝和慕明然了。
他们兄妹俩人却相视一笑，虽然安安年纪小且聪慧，但是他们只想让她在玩乐的年纪能快活些，心底的思虑莫要太多。
北蛮使臣到！司礼官的高声呼喊，打断了众人的窃窃私语。
一个身着狼皮短打的，面相粗俗，眼中总是带着打量的目光，脖间的狼牙彰显了他是此次使团最尊贵之人。
他身后还有着五位同样粗壮高大的男子，当他们用着来者不善甚至还有些猥琐的目光看向女眷之时，众位夫人小姐赶忙挪开视线。
明枝却不害怕他们，慕明然凭着在战场上敏锐的第六感察觉到了他们今日可能另有目的。
他抬手便遮住了他们看向了明枝的实现。
亲王，您的位置在这里。
身旁的小太监小声地话语仍是没有打断了北蛮亲王的审视，他直挺挺地站在大殿的中央，在对着慕明然和明枝从上到下审视了许久之后，用着不太流利的中原话，阴沉地说道：原来中原也有太阳一般的女子，甚好甚好。
慕明然在他的话语中察觉到了占有的意思，他却嗤笑道：亲王真是好久未见，不知您的手臂可好了些。
北蛮亲王在一场战役之中被人射中右臂之后，骑射的能力便下降了几分，他却怎么也寻不到大魏军队中罪魁祸首。
原来竟是他。
他先是一愣，似是想起了那年的事情，嘴角微勾，一把甩开他身侧的小太监，狂妄地说道：原来是你，你且等着。
明枝见哥哥为了她把自己置身于危险之中，她紧张地揪着慕明然的衣角小声说道：哥哥，别。
忽然一道低沉且充满威严的声音传了进来。
亲王可是对孤的臣子有何不满？坐在位置上的诸位大臣，冲着来人的方向，行礼道：臣等参见太子殿下，殿下千岁千岁千千岁。
明枝在心底还在思索着前些日子裴渊的腿还不良于行，今日也不知怎样了，莫不是拄拐上来的？明枝微微抬头，用着余光却看到了裴渊身着一袭绣金丝玄衣，头戴银色宝珠发冠，由内而外散发出的一股贵气和威严却是明枝从未见过的。
毕竟他在面对她的时候，眼底总是带着淡淡的笑意，周身皆是温和。
他的腿！距离上次在英国公府才过去了半月，裴渊那般重伤的腿，现下却是宛若正常人一般，甚至连步履之间都是习武之人的轻快感。
想必是大好了。
起来吧。
裴渊坐在龙椅之上，慵懒地说道。
北蛮亲王在见到裴渊之后，眉眼之中满是桀骜，但仍是装作一副被驯服的样子，行礼问安道：见过大魏太子殿下。
裴渊淡淡应道：嗯。
司礼太监见诸位都落定之后，便吩咐宫人上菜。
皇宫宴席的菜色虽然看着夺人眼球，不论多么好的菜都会在等候的途中变得凉。
参加宴席也是为了社交亦或是在太子面前露个面。
当明枝浅尝着自己桌上的板栗炖鸡时，咸香与软糯在一瞬间便融入她的口腔中。
当她回过神时，才发现这菜是热的，就连汤盏中的芙蓉汤仿若刚做好的一般。
明枝眉眼微低，余光却悄悄瞟向了上位的裴渊。
他的余光似是一直在追寻着她，在她看过去的时，两人的目光在一瞬间的似是触电般的接触之后，两人不约而同地挪开了视线。
大殿之上，耳目众多不易被外人知晓。
今日本是北蛮派了使臣来求和，但裴渊却是没有半分着急的意思，在宴会的歌舞进行到尾声之后，北蛮亲王及其身后的使臣却是坐不住了。
一位略微年长的使臣在向北蛮亲王鞠躬行礼之后，手捧文书走到大殿的中央，带着些许傲慢说道：太子殿下，宴席也进行到最后了，这是我们的文书，还请您过目。
裴渊却是持着比他们更高傲的态度，他并未说话，修长的手指微微挥动，文舒接过文书递了上去。
大魏和北蛮的战局依然持续了三年之久，大魏占了六分胜算，而北蛮也有四分。
裴渊在粗略看过之后，随手便把文书扔在了一旁，他手指摩挲着板纸，淡淡地说道：钦天监前些日子才说起，今年瑞雪兆丰年，是个好日子。
既然大魏是瑞雪的话，那北蛮的雪只会更大，身为游牧民族的他们，日子只会更难过。
使臣微微颔首道：所以，我们部落特来求和。
裴渊听完此话后，嘴角却是扯出一丝嘲讽的笑容，话语之中皆是嘲讽，但语气仍是淡漠：所以你们就看上了朔北的平，朔两城，顺便还想让孤给你们送一个公主和亲？使臣听出了裴渊口中的不满之意，他连忙说道：我们部落每年还会给大魏供一千匹宝驹，两千只羔羊以及1万金。
裴渊的父皇以及他的祖父皆是以文治天下，朝中的臣子皆是主和派，在听到北蛮上供的供品之后，好多人皆是有了同意之意。
但慕明然却是知晓朔北的平城，朔城皆是战略要地，虽是两城，但若是被北蛮得手，对于皇城和中原的威胁便直线上升。
他正欲反驳，却看到北蛮亲王仍是一副色迷迷的样子，甚至连行礼都没有，径直地走到明枝的面前说道：殿下，本王觉得这位姑娘便可来北蛮和亲。