三家各有损伤, 对于其扎实的根基，这点不过小伤小痛。
傅文征如今在西南地方官员的眼中就是个满腹酸文的纨绔，吃喝玩乐才是本行, 地方官员也乐见。
西南是个不见底的黑洞，朝廷真要查，一把捞出什么都有可能, 牵牵扯扯, 西南没几个干净的。
最好朝廷的官员不是真糊涂就是真明白。
因为几家都出了事，傅文征在两位官员的陪同下分别去了三家, 代表崔侍郎以示关心。
龙家对于煤山爆炸之事已经查得七七八八，线索指向葛家。
而葛家在边境的生意遭遇黑手, 线索指向龙家给外邦提供消息。
两家因为此事闹得不愉快, 韩知府和蔡知府从中调节, 如今局面依旧很僵。
卓族长见到傅文征便向他倒苦水，匪寇作乱, 将卓家一大批运往江北的药材全部劫掠, 冲突中还死伤了不少兄弟。
我听闻卓族长有一支很好的护卫队, 怎么还被匪寇给欺负了？傅文征装起糊涂。
卓族长欲哭无泪, 哭丧着脸：大人有所不知，前些天葛家出了事, 我担心边境不稳, 都给调到边境上去了，这才让匪寇趁虚而入。
匪寇作乱多年，官府也拿他们没办法, 我们平头百姓还能怎样？我们卓家又不似龙、葛两家养着那么多卫士。
卫士？对方提到这个, 傅文征也就顺势而为, 探着头贼兮兮小声问, 是私下传言装备齐全精良的私兵吗？卓族长看着他愣了几瞬，傻呵呵笑道：大人这是道听途说，都是卫士。
傅文征了然的表情点点头，轻轻拍了拍卓族长胸口，压着声音问：听说葛家有三千卫士，实际远远不止这点吧？这……应该没……没那么多吧？卓族长挠了挠自己耳根，显得无措，葛家事，我也不清楚。
是，我这问多了。
傅文征笑着坐直身子，捏了颗茶几上的梅子嚼着，点头称赞梅子做得酸甜可口，卓族长这从哪里买的，我着人也去买些。
大人爱吃，我送大人几罐便是。
傅文征在吃上可不客气：先多谢卓族长。
傅文征又吃了一颗，翘着二郎腿，有意无意道，葛家那么多的卫士，装备齐全，就是一支小小的军队，真的和外邦打起来，不能小觑，龙家估计卫士也不少。
这么多年幸而有你们帮着朝廷护卫西南啊！都是应尽的本分。
卓族长谦恭道。
傅文征走后，卓族长在门口站了许久，脸上挂着憨厚的笑。
无论何人面前他都这副表情，似乎那笑容就长在脸上，看上去是个忠诚老实的人。
一位年轻人问：傅大人何意？卓族长转身回走：都说成私兵了还能什么意思？豢养私兵，无异谋反，朝廷是容不下龙、葛两家。
是不是我们卓家更有希望掌管西南？卓族长冷笑未答。
龙、葛两家养私兵，他们卓家养的护卫和私兵又有什么区别？只不过是数量上不及他们两家罢了。
朝廷容不下龙、葛两家，又怎么可能容得下卓家。
年轻人又道：上次傅大人私下见大哥，不是朝廷看重我们卓家吗？利用罢了。
旁边白胡子老者道，从现在局势看，表面上龙、葛两家鹬蚌相争，我们卓家得利，实际乃是朝廷借我们卓家之手除掉龙、葛两家。
年轻人不明白：龙、葛两家倒了，我们卓家就是西南第一大族，这不正是大哥和长老们的意愿吗？老者见年轻人还是不明白，恨铁不成钢地责怪一声，耐下心来给他解释：哪里有这么好的事情，朝廷这么多年多次派兵平乱，这乱是谁？龙、葛两家就是挡在卓家和朝廷之间的壁垒。
一旦龙、葛两家倒了，卓家就首当其冲。
朝廷这次设立的西南都护侯，就是一块□□的大肥肉。
年轻人似懂非懂，但知道此事对卓家不利，问卓族长：既然知道了朝廷的用意为什么还要被他利用？难道龙、葛两家看不出朝廷的目的吗？那两个老狐狸怎么能够看不出来？卓族长冷哼，若不是有那两只老狐狸，就他们那群不成器的子孙，两家怎么可能压得住卓家？他给幼弟解释，即便看得出来，但利益面前，野心作祟，谁不想扑上去咬一口。
何况这里面还牵扯到了外邦和当地驻军，一切由不得自己。
大哥准备怎么做？难道就被朝廷这样利用？年轻人不服气。
卓族长紧抿着唇，看了眼身边的白发老者，二人的眼神中都有风雨将至的担忧。
如今朝廷派这几名官员过来，要设立西南都护府，绝不会再如以前那般不痛不痒地打一场。
他们只是头阵来探个风，真正的还在后头。
朝廷这次想彻底平了西南之乱，那就要从豪族世家开刀。
如今新帝不似先帝宽仁，登基几年朝堂之上腥风血雨不断，如今羽翼丰满，更容不得西南脱离掌控。
西南豪族再有自己军队，终究抵抗不了朝廷大军，将来的大势可见。
卓家如果不配合朝廷，待朝廷彻底平了西南，卓家会被连根拔起。
卓家没有选择，只能够被朝廷所用，最后或许能够保全一二。
卓族长忧愁烦心，怅惘叹息。
傅文征又拜访了几位族长，然后来到了李蹊所在的州城，名正言顺地住进了李蹊所在的州衙。
支开陪同的官员，二人促膝长谈。
两人一年未见，有许多的话说。
关于西南的状况，李蹊和傅文征二人讨论到半夜。
上次无论是奚方传话，还是那封信，能说得都有限，如今面对面李蹊将西南情况与他详说，傅文征也把这段时间来三家发生的事情说给他听，随后又问及齐宝宁那边情况。
正事说完，李蹊便问及私人之事，惋惜自己不能够参加傅文征的婚礼。
李蹊搂着他的脖子揶揄：真没有想到，你竟然娶了忠勇侯千金，你是不是那年的上元节就已经心仪吴姑娘了，所以常往忠勇侯府跑。
当然不是。
那是什么时候？很早很早之前。
多早？难不成刚入京你就心仪吴姑娘了？李蹊追问打听。
傅文征乐道：你还真是打破砂锅问到底，你别问我，我还想问你呢，你什么时候考虑成亲？他转开话题，我过了年就要当爹了，你还不抓紧。
我哪里能那么早，至少这一任期满了之后再考虑。
他也不想提自己的事情，端起酒杯祝贺傅文征，你的喜酒我没有喝上，令郎或令嫒的满月酒我肯定也喝不到，今日就是我迟到ꀭꌗꁅ的祝贺与提前的祝福。
傅文征许久没敢多喝，难得他乡与好兄弟相聚，多饮几杯，有些醉意。
躺在榻上脑海中浮现都是吴柠月的音容相貌，不知不觉离京几个月了，到了西南后因为不便，给吴柠月的信没有之前那么频繁，五六日才会去一封，吴柠月给他的会信更少，他有半个月没有收到家中来信，不知道她现在怎么样。
上次信中说苗氏每日给她做许多补品，她都长胖了。
女医给苗氏说过量进补对母子有害处，苗氏也克制了，现在怎么样。
没能够陪在她身边，没能够看着她为他孕育子女一天天的变化，心中遗憾、愧疚。
只盼着能够早点结束西南的事情，早点回京陪陪她。
次日，李蹊陪着他到城外一处河中泛舟，竹筏偏小，最多也就能载三四人，两位本地陪同官员被安排在后面竹筏上，傅文征与李蹊说起如今需要他帮忙之事。
李蹊管辖的州县并无大的豪绅世家，却也不少乡绅大族，他们与龙、葛、卓这种世家都有往来，李蹊如今知州身份与他们更容易打交道，行事相对方便些，许多他不能做的事情，李蹊倒是可以帮忙。
行事一定小心。
傅文征还像少年时那般嘱咐，怕他的性子会被欺负。
李蹊早已不是少年：这西南我比你熟悉，你才更该小心。
离开此地时，陪同的官员问：听说李知州与傅大人是同乡。
这事隐瞒只会欲盖弥彰，他更加坦白，一脸激动地说：不仅同乡，还是同年。
这两日高兴，喝了不少，头一直不舒服。
揉着太阳穴。
傅大人何不在此地多留几日？差事要紧，还要前往边境。
两位陪同官听他这话立即笑着附和，心中却没把他当成正儿八经皇差在身的官员，陪他吃喝玩乐就像陪着自家不成器的幼弟一样。
知府大人让他们小心惊醒，这么久，也没瞧出这位大人干了什么。
边境不稳，葛家前些天遭遇外邦黑手，刚到边境又遇到外邦和葛家的生意起了冲突，谈判无果后大动干戈，双方伤亡不小。
葛家前来处理此事的是葛族长的长子，此时正灰头土脸，满腹愤怒。
葛大公子认识傅文征，在傅文征询问之下，得知起冲突的并非是正规军，是一帮痞子兵，常年侵扰，不是劫掠往来商队，就是抢夺女人粮食。
傅文征了解痞子兵和葛家卫士的情况后，对葛大公子道：何不学去年高州李知州的做法，将这帮人引入鬼城，此地距离鬼城并不远。
试过，未有成功。
葛大公子将上次的情况说来。
傅文征听后，看着面前西南舆图，凭着这两个月四处游玩对西南地理的了解，想了片刻指着舆图对葛大公子道：先将其引入南河之地，这里只有一条道，一部分卫士埋伏在此处山林，一部分卫士断其后路，他们发现中计，无退路，又不敢入西南深处，只能从此道绕行回西戎，此道必经鬼城。
本官去过此地，山路复杂，傍晚雾气较重，只要稍加障眼，对方必定会误入鬼城。
葛大公子一边看着傅文征的手在舆图上几处所指，一边听着他的计划，这的确是个不错的法子，但是这得有足够的卫士，否则后路都无法阻断，怎么逼对方绕行。
我如今手中只有一千人马，若是分兵而行，反而危险。
打仗本就虚虚实实，一千人马可以让痞子兵相信有三千，做虚。
葛大公子也是带着卫士打过仗的，傅文征这么一点拨，他立即明白其意，心中还是将信将疑，毕竟这是冒着一定风险。
他与属下的人商议后，认为傅文征的计策是目前最好的法子。
葛大公子依着傅文征的方法行事，一步不差，痞子兵误判对方人马，认为后方阻截一千五百人，埋伏更多，只能绕行，葛大公子将痞子兵引入到鬼城附近，因为天色已晚，山路难辨，加上事前布置的障眼法，痞子兵最后都误入鬼城。
傅文征对于鬼城一直好奇，这次计划后便在鬼城外等待，想看看是不是真如时燧所言。
痞子兵进入后，大概发现误入鬼城，匆匆往回跑。
跑出来的人个个像疯子一般，有的面青呕吐不止，有的拼命向上伸着脖子，双手抓着喉咙，有的直接抡起兵器朝同伴砍去，场面诡异骇人。
凡是逃出来的，全都被葛家卫士堵截斩杀。
一直到次日，痞子兵跑出鬼城十之二三，只有极少数正常，最后也全都死在葛家卫士手中。
从一个正常的痞子兵口中得知，其他没逃出来的十之七八全丧命城中。
这一仗轻松，未损多少兵马。
葛大公子等人对傅文征佩服，都说这位年轻的傅大人是个酸腐文人，只懂得吟诗作赋，现在看来并非如此。
傅大人文韬武略，在下佩服，这次不仅剿灭西戎痞子兵，还帮了我葛家大忙，是我葛家大恩人，在下感激不尽。
葛大公子端起酒盏敬傅文征，同坐的其他葛家管事也都纷纷跟着端起酒盏敬酒。
言重了，葛大公子言重了。
傅文征让众人都坐下，玩世不恭地笑道，说来还是天时地利人和，若没有葛大公子巧妙一实一虚，痞子兵也不会中计，若非葛家卫士奋勇杀敌，西戎痞子兵也不可能剿灭。
这是大功一件，本官代朝廷谢葛大公子才是，此事一定要奏报朝廷，让陛下知晓。
傅文征也端起酒盏回敬。
葛大公子一听这话面上的笑意漫开，又敬傅文征，多番道谢。
一来一回，酒过三巡，傅文征开始有醉意，借口不太舒服离席，让陪同他的两位大人与众人庆祝，自己先去休息。
葛家剿灭常年骚扰边境的西戎痞子兵，这一消息一经传开，卓家震惊，龙家慌了，连带韩知府等官员也慌了。
这条功劳上报朝廷，葛家可就远远压了龙家，朝廷要的就是内平匪寇，外御异邦的人来执掌西南。
若是葛家一改往昔，顺应朝廷，再做出几件功绩来，最后这西南都护侯说不定真的会落在葛家。
伴随着这一消息的传开还有段将军与崔侍郎的见面，以及附近剑州府驻军兵马的调动。
韩知府与蔡知府贪污受贿，勾结当地豪族，卖官鬻爵，皆被下狱，崔侍郎暂理两府事。
龙族长听闻后，沉吟了片刻，召集族中长老商议。
葛族长听完来人详细禀报后，捻着花白胡须凝眉沉默不做声，捻断了好几根胡须后，微微抬头望着堂外的天空：西南要彻底变天了。
葛家如龙家所言，配合官府清剿了安和府中的几批匪寇。
随后崔侍郎与傅文征等人见了葛族长，一番话挑明来说。
大人们是要利用我葛家来对付龙家坐收渔利？葛大公子含着怒气，几乎要吼出来。
是！崔侍郎干脆应下来，本官和傅大人已经为你们葛家铺好了路，有剿灭西戎兵和匪寇这两条，可以保全你葛家。
保全？葛大公子冷斥，我葛家与龙家只会两败俱伤，何来保全？你是要和朝廷为敌？崔侍郎提高声音质问。
葛大公子怒目瞪着崔侍郎，满腔怒火，几乎抑制不住爆发出来。
葛族长冷静许多，双手搭在拐杖上，垂着目光，面色阴沉。
崔侍郎很有耐心，给了他足够的时间思考。
片刻后傅文征起身朝葛族长走了两步，笑着说：愿不愿意做，看你们自己，你们葛家不做，有的是人愿意。
葛族长抬头看着他，目光如寒刀。
傅文征也直直盯着他，阴冷狠戾毫不掩饰，与往昔那个目光柔和，笑容温润的年轻人判若两人。
葛族长这辈子见过无数人，还是第一次畏惧一双眼睛，他的想法都写在眼睛里，明明白白告诉他，自己这就是威逼，他们葛家只有这一条退路，他们没得选。
好！葛族长磕着手中拐杖，目光从傅文征转向崔侍郎，大人说到做到。
本官一诺不悔。
葛族长回去后，立即与龙家断了所有生意往来，并且捣毁龙家兵器坊，两家彻底决裂兵戈相见。
龙家与葛家本就旗鼓相当，两虎相斗一死一伤，因为有官府的支持，葛家尚存部分力量。
与此同时，卓家也与匪寇和其他大族之间的矛盾激化，帮派之间、匪寇之间，摩擦不断，似乎所有势力都商量好的似的，一时间西南乱作一团。
众人此时才醒悟过来，从龙家煤山爆炸开始，所有家族利益都或多或少受损，矛盾摩擦都是从这几位京官来西南开始。
这几位看似无所事事的京官，暗地里不知下了多少黑手。
看似游山玩水，吃吃喝喝的纨绔，不知不觉把两府十八州都走遍了，当地的官员和大族一半见过，并且在监视的官员眼皮底ꀭꌗꁅ下把事情做了。
当他们醒悟过来已经晚了，豪族之间、匪寇之间的利益冲突、矛盾已经到了无可挽回余地。
崔侍郎给陛下上折子陈述这边情况，傅文征也给陛下上了折子，里面提了几位在这次事情中有作为的官员，其中便有李蹊。
与此同时他也给家中去了一封信，说了这边情况，也询问家中情况，特别是吴柠月的状况。
当朝廷的旨意下来，西南这边龙家与葛家已经不成气候，卓家损失惨重，外邦趁机进入西南，段将军带兵抵御，剑州府曹将军带兵扫平当地一批帮派和匪寇。
入冬西南的局势已定。
外邦被驱逐，大的匪寇帮派被招安或者直接剿灭，铁矿山和煤山回到官府和朝廷手中，龙族长去世，几大豪族伤亡惨重，其他乡绅大族也受到多方波及，开始低调。
西南豪族重创，难以翻身，崔侍郎彻查西南官员，许多官员皆是当地大族子弟，十八州知州多半和豪族有关，其他官员更不用多说。
涉及到的官员人数庞大，整个西南两府十八州的官僚体系崩塌，甚至牵扯出京中官员。
对于这些官僚的处治，崔侍郎、罗主事和傅文征开始意见不同，最后协商之后，联名上折子。
陛下采纳了他们的建议，情节严重者严惩不贷，杀一儆百；情节轻者从轻发落，或停职、贬官、罚俸等。
这些官员名单吏部备案，提高考核标准。
对于空缺的官职，朝廷调任官员补缺。
这其中最重要的莫过于西南都护侯的人选，最后出乎所有人预料，陛下直接将段将军放在了这个位置。
段将军是鲁国公的女婿，鲁国公是三朝元老，又是辅政大臣，位高权重，如今又给段将军封号，朝臣们上书劝谏，都被陛下以段将军这么多年镇守劳苦功高为由驳回。
随后陛下又以平息朝臣为由安排了两个无党之臣担任云平、安和两府知府，鲁国公也没什么话可说。
傅文征接到消息后，当即明白陛下用意，俗话说德不配位必有灾殃，位置捧得越高才会摔得越狠。
这两位知府与其说是监视段将军，不如说是拉他下马的。
他心中一阵凄凉，帝王薄情从来如此，傅家之所以数代圣宠不衰，绝对忠心是一方面，更重要便是不贪权，傅家自开国以来除了先祖封相，子孙后人无一封相，位高权不重。
西南的事情全部处理妥当，已经到了年底，傅文征才得以回京。
西南已经落雪，越过楚河，路上积雪渐深，行人寥寥，越向北走风雪越大，当回到平京已经正月底。
苗氏看着阔别将近一年，一路风霜摧残的儿子，抱着哭了一场，责怪他不该冒雪回京：开春天暖再回也不迟，不用受这一路的罪。
傅必进也责了他两句，傅文征傻笑不言。
傅文甲和孙氏倒是明白他的心思。
吴柠月看着他黑瘦模样，默默抹着泪。
傅文征走到吴柠月身边，看着她凸起的肚子，笨重的身体，心疼得眼眶红了一圈，将她揽入怀中，抵在她耳边低低轻语：柠月，对不起，我赶回来了。
吴柠月原本止住的泪，又哗啦啦流下来，这八九个月没有夫君在身边，她怀着孩子的心酸只有自己知道。
现在贴着夫君的怀中，所有的坚强都塌陷，委屈全都涌了上来，泪流着流着哭起来。
傅文征越发心疼、愧疚，道歉、哄着：为夫以后不会了。
哭着哭着，她感到肚子发动，忙撑开傅文征，一手抓着他一手扶着大肚子，慌张道：夫君，孩子也想见你了。
作者有话说：。