临近年关, 在皇都念书的贺族人回来了。
这应该是皇帝的意思，今年, 燕川北境安定, 这些在外漂泊的贺族孩子们都回到了家乡。
贺家兄妹也都回了, 贺塔塔娶了个皇都的妻子, 是中书省右拾遗家的女儿, 性情肖父，刚正不阿, 因敬仰贺塔塔的才华，贺塔塔登门求娶, 她立刻点头, 自己拍板做主把自己嫁了, 如今做贺族媳妇已经是第六个年头，晴兰见过她和她的两个孩子。
但因这是贺塔塔和他的妻子第一次回燕川, 所以贺家人按照接新娘的礼仪, 备好了接亲礼, 就如当年晴兰嫁来一样，虽然阵容上差一些, 但该有的也都有，金秋那些魁梧的汉子早已在城门口摆好队形, 高高举起手中的龟壳, 要吓唬这个第一次来燕川的新媳妇了。
晴兰在皇都那些年，受这些贺族子弟照顾颇多，与贺家兄妹关系亲近, 因而听说他们要回，尽管身重不便，晴兰还是一早就等在雅明城口，等待着这些贺族人回家。
看到那熟悉的仪式，晴兰扯了扯步溪客的衣袖，小声说道：你们这里，都是要吓嫁来的新娘吗？步溪客道：不是吓新娘，是吓邪祟，保新娘。
以前，我们这里苦寒，若是新人从外州嫁来，大多会水土不服，又背井离乡心情苦闷的，婚后很容易生病。
我们把这个叫邪祟欺负新人，所以，为了让你们不生病，这个卜卦问吉除邪祟的风俗就保留到了现在。
晴兰不以为然：怕是邪祟没被吓走，新娘倒是被你们吓病了。
哈哈哈哈……想起来了。
步溪客道，小姑娘你嫁我时，的确吓得不轻，手脚都是冰凉的，我怎么暖都暖不热，真让人心疼。
出乎意料的是，贺塔塔的妻子并没有被吓到，相反，这位成婚多年并已有两个孩子的新娘非常像皎皎，瞧见热闹，还亲自走出车轿，带着孩子兴致勃勃地观看。
晴兰惊讶地发现，这位皇都的姑娘，听得懂贺族话，也会讲。
步溪客不禁问道：晴兰，你嫁来多年，怎么只会那么两句？这个两句，是实打实的两句，一句烦人，一句不要。
烦人是骂步溪客的，至于不要……是说给皎皎这个皮猴的。
不要乱跑，不要乱动，不要乱吃东西……这个意思。
晴兰红了脸。
贺族的人很少和她讲方言，虽然她的婆婆是贺族人，但因为步固是燕川人，祖上又是从皇都来的，所以官话讲得很好，平日里，家中都是用官话交流，步溪客和皎皎也习以为常，并不会对她讲贺族话。
兄妹俩一般是在贺族的重要节日上，才会说一些贺族话，也很短。
晴兰能接触到的，只有步溪客有时为了逗她，故意说给她听的，看她迷茫猜测时的可爱样子。
久而久之，晴兰会对他说的只有这句：烦人！贤才们回故乡，燕川侯自然要宴请表示。
宴席上，贺图文神神秘秘拿出一沓图纸，交给了步溪客。
步溪客道：皇上也同意了？贺图文点头：只是太后有些顾虑。
怎么说？贺图文道：她怕我们有取皇都的野心。
步溪客道：我爹领了侯爵，兵权也交了，她还怕什么？贺图文点头：皇上也是这么跟太后说的。
我也亲自进宫与太后说了，我说贺族女子双十这年的生辰是要大办，若是已婚配，丈夫需要提前半年操办，公主二十生辰那年，因北境未定，没办法大办，驸马很是愧疚，我就这么跟她说的，我说你只是想给公主补一个生辰礼。
我本意也是如此。
步溪客道，他们皇都难道是什么好地方？日日夜夜提心吊胆我觊觎皇都……那边玩起了飞花吃酒，狐球也凑了热闹，眼中闪烁着光芒。
步溪客看了儿子一眼，叹气道：不过，可能会有人认为皇都好，也确实……你们到皇都读书的，学识才华上，的确要比留在燕川的好。
再怎么说，论藏书学问，咱家是没法跟天子皇城比。
贺图文卷好图纸，我跟皇帝告了假，这三年，就留在燕川给公主修宫殿了。
辛苦你了。
步溪客给她敬了杯酒，又问道，怎样，去了那么多年，朝中可适合你？激流勇退了。
贺图文笑道，我哥哥是把家安在了皇都，无法再动，因而必须直面朝堂风雨，我就自由些，见水深火热，早早辞官还乡即可。
很棘手？吃人不吐骨头。
贺图文摇头叹息，你可知道，我在皇都，几年都不敢舒展身体？盯着你做文章的人太多，加上这几年国基不稳，东宫体弱多病……不是说，储君身体康健吗？药罐子里泡大的。
贺图文说，不过好在已活过三岁，没大病，皇帝看管得严，还算平安。
步溪客听出了她的意思，点头道：明白了。
还有一事。
贺图文道，等会儿我哥哥会给你看封密旨。
问了这么多，步溪客已经知道了皇都的大致情形，眉头一皱，道：……是有关我儿子的？骠骑将军真是冰雪聪明。
直说吧。
我不清楚。
贺图文耸肩，具体什么事，要看了我哥手中的密旨才能知道，但这次回来的大家，心中都有数。
皇帝想让小郡王到皇都，做东宫伴读，为东宫稳固再加个筹码，好断了其余皇子们的心思。
不过，听我哥的意思，临行前，皇上说，若是公主不舍就算了，但如果小郡王跟我们一起回皇都，他会给步家再封一侯。
骠骑将军怎么看？护子心切。
步溪客沉吟许久，道，……那就按皇上所说，我也看公主的意思吧。
晚上，贺塔塔给步溪客和晴兰读了密旨。
不是那么震惊的晴兰说天亮再给答复。
她和步溪客商量了一晚，临天亮时，她叫醒狐球，问了狐球的意思。
狐球眼睛一亮，道：我去！晴兰心酸不已，说道：狐球，你要是去，开春就要和他们一起动身南下，以后，想我们时，怕是见不到了，妹妹出生你也……妹妹出生我会回来！狐球道，爹，娘，我想回皇都念书，和这些在皇都的贺族人一样。
学得本事，荣归故里？步溪客嗤笑。
狐球愣了一下，摇头道：不是……但我很想去！爹，你也说过，有眼见学识，才是真男儿！夫妻俩沉默了好久。
晴兰把狐球圈在怀里，不舍又欣慰道：好孩子。
开春后，这些贤才要回皇都了。
晴兰把狐球托付给了贺塔塔的妻子，这位机灵古怪又正直的年轻夫人拍着胸脯向晴兰保证，一定会照顾好狐球，转过头，她还用贺族话向狐球问了好。
这位夫人学起各地方言来极快，简直像被神摸了舌头，晴兰佩服不已。
送狐球上车后，晴兰奇怪道：怎么不见图文？贺图文吗？步溪客装作不知道，随口道，应该是在前面，人这么多，肯定已经上车了。
其实，贺图文现在在小楼兰，正在秘密给晴兰建宫殿，照着晴兰在皇都住的兰芳殿复原，连花草树木，屋中陈设，都打算做到一模一样。
这是步溪客一直想做的事，如今战事结束，步固又交了兵权，他可以放心的向皇上请求，他想给晴兰一个家，更熟悉，更舒适的家，就好像她在这里长大一样。
皇帝答应了。
狐球启程时，晴兰跟他挥别，满脸笑容。
狐球走后，晴兰回蕙芷院大哭了一场，哭的院门口的花都合拢了花瓣，蔫巴巴的不敢鲜艳。
步溪客哄不好，没法子，把自己缝的丑狐狸塞给晴兰：那小子命硬运好，你不要担忧他。
我知道……可我不舍得。
晴兰道，我太狠心了，竟然答应他送他到皇都去读书。
会有人照顾他的。
步溪客抚摸着她的头发，说道，现在，就剩我们俩了。
皎皎定了亲后，巡视起了领地。
她要在这一年内，走遍整个燕川，每到一个村落，就要停下来，问问百姓所需，看整个燕川风貌。
这是少族长向族长转变的一个讯号。
江楼索性卸去军职，做了皎皎的侍从，陪她一起巡游燕川。
小辈们都离家，为长大做准备，留下晴兰和步溪客两个人，忽然觉得公主府过于冷清寂寞。
为了不让她过度忧思，步溪客许下了许多承诺，答应生下女儿后，带她去骑马，去爬山摘雪莲，去小楼兰故地重游，带她疾驰在燕川的土地上，感受燕川的风。
等路修好后……步溪客道，我就带你到西边去，看尽世间奇景……晴兰枕在他膝上，摸着他垂下的发，说道：给女儿起个名字。
明珠。
晴兰吃吃笑了起来：为什么咱们的孩子，都是圆的？圆圆满满，多好。
可能是这次不带狐神玩，狐神就给他俩开了个玩笑。
明珠出生那天，步溪客的嘴咧到一半，刹住了。
明珠？呵，哪里是明珠。
还是个球！步溪客抱着刚出生的小儿子，抬起头，看向晴兰，道：出了点差错。
晴兰喘息着，以为孩子出了问题，急道：快给我看看，怎么了？步溪客抱着他，坐在晴兰身旁，轻声道：殿下，不是明珠，是奶球。
小儿子哭声很小，像只小羊，咩咩叫着。
晴兰心化了。
她接过孩子，嗔怪道：怎么比狐球还秀气……步溪客，你怎么回事？步溪客轻声笑道：哦，怪我了？不然怎样？想让他长成小山，吓哭以后的新娘吗？晴兰靠在他肩膀上，温柔看着怀中的孩子，笑了起来。
奶球。
狐球十岁时，才回了趟家。
那时奶球两岁多，却和他一样，不怎么说话，偶尔只叫声爹娘。
狐球独自一人策马回的，下马后，被晴兰揪着尾巴……衣带，揍了一顿。
胡闹！怎能如此任性？！万一路上出意外了……不会的。
狐球抱起弟弟，遗憾又开心道，知道不是妹妹，我难过了好些天，书都没心思背了。
奶球奶声奶气叫了声哥哥。
狐球侧过头，笑着对晴兰说：不过娘生的，生什么都好。
步延昭吗？晴兰道：是呢，请苏先生起的名字。
像爹。
狐球说，我像娘，弟弟像爹。
晴兰笑道：是呢。
狐球拉着奶球的手，两只眼睛完成两道月牙：延昭，跟哥哥回家。
奶球颠颠跟着。
爹呢？听说你回来，给你做菜呢。
晴兰道，你啊，等着被你爹揍吧。
我爹才不会呢。
狐球说，我爹只会夸我，不愧是他儿子！当然，得知狐球一个人奔回来，步溪客确实这么夸了，但夸完，看见晴兰的脸色，立刻拉下脸，又严肃呵斥道：假如遇到危险，你让你娘怎么办？狐球：我算是看明白了。
他笑着摇了摇头，随意又优雅地吃着肉，说道：爹，舅舅没给你封侯，你心中有没有怨？步溪客笑道：他又没承诺我，我为何生怨？什么王侯，都是虚名。
我有你娘就够了。
可爹应得的封赏，舅舅也确实没给啊。
狐球道，只给了爷爷，还是给一个，就要走一个。
晴兰道：不许说这些。
狐球道：我知道，爹是怕太张扬了，但不公平就是不公平。
好好读你的书。
步溪客道，其余的，不要在家说，我们也不听。
你啊，说话还不如奶球有意思。
他，他会说什么？狐球道，我娘都写信跟我说了，奶球和我一样，不怎么爱说话。
奶球啃着碗边儿，幽幽看向狐球。
步溪客道：他只叫爹娘，都比你这种会讲话的好听。
奶球口水涂满碗，呆呆愣了半晌：嗝。
步溪客道：听见没，打嗝都比你好听。
狐球仰头，朗声大笑。
晴兰歪头看着，满脸笑容：这笑声，跟你爹一样……狐球指着奶球，说：弟弟打嗝，跟娘也一样。
一家人笑成一团。
作者有话要说： 啊，闻到了尾声的香甜气息了吗？！。