朱氏背朝外地侧卧于榻上，姜媪为她捶着后腰，另个侍女跪在旁，揉捏着腿脚。
夫人可觉松快了些？姜媪轻声细语地问。
朱氏闭眼埋怨道：她供佛，带着她那个好孙媳去供便是了，何苦定要我也同去。
前回去中山国，怎又不见她叫我？我料那乔女在她面前，定没少说我的不是。
姜媪看了眼侧旁的侍女，示意她下去。
等房里只剩自己和朱氏了，凑到她耳畔，低声说了几句话。
朱氏一下子坐了起来：真的？姜媪点头：就是照之前郑姝吩咐的那样，婢叫人趁着今日这难得的机会，在上面动了点手脚。
只要男君看到，必定会质问。
到时看那乔女如何推脱！朱氏呼出一口气：我记得二郎保管这红木匣多年，很是看重，平日西屋里的下人洒扫除尘，也不让轻易挪。
连我也不知道里头装了什么。
我记着几年前，有回我去他屋里，看见了顺口问了一声，他也不告诉我，跟什么稀世宝贝似的。
姜媪道：还有什么。
想必就是从前苏女给男君的信物呗！说起来，男君也真是长情。
这么多年了，还保管的好好的。
一听到苏女两个字，朱氏便皱眉：当真是她的东西？姜媪道：否则还会是何物，能让男君多年细心收藏？朱氏脸上露出厌恶之色，出神了片刻，问道：你事情做的可稳妥？姜媪道：东屋那边院里的粗使下人里头，有个姓孙的，平日暗中得我不少好处，说那匣子如今搁在了男君书房里。
从前男君书房除了洒扫之人，不许擅入，最近乔女却频繁自行进出。
今日东屋里人空，我便让孙媪趁人不备悄悄进书房，故意在那匣子的锁上留下动过手脚的痕迹。
男君一旦发现，必定迁怒乔女。
乔女就算不认，男君也不会相信。
男君堂堂诸侯，这十年非但不娶，身边连个姬妾也无，不是念着苏女是为了何？如今虽娶了乔女，就算暂时被她美色所惑，心中必定也没拿她和苏女相提并论。
乔女又企图破锁偷窥，以男君脾性，岂会轻饶了她？叫那个乔女在老夫人面前诋毁夫人！朱氏迟疑地道：万一二郎被那乔女所迷，听信了她辩解，该当如何？姜媪道：夫人放心。
据那孙媪所言，数日前她曾与门外窥到乔女搬过那只匣子，随后放了回去。
乔女嫁来魏家半年多了，可见想必知道了苏女从前与男君的情分，也猜到匣子里是何物，这才内心不安，偷窥男君私物，则企图开锁也是顺理成章，有何说不通的？朱氏点了点头，眉开眼笑：天助我也！原来那乔女自己先动过的，那就怨不得我们了！那个孙媪，可万无一失？姜媪道：孙媪从前曾窃东屋财物，如今把柄还在我手上。
此事问起来，她自会出面指证乔女曾独自进了书房，动过那个匣子。
有人证，男君的心头病又被触动，焉能不信？朱氏道：甚好。
辛苦你了。
楚玉走了后，我边上也就只剩你这么一个知心人肯为我打算了。
前次为了我的事，还叫你吃了大苦头，躺了许久腿脚才算能立。
姜媪十分感激，诚惶诚恐：婢从前蒙难之时，若非得过夫人恩情将我收留于身边，如今早成了一孤坟野鬼，何来存活于世？只要夫人顺心，婢甘愿以死相报！朱氏听了颇是感动，命她不必再替自己捶腰，早些下去歇息了。
这时侍女来报，君侯来了。
姜媪立刻面露惶色。
朱氏知她吃了前次的苦头，如今心有余悸，远远看到自己儿子就避，也怕她此刻在跟前再触怒儿子，忙让她下去。
姜媪匆忙爬了起来，才到门口，抬头就见魏劭身影大步而来，橐橐步伐声里，一个错眼间，他人已经到了门外，躲也躲不开了，慌忙接连后退了几步，朝魏劭躬了躬身，随后急忙要走，听到魏侯喝了一声你留下，打了个哆嗦，不得已停了下来，慢慢地挨着墙边站了过去。
魏劭走到朱氏面前，望着已经起身坐于榻上的自己的母亲，神情严肃，一语不发。
朱氏见他神色仿佛不善，被看的有些心虚，勉强笑道：我儿忽然来此，可是有事？天也不早，我正想歇下去了。
魏劭缓缓跪于朱氏面前，道：儿子过来，是有件事，想要问一问母亲。
何事？我书房里有一匣子，下人都知不得擅动。
今日发现锁上留有划痕，可见有人试图开锁。
我想问母亲，可知道此事？朱氏装出讶色，怒道：何人敢如此大胆！若叫我知道，定不轻饶！她顿了一下，你可去问那乔女。
你那屋里，下人定是不敢动的，何况还留划痕？她是西屋主母，出如此之事，她心中应最清楚了。
魏劭凝视朱氏：母亲言下之意，是她强行破锁？朱氏干咳了一声，道：并非我不信她。
只这实在难讲。
她仗着你先前给了她几分颜色，难免心生骄纵，不把你的话放在心上，更是企图刺探你的私密之事。
世上女子浅薄，大多如此。
魏劭笑了笑：母亲有所不知，那只匣子原本装了些我的旧物，后来我将里头东西移出，便空了出来。
前些时候，她见匣子的九宫格锁有趣，管我讨要。
母亲也知我颇宠她，她要，我自然送她，顺道也告知了她解锁之法。
她玩了几天解锁之法，没了起头新鲜，随手往匣里放了些首饰金银便留于我书房了。
今日发现锁被人强行撬过。
魏劭面上笑容渐渐消失，声音也变冷了：我想来想去，若非有谁别有用心，便是我西屋里的下人手脚不干净。
便是匣内并无财物，只空匣一只，也绝容不下下人如此犯上，胆敢窥伺主人隐秘。
母亲当家多年，当知道出这种事的应对之法吧？儿子过来，便是想请教此事处置之法！魏劭方才说自己曾将匣子送给小乔，并告知她解锁之法时，朱氏脸色便变了一变，频频看向站在墙边的姜媪，姜媪也是变了面色。
等魏劭说完话，朱氏已经如坐针毡，勉强定下神，搪塞着应：此事我知晓了，你且先回去，我明日就处置……魏劭注视着自己的母亲，眼中掠过一丝难以言明的含了些失望的复杂之色，缓缓道：如此儿子就把事情交给母亲了，望母亲尽快给出一个交代。
若母亲无计，我便转到钟媪面前，叫她帮一帮母亲。
钟媪的手段，阖府下人无人不知，也无人不带敬畏。
魏劭两道刀一样的目光扫向一旁听到钟媪之名便脸色大变的姜媪，从地上起来，转身走了出去。
……魏劭离去后，小乔在房里托腮对着烛火独坐，陷入了沉思。
半晌春娘入内，说是盘问过白天留下的几个平日向心于女君的仆妇，连那林媪在内，都说没见到有外人进来过。
女君，应是西屋里出了内奸。
定有下人受人指使行离间之计，意欲挑拨女君与君侯的关系。
西屋里共有仆妇侍女三十二名，嫌疑最大便是能出入男君书房的洒扫仆妇。
只我又听林媪言，今天白天，她恍惚看到有人在男君书房门前的走廊上晃了一晃。
当时也未多留意，如今仔细回想，说那背影看着仿似院中轮值的孙媪。
方才我问孙媪，她却矢口否认。
我已叫人将她看了起来。
女君，此事可大可小。
以我之见，不如明日去禀了老夫人，请老夫人明断。
小乔微微蹙眉，沉吟片刻，道：你说的是，此事可大可小。
老夫人那边先不用惊动。
你去书房，帮我把那个匣子拿来。
春娘一愣：女君这是何意？小乔道：你拿来给我就是。
春娘迟疑了一下，终于还是出去，片刻后，将匣子抱了过来，轻轻放到小乔面前。
小乔盯着匣子，让她出去。
春娘犹豫道：女君，男君不是不让动这匣子吗？你这是……小乔仿佛没有听到，目光落到那道九宫格锁上，一动不动。
春娘见她仿佛入神了。
这两年多来，春娘渐渐也知道，女君平日遇到小事虽爱在自己面前撒娇求抚慰，但真有了大事，却一向极有主张。
看她此刻样子，也不像是伤心所致的贸然举动，似乎另有所想，便站在一旁陪着，见女君抬起手，轻轻拨了一格九宫格锁上以天干代表的一个数字格子。
……夜渐渐深了。
魏劭终于回到了西屋的门前。
远远看到卧房的那扇窗户里，依旧亮着灯火。
他迟疑了片刻，终于还是走了进去。
春娘和另几个仆妇还守在一旁那间耳旁的门厅里，看到他终于现身，纷纷迎了上来。
女君可在里头？虽然问的有点困难，但魏劭最后还是问道。
春娘轻声道：女君在内。
魏劭不语，径直跨上台阶推开了门，进去后，抬头第一眼，便愣了一愣。
小乔跪坐于对面榻上，身前那张案几，端端正正地摆着一个匣子。
正是他那个不准让她碰触的匣子。
魏劭的目光在那只匣子上停了一停，随即转回到她的脸上，与她四目相对。
他的神情微微凝固，目光里带了疑惑。
虽然已经极力保持着平和的心情，但或许只有他自己知道，心里忍不住又新生出了一丝隐隐的新的不满。
他实在是不明白。
他已经一而再地向她表达了自己不希望她碰触这匣子的意思。
虽然他也有点后悔起今晚刚开始时冲她发了那么大的火，并且刚才就在进来时，他还在想着，自己起先应当确实吓到了她，进去后该说些什么，做些什么，能让她尽快消除今晚那段不愉快经历给她造成的惊吓。
但此刻进来后，入目的一幕，实在令他忍不住又要控制不住了。
他不明白她为什么非要和自己作对，不听他的话。
难道真的是如他的母亲朱氏说的那样，女子一旦得宠多了，难免就会恃宠生骄，不把夫君放在眼里？你这是何意？顿了一顿，他问道，朝她走了过去。
小乔抬手，手指熟练地移动着九宫格锁上的九宫位置，很快，匣子里传来啪的轻微响动，那是弹锁机关被正确触发发出声音。
魏劭露出惊诧之色，仿佛有点不敢相信。
小乔的手却离开了匣子，交放于自己的膝上，维持成一个标准的坐姿，抬起眼睛望着魏劭道：夫君，九宫锁上的天干代表数字，排列数阵，无论纵向、横向、斜项，三个方向的数字相加，其和数皆等于十五，其中以五居中，又可以变换出八种不同的幻方。
这并不难，只要学过筹算便能解开。
我当着你的面解锁，只是想叫你知道，我确实没有动过锁。
倘若我真控制不住自己想看匣子里的东西，我早就已经背着你偷偷打开，又何须留下刮痕让你猜疑到我头上来？魏劭立在她面前，一动也不动，也没有说一句话，但是神色慢慢地难看了起来。
小乔神色却显得很淡定：我既然能解锁，夫君一定疑心我曾开过、并看过内里之物。
我可以对天发誓，方才在你面前，是我第一回开锁。
诚然，我不否认我之前确实好奇匣里装的东西。
尤其在我随祖母去往中山国遇到了玉楼夫人之后，我更加好奇。
这才有了前日机缘巧合正好看到，于是忍不住拿了出来的举动。
不瞒你说，当时我还晃过几下，感觉内里是书信纸张类的东西。
随后我就放了回去。
魏劭听到玉楼夫人从她口中很是自然地说了出来，眼皮子跳了一跳，神色更加难看了。
方才我的话，你信或不信，全在于你。
我并不强求，也不在意。
而我之所以向你澄清我没试图撬锁，也并不是想推脱掉我在这件事上犯下的错。
方才你愤怒而去之后，我确实反省了我自己。
我的所作所为和撬这个匣，也没有本质的区别。
都是无视你之前警告，未经你的许可动了属于你的私有之物。
确实是我有错在先。
我再次认错，并且起誓，往后我绝不会再犯相同的错，更不会再有半点兴趣，去想这里头装的是什么了。
魏劭一直望着她，神色从刚进来时的缓和变成惊诧，惊诧转为难看，直到现在，才终于又慢慢地有点恢复了过来。
那么你当着我的面解锁，到底意欲何为？我的错我会认。
不是我做的，我也不想被人栽赃冤枉。
这就是我方才当着夫君之面开锁的原因。
小乔回答道，语气平静。