千钧一发之际，窗纸噗地破裂，一束乌黑的精光电射而入，击中匕首。
祁舞婷虎口一麻，匕首叮地脱手飞出，不偏不倚割断了裴潜右腕上的抹胸。
她凛然喝道：什么人？抬手掣动围绕在水蛇腰上的一条黑色丝带砰一声震飞窗户射向屋外。
院子里空荡荡不见人踪，黑丝带翩若惊鸿又被祁舞婷倏地收入屋中，缠回腰上。
这时候裴潜手疾眼快，从后腰拔出那柄缴获自水灵月的短刀，割开左腕抹胸，身躯上翻再一挥刀，双脚也重获自由。
祁舞婷眉宇杀机涌动，手持淬毒匕首纵身向裴潜背心插落。
裴潜高声呼叫道：来人啊，救命啊——身子急速下沉，倒地翻滚。
祁舞婷正欲追杀，猛听院子外响起尖锐的竹哨声，晓得是有巡夜护卫发出了警讯。
虽然她替子报仇心切，甚而不惜背负刺杀同僚的罪名，但也不愿被流云沙人赃俱获在裴潜的屋中，心里恨透那个窗外搅局之人，振臂将匕首飞射向裴潜咽喉，冷冷道：今次算你命大！掠身飞出窗外。
裴潜就近抄起椅子，咄地挡住射来的匕首，这才死里逃生。
屋外的竹哨声此起彼伏，祁舞婷却早已不见踪影，只剩下四条抹胸和满地的衣服。
他瞑目喘息须臾，缓缓从口中吐出一根吹管，收回腰间皮囊里，靠坐在墙边想道：是谁救了我？却把老子的无限风光也偷看了去。
过了会儿院外哨音渐歇，裴潜料想祁舞婷今夜是不会来了。
想想这个女人真是辣手，为了给死鬼儿子报仇，牺牲本就三钱不值两钱的色相倒也罢了，却不怕杀头坐牢么？念及于此，他记起了老山羊的话：这女人背后的水深得很，没人敢动。
裴潜恍然大悟道：是了，这淫妇后台牢靠，只要不是被当场拿住，事后开脱绝非难事。
段悯这小小的从五品副讲书，死了也是白死，自有人替她料理善后。
联想到老山羊进屋后看到祁舞婷的表现，裴潜不禁起疑道：莫非这老家伙已经猜到祁舞婷是要杀我？可他怎晓得邓成志这死鬼便是祁舞婷的私生子？这事情无疑变得越来越复杂，裴潜慢慢穿上衣服，开始收拾残局。
却见那只击飞祁舞婷匕首的暗器，只是块最寻常不过的石子。
奇怪的是老半天过去，也不见有一个兵院护卫冲进院子里来救援。
他抬头往院外望去，就见夜色里火光刺目，像是有许多人聚集在不远处。
难道是外头出事了？裴潜怔了怔推门出屋来到院外。
大约二十丈外的小路边，果然聚集在几十个人，穿着打扮形形色色，即有云中兵院的授课老师，也有负责治安巡夜的护卫，隐隐围成一圈秩序井然无人喧哗。
裴潜走了过去，在人群里发现了一样在看热闹的副院监尤若华，便凑上去问道：尤大人，这儿出了什么事？尤若华回到见是裴潜，苦笑声道：又是桩命案。
流沙大人和鲍卫队长正在勘验。
裴潜凝目望去，就见在流云沙和一个身穿红袍的中年男子脚下，横躺着条刚断气没多久的尸体，脑门上还贴了张字条道：为虎作伥者诫！死者约莫三十多岁，是个眉清目秀相貌甚是儒雅的男子，胸口的黑洞中汩汩冒出鲜血，心脏已被挖出，死相极惨。
裴潜初来乍到并不认得死者，便问尤若华道：他是谁，那字条是什么意思？他叫刘向浩，兵院书艺堂的副学侍。
尤若华解释道：那张字条八九不离十是红盟的人在行凶后给贴上的。
就在半个多月前，刘学侍向流沙大人告发了两个秘密加入红盟的学生，结果就招致了报复。
裴潜点点头。
学侍是六品官，副学侍便要更低半级，想来这刘向浩也不是什么大人物。
至于红盟他也早有耳闻，是一个与红旗军互通声息，以复国为宗旨共同效忠于流亡海外的前魏靖武皇帝的秘密组织，能够渗透进云中兵院也不足为奇。
忽听背后有个浑厚的男子声音道：段副讲书，久仰了！裴潜回头，见是一个身材魁梧的黑袍男子，方脸圆眼络腮胡子，肌肤粗糙隐隐透出紫灰色，话虽说的客气，但那神气颇不友善，摆明了是来找茬的。
裴潜头疼起来，不晓得段悯明里暗里到底招惹了多少仇家，而且这些仇家还如有默契地云集在了云中兵院里。
听口气，对方显然早就认识段悯。
可自己一时半会儿还想不起这个人，只好道：卑职实在愧不敢当。
拼命打了个哈欠，讪讪道：我得回屋先睡上一觉，咱们明日再叙。
没想旁边的尤若华不识趣，拽住裴潜胳膊笑着道：天都快亮了，只怕段讲书想睡也睡不成了。
难得费堂主有兴趣和咱们聊天，恭敬不如从命。
原来此人就是费德乐的亲弟弟，兵院数艺堂的堂主费德兴！裴潜的睡意一下子不翼而飞，不咸不淡地笑了笑道：不知费大人想聊什么？你把胡须剃了？费德兴阴测测的眼神上下扫视裴潜，没想到咱们也会同朝做官，还在一家兵院里共事。
裴潜面无惧色地对视费德兴，暗道：奇怪了，是你大哥杀了那死鬼的老爸。
我还没说什么呢，怎么你倒先找上门来了？难不成你也跟祁舞婷有一腿？裴潜想归想，脸上露出不卑不亢地笑容道：看来我和两位费大人还真是有缘。
费德兴瞥了下冷眼旁观的流云沙，皮笑肉不笑道：听说段副讲书曾经自夸用毒之技天下无双，恰好本堂对此道也颇有心得。
可否请段副讲书得便时切磋一二？费德兴谦虚了，身为主管兵院各项杂道教学的数艺堂堂主，他的毒功威震云陆，在当时使毒宗师中绝对可以排进前十。
说是切磋，摆明就是要裴潜的好看。
裴潜像有些怕冷，不由自主地缩了缩脖子，说道：卑职才疏德浅怎及大人万一？费德兴听出裴潜话里暗藏锋芒，浓眉一耸道：就是说我的才德只及你的万一？裴潜满脸委屈道：费大人此话从何说起？就算是个不认识咱们的人，光听到你我的名字，就有了高下之分。
费德兴盯视裴潜，面含冷笑道：名字又能说明什么？能啊。
你叫德兴，自然是大大的有德，将来兴旺发达不在话下。
我呢名字难听，姓也姓得不好——段悯段悯，可不是短命鬼么？旁边有人忍不住笑出声来。
但费德兴一点没笑，冷然道：那你是不想给我面子？费大人，我代段副讲书答应下来了。
流云沙忽然从尸体旁站起身道：三天后就在百草园，本官亲自为两位担当仲裁。
裴潜瞪大眼看向满脸是笑的流云沙，不知道他是在挺自己还是想害自己。
费德兴却不容裴潜翻悔，向流云沙抱拳一礼道：多谢流云大人玉成！一拂袍袖与裴潜错身而过，低低道：想过好日子，你来错了地方，小子！说罢扬长而去。
裴潜目送费德兴背影消失，问道：流云大人，我是不是还有一天年假？流云沙悠然笑道：段副讲书，你最好别打脚底抹油的主意。
往后你就要在费大人治下的数艺堂供职，彼此抬头不见低头见。
旧日有什么恩怨，早了早好。
裴潜怔怔看着流云沙含笑的眼睛，隐约从里头辨认出了某种特殊的意味，于是嘿嘿一笑道：那卑职就却之不恭了。
这时候天色渐亮，晨风微拂裴潜疲惫的脸庞，带来丝丝深秋的凉意。
他终于打了个真正的哈欠，说道：大人，卑职真得去睡一会儿了。
流云沙望望天色，摇头笑道：回来再睡吧，老夫要带你去拜见裘大人。
转身向那个鲍卫队长低声交代了几句，又对裴潜道：就穿这身便服，我们走吧。
裴潜无奈，亦步亦趋地跟着流云沙走出人群往抱德山庄外行去。
裴潜讶异问道：流沙大人，裘院主不住在山庄里么？他在山庄里有府邸，流云沙道：不过最近两个月都常驻天阳洞。
听到这个名字，裴潜心里微微一动，问道：离这儿不远吧？不远，两三里路就到。
流云沙的面色有些发白，应是昨晚的受的伤还没痊愈，双手负后缓步道：我代你接下了费德兴的战书，你怎么想？裴潜欠身道：大人智慧如海高深莫测，卑职想什么都是白搭。
你这是话里有话啊，是埋怨我不该让你和费德兴斗法？流云沙轻轻一笑道：费德兴的确是云中兵院第一用毒大家……不过，这次我看好你，你会赢！裴潜一惊，旋即想到他这话是对那个死鬼段悯说的，跟自个儿毫不相干，低垂眼睑苦笑道：就怕卑职有负大人厚望。
何况，他是堂主我是副讲书。
他哥哥是费德乐，我光杆儿一个舅舅不疼姥姥不爱，怎么斗都是输。
费德乐算什么？万事有我。
流云沙驻步傲然一笑，注视裴潜双目缓缓道：你一定要赢，而且让费德兴输得越惨越好！剩下的事，我会安排。
裴潜暗暗叫苦，意识到流云沙和费氏兄弟私底下很不对劲儿，这回是要拿自己当枪使了。
可他撑死了也就是个从三品的院监，又焉能和手握重兵，官至正二品的费德乐比？别看现在胸脯拍得梆梆响，到时候不定会怎样呢。
可缩头乌龟是做不成了，裴潜一咬牙道：如此卑职就全凭大人吩咐了！流云沙满意地点点头道：你知道么，现在兵院里已有谣言传开，说你是丁昭雄推荐来的，而他又是老夫的同门师侄。
所以，他们都当我是在任用私人。
裴潜脑海里灵光一闪，记到老鬼的资料里提及过，费氏兄弟均都出自智藏教门下。
这智藏教是当朝的国教，信徒数百万自成一体，连皇帝老儿都得看上三分脸色。
作为被压过一头的玉清宗自是不服，明争暗斗使绊子在所难免。
他脑筋急转，义愤填膺道：是谁没事乱嚼舌头，玷污大人清誉？流云沙没回答，那目光盯得裴潜心里直发毛。
忽然他伸手拍拍裴潜肩膀，温言问道：难道你不想跟着我？裴潜汗毛竖起，讷讷道：能得大人赏识，那是卑职祖上八辈子修来的福气。
流云沙意味深长道：那就好，那就好。
举步前行，忽又道：放心，我不会让你吃亏。
你也用不着拿祖上八代赌咒发誓，上溯一代也就够了。
裴潜听不出这是流云沙在给自己喂定心丸呢还是打了一记窝心拳，便不接口，只连连点头犹如小鸡啄米。
不一刻两人来到一座戒备森严的古洞前，里头火把高燃亮如白昼，却看不到头。
流云沙取出身份牌给护卫验过，裴潜见状摸摸身上，转脸看着他。
流云沙笑容不改道：走吧。
带着裴潜通过哨卡，步入古洞里。
洞中三步一岗五步一哨，又接连过了三道厚重的铜门关卡，才真正进到核心区域。
这里占地广阔，竟似将整座山腹挖空，甬道纵横交错却少了守卫。
裴潜目不斜视紧跟着流云沙，灵台上却显现出甬道两侧各个石窟里的景象。
在这些石窟里，或者熔炉炼铁，或者伏案疾书，或者三五成群不知在捣鼓什么，均都鸦雀无声少有人语。
而且没有一个人走出石窟，更不会到隔壁串门。
等又拐过一道弯，前方出现了座装饰豪华的大厅。
厅里也有不少人，可相形之下都空闲得很，要么在喝茶聊天，要么在假寐发呆，几乎没谁在干活。
这些人也不理流云沙，任由两人穿过石厅进到了一间书房里。
在书房的正中，一个瘦小枯干的红袍老者在桌上摆开几十个瓦罐，里头黄黄绿绿也不晓得装的是什么粉末，用一个小勺不停地颠来倒去，一边干活一边用笔记录，全神贯注之下似乎并未察觉有人进来。
流云沙站在桌案前，露出少有的恭敬神色，垂下双手静候红袍男子开口。
过了会儿，红袍男子把配成的粉末小心翼翼用牛皮纸包裹起来，问道：流云，站在你身后的这位便是段副讲书吧？流云沙给了裴潜一个眼色，裴潜机灵地躬身施礼道：卑职段悯参见裘大人！裘火晟这才抬起头正正经经地审视了裴潜两眼，嗯了声道：段兄，委屈你了，来我这小地方屈尊做了个从五品的副讲书。
裴潜心道：那你怎么不屈尊把院主宝座让给老子来坐？躬身不动，朗声道：在下本是负罪之人，能得诸位大人赏识提携已是受宠若惊。
莫说从五品的副讲书，但须朝廷用得着的地方，就算当个无官无职的火头兵也毫无怨言。
裘火晟微感惊诧地凝望裴潜慷慨激昂的脸庞，许久后点点头道：难怪他们会推荐你来，难怪流云要对你再三考教。
很好，很好……连说两个很好之后嗓门陡地拔高道：段大人当这从五品的小官，不是有谁怀疑你对朝廷的忠诚。
恰恰相反，是朝廷正要重用你！裴潜微微仰面看着裘火晟，接茬道：卑职明白，这是在磨炼卑职。
错！裘火晟一拍桌子，把裴潜吓了一跳。
你根本不需要磨炼，我们要你马上就派上用处。
为什么要你当副讲书，为什么要派你到这儿来？因为你的官职越小就越不会引起别人注意，而我这儿却正需要像段老弟这样的人才！裴潜隐隐预感自己又掉进沟里了，愕然问道：是大人需要卑职？裘火晟缓缓靠倒在太师椅里，语气放缓道：不是我，是朝廷。
你知道我们这些人不分昼夜在天阳洞里干什么？裴潜心一紧，想了想回答道：好像是在造什么火器？你刚才进来时都看到了，这可是绝密。
裘火晟似乎很欣赏裴潜的坦诚，在整个兵院里，除了老夫和流沙大人之外，没有几个人真正清楚其中的奥妙。
裴潜暗道：你就吹吧。
要是没人知道，老子也不会被赶鸭子上架到这儿来了。
流云沙在旁道：段兄，我们是在制造一种能爆炸的空心炮弹。
或许你也听闻过，这种云中雷，去年曾在南疆战场上出现过，打得夜狼蛮族丢盔卸甲俯首称臣。
但很少有人知道，它们就是从这座天阳洞里研制出来的。
裴潜嘴巴半张不张，傻乎乎地望着流云沙道：这些绝密我能听么？裘火晟道：当然能，因为你就要参加到这桩绝密中，成为我们其中的重要一员。
裴潜知道肉馅要露出来了，忙诚惶诚恐地问道：可我……卑职能做什么？流云沙道：很简单，配制见血封喉的剧毒，将它装入云中雷，加大它的杀伤力。
裴潜满脑子想到的都是老鬼将铁西瓜丢向自己，炸得天昏地暗的情景，将裘火晟和流云沙祖宗十八代一个不漏地连骂三遍，才欣喜道：这真是无与伦比的奇思妙想！说罢神色一黯道：就怕卑职力不能胜……为何不请费堂主前来主持此事，他的用毒造诣朝野闻名。
他？流云沙和裘火晟对视了眼，说道：数艺堂庶务繁多，我们也不忍心再让费堂主分神劳累。
恰好段兄来归，相信足以担当此任。
至此裴潜心中雪亮，确信裘火晟和流云沙是穿一条裤子的。
而这条裤子只有两条裤腿，所以他们不打算让费德兴也来插上一脚。
至于段悯，肯定早在泰阳府时就被裘火晟和流云沙看好，才借丁昭雄之手将他调了过来提提鞋子。
而这一切，裴潜敢用脑袋打赌：老鬼肯定知情，至少是部分知情。
所以段悯必须死，自己必须来。
这事换其他人都不可能成功，因为他们无法进入天阳洞。
偏偏裘火晟和流云沙还费尽心机地把自己请进洞来，后面的事会如何发展，裴潜拿脚趾头都能想得到。
眼见有人把竹杠送上门来，裴潜不敲都觉得心里过意不去。
他一挺胸脯道：如此卑职全力以赴，定不教两位大人失望。
不过……能否宽限卑职三日？裘火晟一怔，流云沙忙将费德兴和裴潜订约斗法的事说了出来。
裘火晟哈哈笑道：段老弟，你赢定了。
知道百草园是什么地方？那里种满了费德兴亲手培育的上万株剧毒药草和数百种毒物。
裴潜这下是真的愣了，大惑不解道：这样卑职还有得赢？流云沙自得一笑道：到时候你就明白了。
别忘了，那天的仲裁是我。
裴潜身子一直，问道：多谢大人，那卑职可需做什么准备？什么准备都不用，拿出你的本事来就成。
流云沙道：不过表面功夫你还是得做足，这样才不至于招来旁人的疑心。
对，咱们一定要赢费德兴这狗杂种。
裴潜会意道：而且要正大光明地赢，赢得他无话可说，灰头土脸！裘火晟高兴道：你能懂这里头的意思就好。
费德兴这狗杂种，老夫早就想收收他的骨头。
这回他主动送上门来，咱们难不成还要客气？三个人你看我，我看你，一起嘿嘿低笑起来，一切尽在不言中。
等离开天阳洞，裴潜的心情轻松许多，至少老鬼要自己办的事有了眉目。
而费德兴这不长眼的狗杂种，可以在家等死了。
可是他刚走到洞口，那护卫伸手一挡道：段大人，请留步。
裴潜不解地望向流云沙。
流云沙一笑，高举双手站立不动。
另一个护卫上前两步，将他的衣衫内外从头到脚仔仔细细地搜查了一遍，连裤裆里头都不放过。
裴潜明白了，无奈地学着流云沙举起双手，一边难受无比地让那护卫在自己身上摸来摸去，一边说道：流沙大人，我觉得这活儿让女护卫来干会更合适。
搜过身后，流云沙一路陪他回到抱德山庄，临分手时说道：记住，今天咱们在洞里的所见所闻，必须守口如瓶。
一旦泄露，我也救不了你。
裴潜一口应承道：大人放心，我连晚上睡觉都会把嘴巴给贴上。
流云沙怔了下，领会到裴潜话里的意思，笑道：很好，回头我会让人把你的职司安排送来。
再次轻拍裴潜肩头道：年轻人，好好干！两人拱手作别，裴潜回到自个儿的一亩三分地里，却惊愕的发现半个早上不在，这地里已经长出庄稼了。
这庄稼是老山羊给种上的，此刻他正优哉游哉坐在小厅里喝着自己带来的酒。
一个衣着素净面孔红润的丫鬟正勤快地擦洗着厅里的摆设。
见到裴潜进门，老山羊眉开眼笑地起身迎上道：段老弟，你觉得这丫头怎么样？裴潜一时没反应过来，说道：不错，手脚挺麻利的。
我说嘛，包你满意！老山羊志得意满地搂住裴潜道：她的工钱算在兵院账上了，你一个铜板儿都不用掏。
怎么样，做哥哥的够意思吧？什么？裴潜这次啊醒悟过来，顿时火往上撞。
先不说老山羊莫名其妙给自己找来个碍事的丫鬟，回头花灵瑶来了怎么办？何况要找也该找个长相漂亮点儿的，眼前这丫头姿色平庸只有身材勉强还成，整天在自己面前晃来晃去的，晚上不做噩梦也难。
他拉着老山羊走出门外道：和大哥，和总管，和大人——我没说要丫鬟啊？可你刚才不是还说对她挺满意的么？老山羊一怔道：这么快就变卦了？裴潜有苦说不出，把脑袋摇得像拨浪鼓般道：不是卑职变卦，是我用不起。
老山羊肃容道：我都说了不用花你一文钱，老弟还要哭穷那是什么意思？就这样定了！不等裴潜辩驳把话锋一转道：对了，那骚货没真割到你哪儿吧？裴潜倒吸一口冷气道：你一直在外面偷看，石头也是你扔进来的？老山羊低笑道：我不是不放心这骚包嘛，结果……还算准了。
裴潜咬牙道：我看你是喜欢那个调调。
老山羊不以为意，用手一指屋里的丫鬟道：差点忘了，她叫瑶花，是山里姑娘。