从帝都到东平城的大河长达两千余里，若是快马加鞭沿河而行，约略三四天便能到，在水上，就得要七天左右了。
不过像我们这般三万大军出发，若从陆路上走，十天也未必能到，反不如走水路更快。
流水汤汤，擦过船底，传来的声音几乎有一种柔美。
因为是连夜出发的，船上的桨手轮班休息。
这次出发，我们这支由南征军残部组成的前锋营走在最前，随后是解的狼兵。
解虽然也被称做是统兵主将，但这次一共才三万人，只能组成三个万人队，他的狼兵被整编到蒲安礼麾下。
因为褚闻中也只是个伯爵，不同于青月公、红月公这种在外开府统兵的大公，解自己的官职较蒲安礼、王长青、沈洪三人也少得多，他倒没有什么怨言。
狼兵之后则是蒲安礼带的五千军，王长青和沈洪的两万人紧随在后。
由于帝国的水军本来就很少，这次抽编出来的水军也不过是六分之一，大多分散到各船上充任舵手。
从船队头上向后看去，庞大的飞鹄号像是水面突兀而起的一座高山，即使隔着数十艘战船，仍然能看得清楚。
我摘下头盔，捋了把头发，不由叹了口气。
从回到帝都那一天起，我还不曾有过真正高兴的一天。
这不仅仅是因为她，更多的，只是高鹫城那些噩梦一般的日子。
这些天来，明明知道自己是在帝都，可睡梦中却总是梦见那些狰狞的蛇人，以及在蛇人刀枪下无望搏杀的士兵。
有时被子压得重了，我都梦见自己好像被蛇人缠着，喘不过气来。
武侯死了，号称一龙一虎的陆经渔和沈西平也已战死，从四军万夫长以下，南征军的覆灭，几乎让帝国军来了个彻底灭绝。
可是那些名将的死，我并没有多少感叹，让我时常想起的，反倒是祈烈、金千石他们的死。
他们就是死在我眼前的，可是现在，只怕他们的尸骨也已找不到了吧。
我垂下头，看着河水。
月光淡淡的，在河面上被扯成了千万道银丝，不住地跳动。
我一手摸了摸腰间的百辟刀，心头，说不出的迷惘。
统制，你不去休息吗？说话的是曹闻道。
我这船上，主要便是他们这支一百多人的残军。
因为前锋营三统领全是以前前锋营的人，因为我把原先中军和前锋营的人都安排在了他们麾下，曹闻道这一百多人便作为我的亲兵队了。
我把盔戴到头上，转过头笑了笑道：曹将军，我睡不着。
你怎么不去休息？曹闻道走到我边上，看着岸边，叹了口气道：回到帝都，屁股还没坐热，又要出发了。
不知这一趟我还有没有好命能逃回来。
你有点怕吗？曹闻道转过头，苦笑了一下：统制，要说不怕，那是假的。
不过曹某也知道，既然人入行伍，那就只能拼命向前，死而后已，怕也没用。
毕竟这回我们要保护的是我们的父老亲族，就算战死沙场，也是死得其所。
他的话我听着总觉得有些怪，他好像在说我们以前南征共和军不值一样。
我默然无语，也不去多说。
其实，有时我也想着，南征共和军，实在想不出什么意义。
那时我们屠杀的，岂不也都是和我一样的人？有些共和军将领当初还是我在军校里的同学，这让我更加不安。
蛇人的出现，也许倒可以让我少了许多自责吧。
曹闻道见我没说话，又转过身看着岸边道：统制，我和你认识也没几天，有些话大概也有些冒昧，只是统制你既然已是我的上司，那我也想问问你。
统制，你说文侯命我们组成前锋营，到底是什么意思？我一怔，道：什么意思？如今帝都守备空虚，新兵尚不能用，那我们这批老兵自然要重新披挂上阵了。
可是，文侯大人为什么命我们为前锋呢？我们都不是水军，一旦在河上遭到伏击，只怕这支一千多人的新组建起来的前锋营又要全军覆没了。
按理，大人该派水军在前开路的。
我眉头一皱，道：曹将军，你此言何意？曹闻道又苦笑一下道：统制，我想你多半也要问我个妄言之罪。
只是将军，这话我实在憋不住，文侯好像是最不把我们当一回事，你看那批今年刚从军校出来的学生官，一个也没分配到我们这支前锋营来。
我不由一阵茫然。
曹闻道说得也没错，这次毕业的三百八十七个学生大多分到了蒲安礼麾下充任下级军官。
自然可以说王长青和沈洪所统的万人队原先就是职官齐全，而南征军的残部中下级军官不在少数，不必补充，可连一个也没来，这是否也表明了在文侯心目中，我们这支前锋营原本就是一支可以牺牲掉的部队？我打了个寒战，喝道：曹将军，我们都是军人，军人以服从为天职，文侯大人的分派肯定有其道理，你不要再胡乱猜疑。
曹闻道没想到我会如此严厉吧，他一愕，站直了道：末将无礼，请统制不必理会我的小人之心。
小人之心吗？其实，我何尝没有这等想法。
我又是一阵茫然，正想温言安慰他几句，这时从一边的河面上传来了一个声音道：前锋营楚统制可是在此船上？这声音很陌生，我向船边探出身去，大声道：楚休红在此。
请问是哪一位？黑暗中，有人高声道：下官参军甄以宁，奉毕将军将令，请楚统制去军中议事。
这人声音很年轻，恐怕正是一个刚毕业的军校生吧。
我道：好，请甄先生靠过来。
甄以宁的小船靠到了船边，黑暗中，只见一个矫健的身影一跃上船。
我坐的这船是艘载员一百五十人的小船，不过和甄以宁所乘的小舟相比，也是个庞然大物了，他一跃就上了数尺高的甲板，这身手当然了得。
看来，这批参军和武侯帐中那些多半不擅枪马的参军大不一样。
我拍了拍曹闻道的肩，也不说话，向甄以宁迎了上去。
走到他跟前，我才发现我猜得多半没错，这甄以宁只有十八九岁，就算不是刚毕业的军校生，也是入伍没多久的新兵。
甄以宁向我行了一礼，双手将将令递给我道：请楚统制随我来吧。
他说完，又跳下小舟。
我跟着他跳下去时，甄以宁却有些吃惊地看了看我。
因为他跳下船时，小船还不由晃了晃，但我跳下去时这船却动也没动。
在黑暗中，我看见甄以宁露齿一笑道：久闻楚将军勇冠三军，身轻似燕，今日一见，名不虚传啊。
他这么一说，我倒有些局促。
刚才跳下去，我也并不是要故意炫耀自己的本领，听他这般一说，倒好像我是故意要盖过他一样。
我道：甄先生取笑了，末将不过上下马惯了。
甄先生身为参军，也有这身手，当真令人钦佩。
我这话也并不都是拍马，这甄以宁如此年轻，文武皆能，我在他这年纪时实在比不上他。
甄以宁听得我这般说，也只是笑了笑，对划桨的士兵道：开船吧，送楚将军上‘飞鹄号’。
小船贴着水面划过，这两个士兵只怕是从水军中来的，船划得极是高明，既快又稳，从一艘艘战舰缝隙中穿过，碰都不碰一下。
到了飞鹄号船边，小船停了下来，甄以宁道：楚统制，请上船吧。
飞鹄号船头已钉了这三个铜字，看来金府的手脚也快得惊人。
这三个字因为铸出来还不到半天，在月光下也金光灿灿，很是耀眼。
不过飞鹄号太高了，以这高度我当然不能一跃而上。
我抓着舷梯攀了上去，刚上甲板，甄以宁也已跟着我上来了。
他道：楚统制，请随我来。
飞鹄号是毕炜的座船，上面的兵清一色的是从帝都军抽出来的，有不少很年轻，想必便是军校的那批毕业生。
毕炜的座舱在正中间，我走进去时，把将令交给毕炜的亲兵，向他行了一礼道：前锋营统制楚休红前来报到。
毕炜站起来也向我行了一礼道：楚将军请坐，沈洪将军马上就到。
毕炜的座舱很大，最显眼的便是搁在壁边正中刀架上那把赤城刀。
我坐了下来，过了一会儿，沈洪带着他军中的两个千夫长慢吞吞过来了。
虽然我这个统制也算千夫长一级，不过由于青红公和红月公的府军都不设万夫长，沈洪麾下的千夫长一个便要带五千兵，只不过没有五千夫长一说，所以他们也仍算是千夫长。
想想帝国军的军制，也的确有些错乱，原先千夫长以上便是万夫长，但从一百到一千，差了九百人，从一千到一万却差了足足九千人，吴万龄曾对我说过，他提议废千夫长，而在万夫长之下设一档统四五千人的官职，这样可以保证上情下达，不然万夫长之命要下达给十个千夫长，实在太过吃力。
看样子，两个镇边大公也已看到了军制中的这点不足，已经变通实行了。
沈洪想必是红月公手下的得力将领，他的军衔也与毕炜并级，大约对毕炜成为主帅有些不服。
他的座船与王长青的位置大致相当，但王长青比我来得早，他却姗姗来迟，也许是故意的。
沈洪坐了下来后，毕炜站了起来道：诸位将军既已到齐，请先起立，向大人的赤城刀行礼。
大人虽不曾与我等同来，但此刀如大人亲临。
这就是兵权贵一吧。
我不由暗笑，毕炜一脸大胡子，看上去很是粗豪，和以前的杀生王柴胜相差不多，不过他说话却比柴胜相精细好多，这番话冠冕堂皇，无懈可击，而王长青、沈洪他们都起立行礼，便等如承认此刀的权威，以后毕炜借这刀下令，他们便再无法借故推卸了。
想必他跟随文侯久了，文侯好用心机权术，他也学了几分。
毕炜的话一出口，我们都站了起来。
此时也没人敢不起立的，我们都向搁在壁边的赤城刀行了一礼，才又坐了下来。
这回，才算坐得稳当了点。
毕炜看了我们一眼，又慢慢道：诸位将军，此次赴援东平城，实是背水一战，若各行其是，事有闪失，我等便是千古罪人，将有累千千万万父老乡亲，岂止一身殁于王事而已，请诸位将军恕毕某言语间失礼，与我齐心协力，共赴国难。
我只觉身上一凛，原先觉得毕炜借文侯之命来压制住我们，现在听来，他的话开诚布公，实是无可指责。
我们都是怔了一怔，这时王长青猛地站起来大声道：毕将军，王长青纵然对毕将军有不逊之处，但战阵之上，我军当以毕将军马首是瞻，死而后已。
他人虽然莽撞了些，但这话却说得大是动情，沈洪也站了起来道：末将与王将军一般，愿服从毕将军号令。
蒲安礼原本就是受毕炜节制的，我和解也一样，此时沈洪和王长青如此说了，我们也站了起来，大声道：毕将军，末将愿效死力。
此时座舱里所有的将官都已站了起来，虽然说得都并不一样，却是同一个意思。
我看得毕炜眼里闪动一丝泪光，忽然，他深深一躬道：末将深知自己年轻德薄，实不足当此重任，但行军之道，须令行禁止，毕炜在此，先谢谢诸位将军。
此番上阵，末将当与众位将军共进退，若我有退缩之意，天人共诛之！而若有何人临阵退缩，赤城刀下，末将亦不轻饶！他的话越来越响，但此时我也不觉得他的话有什么让我不舒服了，只觉胸口像有一团火在燃烧。
众人齐声道：遵令！这话说得却是坦诚至极，只怕也没有违心之言，便是先前颇有些不服的沈洪，说得也一样响亮。
毕炜微微一笑，道：诸位将军，请坐。
来人，将地势图拿上来。
他的一个亲兵拿着个很大的帛书卷轴过来，毕炜指了指赤城刀边上的船壁道：挂在这儿。
那卷轴一拉开，露出一张地势图。
毕炜指着图上道：诸位将军，我军沿河南下，此河全长两千三百里，按我军速度，每日可行两百余里，约略十天能到。
眼前是三月十一日凌晨，我军只怕要到三月二十一日方能赶到东平城。
东平城中，二太子与邵风观日夜翘首盼望我军来援，按此速度，不免要误事。
他看了我们一眼，王长青站了起来，行了一礼道：毕将军，末将倒有一言，我问过把舵的兄弟，他说一等快船，在此顺风顺水之下，每个时辰足可行驶四十里，这般算来，快船一日可行四百八十里，约莫五日便可到达。
我也问过他，我军中，这等快船虽多是载员百人上下的小船，倒有两百余艘之多。
这些小船多载兵员，末将以为，不如分出三千尖兵，先行出发，后军再加紧跟随，便可解东平城燃眉之急。
他的话一出口，我便吃了一惊。
王长青貌不惊人，没想到此人如此精细，竟已将这些细微之事都打听得清清楚楚。
和他一比，我坐上船后，便从来没想过这些事情。
看来，我虽然号称身经百战，但以前都是受命冲锋，实在也可以说是和柴胜相一般的一勇之夫。
现在想想文侯夸我是智勇双全，实在是让我汗颜。
智并不仅仅是屡出奇计，像王长青这般心细如发的将领，也可称为智将吧。
我看着他的后影，默默地想着。
沈洪也站起来道：王将军所言不错，只是其间尚有不周全之处。
若三千军先行，辎重未随，这三千人的粮草如何跟上？东平城受困已一月有余，若再要城中解决，只怕是反添其乱。
王长青忽然笑了笑道：沈将军，此事我亦已想过。
士卒身边，总带三日之粮，便让他们多带两日的粮食。
东平城向称富庶，大江北岸又有一个规模几与东平城相埒的东阳城可守望相助，守将邵风观当初是文侯大人手下爱将，善能用兵，粮草补给定然无虞。
我军三千人纵然要东平阳助粮草，也并不甚多，不会有什么乱子。
何况，我军重兵最多不过落后五日。
邵风观比我早几年军校毕业，那一年，有四个成绩最为出色的学生被称为地火水风四将，邵风观便是其中的风将。
他原先也跟随在文侯身边，后来才驻守东平城。
王长青赞誉此人，暗里也在赞了毕炜一句。
不知王长青用兵如何，但只看他这一席话，他也不会是弱者，相比较而言，沈洪便要大为逊色了。
沈洪低下头想了想，忽道：王将军所言有理，是我不曾想周全。
毕将军，我愿充任此职，请毕将军成全。
他虽然脑筋不及王长青，但从善如流，有一是一，有二是二，我先前见他迟到，微微有点看不起他，但此时又大为改观。
他看来也并不是柴胜相这等纯粹的一勇之夫。
自毕炜以下，一个个都甚有可取之处，我心中对此趟赴援东平城又多了几分信心。
可是看看一边的蒲安礼，我心头不免又是微微一沉。
蒲安礼现在虽然也已是下将军，军衔与我相等，但军职比我还高一级。
攻破高鹫城时，那个跳城墙自尽的女子，可说是死在他手上的。
那个女子我至今也不知她的名姓，却时而让我记起来。
我本来就与他不睦，因为那个女子，可以说令我对他有点痛恨。
尽管也亲眼见他在高鹫城中舍身力战，颇建战功，可是仍然没法让我与他相得。
这次出兵，还好没把我直接派到他手下，可是我见到他时仍是装着没看见，至今也不曾和他说过一句话。
这时毕炜微微一笑，道：沈将军，你这一军远来辛苦，此功还是让与他人吧。
解，楚休红听令！我听得他叫我的名字，抬起头行了一礼道：末将在。
毕炜道：解将军，你所统一军已久居石虎城，深谙水军，由解将军在你军中分出两千人，归楚将军统辖，充任先锋。
解看了看我，忽然道：毕将军，不妨由我军充任先锋，末将定能首战告捷。
毕炜道：解将军，你求战之心，我也知道。
但此役非同小可，先锋只是偏师，解将军尚需在中军坐镇。
他这般说了，解也有点失望，但他仍是大声道：遵令。
毕炜又对我道：楚将军，你所统前锋营本与那些妖物厮杀过，此番先行，小心为上，若遇敌人，不可恋战，以助战为第一，你可明白？他年纪比我也大不了多少，但这般说来，直如一个长者在教训晚辈。
不过他的话不卑不亢，也不让人觉得他是居高临下，我一躬身道：末将遵令。
毕炜又看了我们一眼道：既然已议定，诸位将军请回船准备。
楚将军，有劳你了，望你能一击破敌，首立奇功，我等期待好音。
他这般说，是希望我说两句豪言壮语鼓鼓士气吧。
可是我只是淡淡道：末将明白，请毕将军放心。
蛇人的攻击力，我是最清楚的，毕炜说什么一击破敌，首立奇功，我也知道那绝没有可能，不然二太子也不会心急火燎地来再次请援了。
可是这一次，我也绝不会让蛇人轻易就击溃我们。
走出毕炜的座舱，黑暗中忽然走出了甄以宁，他迎到我跟前道：楚将军，毕将军有什么吩咐吗？我道：啊，毕将军命我率三千人先行出发。
甄以宁眼前忽然一亮，道：楚将军，请你稍等。
他转身进了毕炜的座舱。
我有点摸不着头脑，不知他要干什么。
他是带我来的，自然也该带我回我自己船上去，这般把我扔到一边算什么意思？还好没多久，甄以宁出来道：楚将军，走吧。
下了小船，又出发了。
驶过解的船队时，听得他大声道：陶昌时，刘石仙，你二人速速集合本部。
他叫了两个人的名字，那想必是两个千夫长。
褚闻中部下，听说是在千夫长以上不设万夫长，而是设了五个四千户，每人统带四个千夫长，和青月公和红月公的军制稍有不同。
不管怎么说，他也发现万夫长以下设十个千夫长，不免有点太多了。
也许，文侯现在在帝都练的新军，有可能会将军制有所改变。
如果这真能实现，吴万龄书上之功，倒也不小啊。
我不由按了按怀里，在临出发前，吴万龄把他抄的这一部给了我，原本还给了苑可珍了。
我虽然还不曾细看，但这本书也似乎给了我勇气，好像这本书里已经聚集了那无名兵法家，以及苑氏兄弟、吴万龄他们的力量。
回到自己座船上，我正想对甄以宁道谢，哪知他跟我上了船，转身把小船招呼走了。
我正有点不明所以，甄以宁向我行了一礼道：楚将军，卑职参军甄以宁，向毕将军请命获准，暂入前锋营，请楚将军多多关照。
他也要去？我不由一怔，但马上微微一笑，道：甄先生，好吧，多谢你了。
参军本来都是中军帐中为主将出谋划策的，甄以宁年纪轻轻，我在他身上也感到一股按捺不住的活力，依稀好像几年前刚从军校毕业的自己。
甄以宁也微微一笑道：楚将军，你不必那么客气，叫我甄以宁便是。
楚将军，请你给我个地方睡睡吧，我已经两天没合眼，趁这最后的机会，先好好休息一下。
我道：那你先睡到我房里去吧。
他有些吃惊，道：楚将军，那你呢？随武侯南征时，我两三天不睡也是常事，平常站着也能睡着，惯了。
甄……以宁，你去吧。
我虽然是客气，倒也不算假话。
那时在高鹫城中，当蛇人攻得急时，我时常会两三天不睡，靠着城墙合上一会儿眼，又可以在城头拼杀一阵。
回到帝都来，虽然安全了，但每一天好像仍能在梦中听到厮杀之声，每天也只睡一两个时辰，倒也不觉如何困倦。
何况马上要出发，我还得命人传令去。
甄以宁打了个哈欠，也不客气了，道：多谢楚将军，那我睡了，明天早点叫我起来吧。
他转身向我的座舱走去。
这等小船，座舱很少，只是一个统舱，连曹闻道也和士兵睡在一起。
等他一走，在船上一直等着我的曹闻道忽然开口道：好一个小伙子，真不错。
他自己虽然比我大一些，却也是个小伙子。
这般老气横秋地称甄以宁是小伙子，我不觉笑了：曹将军，你也不老啊。
毕将军命我等先行，你马上去通知钱文义他们去。
曹闻道说道：让我们先走？他眉头又有点皱起，我知道他大概又在想是不是文侯的主意，是把我们当做可以牺牲掉的部队，我拍拍他的肩道：这次，狼兵有一半跟我们一起走，你也不要老是疑神疑鬼了。
他倒没有再说什么，命人放下小船，便去通知去了。
他刚走，又有一艘小船靠到我的座船边，两个人跳上船来，到我跟前，一个道：请问，是前锋营的楚休红统领吗？我道：是啊。
你们是解将军麾下的陶昌时和刘石仙两位将军吧？他们面面相觑，似乎有点诧异我能脱口叫出他们的名字，又跪下来道：末将等正是。
我们受解都统之命，暂入前锋营，请楚将军吩咐。
我忙把他们扶起来道：两位将军，末将需两位将军协力，请不必拘礼。
两位将军，此番上阵，末将当与两位将军共进退，若两位将军太过客气，只怕我要汗颜无地了。
说了这番话，我倒真有点汗颜。
这几句几乎是现搬现卖毕炜的原话，他们又是一怔，齐声道：楚将军放心，我等当听从楚将军之命，绝无不从。
他们的话很是诚恳，我不禁又是有一点不安。
要是他们也参加那个会议，听到过毕炜说这话，只怕不会说得那么诚恳了吧。
不过，我这一番话倒也不纯是照搬权术，此番赴援东平城，我可以说是最为了解蛇人实力的。
要是只靠这一千多人打头阵，只怕真是要有去无回。
我道：陶将军，你率本部在我营左侧，刘将军在右侧，保持队伍，不可错乱。
刘石仙道：楚将军，我们马上回去安排，请楚将军用灯语示意便是。
我不由一怔，都不知他说的是什么意思，但又不好问什么，只是含糊道：好的。
等他们刚走，有一艘船从后面加快速度驶来。
这艘船比我的座船稍小，靠得近了，从那船上放下一艘小船过来。
我不知那是什么人，正待问一声，听见那小船上有个人跳上甲板道：楚统制在吗？我走过去道：我是。
那人听得我的声音，标枪一般直直站住，向我行了一礼道：末将是毕将军麾下百夫长任吉，率弩手六十人，雷霆弩三十具，受命暂入前锋营听用，请楚将军指示。
那是毕炜手下的雷霆弩手？我一阵欣喜。
毕炜这八百人专练雷霆弩，他拨六十个给我，看来也是希望我们一战成功，定不是曹闻道想的那样把我们看成无足轻重。
我道：任将军辛苦，请你们这艘船与我的座船保持并行。
哈，有你们的雷霆弩，蛇人这番定要吃个大苦头。
任吉脸上倒没有什么表情，只是向我行了一礼道：遵命。
他年纪甚轻，一张脸也白净无须，看上去却极是稳重。
等他回去，这时曹闻道又走了过来道：楚将军，该出发了吧？我一见他，道：曹将军，你来得正好，我听那刘石仙说要我发灯语示意，你知道那是什么？曹闻道说道：这是水军的信号，白天以黑白二旗示意，晚上用红黄二灯。
听说这是文侯所定，有几十种不同信号，我也不会，不过船上掌舵的一定会，我去叫他发信便是。
原来如此啊，我不由一阵苦笑。
在陆上也有以旗号示意的，只是简单几种，哪里有水军那么复杂，还好我没露怯，不然刘石仙若知道我连灯语是什么都不知道，只怕要看不起我的，那我从毕炜那儿学来的一套话只怕成了白说。
看来，该学的东西，实在不少。
每艘船上都分派了两个水军士兵掌舵，我专门跟着曹闻道过去看了看，只见一个士兵爬上桅杆，把上面挂着的两盏灯点亮了，划了几下，立刻，一批快船从而加快了速度，离船队而出。
此时天色已近曙，这批快船一加快速度，较之大队已快了许多，不过是一小会儿，便离得甚远。
回头看去，只见身后隐隐的，是一片灯火，而前方却黑暗一片。
照这速度，五天定能赶到东平城的。
帝国大河，大多是由西流向东的，偏生这条大河是从北而南，实是异数。
有人曾说这河也是人工挖出的运河，但想想也未免有点不可思议。
从帝都挖一条出海的运河，已是如此困难，要挖这条南北向大河，不知要运用多少民夫了。
我看了一阵，坐在船边打了个盹。
也不知过了多久，只觉有人轻轻推我，睁眼看时，却只觉眼前明晃晃一片，差点睁不开眼来。
是天亮了。
等眼睛适应了强光，我才看见甄以宁正站在我身边，脸上一片惶恐。
他一见我睁眼，便道：统制，卑职该死，让统制在甲板上睡着了。
我站起来道：你没什么错啊，我本来也惯了。
睡得好吗？甄以宁脸上还是惶恐不安，道：楚将军，卑职实在太无礼了，今晚我睡到大舱里便是。
我笑了笑道：军中不论大小，皆是兄弟。
你大概入伍还不很久吧？甄以宁脸一红道：是啊，我今年刚毕业。
楚将军，你也是军校毕业的？是啊，好些年了。
说了这话，我不禁叹了口气。
其实也没几年，只是经过南征一役，已恍若再世为人，军校中学习的情景，真的好像是许多年前的事了。
甄以宁咬了咬牙道：那就是。
今晚我睡到大舱去，楚将军，你好好休息吧。
我道：你若睡不惯，在我舱里搭个铺便是。
我见他举止谈吐，颇有教养，只怕也是个世家子弟，要他和那一班老兵住到一起，只怕是不会惯的。
他没半点寻常世家子弟的骄奢之气，对他我倒很有好感。
哪知甄以宁道：楚将军不必费心了，现在不惯，总要习惯的。
楚将军，你先回舱休息去吧。
这少年倒没一点纨绔子弟的样子，我微笑着看着他道：甄以宁，令尊大人尊讳如何啊？他听得我的话，脸上却是一红，道：家父只是一个小官，不过他一向教导我，人生在世，首先要吃得起苦，方能有成。
这话卑职时刻铭记在心，不敢有违。
我拍了拍他的肩道：令尊大人真是教子有方。
在甲板上打了个盹，也实在仍有些困倦。
此时河面上船只已在全速前进，千帆竞渡，两岸的树木花草也似极快地向后退去。
我还能不能看到这样的景色了？摇了摇头，把这不吉利的想法抛开，交代了曹闻道几句后，我回到自己座舱中，倒在床上。
甄以宁起床后，收拾得很是干净。
我已经一天一夜没睡了，虽然对甄以宁说是惯了，到底还是觉得困。
头一碰到枕头，便呼呼睡去。
等甄以宁来叫我吃饭时，已近黄昏。
我走出座舱，见甄以宁毕恭毕敬地站在座舱门口。
他一见我出来，恭恭敬敬地道：楚将军，是把饭菜送上来吗？我道：还有饭菜吗？这船不大，一共也不过一百来人，我本以为和以前军中一样，发些难以下咽的干饼做干粮，没想到船上居然还能做饭菜。
吃过了饭，我到了船头。
吃饱喝足后，周身也像充满了力量。
正起东北风，周围数十只快船扯足了帆，驶得正快。
我看着前面，道：甄以宁，还有几天能到？甄以宁道：禀统制，此番顺风顺水，船行极速，今日是三月十二，照这速度，十四日晚间便能到达东平城了。
那么还有两天了？我扫视了一下左右。
前锋营的十来艘船紧贴左右，再远一点的地方便是陶昌时和刘石仙的船队。
我道：这两天好好休息，到了东平城，只怕想睡都没得睡了。
甄以宁道：统制，你随武侯南征，与那些蛇人面对时，可发现他们有什么不同？我沉吟了一下，道：蛇人力量极大，动作也非常快，寻常野战时，五六个人对一个蛇人也不敢说稳操胜券。
这种怪物实是天生的妖孽，也不知哪儿来的。
甄以宁想了一下道：难道它们便没有弱点吗？我只发现它们不擅用弓箭，准头极差，二三十步外它们便射不中你了。
可惜，它们身上也有厚鳞，寻常弓箭也同样伤不了它们。
甄以宁皱起了眉，喃喃道：有这么厉害吗？我心中突然起了一阵豪气，道：你也不用太担心，当时武侯被它们围在高鹫城中，前后也守了四十天。
若非绝粮，再守一百天也不在话下。
蛇人虽然厉害，它们却不太会攻城的。
正和甄以宁说着，这时曹闻道忽然过来道：统制，方才探路的两艘小船现在还没回来。
这三千多人在河上行进，我派了四个人驾着两艘小快船在前探路，每天轮班，今天派出去的四人到现在还没回来，也不知是不是有什么事，可若是因为这么点小事把全军慢下来，不免有些草木皆兵了。
我想了想道：再派两艘小船到前面去看看，全军仍按原速前进。
说不定，他们的小船是缠到什么水草上了。
河上因为船只行得甚少，现在又是春天，水草很茂盛。
像我们这些能载百人的船只，水草也缠不住，派出去探路的小船要是被水草缠住，却是件很头痛的事。
曹闻道答应一声，便去安排人手。
夕阳西下，浮云也被染成一片通红。
我正看着天空，忽然听得前头传来一阵水鸟鸣叫，极目望去，只见数百个黑点远远地向我们飞来。
我没有在意，却听得甄以宁在一边道：统制，那是什么？我笑了笑道：蛇人总不至于会飞，不然，那就是天要绝我了。
那些自然不会是蛇人，明显是些水鸟。
我们一路南行，河里的水鸟也越来越多，原先偶尔只能看到一两只，越往南就越多，不过这么一大群我们也还是第一次看到。
这时那片水鸟直冲着我们飞来，从头顶掠过，在船队后面才纷纷落下水面。
甄以宁这时才放松了一点，道：这么多鸟啊，我还没见过呢。
他的话也只是随便一说，可是却让我像被火灼了一样。
我猛地站直了，回头道：曹闻道。
曹闻道闻声跑了过来，道：统制，怎么了？重新派出的四个人已经出发了？曹闻道道：还不曾出发。
怎么了？我看着前面的天空，道：刚才那阵水鸟是怎么回事？曹闻道说道：大概是被先前那四个士兵惊起的吧。
四个人，两艘小船，能惊起那么多水鸟吗？曹闻道脸色也沉了下来，他还不曾说话，这时一个士兵跑到我跟前道：统制，陶将军船上发出旗语，要我们小心，以防有变。
陶昌时也发现这阵水鸟有点异样吧。
我道：曹将军，你传令下去，让诸军放慢速度，再把任吉的雷霆弩调到中间去。
曹闻道应声道：遵命。
他转身向后跑去，甄以宁道：楚将军，难道前面会有埋伏？我苦笑了一下，淡淡道：谁知道那些怪物会有什么惊人之举，我只是不敢大意。
蛇人的行踪极是怪异，当初在高鹫城中，我们原本以为它们只是些异兽，可是它们进退之间，甚合兵法，就算老于用兵的名将也不过如此，谁知道蛇人会不会来这一手。
现在命令减速，也不知还来不来得及。
命令发下去，各帆都降了帆，船速登时减到了一半左右。
此时江上仍是分成三大列，前锋营居中，狼兵的两千人分列左右，稍稍落后一些，船队约略成个箭头形状。
随后派出的小船已经出发了。
这时曹闻道又过来道：统制，命令都下去了。
我看着河面，道：好，让所有人备好兵器，注意前方。
曹闻道看着那两艘小船，脸上也有了点忧色，道：统制，真的会有埋伏吗？小心为上。
我刚说出这几个字，那两艘小船突然一顿，停了下来。
这两艘小船因为轻快，在水面上本来像飞一般划过，离我们已有三四百步之遥了，从这里看过去已经只是两个黑点。
远远望去，只见它们正在拼命地掉头，我心中一凛，挥手道：马上让所有船只停下来！还好我本就已经下令让诸军注意了，这么疾停也没有出什么大乱子。
船还没停稳，却突然听得前面的河水像是开锅了似的乱翻，那两艘小船在河面上打着转，从河中猛地冲起两条黑色影子，像两条极粗的巨绳一样缠住一艘小船船头，小船上那两个士兵突然间发出了惊叫声，望去，只见他们正手忙脚乱地提刀挥舞，但哪里挡得住，只听得远远地传来两声惨叫，这两人眨眼间已被击落在水，连那小船也被打翻了。
另一艘小船也根本不敢停留，只是拼命地划回来。
甄以宁吓得一把抓住我的手臂，叫道：统制，那是什么？真的是蛇人！河里，真的有蛇人埋伏！我的心也似一下跳出喉咙，大声叫道：全军准备，蛇人攻来了！这里的三千人中，当中的一千多前锋营都曾直接和蛇人交战过，冲在最前的几艘船也已看见了这景象，登时有一大片士兵冲上船头，手中持着刀枪。
蛇人竟然在河上设埋伏！我不禁一阵心悸。
看样子，我们还不曾冲进它们的埋伏圈里，总算是尚可一战。
如果让蛇人在水中发动袭击，我也不知道该如何对应它们。
曹闻道手持两杆长枪过来，把一杆交给我后道：楚将军，怎么办？我看了看周围道：让陶刘两位将军把队伍散开些，船只之间不要靠得太近，前锋营退后十丈。
蛇人在水中不知战力如何，但我也清楚记得蛇人在高鹫城外游过护城河时的情景。
我让两翼上前，这正是那庭天行军八阵中的鹤翼阵。
在陆上，摆这鹤翼阵，蛇人攻击力如此之强，只怕会一冲即溃，但是在水上由船队摆出这个最能发挥弓箭威力的阵势，可以收到取长补短之效。
可话如此说，我也不知道是不是真能有用。
河面上，密密麻麻地出现了一大片蛇人的头颅，像是突然间长出了一大片黑色菡萏，沿着水面疾行。
另一艘小船发现得早，两个士兵手中木桨起起落落，小船也几乎要飞起来，可是那些蛇人虽然追不上，却跟得紧紧的，两者之间距离丝毫不曾拉大。
这时那艘小船已冲进了我们阵势之中，但此时有一个蛇人追得极快，猛然从水中冲起，如同一道长虹一般，尾部还在水中，两手已搭到船尾。
它手中拿着一柄短刀，一碰到小船，船速一下减慢，那两个士兵距我们已经很近，再加一把力便能逃出，但是功亏一篑，他们两人同时发出一声惊叫。
此时我若冲上前去，也未必能救出他们来，而这阵势却要打乱了。
可是眼见这两人已是命悬一丝，要我眼睁睁看着他们被蛇人乱刀分尸，也实在难以安心。
我咬了咬牙，正待命人冲上去接应，忽然见到那小船上的两个士兵猛地扔掉木桨，站了起来，其中一个大喝道：怪物，老子和你拼了！他们也已知道定无幸理，已经要以死相搏了吧。
我眼角有些湿润，已见河面上的蛇人又冲出了好几个，最后那个已盘在船尾，那小船一下子载重大增，在河面上摇摇晃晃，转眼便要翻倒。
一个士兵猛地跳了起来，在半空中一刀劈向那蛇人，大叫道：统制，快放箭！但他的话未说完，那个蛇人已将尾部甩了起来，一把卷住他的身体，手中的短刀一掠而过，将他斩作两段。
血像红色的雨，洒在河面上，一丈方圆的河面一下子出现了无数个红点，在水中慢慢渗开，这一个大圈子的河水也都成了粉红色。
此时另一个士兵也发出了惨叫声，两个蛇人的刀已同时砍在他左右肩上，将他两臂都砍了下来，他还没死，却连惨叫的力气也没了。
我再也忍不住，吼道：放箭！话音甫落，从左右两翼的狼兵阵中，箭如雨下。
此番南征，每人随身携箭二十支，我们这三千多人共有六万多支箭，这阵箭只是狼兵的一小半在发，也有一两百支了。
他们同时对准了中间，那小船上的蛇人和两个士兵的尸身上都一下扎满了箭。
那个被砍落两臂的士兵固然又是惨叫一声，便是那些蛇人，也发出了一阵惨叫声。
不论是蛇还是人，当箭透肤而入时，都会觉得疼痛吧。
这一阵箭射过，河面上原本密密麻麻的蛇人头颅一下子尽没入水，水面上只留下许多水纹。
曹闻道在一边道：统制，怎么办？蛇人的反应也极快啊。
以前它们攻城，前仆后继，那等强攻虽然骇人，但毕竟还可以抵挡，可现在的蛇人好像一下子变得聪明多了，像现在这样一受攻击，马上就相应变化，较之帝国军的精兵也不相上下。
看来，蛇人也在变强。
我心中不禁更增不安，看看身后，前锋营已按鹤翼阵列好阵势，一艘艘船交错排开，随时都可穿插而上。
我道：命各队各自后退两丈，仔细察看本船附近水面，蛇人在水下也不能待多久，定会重新露出来的。
蛇人不是鱼，自然不会水下呼吸。
这时我倒有点庆幸没有蛇人一样的鱼人，不然我们这三千多人真如俎上鱼肉，任由宰割了。
曹闻道忽然皱起了眉道：那两个水军弟兄都去把舵了，我去叫一个出来发旗语。
这时甄以宁忽道：曹将军，让我来吧，我也懂旗语。
他说完便又向船上的望台跑去。
我又惊又喜，曹闻道说道：统制，你也上去发号施令。
这批怪物，今天非要报一下高鹫城全军覆没之仇。
也不知道最后如何呢。
我暗自想着，但嘴上却没有说这丧气话，只是道：好，船头上由你一力承担。
我冲上了船顶。
这种船载员不过百多人，望台也不是太高，我站在船顶时，甄以宁已站在望台里挥舞黑白二旗，向各船打着旗语。
他打旗语竟然比那两个水军士兵更为熟练，双旗挥舞，一黑一白两面旗帜迎风招展。
旗语发出后，全军应令而动。
鹤翼阵的阵势，其实就是一个倒置的三角形，各船交错排列，可进可退。
我们只是拼凑出来的队伍，前锋营更从未水战过，但两翼的狼军却是水陆皆能，石虎城本就是位于大江上游南岸，狼军娴于水战，他们这两翼的阵势丝毫不乱，前锋营虽然差一些，不过掌舵的因为是水军士兵，也还看得过去。
各退两丈后，每两船的距离加大，当中围成的区域也大了一圈。
这时，我只见江心突然间水花直冒，正是前锋营前方十余丈之地，当即喝道：前锋营听令，弓箭准备，蛇人一出来便放箭，注意节省箭矢。
甄以宁在我身后又呼呼地打了几下旗语，前锋营的十余艘战船交错排开，箭在弦上。
我以前一直都是充当冲锋在前的角色，在军校中兵法虽学得也算不错，但也从来没指挥过，这回成了发号施令之人，不免有些担心，生怕号令发下，下面做的却不是那回事。
可是眼见甄以宁发出旗语后，诸队都应令而动，心中也不由多了几分信心。
江心的水像开了一样，这时一下冒出了一大片蛇人的头颅。
它们刚露出水面又是一阵箭下，它们本就挤作一堆，何况前锋营水战虽不在行，箭术却都相当不错，这一阵箭雨射过，蛇人又发出了一阵惨叫声，河面像是开了锅一般翻腾，一条条遍生鳞甲的蛇人身躯在水中翻滚，血花飞溅。
这一阵箭，总又杀了数十个蛇人了。
前锋营较各军对蛇人多了一分仇恨，那些箭也都射得又准又狠，一箭过后，诸船之上发出了一阵欢呼声。
那些蛇人马上又没下水去，却还有人向水中发箭。
我道：传令下去，不要放箭，分一半士卒执长兵准备接舷战。
蛇人在水下能行数丈之遥，它们首攻的定也是我这个位于鹤翼阵底部的中军战船。
看过去，这支埋伏在水中的蛇人已是倾阵而出，数量总在一千上下。
它们居然能一下发现我这战船是主将所在，也当真不凡。
绝不能只把蛇人当成妖兽了。
现在，必须把它们看做是深通兵法的强兵。
我看着水面，忽然举手喝道：传令下去，命陶昌时、刘石仙两部前锋向中心聚拢，全军转为方圆阵。
蛇人主攻的，是我这边的中军，两翼虽也有蛇人攻去，但明显只是拦阻之意，不让我们守望相助。
鹤翼阵最能发挥箭矢之威，但蛇人已冲到阵中心，两翼前端已然落空，而蛇人也已靠到了船前，箭矢已难再用，现在，也该是到了变阵之时。
甄以宁刚把令传出去，忽然整船猛地一震，甲板上发出了一阵惊呼，有人叫道：船底漏了！蛇人要从水下攻上来了！蛇人竟然凿船攻上来！我只觉胸口一闷，几乎要吐血。
我一味想着与蛇人在水上战斗，没想到水战不比陆战，蛇人会从下攻上，而我的战船又是冲在前列的，蛇人认准了我这船，那可如何是好？一时间，我只觉心头一沉，人也茫然不知所措，说不出话来。
这时甄以宁又挥舞了两下旗帜，高声叫道：蛇人一时半刻凿不通船只，不必惊慌，严阵以待。
船上分半数之兵入舱守御。
我心头猛地一亮。
的确，这些战船是工部监造，虽然从民船改装而来的要弱一些，但我的座船却是以坚木造成，哪里是一时半刻凿得通的？我镇定下来，喝道：不要惊慌，蛇人在水下待不了多久。
果然，船只震了震，便不动了，两舷却传来了一阵喊杀之声。
蛇人要凿船，只怕也并不熟练，在水下凿了两下憋不住气，纷纷冒出头来。
但是曹闻道已率军列在两侧，蛇人一冒头，长枪所及便以枪攻，枪不能及便以箭射，只听得两边都是蛇人的惨叫声和前锋营的喊杀声，一时嘶喊如沸，声欲震天。
这一轮攻击打退后，我已见战船两边浮起了一条条蛇人的尸首，几乎已要将船只拥起来。
入眼之下，不由骇然。
如果不是我们有备在先，措手不及之下，恐怕败的就是我们了。
哪知还不曾放下心来，左侧有一条船上忽然发出了一阵惊呼声。
这船猛地一侧，倒向一边，虽不曾翻倒，但已岌岌可危。
这船是民船改装，船板较新造的战船要薄许多，那艘船大概已被凿通，水已涌入船舱了。